Pasislėpusi už pušies miške, Ksiuša norėjo padaryti vyrui staigmeną, bet sustingo vietoje, kai nugirdo jo telefoninį pokalbį.
Ksiuša pritūpė prie vešlios pušies ir netikėjo savo akimis: visa šeimynėlė baravykų puikavosi ties pačiomis šaknimis, lyg kas būtų juos specialiai sustatęs į eilę.
Šilta rugsėjo saulė skverbėsi pro tankias eglių ir pušų lajų šakas, kurdama keistą šviesos ir šešėlių žaismą samanota žeme.
Ore tvyrojo sodrus spyglių aromatas, persipynęs su pūvančių lapų kvapu ir ta ypatinga gaiva, kurią miškas įgauna po lietaus.
Ji išsitraukė medine rankena turintį peiliuką, tėvo dovaną, gautą prieš daugelį metų, ir ėmė atsargiai nupjauti radinius.
Kiekvieną grybą ji dėjo į pintą krepšį, kurį pati nusivijo praėjusį pavasarį iš karklo vytelių.
Baltųjų kepurėlės buvo tvirtos ir kietos, nė vieno kirmino. Ji jau įsivaizdavo, kaip vakare juos valys virtuvėje, kaip namai prisipildys keptų bulvių su grybais kvapo, kaip Alina prašys pakartoti, o Leša sakys, kad niekas taip skaniai neparuošia keptų grybų kaip jo žmona.
— Ksiuš! — pasigirdo vyro balsas kažkur miško gilumoje. — Ksiuš, kur tu?
Ksiuša sučigino ir greitai pasislėpė už plataus pušies kamieno.
Leša nuolat prisėkindavo ją namuose ir juokaudamas gąsdindavo.
Kai ji plovė indus po vakarienės, kabino skalbinius balkone ar stovėjo prie viryklės maišydama sriubą.
Jis visuomet netikėtai padėdavo ranką ant peties, o ji pašokdavo iš netikėtumo, numesdama tai, ką laikė rankose. Dabar atėjo jos eilė šiek tiek jį pagąsdinti ir pasijuokti.
Ji prisiglaudė prie šiurkščios senos pušies žievės ir ėmė klausytis artėjančių žingsnių.
Leša ėjo per mišką neskubėdamas, kartais sustodavo — turbūt ieškojo grybų tarp žolių.
Samanos, sumišusios su eglių spygliais, būdingai šiugždėjo po jo batais, kažkur tolumoje kaleno genys.
Ji išgirdo, kaip vyras su kuo nors kalbasi. Iš pradžių ji pagalvojo, kad jis sutiko kitų grybautojų.
Taip nutinka, ypač savaitgaliais, kai pusė Tverės išsiruošia į priemiesčių miškus. Tačiau kitų balsų girdėti nebuvo.
Matyt, jam paskambino. Ksiuša jau ruošėsi išeiti iš savo slėptuvės ir pasirodyti vyrui, bet tada suprato jo žodžius — krepšys išslydo iš jos pirštų, o visi grybai pabiro samanota žeme it brangūs perlai iš nutrūkusių karolių.
— Katjuš, žinoma, aš baisiai pasiilgau tavęs ir nekantrauju mūsų susitikimo! — švelniai kalbėjo Leša. — Taip, mano brangioji, stipriai bučiuoju, beprotiškai myliu ir apkabinu!
Ksiuša atsirėmė nugara į šiurkščią pušies žievę. Jai pasidarė sunku kvėpuoti.
Ji jau dešimt metų ištekėjusi už jo, turi dukrą Aliną, laimingą šeimą, ir staiga visa tai pasirodė taip trapu, kaip kortų namelis, kurį užtenka vos papūsti, kad suirtų.
Vyras dar kalbėjosi apie penkias minutes, tačiau ji jau nebeklausė.
Kai Leša pagaliau baigė pokalbį, jo žingsniai pradėjo tolti į priešingą pusę. Jis ėjo vis giliau į mišką, o ji liko viena su savo mintimis ir po žeme pabirusiais grybais.
Ksiuša atsisėdo ant minkštų samanų ties pušies šaknimis ir pakėlė galvą į dangų.
Pro tankų šakų raizginį matėsi tyras mėlynas dangus — toks švarus ir tolimas, jog norėjosi ištirpti tame mėlynyje ir daugiau apie nieką negalvoti.
Ji visada taip darydavo sunkiausiomis gyvenimo akimirkomis — ieškodavo atsakymų ir paguodos pas tėvą, kurio neteko, kai jai buvo penkiolika.
Tada taip pat buvo ruduo, taip pat gelto beržai už ligoninės palatos lango, taip pat atrodė, kad gyvenimas baigėsi ir laimės daugiau nebus.
Bet ji atsilaikė, baigė mokslus, sutiko Lešą, pagimdė Aliną, sukūrė šeimą. Ir štai vėl ruduo, vėl geltoni lapai, ir vėl atrodo, kad viskas griūva.
— Už ką man tai, tėti? — tyliai paklausė ji dangaus.
Atsakymo, žinoma, nebuvo. Jo niekada nebūdavo, kad ir kiek ji klausdavo.
Virš galvos šnarėjo šakos, kažkur toli pasigirdo gegutė.
Ksiuša dar apie penkiolika minučių prasėdėjo taip, paskui nusišluostė skruostus rankove ir nusprendė susiimti.
Ašaros ir savigrauža niekam niekada nepadėjo, o štai blaivus protas ir ramybė gali padaryti stebuklų.
Ji surinko pabirusius grybus atgal į krepšį, atsistojo, nusikratė nuo striukės ir džinsų prilipusius spyglius ir apsidairė.
Toli tarp kamienų sušmėžavo vyro siluetas languota striuke. Leša jau trečius metus su ja eina į mišką, nusipirko kažkuriame Trijosviatskajos parduotuvėje.
Ksiuša lėtai patraukė jo link, eidama ir svarstydama, ką dabar darys.
Pamatęs artėjančią žmoną, Leša iškart išsitiesė į plačią šypseną ir pažvelgė į ją su švelnumu ir rūpesčiu — kaip žiūri į mylimą vaiką, kuris žaidė smėlio dėžėje ir apsiteršė nuo galvos iki kojų.
— Dieve mano, kas gi čia darosi! — jis greitai priėjo ir ėmė apžiūrinėti jos veidą. — Mano netvarkėlė! Visa išsipurvinai!
Leša sudrėkino smilių seilėmis ir ėmė atsargiai trinti tamsią dėmelę ant jos kairiojo skruosto. Jis darė tai taip perdėtai rūpestingai, kad Ksiuša vos susilaikė neatstūmusi jo rankos.
Tačiau ji laikė save geležiniuose gniaužtuose ir leido jam pabaigti.
— Štai taip daug geriau, — patenkintas tarė Leša. — Dabar tu vėl mano gražuolė!
Jis apkabino žmoną, pritraukė ją prie savęs ir pabučiavo į lūpas — ilgai ir švelniai, tarsi bučiuotų patį brangiausią žmogų pasaulyje.
— Aš tave myliu labiau nei savo gyvenimą! — pasakė jis, žiūrėdamas jai tiesiai į akis. — Tu juk žinai tai, tiesa?
Ksiuša toliau žiūrėjo tiesiai į jį, tyrinėdama kiekvieną raukšlelę prie jo akių, kiekvieną apgamą ant įdegusio veido.
— Kas? — šiek tiek suraukė antakius Leša, pastebėjęs jos įdėmų žvilgsnį.
Ksiuša privertė save nusišypsoti.
— Nieko ypatingo. Tiesiog galvoju, kaip man pasisekė su vyru. Aš tave irgi labai stipriai myliu!
Patenkintas jos atsakymu, Leša palengvėjęs atsiduso ir pritūpė šalia jos krepšio. Jis ėmė apžiūrinėti turinį, rankomis vartydamas grybus ir vertindamas radinių kokybę.
— Štai tai bent! Tikras lobis! — su susižavėjimu tarė jis. — Kokie gražuoliai! Kur tu juos radai?
— Ten, prie tos didelės pušies, — linktelėjo Ksiuša savo neseniai pasirinktos slėptuvės kryptimi.
Ksiuša pasilenkė virš jo, tvirtai suspaudusi rankoje peilio rankeną, kuriuo pjovė grybus.
Kai jie išėjo iš miško ir patraukė link vietos, kur paliko automobilį, saulė jau leidosi.
Jų „Niva“ stovėjo nedidelės laukymės pakraštyje, šalia matėsi dar trys automobiliai — matyt, jie buvo ne vieninteliai, nusprendę praleisti šeštadienį miške.
Leša atidarė bagažinę ir padėjo ten abu krepšius.
— Sėsk, brangioji, — jis atidarė žmonai keleivio dureles. — Važiuojam pasiimti dukros.
Ksiuša įsitaisė priekinėje sėdynėje ir prisisegė saugos diržą. Kai vyras sėdo prie vairo ir užvedė variklį, ji tarsi mimo kalbai tarstelėjo:
— Leš, kai pasiimsim Aliną iš močiutės, primink man užsukti į ūkinių prekių parduotuvę.
— O ko tau ten reikia? — Leša įjungė pirmą pavarą ir lėtai pajudėjo iš vietos.
Ksiuša įdėmiai apžiūrinėjo savo nagus, po kuriais prisikaupė juodos žemės…
— Nieko ypatingo, — ne iš karto atsakė ji. — Noriu krapų sėklų nusipirkti. Galvoju ant virtuvės palangės kelis kuokštelius užsiauginti.
— A, supratau. Gera mintis! — pritariamai linktelėjo Leša. — Gerai, užsuksime, jokių problemų.
Jis įjungė radiją, ir automobilyje suskambo lengva muzika. Kažkokia dainininkė dainavo apie meilę, ištikimybę ir apie tai, kad laimę galima rasti tik su vieninteliu žmogumi.
Ksiuša ironiškai šyptelėjo — kaip naiviai tai skambėjo jos dabartinėje situacijoje.
Visą kelią iki močiutės Jevgenijos Petrovnos namų ji tylėjo ir žiūrėjo pro langą.
Šiek tiek atlošė sėdynės atlošą ir pasuko galvą į šoną, stebėdama pralekiančius pro stiklą medžius.
Kai jie prisiparkavo prie penkiaaukščio namo Želiabovo gatvėje, kur gyveno močiutė Ženia, ir pakilo į trečią aukštą, septynerių Alina sutiko juos su džiaugsmingais šūksniais ir apkabinimais.
Ji praleido pas močiutę dvi dienas, kol tėvai dirbo, ir dabar buvo pilna įspūdžių bei pasakojimų.
— O mes vakar su močiute buvome lėlių teatre! Ten toks spektaklis buvo apie Raudonkepuraitę! O paskui mes pirkome ledų prie fontano!
— Na ir gerai, saulyte, — Ksiuša apkabino dukrą ir pabučiavo į viršugalvį. — Namuose papasakosi išsamiau.
Močiutė Ženia, žilaplaukė moteris chalate, iškišo galvą iš virtuvės, rankoje laikydama rankšluostį.
— Labai jums ačiū, Jevgenija Petrovna, — padėkojo Leša. — Labai vertiname jūsų pagalbą.
— Ką jūs, man tik džiaugsmas su anūke užsiimti. Tik nesidrovėkite, atveskite ją dažniau.
Tuo metu Alina susidėjo daiktus į nedidelį kuprinuką. Jie atsisveikino su močiute, nusileido žemyn ir išvažiavo namo.
Kai jie sugrįžo į savo dviejų kambarių butą Maskvos prospekte, juos pasitiko įkyrus papūgos Pavlušos riksmas:
— Svečiai atvyko! Svečiai atvyko!
Šią frazę jis išmoko dar pernai, kai pas juos į Alinos gimtadienį buvo atėję jos klasės draugai.
Nuo tada Pavluša entuziastingai ją kartodavo kaskart, kai tik išgirsdavo atsidarančias lauko duris.
— Pavluša, ką tu čia šneki! — skardžiai nusijuokė Alina, numesdama kepurę ir striukę tiesiog ant prieškambario grindų. — Mes ne svečiai, mes šeimininkai! Čia mūsų namai!
Ji pribėgo prie didelės narvelio, kuriame sėdėjo žalias banguotasis papūgėlis, ir ėmė su juo kalbėtis:
— Sakyk: „Šeimininkai grįžo!“ Na, kartok paskui mane!
Bet Pavluša atkakliai tęsiė savo dainelę, kilnodamas kojytes ir linguodamas ryškia galva.
Perauklėti jį buvo beveik neįmanoma — ką išmoko, tą kartodavo iki begalybės.
Tuo metu Ksiuša praėjo į prieškambarį ir atsargiai padėjo savo pirkinį iš ūkinių prekių parduotuvės ant pačios viršutinės įmontuotos spintos lentynos.
— Einam plautis rankų! — Leša pakėlė dukrą ant rankų ir nunešė į vonią. — O tai nuo tavęs močiutės butu už kilometrų kvepia!
Ksiuša iš šaldytuvo ištraukė didelį maišą bulvių ir ėmė jas lupti kriauklėje.
Vakare jie vakarieniaus „keptynėmis“, kaip šį patiekalą vadindavo vyras.
Keptos bulvės su grybais, užpiltos grietine ir pabarstytos krapais — kas gali būti skaniau po sėkmingos dienos miške?
Kol ji užsiėmė bulvėmis, iš vonios sklido linksmas juokas ir taškantis vanduo. Alina pasakojo tėčiui, kaip vakar su močiute kepė blynus su varške.
Leša juokėsi, klausinėjo, vaidenosi nustebęs ir sužavėtas. Įprasta šeimos idilė — šilta ir jauki.
Vakaro jie tikrai praleido ramiai ir linksmai, kaip ir planavo.
Leša juokavo, mirktelėdavo žmonai per stalą, pasakojo dukrai, kaip jie rinko grybus, ir žadėjo kitą kartą pasiimti ją į mišką.
— Tėti, o ten yra vilkų? — smalsiai paklausė Alina.
— Vilkų tai yra, bet jie žmonių bijo labiau negu žmonės jų, — paaiškino Leša. — Jie gyvena toli glūdumoje, kur žmogus išvis nevaikšto. O mūsų miškuose daugiausiai ežiukas ar voverė gali pasitaikyti.
— O ežiukai kandžiojasi?
— Ežiukai tik tada kandžiojasi, kai juos rankomis griebia. O jei neliesti, jie patys nubėgs.
— Aš noriu ežiuką namo parsinešti! Tegul jis draugauja su Pavluša!
— Ežiukai bute negyvena, dukra. Jiems reikia miško, gryno oro, savo maisto. Nelaisvėje jie suserga.
Ksiuša klausėsi šio pokalbio, šypsojosi, kur reikėjo, pritardavo. Bet jos mintys buvo visai kitur.
Ji neparodė, kad dabar žino apie vyrą daug daugiau, nei jis galvoja. Ji vaidino mylinčią žmoną, kaip jis vaidino ištikimą šeimos žmogų.
Po vakarienės Alina padėjo nurinkti nuo stalo, išplovė savo lėkštę ir puodelį, sudėjo šakutę ir šaukštą į indaplovę.
Paskui visa šeima kartu žiūrėjo per televizorių kažkokį vaikų filmą apie dviejų draugų nuotykius taigoje.
Leša sėdėjo savo mėgstamame krėsle, Ksiuša įsitaisė ant sofos, o Alina gulėjo ant kilimo priešais ekraną ir graužė obuolį.
Pusę dešimtos dukrą paguldė miegoti. Ji išsivalė dantis, persirengė, o Ksiuša paskaitytė jai pasaką apie Coliukę.
Kai vaikų kambaryje įsiviešpatavo tyla, tėvai taip pat pradėjo ruoštis miegui.
Leša nuėjo į virtuvę išgerti likusios arbatos ir ką nors patikrinti, o Ksiuša, pasinaudojusi jo nebuvimu, tyliai prasmuko į prieškambarį ir nuo viršutinės spintos lentynos paėmė savo pirkinį iš ūkinių prekių parduotuvės.
Ji atsargiai nunešė jį į miegamąjį ir paslėpė po lova savo pusėje.
Leša grįžo iš virtuvės po kelių minučių, išjungė šviesą koridoriuje ir svetainėje, įėjo į miegamąjį ir pritraukė duris.
— Labanakt, mylimoji, — tarė jis, lįsdamas po antklode.
— Labanakt, brangusis, — atsiliepė Ksiuša, patogiai įsitaisydama šalia.
Leša gulėjo ant nugaros, sudėjęs rankas po galva, ir pasakodamas žmonai apie rytojaus planus. Reikės nuvažiuoti į sodą, pažiūrėti, kaip ten reikalai po nesenų liūčių, gal dar nuskinti paskutinius pomidorus ir paprikas.
Ksiuša klausėsi jo ramaus balso, jautė šilumą nuo jo kūno šalia savęs.
Po pusvalandžio Leša jau lengvai snaudė. Ksiuša dar truputį palaukė, tada be garso ištraukė iš po lovos paketą.
Viduje gulėjo didelės sodo žirklės ryškiai raudonomis gumos rankenomis.
Įrankis buvo naujas, sunkus, su aštriai pagaląstais geležtėmis — tokiomis žirklėmis galima perkirpti piršto storio šakelę.
Ksiuša atsargiai įkišo jas po antklode ir padėjo taip, kad šaltas metalas atsidurtų reikiamoje vietoje.
Reakcija buvo akimirksnė. Leša staiga atsimerkė, įtraukė orą ir sustingo, pajutęs šalto metalo prisilietimą.
Kambaryje buvo prieblanda, tik blanki šviesa nuo lauko žibintų, tačiau net ir tokiame apšvietime buvo matyti, kaip išbalo jo veidas.
— Ką… ką tu darai, Ksiuš? — mikčiodamas sušnabždėjo jis, bijodamas pajudėti.
— Tyliai, brangusis, nesijaudink, — Ksiuša gulėjo šalia, prisispaudusi prie jo šonu, ir kalbėjo ramiai, beveik švelniai. — Aš tik noriu tau kai ką pasiūlyti.
— Ksiuš, aš nesuprantu, kas vyksta…
Ji priglaudė lūpas prie jo ausies ir ištarė tyliai, bet labai aiškiai:
— Vienas trakšt — ir aš paleisiu tave pas tavo Katę be skandalų, isterikų ir priekaištų, nori?
Leša gulėjo nejudėdamas, o Ksiuša matė, kaip greitai-greitai plaka gyslelė jo smilkinyje.
Jis sunkiai nuryjo seiles.
— Po velnių tą Katę! Aš tik tavo! — sušnabždėjo vos girdimai. — Ir taip, aš viską supratau.
Po akimirkos Ksiuša ištraukė įrankį iš po antklodės ir vėl padėjo jį po lova.
Ji atsisuko ant kito šono ir ramiai tarė:
— Labanakt, brangusis!
Tačiau jis neatsakė. Leša gulėjo nejudėdamas, suvokdamas, kas ką tik tarp jų įvyko.
