— Tavo draugai atvažiavo pas tave? Puiku! Tikiuosi, jiems patiks miegoti toje bjaurioje viešbutyje, nes MŪSŲ namuose jiems daugiau vietos nėra! Ir nebebus!
— Irka, atnešk mėsos! Vaikinai jau visai nekantrauja, seilės varva!
Glebo balsas, garsus ir pasipūtęs, nuaidėjo iš verandos, nustelbdamas anglių spragsėjimą kepsninėje ir jo draugų triukšmingą juoką. Ira, nė kiek nepakeitusi veido išraiškos, žnyplėmis paėmė paskutinį marinuotos kiaulienos gabalėlį ir padėjo jį ant didelės keraminės lėkštės, jau nukrautos auksiniais svogūnų žiedais.
Ji dirbo tyliai, su šlifuotu, mechanišku konvejerio darbininko tikslumu. Jau šešerius metus tai buvo jos pagrindinė savaitgalio pareiga – užtikrinti sklandų „Glebo viešbučio“ darbą, kur jos vyras buvo svetingas šeimininkas ir direktorius, o ji – vienintelė ir visada pasiruošusi darbuotoja.
Ji išėjo į verandą. Stasas, pats triukšmingiausias Glebo bičiulis, jau pylė alų į stiklines, gausiai aptaškydamas švarias medines grindis, kurias Ira buvo šveitusi vos prieš kelias valandas.
Liocha, ramesnis, bet ne mažiau įžūlus jo draugas, įsitaisė jos mėgstamame pintame krėsle, užsikėlęs dulkėtus sportbačius ant žemo kavos staliuko. Ant stalviršio jau spindėjo šlapia dėmė nuo jo butelio. Nė vienas net nepasuko galvos į jos pusę, kol ji nepadėjo mėsos lėkštės stalo centre.
— Štai ji, mano aukso šeimininkė! — su trenksmu sušuko Gleb, meiliai pliaukštelėdamas jai per nugarą. — Viską suspėja! Vaikinai, pirmyn! Tokio šašlyko niekur kitur neparagausit, Irka tikra burtininkė!
Ji išspaudė silpną šypseną ir grįžo į namą. Virtuvėje jos laukė krūva neplautų indų nuo marinato ir salotų. Ji įjungė vandenį ir ėmėsi darbo, kol už sienos aidėjo juoko pliūpsniai, tostai už draugystę ir garsūs ginčai apie futbolą. Niekas nepasiūlė padėti.
Niekas niekada nesiūlydavo. Tai buvo dalis nerašyto susitarimo: Gleb linksmindavo draugus savo draugija ir jos, Iros, darbu, o ji privalėjo tyliai džiaugtis, kad jos vyras toks dosnus ir svetingas žmogus.
Vakare kompanija persikėlė į svetainę, kur Liocha įjungė nešiojamame kompiuteryje kažkokį veiksmo filmą visu garsu. Stasas, jau gerokai apsvaigęs, bare aptiko butelį brangaus konjako, kurį Irai buvo padovanoję darbe. Neklausęs leidimo, jis jį atkimšo ir gausiai įpylė sau bei Glebui.
Ira, užėjusi surinkti tuščių alaus butelių, sustingo tarpduryje, pamačiusi pažįstamą etiketę jo rankoje. Ji norėjo kažką pasakyti, bet sugavo laimingą, apsiblaususį vyro žvilgsnį ir nutylėjo. Tai buvo jo namai. Jo draugai. Jo šventė.
Sekmadienio rytas ją pasitiko nusiaubtu vaizdu: lipnios grindys, kalnas nuorūkų gėlių vazone, ant grindų sumestos sofos pagalvės ir kriauklė, pilna riebaluotų lėkščių bei stiklinaičių su vakarėlio pėdsakais. Draugai, vos prasimerkę, išgėrė po puodelį vandens tiesiai iš čiaupo, nesivargindami ieškoti švarių indų, ir pradėjo ruoštis išvykti.
— Na, laikykitės! — mestelėjo Stasas atsisveikindamas, abejingai mostelėjęs ranka. — Glebai, tu šaunuolis! Irka, ačiū už viską!
Jie išvažiavo, palikę po savęs pagirių tvaiką, purvinus pėdsakus ir visiško išsekimo jausmą. Ira stovėjo svetainės vidury su šiukšlių maišu rankoje, nežinodama, nuo ko pradėti. Tuo metu iš miegamojo išėjo Gleb. Jis saldžiai pasitempė, katiniškai prisimerkęs nuo ryto saulės, ir su palaiminga šypsena nužvelgė nusiaubtą kambarį.
— Štai kaip pailsėjome! — su nuoširdžiu susižavėjimu tarė jis. — Vaikinai tokie sužavėti, sako, mūsų sodyba – geriausia pasaulyje. Ir, žinoma, visa tai tavo dėka.
Jis priėjo ir norėjo ją apkabinti, bet sustingo. Ira nejudėjo. Ji žiūrėjo ne į jį, o kiaurai, į krūvą neplautų indų kriauklėje. Jos veidas buvo visiškai ramus. Nebuvo nei pykčio, nei nuoskaudos. Jos akyse sustingo šaltas, krištolo tyrumo ledas. Būtent tą akimirką kažkas jos viduje galutinai ir negrįžtamai pasikeitė.
Tiksliau, ne palūžo, o persilydė iš naujo – tvirtas, aštrus ir negailestingas. Planas gimė akimirksniu. Paprastas, elegantiškas ir žiaurus. Ji lėtai pasuko į jį galvą ir nusišypsojo. Pirmą kartą per visą savaitgalį – nuoširdžiai.
— Taip, mielasis, — jos balsas skambėjo ramiai, beveik linksmai. — Pailsėjome tiesiog puikiai. Būtinai reikės pakartoti…
Ateinančios savaitės praėjo keistai, neįprastai tyliai. Gleb, visiškai įsitikinęs savo pasaulio tvirtumu, mėgavosi naujai atrasta ramybe. Jis net kelis kartus pagyrė Irą, kad ši „tapusi ramesnė“, nesuprasdamas, kad ramybę prieš audrą priima už giedrą orą.
Jis matė jos šypseną, bet nepastebėjo, kad ji nebeprieina iki akių. Jis girdėjo jos švelnų toną, bet neišgirdo jame ledinių gaidelių. O Ira tiesiog laukė. Ji iššveitė sodybą po paskutinio antplūdžio, paversdama ją sterilia, beasmenę erdve, ir dabar brandino savo planą, kaip ilgai lauktą, bet labai pavojingą pirmagimį.
Įgyvendinimas prasidėjo antradienį. Ira pasiėmė laisvadienį ir išvažiavo į miestą. Ji nėjo į drabužių ar kosmetikos parduotuves. Jos tikslas buvo didelis baldų centras miesto pakraštyje. Ji ilgai vaikščiojo tarp eilių, nekreipdama dėmesio į minkštas sofas ir jaukius krėslus.
Jos pasirinkimas krito ant masyvaus rašomojo stalo iš tamsaus medžio, tvirto ir solidžaus. Prie jo ji priderino griežtą biuro kėdę su aukšta atkalte ir porankiais. Konsultantas, jaunas vaikinas, pasiūlė pristatymą ir surinkimą.
— Ačiū, nereikia, — nukirto Ira. — Aš pati susitvarkysiu.
Ji atvežė dėžes į sodybą ir ėmėsi darbo. Vakare, grįžęs namo, Gleb rado ją svečių kambaryje, tarp išmėtytų detalių ir instrukcijų. Ji susitelkusi, sukandusi dantis, įsukdavo dar vieną varžtą į stalviršį.
— Oho, ką tu čia sumanei? — nustebo jis, net nesiūlydamas pagalbos. — Nusprendei mums darbo kampelį įrengti? Teisingai, kartais praverčia.
— Ne mums, — pataisė ji, nepakeldama akių. — Man.
Jis nesureikšmino jos žodžių. Pamanė, kad tai dar viena moteriška užgaida. Visus likusius vakarus ji skyrė įrengimui. Surinko stalą. Pastatė kėdę. Atsivežė iš miesto buto savo darbo nešiojamąjį kompiuterį, profesinę literatūrą, dokumentų segtuvus.
Tuščias, beasmenis svečių kambarys, kvepėjęs svetimomis kojinėmis ir pigiais kvepalais, akyse virto pilnaverčiu darbo kabinetu. Jos kabinetu. Ji net pakeitė seną tiulį į storas roletines žaliuzes. Paskutiniu akcentu tapo nauja spyna, kurią ji paprašė įstatyti kaimyno meistro, prisidengdama tuo, kad kambaryje dabar laikomi svarbūs darbo dokumentai.
Penktadienio popietę ji atsisėdo prie naujojo stalo. Atsivertė nešiojamąjį kompiuterį. Kambario oras buvo kitoks – tankus, dalykiškas. Ji įvedė į paiešką užklausą: „motelis Sosenkos gyvenvietės rajone“. Sistema pateikė tris variantus. Du buvo atviri lindynės su abejotinais atsiliepimais.
Trečias, pavadinimu „Miško jaukumas“, atrodė pakenčiamas. Aptriušęs, bet švarus. Kuklūs kambariai su dirbtine oda apmuštomis lovomis ir mažu televizoriumi po lubomis. Tobula. Ji surado telefono numerį ir surinko jį.
— Laba diena, „Miško jaukumas“, — atsiliepė pavargęs moters balsas.
— Sveiki. Norėčiau užsakyti dvivietį kambarį šiam savaitgaliui. Nuo šio vakaro iki sekmadienio.
— Kokiu vardu?
— Užrašykite Volkovo vardu. Stanislavas Volkovas, — ištarė ji, pajusdama ledinį pasitenkinimą. — Gerai. Apmokėsiu atvykusi?
— Ne, aš sumokėsiu dabar, kortele. Pasakykite, kur pervesti.
Po penkių minučių operacija buvo baigta. Pinigai nuskaičiuoti. Spąstai užtaisyti. Ji uždarė kompiuterį ir nuėjo į virtuvę gaminti vakarienės. Paprastos, lengvos vakarienės dviem. Lygiai septintą vakaro, kai bulvės jau kepė orkaitėje, suskambo telefonas. Gleb.
— Iruč, labas! Turiu puikių naujienų! — jo balsas ragelyje buvo pilnas džiaugsmingo susijaudinimo. — Mes čia su vaikinais po darbo pasėdėjom ir nusprendėm pas tave užsukti! Tokia gera orą, taip norisi šašlykų! Pakeliui apsipirksim, būsim maždaug už valandos ar pusantros!
Ji užmerkė akis. Viduje niekas nesujudėjo. Nei susierzinimas, nei nuovargis. Tik šaltas, plėšrus azartas. Ji trumpam stabtelėjo, mėgaudamasi akimirka.
— Žinoma, brangusis, — jos balsas nuskambėjo stebėtinai šiltai ir svetingai. — Laukiu.
Lygiai po valandos ir dvidešimties minučių, kaip ir buvo pažadėta, žvyras prie įvažiavimo protestuodamas sučežėjo po Glebo automobilio ratais. Du ryškūs šviesų kūgiai nubėgo per namo fasadą, akimirkai išplėšė iš tamsos nepriekaištingai švarų langą ir užgeso. Variklis nutilo, bet tyla netruko. Ją tuojau perplėšė garsus juokas, durų trankymas ir butelių skambėjimas maiše. Linksmybės atvyko pagal grafiką. Ira stebėjo viską pro virtuvės langą, mechaniškai šluostydama ir taip sausą stalviršį. Jos pulsas buvo tolygus.
— Glebi, atidaryk rūsį! Kavalerija atvyko! — suriko Stasas, jo balsas, rodės, galėjo pažadinti visus kaimynus kilometro spinduliu.
Gleb, spindintis ir išdidus, tarsi vadas, priimantis paradą, žygiavo priekyje. Ant peties jis nešė šaltkrepšį, visu savo pavidalu spinduliuodamas savimi pasitenkinimą. Už jo, tarsi du ištikimi ginklanešiai, vilkosi Stasas ir Liocha su maišais, iš kurių kyšojo alaus butelių kakleliai ir traškučių pakuotės.
Jie stumdėsi, laukdami įprasto ritualo: tuoj juos pasitiks padengtas stalas, nuolanki Iros šypsena ir visiška veiksmų laisvė artimiausioms dviem paroms.
Į prieangį išėjo Ira. Ji neatrodė nei paniurusi, nei pavargusi. Ant jos veido žaidė plati, akinamai balta ir visiškai rami šypsena. Ji sustojo ant viršutinio laiptelio, sukryžiavusi rankas ant krūtinės, ir stebėjo, kaip trijulė artėja prie namo.
— Vaikinai, kaip smagu, kad atvykote! — jos balsas nuskambėjo skaidriai ir skambiai, be menkiausio susierzinimo tono.
Gleb patenkintas dar labiau išsišiepė. Jo draugai pritariamai suūžė. Viskas klostėsi pagal planą. Pagal jo planą.
— Irka, mes tau čia darbelių atvežėm! — Stasas papurtė maišą. — Ruošk savo firminius šonkauliukus!…
Ira linktelėjo, nenustodama šypsotis.
— Tik turime šiokių tokių pakeitimų, — tęsė ji tuo pačiu maloniu tonu. — Svečių kambarys dabar yra mano darbo kabinetas. Perėjau į nuotolinį darbą, teko skubiai įsirengti vietą. Ten dabar technika, dokumentai, viskas rimta.
Triukšminga kompanija akimirkai nutilo. Stasas nuleido maišą. Liocha, kuris jau buvo ketinęs praeiti pro ją į namą, sustingo pusiaukelėje. Gleb pažvelgė į žmoną, jo šypsena šiek tiek priblėso.
— Ir, ką tu čia kalbi? Koks kabinetas? — jis bandė viską paversti juokais. — Na gerai, vaikinai ant sofos tilps, juk ne pirmas kartas.
— O ant svetainės sofos mes daugiau nieko neguldome, — tokia pat ramia veido išraiška atkirto Ira, permesdama žvilgsnį vyrui. — Ji nepatogi miegui, prisimeni, pats sakei, kad po jos skauda nugarą, ir apskritai tai ne vieta nakvynei.
Argumentas buvo negailestingas. Gleb iš tiesų kažką tokio buvo pasakęs, bet tai buvo įprasti kasdieniai skundai, o ne priežastis išvaryti draugus iš namų. Jis pravėrė burną, norėdamas prieštarauti, bet nerado tinkamų žodžių. Pasakyti, kad jam nusispjaut ant savo nugaros, reikštų pasirodyti kvailiu. Ira nepaliko jam nė vienos spragos.
— Bet jūs nesijaudinkite, — ji vėl atsigręžė į sutrikusius svečius, jos šypsena tapo dar platesnė, beveik plėšri. — Aš viskuo pasirūpinau. Radau jums puikų motelį už dešimties kilometrų nuo čia. „Miško jaukumas“. Sprendžiant pagal atsiliepimus, visai padori vieta. Netgi užsakiau jums dvivietį numerį. Staso vardu. Ir jau sumokėjau.
Ore tvyrojo sumišimas. Jis buvo tirštas, sunkus, beveik matomas. Stasas ir Liocha apsikeitė žvilgsniais, jų veidai pailgėjo. Tai jau nebeatrodė kaip pokštas. Tai buvo panašu į mandagų, bet tvirtą išvarymą.
— Glebi, brangusis, — Ira žengė žingsnį į priekį ir ištiesė jam automobilio raktelius. Jie tyliai suskambėjo nakties tyloje. — Nuvežk vaikinus, tegu pailsi po kelionės. Įsikurs, atsigaus, o rytoj, su naujomis jėgomis, galima ir pas mus, šašlykų. Nakvoti, žinoma, jiems teks ten.
Gleb žiūrėjo į raktelius jos ištiestoje rankoje taip, lyg tai būtų gyvatė. Jo veidas iš sutrikusio paraudo. Jis buvo pažemintas. Viešai. Prieš tuos, kuriems taip mėgo demonstruoti savo „statusą“ ir „patikimą užnugarį“. Jis buvo karalius, kurį ką tik išmetė iš jo paties sosto. Lėtai, tarsi sapne, jis ištiesė ranką ir paėmė raktelius. Šaltas metalas degė pirštus.
— Na… važiuojam, turbūt, — tyliai išspaudė jis, nežiūrėdamas nei į žmoną, nei į draugus.
Stasas ir Liocha, tyliai ir nedrąsiai, susirinko savo maišus ir nusekė paskui jį prie automobilio. Nebebuvo nei juoko, nei juokelių. Tik kojų šiurenimas žvyru. Ira liko stovėti prieangyje, lydėdama juos akimis. Ji girdėjo, kaip trinktelėjo automobilio durys, kaip nekantriai užriaumojo variklis. Mašina apsisuko ir išvažiavo, išsiveždama su savimi jos ankstesnį gyvenimą. Ji lėtai pasisuko, įėjo į namus ir uždarė duris. Viduje buvo tylu ir švaru. Ir ta tyla buvo pati oglušiausia jos gyvenimo pergalė.
Praėjo kiek mažiau nei valanda. Ira nevaikščiojo po namus, nežiūrėjo pro langą. Ji sėdėjo prie savo naujojo stalo savo naujajame kabinete. Nešiojamas kompiuteris buvo uždarytas. Ji tiesiog sėdėjo biuro kėdėje, lėtai sukinėdamasi pirmyn atgal, ir žiūrėjo į idealiai sustatytas knygas. Ji nelaukė Glebo. Ji laukė atomazgos. Užrakte pasisukančio rakto garsas šioje naujoje, veriančioje tyloje buvo neįprastai garsus.
Sunkūs žingsniai prieškambaryje. Jis nusiavęs nebuvo, nuėjo tiesiai į svetainę, palikdamas ant švaraus grindų purvinus pėdsakus. Ira lėtai pakilo ir išėjo jo pasitikti. Jis stovėjo kambario viduryje, susikūprinęs, su kumščiais rankose. Jo veidas buvo tamsus nuo tramdomo įniršio. Jis nežiūrėjo į ją, jo žvilgsnis buvo nukreiptas į grindis.
— Kas tai buvo? — jo balsas buvo žemas ir duslus, be įprastų sodrių gaidų.
Ira neatsakė. Ji priėjo prie sofos ir pataisė pagalvę, kurią jis kadaise buvo numetęs koja.
— Tu padarei mane pajuokos objektu, — tęsė jis, pakeldamas į ją akis. Juose nebuvo nuoskaudos, tik šaltas, baltas įtūžis. — Tu pažeminai mane. Prieš mano geriausius draugus. Žinai, kaip jie į mane žiūrėjo? Kaip į bobiuką, kuris net savo namuose nesugeba tvarkos įvesti.
— Tvarką? — Ira pašaipiai šyptelėjo, pirmą kartą tą vakarą jos šypsenoje neliko nė lašo šilumos. — Tvarką aš dariau praėjusį sekmadienį. Kai šveičiau parketą nuo alaus, kurį išpylė Stasas. Kai bandžiau išvalyti iš staltiesės riebalų dėmę nuo šašlyko, kurį numetė Liocha. Kai rinkau nuorūkas iš mano mėgstamiausio fikuso. Ar tai tu vadini tvarka?
Glebas krūptelėjo, tarsi gavęs smūgį.
— Tai smulkmenos! Tik daiktai! Draugystė svarbiau už kažkokį parketą! Mes su jais per ugnį ir vandenį praėjome!
— Jūs „praėjote“ pro mano konjaką, kurį man padovanojo jubiliejaus proga, — jos balsas buvo lygus ir plieninis, kaip peilio ašmenys. — Praėjote pro mano indus, kuriuos aš paskui gramdžiau valandų valandas. Praėjote pro mano savaitgalius, kuriuos aš leidau ne poilsiui, o tam, kad aptarnaučiau tave ir tavo „draugystę“.
Jis žengė žingsnį link jos, jo veidas išsikraipė.
— Ką tu supranti! Tai reputacija! Aš metų metus kūriau šį įvaizdį! Vaišingo, dosnaus vyro, kurio namai — pilni gėrybių, kurio draugai visada laukiami! Vieta, kur galima atvykti bet kada ir tave priims! Tu viską sugriovei! Per vieną vakarą! Tu sugriovei tai, kas man buvo svarbiausia!
Jis beveik rėkė, sudėdamas į šiuos žodžius visą savo skausmą ir pažeminimą. Jis laukė, kad ji išsigąs, atsitrauks, pradės teisintis. Tačiau Ira žiūrėjo į jį ramiai, netgi su tam tikru tyrinėjančiu smalsumu.
Ji leido jam išsikalbėti, laukė, kol paskutinė jo pykčio banga nuslūgs, palikdama tik sunkų kvėpavimą. Tada ji ištarė frazę. Ne garsiai, ne pykčio įkarštyje. Ji pasakė tai kaip galutinį nuosprendį, kaip naują jų visatos aksiomą.
— Tavo draugai atvyko pas tave? Puiku! Tikiuosi, jiems patiks miegoti tame bjauriame viešbutyje, nes MŪSŲ namuose jiems daugiau nėra vietos! Ir nebebus!
Tai buvo viskas. Nebuvo nei klyksmų, nei grasinimų. Tai buvo faktas. Gleb sustingo. Jis žiūrėjo į ją, ir jo veide įniršį pamažu keitė sumišimas, o paskui — kažkas panašaus į baimę.
Jis staiga suprato, kad priešais jį stovi ne jo Ira. Ne ta šilta, paslaugi, šiek tiek pavargusi moteris, kuri visada buvo jo ryškios gyvenimo scenos fonas. Prieš jį stovėjo svetima, šalta, aštri kaip peilis nepažįstamoji su poliarinio ledo akimis.
Jis suvokė, kad pasaulis, kuriame jis buvo karalius, o ji — jo ištikima ir nebyli tarnaitė, ką tik sugriuvo. Ir to pasaulio nuolaužos, aštrios ir negailestingos, amžiams nusėdo tarp jų, paversdamos jų bendrus namus dviem priešiškomis, nesutaikomomis valstybėmis.
