Anna stovėjo virtuvėje, pasinėrusi į malonius rūpesčius. Už lango lėtai švito rytas, pripildydamas kambarį minkšta auksine šviesa. Šiandien ji turėjo laisvą dieną – pirmąją per ilgas įtemptas savaites – ir iš anksto buvo suplanuojusi kiekvieną jos valandą.
„Anjutė, gal einam apsipirkti? Atnaujinsim tavo drabužių spintą, šiek tiek pasilinksminsime?“ – skambiu draugės Irinos balsu, linksmai ir gyvai, suskambo telefone.
Mintis apie triukšmingus prekybos centrus ir persirengimo kabinas Annai visiškai nepatiko.
„Ačiū už pasiūlymą, Iročka, bet turiu kitų planų,“ – švelniai atsakė ji. – „Noriu pagaminti ką nors skanaus ir nunešti Sergejui į darbą. Jo automobilių dirbtuvėje seniai nebuvau. O po to gal namie šiek tiek susitvarkyti – pakabinti užuolaidas, nuplauti langus.“
Baigusi pokalbį, Anna įjungė skalbimo mašiną, kurios tolygus šurmulys tapo dienos pradžios fonu. Ji ištraukė puodus ir keptuves, imdamasi gaminti patiekalus, kuriuos taip mėgo jos vyras. Anksčiau ji ne itin džiaugėsi gamyba, bet viskas pasikeitė, kai jos gyvenime atsirado Sergejus.
Jis dažnai sakydavo, kad nėra nieko skaniau ir nuoširdžiau pasaulyje už namie gamintą maistą, pagamintą su meile ir dėmesiu. Anna mokėsi, stengėsi, atrado naujų receptų, tik kad pamatytų jo veide pasitenkinimo šypseną.
Po kelių valandų ant stalo tvarkingai stovėjo indeliai su dar šiltu maistu. Anna su pasitenkinimu apžvelgė savo darbo rezultatus. Ji surinko erdvią rankinę, sudėjo indelius, o paskui pridėjo maišelį su ką tik iškeptais saldžiais bandeliais – Sergejus tikrai norės pavaišinti kolegas.
Jos draugės dažnai stebėdavosi: kur dingo ta didinga, nepriklausoma ir šiek tiek šalta mergina, kurią jos pažinojo anksčiau? Bet Anna tik ranka mostelėdavo. Kam laikyti savyje tą šaltumą, kai galima tapti švelnesnei, šiltesnei?
Kai dėl mylimo žmogaus nori kurti jaukumą, pripildyti namus šviežių kepinių ir tvarkos aromatais. Ji buvo pasirengusi daugeliui pokyčių, tik kad jos išrinktasis jaustųsi laimingas, saugus ir žinotų, kad jo laukia ir myli.
Nusprendusi padaryti staigmeną, Anna nesiteikė įspėti vyro apie savo vizitą. Ji įsivaizdavo, kaip jis nustebs, kaip nudžiugs ją pamatęs. Ji paskaičiavo laiką taip, kad atvyktų likus nedaug iki jo pietų pertraukos, ir šiandien viskas susidėliojo puikiai: autobusas atvyko laiku, keliuose nebuvo kamščių, ir štai ji jau priėjo prie pažįstamų automobilių dirbtuvių durų.
„Sveikas, Artemai. O kur Sergejus?“ – kreipėsi ji į jaunuolį prie administratorės stalo.
„Anna, sveika! Kaip seniai tavęs čia nematėme. Atrodi nuostabiai, tiesiog spindi iš vidaus,“ – atsakė jis, šiltai šypsodamasis.
Mergina tik droviai nusišypsojo atsakydama. Komplimentai, žinoma, buvo malonūs, bet jos sieloje prabudo lengvas nerimo šešėlis: o jei Sergejus išgirs ir neteisingai supras šiuos žodžius?
„Ačiū, Artemai, nedaryk man gėdos. Kur gi mano vyras?“
„Dirbtuvėje, savo įprastoje vietoje. Vaikinai tuoj eis pietauti. O tu, matau, su gardėsiais? Kvapas toks nuostabus, kad seilės kaupiasi.“
Anna linktelėjo ir pasuko į patalpą, kur paprastai dirbo jos vyras. Durys į remonto zoną buvo pravertos, iš ten sklido pažįstamas automobilio alyvos, metalo ir benzino kvapas.
Ji jau žengė žingsnį vidun, bet sustingo prie slenksčio, pamatydama Sergejų. Jis sėdėjo ant grindų, prisilaikydamas prie automobilio rato, ir gyvai aptarinėjo kažką su savo kolega Dmitrijumi. Anna akimirkai sustingo, žavėdamasi jo profiliu, susikaupusiu veidu.
„Sergejau, ką dabar darysi su Marina? Duosi jai dar vieną šansą ar toliau vaidinsi pavyzdingą šeimos žmogų?“ – paklausė Dmitrijus, priimdamas iš draugo rankų veržliaraktį.
Sergejus sunkiai atsiduso.
„O ką man su ja daryti? Dar nesprendžiau. Pirmiausia reikia šiek tiek finansiškai pasistiprinti, užsidirbti. Ji niekur nedings. Marina žada man meilę, sako, kad daugiau niekada neleis man ištrūkti.“
Annos širdis suvirpėjo ir nusmuko kur nors į bedugnę. Pažįstamo vardas pratrūkčiojo smilkiniuose. Marina – jo buvusi, pirmoji ir, atrodė, vienintelė tikra meilė. Jų istorija baigėsi skaudžiai; ji pasirinko kitą, perspektyvesnį, kaip jai tada atrodė.
Sergejus ilgai kentėjo, o Anna buvo šalia, palaikė, išklausė ir palaipsniui iš draugės ir paramos tapo jo žmona.
„O pats ką galvoji? Gi turi žmoną. Anna gal ir ne modelis, bet protinga, su aukso rankomis, puikaus charakterio. Rasti tokią, kuri neišduos – mūsų laikais didelė retenybė.“
„Gaila jos, Dima, supranti? Bet širdies nepaklusysi, ji traukia kitur. Anja tikrai nuostabi, nesiginčysiu. Ji dėl manęs kalnus perkeltų, viskam pasiruošusi. Bet su manimi dabar ne tas… Kai esu šalia Marinos, viduje viskas užverda, jaučiuosi tikrai gyvas, patiriu tikras emocijas. Supranti, apie ką kalbu?“
„Ir tu manai, kad tai tikra meilė?“ – skeptiškai prunkštelėjo Dmitrijus.
„Nežinau, kaip tai pavadinti… o kokia čia skirtis? Šalia jos jaučiu tą energiją, o su Anja… ramybė, tarsi su seserimi. Taip, esu jai prijaučiantis, bet nėra to ugnies, aistros. O aš dar jaunas, to noriu. Kol kas tiesiog padarysiu pertrauką mūsų santykiuose su Anja. Sakysiu, kad labai pavargstu darbe.
Nenoriu, kad ji dabar pastotų, o paskui ateičiau ir praneščiau apie skyrybas. Tegul Marina dar truputį palaukia, pamąsto. Vakar matėmės, ji beveik verkė, sakė, kaip labai manęs pasiilgo.“
Kiekvienas ištartas žodis įsirėžė į Annos sielą tarsi įkaitusi adatėlė, palikdama gilius, skausmingus randus. Sergejus apie savo išdavystę kalbėjo taip lengvai, taip ramiai, tarsi aptarinėtų orą…
Jis ją visą tą laiką apgaudinėjo, o ji buvo per daug akla ir patikli, kad ką nors pastebėtų. Draugės užsimindavo, jog matė Mariną mieste, bet Anna tik numodavo ranka, nenorėdama tikėti.
Ji buvo įsitikinusi, kad net jei jo buvusioji ir sugrįžtų, Sergejus, prisimindamas seną skausmą, niekada negrįžtų prie to ryšio. Juk jis vedė ją, prisiekė meilę ir ištikimybę. O išeitų taip, kad jis buvo su ja tik todėl, jog taip buvo patogu?
— Man, žinoma, patinka grįžti į namus, kur kvepia šviežiai gamintu maistu, kur visada švaru ir jauku. Ir Anna man patinka, tai tiesa. Bet ji… ji ne Marina. Ji ir masažą po sunkios dienos padaro, bet tai ne tas… Ech! Matyt, elgiuosi kaip visiškas kvailys.
Bijau suklysti, jei grįšiu į praeitį. Man reikia viską gerai pasverti. Šiandien po darbo vėl eisiu su Marina pasivaikščioti. Pažiūrėsim, kur tai nuves.
Dmitrijus tik papurtė galvą, tyliai reikšdamas nepritarimą. O Anna… ji negalėjo pajudėti, negalėjo ištarti nė garso. Ji stovėjo prispaudusi nugarą prie durų staktos ir žiūrėjo į vyrą, o ausyse be perstojo aidėjo jo negailestingi žodžiai. Kaip tai įmanoma? Už ką? Kodėl būtent jai?
Akys prisipildė drėgmės, ir skruostais lėtai nuriedėjo karčios, deginančios ašaros. Staiga ji pajuto kažkieno prisilietimą. Tai buvo Artemas. Jis švelniai paėmė ją už pečių ir nuvedė į šalį, į ramų priimamajame esantį kampelį.
— Atleisk man. Turėjau iš karto juos perspėti apie tavo atėjimą, — tyliai tarė jis. — Tau neturėjo to tekti girdėti.
— Viskas gerai. Taip net geriau. Dabar žinau tiesą. Žinau, kad buvau tik atsarginis variantas, patogi ir rami partija. Prašau, nesakyk jam, kad aš čia buvau. Gerai? Aš pati nuspręsiu, kaip man pasielgti. Nenoriu, kad jis žinotų…
Artemas tyliai ir tvirtai linktelėjo. Anna ištiesė jam maišą su indeliais ir paketą su saldžiais bandeliais.
— Pasiimk, suvalgykite su vaikinais. Aš visa tai namo nebevešiu.
— Ar tikrai nenori to atiduoti jam?
Ji tik linktelėjo, nesugebėdama ištarti nė žodžio. Ji nebenorėjo būti patogi. Nebenorėjo bėgioti iš paskos vyrui, kuris už jos nugaros kūrė planus su kita moterimi. Vietoj to, kad grįžtų į namus, kur jo laukė mylinti žmona, jis skubėjo į pasimatymą, svajodamas, kad tarp jų kas nors įvyktų.
Ne… Anna suprato, kad jos vieta Sergejaus gyvenime buvo iliuzija. Jei būti visiškai atvirai, jos ten niekada ir nebuvo. Ji pati susikūrė šią meilę, pastatė trapų smėlio pilį ir tikėjo, kad tapo jam visu pasauliu. O pasirodė, kad tebuvo laikina pamaina, rami užuovėja, kur jis laukė, kol nurims audra, kad vėl pasinertų į aistrų vandenyną su kita.
Ji neatsiminė, kaip išėjo į gatvę, kaip žingsniavo pažįstamais šaligatviais. Vaizdai už autobuso lango slinko tarsi išsilieję. Grįžusi į butą, ji tylėdama ėmė krautis daiktus. Šis būstas buvo jo — nupirktas dar prieš jų vestuves.
Nors jie kartu rinko baldus, kartu kabino užuolaidas, kartu kūrė kiekvieną kampelį per trejus santuokos metus, dabar ji nebenorėjo nieko iš to imti. Tik būtiniausius dalykus. Tik savo daiktus. Ji norėjo tiesiog išnykti, išeiti ir pabandyti pamiršti.
Paskutinį kartą apsidairiusi po butą atsisveikinamu žvilgsniu, Anna tvirtai uždarė duris. Ji nuleido raktų ryšulėlį į pašto dėžutę, iškvietė taksi ir nuvažiavo pas močiutę. Dabar jai teko grįžti ten, iš kur kadaise buvo pradėjusi savo kelią. Skausmas draskė krūtinę į gabalus, bet kažkur giliai brendo užtikrintumas: ji susitvarkys.
Ji būtinai išgyvens šį skausmą. Argi galėjo būti kitaip? Ji nesiruošė palūžti ir atsisakyti gyvenimo dėl žmogaus, kuris nesugebėjo jos įvertinti. Priešingai — ji norėjo pripildyti savo dienas naujų spalvų, naujų prasmių ir niekuo nesigailėti.
Ji nepradėjo keikti Sergejaus, nepradėjo kaltinti jo vieno dėl to, kas nutiko. Kai močiutė, Liudmila Petrova, paklausė priežasties, kodėl ji grįžo, Anna tik pasakė, kad jie su vyru pasirodė esą per daug skirtingi žmonės, todėl jų keliai išsiskyrė. Senolė nepradėjo klausinėti detalių, ji tiesiog apkabino anūkę ir pažadėjo, kad visada bus jos atrama ir ramstis.
Sergejus paskambino vėlai vakare. Tikriausiai pasimatymas pavyko, jei jis taip vėlai grįžo namo ir rado tuštumą.
— Ania, kur tu? Kas atsitiko? Juk turėjai laisvą dieną. Net nepaskambinai.
O ar buvo tame prasmės? Anksčiau, kai ji jam paskambindavo dieną, jis dažnai susierzindavo ir sakydavo, kad jis darbe, o ne poilsiauja, ir neturi laiko plepoms.
— Aš išėjau nuo tavęs, Serioža. Atleisk, bet mes per daug skirtingi. Aš daugiau taip negaliu gyventi. Jaučiu, kad tavo meilės man nėra, o man… o man ji reikalinga. Supranti? Todėl tiesiog paleisk mane.
— Bet kaip? Kodėl tu nepakalbejai su manimi, o tiesiog paėmei ir dingai? Ania, taip problemos nesprendžiamos.
— Aš žinau, kad tu vėl susitikinėji su Marina. Ir aš linkiu jums laimės. Aš ant tavęs nepykstu. Tiesiog duok man skyrybas, ir mūsų keliai daugiau nesusikirs.
Kiekvienas žodis jai kainavo milžinišką pastangą. Pirmiausia ji pati sau pripažino: tai pabaiga. Baigiasi jų bendra istorija. Aštri, duriantis skausmas perskrodė krūtinę, bet tai buvo tik pradžia.
Pradžia jos naujo, savarankiško gyvenimo. Sergejus kitame telefono gale tysojo. Jis nerado žodžių pasiteisinimams, nes suprato savo kaltę. Nebandė jos įkalbėti sugrįžti, nesistengė užmegzti pokalbio, tiesiog padėjo ragelį.
Praėjo beveik du mėnesiai. Anna gavo ilgai laukiamus skyrybų dokumentus ir po truputį gydė savo sužalotą širdį. Ji nustojo analizuoti praeitį, nustojo galvoti apie tai, ką galėjo padaryti kitaip, kaip galėjo paveikti jo jausmus. Jėga nieko nepakeisi.
Jį tenkino, kad ji jį myli, o jis leido sau būti mylimu. Dabar ji norėjo ko kito. Ji svajojo sutikti žmogų, kuris mylės ją taip pat stipriai ir be sąlygų, kaip kadaise mylėjo ji pati. Ji norėjo būti tikrai geidžiama ir laiminga. Anna pradėjo nuo savęs: skyrė daugiau dėmesio savo išvaizdai, sveikatai, pomėgiams.
Ji vėl pradėjo eiti su draugėmis apsipirkti, lepintis naujais drabužiais. Ji įsidarbino perspektyvesniame darbe ir pradėjo taupyti pinigus savo, nors ir mažam, butui, nes nenorėjo visą gyvenimą priklausyti nuo kitų.
Atsitiktinis susitikimas prekybos centre su Artemu tapo netikėta, bet malonia patirtimi. Iš tikrųjų Irina tuo metu išėjo dėl skubių reikalų, o Anna nenorėjo grįžti namo, todėl sutiko jo pasiūlymui kartu išgerti puodelį kavos. Jaukiame kavinės staliuke Artemas, šiek tiek drovėdamasis, prisipažino:
— Tu įsiveržei į mano gyvenimą tarsi šviesos spindulys niūrią dieną. Nuo pirmo mūsų susitikimo supratau, kad esi nepaprasta. Bet nesiryžau nė žodžio pasakyti, juk buvai mano draugo žmona. Stengiausi apie tave negalvoti, bet ar galima uždrausti savo širdžiai jausti? Nieko nereikalauju, nieko nespaudžiu. Tiesiog norėjau, kad žinotum… Galbūt, kada nors, suteiksi man šansą? Suprantu, kad galbūt dabar dar ne laikas.
— Taip, — netikėtai sau atsakė Anna. — Esu pasirengusi suteikti šį šansą ir pažiūrėti, kas iš to išeis.
Artemas buvo įdomus pašnekovas, dėmesingas ir taktiškas. Jo žodžiai skambėjo nuoširdžiai, ir Anna pajuto, kad keli susitikimai padės geriau jį pažinti ir suprasti, ar tarp jų egzistuoja tikras, nuoširdus ryšys. Ji nedvejojo ir sutiko į pirmą pasimatymą.
Paaiškėjo, kad jie turi kur kas daugiau bendro, nei galėjo įsivaizduoti. Jie galėjo valandų valandas kalbėti apie viską pasaulyje ir nepastebėti, kaip prabėga laikas. Jiems buvo patogu ir ramiau vienas su kitu. Anna nusprendė pasitikėti likimu. Artemo akyse ji matė tą švieselę, tą šilumą, kurios jai taip trūko santuokoje.
Ji jautė, kad jos sužalota, atsargi širdis pamažu pradeda atšilti ir vėl pasirengusi mylėti. Galbūt buvo per anksti vėl nerti į jausmų vandenyną, bet koks prasmė bėgti nuo jų, jei jie suteikia tiek šviesos ir vilties?
Sergejus per vėlai suprato visą savo praradimo gylį. Trumpalaikis susižavėjimas Marina greitai išblėso, palikdamas tik kartų nusivylimo peleną. Jam tapo nepakeliama, kad trūksta Annos.
Jis pastebėdavo save ieškantį jos veido minioje, ateidavo į tuščius namus su slapta viltimi, kad visa tai – blogas sapnas, ir ji bet kurią akimirką išeis jam į pasitikimą. Bet to nevyko. Jis liūdėjo ir, pagaliau, su skausmu suprato, kad visą laiką mylėjo savo žmoną, bet pats, savanoriškai, atsisakė šio jausmo, nenorėjo jo pastebėti ir pripažinti.
Su buvusia žmona Sergejui taip ir nepavyko pasikalbėti. Anna rado jėgų judėti pirmyn. Ji sutiko žmogų, kuris norėjo ją saugoti, rūpintis ja, mylėti kiekvieną dieną. Šalia Artemo ji patyrė tokį saugumo ir laimės jausmą, kokio niekada nepažinojo anksčiau.
Jis padėjo jai gydyti senas žaizdas ir vėl patikėti, kad meilė egzistuoja. O Sergejus per ilgai įrodinėjo sau meilę kitai, buvo pasirengęs išduoti artimiausią žmogų, o dabar galėjo tik graužti alkūnes, suvokdamas savo klaidą. Anna mintyse palinkėjo jam rasti savo kelią ir atrasti ramybę, o pati žengė žingsnį į naują gyvenimą… į gyvenimą, kuriame ji buvo ne tik mylinti, bet ir tikrai, giliai bei atsidavusiai mylima.
