Dabar tu praturtėjai — mama tave priims atgal! Grįžk pas mane! – padejuojo buvęs.
Šviežiai išvirtos kavos aromatas ir saldokas kepinių kvapas tvyrojo ore, kurdamas jaukią atmosferą, taip kontrastavusią su vidine Anos būsena. Ji užsuko į šią kavinę trumpiems pietums — retai pasitaikančiai prabangai jos dabartiniame įtemptame grafike. Pastaruoju metu namų virtuvė jai tapo nepasiekiama svajone, užleisdama vietą greitiems užkandžiams pakeliui. Ji rado laisvą staliuką prie lango, su malonumu pasinėrė į tylą ir mėgavosi laukiamomis ramybės minutėmis. Tačiau, atrodė, likimas turėjo savų planų, paruošęs jai netikėtą ir nemalonią akistatą.
— Sako juk, sena žmona geresnė už dvi naujas, — nuskambėjo nuo gretimo staliuko pažįstamas, iki skausmo pažįstamas balsas, nuo kurio Anai sustingo viduje.
Ji nevalingai krūptelėjo, stengdamasi neišsiduoti. Nejaugi tai jis? Širdis ėmė plakti dažniau, primindama apie senas, seniai užgijusias, bet vis dar jautrias žaizdas. Ji lėtai, lyg nenoromis, pasuko galvą ir atsargiai žvilgtelėjo per petį. Ne, ji neklydo. Prie gretimo staliuko, pusiau pasislėpęs aukšto fikuso šešėlyje, sėdėjo jis. Tas, kurio vardas jai tapo skausmo ir išdavystės sinonimu. Šalia jo sėdėjo jo nepakeičiamas draugas, jų tylus pokalbis tarsi sugerdavo visus aplinkinius garsus.
— Ir juk tiesą sako — tik praradęs iš tikrųjų imi vertinti tai, ką turėjai rankose, — tęsė draugas, jo balsas skambėjo prislopintai, bet Ana pagaudavo kiekvieną žodį. — Galvoji, ji apskritai panorės tavęs klausytis? Suteiks šansą?
— O kur ji dings? — pasitikintis savimi atkirto Markas. — Juk puikiai prisimeni, kaip ji kadaise į mane žiūrėjo. Tokie gilūs jausmai be pėdsako nedingsta — jie tiesiog kuriam laikui užmiega. Esu visiškai įsitikinęs, kad kažkur jos sielos gelmėse vis dar išliko šiluma mūsų istorijai. Beje, aš visai nepasikeičiau — netgi tapau dar patrauklesnis, ne veltui tiek valandų praleidžiu sporto salėje. Tereikia įdėti šiek tiek pastangų, parodyti atkaklumo — ir viskas tikrai sugrįš į savo vėžes. Esu tikras, kad visai netrukus mes vėl būsime kartu.
Anos pirštai instinktyviai suspaudė metalinę šakutę su tokia jėga, kad delne aiškiai įsispaudė raštas. Krūtinėje suskaudo pažįstama, seniai pamiršta našta. Nebuvo jokių abejonių — jis kalbėjo apie ją. Nuo tos dienos, kai jų keliai galutinai išsiskyrė, praėjo treji ilgi metai. Tada, jauna ir sutrikusi, ji praleisdavo bemieges naktis, įsikniaubusi veidu į pagalvę, bandydama užgniaužti nevaldomą skausmą. Ji nuoširdžiai tikėjo, kad be šio žmogaus negalės žengti nė žingsnio, kad jos gyvenimas prarado bet kokią prasmę. Tačiau laikas, didysis gydytojas, atliko savo darbą. Jis ne tik užgydė žaizdas — jis padėjo jai atgimti. Ji ne tik išmoko gyventi iš naujo — jis padėjo jai susikurti save iš naujo, tapti tokia, kokia visada svajojo būti — stipria, nepriklausoma, įsitvirtinusia.
Ana skubiai baigė pietus, pagavo padavėjo žvilgsnį, linktelėjimu parodė, kad pasiruošusi atsiskaityti, ir, stengdamasi likti nepastebėta, išslydo iš kavinės. Mintyse ji dėkojo dangui už tai, kad jų žvilgsniai taip ir nesusitiko. Markas nemelavo — išoriškai jis iš tiesų atrodė puikiai. Tokie vyrai dažnai tampa visuotinio susižavėjimo objektu, jų nuotraukos puošia blizgių žurnalų viršelius. Ideali veido bruožų harmonija, liekna, sportiška figūra. Tačiau Ana iš savo patirties žinojo — už patrauklaus apvalkalo toli gražu ne visada slypi tokiai pat vidinis turinys. Jo atveju vidinis pasaulis buvo visiška priešingybė išoriniam nepriekaištingumui.
Įsėdusi į savo automobilį, ji padėjo rankas ant vėsoko vairo paviršiaus, užsimerkė ir leido prisiminimams nusinešti ją į tolimą praeitį — į tą dieną, kai jų likimai pirmą kartą susipynė. Tada jis jos gyvenime pasirodė kaip herojus iš seno kino filmo — netikėtai ir įspūdingai. Vėlyvas vakaras, tuščia autobusų stotelė, nušviesta blankios lempos šviesa, ir grupelė įkaušusių vaikinų, nusprendusių, kad ji taps lengvu taikiniu jų kvailiems pokštams. Iš kur jis atsirado — ji taip ir nesuprato. Aukštas, pasitikintis savimi, jis vos keliomis aštriomis frazėmis privertė chuliganus pasitraukti. Po to pasiūlė palydėti ją namo, ir po žvaigždėtu dangumi jie kalbėjosi visą kelią. Jis paprašė jos numerio, pasakęs, kad niekada nebuvo sutikęs tokios žavingos ir protingos merginos. Jaunai Anai, nepratusiai prie vyrų dėmesio ir gyvenusiai knygų bei mokslų pasaulyje, jis akimirksniu tapo idealu, įsikūnijusia svajone. Ji pamišusiai įsimylėjo, apakinta jo drąsos ir išorinio žavesio.
Jų santykiai vystėsi žaibiškai. Markas nebuvo linkęs į ilgus meilinimusis. Jis pareiškė radęs tą vienintelę, su kuria nori nueiti visą gyvenimo kelią, ir pasipiršo su tokia romantiška iškilmingumu, kad Anai nekyla net šešėlio abejonės. Ji skraidė iš laimės, dėkojo likimui už tokį dovaną ir net įsivaizduoti negalėjo, kad vos po dvejų santuokos metų jos sparnai bus negailestingai sulaužyti, o ji pati nugrims į nevilties ir nepasitikėjimo savimi bedugnę.
Jo motina, Galina Petrovna, nuo pat pirmo susitikimo aiškiai parodė savo požiūrį į sūnaus išrinktąją. Ji neslėpė savo paniekos, atvirai sakydama, kad Ana jai nepatinka ir neatitinka jos aukštų standartų.
— Ir ką jis joje rado? — skųsdavosi ji savo kaimynei…
— Ir ką jis joje rado? — ji skųsdavosi kaimynei, nevengdama grubokų išsireiškimų ir nė nenutuokdama, kad Ana girdi kiekvieną žodį. — Veido tai ji visai neturi. Na, dar suprasčiau, jei būtų lyg iš paveikslo — bet juk nieko ypatingo. Mano sūnus vertas kur kas daugiau.
Ana ilgai stovėdavo prieš veidrodį, įdėmiai stebėdama savo atspindį ir mėgindama rasti tuos trūkumus, apie kuriuos taip įtikinamai kalbėjo Galina Petrovna. Mokykloje ją dažnai vadindavo gražiausia klasės mergaite, daugelis berniukų stengdavosi pelnyti jos dėmesį. Tačiau ji buvo pernelyg pasinėrusi į mokslus ir svajones apie ateitį, kad rimtai kreiptų į tai dėmesį. Universitete ji taip pat laikėsi atokiai, vengė audringų romanų ir trumpalaikių ryšių. Ir štai dabar, nuolat patirdama spaudimą ir kritiką, ji ėmė abejoti savimi. Ji ieškojo neegzistuojančių trūkumų, stengėsi taikytis prie svetimos nuomonės, ir su kiekviena diena jai darėsi vis sunkiau įtikinti save, kad visa tai — tik žodžiai, o ji iš tiesų verta meilės ir pagarbos.
Po vestuvių Markas pasikeitė neatpažįstamai. Dingo galantiškumas ir rūpestingumas, kuriuos jis taip dosniai demonstravo per piršlybas. Dabar jis nuolat kuo nors buvo nepatenkintas. Jei Ana pagamindavo vakarienę, jis lygindavo jos patiekalus su motinos kulinariniais šedevrais ir reikalaudavo, kad ji skubiai „pasisektų“ jo lygį. Tai marškiniai nepakankamai gerai išlyginti, tai bute jis rasdavo dulkių pačiose netikėčiausiose vietose. Atrodė, kad jis tyčia ieško menkiausios dingsties prikišti jai, priversti jaustis kalta ir menkaverte. Ir jam tai puikiai pavykdavo. Su kiekviena diena Ana vis mažiau atpažindavo savyje tą linksmą, viltingą merginą, kupiną troškimų. Jos vietą pamažu užėmė sugniuždyta, nelaiminga šešėlinė būtybė, nuolat atsiprašinėjanti už patį savo buvimą. Širdis nuolat sopėjo, tačiau ji nerado savyje jėgų ką nors keisti, nuoširdžiai tikėdama, kad visos problemos slypi joje pačioje.
Šios alinamos istorijos pabaiga atėjo tuomet, kai Ana, likimo ironija, grįžo namo gerokai anksčiau nei įprastai ir užtiko Marką ne vieną. Tas skausmas, kuris ją pervėrė tą akimirką, nebuvo apibūdinamas jokiais žodžiais. Ji kvėpavo, bet oras nepateko į plaučius. Ji stovėjo ant tvirto grindų, bet jautė svaigų kritimą į bedugnę. Ji buvo gyva, bet kažkas jos viduje tą akimirką negrįžtamai mirė. Nebuvo jokių garsų scenų, riksmų ar daužomų indų — tik kurtinanti tyla ir jausmas, lyg jos vidų pamažu ėstų aitrus rūgšties lašas. Ana tylėdama, tarsi automatiškai, susidėjo daiktus į lagaminą ir paliko nuomojamą butą, kuris dar neseniai atrodė jų bendras lizdas. Visi planai, kuriuos jie kūrė kartu, visos viltys gražiai ateičiai, visos šviesios svajonės — visa tai akimirksniu subyrėjo į pelenus, sudužo į žiaurios realybės uolas.
Markas net nebandė atsiprašyti. Vietoje to jis elgėsi taip, lyg viskas būtų buvę tik jos kaltė. Jis apkaltino ją šaltumu ir dėmesio stoka, pareiškęs, kad būtent tai ir pastūmėjo jį prie lemtingo žingsnio.
— Man trūko tavo šilumos, tavo rūpesčio, — kalbėjo jis lediniu ramumu. — Todėl teko ieškoti to kitur. Ir nereikia dabar vaidinti nekaltos avytės. Tu pati puikiai supranti, kad privertė mane taip pasielgti. Tiesiog pamirškime šį nemalonų incidentą ir duokime vienas kitam dar vieną šansą pradėti viską iš naujo.
— Ne, — jos balsas nuskambėjo tyliai, bet neįtikėtinai tvirtai. — Jokio šanso nebebus. Aš niekada nebegalėsiu atleisti to, kas įvyko.
— Tokiu atveju teks tvarkyti skyrybas. Mama, beje, tik apsidžiaugs. Tu jai visada buvai kaip rakštis. Ir žinai, apie ką dabar galvoju? Kam aš tik tiek ilgai visa tai kentėjau? Daviau tau galimybę pasitaisyti, o tu va kaip atsidėkojai.
Jų keliai galutinai išsiskyrė. Pirmieji mėnesiai Anai tapo tikru ištvermės išbandymu. Ji buvo ties nevilties riba, mintys pinėsi, o pasaulis aplink atrodė pilkas ir priešiškas. Ji tapo savo pačios šešėliu, vos versdama save atlikti pačius paprasčiausius veiksmus. Tačiau vieną dieną, pačiu tamsiausiu momentu, jos sąmonėje kažkas spragtelėjo. Jai atėjo staigus, bet krištolo skaidrumo suvokimas: problema slypėjo ne joje. Problema buvo tuose žmonėse, kuriuos ji naiviai įsileido į savo gyvenimą, pasitikėjusi trumpalaikės aistros blyksniu. Tėvai, matydami jos kančią, darė viską, kad ją palaikytų, ir ji suprato, kad privalo sukaupti visą valią dėl jų. Ji turėjo sugrįžti į normalų gyvenimą, prie tų tikslų ir siekių, kuriuos turėjo iki susitikimo su Marku.
Praėjus trejiems metams Ana žiūrėjo į savo nepavykusią santuoką kaip į vertingą, nors ir skausmingą, gyvenimo patirtį. Ar gailėjosi prarastų metų, neišsipildžiusių svajonių? Galbūt tik truputį. Ji suprato, kad jei tai nebūtų įvykę tada, viskas galėjo baigtis kur kas tragiškiau. Būtent susitikimas su Marku išmokė ją permatyti žmones kiaurai, atmesti aklą pasitikėjimą ir išmokti ginti savo ribas bei orumą.
Jos stulbinama karjeros sėkmė buvo ne atsitiktinumo, o titaniško darbo ir atsidavimo rezultatas. Ana dirbo nesigailėdama jėgų, atlikdavo pareigas su maksimaliu atsidavimu, ir jos pastangos neliko nepastebėtos vadovybės. Per šiuos trejus metus ji pasiekė finansinį stabilumą: pati nusipirko jaukų butą ir patikimą automobilį.
Gerai mokamos premijos, deramą jos darbo įvertinimą atspindintis atlyginimas — visa tai buvo natūralus jos pastangų vaisius. Dabar ji svajojo apie naują žingsnį: nupirkti tėvams sodybą prie jūros, kad jie galėtų ten ilsėtis. O kalbant apie jos asmeninį gyvenimą… Galbūt vieną dieną ji vėl leis sau atverti širdį naujiems jausmams. Bet šį kartą ji žvelgs į išrinktąjį blaiviai, dėmesingai, be tų pačių rožinių akinių, kurie kažkada jai neleido įžvelgti tikrosios žmogaus prigimties.
Ji papurtė galvą, lyg bandydama nuvyti apmąstymus, ir iš visų jėgų stengėsi išmesti iš galvos atsitiktinai nugirstą pokalbį. Net jei Markas ir kalbėjo apie ją, jis neturėjo nė menkiausios galimybės. Ji tvirtai buvo įsisavinusi vieną paprastą tiesą: žmonės iš esmės nesikeičia. Jie gali išmokti geriau apsimetinėti, maskuoti savo tikruosius ketinimus, bet jų vidinis „aš“ išlieka tas pats.
Kad žmogus iš tikrųjų panorėtų pasikeisti, jo gyvenime turi nutikti kažkas išties lemtingo, sukrėtimas, priverčiantis peržiūrėti visas vertybes. Su Marku nieko panašaus neįvyko. Kaip pasakojo bendri pažįstami, jis vis dar gyveno po griežta motinos priežiūra, per šį laiką spėjo du kartus susituokti ir taip pat greitai išsiskirti.
Ana nesidomėjo jo gyvenimo detalėmis, laikydama šį skyrių visam laikui uždarytu. Jai atrodė, kad ir jis seniai ją išbraukė iš savo realybės. Bet kažkoks neaiškus nuojautos šešėlis kuždėjo, kad tas pokalbis kavinėje buvo būtent apie ją ir kad labai greitai jie vėl susitiks akis į akį.
Nuojauta jos neapgavo. Praėjo vos trys dienos, ir kai Ana išėjo iš biuro eidama link savo automobilio, jos kelią užstojo pažįstama figūra. Markas stovėjo su milžinišku baltų chrizantemų puokšte. Jai net nesinorėjo galvoti, kaip jis sužinojo, kur ji dirba. Sekė ją? Ar galbūt kas nors iš senų pažįstamų jam padėjo? Apsimesti, kad ji jo nepastebėjo ar neatpažino, būtų buvę tiesiog kvaila ir juokinga. Sukaupusi visą valią, Ana lėtai priėjo prie jo, išlaikydama veide ramų abejingumą.
— Netikėtas susitikimas, — tarė ji, stengdamasi, kad jos balsas skambėtų tolygiai ir neutraliai. — Ko nors lauki?
— Tavęs laukiau, Ania. Ilgiuosi. Labai ilgiuosi tavęs, mūsų namų, visko, ką turėjome, — jo balsas buvo dirbtinai švelnus, pataikaujantis. — Tu net neįsivaizduoji, kaip tuščia ir liūdna tapo viskas aplink po mūsų išsiskyrimo. Aš viską permąsčiau, supratau, kaip klydau, kaip kvailai viską sugrioviau. Štai, pažiūrėk, atnešiau tau gėlių. Tavo mėgstamiausių.
Baltos chrizantemos. Taip, kadaise tai buvo jos mėgstamiausios gėlės. Dabar jos kėlė tik karčias asociacijas. Bet pačios gėlės nekaltos dėl žmogaus išdavystės, tad po trumpos pauzės ji vis dėlto priėmė puokštę.
— Ania, duok man vienintelį šansą, maldauju! — jis žvelgė į ją maldaujančiu žvilgsniu, kuris kažkada galėjo iki sielos gelmių ją sugraudinti. — Juk mes tiek visko kartu patyrėme! Juk tu kadaise mane mylėjai! O aš tave myliu, tik dabar tai supratau. Mes dar galime viską pataisyti, prisiekiu! Jokių priekaištų, jokių nuoskaudų, jokių pašalinių. Aš viską suvokiau, aš pasikeičiau, noriu būti tik su tavimi.
Ana nenoromis šyptelėjo. Ironija buvo stulbinanti. Kadaise, rodos, taip seniai, ji pati stovėjo jo vietoje, maldaudama suteikti galimybę viską ištaisyti, būti geresne, dėmesingesne, patikti jam. O jis tik šaltai nusisukdavo, atrasdamas naujų priekaištų. Ir štai dabar jis kalbėjo apie šansą. Buvo keista ir šiek tiek gaila girdėti tai iš žmogaus, kuris kadaise, rodos, atsiduso su palengvėjimu, kai jų santuoka subyrėjo.
— Dabar tu tokia sėkminga, pasiekusi! Mama bus tik laiminga tave pamačiusi! Grįžk pas mane, prašau!
Šie paskutiniai žodžiai privertė Aną atvirai nusijuokti, be menkiausio susigėdimo. Štai ji — tikroji šio staigaus „praregėjimo“ priežastis! Jos finansinė gerovė, jos statusas — štai kas patraukė jį ir jo motiną. Dabar Galina Petrovna, matyt, graužiasi alkūnes, gailėdamasi, kad kadaise taip lengvabūdiškai atstūmė tokią „perspektyvią“ marčią.
— Tu veltui švaistai laiką ir jėgas, Markai, — jos balsas skambėjo tvirtai ir galutinai. — Tu pats ką tik teisingai pasakei: aš tave mylėjau. Tai buvo praeityje. Dabar mano gyvenimas visiškai kitoks, ir jame tau nebėra nė kruopelytės vietos.
— Ko tu bandai apgauti? Aš juk matau, kaip tu į mane žiūri! — jo balse pasigirdo susierzinimo gaidelės. — Aš žinau, kad per visą šį laiką tu neturėjai nieko. Nė vieno vyro! Ir žinai kodėl? Nes gilumoje vis dar saugai jausmus man. Ania, liaukis apsimetinėti neįveikiama tvirtove! Dabar niekas nebetrukdys mums būti kartu, net mama visiškai mano pusėje. Na, važiuojam pas tave… Aš taip pasiilgau.
Jis žengė žingsnį į priekį, ištiesdamas ranką apkabinimui. Ana instinktyviai žengė atgal, kulniukas nelaimingai įstrigo tarp grindinio plytelių, ir ji prarado pusiausvyrą. Tačiau ji nenugriuvo. Stiprios, patikimos rankos spėjo ją sugauti akimirksniu prieš pat kritimą. Ji pakėlė galvą ir susitiko žvilgsniu su Michailu, logistikos skyriaus vadovu, savo kolega, su kuriuo pastaruoju metu juos siejo ne tik darbo projektai, bet ir šilti, draugiški pokalbiai.
— Vėl tave vargina įkyrūs gerbėjai, Ania? — tarė jis su lengva, padrąsinančia šypsena, vis dar nepaleisdamas jos. — Kiek galima kartoti — jau seniai laikas įteisinti mūsų santykius, kad visas pasaulis sužinotų, jog tavo širdis seniai užimta.
Ana akimirkai sutriko, bet tuomet, pajutusi jo palaikymą, lengvai perėmė žaidimą:
— Taip, manau, tu teisus. Laikas. Ar jau baigei su darbo reikalais?
Jie stovėjo greta, tartum visai pamiršę apie Marką, sudarydami vieningą visumą — tarsi nematomą sieną, kurios jam nebuvo įmanoma įveikti. Žvelgdamas į juos, į šią nebylią vienybę, Markas pagaliau skausmingai aiškiai suprato visų savo pastangų beprasmybę. Jis negrįžtamai prarado savo šansą daugybę metų anksčiau, ir dabar bet koks jo žodis, bet koks gestas būtų tik apgailėtina parodija į santykius. Jis apsisuko ir tylėdamas, nuleidęs galvą, nužingsniavo šalin, pasiruošęs išklausyti dar vieną motinos priekaištų porciją, kuri taip tvirtai tikėjo jo sėkme. Bet ką darysi — prarasto pasitikėjimo prievarta nesusigrąžinsi, o juo labiau nepriversi vėl įsimylėti.
— Ačiū tau, Michailai, — tyliai tarė Ana, kai Markas dingo iš akių. — Tu man labai padėjai.
— Paprastu „ačiū“ čia neapsieisim, — atsakė jis vis dar šypsodamasis, tačiau jo akyse slypėjo ne vien pokštas, bet ir kažkas kur kas rimtesnio. — Jei nepamiršai, ką tik tau oficialiai pasipiršau, ir tu sutikai. Žinoma, galėčiau pasiūlyti nedelsiant keliauti į metrikacijos biurą, bet nespausiu įvykių. Reikalas tas, kad tu man patinki jau labai seniai, tik nebuvau tikras dėl tavo jausmų. Kaip dėl to, kad praleistume šį vakarą kartu? Nueitume kur nors, pavakarieniautume, tiesiog pasivaikščiotume?
— D-dabar pat? — nustebo ji, jausdama, kaip lengvas raudonis nuvilnija per skruostus.
— Dabar pat, — linktelėjo Michailas. — O kodėl gi ne? Darbo diena baigta, priešaky visas vakaras, kurį galima praleisti naudingai ir maloniai geroje kompanijoje.
Ana neėmė ieškoti priežasčių atsisakyti. Michailas jau seniai jai kėlė simpatiją, ir dabar ji pajuto, kad pasiruošusi žengti žingsnį naujų jausmų link, galutinai ir negrįžtamai padėdama storą, ryškią tašką istorijoje pavadinimu „Markas“. Ji linktelėjo, ir jos šypsena šį kartą buvo ne apsimestinė, o tikriausiai pati tikriausia, sklindanti iš pačios širdies, kuri pagaliau išsilaisvino iš skaudžios praeities naštos.
