— Aš jums tarnaite nesamdyta, Žanna Arkadijevna! Jūs turite suaugusią dukrą, kuri gyvena su jumis, tai tegu ji ir išlaižo jūsų butą! O aš esu jūsų sūnaus žmona, ir mes su juo turime savo namus bei savo šeimą! Viskas!
— Roma, čia aš. Ar gali dabar atvažiuoti? Man skubiai reikia stiklainių.
Žannos Arkadijevnos balsas ragelyje buvo be menkiausios klausiamojo tono užuominos. Jis nepaliko vietos atsisakymui, neleidęs nė pagalvoti apie prieštaravimą. Tai buvo tas pats įkyrus, tačiau plieninis tonas, kurio Romanas nekentė nuo paauglystės.
Jis užmerkė akis, patrino nosies tiltelį, bandydamas išsaugoti bent kruopelę vakarinės ramybės. Jo pečiai, tik ką atsipalaidavę po ilgos darbo dienos, vėl įsitempė, virsdami pažįstamu šarvu.
— Mama, labas. Jau vėlu, aš tik ką iš darbo. Kokie stiklainiai? Rytoj atvešim, — jis stengėsi kalbėti ramiai, be susierzinimo, žinodamas, kad bet kuri protesto gaidelė bus panaudota prieš jį.
Alina, sėdėjusi priešais su knyga rankose, nenorom nuleido žvilgsnį. Ji negirdėjo anytos žodžių, tačiau puikiai pažino tą balsą iš vyro tono. Tas balsas reiškė, kad jų vakaras baigtas. Kad tuoj prasidės įprasta, lėta manipuliacija — varginanti kaip dantų skausmas.
— Kokie-kokie… Tušti, kurie pas jus ant balkono stovi! Man štai dabar prisireikė agurkus uždarinėti, o Svetučiukei kažkaip bloga, negali nueiti į parduotuvę, — gailiai sučirškė ragelyje Žanna Arkadijevna. — Guli bejėgė, vargšelė. O tu ką, pavargai? Jėgų nebeturi gimtajai motinai padėti? Juk neprašau maišų tampyti.
Romanas tylėjo. Jis žiūrėjo į vieną tašką ant sienos, ir Alina pamatė gilią raukšlę jo kaktoje. Jis buvo įkliuvęs. Atsisakyti — reikštų pusvalandį klausytis pamokslų apie savo nejautrumą ir nedėkingumą.
Sutikti — reikštų dabar lėkti per visą miestą dėl užgaidos, kuri, greičiausiai, tėra paklusnumo patikrinimas. „Svetučiukei bloga“ — tai buvo koziriukas, kurį Žanna Arkadijevna ištraukdavo kiekvieną kartą, kai norėdavo ko nors pasiekti.
Trisdešimtmetė Svetučiukė, sveika kaip jautis, nuolat „sirgdavo“, kai kalba pasisukdavo apie darbą, pagalbą namuose ar ėjimą į parduotuvę.
Alina pamatė, kad vyras pravėrė lūpas kaip norėdamas prieštarauti, ir suprato — beprasmiška. Lengviau buvo pačiai iššvaistyti pusvalandį, nei klausytis to spektaklio telefonu ir paskui žiūrėti į visiškai išsekusį vyrą. Ji ryžtingai padėjo knygą ir atsistojo.
— Aš nuvažiuosiu, — tyliai tarė ji, bet taip, kad vyras išgirstų.
Romanas pažvelgė į ją su dėkingumu ir kalte vienu metu. Jis uždengė ragelį delnu.
— Alina, nereikia. Aš pats…
— Sėdėk, — nutraukė ji. — Aš greičiau.
Ji priėjo prie jo, paėmė telefoną iš rankų ir pridėjo prie ausies. Jos balsas buvo demonstratyviai mandagus, net saldus.
— Laba vakara, Žanna Arkadijevna. Romas labai pavargęs, aš tuoj surinksiu stiklainius ir per pusvalandį atvešiu.
Ragelyje sekundei įsivyravo tyla. Anyta akivaizdžiai to nesitikėjo. Jos žaidimas buvo skirtas sūnui.
— A-a, Alina… Na, jei taip, atvežk, — galiausiai iškošė ji, nesugebėdama paslėpti nusivylimo.
Ant balkono stovėjo kartoninė dėžė, prikrauta dulkėtų trijų litrų stiklainių. Praeities reliktas, kurio jie vis negalėjo išmesti. Alina su pasibjaurėjimu paėmė dėžę. Stiklas dusliai suskambėjo. Ji nešė tą dėžę kaip savo vyro įsipareigojimų simbolį — sunkių, tuščių ir visiškai beprasmių.
Anyta pasitiko ją uždususiu senos namų apstatymo ir kažkokio rūgštoko kvapo mišiniu. Prieblanda, kurią skleidė vienintelė lemputė laiptinėje, dar labiau pabrėžė aptriušusias sienas. Alina paskambino į duris.
Po kelių sekundžių už durų pasigirdo šlepsintys žingsniai. Duris atidarė Žanna Arkadijevna, ir Alina, žengusi per slenkstį, iškart suprato, kad ji įtraukta į kruopščiai surežisuotą spektaklį.
Vaizdas, atsivėręs jos akims, buvo toks nuspėjamas, kad Alina pajuto tik duslų, seniai susikaupusį susierzinimą. Svetainėje, paskendusi mėlyname didžiulio televizoriaus švytėjime, kuriame rodė rėksmingą pokalbių laidą, giliai krėsle išsitiesusi sėdėjo Sveta.
„Gulinti bejėgė vargšelė“ maigė telefoną, kurio ekranas metė į jos veidą negyvai blyškius atspindžius. Ant staliuko — pusiau išgerta arbatos puodelis ir lėkštė su sausainio trupiniais. Ji visiškai neatrodė serganti. Ji atrodė taip, kaip visada — nuobodžiaujanti ir apskritai be jokio reikalo.
Žanna Arkadijevna, stovėjusi kaip kokia valdovė, sunkiai nužvelgė dėžę Alinos rankose.
— Pagaliau. Padėk čia, ant grindų, — pamojusi ranka nurodė į koridoriaus pusę. — Tik nieko nebraižyk.
Alina tylėdama atsargiai pastačiau sunkią dėžę ant linoleumo. Ji jau buvo pasiryžusi apsisukti ir išeiti, numesdama įprastą „viso gero“, tačiau anyta, matyt, šiam vakarui buvo numačiusi kitą planą. Ji nė nekrustelėjo, užstodama Alinai kelią.
— Jei jau atėjai, nestovėk kaip stabas, — pradėjo ji tuo pačiu įsakmiu tonu, kurį naudojo tik su tais, kuriuos laikė žemesniais pagal statusą. — Matai, visur dulkės, Svetučiukė negaluoja, o man nugarą laužia. Greičiau nuvalyk komodą, o paskui ir grindis koridoriuje išplauk, čia su savo dėže prinešei.
— Sveta nuo telefono atsiplėšė ir, išgirdusi tai, negalėjo susilaikyti nuo įkyria šypsenėlės. Ji truputį atsisėdo, kad geriau matytų laukiančią nuotakos pažeminimo sceną. Tai buvo jų mėgstamas pramogavimas: kartu užginti Romos žmoną į kampą, o paskui skųstis jam, kokia ji nemandagi ir tingi.
Alina lėtai išsitiesė. Ji pažvelgė į dulkių sluoksnį ant tamsaus seno komodo lako, paskui — į patenkintą sesers žvilgsnį, ir pagaliau sustojo akimis ant anytos. Viduje kažkas spragtelėjo.
Ne skliaustu trūkusios taurės skambesiu, o tamsiu, galutiniu garsu, tarsi perpjautos virvės — tos virvės, kuri per ilgai laikė ją pririštą prie mandagumo. Ji pažvelgė Žannai Arkadijevnai tiesiai į akis, ir jos balsas, kai pratarė, buvo ramus ir aiškus, be jokio drebėjimo.
— Aš jums tarnaite nesamdyta, Žanna Arkadijevna! Jūs turite suaugusią dukrą, kuri gyvena pas jus, tai tegu ji ir išlaižo jūsų butą! Aš esu jūsų sūnaus žmona ir mes su juo turime savo namus ir savo šeimą! Viskas!
Keletui sekundžių bute tapo nenormaliai tylu — net televizoriaus balsai tarsi pranyko. Svetos šypsena sustingo, vėliau nusmuko, virstamą nuostabaus pasipiktinimo išraiška.
Žannai Arkadijevnai tokia neįtikėtina drąsa atėmė žadą. Jos veidas paraudo, o burna atsidarinėjo ir užsidarinėjo be garso, lyg išplukdyta ant kranto žuvis. Kai balsas pagaliau sugrįžo, jis ėmė skambėti žvangiai.
— O tu… Kaip sau leidi, chamiška?! Mano namuose man nurodinėti?! Aš dabar paskambinsiu Romui, jis iš karto su tavimi išsiskirs! Išmes tave į gatvę kaip šuns kailį!
— Ar tikrai taip manote? — ramiai, beveik smalsiai paklausė Alina.
Nesitraukdama nuo anytos veido, iškreipto pykčio, ji išsitraukė telefoną iš kišenės. Surado kontaktą „Vyras“ ir paspaudė skambutį. Žanna Arkadijevna nustebo, tylėjo akimirką. Alina įjungė garsiakalbį.
— Roma, sveikas, — ramiu balsu tarė ji ragelyje. — Tavo mama reikalauja, kad aš nuplaukčiau pas juos grindis ir langus, kitaip tu su manim išsiskirsi. Patvirtini?
Ragelyje užsiblokinavo trumpa, bet labai reikšminga pauzė. Tada pasigirdo Romos pavargęs, sunkus atodūsis.
— Mama, duok telefoną sesei.
Žanna Arkadijevna, vis dar netikinti, kas vyksta, sumišusi ištiesė telefoną sustingusiai Svetai.
— Sveta, — visi išgirdo Romos balsą šaltesnį už plieną, — turi pusvalandį susitvarkyti butą. Jei aš dabar atvažiuosiu ir pamatysiu, kad tu sėdi, o Alina dirba, aš išmesiu visus tavo drabužius į šiukšlyną. Ir gyvensi už savo pinigus. Viską pasakiau.
Ragelyje nuskambėjo trumpi tonai. Alina su mandagia šypsena paėmė savo telefoną iš Svetos sunkaus rankos. Ji linktelėjo apstulbusiai anytai.
— Manau, eisiu. Atrodo, pas jus prasidėjo generalinė tvarka.
Durys už Alinos užsivėrė tylu, mandagiu spragtelėjimu, kuris tyloje nuskambėjo garsiau nei šūvis. Kelioms sekundėms Žanna Arkadijevna ir Sveta stovėjo, žiūrėdamos į užsidariusią durų angą, lyg ji būtų portalas į kitą realybę, į kurią joms dabar uždrausta įeiti.
Mėlyna televizoriaus šviesa toliau abejingai šoko ant sienų, ištraukdama iš šešėlio sutrikusias, pyktį iškreiptas veido išraiškas.
Pirmoji atsipeikėjo Sveta. Ji lėtai nusileido atgal į krėslą, bet jos atsipalaidavusi poza virto įsitempusia. Telefonas jos rankoje užgeso.
— Peržaidinėjai? — jos balsas nuskambėjo žemas ir nuodingas, kaip gyvatės šnypštimas. — Patinka? Aš gi sakiau tau — jos neliesk, ji ne iš tų, kuri tylės.
Žanna Arkadijevna staigiai apsisuko. Jos veidas vis dar buvo paraudęs. Šoką pakeitė aklas, praryjantis pyktis, kuriam reikėjo išsilieti. Ir vienintelė prieinama šio išsiliejimo auka buvo jos pati dukra.
— Tylėk, parazite! — ūmiai pratrūko ji, priėjusi prie krėslo. — Sėdi čia visomis dienomis, nė piršto nepajudini! Viską dėl tavęs! Jei bent kiek būčiau iš tavęs naudos pajutusi, jei bent sykį pašlavusi indą, man nereikėtų prašyti šios… šitos iškylėlės! Tu pavertėi mano namus kiaulių tvartu, o aš turiu už tave tvarkytis?!
— Aš tavęs neprašiau jos kviesti ir žeminti! — susierzinusi šūkštelėjo Sveta, šokdama iš krėslo. — Tai tavo žaidimai, mama! Tau patinka juos priešinti, žiūrėti, kaip Romka skyla tarp jūsų! Tik nesitikėjai, kad jo kantrybė plyš! Dabar jis išmes Į ŠIUKŠLYNĄ mano daiktus, o ne tavo!…
Jos stovėjo viena prieš kitą — dvi moterys, kurios ilgus metus sudarė vieningą frontą prieš išorinį pasaulį, o pirmiausia — prieš Aliną. Tačiau dabar, kai jų bendras priešas sudavė triuškinantį smūgį ir pasitraukė, jų sąjunga įskilo, atverdama susikaupusį tarpusavio panieką.
Jų ginčą nutraukė staigus, reikalaujantis durų skambutis. Jis nuskambėjo taip, tarsi kas būtų spaudęs mygtuką ne pirštu, o visa delna. Abi sustingo ir susižvalgė. Jų akyse suspindo ta pati baimė. Žanna Arkadijevna nuėjo atidaryti durų, pakeliui mėgindama veidui suteikti kankinamosios išraišką.
Ant slenksčio stovėjo Romanas. Jis nebuvo piktas įprasta to žodžio prasme. Jis nešaukė, jo veido neiškreipė grimasos. Jis buvo visiškai ramus — ir tai buvo baisiau už bet kokią įtūžio audrą. Jo akys, šaltos ir tamsios, nužvelgė koridorių, užkliuvo už dulkėto komodo, perbėgo per sustingusią svetainėje seserį ir sustojo ties motina. Jis nepasveikino. Jis apskritai nieko nepasakė.
Tylėdamas, prasilenkdamas su jomis, jis ryžtingai nužingsniavo į buto gilumą.
— Romučka, sūneli, tu viską ne taip supratai! Šita tavo Alina… — bandė pradėti Žanna Arkadijevna jam į nugarą, bet jis net neatsisuko.
Jis įėjo į Svetos kambarį — šventąją šventųjų, princesės, gyvenančios jo sąskaita, buveinę. Nesižvalgydamas aplink, jis priėjo prie spintos, staigiai timptelėjo duris ir ištraukė kelis didelius juodus šiukšlių maišus, kuriuos Sveta buvo nusipirkusi, bet niekada nenaudojo pagal paskirtį. Šaltai ir metodiškai jis ėmė grėbti nuo pakabų sukneles, megztinius, brangius džinsus ir mėtyti juos į maišą.
— Roma, ką tu darai?! — pakūkčiojo Sveta, puldama prie jo. Ji sugriebė brolį už rankos, bandydama sustabdyti. — Tai juk mano daiktai! Tu išprotėjai?!
Jis pažvelgė į ją taip, lyg ji būtų ne sesuo, o įkyrus vabzdys. Vienu judesiu nusviedęs jos ranką, toliau dirbo. Antrasis maišas prisipildė batų dėžių su naujais bateliais, trečiasis — rankinių ir kosmetikos nuo toaletinio staliuko.
— Sūnau, liaukis! Ką tu darai?! Tai juk tavo sesuo! Ji serganti širdimi! — suinkštė Žanna Arkadijevna, plodama rankomis, bet vis dar stovėdama tarpduryje.
Romanas, pripildęs trečią maišą, užrišo jį ir sunkiai dunkstelėjo ant grindų. Jis išsitiesė ir pirmą kartą pažvelgė joms į akis.
— Galvojote, taip bus visada? — jo balsas buvo tylus, bet užpildė visą kambarį. — Manėte, kad aš amžinai finansuosiu šitą cirką? Tavo, Sveta, tinginystę, ir tavo, mama, manipuliacijas?
Jis žengė žingsnį į sesers pusę, ir ji nevalingai atsitraukė.
— Taigi, Sveta. Arba rytoj susirandi darbą — bet kokį, man nesvarbu, kad ir grindis plauti. Ir pradedi padėti motinai ne žodžiais, o darbais. Arba šie maišai keliauja su tavimi į nuomojamą butą. Kurį pati ir apmokėsi. Iš manęs daugiau nebus pinigų. Nė cento.
Tada jis atsisuko į motiną.
— O tu, mama, pratinkis. Tavo finansavimo šaltinis ir berniukas ant pasiuntinėjimų baigėsi.
Jis nelaukė atsakymo. Tiesiog apsisuko, perėjo visą butą ir išėjo, tyliai užvėręs duris. Kambaryje liko stovėti dvi moterys tarp išrausų drabužių ir trijų juodų maišų, panašių į kapo kauburius, po kuriais buvo palaidotas jų ankstesnis, patogus gyvenimas.
Praėjo trys dienos. Trys kurtinančios, neįprastos tylos dienos. Romo telefonas tylėjo. Jokio motinos skundo, jokio pasyvaus sesers laiškutės su prašymu „pametėt ant kortos“. Alinos ir Romo bute viešpatavo trapi, beveik apčiuopiama ramybė.
Jie vakarieniavo, kalbėjosi apie dieną, žiūrėjo filmus. Jie gyveno savo gyvenimą, ir ši paprasta normalybė atrodė tarsi vogta, tarsi kažkas, ką bet kada gali atimti. Romas buvo įsitempęs, jis laukė. Jis per gerai pažinojo savo motiną, kad patikėtų jos kapituliacija. Tai buvo tyla prieš paskutinį, lemiamą puolimą.
Ir jis atėjo. Šeštadienio vakarą, vos atsisėdus vakarieniauti, durų skambutis čirškė atkakliai. Ne trumpas svečio signalo tonas — o ilgas, nenutrūkstamas skambėjimas, pilnas teisėto pasipiktinimo. Romas lėtai padėjo šakutę, pažvelgė į Aliną, ir jo žvilgsnyje ji perskaitė: „Prasidėjo“.
Jis nuėjo atidaryti. Ant slenksčio, it du keršto statulos, stovėjo Žanna Arkadijevna ir Sveta. Abi pasipuošusios savo geriausiais drabužiais, lyg būtų atvykusios į tribunolą, kuriame pačios ir teisėjos, ir kaltintojos.
— Mums reikia pasikalbėti. Rimtai, — be jokių įžangų pareiškė Žanna Arkadijevna, žvelgdama ne į sūnų, o kažkur jam už nugaros — tiesiai į Aliną, sėdinčią prie stalo.
Romas tylėdamas pasitraukė į šalį, įleisdamas jas į butą. Jis uždarė duris ir liko stovėti atsirėmęs į jas nugara, blokuodamas galimą atsitraukimą, kurio jos vis tiek neieškojo. Alina neatsistojo — tik padėjo įrankius, laukdama neišvengiamo.
— Na, aš jūsų klausau, — ramiai tarė Romas.
Žanna Arkadijevna žengė į kambario centrą, Sveta sustojo greta — kaip ištikima adjutantė.
— Mes atėjome padėti tašką, Romanai, — pradėjo anyta, ir jos balsas skambėjo nuo susilaikomo įniršio. — Mes tai kentėjome per ilgai. Nuo tos akimirkos, kai tavo gyvenime pasirodė… ji, — ji nusivylusiai linktelėjo į Aliną, — mūsų šeima pradėjo byrėti.
Ji tave nusuko prieš gimtą motiną, prieš seserį! Ji įsiveržė į tavo galvą, valdo tave kaip marionetę! O tu, aklas, nematai, kad ši gyventoja tiesiog naudojasi tavo pinigais!
— Tu išleidi viską jai, o tavo gimtoji sesuo priversta prašyti tavęs net būtiniausiems dalykams! — pridūrė Sveta, žėrėdama akimis. — Ji gyvena mūsų bute, nešioja daiktus, kuriuos galėtum man nupirkti!
Jos kalbėjo, nutraukdamos viena kitą, išliejančios viską, kas kauptasi metų metus. Jų kaltinimai buvo absurdiški, bet ištarti su tokia tvirta įsitikinimo maniera, kad akimirkai bet kuris pašalinis žmogus galėjo manyti, jog tai tiesa.
Alina tylėjo, žvelgdama į jas be neapykantos, greičiau su atsitraukusiu smalsumu, tarsi entomologas stebėtų nemalonius, bet savaip nuspėjamus vabzdžius.
Romanas tyliai klausėsi, nesikeisdamas veide. Jis leido joms išsikalbėti, pasiekti patį pykčio viršūnę. Galiausiai, išsekusi, Žanna Arkadijevna žengė į priekį ir ištarė tai, dėl ko jos atėjo.
— Pakaks. Mes tau keliame sąlygą. Ar ši pašėlėlė išsikrausto iš mūsų šeimos ir iš tavo gyvenimo, arba tu mums nebebūsi sūnus. Rinkis, Romanai. Ar mes — tavo kraujas, tavo šeima. Ar ji.
Kambaryje įsivyravo įtampa. Žanna Arkadijevna ir Sveta žvelgė į jį iššūkiančiai, įsitikinusios savo galia, kraujo ryšių nepalaužiamumu, manydamos, kad jis dabar sulūš.
Romanas lėtai atsiskyrė nuo durų. Priėjo prie motinos, sustojo taip arti, kad galėtų pamatyti kiekvieną raukšlelę jos veide, iškreiptame pykčio. Jis pažvelgė jai tiesiai į akis, o jo balsas buvo tylus, ramus ir dėl to nepakeliamai žiaurus.
— Norite, kad aš rinkčiausi? Gerai. Aš renkuosi.
Jis padarė pauzę, leisdamas joms pilnai pasimėgauti akimirka, kurią jos laikė savo triumfu.
— Aš renkuosi savo žmoną. Aš renkuosi savo namus. Aš renkuosi ramybę. Aš renkuosi savo gyvenimą, kuriame nėra vietos jūsų pelkei. Ir žinote kodėl? Nes jūs — ne šeima. Jūs — vartotojai.
Juodoji bedugnė, kuri tik išsiurbia jėgas, pinigus ir laiką. Tu, mama, taip ir nesupratai, kad sūnus užaugo. O tu, Sveta, taip ir nenorėjai užaugti pati. Sūnus, kuris buvo jūsų piniginė ir petys, mirė prieš tris dienas jūsų koridoriuje. O aš — svetimas žmogus jums. Alinos vyras.
Jis apsisuko ir nuėjo prie įėjimo durų, plačiai jas praverdamas.
— Jūsų ultimatumas priimtas. Jūs man nebebūsite motina. Tu man nebebūsi sesuo. Nekvieskite. Neateikite. Aš jūsų nepažįstu. Pinigai baigėsi. Amžinai. Viso gero.
Jis nežiūrėjo į jų veidus, kuriuose šoką keitė siaubas dėl suvokimo. Jis tiesiog stovėjo ir laikė duris, kol jos, klupdamos, lyg aklos, išėjo į laiptinę. Tada jis tyliai, be spragtelėjimo, uždarė už jų duris.
Užrakino spyną. Butą užvaldė tyla. Tikra. Laisvės tyla. Jis priėjo prie stalo, atsisėdo priešais Aliną ir paėmė jos ranką į savo. Karas baigėsi…
