— Šie pinigai keliaus į mūsų šeimos sąskaitą, — pareiškė anyta, pasiimdama mano pirmąjį voką su atlyginimu po motinystės atostogų.

— Šie pinigai keliaus į mūsų šeimos sąskaitą, — pareiškė anyta, pasiimdama mano pirmąjį voką su atlyginimu po motinystės atostogų.

— Atsiprašau, bet šie pinigai keliaus į mūsų šeimos sąskaitą, — anytos balsas nuskambėjo lyg nuosprendis, kai Marina parodė vyrui voką su savo pirmuoju atlyginimu po dekretinių. — Šiuose namuose viskas bendras. Taip buvo visada.

Marina sustingo svetainės duryse. Jos pirštai pabalo suspaudę brangų voką, kurį ji gavo vos prieš valandą. Aštuonis mėnesius ji laukė šios akimirkos — sugrįžimo į darbą, pirmojo atlyginimo, galimybės vėl pasijusti žmogumi, o ne vežimėlio priedu. O dabar Valentina Ivanovna ramiai atimdavo iš jos šią džiaugsmo akimirką, kaip atimdavo viską šiuose namuose jau trejus metus.

Sergejus sėdėjo ant sofos tarp jų — žmonos ir motinos. Jo žvilgsnis blaškėsi nuo vienos prie kitos, bet Marina jau žinojo, kuo tai baigsis. Jis vėl patylės. Vėl apsimes, kad nieko nevyksta. Vėl paliks ją vieną šiame kare, kuriame ji neturėjo jokių šansų.

— Valentina Ivanovna, tai mano atlyginimas. Aš dirbau, aš uždirbau šiuos pinigus, — Marina stengėsi kalbėti ramiai, nors viduje viskas virė.

Anyta šyptelėjo ta ypatinga, globėjiškai pašiepiama šypsena, kuria palydėdavo bet kokius marčios bandymus parodyti savarankiškumą.

— Mieloji, tu gyveni mano namuose. Valgai mano maistą. Naudoji mano daiktus. Nejaugi manai, kad gali tiesiog taip slėpti pinigus? Tai nepagarba šeimai. Tradicijoms. Ar ne, Serioža?

Visi žvilgsniai nukrypo į Sergejų. Jis sėdėjo susikūprinęs ir žiūrėjo į savo rankas. Marina matė, kaip įsitempė jo pečiai, kaip jis ruošėsi kažką pasakyti. Tačiau pakėlęs galvą, jos akyse pamatė tą pačią įprastą tuštumą.

— Mama teisi. Taip bus geriau visiems, — sumurmėjo jis, nepažvelgęs į žmoną.

Tą akimirką kažkas Marinos viduje nutrūko. Ne sulūžo — būtent nutrūko, kaip pertempta styga, kurią per ilgai tampė. Ji pažvelgė į vyrą, paskui į anytą, kuri jau tiesė ranką į voką, įsitikinusi savo pergale.

— Gerai, — visiškai ramiu balsu ištarė Marina. — Imkite.

Ji padavė voką Valentinai Ivanovnai. Ši paėmė jį su patenkinta nugalėtojos šypsena, net nepastebėjusi keisto blizgesio marčios akyse.

— Šaunuolė. Visada žinojau, kad esi protinga mergina. Eisiu padėsiu į mūsų šeimos seifą. Ten patikimiau.

Anyta išdidžiai išėjo, nešdama svetimo darbo vaisius. Sergejus palengvėjęs atsiduso, nusprendęs, kad konfliktas išsisprendė. Jis net bandė apkabinti žmoną, tačiau Marina pasitraukė.

— Neliesk manęs, — tyliai pasakė ir išėjo į jų kambarį.

Nuo tos dienos namuose kažkas pasikeitė. Išoriškai viskas liko taip pat. Marina keldavosi šeštą ryto, gamindavo pusryčius visai šeimai, nuvesdavo dukrą į darželį, eidavo į darbą, grįždavo, gamindavo vakarienę, paguldydavo vaiką miegoti. Bet dabar jos judesiuose atsirado kažkokio mechaninio tikslumo — lyg robotas vykdytų programą.

Valentina Ivanovna triumfavo. Ji manė galutinai palaužusi užsispyrusią marčią, išmokiusi ją gerbti šeimos vertybes. Kiekvieną rytą pusryčiaudama ji su malonumu pasakodavo, kaip auga jų šeimos kapitalas.

— Matote, kaip gerai, kai visi kartu! — skelbė ji, tepdama sviestą ant duonos. — Marina įneša savo indėlį, aš — savo pensiją, Serioža — atlyginimą. O aš, kaip labiausiai patyrusi, viską paskirstau. Kitais metais galėsime pasikeisti automobilį.

— Kam — mums? — kartą paklausė Marina, nenukeldama akių nuo lėkštės.

— Kaip tai kam? Šeimai! Seriožai reikia patikimesnės mašinos, juk jis šeimos galva.

— Bet jis jau turi automobilį. O aš — ne.

Anyta suraukė antakius.

— Kam tau automobilis? Serioža tave paveža, kai reikia.

— Kai jam patogu, — pataisė Marina.

— Tik nepradėk, — perspėjančiu tonu tarė Valentina Ivanovna. — Juk viską jau apsvarstėme. Pinigai skiriami bendriems poreikiams.

Marina linktelėjo ir daugiau nebetarė nė žodžio. Apskritai ji ėmė mažai kalbėti. Sergejus iš pradžių bandė aiškintis, kas vyksta, bet ji atsakinėjo trumpai: viskas gerai, tiesiog pavargusi, daug darbo. Jis nusiramino. Juk skandalų nebebuvo, motina patenkinta, žmona nesiginčija — ko dar norėti?

Praėjo mėnuo. Marina atnešė antrą atlyginimą ir tyliai atidavė anytai. Ši priėmė pinigus kaip savaime suprantamą dalyką, net nepadėkojo. Tiesiog linktelėjo ir nusinešė į savo kambarį, kur senoviškame sovietiniame seife laikė šeimos santaupas.

— Žinai, pagalvojau, — tą vakarą tarė anyta, kai visa šeima sėdėjo prie vakarienės stalo. — Reikėtų Marinai skirti kišenpinigių. Vis dėlto moteriai reikia visokių smulkmenų. Na, ten, pėdkelnių nusipirkti, lūpdažių.

Ji tai pasakė tokiu tonu, tarsi darytų Marčiai didžiulę malonę.

— Kiek? — paklausė Marina.

— Na… trijų tūkstančių per mėnesį turėtų pakakti. Tau juk daugiau nereikia, vistiek neturi kur labai puoštis — darbas ir namai.

Marina paskaičiavo mintyse. Trys tūkstančiai iš jos šešiasdešimties. Penki procentai nuo savo atlyginimo.

— Dosnu, — be jokios emocijos tarė ji.

Anyta patenkinta linktelėjo, nesupratusi ironijos.

— Taip ir maniau. Seriožai aš irgi duodu kišenpinigių. Tiesa, jam reikia daugiau, jis juk vyras, turi susitikimų, atstovavimo išlaidų.

— Mama, ką tu, — sumišęs sumurmėjo Sergejus.

— Nieko, sūnau. Aš juk suprantu. Tu mūsų maitintojas.

Marina pažvelgė į vyrą. Maitintojas, kuris atiduoda motinai visą atlyginimą ir iš jos gauna kišenpinigius būdamas trisdešimt penkerių. Ji nuleido akis ir toliau valgė.

Dar po mėnesio įvyko kai kas netikėto. Darbe Marinai pasiūlė paaukštinimą. Naujos pareigos, nauji įsipareigojimai ir atlyginimas beveik dvigubai didesnis. Viršininkė, protinga apie penkiasdešimties metų moteris, po pasitarimo pasikvietė ją į šalį.

— Marina, tu puiki specialistė. Bet noriu perspėti — tai ne tik didesnis atlyginimas. Tai ir atsakomybė. Komandiruotės. Nereguliari darbo diena. Susitvarkysi?

— Susitvarkysiu, — tvirtai atsakė Marina.

— O šeima? Vyras nebus prieš?

Marina keistai šyptelėjo.

— Šeima tik džiaugsis.

Namuose ji apie paaukštinimą pranešė per vakarienę. Valentina Ivanovna sužibo iš laimės.

— O čia tai naujiena! Šaunuolė, Marinute! Vadinasi, mūsų šeimos biudžetas žymiai padidės!

— Taip, — sutiko Marina. — Žymiai.

— Kiek dabar gausi?

— Šimtą dvidešimt tūkstančių.

Anyta vos neužspringo arbata.

— Kiek?!…

— Šimtas dvidešimt. Bet tai su premijomis ir komandiruotpinigiais.

Valentinos Ivanovnos akys sužibo godžiu žvilgsniu. Ji jau mintyse skaičiavo, ką galima būtų nupirkti už tuos pinigus. Svetainės remontą, naujus baldus, gal net atostogas kurorte.

— Puiku! Tiesiog puiku! Serioža, girdi? Tavo žmona šaunuolė!

Sergejus linktelėjo, žvelgdamas į žmoną su nuostaba ir net šiokia tokia baime. Jis nesitikėjo tokio karjeros šuolio. Jo pasaulio supratime žmona turėjo tyliai dirbti kuklias pareigas, o kilimai karjeros laiptais — tai jau vyriškas reikalas.

— Sveikinu, — išspaudė jis.

— Ačiū, — atsakė Marina. — Beje, man bus komandiruočių. Pirmoji už dviejų savaičių, į Sankt Peterburgą, penkioms dienoms.

— Komandiruočių? — suraukė antakius anyta. — O kaip gi namai? Vaikas?

— Lizą galima palikti pailgintoje grupėje. O jūs su Sergejumi susitvarkysit. Juk jūs šeima, viskas bendra, tarpusavio pagalba.

Valentina Ivanovna sučiaupei lūpas, bet patylėjo. Šimtas dvidešimt tūkstančių per mėnesį buvo verti tam tikrų nepatogumų.

Pirmąjį padidintą atlyginimą Marina atnešė po mėnesio. Kaip įprasta, atidavė anytai. Ši perskaičiavo kupiūras su laimingu veido išraiška.

— Marina, o kur likusieji?

— Kokie likusieji?

— Na, juk sakei — šimtas dvidešimt. O čia aštuoniasdešimt.

— Aa, tas. Keturiasdešimt tūkstančių — komandiruočių pinigai. Jie pervedami į atskirą kortelę, tai tikslinės lėšos. Reikia atsiskaityti.

Anyta suraukė antakius.

— Bet juk ne viską išleisi komandiruotėje. Galima ir sutaupyti.

— Galima, — sutiko Marina. — Bet ataskaitas tikrina griežtai. Kiekvieną kvitą.

Tai buvo tik iš dalies tiesa. Taip, komandiruotės buvo apmokamos atskirai, bet kontrolė nebuvo tokia jau griežta. Tačiau Valentinai Ivanovnai to žinoti nereikėjo.

Komandiruotės tapo vis dažnesnės. Sankt Peterburgas, Maskva, Jekaterinburgas, Novosibirskas. Marina išvykdavo trims–penkioms dienoms, palikdama dukrą vyrui ir anytai. Valentina Ivanovna bambėdavo, bet kentė — pinigai to verti.

Sergejus pradėjo pastebėti žmonos pasikeitimus. Ji tapo užtikrintesnė, ramesnė. Neberodė reakcijos į anytos pašaipas, nesiginčijo, neįsižeisdavo. Tiesiog darė tai, ką turėjo daryti, ir gyveno savo gyvenimą. Tiksliau, ta jo dalimi, kuri vyko ne namuose.

— Marina, gal užteks tų komandiruočių? — paklausė jis vieną vakarą, kai ji kraunė lagaminą. — Liza pasiilgsta. Ir aš pasiilgstu.

Marina pakėlė į jį ramų žvilgsnį.

— O tavo mama? Ji irgi pasiilgsta?

— Prie ko čia mama?

— Prie to, kad šiuose namuose jos nuomonė — lemiama. Paklausk jos, ar ji nori, kad atsisakyčiau komandiruočių ir premijų. Jei pasakys „taip“ — rytoj pat parašysiu prašymą.

Sergejus nutilo. Jis žinojo, kad motina niekada nesutiks prarasti tokio pajamų šaltinio.

Tuo metu Marina gyveno dvigubą gyvenimą. Namuose ji buvo tyli, nuolanki marti, atiduodanti visus pinigus į šeimos biudžetą. O komandiruotėse… komandiruotėse ji buvo kitas žmogus. Laisva, nepriklausoma, sėkminga.

Ji turėjo atskirą banko sąskaitą, apie kurią niekas nežinojo. Ten keliaudavo ne tik sutaupyti komandiruočių pinigai, bet ir premijos už sėkmingus projektus, kurias ji gaudavo į korporatyvinę kortelę. Be to, ji pradėjo imti papildomus užsakymus kaip laisvai samdoma specialistė — patirtis ir ryšiai leido.

Per metus slaptos sąskaitos suma tapo įspūdinga. Marina į ją žiūrėjo ir galvojo apie ateitį. Apie savo ateitį. Ir dukters. Be Valentinos Ivanovnos. Ir, greičiausiai, be Sergejaus.

Lemiamas momentas atėjo netikėtai. Marina grįžo iš dar vienos komandiruotės diena anksčiau. Norėjo nustebinti dukrą — labai pasiilgo. Tyliai atrakino duris savo raktu ir išgirdo balsus svetainėje.

— Mama, gal vis dėlto grąžinkim Marinai bent dalį jos pinigų? — tai sakė Sergejus. — Juk ji tikrai daug dirba.

— Tu ką, proto netekai? — pasipiktino Valentina Ivanovna. — Kam jai pinigai? Jai vis tiek nėra kur jų leisti, aš ją maitinu, rengiu. O mums su tavimi jie reikalingesni. Juk žinai, aš tau kaupiu butui.

— Bet juk mes turime šį butą…

— Šis liks man. O tau reikia savo. Kai Marina tau nusibos ir susirasi normalią žmoną, kur jūs gyvensite?

Marina sustingo prieškambaryje. Širdis daužėsi taip garsiai, kad, regis, jie turėjo išgirsti. Bet jie tęsė.

— Mama, ką tu kalbi? Marina mano žmona, mes turime vaiką…

— Na ir kas? Maža ką. Išsiskirsi, susirasi kitą. Jaunesnę, gražesnę. Kuri mane tikrai gerbs, o ne apsimes, kaip ši. Tu manai, aš nematau, kaip ji į mane žiūri? Bet nieko, tegu kol kas dirba, neša pinigus. O paskui pažiūrėsim.

— Mama…

— Gana, Serioža. Aš geriau žinau, kas tau geriausia. Visada žinojau. Ir butą tau nupirksime už tuos pinigus. Tegul ta asilė dirba, o mes su tavimi gyvensime.

Marina tyliai uždarė duris ir nusileido žemyn. Atsisėdo ant suoliuko kieme ir išsitraukė telefoną. Pirštai nedrebėjo. Viduje buvo keistas, ledinis tuštumos jausmas. Ji atidarė banko programėlę ir pažiūrėjo į sukauptą sumą. Užteks. Pirmajam laikotarpiui tikrai užteks.

Ji surinko draugės, dirbančios nekilnojamojo turto srityje, numerį.

— Sveika, Svieta? Čia Marina. Prisimeni, kalbėjai apie tą dviejų kambarių butą naujame name? Jis dar nuomojamas? Puiku. Galima rytoj apžiūrėti? Taip, atvyksiu viena. Ačiū.

Tada ji pakilo į viršų. Įėjo į butą garsiai, nuo slenksčio sušukdama:

— Aš jau namie! Anksčiau grįžau!

Valentina Ivanovna išėjo į prieškambarį su abejingu veidu.

— A, Marina. Kodėl taip anksti?

— Susitikimą perkėlė. Kur Liza?

— Darželyje dar. Sergejus paims.

— Gerai. Aš tuo tarpu išsikrausiu daiktus.

Vakare per vakarienę viskas buvo kaip visada. Valentina Ivanovna pasakojo apie savo planus dėl šeimos biudžeto, Sergejus tylėjo, Liza plepėjo apie darželį. Marina šypsojosi ir linkčiodavo, kada reikėjo.

Kitą dieną ji paprašė leidimo išeiti iš darbo ir nuvažiavo apžiūrėti buto. Šviesus, erdvus dviejų kambarių butas su vaizdu į parką. Kieme — vaikų žaidimų aikštelė. Geras rajonas, netoli mokykla.

— Imi? — paklausė Svieta.

— Imu. Kada galima įsikelti?

— Kad ir rytoj. Apmokėti reikės už du mėnesius į priekį.

— Sutarta.

Kitas dvi savaites Marina ruošėsi. Pirko būtinus daiktus ir vežė juos į naują butą. Laimei, komandiruotės leido nebūti namuose nekeliant įtarimų. Ji atidarė dukros vardu banko sąskaitą ir pervedė ten dalį santaupų. Pasikonsultavo su teisininku dėl skyrybų ir alimentų.

Ir štai atėjo X diena. Penktadienis, mėnesio pabaiga. Marina gavo atlyginimą ir, kaip visada, parnešė namo. Valentina Ivanovna laukė svetainėje, pasirengusi priimti duoklę.

— A, Marinute! Nešk čia!

Marina padavė jai voką. Anyta įprastai perskaičiavo kupiūras.

— Taip, o premija? Serioža sakė, kad pas jus turėjo būti ketvirčio premijos.

— Premijos nebuvo, — ramiai atsakė Marina.

— Kaip tai nebuvo? Nemeluok man!

— Nebuvo, — pakartojo Marina. — Nes prieš dvi savaites aš išėjau iš darbo.

Tyla pakibo kambaryje tarsi rūkas. Valentina Ivanovna žiūrėjo į marčią, netikėdama savo ausimis.

— Ką? Kaip išėjai iš darbo? Seriožai!!! — suriko ji. — Eik čia, greitai!

Sergejus įbėgo į kambarį, išsigandęs žvelgdamas į motiną.

— Kas atsitiko?

— Tavo žmona sako, kad išėjo iš darbo!

Sergejus atsisuko į Mariną.

— Tai tiesa?

— Tiesa.

— Bet… kam? Kodėl?

Marina pažvelgė į jį ramiai, beveik su gailesčiu.

— Todėl, kad radau geresnį darbą. Su dvigubai didesniu atlyginimu. Tiesa, kitame mieste.

— Kitame mieste?! — sucypė anyta. — Tu ką, visai pakvaišai? O šeima? O namai?

— Kokia šeima, Valentina Ivanovna? — Marina atsisuko į ją. — Ta, kur jūs kaupiate mano vyrui pinigus butui naujai žmonai? Ta, kur aš — asilė, kuri turi jus išlaikyti? Aš viską girdėjau. Prieš dvi savaites.

Anyta paraudo tarsi burokėlis.

— Tu klausėsi?!

— Aš grįžau namo. Į savo namus. Nors ne, atsiprašau, į jūsų namus. Čia nieko mano nėra. Net vyras mano — jis jūsų.

Ji atsisuko į Sergejų, kuris stovėjo išblyškęs, atverdamas ir užverdamas burną kaip žuvis.

— Aš paduodu skyryboms. Dokumentai jau pas advokatą. Butą išsinuomojau, rytoj mes su Liza išsikeliame. Gali lankyti dukrą kada nori — aš netrukdysiu. Alimentai — dvidešimt penki procentai tavo atlyginimo. Ir taip, aš žinau tavo tikrą atlyginimą, ne tą, kurį rodai mamai.

— Tu neturi teisės! — suriko Valentina Ivanovna. — Tu negali pasiimti vaiko! Tai mano anūkas!

— Anūkė, — pataisė Marina. — Ir galiu. Aš — motina. O jūs… jūs tik močiutė. Kuri, beje, per trejus metus nė karto nebuvo su vaiku pasivaikščioti, nenuvedė į darželį, nepaskaitė pasakos prieš miegą. Tik mokate skaičiuoti pinigus. Svetimus pinigus.

Ji atsistojo ir nuėjo link durų.

— Marina, palauk! — pagaliau prabilo Sergejus. — Pasikalbėkim! Nebūk tokia kategoriška!

Marina sustojo tarpduryje.

— Tris metus, Serioža. Tris metus turėjai laiko pasikalbėti. Apginti mane bent kartą. Būti vyru, o ne mamos sūneliu. Laikas baigėsi.

— Kur tu eisi? Iš ko gyvensi? — piktai sušuko anyta.

Marina atsisuko ir nusišypsojo. Pirmą kartą per ilgą laiką — nuoširdžiai.

— Iš savo atlyginimo. To paties, kuris dvigubai didesnis. Du šimtai penkiasdešimt tūkstančių per mėnesį. Juk sakiau — naujas darbas. Tik nepasakiau, kad jau mėnuo, kaip jame dirbu. Nuotoliniu būdu. O jūs buvote taip užsiėmę mano pinigų skaičiavimu, kad to net nepastebėjote.

Ji išėjo, palikdama juos stovinčius svetainės viduryje. Motina ir sūnus. Anyta ir mamos sūnelis. Su savo bendra kasa, kurioje staiga atsivėrė šimto dvidešimties tūkstančių skylė kiekvieną mėnesį.

Kitą rytą Marina su Liza išvažiavo. Anyta bandė kelti skandalą, neįleisti, grasino policija. Tačiau Marina tiesiog įsėdo į iškviestą taksi su dviem lagaminais ir išvažiavo.

Naujame bute buvo šviesu ir erdvu. Liza bėgiojo po kambarius, susižavėjusi šaukdama:

— Mama, čia taip gražu! Ar tai dabar mūsų namai?

— Taip, saulyte. Mūsų.

— O kur tėtis gyvens?

— Tėtis gyvens su močiute. Bet jis ateis pas mus į svečius.

— O močiutė?

Marina trumpam nutilo, žvelgdama pro langą į parką.

— O močiutė… močiutė gyvens savo gyvenimą. O mes — savo.

Telefonas plyšo nuo skambučių. Sergejus, Valentina Ivanovna, vėl Sergejus. Marina išjungė garsą ir ėmėsi kurti naują gyvenimą. Laisvą gyvenimą.

Po savaitės Sergejus vis dėlto rado jų adresą ir atvažiavo. Stovėjo tarpduryje su gėlių puokšte ir kalto veido išraiška.

— Marina, grįžkime. Aš pasikalbėsiu su mama. Ji sutinka duoti tau pusę atlyginimo.

Marina žiūrėjo į jį ir nežinojo, verkti ar juoktis. Pusę jos pačios atlyginimo. Kok generosity.

— Serioža, eik namo. Pas mamą. Ji tau vakarienę pagamins.

— Bet…

— Ne. Tiesiog ne. Galėsi ateiti pas Lizą savaitgaliais. Sąrašą daiktų, kurių jai reikia, atsiųsiu el. paštu. Ir taip, alimentų laukiu iki penkiolikto.

Ji uždarė duris nelaukdama atsakymo. Bute kvepėjo šviežiai keptais sausainiais — ji kepė juos su Liza. Tai buvo pirmieji sausainiai jų naujuose namuose. Kur viskas buvo jų. Iš tiesų jų.

O sename bute Valentina Ivanovna sėdėjo prie savo skaičiavimų. Skaičiai nesutapo. Be Marinos atlyginimo jų išgirtas šeimos biudžetas byrėjo. Pasirodo, pensijos ir Sergejaus atlyginimo vos pakanka komunalinėms ir maistui. Apie taupymą butui galėjo pamiršti.

— Nieko tokio, — murmėjo ji, įnirtingai trindama ir perrašydama skaičius. — Ji sugrįš. Supras, kad viena neišgyvens, ir sugrįš. Visos jos grįžta.

Bet Marina negrįžo. Nei po mėnesio, nei po dviejų, nei po pusmečio. Ji gyveno, dirbo, augino dukrą. O svarbiausia — ji buvo laisva. Laisva nuo toksiškos anytos, nuo silpno vyro, nuo pažeminimo ir kontrolės.

Ir kiekvieną rytą, nubusdama savo bute, žiūrėdama į saulę už lango, ji šypsojosi. Nes tai buvo jos saulė. Virš jos gyvenimo.