— Mama prasiskolino, dešimt milijonų! Todėl tavo kotedžą teks parduoti, — tarė vyras.
Julija padėjo ant stalo arbatinuką, ištraukė duoną — rytas prasidėjo kaip įprastai. Už lango smulkiai dulkė lietingas spalio dangus, pilkšvas skliautas tvyrojo virš miesto. Julija įjungė viryklę, įkaitino keptuvę, iš šaldytuvo išėmė kiaušinius.
Artiomas sėdėjo prie stalo, žiūrinėjo kažką telefone, susiraukęs. Julija pastebėjo, kad vyras nuo ryto kažkoks įsitempęs, bet nusprendė neklausinėti. Gal kažkas darbe, pagalvojo ji.
Julija įmušė kiaušinius į keptuvę, pasūdė, pamaišė. Artiomas padėjo telefoną, įsipylė arbatos, tylėjo. Julija sudėjo kiaušinienę į lėkštes, atsisėdo priešais vyrą. Jie pradėjo pusryčiauti. Artiomas kramtė lėtai, žvilgsnį nukreipęs į šalį. Julija suvalgė pusę porcijos, nusivalė lūpas servetėle.
Vyras, sėdėdamas priešais, staiga, nepakeldamas akių, ištarė:
— Mama prasiskolino. Dešimt milijonų. Teks parduoti tavo kotedžą.
Julija sustingo su puodeliu rankoje, iš karto nesuprasdama, ką jis pasakė. Žodžiai nuskambėjo taip kasdieniškai, lyg Artiomas būtų pranešęs apie orą ar tai, kad baigėsi cukrus. Ji lėtai padėjo puodelį į lėkštutę, pažvelgė į vyrą. Artiomas vis dar nežiūrėjo į žmoną, krapštė šakute kiaušinienę.
— Ką? — ramiai pasitikslino Julija, bandydama suvokti išgirsta.
Artiomas pagaliau pakėlė akis:
— Sakau, mama turi problemų. Ji investavo į verslą, o tas žlugo. Dabar kabo skola. Didelė.
Julija suraukė antakius:
— Dešimt milijonų?
— Taip.
— Ir kuo čia dėtas mano kotedžas?
Artiomas atsiduso, padėjo šakutę:
— Julija, juk pati supranti. Mamai reikia pagalbos. Jei skola nebus padengta, iš jos atims butą. Jau skambina antstoliai, grasina.
Julija atsilošė ant kėdės atlošo. Galva sukosi. Anyta prasiskolino, o Artiomas siūlo parduoti Julijos kotedžą. Kotedžą, kuris jai liko paveldėjimo būdu iš močiutės. Kotedžą, kuriame ji praleido visą vaikystę, į kurį važiuodavo kiekvieną vasarą, kuriame saugomos šilčiausios prisiminimų nuotrupos.
Artiomas paaiškino, kad jo mama investavo į pažįstamo verslą, o tas žlugo. Anyta, Valentina Sergejevna, visada buvo aktyvi, energinga moteris. Būdama šešiasdešimt trejų, ji atrodė jaunesnė, rūpinosi savimi, dažėsi, rengėsi madingai.
Valentina Sergejevna negalėjo ilgai nusėdėti vietoje — vis ieškojo, kaip daugiau užsidirbti. Tai į kokį tinklinį marketingą įsiveldavo, tai į abejotinus projektus. Artiomas ne kartą sakė mamai būti atsargesnei, bet anyta jo neklausė.
— Koks verslas? — paklausė Julija.
— Na, kažkokia investicijų istorija. Mama investavo į pažįstamo startuolį. Tas žadėjo aukso kalnus, pelną po pusmečio. O galiausiai dingo. Dabar mama liko su skola.
— Ji paėmė paskolą?
— Taip. Dešimt milijonų. Užstatydama butą.
Julija užmerkė akis. Dešimt milijonų užstatytą butą. Valentina Sergejevna gyveno trijų kambarių bute miesto centre, butas kainavo apie dvidešimt milijonų. Jei bankas jį atims, anyta liks gatvėje.
Julija paklausė, kuo čia ji pati dėta. Artiomas gūžtelėjo pečiais:
— Julija, jei nepadėsime, mama liks be namų. Reikia gelbėti.
— Gelbėti? — pakartojo Julija. — Kaip?
— Parduosime kotedžą. Gauti pinigai bus skirti skolai padengti.
Julija išsitiesė, pažvelgė vyrui į akis su lediniu nuostabu:
— Tu rimtai siūlai parduoti mano turtą, kad padengtum jos avantiūras?
Artiomas suraukė antakius:
— Kokias avantiūras? Mama pateko į sunkią situaciją. Žmonės gali būti apgauti, tai normalu.
— Normalu — kai žmogus ima paskolą dešimčiai milijonų, neturėdamas galimybės jos grąžinti?
— Ji tikėjosi pelno!
— Ir nepasitikrino partnerio? Nesikonsultavo su teisininku? Tiesiog patikėjo žodžiu?
Artiomas pakėlė balsą:
— Tu kas, beširdė? Tai gi mama! Mano mama! Ji bėdoje!
Julija atsistojo, nunešė lėkštę prie kriauklės. Rankos drebėjo, bet ji laikėsi. Artiomas irgi pakilo, priėjo prie Julijos:
— Julija, aš suprantu, kad kotedžas tau svarbus. Bet juk tai tik namas. O mama — gyvas žmogus. Ji neturi kur eiti.
Julija atsisuko į vyrą:
— Artiomai, kotedžas nėra tik namas. Tai vienintelis dalykas, likęs man iš močiutės. Tai mano. Ir tu neturi teisės juo disponuoti.
— Aš nedisponuoju! Aš prašau padėti!
— Padėti? Tu mane stato prieš faktą! Tu jau nusprendei, kad kotedžas bus parduotas!
Artiomas nutilo. Jo veidas paraudo, ant kaklo išryškėjo raudonos dėmės. Julija matė, kad vyras pyksta, tačiau stengiasi susitvardyti.
— Gerai, — išspaudė Artiomas. — Gerai. Aš nieko nenusprendžiau. Aš siūlau. Pakalbėkime ramiai.
Julija sukryžiavo rankas ant krūtinės:
— Nėra apie ką kalbėti. Aš neparduosiu kotedžo.
— O ką daryti? Mamai nėra laiko! Bankas jau pradėjo buto atėmimo procedūrą!
— Tegul parduoda savo butą, — atsakė Julija. — Sumokės skolą, nusipirks ką nors mažesnio.
Artiomas įsistebeilijo į žmoną:
— Parduoti butą? Tu supranti, ką sakai? Mama visą gyvenimą ten pragyveno! Tai jos namai!
— O kotedžas — mano namai. Ir aš neketinu jo prarasti dėl svetimų klaidų.
— Svetimų?! Tai mano mama!
— Taip, tavo. Ne mano. Aš neėmiau paskolos, aš neinvestavau į abejotinus projektus. Kodėl aš turiu mokėti?
Artiomas sugniaužė kumščius, sunkiai kvėpavo:
— Todėl, kad mes — šeima! Todėl, kad šeimoje padeda vieni kitiems!
— Padeda tada, kai prašo. O ne kai pastato prieš faktą, — atsakė Julija.
Artiomas apsisuko ir išėjo iš virtuvės. Julija girdėjo, kaip vyras nuėjo į miegamąjį ir trenkė durimis. Ji liko stovėti prie kriauklės. Rankų drebulys nepraėjo. Julija atsuko vandenį, nusiplovė veidą, nusausino rankšluosčiu.
Kotedžas. Močiutės kotedžas. Dviejų aukštų namas miesto pakraštyje, su didele teritorija, sodu, veranda. Močiutė mirė prieš trejus metus ir paliko kotedžą Julijai testamentu. Julija buvo vienintelė anūkė — močiutė ją augino beveik viena, tėvai dirbo dienomis ir naktimis, o močiutė vasaromis pasiimdavo mergaitę pas save.
Ten, tame kotedže, Julija išmoko skaityti, ten pirmą kartą paragavo serbentų uogienės, ten praleido geriausius vaikystės metus. Kai močiutė mirė, Julija ilgai ir sunkiai gedėjo. Kotedžas tapo jai šventa vieta, vieta, kupina atminimų.
Julija kartais ten nuvažiuodavo, atsisėsdavo verandoje ir prisimindavo močiutę. Parduoti kotedžą — tai lyg išduoti atmintį, išbraukti praeitį.
Julija grįžo į svetainę, atsisėdo ant sofos. Artiomas išėjo iš miegamojo ir atsisėdo priešais. Vyras atrodė pavargęs, pečiai nuleisti, akys paraudusios.
— Julija, atleisk, kad pakėliau balsą, — tyliai tarė Artiomas. — Aš tiesiog nežinau, ką daryti. Mama skambino visą savaitę, verkė. Sakė, kad bijo. Ateina antstoliai, grasina. Ji viena, jai labai baisu.
Julija pažvelgė į vyrą:
— Artiomai, aš suprantu, kad tau sunku. Kad tu jaudiniesi dėl savo motinos. Bet kotedžas — tai mano paveldas. Aš negaliu tiesiog taip jį parduoti.
— Ne šiaip sau. Tam, kad padėtume.
— Padėti galima ir kitaip.
— Kaip?
Julija susimąstė. Buvo variantų, bet visi jie reikalavo aukų iš Valentinos Sergejevnos, o ne iš pačios Julijos.
— Tegul anyta parduoda savo butą. Padengs skolą. Nusipirks vieno kambario butą pakraštyje. Arba išsinuomos būstą. Arba pagyvens pas mus laikinai, kol atras išeitį.
Artiomas palingavo galvą:
— Mama nesutiks parduoti buto. Tai jos namai.
— O kotedžas — mano namai, — pakartojo Julija. — Kodėl mano interesai mažiau svarbūs?
— Todėl, kad mama kritinėje situacijoje! Jai gresia likti be būsto!
— Tegu pati sprendžia savo problemas. Ji suaugusi. Ji pati paėmė paskolą, pati investavo. Tegu pati ir tvarkosi.
Artiomas atsistojo, vaikščiojo po kambarį:
— Tu žiauri.
Julija atsiduso:
— Galbūt. Bet aš nesiruošiu aukoti savo turto dėl žmogaus, kuris nemoka prisiimti atsakomybės už savo veiksmus.
— Ji — mano mama!
— Suprantu. Bet tai nedaro manęs įpareigotos gelbėti ją savo sąskaita.
Artiomas sustojo, pažvelgė į žmoną:
— Vadinasi, tu atsisakai padėti?
— Aš atsisakau parduoti kotedžą. Jei nori padėti mamai — ieškok kitų sprendimų.
— Kitų sprendimų nėra! Tokios sumos niekur negausi!
— Tada tegu anyta parduoda butą.
Artiomas sukando dantis, išėjo iš kambario. Julija girdėjo, kaip vyras apsivilko striukę, apsiavė batus ir trenkė įėjimo durimis. Išvažiavo. Julija liko viena.
Visą dieną Julija praleido svarstydama. Darbas nesisekė — mintys sukosi apie viena. Kotedžas, anyta, skola. Ji suprato, kad Artiomas spaudžia ją pasigailėti, bando priversti sutikti. Bet Julija nenorėjo nusileisti. Kotedžas — tai jos ir tik jos. O sprendimą dėl pardavimo gali priimti vien tik ji.
Vakare Artiomas grįžo vėlai, apie dešimtą. Jis buvo blaivus, bet niūrus. Įėjęs nuėjo tiesiai į miegamąjį, atsigulė į lovą, įbedė akis į telefoną. Julija atėjo iš paskos:
— Artiomai, mums reikia pasikalbėti.
— Apie ką? — nepakeldamas akių paklausė vyras.
— Apie tavo motiną. Apie situaciją.
— Tu jau viską pasakei. Padėti neketini.
— Aš nesakiau, kad neketinu padėti. Aš sakiau, kad neparduosiu kotedžo.
Artiomas pakėlė akis:
— Tai tas pats.
— Ne. Tai ne tas pats. Aš galiu padėti pinigais, jei turėsiu laisvų lėšų. Galiu paskolinti, jei galėsiu atgauti. Bet parduoti kotedžą — kraštutinė priemonė, kurios nesiimsiu.
Artiomas atsisėdo:
— Tu neturi laisvų lėšų. Aš neturiu. Kotedžas — vienintelis variantas.
— Vienintelis kam? Tau? Tavo motinai?…
— Visų, — trumpai tarė Artiomas.
Julija atsisėdo ant lovos krašto:
— Artiomai, klausyk. Aš suprantu, kad tau sunku. Kad tu išgyveni. Bet aš nesiruošiu atiduoti jo tam, kad tavo mama uždengtų pasekmes savo neatsakingumo.
Artiomas nusišypsojo įsmeigtu pajuokavimu:
— Tai gi ne paskutinis kotedžas žemėje! Parduodam — paskui nusipirksim kitą!
Julija papurtė galvą:
— Ne. Nepirksim. Nes kotedžo neįmanoma pakeisti. Tai ne tik pastatas. Tai vieta, kur aš užaugau. Kur gyveno mano močiutė. Kur saugomos prisiminimų nuotrupos.
Artiomas mostelėjo ranka:
— Prisiminimai galvoje, o ne sienose.
Julija atsistojo, pažvelgė į vyrą:
— Tau gal ir taip. Man — ne.
Artiomas nieko neatsakė. Julija išėjo iš miegamojo ir atsigulė ant svetainės sofos. Nemiegojo. Žiūrėjo į lubas ir galvojo. Kas bus toliau? Artiomas nepasitrauks. Anyta — irgi.
Valentina Sergejevna, greičiausiai, jau žino apie sūnaus pasiūlymą. Greičiausiai tikisi, kad Julija sutiks. O jei ne? Kas tada? Skyrybos? Skandalas?
Julija užmerkė akis. Ji ištekėjo už Artiomo prieš penkerius metus. Artiomas buvo geras, rūpestingas, dėmesingas. Bet dabar, kai kilo klausimas dėl kotedžo, Julija pamatė kitą Artiomą.
Pamatė žmogų, pasirengusį aukoti žmonos interesus dėl mamos. Kuris negirdi argumentų, nesupranta jausmų. Kuris spaudžia, reikalauja, kaltina.
Julija atsiduso. Rytoj — nauja diena. Reikės vėl kalbėtis, aiškintis, ginti savo teisę. Ji nežinojo, ar pakaks jėgų. Bet pasitraukti neketino. Kotedžas liks jos. Bet kokia kaina.
Ryte Artiomas tyliai išėjo į darbą, net neištaręs sudie. Julija irgi pasiruošė ir nuvažiavo į biurą. Visą dieną ji jautė įtampą. Suprato, kad konfliktas nesibaigė, kad vakare viskas kartosis. Artiomas nepasislinks, anyta — irgi.
Vakare Julija grįžo namo anksčiau už vyrą. Įėjo į miegamąjį, atidarė spintą, ištraukė portfelį su dokumentais. Paveldėjimo teisės liudijimas, žemės nuosavybės pirkimo-pardavimo sutartis, kurią kažkada nusipirko senelis, nuosavybės liudijimas į kotedžą.
Viskas buvo išregistruota Julijos vardu. Ji ramiai išdėliojo dokumentus ant stalo ir sėdo šalia. Po pusvalandžio sugrįžo Artiomas. Vyras įėjo į kambarį, pamatė dokumentus ir susiraukė:
— Kas čia?
Julija pakėlė akis:
— Dokumentai dėl kotedžo.
— Kam tu juos išsitraukei?
— Kad priminčiau, kam priklauso šis namas.
Artiomas priėjo arčiau, paėmė liudijimą į rankas ir peržvelgė:
— Aš ir taip žinau, kad kotedžas — tavo. Bet tai neatšaukia fakto, kad mamai reikia pagalbos.
Julija ramiai tarė:
— Šis namas pastatytas mano senelio pinigais. Nei tu, nei tavo mama neturite su juo nieko bendro.
Artiomas numetė lapą ant stalo:
— Kuo čia dėta, kas jį statė? Dabar kalbama ne apie praeitį, o apie dabartį! Mama yra bėdoje!
— Mama yra bėdoje dėl savo kaltės.
Artiomas susiėmė už galvos:
— Tu viską matuoji popieriais, o ten žmogus skęsta!
Julija šaltai pažvelgė į vyrą:
— Ji neskęsta — ji atsiskaito už savo sprendimus.
Artiomas staigiai iškvėpė ir atsisuko. Julija matė, kad jis užsidegęs, bet bando nusiraminti. Jis nusiėjo po kambarį ir sustojo prie lango:
— Reiškia, tu nepadėsi?
— Aš neparduosiu kotedžo. Jei yra kitų būdų padėti — esu pasiruošusi aptarti.
— Kitų būdų nėra!
— Yra. Tavo mama gali parduoti savo butą.
— Aš jau sakiau — ji nesutiks!
— Tuomet tai jos problema.
Artiomas atsisuko ir pažvelgė į žmoną:
— Tu beširdė.
Julija atsistojo:
— Galbūt. Bet aš neketinu prarasti to, kas man brangu, dėl žmogaus, kuris nemoka numatyti pasekmių.
Artiomas nieko neatsakė. Jis išėjo iš kambario ir trenkė durimis. Julija liko sėdėti prie stalo. Dokumentai gulėjo prieš ją — aiškūs, suprantami, neabejotini. Kotedžas priklauso Julijai. Niekas negali jo atimti. Niekas neturi teisės reikalauti jo pardavimo.
Po pusvalandžio paskambino telefonas. Julija paėmė ragelį — ekrane mirksėjo anytos vardas: Valentina Sergejevna. Ji atsiliepė:
— Klausau.
— Julija, tai aš, — anytos balsas drebėjo ir skambėjo susijaudinęs. — Artiomas man viską papasakojo. Tikrai atsisakai padėti?
Julija padarė pauzę:
— Valentina Sergejevna, aš neatsisakau padėti. Aš atsisakau parduoti kotedžą.
— Bet tai juk vienintelis išeitis! Kitokios išeities neturiu!
— Yra išeitis. Jūs galite parduoti savo butą.
— Mano butą?! Ar tu išprotėjai?! Aš ten visą gyvenimą pragyvenau!
— Aš praleidau vaikystę kotedže. Tai paveldas iš močiutės. Tai vienintelis, kas man liko iš jos.
Valentina Sergejevna pakėlė balsą:
— Tu privalai padėti — tai šeimos pareiga!
Julija ramiai atsakė:
— Jūsų šeimos skolų — mano nėra. Ir namas nebus parduotas.
— Kaip tu gali taip sakyti?! Aš gi tavo vyro mama! Aš tau ne svetima!
— Valentina Sergejevna, jūs paėmėte paskolą be mano dalyvavimo. Investavote pinigus į abejotiną projektą be mano sutikimo. Dabar norite, kad aš atlygintų už jūsų klaidas. Tai nesąžininga.
— Nesąžininga?! O palikti seną moterį bėdoje — tai sąžininga?!
— Jums šešiasdešimt trys metai — jūs ne sena. Ir jūs ne bėdoje, o situacijoje, kurią pati sukūrėte. Jūs turite butą, kurį galite parduoti ir padengti skolą. Tai protingas sprendimas.
— Aš neparduosiu savo buto!
— Tuomet tai jūsų sprendimas.
Valentina Sergejevna nurimo. Po akimirkos ištarė tyliai, bet su grėsme balse:
— Tu už tai gailėsi. Artiomas tau to neatleis.
— Galbūt, — atsakė Julija. — Bet aš nekeisiu sprendimo.
Anyta padėjo ragelį. Julija padėjo telefoną ant stalo ir atsiduso. Pokalbis buvo sunkus, bet būtinas. Valentina Sergejevna turėjo suprasti: Julija nepasiduos.
Po kelių minučių į virtuvę sugrįžo Artiomas. Vyras buvo raudonu veidu, akys lakstė. Jis sustojo priešais žmoną:
— Mama man paskambino. Pasakė, kad tu atsisakei padėti.
— Aš atsisakiau parduoti kotedžą. Tai ne tas pats.
— Mamai — tas pats!
— Tegu tada ieško kitų sprendimų.
Artiomas sprogo — ėmė krautis daiktus, rėkdamas, kad taip gyventi neįmanoma. Jis blaškėsi, griebė drabužius, mėtė juos į krepšį. Julija stovėjo koridoriuje ir stebėjo. Artiomas šaukė kaltinimus, vadino žmoną egoiste, beširde, kieta kaip akmuo. Julija tylėjo. Artiomas užsegė krepšį, pasiėmė striukę ir atsisuko:
— Aš išvažiuoju! Nebegaliu čia būti!
Julija ramiai padavė jam automobilio raktus:
— Važiuok pas mamą. Aptarsite kartu, kaip grąžinti jos pinigus.
Artiomas išplėšė raktus iš žmonos rankų, pažvelgė su neapykanta:
— Tu sugriovei mūsų šeimą!
— Ne, — ištarė Julija. — Sugriovei tu. Kai nusprendei, kad mano turtas — tai priemonė spręsti tavo motinos problemas.
Artiomas apsisuko, išėjo ir trenkė durimis. Julija išgirdo jo žingsnius laiptinėje, durų trenksmą, automobilio variklio gausmą. Tada — tyla.
Julija grįžo į svetainę, atsisėdo prie lango. Laisvos gatvės skendo vakaro tamsoje, vienas po kito įsižiebė žibintai. Artiomas išvažiavo. Galbūt visam laikui. Galbūt kuriam laikui. Julija nežinojo.
Bet pirmą kartą po ilgo laiko ji pajuto ne nerimą, o tvirtumą — niekas niekada nevaldys to, kas jai teisėtai priklauso.
Kotedžas liks jos. Močiutės atminimas, vaikystė, šilti vasaros vakarai — viskas liks nepaliesta. Ji neišduos šių dalykų dėl svetimų klaidų. Net jei už tai teks sumokėti santuoka.
Praėjo savaitė. Artiomas neskambino, nerašė. Julija irgi nepalaikė ryšio. Ji suprato, kad vyras laukia: kol ji palūš, paskambins, sutiks. Bet Julija neketino pasiduoti.
Aštuntąją dieną paskambino Valentina Sergejevna. Anyta kalbėjo ramiau — balsas buvo pavargęs:
— Julija, pagalvojau… gal galime rasti kompromisą?
— Kokį?
— Na… parduosi kotedžą, o mes su Artiomu grąžinsime tau pinigus. Po truputį. Dalimis.
Julija šyptelėjo:
— Valentina Sergejevna, jūs paėmėte dešimties milijonų paskolą ir nesugebėjote jos grąžinti. Iš kur turėsite pinigų atiduoti man?
— Kažką sugalvosim!
— Ne. Aš neparduosiu kotedžo.
— Tai ką man daryti?! Tu nori palikti mane gatvėje?!
— Aš noriu, kad jūs parduotumėte savo butą ir pati išspręstumėte problemą.
Valentina Sergejevna pakėlė balsą:
— Aš neparduosiu buto! Tai mano namai!
— O kotedžas — mano namai. Ir aš jo neparduosiu.
Anyta nutilo, tada išspaudė:
— Vadinasi, tu pasiruošusi sugriauti sūnaus šeimą dėl kažkokio namo?
— Aš negriaunu šeimos. Aš ginų savo teisę į nuosavybę. O šeimą griaunate jūs su Artiomu, reikalaudami neįmanomo.
Valentina Sergejevna padėjo ragelį. Julija atsiduso. Tas pats pokalbis — vėl ir vėl. Ji suprato: anyta nepasitrauks. Ir Artiomas — taip pat. Bet Julija neketino nusileisti.
Po kelių dienų Artiomas parašė: reikia susitikti ir pasikalbėti. Julija sutiko. Susitiko kavinėje — neutralioje vietoje. Artiomas atrodė pavargęs, sulysęs, su tamsiais ratilais po akimis. Užsisakė kavos, ilgai tylėjo, tada tarė:
— Mama pardavė butą.
Julija kilstelėjo antakį:
— Tikrai?
— Taip. Pirkėjai atsirado greitai. Butas geras, miesto centre. Pavyko parduoti už dvidešimt milijonų. Dešimt — skolai padengti. Dešimt liko. Mama nupirko vieno kambario butą pakraštyje už septynis milijonus. Tris pasiliko pragyvenimui.
Julija linktelėjo:
— Protingas sprendimas.
Artiomas pažvelgė į žmoną:
— Tu buvai teisi. Mama galėjo viską sutvarkyti pati. Tiesiog nenorėjo pripažinti.
— Aš žinojau.
Artiomas nutilo, tada:
— Atleisk man. Aš klydau. Neturėjau reikalauti, kad tu parduotum kotedžą. Tai tavo paveldas, tavo nuosavybė. Neturėjau tam teisės.
Julija pažvelgė tiesiai į vyrą:
— Artiomai, reikalas ne tik kotedže. O tame, kad tu manęs neišgirdai. Nesilaikei mano nuomonės. Nusprendei, kad tavo motina — svarbiau už mano jausmus.
— Suprantu. Aš buvau apakintas baimės dėl jos. Galvojau, kad jei nepadėsiu, ji pražus. Bet tu parodei man, kad yra kitų kelių.
Julija gurkštelėjo kavos:
— Aš nenorėjau griauti jūsų šeimos. Bet nenorėjau ir aukotis dėl svetimų klaidų.
— Tai teisinga, — linktelėjo Artiomas. — Ir aš tai supratau. Tikriausiai vėlai.
Julija pažvelgė jam į akis:
— Ne per vėlu. Jeigu tikrai supratai.
Artiomas ištiesė ranką, uždėjo ant Julijos delno:
— Supratau. Pažadu: daugiau niekada nepriimsiu sprendimų, liečiančių mus abu, be tavo sutikimo.
Julija suspaudė jo pirštus:
— Tada pabandykime iš naujo.
Artiomas nusišypsojo — pirmą kartą po ilgo laiko:
— Pabandykime.
Po kelių dienų jis grįžo namo. Atsiprašymai, gėlės, pažadai. Julija priėmė jį atgal, bet su sąlyga: jei taip nutiks dar kartą — antro šanso nebus. Artiomas sutiko.
Valentina Sergejevna persikraustė į naują butą, apsigyveno. Ji nebeskambino Julijai reikalaudama ir nespaudė gailesčiu. Santykiai tapo šaltesni, toliau esantys — ir Julijai tai tiko.
Kotedžas liko Julijos. Ji kartais nuvažiuodavo, atsisėsdavo verandoje, prisimindavo močiutę. Tai vis dar buvo šventa ir neliečiama vieta. Dabar Julija tikrai žinojo:
niekas ir niekada neprivers jos atsisakyti to, kas jai priklauso teisėtai.
Ne vyras, ne anyta, ne aplinkybės. Julija išmoko sakyti „ne“. Išmoko ginti save.
Ir tai buvo svarbiausia pamoka jos gyvenime.
