Julieno sunkvežimis lėtai šliaužė ledu padengtu keliu, o vėjas ir sniegas plakė priekinį stiklą. Greitkelis atrodė tarsi sustingęs laike – beveik tuščias. Viduje buvo šilta. Julienas šypsojosi žvelgdamas į nuo galinio vaizdo veidrodėlio kabančią žmonos Élodie nuotrauką. Artėjo Kalėdos, ir jis nekantriai skaičiavo dienas, kada vėl galės apkabinti ją.
Jis keliavo po šalį beveik du mėnesius, bet tą vakarą grįžo namo su brangia dovana. Atidarė daiktadėžę, trumpam pažvelgė į dėžutę su auksiniu vėriniu, kurį išrinko Élodie, ir švelniai nusišypsojo. Tada paspaudė akseleratorių – norėjo kuo greičiau pasiekti namus.
Sunkvežimį palikęs netoli poilsio aikštelės, Julienas paskutinius kelis šimtus metrų ėjo pėsčiomis. Gerai pažįstamos gatvės buvo išpuoštos girliandomis ir amalu. Žmonės šypsojosi, parduotuvių vitrinos žėrėjo – kalėdinė dvasia tvyrojo ore.
Prie savo daugiabučio durų jis kelis kartus paspaudė skambutį ir pasislėpė už sienos – buvo pasiruošęs ją nustebinti.
Tačiau niekas neatidarė.
Jį apėmė keistas jausmas. Julienas peržiūrėjo kišenes, surado raktus ir įėjo.
— „Labas? Élodie? Čia aš! Staigmena, mano meile!“ – linksmai sušuko jis.
Tyla. Tarsi smūgis į širdį.
Baldus dengė dulkės – ženklas, kad čia niekas nesilankė jau kelias dienas. Per nugarą perbėgo nerimo šaltis. Jis pribėgo prie laidinio telefono ir ten rado ranka rašytą, perlenktą raštelį.
„Atsiprašau, kad mums neišėjo. Supratau, kad esu verta daugiau. Sutikau kitą žmogų. Dabar esu laiminga. Tikiuosi, kad ir tu toks būsi. Sudie.“
Julienas garsiai kartojo tą vieną žodį – „sudie“, vėl ir vėl. Galiausiai, palūžęs, suspaudė raštelį ir sviedė į sieną. Šokas buvo žiaurus. Po kojomis atsivėrė tuštuma.
Kitomis dienomis jis tiesiog byrėjo. Alkoholiu pakeitė maistą. Atsiminimai liejosi, nyko. Kartais jam atrodė, kad pro langą Élodie šypsosi jam. Vieną naktį jis užlipo ant palangės – įsitikinęs, kad ji jį kviečia. Vos neiškrito iš ketvirto aukšto.
Galbūt būtų nugrimzdęs dar giliau, jei ne pagyvenusio kaimyno, pono Ferrando, įsikišimas.
— „Pone Ferrandai… tai jūs…“ – sumurmėjo Julienas, Kalėdų rytą atidaręs duris, apsvaigęs.
— „Atėjau pasveikinti su šventėmis,“ – ramiai atsakė senukas. – „Panašu, kad tu šventi jau savaitę…“
Julienas pripylė jam taurę ir išliejo širdį.
— „Aš ją mylėjau. Viską jai daviau. Keliones, dovanas, stabilų gyvenimą. Gal buvau nepakankamai geras. Užaugau be šeimos. Nemoku mylėti.“
Bet ponas Ferrandas atsakė tvirtu tonu:
— „Nesigraužk. Kai kurie žmonės nepastovūs, Julienai. Jie žada amžinybę, o paskui pakeičia nuomonę pirmame posūkyje. Jei ji išėjo, vadinasi, nebuvo tavęs verta. Ne liūdėk – džiaukis.“
Tie žodžiai smogė lyg žaibas.
— „Ačiū… Išvažiuoju šįvakar. Turiu vėl vairuoti.“
Tas pokalbis buvo gydantis, veikė geriau nei bet koks gydymas. Kalėdų naktį, kai kiti vyniojo dovanas su šeima, Julienas vėl išvažiavo į kelią. Tolyn. Kur nors, tik kad paliktų skausmingą praeitį.
Po dviejų savaičių, ledinį sausio rytą, jis vėl sugrįžo į miestą. Sunkvežimis jau buvo beveik be kuro. Ženklas rodė, kad už kelių kilometrų yra degalinė.
Ten nuvažiavęs, jis išlipo, kad pasipildytų degalų ir bent kiek sušiltų.
Bet vos tik ketino atidaryti duris, šios trenkėsi tiesiai jam į veidą. Išbėgo panikos apimtas darbuotojas – tik su marškinėliais, nors lauke stingdantis šaltis.
— „Viešpatie! Gerai, kad atvažiavote! Man reikia jūsų pagalbos, greitai!“
Julienas, nustebęs dėl smūgio į kaktą, atsitraukė.
— „Vos neišgriuvau… o dabar dar pagalbos prašai?“
Bet vos tik įžengė vidun – sustingo.
Ant grindų – nėščia moteris, klykianti iš skausmo, susirietusi, veidas iškreiptas kančios. Šokiruojantis, netikėtas vaizdas. Julienui nieko nereikėjo aiškinti – ši moteris tuoj gimdys… čia pat, viduryje niekur.
Ir tai, ką jis netrukus apie ją sužinos, sukrės jį dar labiau…
Sunkvežimio vairuotojas išgelbsti nėščios moters gyvybę
Šaltas nakties kelias ir netikėtas susitikimas
Tą naktį Julienas vairavo jau valandų valandas, stebėdamas, kaip kilometrai slysta po ratais ledu padengtu keliu. Išsekęs, bet kupinas džiaugsmo mintyse apie susitikimą su šeima per Kalėdas, jis nė neįtarė, kad paskutinė stotelė atokiame degalinės kieme apvers jo gyvenimą aukštyn kojomis.
Vos atvykus, prie jo pribėgo išsigandęs jaunas darbuotojas.
— „Prašau! Padėkite! Nėščiai moteriai labai bloga, o greitoji tikrai nespės laiku!“
Nedvejodamas Julienas puolė vidun ir iškart suprato, kad padėtis dar rimtesnė nei jis manė. Jauna moteris, silpna, skausmo išvarginta, atrodė pasimetusi ir išsigandusi. Nešdamas ją į savo sunkvežimį, jis išgirdo, kaip ji sušnabždėjo, žvelgdama kažkur tolyn:
— „Marcai? Tu gyvas?..“
Julienas nustėro, bet palaikė tai skausmo sukelta haliucinacija. Tačiau netrukus jis sužinos tai, kas sukrės jį iki gelmių.
Žodžiai, panašumas… ir atskleista tiesa
Kitą dieną, paklausęs senojo kaimyno pono Ferrando patarimo, Julienas nuvyko į ligoninę. Ten jį pasitiko nustebusi slaugė, kuri palaikė jį pacientės vyru – Claire.
— „Pagaliau atvykote… Eikite, sūnus jūsų laukia.“
Apstulbęs Julienas nuėjo prie palatos. Claire ilgai į jį žiūrėjo ir drebančiu balsu pakartojo:
— „Marcai? Tai tu?.. Aš maniau, kad tu miręs.“
Sutrikęs Julienas bandė ją raminti, tačiau Claire buvo įsitikinusi, kad prieš ją stovi jos vyras Marc, dingęs prieš keletą metų mįslingomis aplinkybėmis.
Stulbinantis panašumas?
Ieškodamas atsakymų, Julienas nusprendė tirti toliau. Jis aplankė vaikų namus, kuriuose užaugo, ir ten sužinota tiesa patvirtino blogiausias baimes: Julienas turėjo brolį dvynį – Marcą – apie kurį nieko nežinojo. Kūdikystėje juos atskyrė, nes vaikų globos namuose trūko vietų.
Praeities šešėliai… ir išaiškėjusi tiesa
Tačiau tai dar nebuvo viskas. Claire papasakojo, kad Marc žuvo per žvejybos savaitgalį su tariamu draugu – buvusiu kariu Lucu. Po tragedijos Luc pradėjo persekioti Claire, grasindamas jėga ją pasiimti. Bėgdama nuo jo, ji – likimo vedina – atsidūrė toje pačioje degalinėje, kur Julienas ją išgelbėjo.
Pasiryžęs sužinoti viską iki galo, Julienas lydėjo Claire į jos namus. Įžengus į vidų, nuotrauka ant sienos patvirtino jo įtarimus: jo dvynio Marco veidas žvelgė tiesiai į jį.
Staiga pasigirdo garsas prie durų. Tai buvo Lucas.
Sukaupęs drąsą, Julienas pasislėpė ir apsimetė Marc. Vos tik Luc jį pamatė, išsigando – jo veide pasirodė panika. Julienas tuo pasinaudojo ir slapta įrašė Luco prisipažinimą. Šio įrašo ir žvejų, kuriuos surado Julienas, liudijimų pakako: Luc buvo nuteistas dvylikai metų kalėjimo už savo nusikaltimus.
Nauja šeima Kalėdoms
Lucui sėdint už grotų, Claire pradėjo gyvenimą iš naujo. Julienas, atradęs ne tik stulbinantį panašumą, bet ir naują šeimą, padėjo jai atidaryti iš naujo garažą, kurį kadaise valdė Marc.
Po kelių mėnesių, po žvaigždėmis nušviestu Kalėdų dangumi, jie susituokė. Mažasis Léo, Claire sūnus, juokėsi tarp kalėdinių girliandų, o Julienas, akyse spindint džiaugsmui, žinojo – jis rado ne tik namus, bet ir šeimą.
Ir būtent senojo pono Ferrando namuose jie šventė naują savo laimę, keldami tostą už gyvenimą, kurį dabar kūrė drauge.
Kartais šalčiausi keliai nuveda prie gražiausių stebuklų.
