— Tai reiškia, kad tavo mamos gimtadienio proga aš turiu gaminti dvidešimčiai žmonių, o apie mano tu tiesiog pamiršai?!
Lena pirmą kartą pamatė Maksimą kavinėje Tverskajos gatvėje. Jis sėdėjo prie lango su nešiojamuoju kompiuteriu, kartkartėmis pakeldavo akis ir kažkam nusišypsodavo. Jo šypsena buvo tokia atvira, tokia nuoširdi, kad Lena nejučia susižavėjo. O kai jis atsitiktinai susitiko su ja žvilgsniu, ji pajuto, kaip skruostai staiga užkaito.
— Atsiprašau, gal žinot, kur čia yra lizdas? — paklausė jis, priėjęs prie jos stalelio. — Užsisėdėjau, ir baterija visiškai išsikrovė.
Taip prasidėjo jų pažintis. Maksimas pasirodė esąs programuotojas, dirbantis nuotoliniu būdu, dievinantis senus filmus ir galintis valandų valandas apie juos pasakoti. Jis buvo žavingas, linksmas, lengvai bendraujantis. Šalia jo Lena jautėsi ypatinga, reikalinga, mylima.
Ji buvo atvykusi į Maskvą vos prieš pusmetį, pabaigusi universitetą. Išsinuomojo kambarį bute su dviem kaimynėmis, įsidarbino buhalterės asistente nedidelėje įmonėje. Gyvenimas sostinėje pasirodė visai ne toks, kokį ji įsivaizdavo iš filmų ir serialų.
Miestas buvo milžiniškas, abejingas, šaltas. Draugų nebuvo, kolegos laikėsi atstumą, o buto kambariokės gyveno savo gyvenimus.
Ir staiga — Maksimas. Su juo viskas tapo kitaip. Jis rodė jai Maskvą, vesdavosi į mažas kavinukes, kurias žinojo tik vietiniai, dovanodavo gėlių be jokios progos. Po trijų mėnesių jis pasipiršo tiesiai ant Vorobjovų kalvų, saulei leidžiantis. Lena verkė iš laimės.
— Aš taip tave myliu, — šnabždėjo Maksimas, bučiuodamas jos ašaras. — Tu — geriausia, kas man nutiko.
Vestuves atšventė kukliai, tik su pačiais artimiausiais. Lenos tėvai atvyko iš gimtojo miesto, mama net apsiverkė, perduodama dukrą jaunikiui. Maksimas su savo mama — Valentina Sergejevna — supažindino ją dar prieš vestuves. Mama ją pasitiko maloniai, bet šiek tiek santūriai, lyg vertindama.
— Maksimukas man vienintelis sūnus, — pasakė ji gurkšnodama arbatą. — Aš viena jį užauginau, tėvas anksti išėjo. Visą gyvenimą jam paskyriau.
Tada Lena tik linkčiojo ir šypsojosi, stengdamasi padaryti kuo geresnį įspūdį.
Po vestuvių jaunavedžiai persikėlė pas Valentiną Sergejevną. Butas buvo trijų kambarių, gerame rajone. Maksimas paaiškino, kad tai tik laikinai — jie taupys pradiniam įnašui būstui, ir po metų ar pusantrų tikrai išsikraustys.
— Mama neprieštarauja, — tikino jis. — Jai netgi bus linksmiau su mumis.
Iš pradžių viskas neatrodė taip sudėtinga. Valentina Sergejevna dirbo mokykloje pavaduotoja, išeidavo anksti ir grįždavo vakare pavargusi. Lena stengėsi padėti: ruošdavo vakarienę, tvarkydavo butą, eidavo apsipirkti.
Maksimas dirbo iš namų, tačiau namų ruošoje beveik nepadėdavo — tai terminai spaudžia, tai svarbus pokalbis internetu, tai tiesiog pamiršdavo.
— Lenute, gal galėtum? — sakydavo jis kaltai šypsodamasis. — Man čia tikrai reikia pabaigti.
Ir Lena eidavo plauti indų, kabinti skalbinius, gaminti pietus. Ji neįsižeisdavo — juk Maksimas tiek daug dirba, o ji norėjo būti gera žmona. Be to, jos šeimoje mamai visada tekdavo viskas, o tėtis prie namų ruošos niekada neprisidėdavo. Taip buvo įprasta.
Bet pamažu Lena ėmė pastebėti, kad Maksimas ne tik mažai padeda — jis apskritai nemato, ką reikia daryti. Jis visiškai ramiai praeidavo pro pilną skalbinių krepšį, peržengdavo ant grindų išsiliejusį vandenį, nepastebėdavo, kad šaldytuve nebėra produktų. Valentina Sergejevna atsidusdavo ir sakydavo:
— Ką iš jo paimsi, vyras. Bet geras, negeriantis, darbštus.
Lena sutikdavo. Maksimas tikrai buvo geras. Jis niekada nerėkdavo, neįžeidinėdavo, visada būdavo pasiruošęs apkabinti ir paguosti. Tiesiog jis buvo… neatsakingas. Tarsi amžinas vaikas, kuriuo reikia rūpintis, kurį reikia maitinti ir prižiūrėti.
Spalio viduryje Maksimas pasakė:
— Lena, už dviejų savaičių pas mamą gimtadienis. Reikia surengti normalų šventimą. Pakviesime gimines, draugus. Gal kokie dvidešimt žmonių bus.
Lena linktelėjo.
— Gerai. Ką reikės padaryti?
— Na, iš esmės nieko ypatingo. Paruošti stalą, papuošti butą. Tu juk mano šeimininkė.
Jis nusišypsojo ir pabučiavo ją į žandą. Žinoma, ji padės. Valentina Sergejevna tiek jiems daro — duoda stogą virš galvos, nereikalauja mokėti už komunalinius. Tai mažiausia, ką Lena galėjo padaryti atsilygindama.
Dvi savaitės praskriejo nepastebimai. Lena sudarė valgiaraštį, nupirko produktų, apgalvojo dekorą. Gimtadienio dieną ji pasiėmė laisvadienį ir nuo pat ryto ėmė ruošti. Valentina Sergejevna išvyko pas draugę, kad netrukdytų, o Maksimas sėdėjo savo kambaryje — svarbus pokalbis.
Lena minkė tešlą pyragams, pjaustė salotoms daržoves, kepė mėsą, plakė tortui kremą. Kojos ūžė, nugara skaudėjo, bet ji tęsė darbą. Trečią valandą butas jau buvo papuoštas balionais ir girliandomis, stalas nukrautas taip, kad vos laikė maisto gausą.
— Oho, kaip gražu! — sušuko Maksimas, pagaliau išėjęs iš kambario. — Lenute, tu šaunuolė! Mama bus sužavėta.
Ir Valentina Sergejevna iš tikrųjų buvo sužavėta. Svečiai pradėjo rinktis apie šeštą, ir netrukus butą užpildė juokas, muzika, balsai. Lena lakstė tarp virtuvės ir svetainės, nešiojo lėkštes, pylė gėrimus, pjaustė tortą. Maksimas sėdėjo su svečiais, pasakojo anekdotus, priiminėjo tostus už mamą.
— Kokia tavo žmona šeimininkiška! — gyrė tetos. — Tau pasisekė, Maksimai!
— Taip, man labai pasisekė, — pritardavo jis, o Lena, praeidama su padėklu, pagaudavo jo patenkintą šypseną.
Ji šypsojosi atgal, nors kojos jau vos laikė, o rankos drebėjo iš nuovargio. Svečiai išsiskirstė tik po vidurnakčio. Lena be jėgų nugriuvo ant sofos, net nenusirengusi.
— Ačiū tau, dukryte, — pasakė Valentina Sergejevna, prisėsdama šalia. — Viskas buvo nuostabu. Tu tikra šeimininkė.
Lena linktelėjo — ji buvo per daug pavargusi, kad kalbėtų. Maksimas jau miegojo, jos net nesulaukęs.
Kitą dieną Lena pakilo sunkiai. Skaudėjo visą kūną, galva dūzgė. Bet reikėjo į darbą. Ji pramiegojo žadintuvą ir vos spėjo laiku. Visa diena praėjo lyg rūke. O kolegos jau ruošėsi jos gimtadieniui — jis buvo po savaitės, spalio dvidešimt aštuntą.
— Turėsi vakarėlį? — paklausė Olga, vyriausioji buhalterė.
— Nežinau, gal namuose kas nors bus, — nedrąsiai atsakė Lena.
Iš tiesų ji nežinojo. Maksimas nieko nesakė, bet Lena tikėjosi, kad jis ką nors sugalvos. Juk jis atsimena jos gimtadienį. Turbūt atsimena.
Savaitė prabėgo greitai. Lena kelis kartus bandė Maksimui užsiminti apie artėjančią datą, bet jis lyg negirdėdavo. Kalbėjo apie darbą, apie naują projektą, apie tai, kad galbūt duos priedą ir jie greičiau sutaupys butui.
Spalio dvidešimt aštuntąją, penktadienį, Lena pabudo su virpančia širdimi. Maksimas jau sėdėjo prie kompiuterio. Ji priėjo, apkabino jį iš nugaros.
— Labas rytas, — sušnabždėjo ji.
— Sveika, — išsiblaškęs atsakė jis, neatitraukdamas akių nuo ekrano.
Valentina Sergejevna jau buvo išėjusi į darbą. Lena papusryčiavo viena, susiruošė ir išvažiavo į biurą. Visą dieną ji laukė žinutės nuo Maksimo, bet telefonas tylėjo. Kolegos ją pasveikino, padovanojo saldainių dėžutę ir puokštę. Olga net atnešė naminio pyrago.
— Šiandien išeik anksčiau, — pasakė ji. — Vis dėlto gimtadienis.
Lena išėjo valanda anksčiau nei įprastai. Pakeliui sustojo prie parduotuvės vitrinos, pasitaisė makiažą, pasitikrino šukuoseną. Širdis daužėsi. Gal Maksimas paruošė staigmeną? Gal tik apsimetė pamiršęs, o namuose jos laukia šventė?
Atidariusi duris ji akimirksniu suprato — jokios šventės nėra. Bute buvo tylu. Maksimas sėdėjo virtuvėje su telefonu, Valentina Sergejevna ruošė vakarienę.
— O, Lenute, parėjai, — tarė anyta. — Vakarieniausi? Aš makaronų su kotletais padariau.
Lena stovėjo tarpduryje ir negalėjo ištarti nė žodžio. Maksimas pakėlė akis.
— Sveika, kaip diena?
— Normaliai, — sunkiai išspaudė ji.
Gerklėje strigo gumulas. Lena nuėjo į miegamąjį, uždarė duris ir atsisėdo ant lovos. Vadinasi, jis pamiršo. Tiesiog pamiršo. Jos gimtadienis jam ne svarbesnis už eilinę darbo dieną.
Ji sėdėjo ir žiūrėjo į sieną, bandydama numalšinti kylančias ašaras. Gal dar prisimins? Gal vėliau ką nors pasakys?
Bet jis neprisiminė. Maksimas taip ir neužėjo. Galiausiai į duris pasibeldė Valentina Sergejevna:
— Lenute, eik vakarieniauti. Viskas ataušta.
Lena išėjo. Atsisėdo prie stalo. Valgė makaronus, kurie nelindo į gerklę. Maksimas pasakojo kažką apie dar vieną klaidą kode, Valentina Sergejevna klausėsi pusiau, vartydama žurnalą.
— Maksimai, — tyliai paklausė Lena. — Ar tu prisimeni, kokia šiandien diena?
Jis susimąstė.
— Dvidešimt aštunta. O kas?
— Tiesiog taip, — ji nuleido akis.
Jis gūžtelėjo pečiais ir toliau valgė. Lena pakilo nuo stalo net nebaigusi. Valentina Sergejevna sušuko:
— Ko nevalgai? Neskanu?
— Skanu. Tiesiog… man galvą skauda.
Ji grįžo į miegamąjį, atsigulė ir įsikniubo veidu į pagalvę. Ašaros tekėjo pačios. Kaip jis galėjo pamiršti? Kaip galėjo?
Ji prisiminė, kaip prieš dvi savaites ruošė jo mamos gimtadienį — kaip stengėsi, kaip dirbo iki išsekimo. Prisiminė, kaip Maksimas priiminėjo padėkas, kaip svečiai gyrė jį už gerą žmoną. O jos gimtadienį jis tiesiog pamiršo.
Galvoje pradėjo suktis mintys. Gal jis jos nemyli? Gal ji jam tik patogi namų tvarkytoja? Gal jam visiškai nerūpi?
Lena atsistojo, užsimetė striukę ir išėjo iš kambario. Maksimas sėdėjo prieš televizorių.
— Aš išeisiu pasivaikščioti, — pasakė ji, stengdamasi, kad balsas nedrebėtų.
— Mhm, — atsakė jis neatitraukdamas akių nuo ekrano.
Ji išėjo į lauką. Jau buvo tamsu, šalta, purškė lietus. Lena ėjo be krypties, nesiorientuodama kelyje. Ašaros maišėsi su lietumi ant veido. Ji ėjo ir ėjo, kol atsidūrė mažame parke netoli namų.
Atsisėdo ant suoliuko po žibintu. Išsitraukė telefoną — trys praleisti skambučiai nuo Maksimo. Ji neatskambino. Tegul nerimauja. Tegul supranta, kad ji ne žaislas, kurį galima palikti kampe ir pamiršti.
Mintys buvo padrikos. Gal išsiskirti? Grįžti pas tėvus? Bet ten ji jau nebereikalinga — tėvai turi savo gyvenimą, broliukas mokosi kitame mieste. O čia… čia ji irgi, regis, niekam nereikalinga.
Telefonas vėl suskambo. Maksimas. Lena atmetė skambutį. Vėl. Ir dar kartą. Ji tiesiog išjungė garsą ir sėdėjo, žvelgdama į tamsą…
Ji nežinojo, kiek laiko praėjo. Staiga kažkas atsisėdo šalia ant suoliuko. Lena krūptelėjo ir atsisuko.
Maksimas. Jis sėdėjo šalia, susivėlęs, permirkęs lietuje. Rankose laikė puokštę — varganą, skubiai pirktą visą parą veikiančiame kioske, bet vis tiek puokštę.
— Lena, — tyliai tarė jis. — Atleisk.
Ji tylėjo. Jis ištiesė jai gėles.
— Aš visiškas idiotas. Pamiršau apie tavo gimtadienį. Mama man pasakė, kai tu išėjai. Aš net nesusimąsčiau, kad tai — šiandien.
— Tai reiškia, kad tavo mamos gimtadienį aš turiu gaminti dvidešimčiai žmonių, o apie mano tu tiesiog pamiršai?! — Lenos balsas sudrebėjo ir perėjo į riksmą. — Tai juk mano vienintelė, supranti, vienintelė šventė metuose! O tu net neatsiminei!
Maksimas suspaudė jos ranką.
— Aš žinau. Suprantu, kaip tau skauda. Aš — visiškas niekas. Bet, Lena, aš tave myliu. Tikrai myliu. Aš tiesiog… aš toks išsiblaškęs, neatsakingas. Mama visada viskuo rūpinosi už mane, aš pripratau, kad kiti viską atsimena. Bet tai ne pasiteisinimas, aš suprantu.
Lena tylėjo, ašaros tekėjo per skruostus.
— Nežinau, ar tu mane myli, — tyliai ištarė ji. — Jei myli, tai kaip galėjai pamiršti tokį dalyką?
— Tu teisi dėl visko, — jis pritraukė ją arčiau. — Aš egoistas. Įpratau galvoti tik apie save. Bet aš noriu pasikeisti. Prisiekiau: prisiminsiu visas svarbias datas. Užsirašiau priminimus, tavo gimtadienį įrašiau visur, kur tik įmanoma. Būsiu geresnis. Suteik man šansą.
Lena prisiglaudė prie jo peties ir pravirko iš tikrųjų — balsu, kaip verkia maži vaikai. Visa skausmo, nuoskaudų ir nuovargio našta prasiveržė. Maksimas glostė jai galvą ir tylėjo.
— Man taip vieniša čia, — sukūkčiojo ji. — Neturiu draugų, neturiu nieko. Tik tave. O tu…
— Aš čia, — pertraukė jis. — Šalia. Ir daugiau tavęs nepavesiu. Pažadu.
Jie sėdėjo ant suoliuko lietuje, apsikabinę. Paskui Maksimas pakilo.
— Eime namo. Mama padengė stalą. Ji sakė, kad siaubinga — nepažymėti marčios gimtadienio. Mes tavęs laukiam.
Lena paėmė jį už rankos. Jie ėjo namo lėtai, tylėdami. Lenos rankose esančios gėlės permirko, bet ji jas laikė tvirtai.
Namuose jų iš tikrųjų laukė tortas — iš artimiausios parduotuvės, bet su gražiomis žvakutėmis. Valentina Sergejevna jas uždegė ir tarė:
— Sugalvok norą, Lenute.
Lena pažvelgė į Maksimą. Jis stovėjo šalia, kaltas ir bejėgis, kaip vaikas. Ji staiga suprato, kad tokiu jis ir liks — geru, mylinčiu, bet visada pamirštančiu svarbiausią. Ir jai teks arba priimti jį tokį, arba išeiti.
Ji užsimerkė ir užpūtė žvakes. Paprašė, kad užtektų jėgų. Jėgų mylėti, jėgų kentėti, jėgų tikėti, kad viskas bus gerai.
— Su gimtadieniu, — sušnabždėjo Maksimas, apkabindamas ją.
— Su gimtadieniu, — pakartojo Valentina Sergejevna.
Lena nusišypsojo pro ašaras. Gal tai nebuvo tokia šventė, apie kokią ji svajojo. Bet tai buvo jos gyvenimas, jos šeima, jos pasirinkimas. Ir galbūt, nepaisant visko, jai užteks jėgų padaryti šį gyvenimą laimingą.
Ar bent jau pabandyti.
