— Atėjai pamokyti manęs, anyta? Veltui. Jūsų sūnus — išdavikas ir melagis, o šis butas — tik mano teisėta nuosavybė.
— Tu iš manęs tyčiojiesi, ar ką? — Sašos balsas virpėjo kaip styga. — Aš grįžau namo, o tu net nieko nepagaminai? Nieko, Katia!
Katia stovėjo prie lango, žiūrėdama, kaip dulksna išsklaido vakarinio kiemo šviesas. Pirštai vis dar kvepėjo vaistais ir pleistru — per pamainą medicinos punkte ji net neatsisėdo.
— Saša, juk sakiau tau ryte — turėjau budėjimą iki aštuonių. Aš ką tik grįžau. Šaldytuve yra makaronų, vakarinių kotletų liko. Pasšildyk.
— Makaronų… — jis pamėgdžiojo, pašiepiamai šyptelėjęs. — Makaronų, lyg būčiau studentas bendrabutyje.
Jis numetė striukę ant kėdės, iš maišelio išsitraukė alaus butelį ir atidarė jį plika ranka, šaižiai šnypšdamas. Katia krūptelėjo — ne nuo garso, o nuo pačios šios grubios manieros. Kadaise tai jai atrodė vyriška. Dabar — tik žmogaus, kuriam viskas nusispjauti, požymis.
— Saša, aš pavargau. Tikrai pavargau. Šiandien buvo trys su traumomis, viena mergina vos nualpo ties registratūra. Mano kojos ūžia, rankos dreba. Tiesiog patylėkim, gerai?
— Patylėkim? — jis trumpai, piktai nusijuokė. — Tu visą laiką tyli. Tave jau neįdomu klausyti, nes neturi ką pasakyti. Tik skundai.
Katia atsisuko, pasirėmusi ranka į palangę.
— O tau, matyt, įdomu tik tada, kai tave giria. Kad namuose viskas blizgėtų, maistas — kaip restorane, žmona — nuolat besišypsanti.
— O kas, čia daug? — šoktelėjo jis. — Aš, tarp kitko, ariau, kad tu čia galėtum sėdėti šilumoje.
— Kokioje šilumoje? — ji šyptelėjo. — Tai mano tėvo butas, jeigu pamiršai.
— Štai vėl! — jis sprogste sušuko, trenkdamas kumščiu į stalą. — Kiekvieną kartą, kai neturi ką atsakyti, tuo mojuoji. „Mano tėvo butas!“ Būk dėkinga, kad aš išvis čia atsikrausčiau. Bet kuris kitas seniai būtų tave pasiuntęs!
Ji tyliai pažvelgė į jį. Kadaise ji mėgo tą jo vidinę ugnį — atrodė, kad jis stiprus, ryžtingas, viską pasieks. Dabar ji matė tik suirzusį vyrą, kuriam reikia, kad visi aplink suktųsi aplink jį.
Telefonas suvirpėjo ant palangės — žinutė nuo draugės:
„Kur tu? Viskas gerai?“
Ji neatsakė.
Tuo metu Saša jau triukšmavo virtuvėje, varstydamas spinteles, mėtydamas lėkštes.
— Kur normali druska? Čia viskas perpilta! — niurzgėjo. — Pas tave visada netvarka. Net prieskoniai stovi kreivai!
Katia užsimerkė ir suskaičiavo iki dešimties.
— Saša, prašau, nepradėk. Aš tikrai dabar negaliu ginčytis.
— O aš, reiškia, turiu kentėti, taip? — jis priėjo visai arti, dvokdamas alumi ir irritacija. — Tu jau pusę metų žadi, kad viskas susitvarkys. Kad nustosiu vėluoti. Kad bent kažkiek skirsi dėmesio namams. Kur visa tai?
Ji pažvelgė tiesiai jam į akis:
— O tu man pusę metų žadi nustoti gerti šiokiadieniais. Kur tai?
Jis tarsi gavo antausį. Atsitraukė, suburbėjo, atsidarė dar vieną butelį ir nuėjo prie televizoriaus.
— Aš ne pijokas, jei tu apie tai, — sumurmėjo. — Tiesiog atsipalaiduoju po darbo.
Katia norėjo atsakyti, bet susilaikė.
Kai driokstelėjo šaldytuvo durelės, kai kambaryje pasklido dvokas nuo rūgštaus alaus ir dūmų, ji tyliai išėjo į balkoną. Iš apačios girdėjosi mašinų ūžesys, kažkas nešė turginių maišų, kur nors verkė vaikas. Įprastas spalio vakaras priemiesčiuose — pilkas, žvarbus, lipnus. Ir šiame vakare ji staiga aiškiai suprato: taip gyventi — daugiau negalima.
Kitas rytas prasidėjo tyla.
Saša išėjo neatsisveikinęs. Ant stalo liko nešvari lėkštė ir suglamžyta servetėlė su trupiniais. Katia paėmė telefoną, parašė trumpai:
„Išeinu į parą, vakarienės nelauk.“
Atsakymo nebuvo.
Medicinos punkte diena tempėsi be galo. Žmonės kosėjo, kažkas ginčijosi dėl pažymos, kažkas barėsi su apsauga. Bet kažkur Katies viduje jau kilo keistas ramumas. Lyg viskas jau būtų nuspręsta, tik ji dar to nepasakė garsiai.
Po pietų paskambino Natasha, jos pamainos partnerė:
— Katia, aš nenoriu kištis, bet ar tikrai viskas gerai? Atrodai, kaip žmogus, tris naktis nemiegojęs.
— Viskas gerai, — pavargusiai atsakė ji. — Tiesiog galvoju apie kai ką.
— Apie Sašką? — iškart paklausė ši.
Katia patylėjo.
— Aš tave pažįstu, — tęsė Natasha. — Jei tyli — reiškia, pritvinko. Gal vakare atvažiuok pas mane? Plepėsim, prasiblaškysi.
— Negaliu. Šiandien turbūt liksiu namie. Reikia viską apmąstyti.
Kai ji grįžo namo, lauke jau buvo sutemę. Ant kilimėlio prie durų gulėjo svetimas skėtis. Juodas, su mėlyna juostele. Katia suraukė antakius. Bute degė šviesa.
Ji atidarė duris ir sustingo.
Ant sofos sėdėjo nepažįstama mergina — jauna, blondinė, su nagais ilgesniais nei pirštai. Saša stovėjo šalia, vilkėdamas marškinius, kuriuos Katia jam padovanojo pernai per gimtadienį.
— O, štai ir tu, — tarė jis, lyg nieko ypatingo nevyktų. — Mes čia žiūrime daiktus.
— Kokius daiktus? — Katios balsas buvo tylus, bet pavojingas.
— Mano. Nusprendžiau kurį laiką pagyventi pas Aliną, — jis linktelėjo į merginą. — Bet man reikia kelių dokumentų, ir šiaip…
Katia apėjo juos ir sustojo kambario viduryje.
— Tu atsivedei ją čia? Į mano namus?
Alina gūžtelėjo, žiūrėdama į Katią tarsi į nuobodžią kaimynę.
— Aš šiaip jau nenorėjau eiti, — burbtelėjo ji Sašai, atkišdama lūpas. — Čia tu pats prispaudei.
Katia atsisuko į ją:
— Tada dabar išeik. Tuoj pat.
— Ei, ramiau! — įsikišo Saša. — Čia ir mano namai! Aš čia gyvenau, tarp kitko!
— Ne, Saša, — ramiai tarė Katia. — Tai mano namai. Mano butas, nupirktas gerokai prieš tau pasirodant. Ir dabar tu čia niekas.
— Tu visiškai išprotėjai? — jis pakėlė balsą. — Galvoji, gali tiesiog išmesti mane?…
Ji priėjo prie jo visai arti, žiūrėdama tiesiai į akis:
— Jau išmečiau. Turi tris minutes susirinkti savo daiktus. Po to kviesiu policiją.
Jis pašaipiai suburbėjo, žiūrėdamas į jos veidą, lyg tikrindamas, ar ji suklups. Bet Katia stovėjo kaip akmuo.
— Gerai, — sušnypštė. — Susirinksiu. Bet dar gailėsies.
— Galbūt, — atsakė ji. — Bet tikrai ne labiau, nei gailėjausi visą šį laiką.
Alina stovėjo prie durų, aiškiai nežinodama, kur dėtis. Galiausiai Saša griebė kelis maišus, kažką suburbėjo ir išlėkė su ja iš paskos. Katia uždarė duris. Užrakino spyną. Paskui — užkabino grandinėlę.
Tik tada leido sau nugriūti ant grindų ir iškvėpti.
Toliau viskas vyko greitai.
Kitą dieną ji paskambino meistrui, pakeitė spynas, sudėjo likusius Sašos daiktus į šiukšlių maišus ir nunešė prie laiptinės. Paskambino mamai.
— Mama, — tarė į ragelį. — Viskas. Pabaiga.
Motina patylėjo sekundę.
— Aš žinojau, kad taip bus, — galiausiai tarė. — Ir didžiuojuosi tavimi. Tik neleisk jam grįžti. Jokiu pretekstu.
Vakare jos su mama, Valentina Pavlovna, sėdėjo virtuvėje, gėrė arbatą ir sudarinėjo darbų sąrašą: advokatas, pareiškimas metrikacijai, bendros sąskaitos uždarymas. Katia klausė patarimų, linkčiojo, bet galvoje jai skambėjo tik viena žodis: laisvė.
Bet Saša nepasidavė. Po dviejų dienų jis paskambino.
— Katia, aš viską supratau, — kalbėjo į ragelį. — Aš kvailys. Atleisk man. Mes juk galime pradėti viską iš naujo, taip? Prisiekiu, tai buvo nesusipratimas.
— Nesusipratimas — kai susimaišai druską su cukrum, — ramiai atsakė ji. — O tai, ką tu padarei, — buvo pasirinkimas.
— Aš tiesiog susipainiojau! Man be tavęs blogai!
— Saša, gana. Nebeskambink.
Ji išjungė telefoną.
Bet vakare jis stovėjo prie laiptinės.
— Katia, aš neisiu, kol tu manęs neišklausysi!
— Tada kviesiu policiją.
Jis žengė arčiau, bandydamas sugriebti ją už rankos.
— Paklausyk, aš tave myliu!
— Ne, Saša, — pasakė ji, atstumdama jį. — Tu myli tik save.
Jis stovėjo, dulksnojant lietui, o ji nuėjo, neatsigręždama.
Po savaitės kažkas paskambino į duris. Prie slenksčio — apie šešiasdešimtmetė moteris, su sausu veidu ir išdidžiu žvilgsniu.
— Labas vakaras, — tarė ji, net nebandydama nusišypsoti. — Aš — Sašos motina. Turime pasikalbėti.
Katia linktelėjo.
— Prašau, užeikit.
Moteris apžiūrėjo butą taip, tarsi atliktų inspekciją.
— Mažoka čia pas jus, — tarė. — Mano sūnus visą gyvenimą buvo pratęs prie tvarkos, jaukumo. O jūs jį privedėt iki nervų.
— Tikrai? — ramiai paklausė Katia.
— Žinoma! — tęsė ji. — Jis dirbo, o jūs tik skundėtės. Be to, moteris turi mokėti atleisti. Veltui griaunate šeimą.
Katia šyptelėjo:
— Šeimą griauna ne tas, kuris išeina, o tas, kuris meluoja. Jūsų sūnus pasirinko. Ir patikėkit, be mano atleidimo jam bus lengviau, nei su manimi.
— Tai tu dar ir įžūli! — anyta pabalo iš pasipiktinimo. — Dar pažiūrėsim, kas ką! Šitas butas ne tavo — tu čia tik gyveni!
— Dokumentus parodyti? — ramiai pasiūlė Katia. — Jei norit, duosiu kopiją santuokos sutarties. Viskas oficialiai.
— Tu… drįsti… — pradėjo moteris, bet Katia jau atidarė duris.
— Viso gero, Vera Ivanovna. Durys ten.
Moteris išėjo, garsiai šniurkšdama nosimi. Katia uždarė duris ir pirmą kartą per ilgą laiką nusijuokė. Tyliai, bet nuoširdžiai.
Skyrybas sutvarkė po mėnesio.
Saša į posėdį neatėjo. Jo advokatas bandė minėti „remontą už bendrus pinigus“, bet Katios advokatas, vyresnis, santūrus vyras, viską sudėliojo pagal punktus — ir byla buvo išspręsta jos naudai.
Po teismo ji išėjo į gatvę. Oras buvo šaltas, rudeniškas, kvepėjo šlapiais lapais ir kažkuo gaiviu. Katia stovėjo, žiūrėjo į pilką dangų ir jautė: pirmą kartą per daugelį metų — ne skausmą, ne baimę, o lengvumą.
Lapkričio mėnesį ji pasidarė pertvarką.
Pastūmė sofą, nusipirko naują patalynę, ant palangės pastatė fikusą — žalią, tvirtą, gyvą.
Kartais jai paskambindavo Natasha:
— Na, pripratai būti viena?
— Ne viena, — atsakydavo Katia. — Su savimi. Ir pirmą kartą — ne nuobodu.
Kartą, grįždama iš parduotuvės, ji netyčia pamatė Sašą. Jis stovėjo prie stotelės, laikė maišelį, kalbėjo telefonu — garsiai, suirzęs. Šalia stovėjo ta pati Alina, su pašaipia šypsena ir sukryžiuotomis rankomis. Jie pykosi. Saša kažką piktai sušuko, Alina švystelėjo maišą ant žemės ir nuėjo.
Katia praėjo pro šalį. Jis jos nepastebėjo. Ir tai buvo gerai. Nes viduje — nei pykčio, nei skausmo. Tik ramybė. Viskas baigta.
Namuose ji užsiplikė arbatos, iš spintelės išsiėmė naują puodelį — žydrą, su užrašu „Gyvenk, kaip nori“.
Atsisėdo prie lango. Už stiklo dulksnojo lietus, švietė kaimynų langai, kažkas barėsi, kažkas juokėsi.
Ji gėrė arbatą, klausėsi vandens šnaresio per palangę ir galvojo:
Štai dabar — tyla. Ne tuščia. O tikra. Gyva.
Katia nusišypsojo.
Ji daugiau niekam nieko neįrodinėjo.
Ji tiesiog gyveno — savo namuose, savo gyvenime, pagal savo taisykles.
Ir tai nebuvo pergalė. Tai buvo sugrįžimas.
