— Ko jūs čia atėjote pas mane?! Juk turite mylimą dukrą, kuriai padovanojote butą!
Natalija stovėjo prie savo kabineto lango dvidešimt trečiame aukšte ir žvelgė į miestą, išsiplėtusį apačioje tarsi šachmatų lenta. Iš čia viskas atrodė maža ir valdoma.
Automobiliai ropojo prospektais kaip žaisliniai, žmonės buvo tarsi mažyčiai taškeliai, o problemos… problemos likdavo kažkur ten, toli apačioje. Bet ne šiandien.
Šiandien problema pakilo liftu ir dabar sėdėjo priimamajame, laukdama, kol sekretorė ją įves į kabinetą.
— Natalija Sergejevna, jūsų tėvai atėjo, — Alinos balsas nuskambėjo švelniai, bet su lengvu sutrikimu. Per trejus darbo metus ji pirmą kartą matė kieno nors artimuosius biure.
— Žinau. Duok man penkias minutes.
Natalija atsisuko į stalą, mechaniškai pataisė dokumentų segtuvus, nors jie ir taip gulėjo nepriekaištingai tiesiai. Gilus įkvėpimas. Iškvėpimas. Ji išmoko valdyti emocijas dar vaikystėje, kai suprato, kad ašaros ir nuoskaudos nieko nekeičia. Tik padaro tave silpnesnę.
Tėvai. Keista, kaip šis žodis vis dar sukelia lengvą dilgčiojimą kažkur po šonkauliais, tarsi skausmingą skeveldrą, kurios neįmanoma ištraukti. Natalija seniai nebepyksta ant jų. Ji suprato, kad jie stengėsi padaryti kaip geriau, kaip jiems tada atrodė. Bet kai kurių dalykų pamiršti neįmanoma.
Jos negandos prasidėjo dar prieš jai gimstant.
Mama šią istoriją pasakodavo retai, paprastai po dviejų vyno taurių per kokią nors šeimos šventę, kai liežuvis atsipalaiduodavo, o kontrolė nusilpdavo. „Mes su tavo tėvu nesiruošėme tuoktis, — sakydavo ji, žvelgdama kažkur į šoną. — Tiesiog draugavome.
Aš studijavau institute, norėjau tapti literatūros mokytoja. Jis dirbo gamykloje, ketino stoti į institutą. O paskui paaiškėjo, kad laukiuosi. Tavo močiutė pasakė, kad tai būtų gėda, jei nesusituoktume. Tai ir susituokėme civilinėje metrikacijoje — apie dvidešimt svečių, tortas ir šampanas. Negaliu pasakyti, kad tada buvome laimingi.“
Natalija gerai prisiminė butą, kuriame praleido vaikystę. Chruščiovka pakraštyje, du kambariai, žemos lubos ir nuolatinė ankštuma. Tėvas dirbo dviejuose darbuose, mama — korepetitore ir valytoja. Pinigų vis tiek trūko.
Ji prisiminė, kaip tėvai šnabždėdavosi virtuvėje naktimis, kaip mama kartais verkdavo, o tėvas piktai trenkdavo durimis.
— Dėl tavęs aš nebaigiau instituto, — kartą pasakė mama, kai Natalijai buvo apie devynerius. Pasakė be pykčio, tiesiog kaip faktą, tarsi kalbėtų apie orą. — Teko mesti trečiame kurse. Pinigų nebuvo.
Tada Natalija nesuprato, kodėl tie žodžiai taip įskaudino. Bet įsiminė. Ir tik po daugelio metų suvokė: ji buvo neplanuotas vaikas, kuris smarkiai pakeitė tėvų gyvenimą.
Jie nesimylėjo, bet susituokė, kai sužinojo, kad bus vaikas. Abiem teko dirbti vietoj to, kad įgytų išsilavinimą.
Buvo sunku.
Tačiau laikui bėgant viskas susitvarkė. Tėvas gavo paaukštinimą, mama įsidarbino gamykloje. Butą iškeitė į trijų kambarių butą geresniame rajone. Tada Natalijai buvo vienuolika. Ir būtent tada atsirado Alisa.
Antrosios dukros laukė. Planavo. Pirko žaislus, ruošė kambarį, rinko vardą. Kai Alisa gimė, tėvai tarsi pamiršo visas ankstesnes negandas.
Natalija prisiminė, kaip tėvas valandų valandas vežiodavo vežimėlį parke, kaip mama giedodavo lopšines, palinkusi prie lovelės. Jie žvelgė į Alisą su tokiu susižavėjimu, kokio niekada nebuvo rodę vyresnei dukrai.
— Tegul jai viskas būna geriau nei mums, — sakydavo tėvas. — Tegul mokosi, tampa kažkuo. Mes pasistengsime.
Ir jie stengėsi. Alisą leido į muzikos mokyklą, į anglų kalbą, į šokius. Pirkdavo jai gražius drabužius, žaislus, knygas. O Natalijai sakydavo:
— Tu juk jau suaugusi, supranti. Dviem neužtenka.
Natalija suprato. Ir tylėjo. Ji išmoko būti rami, nepastebima, nieko nereikalauti. Po mokyklos ji ruošdavo vakarienę, plovė grindis, prižiūrėjo Alisą, kol tėvai dirbo. Keturiolikos ji jau beveik viena tvarkė visą buitį.
— Padėk sesei su pamokomis. Paruošk valgyti. Nueik į parduotuvę. — Štai ir visas dėmesys, kurio ji sulaukdavo.
O Alisą lepino. Jai pirkdavo naujas sukneles, kai Natalija dėvėdavo senas. Jai leisdavo vaikščioti iki vėlumos, kai iš Natalijos reikalavo grįžti iki aštuntos. Alisa augo meilėje ir dėmesyje, tarsi šiltnamio gėlė.
Vyresniojoje nuo vaikystės gyveno pyktis pasaulio neteisybei. Iš pradžių tai buvo vaikiškas įsižeidimas: kodėl jai negalima, o sesei galima?
Kodėl tėvai šypsosi Alisai, o į ją žiūri pavargę ir reiklus žvilgsniu? Vėliau nuoskauda virto tylia, šalta įtūžiu. Ir tas pyktis tapo jėga, stumiančia ją į priekį.
„Aš jums įrodysiu, — galvodavo Natalija, palinkusi virš vadovėlių po vidurnakčio, kai gretimame kambaryje tėvai skaitydavo Alisai pasakas. — Aš visiems jums įrodysiu.“
Ji mokėsi puikiai. Ne todėl, kad mylėjo mokslą, o todėl, kad tai buvo jos šansas. Aukso medalis, nemokama vieta universitete, raudonas diplomas.
Visa tai ji pasiekė pati, be pagalbos, be palaikymo. Tėvai atėjo į universiteto išleistuves ir išdidžiai sakė pažįstamiems: „Štai mūsų vyresnioji dukra, matot, kokia šaunuolė.“
Natalija šypsojosi įsitempusiai ir galvojo: „Kur jūs buvote, kai man buvo baisu, kai naktimis nemiegojau prieš egzaminus, kai man reikėjo bent žodžio palaikymo?“
Ji gavo gerą darbą didelėje įmonėje. Dirbo po dvylika valandų, imdavosi papildomų projektų, neatsisakydavo komandiruočių.
Lipdama karjeros laiptais ji buvo atkakli ir metodiška. Dvidešimt aštuonerių tapo skyriaus vadove. Trisdešimt dvejų — filialo direktore. Trisdešimt penkerių — regioninio atstovybės vadove.
O Alisa… Alisa užaugo graži, išlepinta ir visiškai nepritaikyta gyvenimui. Ji įstojo į institutą, bet po metų metė. Dirbo madingoje parduotuvėje, paskui grožio salone, paskui apskritai niekur.
Ji keitė vaikinus kaip pirštines, leido pinigus drabužiams ir pramogoms, ir nuolat eidavo pas tėvus su nauju prašymu.
— Mama, man reikia į vizažistų kursus, tai tik keturiasdešimt tūkstančių. — Tėti, noriu į Turkiją, visos draugės važiuoja. — Man reikia naujo palto, senas jau nebemadingas.
Ir tėvai duodavo. Atsisakydavo visko sau, bet duodavo. Nes Alisa buvo jų viltis, jų numylėtinė, jų maža princesė, kuri kažkodėl nenorėjo suaugti.
Natalija į tai žiūrėjo iš šalies. Ji jau seniai buvo išsikrausčiusi iš tėvų, nusipirkusi butą, susikūrusi karjerą. Su tėvais matydavosi tik per šeimos šventes, dovanodavo brangias dovanas, bet laikėsi atstumo. Ne šalta, bet ir ne šilta. Mandagiai. Formaliai.
Ji buvo jiems atleidusi. Tačiau artumo tarp jų niekada nebuvo.
O tėvai toliau lepinėjo jaunėlę. Ir Alisa užaugo reikli, kaprizinga ir savanaudiška. Jai visko reikėjo vis daugiau — ji suaugo, bet ir toliau reikalavo iš tėvų. Tik reikalavimai tapo brangesni.
Kai Alisai sukako dvidešimt aštuoneri, ji pareiškė, kad nori savo buto.
— Aš juk negaliu visą laiką gyventi su jumis, — pasakė ji per šeimos vakarienę. — Man reikia asmeninės erdvės. Savo namų.
Natalija tada patylėjo, bet pagalvojo: „Dvidešimt aštuonerių ir ji nori, kad tėvai nupirktų butą? Rimtai?“
Tačiau tėvai tai priėmė kaip savaime suprantamą dalyką.
— Žinoma, dukrele, — pasakė mama. — Kažką sugalvosime.
Ir sugalvojo. Jie iškeitė savo trijų kambarių butą į du. Tą mažesnį ir blogesnį — sau. Vieno kambario butelį miesto pakraštyje, sename name, kuriame beveik neveikė liftas, o pro langus matėsi pramoninė zona. Didesnį ir geresnį — mylimai dukrai. Alisa gavo vieno kambario butą centre, po remonto, su naujais baldais.
Kai Natalija apie tai sužinojo, tik papurtė galvą.
— Jūs rimtai? — paklausė ji mamos telefonu.
— Na, ką mes galėjome padaryti? — teisinosi mama. — Ji juk prašė. Jai reikia buto.
— O jums? Jums ko reikia?
— Mes pragyvensime. Mums jau nedaug liko.
Natalija padėjo ragelį ir daugiau prie šios temos nebegrįžo. Kokia prasmė? Jie patys pasirinko. Kaip visada.
Praėjo dveji metai. Iš bendrų pažįstamų Natalija girdėjo, kad Alisa gyvena gerai, dažnai kelia nuotraukas iš kavinių ir grožio salonų. Ar ji dirba, niekas tiksliai nežinojo. Tėvai ją matydavo retai — jiems buvo nepatogu važiuoti per visą miestą.
O paskui susirgo tėvas.
Iš pradžių tai buvo tik silpnumas, paskui dusulys, paskui skausmai. Gydytojai ilgai negalėjo nustatyti diagnozės. Kai pagaliau nustatė, paaiškėjo, kad reikia operacijos. Sudėtingos, brangios. Mokamos, nes pagal kvotą būtų tekę laukti pusmetį, o laiko nebuvo.
Tėvai rinko pinigus kaip galėjo. Pardavė sodybą, kuriai taupė dešimt metų. Pasiėmė paskolas. Skolinosi iš pažįstamų. Vis tiek neužteko.
Operaciją padarė. Tėvas išgyveno, bet reikėjo ilgo gydymo. Reabilitacijos, vaistų, procedūrų. Likę skolose. Pensijos mažos. Iš jų pusė eidavo vaistams, trečdalis — paskolos grąžinimui.
Natalija apie visa tai sužinojo atsitiktinai — iš mamos kaimynės.
— Kodėl tylėjote? — paklausė ji, atvažiavusi pas tėvus.
Jie sėdėjo ant seno sofos savo ankštame butelyje. Tėvas buvo sulysęs, pasenęs dešimčia metų. Mama atrodė išsekusi.
— Nenorėjome tavęs varginti, — tyliai pasakė mama. — Tu ir taip daug dirbi.
— O Alisa?
Mama nusuko žvilgsnį.
— Alisa… ji dabar irgi turi sunkumų.
Natalija šyptelėjo su kartėliu.
— Kokius sunkumus? Ji juk gyvena centre, jūsų bute, kurį jai atidavėte.
— Ji turi savo išlaidų, — teisinosi mama. — Komunaliniai, maistas. Ji negali.
Natalija tylėjo. Ji norėjo surikti, norėjo paklausti: „O kaip aš? Ar turėjau?“ Bet patylėjo. Vietoj to atsidarė banko programėlę.
— Kiek jums reikia?
— Nataša, nereikia, mes negalime…
— Kiek?
Ji sumokėjo skolas. Visas. Paliko pinigų vaistams trims mėnesiams į priekį. Užsakė maisto pristatymą kartą per savaitę. Samdė slaugę, kad ateitų padėti tėvui.
— Ačiū, dukrele, — mama verkė, apkabindama ją. — Ačiū tau.
Natalija stovėjo sustingusi. Ji padėjo ne iš meilės. Net ne iš pareigos jausmo. Tiesiog todėl, kad galėjo. Ir todėl, kad, kaip bebūtų, tai buvo jos tėvai.
Bet ramybės tai neatnešė.
Praėjo pusmetis. Tėvui pagerėjo, jis pradėjo po truputį vaikščioti. Natalija retkarčiais paskambindavo, pasiteiraudavo, kaip laikosi, pervesdavo pinigų. Bet artumo nebuvo. Buvo pareiga.
Ir štai šiandien jie atėjo pas ją į biurą.
Natalija ištiesė nugarą, ištiesino sijoną ir linktelėjo durų pusėn.
— Įvesk juos.
Tėvai įėjo nedrąsiai, tarsi bijotų, kad juos tuoj išvarys. Tėvas rėmėsi lazda, mama rankose laikė kažkokį maišelį. Jie atrodė maži ir pasimetę šiame erdviame kabinete su stiklinėmis sienomis ir moderniais baldais.
— Sėskitės, — nurodė Natalija į svečių kėdes.
— Natašike, žinome, kad tu užsiėmusi, — pradėjo mama, gniauždama rankinuko rankeną. — Mes tik trumpam.
— Sakykite.
— Matai… — mama sutriko. — Mums vėl problemos.
Natalija sukryžiavo rankas ant stalo ir laukė.
— Tavo tėvui reikia dar vienos operacijos. Gydytojai sako, kad be jos… na, žodžiu, reikia. Ji kainuoja brangiai. Labai. Mes bandėme rasti pinigų, bet… Bankas daugiau paskolos nebeduoda.
— Kiek?
— Beveik penki šimtai tūkstančių, — mamos balsas sudrebėjo. — Suprantame, kad tai daug. Mes stengsimės grąžinti, kaip nors…
— O Alisa?
Tyla pakibo ore…
— Alisa… — mama pažvelgė į tėvą. — Mes kreipėmės į ją.
— Ir?
— Ji pasakė, kad neturi tokių pinigų. Kad pačiai sunku. Ji neseniai pasiėmė automobilį lizingu…
— Automobilį, — lėtai pakartojo Natalija. — Supratau.
Ji atsistojo ir priėjo prie lango. Miestas apačioje gyveno savo gyvenimą, abejingas svetimoms dramoms. Penki šimtai tūkstančių. Jai tai buvo suma, kurią ji uždirbdavo per mažiau nei du mėnesius. Ji galėjo tiesiog padaryti pavedimą. Galėjo išspręsti problemą vienu rankos judesiu.
Tačiau kažkas viduje staiga susitraukė į kietą mazgą.
— Pasakykit man tiesą, — ji atsisuko į tėvus. — Kodėl jūs atėjote pas mane?
— Nataša, juk tu… tu tokia sėkminga, tu gali…
— Kodėl būtent pas mane? — pakartojo ji garsiau. — Juk turite mylimą dukrą, kuriai padovanojote butą! Kurią lepinate visą gyvenimą, kuria žavitės, dėl kurios visko atsisakėte! Kodėl neatėjote pas ją?
— Nataša, prašau…
— Ne! — ji pajuto, kaip metai sulaikytos kantrybės, tylėjimo ir nuslopinto skausmo staiga išsiveržė lauk. — Ne, aš noriu išgirsti! Kodėl atėjote pas mane?! Juk turite mylimą dukrą, kuriai padovanojote butą! Kuriai pirkote viską, ko tik ji panorėdavo!
Kuri, beje, gyvena JŪSŲ bute, kol jūs spaudžiatės vieno kambario bute pakraštyje! Kuri turi naują automobilį, kurį galėtų parduoti!
— Dukrele, nusiramink…
— Aš ne dukrelė! — Natalijos balsas suskambo iš įniršio. — Dukrelė — tai Alisa! Aš buvau ta mergaitė, kuri ruošdavo vakarienę ir plovė grindis! Aš buvau ta, apie kurią prisimindavote tik tada, kai reikėdavo pagalbos!
O kur jūs buvote, kai man buvo sunku? Kai viena laikiau egzaminus, viena ieškojau darbo, viena veržiausi į gyvenimą?
Mama verkė. Tėvas sėdėjo nuleidęs galvą.
— Mes… mes manėme, kad tu stipri, — tyliai pasakė jis. — Kad susitvarkysi pati. O Alisa… ji tokia trapi, tokia…
— Išlepinta? Savanaudiška? Nepajėgi pasirūpinti savimi?
— Mes norėjome kaip geriau, — sušnabždėjo mama. — Mes stengėmės…
— Stengėtės? — karčiai nusijuokė Natalija. — Jūs stengėtės iš vienos dukters padaryti tarnaitę, o iš kitos — infantilią princesę. Sveikinu, jums pavyko. O dabar, kai princesė atsisakė jums padėti, jūs atėjote pas tarnaitę.
— Nataša, mes suprantame, kad buvome neteisūs, — tėvas bandė atsistoti, bet nebeturėjo jėgų. — Suprantame. Atleisk mums. Bet man… man reikia tos operacijos. Be jos aš neišgyvensiu iki pavasario.
Tyla pakibo sunki ir aitriai aidinti. Natalija stovėjo, jausdama, kaip jos viduje kovoja dvi jėgos: ta pyktis, kaupta metų metais, ir kažkas kita.
Ne meilė. Ne gailestis. Gal tik suvokimas, kad šie du seni, palūžę žmonės — viskas, kas jai liko iš šeimos. Ir kad po jų liks tik Alisa, su kuria ji neturi nieko bendra.
Ji grįžo prie stalo, paėmė telefoną. Įvedė sumą, paspaudė „Siųsti“.
— Tai operacijai ir gydymui po jos. Daugiau nebeateikit.
— Natašike…
— Aš pasakiau — daugiau nebeateikit. Aš padėsiu tėvui, nes nenoriu jo mirties ant savo sąžinės. Bet aš nenoriu jūsų matyti. Nei jūsų, nei Alisos. Pavargau būti atsarginiu variantu. Pavargau būti ta, pas kurią ateina, kai daugiau nėra pas ką.
— Mes grąžinsime, — tėvas nuleido akis. — Būtinai grąžinsime.
— Nereikia, — Natalija nusisuko į langą. — Alina jus palydės.
Kai už jų užsidarė durys, Natalija nugrimzdo į kėdę. Rankos drebėjo. Krūtinėje buvo tuštuma ir sunkumas vienu metu.
Ji pasielgė teisingai, kartojo sau. Padėjo, nes galėjo. Nes turėjo jėgų užsidirbti tuos pinigus. Nes ji ne tokia kaip Alisa, kuri ima, bet nieko neduoda atgal.
Bet kodėl taip skauda?
Telefonas suvibravo. Žinutė nuo mamos: „Ačiū, dukrele. Atleisk mums. Mes tave mylime.“
Natalija ilgai žiūrėjo į ekraną. Miestas apačioje toliau gyveno. Automobiliai ropojo prospektais, žmonės skubėjo savais reikalais.
Ji buvo atleidusi tėvams. Seniai atleidusi. Bet kai kurių dalykų neįmanoma pamiršti. Ir neįmanoma sugrąžinti.
Natalija perbraukė ranka per veidą, ištiesė nugarą ir atidarė nešiojamąjį kompiuterį. Po valandos — pasitarimas, o vakare — naujo projekto pristatymas. Gyvenimas tęsėsi. Kaip visada. Ji susitvarkys. Ji visada susitvarkydavo.
Viena.
