Kai Katia grįžo namo anksčiau nei įprastai, ji rado virtuvėje uošvę ir vyrą. Išgirstas pokalbis ją pribloškė.
Katia lėtai kilo laiptais, įsikibusi į turėklą. Galva taip skaudėjo, kad prieš akis plaukiojo įvairiaspalviai ratilai. Viršininkė pati ją išsiuntė namo, pamačiusi išbalusį veidą ir užgesusį žvilgsnį: – Katjuša, eik namo, pasigydyk. Ataskaitos palauks iki rytojaus.
Prie pat buto durų ji išgirdo prislopintus balsus.
Keista, juk Andrejus turėjo būti darbe iki vakaro. Raktas tyliai įslydo į spyną, bet Katia sustojo, įsiklausiusi. Uošvės balsas, valdinga ir aštri intonacija, privertė ją sustingti:
– Kiek galima delsti, sūneli? Juk pats matai – ji netinka mūsų šeimai.
Katia pajuto, kaip nugara nuėjo šaltis. Ji atsargiai praverė duris, stengdamasi neišleisti jokio garso. Balsai sklido iš virtuvės.
– Mama, mes jau kalbėjome apie tai, – Andrejaus balsas skambėjo pavargusiai ir kažkaip bejėgiškai.
– Taip, kalbėjome! Ir kas pasikeitė? – uošvės balse skambėjo susierzinimas. – Trys metai santuokos, o kur anūkai? Kur jaukumas namuose? Ji juk visada darbe! O tos jos keistos draugės? Matei, kaip ji rengiasi?
Katia prispaudė delną prie burnos, sulaikydama išsprūsti norintį šūksnį. Trys jų santuokos metai virto priekaištų sąrašu, ir kiekvienas jų pataikė tiesiai į širdį.
– Lena – štai kas tau reikia! – tęsė uošvė. – Prisimeni ją? Mano draugės Valentinos dukra. Gydytoja, beje. Ir puikiai gamina, ir charakteris auksinis.
– Mama… – Andrejaus balse pasigirdo sudirgimo gaidelė, bet tokia silpna, kad Katia vos ją pastebėjo.
– Nemamkink manęs! – nukirto uošvė. – Aš juk apie tavo laimę galvoju. Katia – gera mergaitė, niekas nesiginčija. Bet ji ne mūsų šeimai. Per daug… paprasta. Be ambicijų, be stuburo. Ar apie tokią žmoną tu svajojai?
Katia pajuto, kaip per skruostą nuriedėjo karšta ašara. Paprasta? Be ambicijų? O jos paaukštinimas praeitą mėnesį? O jų su Andrejumi planai nusipirkti didesnį butą? O atidėta motinystė – argi ne bendras sprendimas, kad atsistotų ant kojų?
– Ir svarbiausia, – uošvė nuleido balsą iki dramatiško šnabždesio, – ji juk tavęs iš tikrųjų nemyli. Aš gi matau. Jai santuoka – patogumas, stabilumas. O tu vertas tikros meilės!
Tyla po šių žodžių oglušino Katią. Ji sulaikiusi kvapą laukė, kad Andrejus atsakys, stos jai ginti, pasakys motinai – ji neteisi.
Bet vyras tylėjo.
Ši tyla buvo iškalbingesnė už bet kokius žodžius. Ji kalbėjo apie abejones, sutikimą, išdavystę.
Katia žengė žingsnį atgal, bet grindlentė išdavikiškai sukrebždėjo. Pokalbis virtuvėje akimirksniu nutilo.
– Kas ten? – uošvės balsas tapo saldžiai lipšnus.
Katia išsitiesė, nusivalė ašaras ir įėjo į virtuvę. Jos pasirodymas suveikė kaip bomba. Uošvė sustingo su puodeliu rankose, o Andrejus staiga pabalo.
– Katia? Tu… tu juk turėjai būti darbe? – uošvė pamėgino apsimesti svetinga.
– Kaip matote, ne, – Katia pati nustebo, kokiu ramiu balsu ji prabilo. – Grįžau anksčiau. Galvą skauda.
– Oi, vargšelė! – suplojo rankomis uošvė. – Leisk, aš tau arbatos užplikysiu.
– Nereikia, – pertraukė ją Katia. – Aš viską girdėjau.
Pakibo sunki tyla. Andrejus žiūrėjo į grindis, tarsi tyrinėdamas linoleumo raštą. Jo rankos nervingai maigė servetėlę.
– Ką būtent tu girdėjai? – uošvė perėjo į puolimą. – Jei tu klausaisi slapta…
– Aš nesiklausiau. Aš grįžau namo. Į savo namus. Kur, pasirodo, sprendžiama mano likimas be manęs.
Katia pažvelgė į vyrą:
– Andrejau, pasakyk tiesiai, ar tu sutinki su mama? Aš tikrai paprasta? Be ambicijų? Nemyliu tavęs iš tikrųjų?
Andrejus pakėlė akis, ir Katia juose pamatė sutrikimą:
– Katia, tu neteisingai supratai… Mama tiesiog jaudinasi.
– Jaudinasi? – Katia karčiai nusišypsojo. – Trejus metus ji „jaudinasi“. Trejus metus graužia mūsų santuoką. O tu… tu net dabar negali jai pasakyti „stop“!
– Nedrįsk taip kalbėti su motina! – staiga įniršo Andrejus, ir Katia suprato: tai pabaiga.
– Štai kaip, – tyliai ištarė ji. – Vadinasi, kai tavo motina vadina mane netinkančia – tai normalu. O kai aš pasakau tiesą – tai nepagarba?
Uošvė triumfuodama nusišypsojo:
– Matai, sūneli? Sakiau – charakteris! Jokios pagarbos vyresniems!
Katia pajuto, kaip viduje kažkas trūko. Visus tuos metus ji stengėsi būti idealia marti: gamino, tvarkėsi, kentė nesibaigiančius priekaištus ir patarimus. O mainais gavo tai?
– Žinote ką? – ji ištiesė pečius. – Jūs teisi. Aš tikrai netinku jūsų šeimai. Nes nenoriu būti šeimos dalimi, kur marti – amžinai kalta mergaitė, o suaugęs vyras negali priimti savo sprendimo be mamos pritarimo.
Uošvė paraudo:
– Kaip tu drįsti! Andrejau, girdi, kaip ji kalba?
Bet Katia jau nebeklausė. Ji išėjo iš virtuvės ir nuėjo į miegamąjį. Rankos drebėjo, bet judesiai buvo tikslūs, mechaniniai. Lagaminas, apatiniai, dokumentai, mylimos nuotraukos…
– Katia, palauk! – Andrejus pasirodė tarpduryje. – Pasikalbėkime ramiai.
– Ramiai? – ji atsisuko. – O apie ką kalbėti? Apie tai, kaip tavo motina man ieško pamainos? Ar apie tai, kaip tu tyliai su ja sutinki?
– Tu perdedi! Mama tik…
– Jaudinasi, taip? – Katia įmetė į lagaminą megztinį. – Žinai, kas baisiausia? Ne jos žodžiai. O tavo tyla. Tu net nebandai manęs apginti.
Durų tarpduryje pasirodė uošvė:
– Matai, sūneli? Kiekvieną kartą – isterika, iškart kraunasi daiktus! Jokios moteriškos išminties!
Katia užsegė lagaminą:
– Moteriška išmintis – tai kentėti pažeminimus? Ar apsimesti, kad nematai, kaip uošvė metodiškai griauna tavo santuoką?
– Katia, – Andrejus pamėgino paimti ją už rankos. – Aptarkime viską. Tu juk negali taip išeiti.
– Galiu, – ji švelniai ištraukė ranką. – Ir žinai ką? Aš net privalau tai padaryti. Dėl savęs.
– O kaip mūsų meilė? – jo balse pasigirdo maldaujanti gaida.
– Meilė? – Katia karčiai nusišypsojo. – Meilė – tai kai gini artimą žmogų. Kai jo interesus statai aukščiau kitų nuomonės. Net jei tie kiti – tavo tėvai.
– Štai! – triumfuodama sušuko uošvė. – Ji nori supykdyti tave su motina! Sakiau!
Katia papurtė galvą:
– Ne, Galina Petrovna. Aš nenoriu nieko pykti. Aš tiesiog noriu būti laiminga. Ir dabar suprantu – šalia jūsų tai neįmanoma.
Ji paėmė lagaminą ir nuėjo prie išėjimo. Prieškambaryje sustojo, nusiėmė nuo piršto vestuvinį žiedą ir padėjo ant spintelės.
– Katia, neišeik, – Andrejus sugriebė ją už pečių. – Aš tave myliu!
– Tikrai? – ji pažvelgė jam į akis. – Tada pasakyk dabar savo mamai, kad aš – tavo pasirinkimas. Kad neleisi jai kištis į mūsų gyvenimą. Pasakyk!
Andrejus bejėgiškai pažvelgė į motiną. Ji stovėjo sukryžiavusi rankas ant krūtinės, o jos žvilgsnyje buvo galima perskaityti: „Tik pabandyk!“
– Aš… aš negaliu taip iš karto, – murmėjo Andrejus. – Reikia viską apgalvoti.
– Štai atsakymas, – tyliai tarė Katia. – Sudie.
Ji išėjo iš buto, kuriame gyveno trejus metus, ir lėtai nusileido laiptais. Tik lauke leido sau pravirkti, prisiliedama prie namo sienos.
Kišenėje vibruodamas sušvytėjo telefonas. Skambino geriausia draugė Marina.
– Sveika, kur tu? Darbe? – pasigirdo linksmas balsas.
– Marina, – Katios balsas drebėjo. – Ar galiu pas tave atvykti?
– Katka, kas nutiko? – draugė akimirksniu pasidarė rimta.
– Aš… aš palikau Andrejų.
– Lauk vietoje. Po dvidešimties minučių būsiu.
Marina atskubėjo dar greičiau. Pamačiusi draugę apsiašarojusią su lagaminu, tyliai ją apkabino ir nuvedė prie automobilio.
Marinos namuose Katia, sniaukdama, papasakojo visą istoriją. Draugė klausėsi, vis labiau susiraukusi:
– Žinai, aš seniai pastebėjau, kad tavo uošvė – ne dovana. Bet kad taip atvirai aptarinėtų nuotakos pakeitimą!
– Baisiausia – Andrejus, – Katia nusivalė ašaras. – Jis net nebandė manęs apginti. Tarsi aš jam – tik laikina figūra gyvenime.
– O prisimeni, – atsargiai pradėjo Marina, – kaip jis atšaukė jūsų kelionę į Italiją, nes jo mamai „pasidarė bloga“? O paskui paaiškėjo, kad tiesiog truputį pakilo kraujo spaudimas?
Katia linktelėjo. Atmintis maloningai teikė vis naujus epizodus: kaip uošvė „atsitiktinai“ ateidavo pačiais intymiausiais momentais, kaip kritikavo kiekvieną jos sprendimą, kaip manipuliavo sūnumi.
– Ir juk aš stengiausi! – kartais prunkštelėjo Katia. – Gamindavau pagal jos receptus, vaikščiodavau su ja po parduotuves, klausydavausi nesibaigiančių pasakojimų, koks Andrejus buvo nuostabus vaikystėje.
– O jis? – tyliai paklausė Marina.
– O jis… jis visada buvo tarp dviejų ugnies. Ir visada rinkdavosi motiną.
Telefonas vėl vibruodamas sušvytėjo. Andrejus. Katia atmetė skambutį.
– Žinai, – pamąsčiusi tarė Marina, – gal tai net į gerą? Geriau tiesą sužinoti dabar, nei kai atsiras vaikai.
Katia įsivaizdavo, kaip uošvė mokytų ją „teisingai“ auginti vaiką, kaip kištųsi į kiekvieną sprendimą, kaip griebtų anūkus prieš ją…
Ir sukrėtė.
– Žinai, – Katia išgėrė arbatos, kurią užvirė Marina, – aš netgi dėkoju uošvei.
– Už ką? – nustebo draugė.
– Už tai, kad atvėrė man akis. Būčiau galėjusi metus gyventi šiame trikampyje, bandydama įrodyti, kad esu verta jų šeimos. Gimdyti vaiką, kentėti, prisitaikyti… O galų gale vis tiek likčiau svetima.
Telefonas vėl sušvytėjo. Šįkart pasirodė uošvės numeris.
– Neatmesiu, – tvirtai tarė Katia. – Pakanka.
– O kas toliau? – paklausė Marina.
– Toliau… – Katia priėjo prie lango. Už jo prasidėjo pavasario vakaras, įsižiebė žibintai, žmonės skubėjo kažkur. – Toliau gyvensiu. Prisimeni, man siūlė paaukštinimą su perkėlimu į kitą miestą?
Aš tada atsisakiau, nes Andrejus nenorėjo kraustytis. Tiksliau, jo mama nenorėjo paleisti sūnelio… Gal verta paskambinti vadovybei ir sužinoti, ar pasiūlymas vis dar galioja?
– O žinai, – nusišypsojo Marina, – puiki idėja! Naujas miestas, naujas gyvenimas.
– Nauja aš, – užbaigė Katia ir pirmą kartą tą dieną nusišypsojo.
Šiuo metu duris pasibeldė. Prie slenksčio stovėjo Andrejus su rožių puokšte.
– Katia, atsiprašau! Aš viską suvokiau! Aš pasikalbėsiu su mama, aš…
– Ne, – ramiai atsakė Katia. – Jau per vėlu.
– Bet aš tave myliu!
– O aš save, – ji švelniai užtrenkė duris.
Grįžusi į kambarį, Katia paėmė telefoną ir surinko darbo numerį:
– Labas, Michailai Sergejevai? Ar prisimenate, jūs minėjote filialą Sankt Peterburge? Pasiūlymas dar galioja?
Už lango žydėjo pavasaris, o priešaky buvo visas gyvenimas – be kitų nuomonės, be bandymų atitikti svetimus standartus. Gyvenimas, kuriame ji pagaliau bus savimi.
– Taip, – atsakė ji ragelyje, žvelgdama į saulėlydžio dangų. – Sutinku su perkėlimu. Kada galima pradėti?
