Sulaukusi 65-erių supratau, kad baisiausia ne likti vienai, o maldauti savo vaikų paskambinti, žinant, kad jiems esi našta.

Sulaukusi 65-erių supratau, kad baisiausia ne likti vienai, o maldauti savo vaikų paskambinti, žinant, kad jiems esi našta.

— Mama, labas, skubiai reikia tavo pagalbos.

Sūnaus balsas ragelyje skambėjo taip, lyg jis kalbėtų su įkyrėjusiu pavaldiniu, o ne su motina.

Nina Petrova sustingo su pulteliu rankoje, taip ir neįsijungusi vakarinių žinių.

— Kirjuša, labas. Kas atsitiko?

— Ne, viskas gerai, — nekantriai atsiduso Kirilas. — Mes su Katia paėmėme paskutinę kelionę, išskrendame rytoj ryte.

O Hercogą nėra kam palikti. Paimsi pas save?

Hercogas. Milžiniškas, seilėtas dogas, kuris jos mažame dviejų kambarių bute užėmė daugiau vietos nei senasis bufetas.

— Ilgam? — atsargiai paklausė Nina, jau žinodama atsakymą.

— Na, savaitei. Gal dviem. Pažiūrėsim, kaip bus. Mama, kas, jei ne tu? Atiduoti jį į šunų viešbutį — tai juk kankinimas. Tu žinai, koks jis jautrus.

Nina Petrova pažvelgė į savo sofą, aptrauktą nauju, šviesiu audiniu. Ji pusę metų taupė pervilkimui, atsisakydama smulkių malonumų. Hercogas sunaikins ją per kelias dienas.

— Kirilai, aš… man labai nepatogu. Ką tik baigiau remontą.

— Mama, kokį remontą? — jo balse pasigirdo atviras susierzinimas. — Tapetus pasikeitei?

Hercogas juk išauklėtas, tik nepamiršk su juo vaikščioti. Viskas, Katia šaukia, reikia krautis lagaminus. Atvešim jį po valandos.

Trumpi pyptelėjimai.

Jis net nepaklausė, kaip jai sekasi. Nepasveikino su gimtadieniu, kuris buvo praeitą savaitę. Šešiasdešimt penkeri.

Ji laukė skambučio visą dieną, pasidarė savo firminę salotą, apsivilko naują suknelę. Vaikai žadėjo užsukti, bet taip ir nepasirodė.

Kirilas atsiuntė trumpą žinutę: „Ma, su D.R.! Skęstame darbuose“. Olia neparašė nieko.

O šiandien — „skubiai reikia pagalbos“.

Nina Petrova lėtai prisėdo ant sofos. Reikalas buvo ne šunyje ir ne sugadintoje apmušalų medžiagoje.

Reikalas buvo tame žeminančiame savo funkcijos pojūtyje. Ji — nemokama prieglauda, greitosios pagalbos tarnyba, paskutinė instancija. Žmogus-funkcija.

Ji prisiminė, kaip daug metų atgal, kai vaikai buvo maži, svajojo, kad jie užaugs ir taps savarankiški.

O dabar suprato, kad baisiausia ne vienatvė tuščiame bute. Baisiausia — su virpančia širdimi laukti skambučio, žinant, kad esi reikalinga tik tada, kai iš tavęs kažko reikia.

Maldauti jų dėmesio, išmainant jį į savo komforto ir savigarbos kainą.

Po valandos paskambino į duris. Ant slenksčio stovėjo Kirilas, laikydamas už pavadžio didžiulį šunį. Hercogas džiugiai puolė vidun, palikdamas ant švarių grindų purvinus pėdsakus.

— Mama, štai maistas, štai jo žaislai. Vedžioti tris kartus per dieną, prisimeni. Viskas, bėgam, nes į lėktuvą pavėluosim! — jis įspraudė jai į rankas pavadį ir, pakeliui pabučiavęs į skruostą, pranyko už durų.

Nina Petrova liko stovėti viduryje prieškambario. Hercogas jau uoliai uostinėjo kėdės kojeles.

Iš kambario gilumos pasigirdo plėšomos medžiagos garsas.

Ji pažvelgė į telefoną. Gal paskambinti dukrai? Olička, gal ji supras? Tačiau pirštas sustingo virš ekrano.

Olia neskambino jau mėnesį. Tikriausiai irgi užimta. Ji turi savo gyvenimą, savo šeimą.

Ir tą akimirką Nina Petrova pirmą kartą nepajuto įprastos nuoskaudos. Vietoj jos atėjo kažkas kito. Šalto, aiškaus ir labai blaivaus supratimo. Gana.

Rytas prasidėjo tuo, kad Hercogas, norėdamas parodyti meilę, užšoko ant lovos ir ant baltutėlio užvalkalo paliko dvi purvinas pėdų žymes, dydžio kaip lėkštė.

Naujoji sofa svetainėje jau buvo suplėšyta trijose vietose, o mylimasis fikusas, kurį ji penkerius metus augino, gulėjo ant grindų nukramtytais lapais.

Nina Petrova įsipylė valerijonų tiesiai iš buteliuko ir surinko sūnaus numerį. Ragelį jis pakėlė ne iš karto.

Fone girdėjosi bangų ošimas ir Katios juokas.

— Mama, kas? Pas mus viskas puiku, jūra super!

— Kirilai, dėl šuns. Jis niokoja butą. Suplyšdė sofą, aš nesusitvarkau.

— Ką turi omeny? — nuoširdžiai nustebo sūnus. — Jis niekada nieko neplėšė. Gal tu jį uždarai? Jam reikia laisvės. Mama, tik nepradėk, gerai? Mes tik atskridome, norim pailsėti. Tiesiog ilgiau pavedžiok jį, ir jis nusiramins.

— Aš su juo dvi valandas vaikščiojau ryte! Jis taip traukia pavadį, kad vos nepargriuvau. Kirilai, pasiimk jį, prašau. Suraskit kitą prieglaudą.

Ragelyje įsivyravo tyla. Po to Kirilo balsas tapo kietas.

— Mama, tu rimtai? Mes pasaulio gale. Kaip aš jį pasiimsiu? Juk pati sutikai. Ar tu nori, kad mes dabar viską mestume ir grįžtume dėl tavo užgaidų? Tai egoizmas, mama.

Žodis „egoizmas“ smogė kaip antausis. Ji, kuri visą gyvenimą gyveno dėl jų, — egoistė.

— Aš ne kaprizinuoju, aš…

— Gana, mama, Katia atnešė kokteilius. Pralinksmink ten Hercogą. Esu tikras, susidraugausit. Bučiuoju.

Ir vėl pyptelėjimai.

Ninos Petrovnos rankos drebėjo. Ji atsisėdo virtuvėje ant kėdės, toliau nuo sugriovimų. Bejėgiškumo jausmas buvo beveik fizinis. Ji nusprendė paskambinti Oliai. Dukra visada buvo labiau apgalvojanti.

— Olia, labas.

— Labas, mama. Kas nors skubaus? Aš posėdyje.

— Taip, skubaus. Kirilas paliko man savo šunį ir išskrido. Tas šuo neadekvatus. Jis gadina baldus, bijau, kad netrukus ims kandžiotis ir mane.

Olia sunkiai atsiduso.

— Mama, na juk Kirilas paprašė. Reiškia, buvo kraštutinė būtinybė. Tau ką, sunku padėti gimtam broliui? Juk mes šeima. Na, suplėšė sofą, nupirksite naują. Kirilas paskui atiduos. Tikriausiai.

— Olia, esmė ne sofoje! Esmė požiūryje! Jis tiesiog pastatė mane prieš faktą!

— O kaip jis turėjo? Ant kelių maldauti? Mama, baik. Tu pensininkė, turi krūvą laisvo laiko. Pabūk su šuniuku, kas čia tokio? Viskas, neturiu laiko, vadovas žiūri.

Pokalbis baigėsi.

Nina Petrovna padėjo telefoną ant stalo.

Šeima. Keistas žodis.

Jos atveju jis reiškė žmonių grupę, kurie prisimena tave tik tada, kai jiems kažko reikia, ir apkaltina egoizmu, jei negali ar nenori tuoj pat įvykdyti jų reikalavimo.

Vakare į duris paskambino kaimynė iš apačios, pikta kaip furija.

— Nina! Jūsų šuo staugia jau tris valandas be sustojimo! Mano vaikas negali užmigti! Jei jo nenuraminsi, iškviesiu policiją!…

Už nugaros stovėjęs Hercogas linksmai sulojo, tarsi patvirtindamas kaimynės žodžius.

Nina Petrova uždarė duris. Ji pažvelgė į šunį, kuris vizgino uodegą, laukdamas pagyrimo.

Paskui – į suplėšytą sofą. Į savo telefoną. Viduje kilo duslus, sunkus susierzinimas.

Ji visada stengėsi viską išspręsti gražiuoju. Įtikinti, paaiškinti, suprasti.

Bet jos logika, jos jausmai, jos argumentai niekam nebuvo reikalingi. Jie suduždavo į sieną globėjiško abejingumo.

Ji paėmė pavadį.

— Eime, Hercogai, pasivaikščiosim.

Ji vedė šunį parko alėja, jausdama, kaip įtampa pečiuose virto bukų, maudžiančiu skausmu.

Hercogas veržėsi į priekį, vos neišplėšdamas pavadžio iš jos susilpnėjusių rankų. Kiekvienas jo truktelėjimas atsiliepė jos širdyje aidu sūnaus ir dukros žodžių: „egoizmas“, „krūva laiko“, „sunku padėti?“.

Priešais lengvu, beveik šokančiu žingsniu ėjo Zinaida, jos buvusi kolegė. Ryškus šalikas, madinga šukuosena, besijuokiančios akys.

— Ninučka, labas! O aš tavęs iškart ir nepažinau! Visa rūpesčiuose! Vėl su anūku? — ji linktelėjo į Hercogą.

— Tai sūnaus šuo, — dusliai atsakė Nina.

— Aišku! — be rūpesčio nusijuokė Zina. — Tu pas mus amžina gelbėtoja. O aš, įsivaizduok, po savaitės skrendu į Ispaniją! Užsirašiau į flamenko, gali įsivaizduoti?

Mano metais! Keliaujame su draugėmis iš grupės. Vyras iš pradžių burbėjo, o paskui pasakė: „Skrisk, pasilinksmink, tu to nusipelnei“. O tu kada paskutinį kartą ilsėjaisi?

Klausimas pakibo ore. Nina neprisiminė. Poilsis jai visada buvo susijęs su vasarnamiu, anūkais, pagalba vaikams.

— Tu atrodai pavargusi, — su nuoširdžia užuojauta tarė Zinaida. — Negalima visko tempti ant savo pečių.

Vaikai suaugę, tegul patys tvarkosi. Kitaip taip ir būsi jų šunyčių aukle, kol gyvenimas praeis pro šalį. Na, bėgu, turiu repeticiją!

Ji nuplasnojo, palikdama brangių kvepalų šleifą ir skambančią tuštumą.

„Kol gyvenimas praeina pro šalį“.

Ši paprasta frazė suveikė kaip detonatorius. Nina Petrova sustojo taip staiga, kad Hercogas nustebęs į ją pažvelgė.

Ji pažvelgė į šį milžinišką šunį, į savo rankas, stipriai įsikibusias į pavadį, į pilkus aplinkinius namus.

Ir suprato, kad daugiau nebegali. Ne vienos dienos. Ne vienos valandos.

Viskas. Gana.

Ji išsitraukė telefoną. Drebančiais pirštais atidarė paiešką. „Geriausias viešbutis šunims Maskva“.

Pirmoji nuoroda vedė į svetainę su blizgiomis nuotraukomis: erdvūs voljerai, baseinas, grožio salonas, individualios treniruotės su kinologu. Ir kainos, nuo kurių jai užėmė kvapą.

Nina Petrova ryžtingai paspaudė telefono numerį.

— Laba diena. Norėčiau pas jus užsisakyti kambarį. Taip, dogui. Dviem savaitėms. Su pilnu maitinimu ir SPA procedūromis.

Ji išsikvietė taksi tiesiai parke. Automobilyje Hercogas elgėsi stebėtinai ramiai, lyg nujausdamas pokyčius.

Viešbutyje nekvepėjo šunimis, o levandomis ir brangiais šampūnais. Miela mergina uniformoje pakišo jai sutartį.

Nina Petrova, nemirktelėjusi, įrašė skiltyje „Savininkas“ Kirilo vardą ir telefoną.

Skiltyje „Mokėtojas“ — jo paties. Ji sumokėjo užstatą iš pinigų, kuriuos buvo atidėjusi naujam paltui. Tai buvo geriausia investicija jos gyvenime.

— Kasdien siųsime nuotraukų ataskaitą savininko numeriu, — nusišypsojo mergina, paimdama pavadį. — Nesijaudinkite, jūsų berniukui pas mus patiks.

Grįžusi į savo ramią, nors ir suniokotą butą, Nina Petrova pirmą kartą per daugelį metų pajuto ne vienatvę, o ramybę.

Ji įsipylė arbatos, atsisėdo ant likusio sveiko sofos krašto ir išsiuntė du vienodus pranešimus. Vieną — Kirilui. Kitą — Oliai.

„Hercogas saugus. Jis viešbutyje. Visi klausimai jo savininkui.“

Ir tuomet ji išjungė telefono garsą.

Telefonas pradėjo vibruoti ant stalo po trijų minučių. Nina Petrova žiūrėjo į švytintį ekraną, kuriame pasirodė „Kirilas“, ir atsigėrė dar gurkšnį arbatos.

Ji neatsiliepė. Po minutės telefonas vėl suvirpėjo. Paskui atėjo žinutė nuo Olės: „Mama, ką tai reiškia? Perskambink tuoj pat!“.

Ji įjungė televizoriaus garsą garsiau. Ji žinojo, kas dabar vyksta aname laido gale.

Paniką. Pasipiktinimą. Bandymus suprasti, kaip jų patogi, visada paklusni mama galėjo taip pasielgti.

Tikra audra kilo po dviejų dienų. Skambutis į duris buvo atkaklus, beveik agresyvus.

Nina Petrova neskubėdama priėjo ir pažvelgė pro akutę. Ant slenksčio stovėjo Kirilas ir Olia. Įdegę, bet pikti. Atostogos, akivaizdu, buvo beviltiškai sugadintos.

Ji atidarė duris.

— Mama, tu išprotėjai?! — nuo slenksčio suriko Kirilas. — Koks dar viešbutis? Mums atsiuntė sąskaitą, matei tas sumas? Tu nusprendei mus sužlugdyti dėl kažkokio šuns?

— Sveiki, vaikai, — ramiai atsakė Nina. — Užeikite. Tik nusiaukite batus, aš grindis išploviau.

Tas jos ramumas juos išmušė iš vėžių labiau nei bet koks ginčas. Jie įėjo į butą. Kirilas apžvelgė suplėšytą sofą, apverstą gėlę.

— Štai, — jis parodė pirštu į sofą. — Kas čia?

— Tai, Kirilai, tavo „išauklėto“ šuns viešnagės mano bute pasekmės. Aš iškviečiau meistrą, jis įvertino žalą. Štai sąskaita už baldų pervilkimą ir naujo fikuso pirkimą.

Ji padavė jam tvarkingai atspausdintą lapą.

— Tu dar ir sąskaitą man pateiki? — pasipiktinęs net užspringo Kirilas. — Tu turėjai juo pasirūpinti!

— Aš turėjau? — pirmą kartą per daugelį metų Nina Petrovna pažvelgė į sūnų ne su meile, o su šaltu smalsumu.

— Aš nieko jums neprivalau, vaikai. Kaip ir jūs man. Suprantu, jūs atėjote ne tam, kad grąžintumėt man užstatą už viešbutį ir atlygintumėt žalą?

Olia įsikišo, bandydama sušvelninti situaciją.

— Mamyte, kam taip? Juk mes šeima. Viską būtume išsprendę. Na, susinervino Kirilas, kam nepasitaiko. Kam iškart į kraštutinumus?

— Kraštutinumai — tai kai tavo sūnus apkaltina tave egoizmu, nes tu nenori, kad tavo namus paverstų griuvėsiais.

Kraštutinumai — tai kai dukra sako, kad tu turi „krūvą laiko“, kad patarnau­tum jos broliui. O tai, — ji linktelėjo į sąskaitą, — tai tiesiog jūsų sprendimų pasekmės.

Kirilas nuraudo.

— Aš nemokėsiu už tai! Nei cento! Ir už tą tavo kvailą viešbutį taip pat!

— Gerai, — paprastai atsakė Nina. — Ir nesuabejojau. Tada aš parduodu sodybą.

Tai buvo smūgis į paširdžius. Sodyba, dėl kurios jie jau kūrė planus: šašlykai, pirtis, poilsis su draugais. Jų sodyba. Vieta, kur jie atvažiuodavo tik ilsėtis, kol motina visą vasarą ravėjo lysves ir dažė tvorą.

— Tu neturi teisės! — sušuko Olia, pamiršusi taikdariškumą. — Ji ir mūsų! Ten visą vaikystę praleidom!

— Dokumentai ant manęs, — gūžtelėjo pečiais Nina. — O vaikystė, Olenka, jau baigėsi.

Gautų pinigų kaip tik užteks padengti išlaidas, atlyginti man moralinę žalą ir, galbūt, nuvykti į Ispaniją.

Zinaida sakė, ten labai gera.

Jie žiūrėjo į ją kaip į nepažįstamą. Prieš juos stovėjo ne jų tyli, nuolanki mama, o moteris su plieniniu stuburu, apie kurio egzistavimą jie net neįtarė.

Moteris, kuri daugiau nebebijojo jų pykčio, jų manipuliacijų, jų nuoskaudų.

Pirmą kartą per daugelį metų kambaryje įsiviešpatavo įtempta tyla. Tai buvo nejauki akimirka suvokimo. Jie pralaimėjo.

Po savaitės Kirilas pervedė jai į kortelę visą sumą iki cento. Nei atsiprašymų, nei skambučių daugiau nebebuvo.

O Nina Petrovna ir nesitikėjo. Ji išsitraukė iš antresolių savo seną, beveik nenaudotą lagaminą. Paskambino Zinaidai.

— Zinute, labas. Ar dar yra viena vieta į flamenko?