— Aš sutikau, kad tavo sesuo pagyventų pas mus, kol mokosi, bet juk ji jau prieš pusmetį baigė studijas, tai tegu rieda iš čia! Man ta nieko neveikianti išlaikytinė daugiau nereikalinga!
Veronika ištarė tai lygiu, visiškai be emocijų balsu, tačiau garsas, kuriuo ji padėjo savo lėkštę į kriauklę šalia riebaluoto, padažo likučiais aptaškyto Nastios indo, buvo iškalbingesnis už bet kokį riksmą. Slava krūptelėjo nuo staigaus fajanso džeržgimo į nerūdijančio plieno paviršių ir lėtai pakėlė akis nuo savo vakarienės. Jis stengėsi apsimesti, kad nepastebi pastarosius mėnesius augančios įtampos, bet tas garsas pramušė jo dirbtinę ramybės šarvuotę.
— Kas vėl ne taip? — paklausė jis, sunkiai atsitraukdamas nuo sultingo mėsos gabalo. Jo tone nebuvo nė lašo užuojautos ar susidomėjimo, tik nuvargęs susierzinimas, lyg ji dar kartą būtų atitraukusi jį nuo kažko svarbaus.
— Ne taip? — Veronika atsisuko į jį. Atsirėmė klubu į virtuvinę spintelę, sukryžiavo rankas ant krūtinės. Jos žvilgsnis buvo tvirtas ir aštrus. — O tu manai, kad viskas taip, Slava? Tavo diplomuota sesutė pavalgė, numetė indus kaip restorane ir nuskuodė į klubą.
Aš ką tik iš vonios išrinkau krūvą jos šlapių rankšluosčių ir nuvaliau nuo grindų balą, kurią ji ištepė savo toniniu kremu. O dabar dar turėčiau išplauti už ją indus, nes ryte jos aukštynybei bus nemalonu gerti kavą šalia nešvarios kriauklės. Tavo manymu, tai normalu?
Jis sukramtė, padėjo šakutę ir giliai, kankinamai atsiduso. Šis pokalbis jam nebuvo malonus. Jis norėjo ramybės, jaukumo ir kad jį tiesiog paliktų vieną po darbo dienos. Jis nenorėjo būti arbitru moterų kivirčuose.
— Na, Veronik, tik nepradėk. Ji juk ieško darbo. Ieško savęs. Jai dabar sunku, reikia laiko prisitaikyti prie suaugusio žmogaus gyvenimo.
Jo žodžiai buvo tokie nuspėjami, tokie nuvalkioti, kad Veronika net nekrūptelėjo. Ji tik trumpai, be jokio linksmumo, šyptelėjo. Tai buvo žmogaus, šimtą kartų girdėjusio tą pačią plokštelę ir išmokiusio kiekvieną jos įbrėžimą, šypsena.
— Sunku tai man, Slava. Man sunku kasdien grįžti į butą, kuris virto pigios nakvynės namų ir grožio salono mišiniu. Tai aš tvarkau, gaminu ir skalbiu trims, kol tavo sesutė „ieško savęs“ naktiniuose klubuose ir prekybos centruose. Ji neieško darbo. Ji net neapsimeta. Ji tiesiog gyvena mūsų sąskaita, naudodamasi tavo bevaliu būdu.
— Tai jau per daug! — jis pakėlė balsą, įsižeidęs sučiauptais lūpomis. — Ji mano sesuo! Aš negaliu tiesiog išmesti jos į gatvę!
— O aš galiu, — nukirto Veronika. Jos ramybė buvo bauginanti. Ji nešaukė, neisterikavo, ji skelbė nuosprendį. — Ji turi lygiai savaitę. Septynias dienas susirasti naują vietą savo paieškoms. Butą, kambarį, draugę – man nesvarbu. Jei po septynių dienų ji vis dar bus čia, tada kraustysiuosi aš. Ir tada rinksiesi, kurią iš jūsų dviejų toliau išlaikysi. Ją ar mane.
Ryto po ultimatumo neprasidėjo nuo skandalo, o nuo tylos. Tirštos, lipnios, užpildžiusios visą buto erdvę, padariusios orą sunkų. Veronika atsikėlė, kaip ir visada, septintą. Ji išvirė kavos tik dviem puodeliams, padarė du skrebučius ir ant stalo pastatė vieną omleto lėkštę. Kai Slava, susivėlęs ir paniuręs, atėjo į virtuvę, jo porcija jau laukė. Jis tyliai atsisėdo, vengdamas pažvelgti žmonai į akis. Jis tikėjosi, kad per naktį ji atvės, kad tai tebuvo emocijų pliūpsnis. Tačiau tobulai švarus stalas, padengtas tik dviem, tą viltį palaidojo.
Nastia pasirodė po valandos, žiovaudama ir besiražydama, vilkėdama trumpus šilkinius šortukus ir maikutę. Įprastai ji patraukė prie kavos aparato, bet rado jį išplautą ir tuščią.
— Oi, kava baigėsi? — mestelėjo ji į orą, tikėdamasi, kad Veronika tuoj puls taisyti šio apmaudaus nesusipratimo.
Veronika, kuri tuo metu plovė savo puodelį, net neatsisuko.
— Nežinau. Aš savąją išgėriau, — atsakė ji taip, lyg Nastia būtų atsitiktinė praeivė, paklaususi kelio.
Nastia sustingo, paskui nusipurtė ir demonstratyviai trenkė šaldytuvo durelėmis. Ji ištraukė jogurtą, suvalgė jį tiesiai stovėdama, valgydama iš indelio šaukštu, ir paliko tą indelį su šaukštu ant stalviršio. Tai buvo pirmas šūvis prasidėjusioje kare. Veronika jį ignoravo. Ji baigė plauti savo indus, nuvalė kriauklę ir nuėjo į kambarį rengtis į darbą, palikdama indelį stovėti kaip mažą, lipnų svetimos neišauklėtumo paminklą.
Taip slinko dienos. Butas virto padalyta teritorija su nematoma, bet aiškiai jaučiama riba. Veronika ruošdavo vakarienę dviem. Ji pirkdavo produktų dviem. Ji skalbdavo tik savo ir Slavinos drabužius. Nastios drabužių krūva skalbinių krepšyje augo, tačiau Veronika į tai nebekreipė dėmesio. Ji sutvarkydavo svetainę, bet demonstratyviai apeidavo sofos kampą, kur Nastia palikdavo savo puodelius ir saldainių popierėlius. Vonios kambarys tapo svarbiausiu mūšio lauku. Veronika nuvalydavo veidrodį ir kriauklę iki blizgesio, bet ignoruodavo Nastios paliktus tūbelius, dangtelius ir plaukus.
Supratusi, kad jos pasyvioji agresija neveikia, Nastia perėjo į puolimą. Ji pradėjo garsiai kalbėti telefonu, aptarinėdama su draugėmis, kaip „kai kurios“ eina iš proto iš pavydo ir neįsitvirtinusios gyvenime. Ji ėmė parsivesti triukšmingų pažįstamų, kai Veronika ir Slava buvo namie, užpildydama jų tylų pasaulį svetimu kvapu ir garsiu juoku. Ji nustojo palikti indus kriauklėje – dabar ji dėdavo juos tiesiai ant stalo, šalia to paties kampo, kuriame vakarieniaudavo Veronika.
Slava atsidūrė tarp dviejų ugnių. Jis bandė būti taikdaris, bet jo bandymai buvo apgailėtini ir nerangūs.
— Veronik, gal išvirtum daugiau sriubos? Man nejauku prieš ją, — trečią dieną pataikūniškai pradėjo jis.
— Tau nejauku — tai ir išvirk. Puodai ten pat, kur ir visada, — šaltai atsakė ji, nepakeldama akių nuo knygos.
Kai jis pamėgino pasikalbėti su seserimi, ši iškart perėjo prie manipuliacijų.
— Slaveli, juk aš matau, kaip ji į mane žiūri! Ji manęs nekenčia! Aš jai trukdau! Jei tu irgi taip manai, aš tuojau pat susirinksiu daiktus ir eisiu į stotį!
Ir jis pasiduodavo. Jis pradėjo slapčia plauti už ją indus, kol Veronika nematė. Jis užsakydavo picą visiems, kad išvengtų nemalonių vakarienių dviese. Jis bandė užpildyti tylą kvailais juokeliais ir pasakojimais apie darbą, bet atsitrenkdavo į ledinę žmonos sieną ir į nuožmiai išdidžią sesers šypsenėlę. Jis ne sprendė problemą. Jis tik atidėliojo neišvengiamą, darydamas namų atmosferą dar labiau nuodingą ir nepakeliamą. Veronikos paleistas laikmatis tiksėjo, ir su kiekviena diena jo tiksėjimas garsėjo.
Šeštą dieną, šeštadienio vakarą, Slava ryžosi paskutiniam, desperatiškam bandymui. Jis grįžo iš darbo su dviem sunkiais krepšiais iš brangaus prekybos centro. Viduje buvo marmuriniai kepsniai, smidrai, butelis vyno — viskas, ką jie su Veronika pirkdavo anksčiau savo ypatingiems, jaukiems vakarams. Tai buvo jo balta vėliava, nerangus taikos pasiūlymas. Jis rado abi moteris svetainėje: Veronika skaitė knygą, tarsi apsitvėrusi jos puslapiais nuo pasaulio, o Nastia dažė nagus, ir aitrus lako kvapas tvyrojo ore.
— O aš štai nusprendžiau mus visus palepinti! — perdėtai linksmai paskelbė jis, dėdamas pirkinius ant virtuvės stalo. — Surengsime gerą šeimyninę vakarienę, pasėdėsime, pasikalbėsime.
Veronika tyliai pakėlė į jį akis virš knygos viršelio. Ji viską suprato. Tai buvo ne bandymas susitaikyti, o pasirengimas teismui, kuriame jai numatyta kaltinamosios vieta, kurią prieš nuosprendį ketinama papirkti skaniu maistu. O Nastia, priešingai, akivaizdžiai atgijo. Ji pamatė čia savo šansą, savo sceną.
— Oi, Slaveli, kokia puikybė! Kaip seniai mes taip besėdėjome! — sučirškė ji, mesdama į Veroniką greitą, triumfuojantį žvilgsnį.
Vakarienė slinko slogioje tyloje. Slava blaškėsi, pylė vyną, pjaustė kepsnius, bandė juokauti. Jo juokeliai krisdavo į tylą ir suduždavo į akmeninius moterų veidus. Galiausiai, neištvėręs įtampos, jis atsikrenkštė ir pradėjo.
— Merginos, na ką mes kaip svetimi? Juk esame šeima. Reikia kažkaip susitarti. Veronika, Nastia… suraskime kompromisą.
Nastia tuoj padėjo šakutę, jos veidas įgavo tragišką išraišką. Tai buvo jos išėjimas į sceną.
— Aš nežinau, apie ką čia tartis, Slava! Aš tau iškart sakiau — aš jai trukdau! Aš kaip rakštis! Ji tiesiog nori, kad tu priklausytum tik jai, kad aplink tave nebūtų nieko kito! Aš — tavo kraujas, o ji… ji mane tiesiog iš čia veja!
Ji kalbėjo garsiai, viešai, jos tikslinė auditorija buvo vienintelis žiūrovas — jos brolis. Veronika net nepažvelgė į ją. Ji lėtai nusausino lūpas servetėle ir pasuko galvą į vyrą. Jos balsas buvo tylus, bet virtuvės mirties tyloje skambėjo aiškiau už bet kurį riksmą.
— Slava, aš su ja nieko nesiruošiu aptarinėti. Šis pokalbis — tarp manęs ir tavęs. Tu prašei manęs palaukti, duoti jai laiko. Praėjo pusmetis. Per šiuos šešis mėnesius ji nuėjo į keturis darbo pokalbius, iš kurių du pramiegojo. Ji nė karto netvarkė buto toliau savo kambario. Ji nė karto nenuėjo į parduotuvę nupirkti net duonos. Praėjusį mėnesį per tavo kreditinę kortelę, kurią jai davei „smulkioms išlaidoms“, prasisuko penkiolika tūkstančių taksi ir kavinėms. Nekalbu jau apie sulaužytą džiovintuvą ir vonios kilimėlį, išlietą kvepalais. Tai — faktai. Visa kita — tušti žodžiai.
Kiekvienas jos žodis buvo tarsi vinis, kurią ji metodiškai kalė į jo vargingų vilčių dėl susitaikymo karsto dangtį. Ji nekaltino, neįžeidinėjo — ji konstatavo. O ši šalta, neabejotina tiesa Slavui buvo baisesnė už bet kokią isteriją. Jis pažvelgė į seserį — jos veidą iškreipė įsižeidimas. Jis pažvelgė į žmoną — jos veidas buvo ramus ir nepramušamas. Jis buvo spąstuose.
Ir jis pasirinko. Silpno žmogaus pasirinkimą, kuris visada renkasi lengvesnį kelią. Lengviau buvo nepasipriešinti sesers manipuliacijoms, o apkaltinti žmoną lankstumo stoka.
— Bet kodėl tu tokia… tokia kieta? — išspaudė jis, jo balse skambėjo priekaištas. — Nejaugi negalėjai su ja elgtis tiesiog žmogiškai? Padėti, įsigilinti į jos padėtį? Tu juk matai, kaip jai sunku! Kodėl tu nenori nusileisti nė per žingsnį? Tu paverti mūsų namus mūšio lauku!…
Tai buvo viskas, ką Veronika norėjo išgirsti. Jis ne tik apgynė seserį. Jis apkaltino ją. Tą akimirką ji suprato, kad savaitė laukimo buvo nereikalinga. Sprendimas buvo priimtas už ją.
Sekmadienio rytas buvo klastingai tylus. Septintoji, paskutinė diena. Nastia, įsitikinusi savo visiška ir besąlygiška pergale, demonstratyviai ilgai pliuškenosi vonioje, o paskui išėjo į virtuvę, niūniuodama po nosimi kažkokią klubinę melodiją. Ji jautėsi padėties šeimininke. Slava sėdėjo prie stalo su telefonu, apsimesdamas, kad skaito naujienas, bet iš tikrųjų tiesiog slėpėsi už ekrano nuo nejaukumo. Jis laukė, kad Veronika arba nusileis, supratusi savo maišto beprasmybę, arba pradės krautis daiktus, trenkdama durimis atsisveikindama. Jis buvo pasiruošęs bet kuriam iš šių variantų.
Tačiau tam, kas įvyko toliau, jis nebuvo pasiruošęs. Iš miegamojo išėjo Veronika. Ji jau buvo apsirengusi — griežti džinsai, kašmyro megztinis, plaukai tvarkingai surinkti. Rankose ji nieko nenešė. Ji tiesiog rideno paskui save du lagaminus. Du didelius, tvarkingai sukrautus lagaminus ant ratukų, kurie tyliai šiugždėjo laminatu.
— Oho, kažkas tikrai nusprendė išsikraustyti! — su kandžia šypsenėle ištarė Nastia, gurkštelėdama kavos. — Negi mūsų tėvelis tavęs neįkalbėjo?
Slava pakėlė galvą nuo telefono, jo veide atsirado palengvėjimo ir kaltės mišinys. Štai, įvyko. Dabar bus finalinė scena ir viskas baigsis. Jis pasiruošė klausyti priekaištų.
Veronika sustabdė lagaminus ties pačiu slenksčiu. Ji apžvelgė juos abu ramiu, vertinančiu žvilgsniu, tarsi matytų pirmą kartą.
— Tai ne mano daiktai, — tyliai pasakė ji. Jos balsas buvo visiškai lygus, be menkiausios dramos užuominos. — Tai tavo daiktai, Slava.
Slava sumirksėjo. Jis padėjo telefoną ant stalo. Iš Nastios veido dingo šypsena. Jie abu žiūrėjo į lagaminus, paskui į Veroniką, nesugebėdami suderinti jos žodžių su realybe.
— Ką? — paklausė jis, manydamas, kad blogai išgirdo.
— Aš tau daviau savaitę, kad pasirinktum, — tęsė Veronika tuo pačiu bejausmiu tonu. — Vakar per vakarienę tu jį padarei. Tu pasirinkai seserį. Tai tavo teisė. Tu manai, kad ja reikia rūpintis, kad reikia atsižvelgti į jos padėtį. Aš su tuo daugiau nesiginčiju. Rūpinkis.
Ji padarė trumpą pauzę, leisdama žodžiams įsigerti į tirštą rytinį orą.
— Tik dabar tai darysite kartu. Ir kitoje vietoje. Aš neišvarau Nastios, neturiu tam teisės, ji tavo giminaitė. Bet tu — mano vyras. Ir jei tu negali gyventi be sesers, vadinasi, jūs gyvensite kartu.
Ji nuėjo prie įėjimo durų ir atidarė jas, įleisdama į koridorių vėsų laiptinės orą.
— Tu… tu mane išvarai? — galiausiai pratarė Slava. Jo balse nebuvo pykčio, tik sutrikęs nesusipratimas. Jis vis dar negalėjo patikėti. Jis buvo šio namo šeimininkas. Vyras. Jis priimdavo sprendimus.
— Aš nieko nepamiršau. Ten tavo darbo marškiniai, nešiojamas kompiuteris, pakrovėjai, sportinė apranga. Viskas, ko reikia pirmosioms dienoms. Mano tėvai sumokėjo didžiąją dalį pradinio įnašo už šį butą, didesnę, negu tu uždirbai per trejus mūsų santuokos metus. Taigi, aš lieku čia, — ji pažvelgė jam tiesiai į akis, ir jos žvilgsnyje nebuvo nei neapykantos, nei nuoskaudos, tik šalta, galutinė fakto konstatacija. — Tu pasirinkai, ką išlaikyti. Dabar pradėk.
Nastia sustingo su puodeliu rankoje. Jos pasaulis, kuriame ji buvo princesė, globojama vyresniojo brolio, sugriuvo akimirksniu. Ji žiūrėjo tai į brolį, tai į lagaminus prie slenksčio, ir jos veide atsispindėjo tikras siaubas. Ji negavo buto savo žiniai. Ji gavo benamį brolį, kuris dabar, akivaizdu, gyvens ten pat, kur ir ji.
— Nastia, padėk broliui, — mestelėjo Veronika, nepakeldama balso. Ji jų nestūmė, nerėkė, nekėlė scenų. Ji tiesiog stovėjo prie atvirų durų, laikydama jas kaip durininkas, prilaikantis duris išeinantiems svečiams. Ir tas jos atitolęs mandagumas buvo baisesnis už bet kokią įniršį. Ji tiesiog išbraukė juos iš savo gyvenimo, kaip nuobodžią, perskaitytą knygą…
