Vyras išvažiavo žvejoti. Žmona – pas draugę. O „siurprizas“ jos bute viską pakeitė amžiams…
Ana lėtai uždarė buto duris, leisdama žvilgsniui sustoti ties tuščiu ir nebyliu koridoriumi. Ore, sustingusiame ir nejudriame, vis dar tvyrojo vos juntamas, beveik vaiduokliškas rytinės kavos aidas – tos, kurią ji su tokia įprasta rūpestingumu paruošė savo vyrui Viktorui prieš dar vieną jo, jau ritualu tapusį, išvykimą į gamtą.
Jis išvyko iš namų dar priešaušrio prieblandoje, su visu žvejybos įrankių arsenalu, milžinišku termosu ir tuo nepaliaujamu, metams bėgant nė kiek neblėstančiu entuziazmu, kuris, kaip kartais atrodydavo Anai, tik stiprėjo laikui bėgant.
Ant jos lūpų sužaidė lengva, vos pastebima šypsena, kai atmintyje iškilo jo paveikslas: jis, niūniuodamas kažkokią bevardę melodiją, kruopščiai krovė į savo automobilio bagažinę visą savo kelioninę mantą.
„Grįšiu po poros dienų, Ania, tik nepasiilg manęs per daug!“ – nuskambėjo jo balsas jau iš vairuotojo sėdynės, kai automobilis lėtai išriedėjo iš kiemo, palikdamas po savęs tylą.
Ana neketino liūdėti. Per daugelį jų bendro gyvenimo metų ji seniai buvo išmokusi susirasti veiklos, užpildančios tą erdvę, kuri likdavo tuščia, kai Viktoras leisdavosi į savo dažnas ir ilgas išvykas.
Šįkart jos planai buvo susiję su susitikimu su drauge Svetlana, gyvenančia gretimame, ne pernelyg nutolusiame mieste. Būtent Svetlana paskambino išvakarėse, o jos balse skambėjo nesuvaidintas, užkrečiamas susijaudinimas, kol ji pasakojo apie kažkokį „siurprizą“, kuris laukė Anos.
„Tu tik būtinai atvažiuok, aš tau tokį dalyką parodysiu – savo akimis nepatikėsi!“ – be perstojo kalbėjo Svetlana į ragelį, ir kiekviena jos balso nata virpėjo iš neslepiamo, ryškaus laukimo jaudulio.
Ana, nors ir puikiai pažinojo ekscentriškus ir neretai netikėtus draugės poelgius, negalėjo nepajusti lengvo, bet atkaklaus smalsumo. Ji visada mėgo netikėtus posūkius, ypač jei jie žadėdavo galimybę įnešti šviežio gūsio į jos įprastą, ramų ir tokį nuspėjamą gyvenimą.
Susikrovusi mažą, tvarkingą rankinį krepšį, Ana sėdo į savo toli gražu ne naują automobilį ir pasuko link kaimyninio miesto. Kelias jai buvo gerai pažįstamas: kelios valandos tiesaus plento, besidriekiančio į tolį, apsupto beribių, rudens saulėje auksu tviskančių laukų ir retų, vienišų medžių grupelių, o fone tyliai, neerzinančiai grojo mėgstama radijo stotis su praeitų metų melodijomis.
Ji tyliai prisidainavo, pagaunanti save pajaučiant, kaip viduje gimsta ir auga lengvas, nervus kutenantis laukimo jausmas. Ką gi šįkart galėjo sugalvoti Svetlana? Gal ji surengė netikėtą vakarėlį?
O gal pagaliau įgyvendino savo seną svajonę ir nusipirko tą patį namą, apie kurį tiek kartų kalbėjo? Mintys sukosi galvoje, kurdamos keistus raštus, bet nė viena versija neatrodė pakankamai įtikinama ar užbaigta.
Svetlana buvo tikra netikėtumų meistrė, ir jos „siurprizai“ labai retai pasirodydavo esantys kažkas paprasto ar lengvai nuspėjamo.
Kai Anos automobilis pagaliau sustojo prie pažįstamo dviejų aukštų namo pačiame miesto pakraštyje, saulė jau leidosi už horizonto, skandindama viską į šiltą, auksinę šviesą.
Svetlana jau laukė jos prie vartelių, o jos veidą puošė tokia spindinti šypsena, lyg ji savyje laikytų neįtikėtinos, visuotinos svarbos paslaptį. Ji vilkėjo ryškią, margą suknelę, kuri, kaip visada, idealiai derėjo prie jos gyvenimo džiaugsmo kupino, šiek tiek nutrūktgalviško būdo.
Vos Ana spėjo išlipti iš automobilio, Svetlana ją tuoj pat apkabino ir nė sekundės negaišdama nusivedė vidun, apšviestą šilto apšvietimo.
— Na, tai koks gi tas siurprizas, kurį taip kruopščiai slepi? — paklausė Ana, nusiaudama batus jaukioje verandoje.
Svetlana tik gudriai sumerkė akis, linksmai mirktelėjo ir, nepasakiusi nė žodžio, paėmė Aną už rankos bei nusivedė į svetainę. Ten, ant minkštos sofos, paskendęs vakaro šešėliuose, sėdėjo nepažįstamas vyras. Ana sustingo vietoje, pajutusi, kaip viduje viskas akimirkai sustojo.
Jis buvo aukštas, tamsiais, šiek tiek banguotais plaukais ir lengvu, skruostikaulius paliečiančiu nešvarbarzdiškumu, kuris jo išvaizdai suteikė kažką neapčiuopiamai patrauklaus – tarsi jis ką tik būtų grįžęs iš ilgos ir įdomios kelionės.
Jo akys, tamsios ir neįtikėtinai įdėmios, vos tik pastebėjo Aną, iškart ją surado, ir jis nusišypsojo – lėtai, ramiai ir užtikrintai, lyg žinotų kažką tokio, apie ką ji pati dar nė neįtarė.
— Leisk pristatyti tau Dmitrijų, — triumfuojančiu tonu ištarė Svetlana. — Dmitrijau, o čia Ana – mano artimiausia ir brangiausia draugė.
Ana pajuto, kaip jos skruostus užlieja karšta banga. Ji tikrai nesitikėjo, kad Svetlanos siurprizas pasirodys esąs… gyvas, kvėpuojantis žmogus. Dmitrijus lengvai pakilo nuo sofos, ištiesė jai ranką pasisveikinti, o jo delnas — šiltas ir stiprus — josios neapleido kelios akimirkos ilgiau, nei reikalautų paprastos mandagumo taisyklės.
— Labai malonu susipažinti, Ana, — ištarė jis, o jo balsas, žemas ir su lengvu, maloniu prikimimu, akimirkai privertė jos širdį praleisti vieną tvinksnį.
— Abipusiai, — atsakė ji, stengdamasi kiek galėdama paslėpti staiga ją užklupusį lengvą sumišimą. — Sveta, o kokia proga visa tai? — ji atsisuko į draugę, kurios akyse aiškiai degė laukimas bent kažkokio paaiškinimo.
Svetlana nusijuokė, akivaizdžiai mėgaudamasi tiek situacija, tiek jos sukeliamu efektu.
— Tiesiog taip, be ypatingos progos! Dmitrijus — senas, geras mano pažįstamas, jis atvyko į mūsų miestą tik kelioms dienoms. Ir man iškart šovė į galvą mintis, kad jūs būtinai turėtumėte susipažinti. Žinai, jis toks ganėtinai… neįprastas žmogus. Na, papasakok, Dmitrijau, kuo paprastai užsiimi?
Dmitrijus, nenukreipdamas savo veriančio žvilgsnio nuo Anos, dar plačiau nusišypsojo, o akių kampučiuose susirinko smulkios raukšlelės.
— Pagal profesiją esu fotografas, — pasakė jis. — Daug keliauju, fotografuoju įvairius žmones, naujas vietas, ištisas istorijas, vykstančias aplink. Kartais organizuoju savo darbų parodas, o kartais tiesiog gyvenu, mėgaujdamasis kiekviena akimirka.
Ana linktelėjo, stengdamasi atrodyti kuo labiau susidomėjusi, tačiau jos viduje jau pradėjo rastis keistas, sunkiai paaiškinamas jausmas. Svetlana aiškiai kažką suplanavo, ir šis Dmitrijus, su savo siela persmelkiančiu žvilgsniu ir ramia, atsipalaidavusia saviverte, buvo neatsiejama jos sumanymo dalis.
Vakaro atmosfera buvo lengva, bet kartu šiek tiek įtempta. Kaip dažnai būdavo, Svetlana buvo dėmesio centre: juokavo, pasakojo linksmų istorijų, pripildavo vyno į taures.
Dmitrijus pasirodė esąs puikus ir įdomus pašnekovas — jis pasakojo apie savo gausias keliones, kaip sykį fotografavo saulėlydį begalinėje Sacharos dykumoje, o kitą kartą vos nesusidūrė su laukinėmis beždžionėmis tankiuose, nepravažiuojamuose džiunglėse.
Ana įdėmiai klausėsi, juokdavosi tinkamose vietose, tačiau visą tą laiką negalėjo atsikratyti jausmo, kad jo žvilgsnis nuolat nukreiptas į ją. Jis nebuvo įkyrus, bet… pernelyg dėmesingas, tyrinėjantis. Lyg jis stebėtų ją kaip vieną iš būsimų savo fotografijos kadrų, bandydamas įžiūrėti kiekvieną detalę.
Kai Svetlana kelioms minutėms išėjo į virtuvę atnešti kažko naujo ant stalo, Dmitrijus pasilenkė prie Anos arčiau ir tyliai, beveik pašnibždomis, tarė…
— Žinai, tu visiškai nepanaši į žmogų, kuris mėgtų visą laiką sėdėti vienoje vietoje. Kodėl pati nekeliauji, neatveri sau naujų horizontų?
Ana pajuto, kaip viduje viskas susitraukė iš netikėtumo. Jai pasidarė nejauku nuo to, kaip tiksliai ir taikliai jis atspėjo jos senas, giliai paslėptas mintis. Ji visada slapta svajojo apie tolimus kelius, apie naujas, nepažįstamas vietas, apie visiškos laisvės jausmą, bet gyvenimas su Viktoru buvo visiškai kitoks — stabilus, patikimas, nuspėjamas ir toks jaukus.
— Ne visada viskas susiklosto taip, kaip norisi, — atsakė ji, nuleisdama žvilgsnį ir tyrinėdama staltiesės raštą. — Šeima, įvairūs įsipareigojimai, buitiniai rūpesčiai…
— Suprantu, — linktelėjo Dmitrijus, bet pačioje jo balso intonacijoje buvo kažkas tokio, nuo ko Ana pasijuto pažeidžiama ir nuoga. Lyg jis matytų ją kiaurai, skaitytų pačias slapčiausias jos mintis.
Svetlana sugrįžo į kambarį su didele lėkšte užkandžių, ir bendras pokalbis vėl natūraliai atsinaujino. Tačiau Ana jau nebegalėjo grįžti į ankstesnę, atsipalaidavusią būseną.
Jos mintys maišėsi, o širdis vis susitraukdavo nuo neaiškaus, nerimą keliančio nuojautos jausmo. Kai vakaras baigėsi, Svetlana primygtinai pareikalavo, kad Ana pasiliktų nakvynei — „Na kur gi tu važiuosi viena tokiu vėlyvu metu, dar ir po taurės vyno!“. Ana po trumpos dvejonės sutiko, nors vidinis balsas jai šnabždėjo, kad verčiau būtų grįžti namo.
Naktį ji ilgai vartėsi lovoje, negalėdama užmigti. Gulėdama svečių kambaryje ir žvelgdama į tamsos paskandintas lubas, ji stengėsi suprasti, kas būtent joje kelia tokį nerimą. Dmitrijus. Jo veriantis žvilgsnis, ramus balsas, jo netikėti ir tokie taiklūs klausimai.
Ir Svetlana, kuri, atrodė, tyčia suorganizavo šį netikėtą susitikimą. Bet kokiu tikslu? Ana vartėsi nuo vieno šono ant kito, kol galiausiai nuovargis ją įveikė, nugramzdindamas į neramų, nutrūkstamą miegą.
Rytas atėjo kartu su šviežiai išvirtos kavos aromatu, pasklidusiu po visus namus. Svetlana, kaip visada, buvo kupina jėgų ir energijos. Dmitrijus taip pat netrukus pasirodė, ir, Anos nuostabai, pasiūlė visiems kartu nueiti į nedidelį pasivaikščiojimą artimiausiame parke.
Svetlana nedelsdama entuziastingai pritarė šiai idėjai, ir netrukus jie jau ramiai vaikštinėjo alėjomis, apsuptomis auksinių ir purpurinių rudens medžių. Dmitrijus išsitraukė savo fotoaparatą ir pradėjo fotografuoti viską aplink: tai nuo šakos nukrentantį, ore besisukantį lapą, tai saulės atspindį lygioje tvenkinio vandens plokštumoje, tai plačiai besijuokiančią Svetlaną. Tačiau Ana negalėjo nepastebėti, kad fotoaparato objektyvas dažniausiai vis dėlto būdavo nukreiptas į ją.
— Tu neprieštarauji? — paklausė jis, sugavęs jos žvilgsnį per ieškiklį.
Ji tyliai linktelėjo, nors viduje vis dar jautė lengvą nejaukumą. Dmitrijus paspaudė užrakto mygtuką, o tada pasuko kamerą, kad parodytų jai gautą kadrą. Nuotraukoje ji pamatė save… tikrą, gyvą. Ne tą Aną, kuri kas rytą ruošia pusryčius ir su nekantrumu laukia sugrįžtančio vyro, o visai kitokią — su ryškiomis kibirkštėlėmis akyse, su lengva, paslaptinga šypsena, žaidžiančia ant lūpų.
— Tu — labai graži moteris, — tyliai pasakė jis, ir jo balse nebuvo nė lašo pataikavimo ar saldumo. Tai skambėjo kaip paprastas, bet tvirtas fakto konstatavimas.
Ana pajuto, kaip jos skruostus vėl užlieja pažįstama šiluma. Ji droviai sumurmėjo kažką neaiškaus ir pasitraukė arčiau Svetlanos, kuri tuo metu gyvai šnekėjosi su kažkuriuo praeiviu. Tačiau visą likusį pasivaikščiojimą ji nuolat jautė Dmitrijaus atidų žvilgsnį. Ir, kas ją dar labiau trikdė — šis jausmas jai ėmė patikti.
Vos artėjant vakarui, Svetlana netikėtai pareiškė, kad jai skubiai reikia nuvažiuoti į miesto centrą dėl neatidėliotinų reikalų.
— Jūs tik be manęs čia nepasigailėkite, — linksmai mirktelėjo ji, griebė savo rankinę ir greitai išėjo iš namų, palikdama Aną ir Dmitrijų vienus tyloje.
Kambaryje akimirkai tvyrojo įtempta tyla. Ana staiga ypač aiškiai suvokė, kad jie liko dviese šiame dideliame, tuščiame name, ir tas suvokimas buvo kartu ir jaudinantis, ir bauginantis. Dmitrijus, lyg pajutęs jos vidinę įtampą, švelniai pasiūlė užvirti šviežios arbatos.
Jie įsitaisė virtuvėje, ir pokalbis kažkaip savaime perėjo į asmeniškesnę, gilesnę vagą. Jis ėmė klausinėti jos apie gyvenimą, apie senas svajones, apie tai, ko ji iš tiesų nori iš savo ateities. Ir Ana, pati to nesitikėdama, pradėjo atsiverti.
Ji papasakojo, kaip pavargo nuo kasdienės rutinos, kaip kartais jaučiasi tarsi įkalinta nematomoje celėje, kaip vis dar svajoja vieną dieną tiesiog pasiimti kuprinę ir išvykti nežinoma kryptimi — į vietą, kur jos niekas nepažįsta ir nelaukia.
Dmitrijus jos klausėsi labai įdėmiai, nepertraukinėdamas ir neskubėdamas komentuoti. O tada, padaręs trumpą pauzę, tarė:
— Žinai, Ana, mūsų gyvenimas iš tikrųjų pernelyg trumpas ir greitai prabėgantis, kad nuolat atsisakytume dalykų, galinčių padaryti mus iš tiesų laimingus.
Ji pakėlė į jį akis, ir tą akimirką joje kažkas apsivertė. Galbūt tai buvo jo gilus, persmelkiantis žvilgsnis, galbūt tie žodžiai, kuriuos jis ištarė, o gal tiesiog per daugelį metų susikaupęs nuovargis nuo savo pačios gyvenimo.
Bet staiga su neįtikėtina jėga ji suvokė, kad nori būti arčiau šio nepažįstamo žmogaus. Nori vėl pasijusti gyva — kaip tame fotografijos kadre.
Kai jis palinko prie jos, ji net nebandė atsitraukti. Jo lūpos pasirodė stebėtinai šiltos, o pats bučinys buvo toks, lyg visas aplinkinis pasaulis akimirkai būtų sustojęs.
Ana užsimerkė, leisdama sau visiškai pasinerti į šį naują, svaiginantį pojūtį. Tačiau jau po kelių sekundžių ji staiga atsitraukė, tarsi grįždama į griežtą realybę.
— Aš negaliu to daryti, — pašnibždomis ištarė ji, atsistodama nuo kėdės. — Aš turiu vyrą, šeimą.
Dmitrijus tik ramiai linktelėjo, nė nebandydamas jos sulaikyti ar ką nors įrodyti.
— Aš puikiai suprantu tavo jausmus, — tarė jis. — Bet visuomet prisimink, kad žinai, kur gali mane rasti, jei kada nors persigalvotum.
Ana greitai išėjo iš virtuvės, jausdama, kaip jos širdis šėlsta krūtinėje. Ji užsirakino svečių kambaryje ir liko ten visiškame vienišume iki pat Svetlanos sugrįžimo, bandydama susivokti chaose savo emocijų ir minčių. Jai buvo nejauku ir net gėda dėl savo silpnumo, bet kartu ji negalėjo paneigti, kad tas trumpas bučinys pažadino jos sieloje kažką jau seniai pamiršto ir palaidoto po kasdienybės sluoksniu.
Svetlana, grįžusi namo, beveik iš karto pastebėjo keistą, susijaudinusį Anos būseną.
— Kažkas atsitiko? — paklausė ji apsimetusi nekaltumu, tačiau jos akyse sužibo greita, aiškiai matoma kibirkštėlė — lyg ji jau viską būtų supratusi.
Ana, nebegalėdama daugiau visko laikyti savyje, papasakojo draugei apie viską, kas nutiko. Svetlana jos klausėsi nepertraukdama ir nekomentuodama, o po to netikėtai nusijuokė savo skambiu, užkrečiančiu juoku.
— Dieve mano, Ania, bet juk tai pats gyvenimas! Ar tikrai manai, kad tavo Viktoras per visas savo žvejones užsiima vien tik žuvų gaudymu?
Ana sustingo vietoje, pajutusi, kaip viduje viskas atšąla.
— Ką tu tuo nori pasakyti?
Svetlana tik daugiareikšmiai gūžtelėjo pečiais, tačiau jos veido išraiška pasakė daugiau nei žodžiai.
— Nieko ypatingo. Tiesiog… stenkkis gyventi pilnavertį gyvenimą, drauge. Tu juk dar jauna, patraukli moteris. Kam gi savanoriškai laidotis gyvą?
Šie žodžiai, lyg aštrios rakštys, giliai įstrigo Anos sąmonėje. Ji grįžo namo kitą dieną, bet jau nesijautė esanti ta pati moteris, kuri prieš kelias dienas išvažiavo pas Svetlaną.
Viktoras netrukus grįžo iš žvejybos pavargęs, bet patenkintas, su geru laimikiu ir daugybe naujų istorijų, tačiau Ana, žvelgdama į jį, matė prieš save beveik svetimą žmogų. Ji negalėjo atsikratyti įkyrių minčių apie Dmitrijų, apie jo žodžius, apie tai, kaip jis privertė ją vėl pasijusti geidžiama ir vertinga.
Po savaitės vidinės kovos ji vis dėlto rado jo kontaktus Svetlanos telefone. Parašė trumpą, bet aiškią žinutę: „Noriu tave pamatyti dar kartą.“ Ir nuo tos akimirkos jos įprastas, stabilus gyvenimas ėmė pamažu, bet neišvengiamai byrėti kaip kortų namelis.
Dmitrijus atrašė beveik akimirksniu. Jie susitarė susitikti mažoje, jaukioje kavinėje pačiame miesto pakraštyje, kur jų vargu ar galėjo atpažinti pažįstami ar kaimynai. Jų pokalbiai, iš pradžių atrodę nekalti, labai greitai peraugo į kažką daug daugiau — gilų ir aistringą ryšį.
Ana nebegalėjo sustoti — ji buvo lyg žmogus, kurį apėmė karštinė, nuolat sugalvojanti vis naujų ir naujų pasiteisinimų jų tolimesniems susitikimams. Ji meluodavo Viktorui sakydama, kad važiuoja pas Svetlaną, kad užsilaikė darbe dėl skubaus projekto, kad padeda draugei su sunkiu ir ilgu persikraustymu.
O iš tikrųjų ji visa širdimi pasinerdavo į Dmitrijaus glėbį, į jo jaudinančias istorijas, į jo ryškų ir nepažįstamą pasaulį, kuriame nebuvo vietos nuobodžiai rutinai ir nusibodusiems įsipareigojimams.
Tačiau, kaip žinia, nė viena paslaptis negali išlikti amžinai. Vieną vakarą, kai Ana grįžo namo gerokai vėliau nei įprasta, Viktoras jos laukė svetainėje, sėdėdamas savo krėsle.
Jo veidas buvo griežtas ir tamsus, o ant stalo priešais jį gulėjo jos mobilusis telefonas, kurį ji išsiblaškiusi ryte buvo palikusi namuose. Telefono ekranas buvo įjungtas, ir jame ryškiai degė nauja, ką tik atėjusi žinutė nuo Dmitrijaus.
