„Man nereikia vaiko nuo pilkos pelytės“, – sviedė jis, paduodamas jai pinigus. Likimas jau paruošė jam baisią pamoką.
Vakaro oras buvo vėsus ir drėgnas, tačiau prabangiame automobilio salone tvoskė įkaitusios odos ir brangių Aleksandro kvepalų aromatas. Jelena sėdėjo keleivio sėdynėje, stipriai suspaudusi rankinę, ir jautė, kaip viduje kyla nepaaiškinamas nerimas. Aleksandras beveik visą kelią tylėjo, o sustojęs tuščioje krantinėje atsisuko į ją su šalta, plėšria šypsena.
— Na ką, Lena, štai ir viskas. Mūsų, taip sakant, pasisėdėjimai baigti, — jo balsas buvo keistai lygus, be jokios emocijos.
Jelena sutrikusi mirktelėjo. Ji nesuprato. Tai turėjo būti kvaila, pikta juoka. Juk vos vakar jie kalbėjosi apie savaitgalio planus, jis žadėjo supažindinti ją su savo draugais iš jachtų klubo.
— Saša, ką tu kalbi? Aš nesuprantu… Tu juokauji? — jos balsas sudrebėjo.
Šypsena jo veide prasiplėtė, tačiau akys liko ledinės.
— Kokie čia juokai. Ar aš panašus į idiotą? — jis palinko artyn, ir nuo to žvilgsnio pasidarė iš tiesų baisu. — Ar tu manei, kad nesuprasiu, kam visa tai suregei? Nusprendei, kad jei pastosi, aš tuojau pulsiu su tavimi į metrikacijos biurą? Naivi.
Jelenos pasaulis ne tik sudrebėjo — jis suskilo į tūkstančius aštrių šukių, įsirėžusių tiesiai į širdį. Oro trūko. Kaltinimas buvo toks siaubingas, toks neteisingas, kad ji negalėjo ištarti nė žodžio.
— Ne… ne, tai ne taip… — galiausiai sušnibždėjo ji, o ašaros ėmė lietis, uždengdamos naktinio miesto šviesas. — Tai atsitiktinumas… Tai… Dievas davė kūdikį, Saša! Kaip tu gali taip galvoti?
— Dievo čia nepainiok, — grubiai pertraukė jis. — Su dievais aiškinkis pati. Aš tau aiškiai pasakiau: man to nereikia.
Jis atsilošė į sėdynę, nužvelgdamas ją paniekinamu žvilgsniu nuo galvos iki kojų.
— Tikrai manei, kad aš, Aleksandras Voroncovas, vesiu tave? Kažkokią pilką masę iš tavo kaimo balos? Man nereikia vaiko nuo… tokios kaip tu. Supratai?
Šie žodžiai buvo baisesni nei antausis. Jie žudė, degino iš vidaus viską, kas gyva. O jis, lyg užbaigdamas egzekuciją, nerūpestingu judesiu ištraukė iš daiktadėžės baltą voką ir numetė jai ant kelių.
— Čia pinigai. Abortui ir bilietui namo, į tavo kaimą. Kad daugiau tavęs niekada nematyčiau. Ir nedrįsk man skambinti.
Automobilio durelės trinktelėjo. Padangos cyptelėjo. Po akimirkos krantinėje liko tik tolstančio variklio gausmas ir Jelena — viena, sutrypta, pažeminta, gniaužianti rankose išdavystės kainą.
Laikas sustojo. Jelena sėdėjo ant šalto suoliuko prie krantinės, nejusdama nei žvarbaus vėjo, nei visą kūną purtančio šalčio. Ji neverkė — ašaros pasibaigė ten, automobilyje. Viduje tvyrojo tik dusli, skambanti tuštuma. Rankos pačios, lyg svetimos, praplėšė voką. Viduje gulėjo tvarkingas ryšulėlis naujutėlių dolerių kupiūrų. Jis viską suplakavo iš anksto. Ši mintis vėl skausmingai pervėrė. Jis neabejojo, nesvyruodamas tiesiog išbraukė ją iš savo gyvenimo kaip apmaudžią klaidą ir net įkainojo jos vertę užsienio valiuta.
— Panele, ar su jumis viskas gerai?
Ji krūptelėjo ir pakėlė galvą. Šalia stovėjo vidutinio amžiaus vyras su griežtu paltu ir portfeliu rankoje. Jo veidas su tvarkinga barzdele ir akiniais plonais rėmeliais pasirodė kažkur matytas. Jis žiūrėjo į ją su nuoširdžiu susirūpinimu.
— Atsiprašau, juk jūs Jelena? Iš filologijos? Aš — Nikolajus Ivanovičius, prisimenate, dėstiau jums užsienio literatūrą praeitą semestrą.
Ji ne iš karto jį atpažino. Dėstytojo veidas, toks įprastas už katedros, čia, naktinės krantinės prieblandoje, atrodė visai kitaip. Tačiau jo ramus, dėmesingas balsas pamažu ėmė traukti ją iš sąstingio.
— Nikolajau Ivanovičiau… — sušnabždėjo ji, ir lūpos vėl sudrebėjo.
Jis švelniai atsisėdo šalia, bet saugiame atstume.
— Ėjau iš vėlaus susitikimo, žiūriu — sėdi mano studentė, visiškai viena. Jau vėlu, netrukus užsidarys metro. Juk jūs gyvenate kitame miesto gale, jei neklystu? Eime pas mane, gyvenu čia, gretimame name. Išgersite karštos arbatos, sušilsite, o ryte nuspręsite, ką daryti. Negerai tokios būklės likti gatvėje.
Jelena neturėjo nei jėgų, nei noro ginčytis, nei net galvoti. Ji buvo palaužta, o staigus svetimo, iš esmės, žmogaus rūpestis prilygo išgelbėjimo ratui skęstančiajam. Ji tyliai linktelėjo, negalėdama ištarti nė žodžio. Jis suprato jos nebylų sutikimą, atsargiai paėmė už parankės ir padėjo atsikelti. Atsiremdama į jo ranką kaip į vienintelį tvirtą atramos tašką sugriuvusiame pasaulyje, Jelena klusniai nuėjo paskui jį į tamsų skersgatvį, tolyn nuo savo pažeminimo vietos.
Nikolajaus Ivanovičiaus butas pasirodė visiška priešingybė šaltam, minimalistiniam Aleksandro loftui. Čia viešpatavo ramybė ir darna. Aukštos lentynos su knygomis iki pat lubų, senovinis rašomasis stalas po žalia lempa, jaukus toršero švytėjimas, apšviečiantis patogią kreslą ir žurnalų krūvelę ant kavos staliuko. Kvepėjo medžiu, senomis knygomis ir užplikyta arbata.
— Prašom, nesidrovėkite, — tarė Nikolajus Ivanovičius, padėdamas jai nusivilkti paltą. — Pas mane čia viengungio buitis, bet stengiuosi palaikyti tvarką. Kai namuose jauku, vienatvė jaučiasi ne taip aštriai.
Paskutinis sakinys nuskambėjo taip paprastai ir taip tiksliai, kad Jelenos sieloje palietė kažkokią naują, dar visiškai neapmirusią stygą. Ašaros, kurios, atrodė, jau visiems laikams išdžiūvo, vėl ėmė kilti. Jis apsimetė to nepastebėjęs, tyliai nuėjo į virtuvę ir netrukus grįžo su dviem garuojančios melisos arbatos puodeliais.
Prie tos arbatos, tylioje, intelektualiai pagarbioje atmosferoje, Jelena pati nepastebėjo, kaip papasakojo jam viską. Apie savo meilę — naivią ir aklą, apie nėštumą, apie žiaurius Aleksandro žodžius ir apie voką su pinigais, kuris vis dar gulėjo jos rankinėje, degindamas pirštus. Nikolajus Ivanovičius klausėsi tylėdamas, nepertraukinėdamas, ir jo žvilgsnyje nebuvo nei pasmerkimo, nei gailesčio — tik gilus žmogiškas supratimas.
Kai jos padrikas pasakojimas baigėsi, jis švelniai tarė:
— Jums reikia pailsėti. Ir ne tik jums, — jis taktiškai linktelėjo į jos pilvą, pirmąkart tiesiai įvardydamas tai, ką jau suprato. — Eikite į mano miegamąjį, ten švarūs patalai. O aš įsikursiu čia, svetainėje ant sofos. Nesiginčykite, jums dabar reikia ramybės.
Ryte jis sutiko ją virtuvėje su ką tik išvirta kava ir omletu. Jelena jautėsi šiek tiek pailsėjusi, bet visiškai pasimetusi. Ji nežinojo, ką daryti toliau. Ir tada Nikolajus Ivanovičius, maišydamas šaukšteliu cukrų savo puodelyje, pateikė jai netikėčiausią pasiūlymą gyvenime.
— Jelena, aš daug galvojau naktį, — pradėjo jis ramiai ir rimtai. — Turiu jums pasiūlymą. Galbūt jis pasirodys jums keistas. Reikalas tas, kad man pasiūlė vadovauti slavistikos katedrai viename Europos universitete. Tai — mano svajonių darbas. Bet ten yra viena sąlyga, neoficiali, bet svarbi — jie teikia pirmenybę šeiminiams darbuotojams. Tai kuria stabilumo ir patikimumo įvaizdį. O aš, kaip suprantate, esu vienišas.
Jis padarė pauzę, leisdamas jai įsisavinti pasakytą.
— Siūlau jums fiktyvią santuoką. Suteiksiu jūsų vaikui savo pavardę ir tėvavardį. Aprūpinsiu jus viskuo, ko reikės. Galėsite ramiai baigti mokslus, pagimdyti ir užauginti kūdikį, negalvodama apie pinigus ar buitines problemas. O po kelerių metų, kai viskas susitvarkys, galėsime ramiai išsiskirti, jei to panorėsite. Pagalvokite. Neskubinu.
Tačiau dabar skausmas buvo kitoks. Ne tas, kurį dar galima ignoruoti. Tai buvo agonija. Jis apgraibomis siekė sekretorės iškvietimo mygtuko ant stalo, tačiau pirštai jo neklausė. Akys drumstėsi. Pro ūkanotą šydą jis pamatė, kaip į kabinetą įbėgo jo asmeninis gydytojas, kurį, ko gero, iškvietė sunerimusi padėjėja.
— Aleksandrai Igorevičiau! Juk aš jus įspėjau! — gydytojo balsas skambėjo kažkur toli. — Pramušimas! Skubiai į ligoninę! Greitoji jau pakeliui. Aš viską sutariau, jus priims geriausioje miesto klinikoje. Tik laikykitės!
Paskutinis dalykas, kurį Aleksandras prisiminė, — tai išsigandusių greitosios pagalbos gydytojų veidai ir visiškas, gyvuliškas siaubo jausmas prieš tai, kas neišvengiama.
Ligoninės koridoriai susiliejo į vieną baltą juostą. Lubų lempos skriejo virš galvos it stroboskopo blyksniai. Aleksandrą pusiau sąmoningą vežė ant neštuvų į operacinę. Šaltas, lipnus siaubas paralyžiavo paskutinius sąmonės likučius. Jis, niekada netikėjęs nei į Dievą, nei į velnią, dabar desperatiškai bandė prisiminti kokią nors maldos nuotrupą, kurią vaikystėje girdėjo iš senelės. „Viešpatie, gelbėk ir saugok…“ — daužėsi smilkiniuose.
Prieoperacinėje tvyrojo darbingas šurmulys. Kaukės, chalatai, metalinis instrumentų blizgesys. Jį pernešė ant šalto operacinio stalo. Kažkas dėjo ant jo veido kaukę. Pro artėjančią blogą savijautą jis pamatė, kaip prie stalo priėjo dar viena figūra su mėlynu chirurgo kostiumu ir kauke. Moteris. Ji pataisė virš jo šviestuvą, ir šviesa skaudžiai tvoskė tiesiai į akis. Akimirkai jų žvilgsniai susitiko. Jis nematė jos veido, tik akis. Pilkos, ramios, iki skausmo pažįstamos akys. Ir tą sekundę, akimirka iki tol, kol narkozė nubloškė jį į juodą bedugnę, smegenis perskrodė viena vienintelė mintis: „Jelena? Ne… tai neįmanoma“.
Operacija buvo sudėtinga. Asistentas, jaunas chirurgas, su pagarbiu susižavėjimu stebėjo Jelenos Arkadijevnos darbą. Ji dirbo lyg nepriekaištingas mechanizmas, lyg robotas-androidas iš fantastinio filmo. Ne vieno nereikalingo judesio, ne vienos sekundės delsos. Jos rankos steriliose pirštinėse sklandė virš operacinio lauko neįtikėtinu tikslumu.
— Spaustuvą, — jos balsas buvo ramus ir tolygus, nepaisant kritinės situacijos. — Tamponą. Siurbliuką. Dar vieną spaustuvą štai čia. Krenta spaudimas, anesteziologe!
Ji veikė greitai, griežtai ir visiškai be klaidų. Po trijų įtempto darbo valandų ji padėjo paskutinį instrumentą ir ištarė:
— Siūkite.
— Užeisiu vakarinio apėjimo metu. Stenkitės daugiau pailsėti.
Nuo tos dienos prasidėjo apgultis. Aleksandras ėmėsi patikrintų metodų, kurie visada veikdavo su kitomis moterimis. Kiekvieną rytą į chirurgijos skyriaus vedėjos kabinetą buvo pristatomas milžiniškas, prabangus puokštės iš brangiausių gėlių su trumpa rašteliu: „Nuo tavo Sašos“.
Ir kasdien, visam skyriui matant, Jelena Arkadijevna tylėdama išnešdavo tą puokštę iš kabineto ir pastatydavo ją į vazą prie slaugytojų posto, tardama: „Mergaitės, čia jums — gerai nuotaikai“. Tai buvo viešas ir žeminantis pralaimėjimas, tačiau Aleksandras nepasidavė. Jis nusprendė, kad ligoninės sienos jam trukdo.
Jis palauks jos išrašymo ir pasalūnai ją suseks po darbo. Vienumoje, be liudininkų, jis tikrai sugebės palaužti jos pasipriešinimą. Jis buvo įsitikinęs savo žavesio ir pinigų galia.
Vakare, išrašymo dieną, Aleksandras, jausdamasis beveik visiškai atsigavęs, laukė jos prie ligoninės tarnybinio įėjimo. Kai Jelena, apsivilkusi elegantišku paltu, pasirodė ant laiptų, jis žengė jai į kelią.
— Lena, palauk! — jis sugriebė ją už rankos. Jos oda buvo šilta, gyva, ir tai suteikė jam pasitikėjimo. — Mums reikia pasikalbėti. Aš buvau jaunas ir kvailas. Aš padariau siaubingą klaidą, žinau. Bet aš viską supratau! Leisk man viską ištaisyti. Mūsų jausmus… juos galima atgaivinti! Aš tai žinau!
Jis kalbėjo aistringai, įtikinamai, dėdamas į žodžius visą savo sukauptą viliojimo patirtį, nesuprasdamas, kad taiko visai ne ten. Jelena bandė ištraukti ranką, jos veidas buvo neįskaitomas.
Ir būtent tuo momentu prie laiptų tyliai privažiavo prabangus baltas visureigis. Vairuotojo pusės durys atsidarė, ir iš automobilio išlipo aukštas, stotingas jaunas vyras su stilingu kašmyriniu paltu. Jis buvo it du vandens lašai panašus į patį Aleksandrą prieš dvidešimt penkerius metus — tie patys tamsūs plaukai, tas pats užtikrintas žvilgsnis, ta pati smakro linija. Aleksandras sustingo, nejučiomis atleisdamas gniaužtą.
Jaunuolis priėjo prie jų.
— Mama, problemų? — jo balsas buvo ramus, žemas ir labai tvirtas. Jis mandagiai, bet ryžtingai atitraukė Aleksandro ranką nuo motinos alkūnės. — Tėtis ir Ženia jau laukia mūsų restorane, mes vėluojame.
„Mama… tėtis… Ženia…“ Šie žodžiai trenkė Aleksandrui stipriau nei chirurgo skalpelis. Jis sustingo, lyg druskos stulpas, galutinai paleisdamas Jelenos ranką. Jis žiūrėjo į šį jaunuolį, į savo sūnų, ir negalėjo kvėpuoti.
Kirilas pasodino motiną į automobilį, rūpestingai uždarė už jos duris. Tačiau prieš sėsdamas prie vairo, akimirkai atsigręžė į sukrėstą Aleksandrą, kuris taip ir liko stovėti ant šaligatvio.
— Aš jau seniai žinau, kas jūs, — tyliai, bet aiškiai ištarė Kirilas. Jo balse nebuvo neapykantos, tik šaltas fakto konstatavimas. — Ir labai jūsų prašau — nesilieskite prie mūsų šeimos. Niekada. Kitaip man teks jums sutrukdyti.
Jis sėdo į automobilį, ir baltas visureigis tyliai nuvažiavo, ištirpdamas vakarinio miesto šviesose.
Aleksandras lėtai, lyg senis, nusėdo ant šaltų granitinių ligoninės laiptų. Jis žiūrėjo iš paskos išvykstančiam automobiliui. Ką tik jis matė savo laimę. Jis matė sūnų, kurį pats buvo atstūmęs — gražų, protingą, savimi pasitikintį jauną vyrą, kuris tėvu vadino kitą.
Jis matė moterį, kurią prarado visiems laikams — stiprią, įsitvirtinusią, mylimą ir mylinčią. Jo sąskaitose buvo milijardai, valdžia, apie kurią kiti galėjo tik svajoti. Tačiau šią akimirką jis buvo visiškai, triuškinamai tuščias. Ir pirmą kartą gyvenime jis neturėjo kuo sumokėti, kad susigrąžintų prarastą.
