— Štai tavo žmona atėjo tavęs pasiimti, — pareiškė Jelena tam, kurį laikė sužadėtiniu, ir pažvelgė į duris.
— Kokia tu dar „Jelena Vladimirovna“? Tau juk tik dvidešimt devyneri! — draugai juokaudami pastebėdavo.
— Prikibo, — numodavo ranka Lena, — klientams esu Jelena Vladimirovna, tiekėjams — tuo labiau. Ir kolegoms taip pat.
Lena plėtojo savo verslą ir buvo rimtai nusiteikusi. Todėl darbe tvyrojo dalykiška atmosfera be jokio familiaraus tono.
— Na, greičiau, Jelena Vladimirovna! Bėgte, Jelena Vladimirovna! — ragino save Lena, braudamasi pro minią prekybos centre. — Koks linksmas mūsų tautietis, — skundėsi mintyse, — šventė po šventės! Tik spėk dovanas pirkti!
Užsuko trumpam, kad nupirktų suvenyrų draugams, kolegoms, pažįstamiems, jog paskui, kai prireiks, nereikėtų lakstyti po miestą. Reikalų nemažėja, o laiko, kaip tik svarbiausiu momentu, visuomet pritrūksta.
Sena čigonė stipriai sugriebė ją už rankovės, ištraukusi iš žmonių srauto prie prekybos centro išėjimo. Leną net vietoje apsuko.
— Kokį gražuolį mergaitę matau! — saldžiai suspindo auksiniais dantimis čigonė. — Ir pinigai kišenėse šlama, o asmeniniame gyvenime nesiseka! Vyrą pasirinkai, o jis tavęs dar nepasirinko!
Lena versle sėkmės pasiekė todėl, kad mokėjo greitai susivokti bet kokioje situacijoje. Ji pašaipiai nužvelgė čigonę:
— Viskas priešingai, jis kaip tik tuoj padarys pasiūlymą. Nepavyko hipnozė? O jūs nenusiminkite! Pasitreniruosite — ir viskas bus gerai!
Ir lengvai ištraukė rankovę iš čigonės rankų.
— Oho! — sušuko čigonė, o šypsena tapo dar platesnė. — Kokia pasitikinti savimi! Stipri ir drąsi! Meluoja jis tau! Naudos iš tavęs gauna, todėl ir šalia. Neištikimybę matau. Tik ne tu jam į kairę eini, o jis pas tave! Atsiminsi mano žodžius, kai pati viską sužinosi! Ir ratų jam nepirk! Išsivers!
Aišku, kad prišnekėjo nesąmonių. Pagyrė ją, vyrą pažemino, o naudos juk esama net pačiuose idealiausiuose santykiuose.
Įbaugino, savaime suprantama, visokiais „ėjimais į šalis“. „Ne tau, o su tavimi“ — klasikinė frazė, galutinai supainioti.
Bet apie automobilį čigonė niekaip negalėjo sužinoti!
Jau metus Lena taupė automobiliui Maksimui. Jo svajonė buvo kada nors įsigyti gerą modelį.
Ne pasakiškai brangų, bet ir ne už centus. O Lena buvo ne tik beveik visus pinigus sukaupusi, bet ir suradusi autosaloną. Po kelių mėnesių ketino važiuoti apžiūrėti.
— Tai aš jau pati nuspręsiu, — be pykčio tarė Lena, įspraudė čigonei į ranką kupiūrą ir nuskubėjo prie savo mašinos.
Netrukus miesto centras užstrigs kamštyje, o Lena norėjo spėti namo iki jo. Ne veltui juk buvo sau susiorganizavusi trumpą darbo dieną.
Į namus Lena skubėjo dėl vienos paprastos priežasties: mylimasis turėjo grįžti iš komandiruotės. Jo nebuvo dvi savaites. Ir Lena norėjo pagaminti jam ką nors skanaus.
Tačiau, įėjusi į duris, užuodė kepamų kotletų kvapą:
— Spėjai anksčiau už mane? — sušuko ji iš prieškambario.
— Aha, — Maksimas išlindo iš virtuvės, šluostydamasis rankas rankšluosčiu, — taip pasiilgau naminio maisto, kad vakarienei kotletus kepu!
Šiaip jau Maksimas nebuvo kulinaras, net iki paprasto virėjo jam buvo toli. Bet čia pasitarnavo buities organizacija.
Lena kartą per mėnesį pati gamindavo pusfabrikačius ir prigrūsdavo jais šaldiklį: kotletus, čeburekus, koldūnus, virtinius, daržovių mišinius ir net sultinius.
Taigi, norint išvirti barščius, tereikėdavo į puodą įdėti sultinio kubą, suberti supjaustytą mėsą ir daržovių paketą. Laiko mažiausiai, o pietūs puikūs.
O per kelerius metus, kuriuos Lena ir Maksimas pragyveno kartu, jis perprato paprastus receptus, kaip pusfabrikačius paruošti iki galo.
— Aš irgi norėjau ką nors pagaminti, tik tu grįžai anksčiau už mane, — šyptelėjo ji, persirengdama namų drabužiais.
— Vadinasi, tu paruoši atsisveikinimo vakarienę, — paprastai pasakė jis. — Įsivaizduok, mane atrinko stažuotei sostinėje! Tris savaites pas meistrus ir žymius specialistus!
— Vėl išvažiuosi? — kiek nusivylusi ištarė Lena.
— Tu ką?! Tai tokia galimybė! — džiugiai sušuko jis, o paskui, pamatęs liūdną Leną, apkabino ją ir ėmė šnabždėti į ausį: — Mano mieloji, tai labai svarbu. Ir man, ir mums. Iki paaukštinimo man beliko vos vienas žingsnis! Tiek kursų, komandiruočių, seminarų. Juk viską supranti!
Lena suprato. Suprato tik todėl, kad kito kelio nebuvo.
Maksimas manė, jog vyras privalo išlaikyti ir aprūpinti savo šeimą.
Iš vienos pusės — teisinga. O iš kitos…
Lena uždirbdavo daugiau nei Maksimas.
Iš esmės, jeigu žmonėms kartu gera ir nėra finansinių problemų, tai koks skirtumas, kas ir kiek uždirba?
Bet Maksimas su tuo niekaip nesutiko.
Jis veržėsi aukštyn karjeros laiptais, lankė kvalifikacijos kėlimo, pasirengimo ir perkvalifikavimo kursus. Su pagyrimu baigdavo asmeninio ir profesinio tobulėjimo mokymus.
Diplomai ir apdovanojimai lijo auksiniu lietumi.
— Lenka, po šios stažuotės mane tikrai paaukštins! O tada ir alga! O-ho! Ir iškart vestuves paskirsime! Datą pasirinksime gražią!
„Vėl atidėjimas“, — pagalvojo Lena, o periferijoje iškilo čigonės žodžiai.
„Negali žmogus, kuris taip aria, kad sukurtų šeimą, ieškoti nuotykių šone!“
Per vakarienę tvyrojo slogus oras. Lena nusprendė jį praskaidrinti, papasakodama apie čigonę, kuri taip atkakliai prašovė pro šalį:
— Ar tai jų dovanos nėra, ar tai ant manęs jų hipnozė nesuveikė, bet prikalbėti tokio! Pasakė, kad tu, tai man, tai su manimi… nesi ištikimas, žodžiu, — pati nusišypsojo mergina, — daviau jai smulkių už fantazijas.
Maksimas įsitempė, net šakute perbraukė per lėkštę.
— Maksimai? — paklausė Lena, įtariai.
O Maksimas net suprakaitavo nuo greičio, su kuriuo ėmė suktis galvoje.
Suprato:
— Patikrink likusius pinigus rankinėje ir dokumentus! — greitakalbe ištarė jis. — Tu jai pinigų davei, vadinasi, kažkas suveikė!
Lena pašoko ir nubėgo į prieškambarį, kur buvo palikusi rankinę:
— Viskas vietoje, — sušuko ji, išeidama į virtuvę su rankine rankose.
Tik pastebėjo, kaip Maksimas delne slepia servetėlę. O ant kaktos — mažas baltos popieriaus skiautės gabalėlis…
— Sveta, pasakyk man tiesiai, ar aš pati save apgaudinėju, ar ji pasakė tiesą? — klausė Lena, kreipdamasi beveik į vienintelę draugę.
— Tarkime, — atsakė Sveta, išklausiusi visą istoriją ir apie čigonę, ir apie Maksimo reakciją, — galvoti išvis nustoti niekada negalima! Tam mes ir esame moterys, kad visada apie viską galvotume ir viską kontroliuotume.
— Jei taip gražiai pasiuntei mane į mišką, galėjai bent nesistengti, — šniurkštelėjo Lena. — Aš pas tave, kaip pas žmogų, patarimo, o tu man čia demagogiją varai!
— Lena, tavo naivumas per kraštus liejasi, — griežtai tarė Sveta. — Patikrink jo telefoną, kompiuterį. Kišenes peržiūrėk. Vyrai slėpti įkalčių nemoka.
— Pirma, tai neteisinga, o antra, aš jau seniai sau nusprendžiau, kad nieko panašaus nedarysiu. Žmogus turi teisę į asmeninę erdvę!
— Tai žmogus, o dėl tavo Maksimo aš seniai turiu abejonių. Sėdi jis tau ant sprando, komandiruotės nesibaigiančios. Be jokių čigonių aš galėjau tau pasakyti, kad čia ne viskas švaru.
— Mes tiek metų kartu, — paprieštaravo Lena, — aš tikrai būčiau ką nors pastebėjusi!
— Na, gal tavo Maksimas išimtis ir moka paslėpti įkalčius… — pašaipiai mestelėjo Sveta.
Po tokios „ramintojos“ Lenai pasidarė visai nejauku. Seni įtarimai neišsisklaidė, o naujų atsirado.
Kad atitrauktų mintis, Lena nusprendė pasivažinėti po miestą. Namo grįžo vėlai vakare.
Prie jos buto durų stovėjo moteris su dviem vaikais. Vyresnį laikė už rankos, antras buvo ant krūtinės slingelyje.
— Ko nors ieškote? — paklausė Lena, sunerimusi.
— Vyro ieškau, — atsakė moteris, — ir jo žiurkės!
Lena gūžtelėjo pečiais ir įkišo raktą į spyną.
— Tai tu ir esi! — sušuko moteris ir užsimojo laisva ranka.
Lena išsisuko:
— Ką jūs sau leidžiate?
— Butas pas tave prabangiame name, su mašina, matyt, važinėji, tai dar ir mano vyrą nusprendei nusivilioti! — šnypštė moteris, jos akys liejo neapykantą…
— Palaukit! Aš jūsų nepažįstu, o jūsų vyrą — juo labiau. Gal reikia viską išsiaiškinti? Ir liaukitės mojuoti kumščiais, čia juk vaikai! — Lena stengėsi kalbėti ramiai, bet viduje viskas susitraukė.
Moteris nuleido ranką ant durų rankenos. Lena ištraukė raktą, bet spėjo tik pasukti iki spragtelėjimo.
— O kur jūs susiruošėt? — paklausė Lena, be ceremonijų nutempdama moterį už palto nugaros nuo durų.
— Ten mano vyras! — suriko ji.
— O butas mano! Ir aš jūsų nekviečiau! — Lena šmurkštelėjo vidun ir trenkė durimis, palikdama ponią laiptinėje.
Iš kambario išėjęs Maksimas buvo išblyškęs, rankos drebėjo. Jis ne tik viską girdėjo, bet ir žinojo detales, kurių Lena nežinojo.
Mozaikos gabaliukai susidėliojo.
— Ša-u-nuo-lis! — ištarė Lena po skiemenį, balsu šaltu kaip ledas. — O dabar imk daiktus į rankas ir laisvas!
O iš kitos durų pusės sklido:
— Atidaryk duris! Žinau, kad jis čia!
— Dabar pasiimsite savo… — Lena rinkosi tarp „vyro“ ir „tėvo“, bet taip ir nepasirinko, tik pakartojo: — savo.
— Lena, atleisk, prašau, — maldavo Maksimas, — iš pradžių net negalvojau, kad taip toli viskas nueis. O paskui stengiausi, kad mums būtų gerai. Na, aš jau ketinau ten išsiskirti, su tavimi čia susituokti. O ten aš net ir negyvenau. Taip, tik užsukdavau kartais. Na, pas vaikus.
— Maksimai, nemeluok! Mes kartu daugiau kaip trejus metus, beveik ketverius. O vaikui nešyklėje — metai, daugiausia pusantrų. Tu ne tik ją apgaudinėjai, bet ir mane.
— Lenučka! — Maksimas parpuolė ant kelių.
— Gana! Rinkis daiktus, tavęs ten laukia! Ten tavo vaikai! Turėk sąžinės! — Lenos balsas nesudrebėjo, nors viduje viskas vertėsi aukštyn kojomis.
Kai jis pagaliau paliko butą, Lena atsisėdo ant sofos ir leido sau išsiverkti.
Įžeidimo kartėlis ir neteisybės našta kamavo iki ryto, kol miegas neatnešė užmaršties.
O rytą su nepaaiškinamu lengvumu atėjo suvokimas, kad viskas tik į gera. Juk būtų buvę blogiau, jei viskas išaiškėtų po vestuvių.
— Iš kur tie čigonai viską žino? — su šypsena paklausė Lena ir nuėjo nusiprausti.
Po savaitės, gurkšnodama stiprią kavą mėgstamame kabinete, Lena tvarkė popierius. Pasigirdo beldimas.
— Prašom.
Įėjo Antonas, jos vyriausiasis buhalteris, protingas, patikimas, seniai su ja dirbantis. Rankose laikė segtuvą, bet veidas buvo rimtesnis nei įprasta.
— Jelena Vladimirovna, išsiaiškinau kai ką dėl Maksimo. Pagal jūsų prašymą.
Lena padėjo rašiklį. Antono akys sakė, kad naujienos nemalonios.
— Sakykite, Antonai.
— Komandiruotės… fikcija. Visi tie „seminarai“ ir „stažuotės“ — išgalvota. Jis buvo paprastas klerkas mažoje kontoroje. Alga… kukli. Labai. Matyt, daugiausiai laiko praleisdavo… ten. Su šeima. O pinigus, kuriuos jūs jam duodavote „išlaidoms“ kelionėse…
Lena linktelėjo, neišreikšdama nuostabos. Kartesnė tiesa jau nebedegino, palikdama tik šaltą nuosėdą. Antonas atsargiai padėjo ant stalo išrašą — menkus įrašus apie atlyginimą iš tos pačios kontoros.
— Ačiū, Antonai. Aišku. Labai aišku.
Buhalteris išėjo. Lena išgėrė kavą, žiūrėdama į išrašą. Viskas sutapo. Jo „karjeros augimas“ — tik fasadas dvigubam gyvenimui. Dabar jis prarado ir jos namus, ir tuos, kitus. Likęs prie suskilusios geldos.
Vakare, kai Lena vakarieniavo tyloje, suskambo aštrus skambutis į duris. Ne svečiai. Pažįstamas, įkyrus beldimas. Ji priėjo prie akutės. Maksimas. Išvaizda — persekiojamo žmogaus. Rankose — apgailėtinas maišelis su daiktais. Matyt, galutinai išspyrė.
Lena atidarė. Jis mėgino įsiveržti, bet ji užstojo kelią.
— Lena! Saulute! — jo balsas drebėjo, maišydamas patosą su neviltimi. — Aš išsiskyriau! Su ja! Oficialiai! Esu laisvas! Dabar mes galime… kaip planavome! Susituokti! Viskas bus tikra!
Jis tiesė rankas prie jos, bet Lena atsitraukė žingsnį, šaltai nužvelgdama.
— Išsiskyręs? — jos balsas skambėjo lygiai, su lengva, ledine ironija. — Ar tiesiog tave išmetė kartu su tavo apgailėtinu maišeliu? Po to, kai paaiškėjo, kad tu ne „perspektyvus specialistas“, o paprastas klerkas su fiktyviomis komandiruotėmis? Ir kad butas, kuriame gyvenai su ja, užrašytas jos tėvams?
Maksimas pabalo. Jo žaidimas buvo visiškai atskleistas.
— Lena, klausyk… — jis kalbėjo greičiau, panika veržėsi per netikrą balsą. — Klydau! Bet dabar su ja viskas baigta! Aš čia! Aš tavo! Pradėkime nuo švaraus lapo! Juk nepaliksi manęs gatvėje?
— Paliksiu, — paprastai atsakė Lena. — Be dvejonių. Tu naudojaisi manimi. Naudojaisi ja. Dabar neturi kur gyventi? Tai tavo problemos, Maksimai. Pats jas susikūrei.
— Tu neturi teisės! — sušuko jis, staiga pratrūkęs. Veidą iškreipė įniršis. — Tu kalta dėl visko! Tu mane pastūmei! Tavo pinigai, tavo butas… Aš stengiausi būti vertas! O tu… kalė!
Lena nekrustelėjo. Jo klyksmas tik sustiprino jos tvirtumą.
— Vertas? — ji pašaipiai šyptelėjo. — Melu ir dvigubu gyvenimu? Puikus būdas. Bet gana rėkti. Tu trukdai. Pas mane svečias.
Ji tyčia garsiai atsisuko į praviras vonios duris, iš kurių sklido bėgančio vandens garsas.
— Brangusis! — su šiluma, kurios prieš sekundę balse nebuvo, pašaukė ji. — Tu greitai? Čia Maksimas užėjo… atsisveikinti. Jis neužtruks.
Vanduo akimirksniu nustojo tekėti. Stojo sekundė įtemptos tylos. Maksimas sustingo, įsmeigęs akis į vonios duris. Jo veidu nubėgo siaubas. Mintis, kad Lena jau turi kitą, kad jis čia pat, jos namuose. Paskutinė viltis sugriuvo.
— Kas… kas ten? — sušnypštė jis, atsitraukdamas.
— O, rimtas vyras, — lengvai mestelėjo Lena, žengdama į šalį, lyg atverdama kelią nematomam svečiui. — Bet tai tavęs neliečia. Jis tuoj išeis… ir manau, kad tau geriau dingti prieš jam pasirodant. Greitai.
Efektas buvo akimirksnis. Baimė būti pažemintam prieš „naująjį“ vyrą, baimė fizinės konfrontacijos persvėrė viską.
— Tu… tu viską surezgėi! — sušuko jis, griebdamas savo apgailėtiną maišelį. — Žiurkė! Kale! Prakeikiu dieną, kai iškart neišsiskyriau su ja! Prakeikiu!
Jis puolė prie išėjimo, klupdamas, nematydamas. Durys užsitrenkė už jo su trenksmu. Laiptinėje dar girdėjosi jo sulaikytos keiksmažodžių nuotrupos ir skubūs žingsniai žemyn.
Lena atsirėmė į uždarytas duris. Gilus įkvėpimas. Iškvėpimas. Milžiniška našta nukrito nuo pečių. Buto oras tapo švaresnis. Ji priėjo prie vonios durų, pasuko rankeną ir atidarė jas.
Tuštuma. Tik lašai tyliai kapsėjo iš čiaupo į kriauklę.
Lena nusišypsojo. Plačiai, tikrai.
— Ačiū, — tyliai tarė ji tuščiai, švara spindinčiai voniai. — Puikus darbas.
Ji uždarė duris, priėjo prie lango. Apačioje, prie įėjimo, prabėgo pažįstama apgailėtina figūra, nervingai besidairanti, kol išnyko tamsoje. Melo ir išdavystės skyrius buvo galutinai užverstas.
Priekyje buvo tik jos gyvenimas. Aiškus. Sąžiningas. Laisvas. Jelena Vladimirovna atsisuko į stalą, kur laukė dokumentai ir atvėsusi kava. Laikas dirbti.
