— Tu juk žadėjai vakarienę tik mudviem! O dabar visas stalas pilnas svetimų žmonių! — žmonos akys žibėjo iš nuoskaudos.
Vera sėdėjo prie staliuko kavinės kampe ir stebėjo savo naująją šeimą. Maksimo tėvai garsiai aptarinėjo naujausias kaimynų gyvenimo naujienas, jo sesuo Alina vartė meniu ieškodama pačių brangiausių patiekalų. Maksimas gyvai pasakojo tėvui apie kažkokią darbo situaciją. Niekas net nežvilgtelėjo į jos pusę.
— Vera, ką tu imsi? — paklausė anyta nė sekundei neatitraukdama akių nuo meniu. — Čia yra puikių kepsnių.
— Aš jau išsirinkau, — tyliai atsakė Vera.
Anyta linktelėjo ir vėl paniro į pokalbį su vyru apie tai, kokį remontą užsinorėjo jų pažįstami. Vera suspaudė servetėlės kraštą. Penkeri santuokos metai. Atrodytų, jau turėjo priprasti prie to, kad per savo pačios gimtadienį ji tampa tiesiog dekoracija. Tačiau kiekvieną kartą skausmas užliedavo iš naujo.
— Maksimai, prisimeni Petrovo šeimą? — garsiai paklausė Alina. — Jie praėjusią savaitę išsiskyrė. Įsivaizduoji?
— Negali būti! — Maksimas atsisuko į seserį galutinai pamiršęs žmoną. — Kas nutiko?
Vera gurkštelėjo vandens iš taurės. Gerklę veržė nuoskauda. Jos gimtadienis virto dar vienu šeimos susibūrimu, kuriame ji buvo nereikalinga. Padavėjas atnešė patiekalus, ir visi godžiai puolė valgyti. Maksimo tėvai užsisakė dar brangių gėrimų. Niekas net nepasiteiravo Veros nuomonės.
— Pakelkime taures už jubiliatę! — staiga prisiminė Maksimas, pakeldamas taurę.
Visi nenoriai pakėlė taures, greitai suskambino ir akimirksniu grįžo prie savo pokalbių. Vera mechaniškai nusišypsojo. Viduje viskas susitraukė iš skausmo ir nusivylimo.
Vakaro pabaigoje padavėjas atnešė sąskaitą ir padėjo ją priešais Verą. Ji pažvelgė į sumą — dvidešimt penki tūkstančiai rublių. Niekas net neapsimetė ketinantis sumokėti.
— Ačiū už nuostabų vakarą, Veročka, — pasakė anyta keldamasi nuo stalo. — Labai gražu iš tavo pusės.
Vera tylėdama ištraukė kortelę ir apmokėjo. Maksimas jau padėjo motinai apsivilkti paltą, linksmai kalbėdamas su tėvu. Jie išėjo į lauką, kur jau laukė du taksi — vienas Maksimo tėvams su Alina, kitas jiems su vyru.
Automobilyje Maksimas buvo puikios nuotaikos. Atsilošė į sėdynę ir patenkintas atsiduso.
— Šaunus buvo gimtadienis! — džiugiai tarė. — Mama buvo tokia laiminga! Ir tėtis pralinksmėjo. Seniai juos mačiau taip patenkintus.
Vera tylėjo suspaudusi rankinuko dirželį taip stipriai, kad pirštai pabalo. Krūtinėje kaupėsi nuoskauda, sumišusi su įniršiu. Maksimas ir toliau entuziastingai pasakojo, kaip viskas puikiai pavyko, nė nepastebėdamas jos būsenos.
— Ir Alina pagyvėjo! Pastaruoju metu ji buvo tokia liūdna, — pridūrė jis. — Gerai, kad visi susirinkome.
Vera žiūrėjo pro langą į lekiančias miesto šviesas. Galvoje sukosi viena mintis — kodėl ji tai kenčia? Kodėl leidžia jiems su ja taip elgtis? Taksi vairuotojas įjungė radiją, ir linksma daina smarkiai rėžė ausis. Vera užsimerkė, bandydama sulaikyti kylantį ašarų bangą.
— Kodėl tyli? — pagaliau pastebėjo Maksimas. — Pavargai?
Vera neatsakė. Ką ji galėjo pasakyti? Kad jos pačios gimtadienis virto dar viena švente jo šeimai? Kad ji sumokėjo milžinišką sumą vien tam, kad visą vakarą sėdėtų kampe ir stebėtų, kaip ją ignoruoja?
Mašina sustojo prie jų namo. Vera pirmoji išlipo iš taksi ir greitu žingsniu nuėjo į laiptinę. Maksimas susimokėjo su vairuotoju ir nuskubėjo paskui ją.
Bute Vera numetė batus ir nuėjo į svetainę. Dviejų kambarių butas, jos iki santuokinis turtas, pasitiko įprasta tyla. Maksimas įėjo iš paskos, vis dar pakilios nuotaikos.
— Vera, na ko tu taip supykai? — paklausė jis nusivilkdamas švarką. — Juk viskas gerai praėjo!
Vera staiga atsisuko. Akys sužibo nuo įniršio ašarų.
— Gerai? Kam gerai, Maksimai? — balsas drebėjo nuo sulaikomų emocijų.
— Na kaip kam… — sutrikęs pradėjo Maksimas.
— Aš nekviečiau tavo šeimos į savo gimtadienį! — sušuko Vera. — Aš norėjau praleisti vakarą su tavimi, tik dviese! O jie pasirodė nekviesti!
Maksimas bandė kažką pasakyti, bet Vera neleido jam pratarti nė žodžio.
— Dvidešimt penki tūkstančiai, Maksimai! Jie privalgė ir prisigėrė už dvidešimt penkis tūkstančius! — balsas virpėjo. — Ir niekam net į galvą neatėjo pasiūlyti pasidalinti sąskaitą!
— Jie juk tiesiog norėjo tave pasveikinti… — nedrąsiai ištarė Maksimas.
— Pasveikinti? — Vera kartėliai nusijuokė. — Tavo mama net nepažvelgė į mano pusę! Visą vakarą tu kalbėjai su tėvais ir seserimi! Į mane, į jubiliatę, tu net nepažiūrėjai!
— Vera, na neperdėk…
— Aš perdedu? — Vera žengė link jo. — Pasakyk bent vieną momentą per visą vakarą, kai bent vienas iš jų kreipėsi į mane! Bent vieną!
Maksimas tylėjo, mindžikuodamas vietoje. Vera papurtė galvą ir nuėjo pro jį į vonią. Jai reikėjo nuplauti nuo savęs šią dieną, šį skausmą, šį pažeminimą. Karštas vanduo sruvo per kūną, maišydamasis su ašaromis. Vera stovėjo po dušu tol, kol oda paraudo, kol baigėsi karštas vanduo.
Išėjusi iš vonios ji pamatė, kad Maksimas jau gulėjo lovoje. Tipiška. Vengia konfliktų, slepiasi už miego. Vera atsigulė į savo lovos pusę, bet miegas nėjo. Tamsoje prieš akis slinko pastarųjų metų vaizdai.
Praėjusios vasaros atostogos prie jūros. Jie pusmetį taupė, planavo romantišką kelionę. O likus savaitei iki išvykimo paskambino anyta — jai skubiai reikėjo prie jūros dėl sveikatos. Ir vietoj romantikos Vera dvi savaites klausėsi jos skundų dėl sveikatos, gamino dietinius patiekalus ir sėdėjo su ja paplūdimyje, kol Maksimas pramogavo vandens atrakcionuose.
Jos mamos gimtadienis. Vera iš anksto užsakė staliuką restorane, sudarė svečių sąrašą. O šventės dieną pasirodė visi Maksimo giminaičiai. Jos mama sutrikusi šypsojosi, bandydama būti svetinga šeimininkė, nors vietos ir maisto trūko. Šventė buvo sugadinta.
Kiekvienas savaitgalis. Šeštadienis — atvažiuoja anyta su tortu ir naujienomis. Sekmadienis — jie važiuoja pas Maksimo tėvus pietų. Verei ir vyrui tiesiog nelikdavo laiko pabūti dviese. O kai Vera bandydavo prieštarauti, Maksimas įsižeisdavo — kaip galima nenorėti matyti šeimos?
Praėjo dvi savaitės po to lemtingo gimtadienio. Vera ir Maksimas beveik nekalbėjo. Kai šeštadienį paskambino anyta ir pranešė, kad atvažiuoja į svečius, Vera tylėdama apsirengė ir išėjo pasivaikščioti. Tris valandas klaidžiojo po parką, kol gavo vyro žinutę, kad gali grįžti.
— Mama nuliūdo, — pasakė Maksimas, kai ji grįžo. — Ji specialiai iškepė pyragą.
Vera gūžtelėjo pečiais ir nuėjo į miegamąjį. Jai buvo vis tiek. Nuovargis nuo šių santykių pasiekė ribą. Ji nebesijautė norinti kovoti dėl savo paties vyro dėmesio su jo šeima.
Artėjo jų šeštosios vestuvių metinės. Vera net negalvojo apie šventę, bet Maksimas netikėtai parodė iniciatyvą. Jis priėjo prie jos virtuvėje, apkabino iš nugaros.
— Vera, aš užsakiau staliuką restorane mūsų metinėms, — sušnabždėjo jai į ausį. — Tam itališkame, kuris tau patinka.
Vera įsitempė jo glėbyje.
— Tik mudu? — pasitikslino ji neatsisukdama.
Maksimas akimirką sutriko, bet tada suskubo linkčioti.
— Žinoma, tik mudu, — patikino jis. — Pažadu, viskas bus gerai. Kaip anksčiau.
Vera atsisuko ir pažvelgė jam į akis. Juose matėsi nuoširdumas. Gal jis tikrai suprato? Gal kažkas pasikeis? Ji leido sau patikėti.
Artimiausios dešimt dienų praėjo gana ramiai. Maksimas buvo dėmesingesnis, dažniau likdavo namie vakarais. Net atsisakė sekmadienio pietų pas tėvus, pasiteisindamas darbu. Vera pradėjo tirpti.
Metinių dieną ji apsivilko mėlyną mėgstamą suknelę, tą pačią, kurią vilkėjo per jų pirmą pasimatymą. Maksimas buvo neįprastai tylus, kol jie ruošėsi. Vera nurašė tai jauduliui.
Jie išlipo iš taksi prie restorano. Maksimas praleido ją pirmą, prilaikydamas duris. Vera įėjo į salę — ir sustingo. Prie lango, prie didelio stalo, sėdėjo visa Maksimo šeima. Anyta moją ranka kviesdama juos prieiti. Maksimo tėvas pakėlė taurę sveikindamasis. Alina greitai kažką rašė telefone.
Vera lėtai atsisuko į vyrą. Per skruostus jau tekėjo ašaros, liejasi tušas.
— Maksimai… — balsas drebėjo.
— Vera, paklausyk, — paskubėjo jis aiškintis. — Tai juk svarbi proga visai šeimai! Šešeri metai — rimta data! Mama sakė, kad būtų neteisinga švęsti be jų. Jie juk buvo mūsų vestuvėse, padėjo mums…
— Tu žadėjai, — sušnabždėjo Vera. — Tu žadėjai vakarienę tik mudviem. O dabar — pilnas stalas svetimų žmonių.
— Kokie gi mes svetimi? — įsikišo priėjusi anyta. — Mes — šeima! O tu elgiesi savanaudiškai, Vera. Nereikia atsiriboti nuo artimųjų!
Maksimas tylėjo, žiūrėdamas į grindis. Anyta tęsė moralą apie šeimos vertybes, apie tai, kad reikia būti dėkingai už dėmesį. Vera pajuto, kad kažkas jos viduje nutrūko. Kantrybė, kurią ji kaupė metų metus, staiga baigėsi.
Ji atsisuko į Maksimą. Akys jau buvo sausos — jose liko tik nuovargis ir ryžtas.
— Taip bus visada? — tyliai paklausė. — Visada tavo šeima bus svarbesnė už mane?
Maksimas pakėlė akis į motiną, lyg ieškodamas pas ją atsakymo. Tas žvilgsnis pasakė viską. Taip, taip bus visada. Jis niekada jos nepasirinks.
Vera lėtai nusiėmė vestuvinį žiedą. Metalas dar buvo šiltas nuo jos rankos. Ji paėmė Maksimo delną ir padėjo žiedą į jo ranką.
— Tavo šeima yra šalia, — ramiai tarė. — Štai su jais ir švęsk. O aš eisiu namo.
— Vera, palauk! — sušuko Maksimas.
— Tegul eina! — pasipiktino anyta. — Tik isterijas kelia!
Vera apsisuko ir išėjo iš restorano. Už nugaros girdėjosi balsai, bet ji nesigręžiojo. Lauke ji sustabdė taksi ir pasakė adresą. Vairuotojas kažką paklausė apie orą, bet Vera negirdėjo. Akyse tebestovėjo Maksimo veidas — sutrikęs, bet nesiryžęs jos apginti.
Namuose ji net neperrengė suknelės. Tiesiog puolė krauti vyro daiktų. Marškiniai, kelnės, kaklaraiščiai — viskas krito į lagaminus. Vestuvių nuotraukas ji paliko — tegul pasiima, jei norės. Maksimui grįžus, koridoriuje jau stovėjo trys lagaminai ir dvi tašės.
— Vera, pakalbėkime, — pradėjo Maksimas nuo durų slenksčio. — Tu viską neteisingai supratai. Šeima — tai svarbu. Mama teisingai sako…
— Maksimai, — pertraukė ji. — Aš nenoriu dalintis visomis laimingomis akimirkomis su tavo šeima. Kiekviena švente, kiekvienu savaitgaliu, kiekvienomis atostogomis. Aš ištekėjau už tavęs, o ne už visos tavo giminės.
— Bet juk normalu leisti laiką su tėvais! — pasipiktino Maksimas.
— Leisti — taip. Gyventi jų gyvenimu — ne, — Vera parodė į lagaminus. — Jei tu negali atsiskirti nuo mamos, tau nereikia žmonos. Grįžk po jos sparnu.
— Vera, bet juk čia mūsų butas…
— Mano butas, — pataisė ji. — Iki santuokinis turtas, atsimeni? Pasiimk daiktus ir išeik.
Maksimas dar bandė kažką sakyti, bet Vera stumtelėjo jį link durų kartu su lagaminais. Durys užsitrenkė. Vera atsirėmė į jas nugara ir lėtai nuslydo ant grindų.
Vestuvių metinės tapo jų išsiskyrimo diena. Keista, kaip simboliškai viskas susidėliojo. Vera sėdėjo koridoriaus grindyse ir galvojo apie būsimą skyrybų procesą. Apie tai, kaip iš karto nepastebėjo, kad Maksimas tiesiog nepajėgus būti savarankišku vyru. Visada dairėsi į mamą, visada ieškojo jos pritarimo. O ji, Vera, metus tikėjo, kad tai praeis. Kad jis subręs.
Bet kai kurie žmonės neužauga niekada. Lieka amžinais vaikais. Ir tai yra jų pasirinkimas. Tik gyventi su tokiu žmogumi Vera daugiau neketino.
Taip, skauda. Taip, apmaudu. Bet šis skausmas praeis. O laisvė nuo nuolatinio svetimų žmonių buvimo jos gyvenime — liks. Visa tai jau buvo praeityje.
