— Mama pasiūlė paimti kreditą tavo vardu, — pasakė vyras. Tą akimirką supratau — mūsų santuokai galas. Aš negaliu gyventi trikampyje.
— Tu rimtai dabar? — Nastės balsas sudrebėjo. — Paimti kreditą MANIMI dėl tavo mamos?
— Nastė, tik nepradėk, — pavargęs atsiduso Aleksejus, numesdamas ant stalo dokumentų segtuvą. — Tai ne dėl mamos. Tai dėl mūsų visų.
— Mūsų visų? — ji šyptelėjo. — Manęs, tavęs ir tavo mamos, kuri gyvena kaip kokiame seriale apie amžinas kankines? Spoileris: aš nepasirašiau būti trečio sezono heroje.
Virtuvėje įsivyravo tyla, tik pigus laikrodis virš šaldytuvo erzinačiai tikėjo, primindamas apie laiką. Spalis. Drėgnas, šaltas, su balomis prie įėjimo ir tuo šlykščiu vėju, kuris kiaurai perpučia. Nastė stovėjo prie lango, žiūrėdama, kaip po žibintu sukasi reti lapai.
Aleksejus tylėjo, braukydamas šaukšteliu tuščią puodelį.
— Mama tiesiog pavargusi, — pagaliau ištarė jis, tarsi teisindamasis. — Pas ją kaimynai triukšmauja, stogas leidžia, namas senas. Ji juk viena.
— Ji ne viena, Leša, — Nastė staiga atsisuko. — Ji turi tave. Ir, panašu, dabar dar ir mane. Kaip kredito donorę.
— Nepersistenk, — jis suraukė antakius. — Tai tik pagalba.
— Pagalba yra tada, kai nuneši maisto maišelį arba pataisai rozetę. O ne tada, kai įstatai žmoną į hipoteką dėl svetimo buto, — Nastė kalbėjo ramiai, bet kiekvienas žodis skambėjo kaip antausis.
Aleksejus atsilošė į kėdės atlošą:
— Tau tiesiog gaila padėti. Šykštu.
— Šykštu? — ji nusijuokė trumpai ir kartėliai. — Man gaila savęs, Leša. Gaila, kad susiejau gyvenimą su žmogumi, kuris nemato skirtumo tarp meilės ir patogumo.
Jis norėjo ką nors atsakyti, bet tuo metu paskambino į duris. Ilgas, įžūlus skambutis, lyg už durų stovėtų skolų išieškotojas, o ne giminaitė. Nastė net neklausė — taip ir žinojo.
— Mama, — suburbėjo Aleksejus, eidamas į prieškambarį.
— Siurprizas, — sumurmėjo Nastė sau po nosimi. — Atvyko drama maišelyje.
Nina Petrova įžengė kaip šeimininkė, su plastikiniu maišeliu iš prekybos centro, kuriame žvangėjo stiklainiai ir indeliai.
— Sveikutėliai, — ištarė ji taip, lyg būtų užsukusi arbatos pas mokyklos draugus, o ne į butą, kuriame ką tik virė skandalas. — Atnešiau kotletų. Naminiai.
Nastei vos pavyko sulaikyti sarkazmą:
— Ačiū, Nina Petrovna. Mes kaip tik čia aptarinėjome hipoteką mano vardu. Skanaus.
— Oj, — anyta primerkė akis, lyg nieko nesuprastų. — Aleksejau, jau papasakojai? Na tu ir greitas.
— Mama, aš norėjau, kad mes kartu nuspręstume… — pradėjo Aleksejus, bet motina jau tęsė savo.
— Nastenka, — pradėjo ji švelniai, tačiau balse skambėjo plienas, — tai juk ne šiaip butas. Tai stabilumas. Šeima turi vieni kitiems padėti.
— Šeima — taip. Bet nesu tikra, ar mes su jumis esame viena šeima, — Nastė pažvelgė į ją šaltai.
— Oi, kokie žodžiai! — Nina teatraliai išskėtė rankas. — Pasakyk dabar prie visų: tau gaila padėti savo vyro motinai?
— Man gaila prarasti paskutinius nervus, — nukirto Nastė. — Ypač kai net nežinojau, kad mano vyras jau ruošiasi užrašyti mane į kreditoriaus vietą.
— Ai, baik tu! — Nina numojo ranka. — Popieriai — tai niekai. Svarbiausia santykiai.
— Štai būtent, — Nastė žengė arčiau. — Santykiai. O jūsų santykiai tokie — pasiimti, kas svetima, apsimesti, kad pasiskolinot, o paskui įsižeisti, kad neatidavė.
Aleksejus pašoko, tarsi bandydamas išgelbėti situaciją:
— Gana! Jūs abi dabar ant emocijų. Mama, sėsk, Nastė, nusiramink.
Bet abi jo nepaisė.
— Žinai, Nastenka, — tarė anyta, žiūrėdama tiesiai į akis, — jei tu nenori padėti, bent jau netrukdyk. Kai kurios moterys didžiuojasi tuo, kad laiko vyrą, o ne pjūva jį.
— O kai kurios moterys didžiuojasi tuo, kad lenda į sūnaus gyvenimą ir paskui vaidina auką, — atkirto Nastė.
Aleksejus pakėlė rankas:
— Stop! Prašau, be įžeidimų!
— Be įžeidimų, — ramiai pakartojo Nastė. — Gerai. Tada pasakysiu be emocijų: kredito aš neimsiu. Niekada. Jokiomis aplinkybėmis.
Nina išpūtė lūpas, lyg mažas vaikas, kuriam atėmė žaislą.
— Na tada nežinau… — ji teatrališkai atsiduso. — Gal tada bent truputį paskolinsite? Laikinai.
— Mama! — suriko Aleksejus. — Juk sutarėm — be pinigų!
Nastė nusijuokė — tyliai, bet taip, kaip visuomet, kai jo vidus susitraukdavo.
— Aišku. Reiškia, tu žinojai, kad ji vėl prašys.
— Nastė, aš… — pradėjo jis, bet ji jį pertraukė.
— Nereikia, — pasakė ji. — Tu žinojai ir vis tiek pakvietei.
Nastė paėmė telefoną nuo stalo, atsidarė skambučių sąrašą ir brūkštelėjo per ekraną.
— Ką darai? — įsitempė Aleksejus.
— Skambinu Lenai, — ramiai atsakė ji. — Šiandien nakvosiu pas ją. O jūs čia… spręskit, kas kam skolingas ir kiek.
— Naste, palauk, — jis pakilo ir sugriebė jos ranką. — Kam taip iškart?
— Nes jau vėlu „neiškart“, — Nastė ištraukė ranką. — Aš ne bankas, Leša. Ir ne tavo mamos užstatas.
Ji apsivilko striukę, užsitraukė užtrauktuką ir, neatsisukdama, išėjo į tamsų laiptinę. Durys trinktelėjo, nuaidėdamos per laiptinę.
Aleksejus stovėjo nuleistomis rankomis, žiūrėdamas į duris, o Nina už nugaros šnabždėjo:
— Nieko, sūneli. Ji atvės. Visos moterys tokios. Svarbiausia — nepasiduok.
Bet jis tylėjo. Nes pirmą kartą per ilgą laiką viduje buvo ne pergalės jausmas — o tuštuma, gili, lipni, kaip purvas lietuje.
Kitos dienos slinko lėtai. Nastė išsinuomojo kambarį pas draugę, tampė nešiojamąjį į darbą ir atgal, gyveno automatiškai. Rytas — kava, metro, ataskaitos, skambučiai. Vakare — tyla, arbata ir mintys, nuo kurių norėjosi rėkti.
Aleksejus neskambino pirmas tris dienas. Paskui pradėjo rašyti:
„Atleisk. Reikia pasikalbėti.“
„Mama nenorėjo blogo.“
„Tu ne taip viską supratai.“
Ji neatsakė.
Ketvirtą dieną paskambino pats.
— Nastė, prašau. Aš nenoriu taip. Grįžk. Viską išspręsime.
— Mes? — paklausė ji. — Ar jūs su mama?…
— Aš. Rimtai. Supratau, kad persistengiau.
Nastė ilgai tylėjo.
— Gerai, — galiausiai tarė. — Atvažiuosiu rytoj. Bet ne pas tave — pasiimti savo daiktų.
Jis norėjo ką nors pasakyti, bet ryšys nutrūko. Ir net pyptelėjimai ragelyje skambėjo kaip taškas.
— O, pasirodei, — Aleksejus stovėjo prie durų kaip apsauginis prekybos centre, — lyg ne žmona, o kontrolierė.
— Atsipalaiduok, — Nastė nusiėmė gobtuvą, nukratydama lietaus lašus nuo plaukų. — Aš tik pasiimti daiktų.
Koridoriuje tvyrojo keptų svogūnų ir kažkokių kvepalų kvapas, nuo kurių Nastei juk visada pradėdavo skaudėti galvą. Ji iškart suprato — Nina Petrovna vėl čia. Ir ne šiaip svečiuose.
— Mama, išeik, prašau, — paprašė Aleksejus, bet iš virtuvės jau pasigirdo jos balsas:
— O aš ir neslepiuosi. Tegul užeina. Aš juk ne priešas.
Nastė lėtai nuėjo į virtuvę. Ant stalo — dvi lėkštės su vakariene, trečioji uždengta dangteliu. Stalas padengtas trims.
— Gražu, — šyptelėjo ji. — Šeimos vakarienė be vienos šeimos.
— Nastė, tik nepradėk, — pavargusiu balsu tarė Aleksejus, vėl atsisėsdamas. — Aš tik paprašiau, kad mama padėtų su reikalais.
— Aha, padėtų. Tai yra gyventų čia. Mano nuomojamame bute.
Nina Petrovna net nesumirksėjo:
— Aš laikinai. Kol ten vyksta remontas.
— Remontas? — Nastė pakėlė antakį. — Ai, tas, kuriam turėjau imti kreditą. Dabar darote be jo?
— Neširkščiai kalbėk, — anyta pažvelgė į ją griežtai. — Radome pigesnį variantą. Aleksejus susitarė su meistru.
Nastė papurtė galvą.
— Aleksejau, pasakyk atvirai: supranti, kad aš nebegrįšiu?
Jis staiga pakėlė akis:
— Nekalbėk nesąmonių. Žinoma, grįši. Visa tai — emocijos.
— Emocijos? — Nastė prunkštelėjo. — Kai vyras už mano nugaros bėgioja po bankus — tai emocijos? Kai anyta su draugėmis aptarinėja mano „šykštumą“? Man dabar alergija žodžiui „šeima“.
— Kas tave prašė taip dramatizuoti?! — neišlaikė Aleksejus. — Mes juk tik norėjome padėti mamai!
— Štai būtent, — Nastė pakėlė pirštą. — MAMAI. Ne sau. Ne mums. Tau neatrodo, kad tu visada gyveni kitų poreikiais?
Jis pašoko:
— Aš tiesiog geras sūnus!
— O blogas vyras, — ramiai pridūrė ji. — Ir tai nesusibalansuoja.
Stojo tyla. Net Nina Petrovna nerado, ką pasakyti. Tik šaukštas suskambėjo į lėkštę.
— Žinai, Nastenka, — tyliai ištarė ji tuo tonu, nuo kurio Nastei visada suspausdavo krūtinę, — tu tiesiog nemoki atleisti.
— Ne, — Nastė priėjo arčiau. — Aš tiesiog moku atsiminti, kas kaip elgiasi.
— Kam tu apskritai reikalinga su tokiu charakteriu? — išsprūdo anytai. — Vyrą nesugebėjai išlaikyti, namą griauni savo rankomis!
— Namą? — Nastė liūdnai šyptelėjo. — Namus griauna ne moterys, o tie, kurie vietoj gėlių pakiša kreditų sutartis.
Aleksejus bandė įsikišti:
— Gana! Mama, eik į kambarį.
— Ne, — Nastė pakėlė ranką. — Tegul lieka. Man net lengviau.
Ji priėjo prie stalo, padėjo ant jo raktų ryšulėlį ir banko kortelę.
— Štai tau, Leša. Už nuomą mokėk pats. Rytoj sutartį perrašysiu savo vardu. Gali likti čia iki mėnesio pabaigos, paskui — spręsk.
— Tu rimtai? — Aleksejus išbalo. — Mes juk kartu…
— Buvome, — pataisė ji. — Kol tu nusprendei, kad bendras gyvenimas — tai bendras įsipareigojimas trisdešimčiai metų.
Nina palinko į priekį:
— Ką tu sau manai?! Be jo tu niekas! Su viena buhalterės alga toli nenueisi!
— Bet nueisiu pati, — Nastė griežtai atsisuko. — O ne su jumis kaip priekaba.
Ji nuėjo į miegamąjį, susikrovė krepšį, nežiūrėdama aplink. Paprastai: drabužiai, kompiuteris, dokumentai, pakrovėjas. Be sentimentų.
Aleksejus stovėjo tarpduryje, atsirėmęs į staktą:
— Tai taip paprastai? Išeisi ir net nebandysi pasikalbėti?
— Mes jau kalbamės, — ji nepakėlė akių. — Tiesiog tau nepatinka, ką girdi.
— Naste, — jis priėjo arčiau, — neišeik. Aš juk viską dėl tavęs stengiuosi.
Ji atsisuko.
— Dėl manęs? Ne, Leša. Tu tiesiog įpratai, kad esu šalia. Kad sutvarkysiu, pridengsiu, suorganizuosiu. O kai tampu nepatogi — kvieti mamą.
Jis tylėjo. Akys lakstė, kaip žmogaus, pagauto meluojant.
— Žinai, kas skaudžiausia? — tęsė Nastė. — Kad aš tikrai tave mylėjau. Galvojau, kad kartu užaugsim, išmoksim būti komanda. O išėjo — jūs su mama komanda, o aš ant atsarginių suolo.
Aleksejus nuleido galvą:
— Aš nenorėjau taip.
— Norėjai ar ne — jau nesvarbu, — ji užsegė krepšį. — Svarbu tai, ką padarei.
Iš virtuvės vėl pasigirdo Ninos balsas:
— Tegul eina! Vis tiek paskui grįš. Tokios kaip ji visada grįžta!
Nastė pažvelgė į virtuvės duris ir šyptelėjo:
— Patikrink po poros metų. Bet, jei atvirai, nerekomenduoju laukti.
Ji užsidėjo paltą, iš kišenės ištraukė žiedą ir padėjo jį ant komodos prie veidrodžio.
— Ne tau grąžinti, — tyliai tarė. — Tai aš atidaviau, nes tikėjau.
— Naste… — Aleksejus žengė link jos.
— Vėlu, — nukirto ji. — Kai moteris išeina ne su skandalu, o tylėdama — tai jau pabaiga.
Durys trinktelėjo.
Lauke dulksna merkė lietus. Nastė ėjo prospektu, neskleisdama skėčio. Kvėpavo šaltu oru ir pirmą kartą per ilgą laiką jautė lengvumą. Nors priekyje nežinomybė, bet bent jau sąžininga.
Ji sustojo prie kiosko, nusipirko kavos popieriniame puodelyje ir išsitraukė telefoną.
Ekrane mirgėjo Aleksejaus žinutė: „Atleisk. Aš viską supratau. Grįžk. Pradėkime iš naujo.“
Ji ilgai žiūrėjo į tuos žodžius. Tada tiesiog paspaudė „ištrinti“.
Kava buvo karšta, nepakeliamai karti — ir būtent tokia, kokios reikėjo.
Žmonės ėjo priešpriešiais — vieni su gėlėmis, kiti su maišeliais, treti su tais pačiais veidais, ant kurių parašyta „viskas gerai“, nors viduje — audra. Nastė pagalvojo: turbūt kiekvienas bent kartą atsiduria tokioje sankryžoje — tarp „kentėti“ ir „gyventi“.
Ir pirmą kartą pasirinko antrą variantą.
Ji žengė link metro, palikdama už nugaros namą, kuriame daugiau nebebus jos puodelio, jos juoko ir jos baimių.
Tik svetimi kotletai, svetimi planai ir svetimas tikrumas, kad ji „vis tiek grįš“.
O ji — ne.
Nes dabar ji turi ne šiaip naują gyvenimą.
O savą.
