— Persikelsime pas mamą, o butą atiduosime broliui — jam sunku, — sumurmėjo vyras.
— Tai ir kraustykis. Vienas. Su daiktais. O butas — mano.
Katja stovėjo prie lango, suspaudusi puodelį su jau atšalusia kava. Už nugaros šnarėjo puslapiai — Sergejus vartė laikraštį, apsimesdamas, kad nepastebi jos įtampos.
— Persikelsime pas mamą, o butą broliui, — pagaliau tarė jis, neatitraukdamas akių nuo naujienų. — Jam sunku.
Katja lėtai atleido pirštus. Puodelis skambiai trinktelėjo į palangę.
— Tai ir kraustykis, — ramiai pasakė ji. — Vienas. Su daiktais. O butas — mano.
Sergejus pagaliau pakėlė galvą. Jo veidas buvo ramus, bet lūpų kampučiuose virpėjo sudirgimo raukšlė.
— Maksui nėra kur gyventi, Katja. Jis skolose.
— Ir ką, dabar mes turime gelbėti tavo amžiną nevykėlį? — Katja staigiai atsisuko į jį. — Mes su tavimi jau dešimt metų gyvename kaip svetimi, o dabar dar ir tavo mama su broliu?
— Tai laikina!
— Laikina visada tampa nuolatiniu.
Tyla. Sergejus sunkiai atsiduso, perbraukė ranka per veidą.
— Tu net nebandai suprasti…
— Aš viską suprantu, — pertraukė Katja. — Tu vėl renkiesi juos, o ne mus.
Tuo metu suskambo telefonas. Sergejus ištiesė ranką, žvilgtelėjo į ekraną ir sustingo.
— Maksas… — sumurmėjo jis.
Katja matė, kaip jo pirštai suspaudė telefoną stipriau, nei reikėjo.
— Serioža… — balsas ragelyje buvo prikimęs, nutrūkstantis. — Jei nepadėsi… man galas.
Sergejus pabalo.
Katja pajuto, kaip per nugarą nubėgo šaltukas.
Kažkas buvo ne taip.
Labai ne taip.
Katja susisupo į seną chalatą, kurio Sergejus negalėjo pakęsti, ir įsikniaubė į pagalvę. Vyro pokalbis su broliu zvimbė ausyse: „man galas“ — kažkokios banditiškos aistros, į kurias ji nenorėjo gilintis. Bet jau nebegalėjo to nedaryti.
Iš vonios sklido vandens šniokštimas. Sergejus, kaip visada po konfliktų, tyliai ir metodiškai „nuplovė“ šiandienio barnio pėdsakus. Katja užmerkė akis, ir prieš ją iškilo kitas veidas — tėvas, girtas ir kaltas, prieš trisdešimt metų stovintis prie nuomojamo chruščiovinio buto durų.
— Na ką, dukrele, pagyvensime pas tetą Liusią, — tada sakė jis. — Jai juk blogiausia, vienai su vaiku…
Mama tada nesiginčijo. O po mėnesio teta Liusia „laikinai“ įsikėlė savo naują vyrą, ir Katjos šeima visam laikui liko toje skylėje su prakiurusiu stogu.
— Tu manęs apskritai klausai? — aštrus balsas išplėšė ją iš prisiminimų. Sergejus stovėjo tarpduryje, vandens lašai nuo jo nuogo liemens varvėjo ant grindų.
— Klausau, — Katja atsisėdo lovoje. — Tavo brolis-banditas vėl įklimpo, o mes turime srėbti?
— Jis ne banditas! — Sergejus trenkė kumščiu į durų staktą. — Jis tiesiog…
— Kas „tiesiog“? Keturiasdešimties taip ir neišmoko gyventi pagal kišenę? — Katja pašoko, chalatas prasiskleidė. — Aš neleisiu pakartoti to paties scenarijaus!
— Kokio dar scenarijaus? — Sergejus sugriebė ją už riešo. — Apie ką tu?
Prieškambaryje trenkė durys. Abu krūptelėjo. Po sekundės į miegamąjį, nepasibeldęs, įėjo Maksas. Jo marškiniai buvo perplėšti ties petimi, po kairiąja akimi skleidėsi mėlynė.
— Atsiprašau, kad be skambučio, — užkimusiu balsu tarė jis, — bet turiu… problemų.
Katja ištraukė ranką iš Sergejaus gniaužtų. Maksas nervingai apsilaižė lūpas, jo žvilgsnis blaškėsi tarp jų.
— Serž… — jis žengė žingsnį pirmyn. — Jei neduosi pinigų… — balsas nutrūko, — …aš papasakosiu Katjai apie tą naktį Peterburge.
Vanduo nuo Sergejaus plaukų su dusliu „pliumpt“ nukrito ant grindų.
Kambarys sustingo. Katja pajuto, kaip per nugarą perbėgo šiurpulys.
— Apie kokią naktį? — jos balsas nuskambėjo svetimai, per tyliai.
Sergejus staigiai atsisuko į brolį, tarsi bandydamas jį užstoti, paslėpti nuo Katjos.
— Maksai, užsičiaupk.
— O kas, tiesa baisu? — Maksas šyptelėjo, bet akyse buvo gyvuliška baimė. — Tada duok pinigus, ir aš dingsiu.
Katja lėtai priėjo arčiau. Jos pirštai patys susigniaužė į kumščius.
— Sergejau. Ką jis turi omenyje?
Vyras neatsakė. Jo žandikaulis įsitempė, žvilgsnis įsmeigtas į sieną už jos nugaros. Maksas nervingai sujudėjo, tarsi supratęs, kad nuėjo per toli.
— Gerai, pamirškim, — numojo ranka. — Tai nesvarbu. Tiesiog… man skubiai reikia trijų šimtų tūkstančių.
Katja staiga nusijuokė.
— Trijų šimtų? Tu išprotėjai?
— Katja, — Sergejus pagaliau pažvelgė į ją. — Pakalbėkime apie tai vėliau.
— Ne, kalbėsime dabar, — ji žengė žingsnį į priekį, balsas drebėjo iš pykčio. — Kas buvo Peterburge?
Tyla. Maksas pažvelgė į brolį, laukdamas. Sergejus sunkiai kvėpavo, tarsi rinkdamasis žodžius.
— Nieko. Tuščios kalbos.
— Meluoj i, — Katja pagriebė Sergejaus telefoną nuo stalo. — Aš pati viską sužinosiu.
— Atiduok! — jis puolė prie jos, bet ji staigiai atsitraukė, spėjusi pamatyti paskutinę žinutę žinutėlių programėlėje:
„Sergejau, mums reikia susitikti. Tai skubu. Lena.“
Katja pajuto, kaip žemė slysta iš po kojų.
— Kas tokia Lena?
Sergejus pabalo. Maksas sukosėjo, lyg būtų springęs savo juoku.
— Nu jofana… — suburbėjo jis. — Tu jai dar nepasakei?
Katja suspaudė telefoną taip, kad ekranas traškėjo.
— Pasakyti ką?
Sergejus užsimerkė.
— Viskas ne taip, kaip tu galvoji…
— Tada paaiškink! — jos šauksmas perplėšė tylą.
Tuo metu prieškambaryje pasigirdo skambutis.
Visi trys krūptelėjo.
Katja lėtai atsisuko į duris.
— Kas ten?
Maksas staiga pabalo dar labiau nei Sergejus.
— Jie jau čia… — sušnabždėjo jis.
Katja puolė prie durų, aplenkdama Sergejų. Jos pirštai drebėjo, kai ji staigiai timptelėjo rankeną. Ant slenksčio stovėjo jos motina — Liudmila Petrovna, su savo nepakeičiamu odiniu paltu ir rankinuku iš butik o.
— Mama? Kas tu…
— Kas čia pas jus per cirkas? — pertraukė Liudmila, žengdama vidun. Jos aštrus žvilgsnis tuoj pat užkliuvo už Makso su mėlyne ir Sergejaus, balto kaip drobė. — Per visą namą girdėti jūsų riksmus.
Maksas netikėtai nusijuokė — nervingai, isteriškai:
— O, puiku! Dabar dar ir mamy tė prisijungė!
Liudmila lėtai atsisuko į jį, nužvelgdama nuo galvos iki kojų.
— Tai čia tas tavo garsusis brolis? — lediniu mandagumu paklausė ji Sergejaus. — Tas, dėl kurio tu pasirengęs savo šeimą į gatvę išmesti?
Sergejus suspaudė kumščius:
— Liudmila Petrovna, tai ne jūsų reikalas…
— Mano dukra — mano reikalas, — nukirto ji. — O mano velionės motinos butas — juo labiau.
Katja pajuto, kaip bręsta naujas skandalas, bet tą akimirką pasigirdo staigus beldimas į duris — ne skambutis, o kumščio smūgis. Visi nutilo.
— Atidaryk, Maksimai! — už durų pasigirdo prikimęs balsas. — Mes žinom, kad tu ten!
Maksas akimirksniu pasikeitė — visa jo bravūra dingo. Jis metėsi prie Sergejaus:
— Serž, tai jie… Aš sakiau…
Liudmila netikėtai nusijuokė:
— Dieve, kokie jūs visiški idiotai! Skolintojus iki namų atsivedėt?
Ji ryžtingai nuėjo prie durų. Katja puolė ją stabdyti:
— Mama, ne!
Bet Liudmila jau atlapojo duris. Ant slenksčio stovėjo du vyrai — kresnas sportiniu kostiumu ir aukštas, su tatuiruotėmis ant kaklo.
— Ko jums reikia? — šaltai paklausė Liudmila, net nepakeldama balso.
Tatuiruotas sustingo, akivaizdžiai nesitikėjęs tokio sutikimo.
— Mes pas Maksimą… reikalais.
— Šiame name jokio Maksimo nėra, — tvirtai pasakė Liudmila. — O jei tuoj pat neišeisite, aš iškviesiu žmogų, kuris jus labai greitai suras — ir vietose, iš kurių savaitgaliais mamai neskambinama.
Atėjusiųjų akys išsiplėtė. Jie susižvalgė, ir kresnas ne užtikrintai sumurmėjo:
— Gerai… mes… mes dar užeisim.
Kai durys užsidarė, bute pakibo tyla. Pirmas ją nutraukė Maksas:
— Bliin… kas jūs tokia išvis?
Liudmila lėtai atsisuko į jį, traukdama iš rankinės cigarečių pakelį:
— Aš ta, kuri dabar sprendžia, išmesti tave tiems padugnėms ar ne. Taigi, brangusis, pasakok visą tiesą — ir apie skolas, ir apie Peterburgą. O ypač — apie tą Leną.
Tylą perskrodė dūžtančio stiklo skambesys — Katja įniršusi sviedė Sergejaus telefoną į sieną. Šukės pabiro po grindis, kaip jų pasitikėjimo likučiai.
— Gana melo! — jos balsas nutrūko į klyksmą. — Kas ta Lena? Kokia „naktis Peterburge“?
Maksas nervingai sujudėjo, bet Liudmila geležine ranka sugriebė jį už peties:
— Kalbėk. Greitai.
— Na tai… — Maksas apsilaižė išdžiūvusias lūpas, žvilgtelėdamas į Sergejų, — jo buvusi. Jie… atsitiktinai susitiko komandiruotėje.
Sergejus staigiai išsitiesė:
— Nieko nebuvo! Mes tiesiog…
— Meluoj i! — Katja sudrebėjo. — Tu tada tris dienas nekėlei ragelio. Sakai, buvo pasitarimai…
Staigus smūgis į duris privertė visus krūptelėti. Medis sutraškėjo nuo spaudimo.
— Maksai, atidaryk, šūdo gabale! — pasigirdo prikimęs riaumojimas.
Durys sudrebėjo nuo galingo spyrio. Tatuiruotas vaikinas įsiveržė į butą, paskui jį — kresnas, nutraukęs durų grandinėlę.
— Štai kur tu, padla! — jis puolė prie Makso.
Sergejus netikėtai žengė pirmyn, užstodamas brolį:
— Išeikite! Aš kviečiu policiją!
Kresnas nusijuokė ir staigiai trenkė Sergejui į pilvą. Tas susilenkė iš skausmo. Katja suriko.
— Serioža!
Maksas staiga pasikeitė. Veidu, iškreiptu pykčio, jis puolė pirmyn:
— Palietei jį, šliuže!
Jo kumštis visa jėga trenkė užpuolikui. Tas nuskriejo, nuversdamas vazą nuo spintelės. Antrasis banditas kažką išsitraukė iš už diržo — sužibo metalas.
Katja sustingo. Laikas sulėtėjo. Ji matė, kaip Liudmila griebia nuo stalo sunkią stiklinę peleninę. Kaip Sergejus, nugalėdamas skausmą, kyla nuo kelių. Kaip peilis tatuiruotojo rankoje mirga liustros šviesoje.
Instinktas suveikė greičiau nei mintis. Jos ranka pati nusitiesė link virtuvės bloko…
— Viskas, gana! — Katja pagriebė peilį ir mostelėjo juo prieš save, užtverdama praėjimą į svetainę. Jos balsas skambėjo svetimai, užkimęs nuo adrenalino. — Kitas, kuris žengs žingsnį — gaus tai į pilvą!
Visi sustingo. Net banditai. Įsivyravusioje tyloje girdėjosi tik sunkus kvėpavimas.
Pirmasis atsigavo Sergejus. Lėtai, laikydamasis už sumušto pilvo, jis pakėlė rankas:
— Katja… padėk peilį. Prašau…
Jos pirštai drebėjo ant rankenos. Akys buvo pilnos ašarų, bet ji neleido joms nukristi.
— Aš… aš neleisiu… — Katjos balsas trūkinėjo. — Neleisiu jiems visko sugriauti, kaip tada…
Liudmila atsargiai žengė žingsnį pirmyn:
— Dukra, atiduok peilį. Jie jau traukiasi.
Ir iš tiesų — banditai traukėsi link išėjimo. Tatuiruotasis vis dar spaudė savo ginklą, bet jo akyse buvo matyti baimė.
— Gerai, nusiraminkite… — sumurmėjo jis. — Mes… mes dar sugrįšime.
Kai durys trenkėsi, peilis išslydo iš nusilpusių Katjos pirštų ir dusliai nukrito ant parketo. Tą akimirką iš už kampo pasirodė maža figūrėlė su rožine pižamėle.
— Mamytė? — plonas penkerių metų Alinos balselis perskrodė įtemptą tylą. — Kodėl jūs rėkiate?
Peilis gulėjo ant grindų, atspindėdamas iškreiptus suaugusiųjų veidus. Alina stovėjo tarpduryje, tvirtai gniauždama apdriskusį pliušinį zuikutį — Sergejaus dovaną trečiojo gimtadienio proga.
Katja sustingo, jausdama, kaip pyktis pamažu užleidžia vietą stingdančiam siaubui. Prieš akis iškilo vaizdas — jos dukra mato mamą su peiliu rankose.
— Alinute… — Katjos balsas sudrebėjo. Ji žengė žingsnį pirmyn, bet mergaitė instinktyviai prisiglaudė prie durų staktos.
Liudmila pirmoji atgavo savitvardą.
— Anūkėle, ateik pas mane, — švelniai tarė ji, klaupdamosi ant kelių. — Močiutė parodys tau naują filmuką.
Tačiau Alina nejudėjo. Jos didelės akys, taip panašios į Sergejaus, lakstė nuo vieno suaugusiojo prie kito.
— Tėtis verkia? — tyliai paklausė ji.
Sergejus greitai perbraukė delnu per veidą. Maksas nepatogiai kostelėjo, pasitraukdamas į kampą. Sudaužytas telefonas ant grindų mirgėjo blėstančiu ekranu.
Katja lėtai atsiklaupė, atsidūrusi dukters akių lygyje.
— Saulute, viskas gerai… Mes tiesiog… kalbėjomės apie suaugusiųjų reikalus.
— Jūs barėtės, — vaikiškai tiesiai konstatavo Alina. — Aš girdėjau. Jūs norėjote, kad tėtis išeitų.
Sergejus krūptelėjo, lyg būtų gavęs smūgį. Katja pajuto, kaip karštos ašaros teka jos skruostais.
— Ne, mažute… niekas niekur neišeis…
Maksas netikėtai šniurkštelėjo ir staigiai patraukė link durų.
— Viskas, aš išeinu. Gana šio cirko.
— Stok! — Liudmila sulaikė jį prie durų. — Tu man viską papasakosi. Bet vėliau.
Ji atsisuko į kitus:
— O dabar jums dviem, — ji pažvelgė į Katją ir Sergejų, — pagaliau reikia pasikalbėti. Iš tikrųjų. Aš pasiimsiu Aliną pas save.
Katja norėjo prieštarauti, bet žodžiai įstrigo gerklėje. Alina tyliai priėjo prie močiutės ir stipriai suspaudė jos ranką savo maža delniuku.
Kai durys už jų užsidarė, bute įsivyravo skambanti tyla. Sergejus stovėjo prie lango, nugara į Katją. Jo pečiai vos pastebimai drebėjo.
Katja pakėlė sudaužytą telefoną. Ant sutrūkinėjusio ekrano sustingo paskutinė žinutė:
„Sergejau, mums reikia susitikti. Tai skubu. Lena.“
— Kas ji? — paklausė Katja, ir jos pačios balsas pasirodė svetimas. — Klausiu paskutinį kartą.
Sergejus atsisuko. Jo veidas buvo šlapias nuo ašarų.
— Ji… — jis nuryjo seiles. — Ji pasakė, kad miršta. Kad tai paskutinė galimybė…
Katja pajuto, kaip grindys slysta iš po kojų.
— Ką?
Sergejus lėtai nusileido ant kelių prieš ją, lyg nebepajėgdamas stovėti.
— Lena labai serga. Peterburge… aš buvau pas ją ligoninėje. Ji norėjo atsisveikinti.
Katja suspaudė kumščius, jausdama, kaip smilkiniuose daužosi kraujas.
— Kodėl tu man nepasakei?
— Bijojau, kad… — jis nutilo, nuleisdamas galvą.
— Kad nesuprasiu? — Katja staiga atsistojo. — Kad pavydėsiu mirštančiai?
Ji ėmė vaikščioti po kambarį, sunkiai suvokdama išgirstą tiesą. Staiga sustojo.
— Maksas žinojo?
Sergejus linktelėjo.
— Jis… paskolino pinigų jos gydymui. O dabar tie niekšai reikalauja grąžinti su procentais…
Katja užsimerkė. Viskas dėliojosi į siaubingą paveikslą.
— Ir tu… norėjai parduoti mūsų butą, kad išgelbėtum savo buvusiąją?
Sergejus pakėlė į ją akis — jose buvo ir skausmas, ir gėda, ir dar kažkas, ko Katja negalėjo įvardyti.
— Aš norėjau išgelbėti brolį, — sušnabždėjo jis. — O Lena… ji tik prašė, kad atvežčiau Aliną. Bent kartą. Nes…
Katja nustojo kvėpuoti.
— Nes kas, Sergejau?
Jis pakilo nuo kelių ir pažvelgė jai tiesiai į akis.
— Nes ji — jos motina.
Žodžiai pakibo ore, lyg peilis prieš kritimą. Katja atsitraukė, atsitrenkdama į sofą.
— Ką… ką tu pasakei? — jos balsas buvo užkimęs ir nenatūraliai tylus.
Sergejus stovėjo nejudėdamas, tik jo pirštai trūkčiojančiai gniaužė marškinėlių kraštą.
— Lena pagimdė Aliną. Tu žinojai, kad po tos avarijos ji negalėjo turėti vaikų. Mes panaudojome… jos kiaušialąstes.
Katja pajuto, kaip kambarys ima lėtai suktis. Ji mechaniškai ištiesė ranką link stalo, kad nenugriūtų.
— Penkerius metus. Penkerius metus tu tylėjai? — jos šnabždesys buvo baisesnis už riksmą. — Ir dabar, kai ji miršta…
— Ji iš karto atsisakė tėvystės teisių! — Sergejus staiga pakėlė galvą. — Niekas neturėjo sužinoti. Bet prieš mėnesį ji paskambino…
Katja nusijuokė — kartėliu, isterija.
— Ir tu tuoj pat nubėgai? Paėmei mūsų bendrus pinigus? Norėjai parduoti mūsų butą?
— Aš nežinojau, ką daryti! — jis susiėmė už galvos. — Maksas įklimpo į skolas, bandydamas jai padėti. Tie niekšai grasino…
— Nedrįsk keisti temos! — Katja pašoko, drebėdama iš įniršio. — Tu man melavai visus tuos metus!
Sergejus netikėtai puolė ant kelių prieš ją.
— Atleisk… Bijojau tave prarasti. Bijojau, kad tu…
— Kad aš ką? Negalėčiau pamilti svetimo vaiko? — Katja aštriai iškvėpė. — Aš nuo pirmos dienos be jos negalėjau kvėpuoti!
Ji staiga nutilo, suvokusi baisią tiesą — visa jos motiniška meilė, visos bemiegės naktys, pirmieji žingsniai ir žodžiai — visa tai buvo su vaiku, kuris…
— Mamytė?
Plonas balselis iš prieškambario privertė juos abu krūptelėti. Alina stovėjo tarpduryje, rankose laikydama pamirštą pliušinį zuikutį. Jos akyse buvo nebylus klausimas.
Katja sustingo. Sergejus lėtai atsistojo.
— Saulute… kodėl tu…
— Močiutė pamiršo tabletes, — mergaitė parodė mažą pakuotę. — Ji pasakė, kad jūs vis dar kalbate.
Katja pajuto, kaip kažkas jos viduje lūžta. Ji pritūpė, kad būtų Alinos akių lygyje.
— Ateik pas mane.
Mergaitė nedrąsiai priėjo. Katja paėmė jos mažą veidą į delnus, įsižiūrėdama į pažįstamus iki kiekvienos strazdanėlės bruožus.
— Tu žinai, kad aš tave labai myliu?
Alina linktelėjo, o tada netikėtai apkabino Katją už kaklo, prisiglausdama visu kūneliu.
— Aš tave irgi. Net kai jūs rėkiate.
Sergejus dusliai sušnibždėjo. Katja užsimerkė, jausdama, kaip karštos ašaros teka jos skruostais.
— Viskas bus gerai, — sušnabždėjo ji, nežinodama, kam iš tikrųjų tai žada — dukrai, vyrui ar sau.
Jie stovėjo trise ant slenksčio — tarp praeities su jos melu ir ateities, kuri dabar atrodė tokia trapi. Tačiau tą akimirką Katja suprato vieną paprastą dalyką — nesvarbu, kieno kraujas teka vaiko gyslomis. Svarbu, kas laiko ją ant rankų, kai jai baisu.
— Rytoj, — Katja pakėlė akis į Sergejų, — mes visi kartu važiuosime į Peterburgą.
Jis tyliai linktelėjo, nedrįsdamas patikėti. Alina dar stipriau suspaudė jos ranką.
Už lango pamažu leidosi vakaras, nudažydamas jų susipynusias šešėlius auksine spalva. Jie dar nežinojo, kaip išgyvens šią audrą. Bet žinojo tikrai — išgyvens kartu.
