— Mama sakė, kad jei dabar esi turtinga, viską galima grąžinti atgal, — sumurmėjo buvęs.
Lilija pasirašė paskutinį dokumentą ir atlošė nugarą į kėdės atlošą. Nuovargis užpildė kiekvieną kūno ląstelę — toks stiprus, kad nebeliko net ašarų. Tik tuštuma. Notarė surinko popierius, kažką pasakė apie terminus, bet moteris beveik neklausė. Viskas baigta.
Sergejus sėdėjo šalia, vartė telefoną ir atrodė taip, lyg būtų atėjęs sumokėti už komunalines paslaugas, o ne nutraukti santuoką. Kai notarė paskelbė, kad procedūra baigta, buvęs vyras greitai pakilo, linktelėjo Lilijai ir nuėjo prie durų.
— Jiems abiem taip bus lengviau, — šūktelėjo Sergejus per petį, net neatsisukęs.
Durys užsivėrė. Lilija liko sėdėti tuščiame kabinete. Penkeri bendro gyvenimo metai baigėsi per dvidešimt minučių.
Jokių atsisveikinimo žodžių, jokių paaiškinimų. Tik antspaudas pase ir jausmas, kad viskas buvo veltui.
Po skyrybų Lilija grįžo į mažą vieno kambario butą miesto pakraštyje. Šį butą jie nusipirko prieš ketverius metus, imdami paskolą, kai dar tikėjo, kad kurs šeimą.
Dabar Sergejus atsisakė savo dalies, pasiteisindamas, kad neturi pinigų, ir Lilija liko viena su paskola. Aštuoneri metai mokėjimų. Kiekvieną mėnesį trečdalis atlyginimo keliaudavo bankui.
Moteris dirbo nedidelėje prekybos įmonėje — vedė apskaitą, tikrino važtaraščius, rengė ataskaitas. Darbas buvo monotoniškas, bet stabilus. Atlyginimas leido mokėti paskolą, apmokėti komunalinius mokesčius ir nusipirkti maisto. Daugiau neužtekdavo.
Lilija išmoko taupyti.
Perkdavo drabužius išpardavimuose, gamindavo paprastus patiekalus, atsisakė taksi ir pramogų. Vakare sėdėdavo prie virtuvės stalo, tikrindavo skaičius ataskaitose ir stengdavosi negalvoti apie tai, kaip viskas pasikeitė. Televizoriaus beveik nejungdavo — tyla atrodė sąžiningesnė nei įkyrus laidų triukšmas.
Tėvai skambindavo kiekvieną savaitę. Mama klausdavo, kaip sekasi, ar nereikia pagalbos. Tėvas siūlydavo paskolinti pinigų. Lilija atsisakydavo. Nenorėjo būti našta. Nenorėjo gailesčio. Norėjo įrodyti sau ir visiems, kad susitvarkys pati.
— Dukryte, tu nesikuklink, jei ką, — sakydavo mama. — Mes padėsime.
— Ačiū, mamyte. Bet aš susitvarkysiu, — atsakydavo Lilija ir nukreipdavo pokalbį kita tema.
Kartais iki jos atsklisdavo kalbos apie buvusį vyrą. Bendra pažįstama papasakojo, kad Sergejus apsigyveno su kita moterimi — jauna pardavėja iš gretimos parduotuvės.
Kolegė užsiminė, kad matė juos kartu kavinėje. Lilija klausydavo ir linkčiodavo, bet viduje niekas nesikeitė. Nei skausmo, nei nuoskaudos. Tik tuštuma.
Blogiau buvo Valentinai Petrovenai, anytai, pasakyti žodžiai. Ji nesidrovėdavo pasakoti visiems, kas norėjo klausytis, kad be jų Lilija pražūs. Esą darbas prastas, pinigų nėra, niekas jos daugiau neves.
— Pamatysite, po metų ji grįš ropodama, — sakydavo Valentina Petrovena kaimynėms parduotuvėje. — Kur gi jai be mūsų dėtis?
Apie šiuos pokalbius Lilija sužinojo iš draugės, bet patylėjo. Ginčytis nebuvo prasmės. Geriau įrodyti darbais.
Praėjo treji metai. Per tą laiką Lilija atsistojo ant kojų. Paskolą mokėjo tvarkingai, nė karto nevėluodama. Darbe gavo nedidelį paaukštinimą — dabar vedė apskaitą ne tik vienai įmonei, bet ir dviem filialams.
Atlyginimas išaugo neženkliai, bet kvėpuoti tapo lengviau. Atsirado galimybė po truputį taupyti buto remontui.
Moteris išmoko gyventi viena. Priprato prie tylos, prie to, kad niekas nekritikuoja, nepriekaištauja, nereikalauja paaiškinimų. Galima buvo skaityti knygas iki ryto, gaminti, ką nori, planuoti savaitgalius taip, kaip patogu.
Laisvė pasirodė netikėtai maloni.
Stebuklų Lilija nesitikėjo. Tiesiog dirbo, taupė, kūrė planus. Norėjo po poros metų grąžinti paskolą anksčiau laiko, vėliau pasidaryti remontą, gal nusipirkti automobilį. Kuklios svajonės, bet realios.
Viskas pasikeitė rudenį. Spalio vakarą, kai už lango dulksnojo lietus ir vėjas plėšė paskutinius lapus nuo medžių, paštininkas atnešė registruotą laišką. Lilija pasirašė, paėmė voką ir atplėšė jį tiesiai koridoriuje.
Laiškas buvo iš notaro. Mirė teta Zinaida Sergejevna, motinos sesuo. Moteris gyveno gretimame mieste, viena, vaikų neturėjo. Lilija kelis kartus buvo pas ją apsilankiusi, padėjusi buityje, atveždavusi maisto.
Zinaida Sergejevna buvo nekalbi, santūri, bet visada priimdavo dukterėčią šiltai. Vaišindavo namų uogiene, klausdavo apie gyvenimą, duodavo patarimų.
Dabar teta paliko Lilijai namą ir banko sąskaitą.
Moteris perskaitė laišką kelis kartus. Širdis plakė dažnai, rankos lengvai drebėjo. Paveldėjimas. Lilija niekada gyvenime nemanė, kad su tuo susidurs.
Kitą dieną ji pasiėmė laisvadienį ir nuvyko pas notarą.
Šis paaiškino, kad norint priimti paveldėjimą reikia surinkti dokumentų paketą, sumokėti mokestį, palaukti pusę metų. Lilija linkčiojo, rašėsi, uždavinėjo klausimus. Procedūra pasirodė ilga ir biurokratiška, bet įveikiama.
Po šešių mėnesių Lilija tapo oficialia namo ir banko sąskaitos savininke. Namas buvo mažame miestelyje už du šimtus kilometrų nuo miesto. Senas, bet tvirtas, su nedideliu sklypu.
Moteris atvyko ten savaitgalį, perėjo per kambarius, išėjo į sodą. Viskas buvo prižiūrėta — matyt, teta rūpinosi namu iki pat paskutinės dienos.
Viduje buvo išlikę Zinaidos Sergejevnos daiktai: seni baldai, knygos, nuotraukos, indai. Lilija visą dieną praleido tvarkydama spintas. Rado šeimos albumus, laiškus, dokumentus.
Viename albume buvo nuotrauka, kurioje jauna teta su balta suknele stovi šalia vyro kostiumu. Antroje pusėje — užrašas: „Mūsų vestuvės. 1979 m.“
Lilija nežinojo, kad Zinaida Sergejevna buvo ištekėjusi. Mama niekada apie tai nepasakojo. Tik minėdavo, kad sesers gyvenimas buvo sunkus, tačiau ši niekada nesiskundė ir neprašė pagalbos.
Parduoti namą buvo gaila, bet laikyti jį nebuvo prasmės. Per toli nuo darbo, per daug rūpesčių. Lilija rado pirkėjus per skelbimą — šeimą su dviem vaikais.
Jie apsidžiaugė, daug nesiderėjo, sumokėjo iš karto. Moteris pasiėmė tik nuotraukas, kelias knygas ir seną dėžutę su papuošalais.
Pinigai už namą ir tėvės paliktą sąskaitą sudarė solidžią sumą. Lilija sėdėjo banke, žiūrėjo į išrašą ir negalėjo patikėti akimis. Tokių pinigų ji gyvenime neturėjo.
Pirmiausia Lilija visiškai padengė būsto paskolą. Iš anksto. Kai banko darbuotojas įteikė pažymą apie skolų nebuvimą, moteris išėjo į gatvę ir kelias minutes tiesiog stovėjo nejudėdama. Aštuoneri metai mokėjimų baigėsi. Daugiau nereikės kas mėnesį atiduoti trečdalio atlyginimo. Laisvė.
Tada Lilija pradėjo ieškoti naujo buto. Vieno kambario buvo ankštas, norėjosi erdvės, šviesos, normalaus rajono. Ji apvažiavo dešimtis variantų, kol rado tinkamą: dviejų kambarių butą naujame name, su erdvia virtuve, didele svetaine ir šviesiu miegamuoju. Langai žvelgė į parką, netoliese buvo parduotuvės, viešojo transporto stotelės.
Lilija pardavė seną butą ir nusipirko naują be paskolos. Persikėlė po mėnesio. Įsirengė taip, kaip norėjo: patogi sofa, didelis darbo stalas, knygų lentynos, gėlės ant palangių. Kiekvieną dieną grįžusi namo ji džiaugdavosi erdve ir tyla.
Bet dalis pinigų dar liko. Lilija ilgai svarstė, kur juos investuoti. Tiesiog taupyti — neracionalu, infliacija juos sugrauš. Investuoti į svetimą verslą — rizikinga.
Ir tada jai kilo mintis. Atidaryti savo verslą. Buhalterinė apskaita smulkiesiems verslininkams.
Patirties turėjo daug, pažįstamų taip pat. Daugelis draugų ir pažįstamų prašydavo padėti su mokesčiais, ataskaitomis, dokumentais. Anksčiau Lilija tai darydavo nemokamai, laisvalaikiu. Dabar galėjo pabandyti paversti šią pagalbą tikru verslu.
Moteris įregistravo individualią veiklą, išsinuomojo mažą biurą netoli namų, nusipirko kompiuterį ir spausdintuvą, užsisakė vizitines korteles. Pirmieji klientai atsirado greitai — suveikė pažįstamų rekomendacijos.
Lilija tvarkė apskaitą mažoms parduotuvėms, dirbtuvėms, laisvai samdomiems specialistams, taksistams. Darbo buvo daug, bet jai patiko. Pajamos buvo didesnės nei ankstesniame darbe.
Po pusmečio teko pasamdyti pagalbininkę — merginą vardu Oksana, neseniai baigusią ekonomikos studijas. Ji pasirodė gabi, greitai įsisavino dokumentus, padėjo su ataskaitomis.
Gyvenimas susitvarkė. Erdvi butas, nuosavas verslas, stabilios pajamos. Lilija rytais pabusdavo, virdavo kavą šviesioje virtuvėje, žvelgdavo pro langą į rudens medžius ir šypsodavosi. Niekas nekritikavo, nereikalavo, nebruko savo nuomonės. Galėjo gyventi taip, kaip norėjo.
Vieną vakarą, kai Lilija dirbo biure prie kliento ketvirčio ataskaitos, pasigirdo beldimas į duris. Moteris atidarė jų nepažiūrėjusi į akutę. Ant slenksčio stovėjo Sergejus.
Buvęs vyras atrodė pavargęs. Susiglamžęs švarkas, seni džinsai, veide — šeriai. Rankose — maišelis iš prekybos centro.
— Labas, — tarė Sergejus, neramiai mindžikuodamas.
— Labas, — atsakė Lilija, nejudėdama.
— Gal galiu užeiti? Reikia pasikalbėti.
— Apie ką?
Buvęs vyras sutriko, nuleido akis.
— Na… apie tai, kas buvo. Apie mus. Galiu?
Lilija tyliai pasitraukė į šoną. Sergejus įėjo, apsidairė.
— Oho. Biuras? Šaunu.
— Ačiū. Ko tu nori?
Vyras nuėjo į kabinetą, atsisėdo ant kėdės klientams. Lilija liko stovėti sukryžiavusi rankas ant krūtinės.
— Klausyk, Lil, žinau, kad mes nesimatėme trejus metus, — pradėjo Sergejus. — Ir žinau, kad išsiskyrėme nelabai gražiai. Bet aš norėjau pasikalbėti.
— Kalbėk.
— Aš daug galvojau. Apie mus. Apie tai, kas buvo. Ir supratau, kad gal tada paskubėjome. Su skyrybomis.
Lilija kilstelėjo antakius.
— Paskubėjome? Tu pats sakei, kad abiem bus lengviau.
— Na taip, sakiau. Bet dabar aš galvoju kitaip. Gal verta pabandyti iš naujo?
Lilija tylėjo, stebėdama buvusį vyrą. Sergejus vengė jos žvilgsnio, nervingai tampė striukės užtrauktuką.
— Sergejau, tu trejus metus nedavei apie save žinoti. Gyvenai su kita moterimi. O dabar staiga sugalvojai, kad reikia bandyti iš naujo. Kodėl?…
Buvęs vyras gūžtelėjo pečiais.
— Su Olia nesusiklostė. Išsiskyrėme. Ir aš pagalvojau… Gal tai ženklas? Kad reikia pas tave grįžti?
— Ženklas?
— Na taip. Mes juk buvome artimi kadaise. Turime bendrą istoriją.
Lilija užsimerkė, tyliai suskaičiavo iki dešimties.
— Sergejau, pasakyk atvirai: tu atėjai todėl, kad pasiilgai manęs, ar todėl, kad sužinojai, jog dabar turiu pinigų?
Buvęs vyras krūptelėjo, lyg būtų gavęs smūgį.
— Ne! Tiksliau… Mama pasakė, kad jeigu tu dabar turtinga, tai galima viską grąžinti atgal, — sumurmėjo Sergejus, vis dar nenukeldamas akių.
Tyla nusileido biure. Lilija stovėjo, virškindama išgirsta. Vadinasi, reikalas buvo ne jausmuose. Ne noruose taisyti klaidas. Tiesiog Valentina Petrovenos ausis pasiekė žinia apie pinigus — ir ji nusprendė, kad buvusi marti vėl tinkama.
— Suprantu, — lėtai tarė Lilija. — Tavo mama nusprendė, kad jei aš turiu butą ir verslą, tai galima sugrįžti?
Sergejus trūktelėjo pečiais.
— Na… Ji tiesiog pastebėjo, kad tau sekasi. Ir pagalvojo, kad gal verta pabandyti dar kartą. Mes juk buvome artimi.
— Buvome. Prieš trejus metus. Kol tu nepaskelbei, kad mums abiem bus lengviau atskirai.
— Lil, nu nereikia taip. Aš buvau jaunas, kvailas. Nesupratau, ką prarandu.
Lilija nuėjo prie stalo, atsisėdo į kėdę, sudėjo rankas ant stalviršio.
— Sergejau, būkime atviri. Jei nebūčiau turėjusi šito buto, šito ofiso, tų pinigų — tu būtum atėjęs?
Buvęs vyras susigėdęs susuko rankose maišelį.
— Tikriausiai ne. Bet juk svarbiausia, kad dabar yra galimybė viską ištaisyti!
— Ištaisyti ką? Tu pats išėjai. Gyvenai su kita moterim. O dabar, kai aš turiu pinigų, staiga prisiminei apie mane?
— Ne taip! — Sergejus pagaliau pakėlė akis. — Aš tikrai apie tave galvojau. Tiesiog nežinojau, kaip prieiti.
— Trejus metus nežinojai?
Buvęs vyras neturėjo ką atsakyti.
Lilija atsistojo, priėjo prie lango. Už stiklo temstantys žibintai mirgėjo, gatvėse tekėjo vakarinis judėjimas. Miestas gyveno savo ritmu, abejingas svetimoms dramoms.
— Eik, Sergejau, — tyliai pasakė ji, neatsisukdama.
— Lil, palauk! Bent jau pasikalbam!
— Nėra apie ką kalbėti. Tu atėjai ne todėl, kad pasiilgai. O todėl, kad tavo mama nusprendė, kad aš dabar tinku. Tokie santykiai man nereikalingi.
— Tu pasigailėsi! — suriko Sergejus pašokęs nuo kėdės.
— Abejoju, — ramiai atsakė Lilija vis dar žvelgdama pro langą.
Buvęs vyras pastovėjo, paskui apsisuko ir trenkęs durimis išėjo. Lilija giliai atsiduso, grįžo prie stalo ir tęsė kliento ataskaitą.
Naujas gyvenimas teikė ramybę. Šviesus butas su dideliais langais, gėlės ant palangių, knygos lentynose. Viskas buvo jos, uždirbta sąžiningai. Lilija rytais pabusdavo be žadintuvo, virdavo kavą ir, žiūrėdama į parką už lango, džiaugdavosi tyla.
Verslas augo. Klientų daugėjo, teko plėsti biurą. Oksana puikiai tvarkėsi, bet vienos pagalbininkės nebepakako. Lilija pasamdė dar vieną darbuotoją — vaikiną vardu Denisas, neseniai baigusį buhalterijos kursus. Jaunas, energingas, greitai viską perprasdavo.
Vieno vakaro Lilija sėdėjo namuose su knyga, kai gavo žinutę nuo Sergejaus. Moteris ilgai žiūrėjo į ekraną, bet galiausiai atidarė.
— Sveika. Kaip laikaisi? Seniai norėjau pasikalbėti.
Lilija padėjo knygą, susimąstė. Atsakyti nesinorėjo, bet visiškai ignoruoti irgi keista. Ji surinko trumpą žinutę:
— Sveikas. Viskas gerai. Apie ką norėjai kalbėti?
Atsakymas atkeliavo po minutės:
— Galim susitikti? Turiu svarbų pokalbį.
— Sergejau, mes jau viską aptarėme. Nėra apie ką kalbėti.
— Prašau. Tai tikrai svarbu. Ne tik man — tau taip pat.
Lilija suraukė antakius. Kas dar galėtų būti svarbu? Ji parašė:
— Kas būtent?
Bet Sergejus neatsakė.
Po dviejų dienų buvęs vyras atėjo į biurą. Lilija kartu su Oksana dirbo prie kliento mokesčių deklaracijos, kai durys prasivėrė ir pasirodė Sergejus. Jo išvaizda skleidė nepatogumą ir įtampą — susiglamžę marškiniai, nutrinti džinsai, bėgantys akių žvilgsniai.
— Labas, — sumurmėjo Sergejus, nepatogiai mindžikuodamas tarpduryje.
— Labas, — atsakė Lilija, nepakildama nuo stalo. — Ko nori?
Oksana metė trumpą žvilgsnį į viršininkę, paskui į lankytoją, ir taktiškai išėjo iš kabineto.
Sergejus įėjo į vidų, tyliai uždarė duris.
— Lil, suprantu, kad tada pasielgiau ne geriausiai, — pradėjo jis, rinkdamas žodžius. — Bet aš tikrai noriu pasikalbėti. Rimtai.
— Kalbėk.
— Aš galvojau apie mus. Apie tai, kas buvo. Ir supratau, kad mes galėtume pabandyti iš naujo. Juk turėjome istoriją. Mes buvome artimi.
Lilija atsilošė kėdėje, sukryžiavo rankas ant krūtinės.
— Sergejau, tu tai jau sakei praeitą kartą. Tada tu pats pripažinai, kad mama nusprendė, jog aš dabar tiksčiau. Kas pasikeitė?
Buvęs vyras paraudo.
— Na… Tada tiesiog netaip pasakiau. Reikalas ne piniguose.
— O kas tada?
— Tas, kad supratau savo klaidą. Neturėjau išeiti. Mes galėjome būti kartu ir dabar.
Lilija kilstelėjo galvą, jos veide atsirado abejonė ir švelnus netikėjimas — tarsi ji bandytų suprasti, ar jis rimtai tai kalba.
— Vadinasi, — lėtai paklausė moteris, — sugrįžti galima tik todėl, kad dabar turiu butą ir verslą?
Sergejus pamėgino prieštarauti, bet sustojo. Jo žvilgsnis lakstė po kabinetą — po naujus baldus, kompiuterį, dokumentų krūvas. Viskas bylojo: Sergejus atėjo ne dėl jausmų. Jis atėjo dėl patogumo. Dėl stabilumo. Į gatavą, sutvarkytą gyvenimą.
— Ne, tu ne taip supratai! — galiausiai išspaudė buvęs vyras. — Tiesiog mama pastebėjo, kad tau sekasi. Ir sakė, kad gal mums verta pabandyti dar kartą. Juk buvome vyras ir žmona!
— Buvome. Prieš trejus metus. Kol tu nepasakei, kad mums abiem bus lengviau.
— Lil, atleisk! Aš buvau kvailys! Bet dabar noriu viską ištaisyti!
— Ištaisyti? — Lilija pakilo nuo stalo. — Ar tiesiog patogiai įsitaisyti mano gyvenime?
— Tai nesąžininga!
— Nesąžininga? — moteris šyptelėjo. — Žinai, kas nesąžininga? Kai žmogus ateina po trejų metų po skyrybų tik todėl, kad sužinojo, jog jo buvusi žmona turi pinigų.
Sergejus krūptelėjo, kažką neaiškiai sumurmėjo. Bandė teisintis, bet žodžiai painiojosi, ir situacija tik blogėjo.
Lilija priėjo prie durų ir jas atidarė.
— Išeik, Sergejau. Ir daugiau nebegrįžk.
— Lil, palauk! Aš tikrai noriu būti su tavimi!
— Ne. Tu nori būti su mano pinigais. O man tokių santykių nereikia.
Buvęs vyras stovėjo kabineto viduryje, nežinodamas, ką pasakyti. Paskui pamažu patraukė į išėjimą.
— Dar gailėsies, — tyliai mestelėjo jis ant slenksčio.
Lilija šyptelėjo, žengė arčiau ir ramiai tarė:
— Aš niekada negrįžtu atgal. Net prie savo klaidų.
Ji uždarė duris, visam laikui palikdama praeitį už jų.
Po savaitės paskambino Valentina Petrovenna. Lilija pamatė vardą ekrane ir ilgai nesiryžo atsiliepti. Vis dėlto pakėlė ragelį.
— Алло?
— Lilija, laba diena, — uošvės balsas skambėjo įtemptai, tačiau mandagiai. — Kaip tu?
— Laba diena, Valentina Petrovenna. Gerai. O jūs?
— Irgi normaliai. Klausyk, norėjau pasikalbėti. Sergejus sakė, kad matėtės.
— Taip, matėmės.
— Lilija, suprantu, tarp jūsų buvo daug nesutarimų. Bet juk laikas praėjo. Gal verta pamiršti nuoskaudas? Pabandyti iš naujo?
Lilija užsimerkė ir suskaičiavo iki dešimties.
— Valentina Petrovenna, mes su Sergejumi išsiskyrėme prieš trejus metus. Abipusiu sutarimu. Mes daugiau neturime nieko bendro.
— Kaip tai neturite? Jūs juk buvote šeima!
— Buvome. Dabar — ne.
— Lilija, nesi tokia griežta, — uošvės balse pasigirdo erzelis. — Sergejus geras vyras. Tiesiog tada buvo jaunas. Dabar jis pasikeitė.
— Galbūt. Bet tai jau ne mano reikalas.
— Lilija! — pakėlė balsą uošvė. — Žinau, kad turi pinigų. Bet tai ne priežastis užrietinėti nosį! Tu pamiršai, iš kur atėjai!
Lilija tyliai nusijuokė.
— Atėjau iš normalios šeimos, kur mane mylėjo. O pinigus uždirbau pati. Savo darbu. Ir pati jais disponuosiu.
— Šykštuolė! Štai kas tu! Nenori dalintis!
— Dalintis su kuo? Su žmogumi, kuris dingo trims metams ir grįžo tik tada, kai sužinojo apie paveldėjimą?
Uošvė nutilo.
— Lilija, gerai, gal Sergejus ne taip išsireiškė. Bet jis tikrai nori būti su tavimi!
— Ne. Jis nori būti su mano pinigais. Viso gero, Valentina Petrovenna.
Lilija nutraukė skambutį ir užblokavo numerį.
Praėjo pusmetis. Lilija ir toliau plėtojo verslą. Atidarė antrą biurą gretimame rajone, pasamdė dar du darbuotojus. Klientų ratas augo, pajamos taip pat.
