— Iki gruodžio 30-osios, šeštos vakaro, būk pas mane. Reikės ruošti stalą, ateis daug svečių, — telefonu komandavo anyta, tačiau Aliona taip ir neatėjo.
— Taigi klausyk manęs labai atidžiai, — Polinos Markovnos balsas skambėjo taip, lyg ji duotų įsakymą kariniame parade. — Gruodžio 30-ąją iki šeštos vakaro būk pas mane. Reikia ruošti stalą, ateis daug svečių. Susirinks visas mano moterų klubas — dešimt žmonių, gal net dvylika. Tu supjaustysi salotas, pagaminsi karštus patiekalus. Ir būtinai išvirk šaltieną — Tamara Jegorovna ją tiesiog dievina.
Aliona nugara atsirėmė į prieškambario sieną. Paltas dar kabėjo ant pečių, rankinė tempė žemyn. Po darbo dienos galva ūžė. Ji bandė įterpti bent žodį, bet anyta jai nė akimirkos nesuteikė.
— Polina Markovna, bet aš negaliu…
— Ką reiškia „negali“? — balsas kitame laido gale tapo kietas kaip plienas. — Apie ką čia apskritai kalbėti? Vyrą tau daviau, su butu padėjau, kai paskolą ėmėte. O dabar tu net padėti negali? Jura, beje, jau sutiko. Jis supranta, kad motiną reikia gerbti.
Aliona lėtai nuslinko siena žemyn ir atsisėdo tiesiai ant grindų. Batai dar buvo ant kojų, rankoje zvimbė telefonas, o galvoje plakė viena mintis: „Jura sutiko?“
— Jura apie tai žino? — tyliai paklausė ji.
— Žinoma, kad žino! Aš jam dar vakar skambinau — jis iš karto pasakė: gerai, mama, kaip pasakysi. Tai ir tu taip pat pasakyk. Trumpai tariant, laukiu tavęs trisdešimtąją šeštą valandą. Produktų sąrašą rytoj ryte atsiųsiu. Viskas, man nėra kada — reikia dar su draugėmis susiskambinti.
Telefono ragelyje pasigirdo signalai. Aliona sėdėjo ant grindų prieškambaryje ir žiūrėjo į vieną tašką priešingoje sienoje. Už lango sutemo. Buvo gruodžio dvidešimt trečioji. Iki Naujųjų metų liko savaitė. O ji ką tik gavo įsakymą prieššventinį vakarą praleisti anytos virtuvėje, aptarnaudama jos viešnias.
Trenkėsi įėjimo durys — grįžo Jura. Sustojęs tarpduryje pamatė žmoną ant grindų.
— Ko tu čia sėdi? Nukritai ar ką?
— Tavo mama skambino, — nepakeldama galvos atsakė Aliona.
Jura nusivilko striukę, lėtai pakabino ją ant kablio. Judesiai buvo kažkokie nedrąsūs, tarsi jis ruoštųsi kovai, bet nežinotų, kaip suduoti pirmą smūgį.
— Na, skambino. Ir kas?
— Pasakė, kad trisdešimtąją aš turiu pas ją gaminti jos draugėms. Ir kad tu jau sutikai su tuo. Tai tiesa?
Jura praėjo pro ją į virtuvę. Atidarė šaldytuvą, išsitraukė vandens butelį. Įsipylė į stiklinę, išgėrė vienu gurkšniu. Aliona pakilo nuo grindų ir nuėjo paskui jį.
— Jura, aš su tavimi kalbu. Ar tai tiesa?
— Aliona, na ką tu, juk tik vieną kartą, — pastatė stiklinę į kriauklę, net neatsisukdamas į žmoną. — Mama juk retai ko nors prašo. Ji ten turi svarbų susitikimą, nori visus nustebinti. Bus Tamara Jegorovna, kurios vyras anksčiau buvo didelis žmogus fabrike. Mama seniai norėjo prieš ją…
— Mes juk planavome trisdešimtąją važiuoti pas mano tėvus! — Alionos balsas sudrebėjo. — Aš mamai pažadėjau! Jie jau nupirko visus produktus, eglutę paruošė!
— Na, perkelsime į kitą dieną.
— Trisdešimt pirmąją pas juos atvažiuoja mano dėdė su šeima iš Tulos! Jiems visai nebus iki mūsų! — Aliona sugniaužė kumščius. — Kodėl tu su manimi nepasitarėi? Tiesiog ėmei ir sutikai už mane?
Jura staigiai atsisuko. Veidas paraudo.
— Nes aš žinojau, kad tu atsisakysi! Būtent todėl! Mano mamai visada tenka mažiau negu tavo tėvams! Visada taip! Pas tavo tėvus lakstome kiekvieną savaitgalį, o pas mano — kartą per mėnesį ir tai per prievartą!
— Todėl, kad tavo mama kiekvieną kartą randa priežastį mane kritikuoti! — iššovė Aliona, ir viskas, kas buvo susikaupę viduje, prasiveržė į paviršių. — Praėjusį kartą ji ištisas dvi valandas aiškino man, kaip teisingai gaminti mėsą! Dvi valandas, Jura! Sakė, kad aš tave neteisingai maitinu, kad vaikštai pas mane liesas!
— Ji tiesiog norėjo tave pamokyti…
— Pamokyti?! Ji mane žemino! O tu sėdėjai tylėdamas ir nepasakei nė žodžio mano gynybai!
Įsivyravo tyla. Sunki, slogi. Jura nusisuko į langą, ir Aliona pamatė, kaip įsitempė jo pečiai.
— Aš pavargau. Šiandien objekte vyko toks chaosas… Nenoriu dabar apie tai kalbėti.
Jis išėjo iš virtuvės. Aliona liko stovėti viena, žiūrėdama į tuščią jo stiklinę kriauklėje. Rankos drebėjo. Ji atsuko čiaupą, pakišo delnus po šaltu vandeniu. Giliai kvėpavo, skaičiavo iki dešimties, bandydama nusiraminti.
Ant stalo gulintis telefonas suvibravo. Žinutė nuo mamos: „Alioniuke, tu tikrai atvažiuosi trisdešimtą? Tėtis jau valo balkoną eglutei, kaip prašei.“
Aliona drebančiais pirštais paėmė telefoną. Parašė: „Mama, kol kas tiksliai nežinau. Atsirado problemų. Rytoj paskambinsiu.“
Atsakymas atėjo iškart: „Kas nors nutiko?“
„Papasakosiu vėliau. Bučiuoju.“
Ji išjungė ekraną ir padėjo telefoną veidu žemyn ant stalo. Nenorėjo su niekuo kalbėti. Norėjosi tiesiog sėdėti tyloje ir apie nieką negalvoti. Bet mintys nesustojo — sukosi galvoje kaip voverė rate.
„Vyrą tau daviau.“ Mėgstamiausia Polinos Markovnos frazė. Lyg Aliona būtų koks daiktas, perduotas iš rankų į rankas, ir dabar visą gyvenimą privalėtų už tai būti dėkinga. Lankstytis iki žemės kiekviena pasitaikiusia proga.
Aliona nuleido galvą ant rankų. Priekyje laukė ilgas vakaras, o rytoj — nauja diena. Ir kažkur ten, telefone, jos laukė anytos žinutė su sąrašu to, ką ji privalo pagaminti.
Ryte Aliona pabudo nuo trinkteltų įėjimo durų. Jura išėjo anksti, nepapusryčiavęs. Ji atsisėdo lovoje ir pasiekė telefoną ant naktinio staliuko. Pusė aštuntos. O nuo Polinos Markovnos jau buvo atėjusi žinutė. Ilga. Labai ilga.
Aliona ją atidarė ir pradėjo skaityti. Su kiekviena eilute akys vis labiau plėtėsi.
„Produktų, kuriuos reikia nupirkti ir pagaminti, sąrašas: vištienos ir jautienos šaltiena — du dideli puodai, kad visiems tikrai užtektų. Olivier salotos — penkių litrų kibiras, ne mažiau. Silkė pataluose — didelė skarda, Tamara Jegorovna paprastai suvalgo po dvi porcijas. Vinaigretė. Dešrų ir sūrių pjaustymas — gražiai išdėlioti, su žalumynais, kaip restorane. Tartaletės su raudonaisiais ikrais — mažiausiai penkiasdešimt vienetų. Įdaryti kiaušiniai — apie trisdešimt. Mėsa prancūziškai — dvi skardos. Keptos bulvės su grybais — su baravykais, ne su tais jūsų pievagrybiais. Tortas „Napoleonas“ — pamenu, tu moki jį kepti, Jura kažkada gyrė. Pyragėliai su kopūstais — apie keturiasdešimt, o geriau daugiau. Produktus pirksi pati, visus čekius man parodysi, vėliau grąžinsiu pinigus. Ateik sekmadienį iki dvyliktos dienos, kad spėtum viską padaryti iki šeštos vakaro. Svečiai ateis lygiai šeštą, tad vėluoti negalima.“
Aliona perskaitė sąrašą. Tada dar kartą. Ir dar kartą. Atidarė telefono skaičiuoklę ir pradėjo skaičiuoti laiką.
Šaltiena — mažiausiai keturios valandos virimo. Olivier — pusantros valandos daržovėms virti ir pjaustyti. Silkė pataluose — valanda surinkti. Vinaigretė — dar viena valanda. Pjaustymai, tartaletės, kiaušiniai — mažiausiai dvi valandos. Mėsa prancūziškai — valanda paruošti, valanda orkaitėje. Bulvės — pusantros valandos. Tortas „Napoleonas“ — trys valandos, nes lakštus reikia kepti po vieną ir vėsinti. Pyragėliai — dvi valandos tešlai, valanda įdarui, valanda kepimui.
Aštuoniolika valandų. Aštuoniolika valandų darbo. O anyta nori, kad visa tai būtų padaryta nuo dvyliktos iki šeštos. Per šešias valandas.
Aliona atidarė pokalbį su drauge Vera. Pirštai drebėjo, kai ji rašė: „Ver, ar gali šiandien per pietus susitikti? Labai skubu pasikalbėti.“
Atsakymas atėjo po penkiolikos minučių: „Galiu. Pirmą valandą prie „Teremoko“?“
„Būsiu.“
Vera jau sėdėjo prie staliuko prie lango, kai Aliona įėjo į kavinę. Pamačiusi draugę ji iš karto susiraukė.
— Viešpatie, kaip tu atrodai! Visą naktį nemiegojai?
— Beveik, — Aliona nusivilko striukę, pakabino ją ant kėdės atlošo ir atsisėdo priešais. — Negalėjau užmigti, vis galvojau.
— Apie ką?
Aliona išsitraukė telefoną, surado anytos žinutę ir perstūmė Verai per stalą. Toji paėmė ir pradėjo skaityti. Akys išsiplėtė, antakiai pakilo.
— Čia rimtai?
— Rimtai.
— Ji tikrai galvoja, kad tu visa tai padarysi per šešias valandas? Juk vien pyragėliams pusė dienos praeis!
— Ji negalvoja. Ji įsitikinusi, — Aliona atsilošė kėdėje. — O Jura vakar pasakė, kad galiu pasiimti laisvadienį darbe ir atvažiuoti anksčiau.
Vera padėjo telefoną ant stalo ir atidžiai pažvelgė į draugę.
— Palauk. Eikime iš eilės. Ji reikalauja, kad tu visa tai pagamintum jos draugėms?
— Ne prašo. Reikalauja. Įsakinėja.
— O tu ketinai trisdešimtą važiuoti pas tėvus?
— Taip. Mama jau viską suorganizavo, tėtis nupirko produktus. Bet Jura be manęs sutiko su mama. Pasakė, kad mano šeimai ir taip skiriama per daug dėmesio.
Vera patylėjo, žiūrėdama pro langą į krintantį sniegą.
— Ir ką tu darysi?
— Nežinau, — Aliona perbraukė rankomis per veidą. — Sąžiningai — nežinau. Jura mano, kad aš privalau. Kad tai mano pareiga. O aš jaučiu, jog jei sutiksiu, tai niekada nesibaigs.
— O ji dažnai taip?
Aliona susimąstė, ir visi prisiminimai užgriuvo iš karto.
— Nuolat. Praėjusiais metais, prisimeni, pasakojau tau? Polina Markovna buvo išvykusi savaitei į komandiruotę. Paprašė manęs kasdien atvažiuoti pas ją pamaitinti katę. Po darbo važinėdavau į kitą miesto galą. Valanda į vieną pusę, valanda atgal. Kiekvieną vakarą. O paskui paaiškėjo, kad kaimynė galėjo tai daryti — tiesiog anyta nusprendė, kad man tai bus naudinga. Auklėjimui, taip ji pasakė.
— Rimtai?
— Visiškai. O dar buvo atvejis su sandėliuku. Paskambino šeštadienio rytą, pasakė — atvažiuok, reikia išrūšiuoti daiktus. Atvažiavau — ten apie penkiasdešimt dėžių, viskas prikrauta seno šlamšto. Visą dieną ten praleidau, rūšiavau, ploviau lentynas. O ji tuo metu sėdėjo virtuvėje su draugėmis, gėrė arbatą ir plepėjo.
Vera papurtė galvą.
— Aliona, tai juk tikras naudojimasis. Ji tave išnaudoja.
— Jura sako, kad turiu gerbti vyresnius.
— Gerbti — taip. Bet būti nemokama namų tvarkytoja — ne, — Vera palinko arčiau stalo. — Klausyk manęs. Aš tave pažįstu jau penkerius metus. Tu visada bijai ką nors įžeisti, nuliūdinti. Stengiesi visiems įtikti. Bet juk yra riba! Pasakyk jai „ne“. Paprastai ir aiškiai.
— Lengva pasakyti…
— Suprantu, kad nelengva. Bet jei dabar sutiksi, ji supras, kad gali reikalauti absoliučiai visko. Ir tu vykdysi. Visada. Iki gyvenimo pabaigos.
Aliona žiūrėjo pro langą. Žmonės ėjo gatve, skubėjo savais reikalais. Prieššventinis šurmulys apėmė visus. Parduotuvės papuoštos girliandomis, vitrinos spindi. Visi ruošiasi šventei, džiaugiasi. O ji sėdi kavinėje ir galvoja, kaip atsisakyti anytai, tuo pačiu nesugriaunant savo šeimos.
— Aš pabandysiu su ja pasikalbėti, — tyliai tarė Aliona. — Ramiai viską paaiškinti. Gal ji supras.
Vera pažvelgė į ją su akivaizdžia abejone, bet nieko nepasakė.
Vakare, kai sutemo, Aliona surinko Polinos Markovnos numerį. Ilgai sėdėjo su telefonu rankose, kaupė drąsą. Ragelį pakėlė po trečio signalo.
— Taip, klausau.
— Polina Markovna, čia Aliona. Man reikia su jumis pasikalbėti dėl trisdešimtosios.
— O apie ką čia kalbėti? — balsas iš karto tapo įtartinas.
— Suprantate, man labai nepatogu jus nuvilti, bet aš negalėsiu atvažiuoti. Seniai pažadėjau tėvams padėti ruoštis šventei. Gal galėtumėte perkelti susitikimą į kitą dieną? Tada aš su malonumu…
— Į kokią dar kitą dieną?! — anytos balsas pakilo. — Aš jau visus pakviečiau! Visos draugės žino, visi planai sudėlioti! Ką aš joms dabar pasakysiu? Kad marti man atsisakė? Tu nori mane pažeminti?!
— Ne, žinoma, bet…
— Jokių „bet“! Tavo tėvai tave mato kiekvieną savaitę! Kiekvieną savaitgalį pas juos važiuojate! O aš sūnų normaliai matau kartą per mėnesį! Tai egoizmas, Aliona! Tikras egoizmas!
— Aš ne egoistė, aš tiesiog norėjau paaiškinti…
— Man nieko aiškinti nereikia! Trisdešimtąją šeštą vakaro tavęs laukiu. Su produktais. Ar supratai mane?
— Polina Markovna, aš negaliu…
— Supratai, klausiu?!
Aliona suspaudė telefoną. Viduje viskas užvirė.
— Ne. Nesupratau. Nes aš neatvažiuosiu.
Tyla. Ilga, sunki. Paskui pasigirdo trumpas, piktas juoktelėjimas.
— Gerai. Puiku. Tada aiškinkis su Jura pati. Pati jam ir paaiškink, kodėl žemini jo motiną. Pažiūrėsime, ką jis tau pasakys.
Signalai.
Aliona nuleido telefoną ant kelių. Rankos drebėjo. Gerklėje įstrigo gumulas. Ji atsistojo, perėjo kambarį nuo lango iki durų ir atgal. Miestas apačioje žibėjo šviesomis, balkonuose kabėjo naujametinės girliandos, languose mirgėjo spalvotos lemputės. Šventė artėjo, o sieloje buvo šalta ir tuščia.
Po dvidešimties minučių paskambino Jura. Aliona pamatė jo vardą ekrane ir akimirką norėjo atmesti skambutį. Bet pakėlė ragelį.
— Taip?
— Ką tu apskritai darai?! — jis iškart suriko, be jokių įžangų. — Mama man ką tik skambino verkdama! Verkė, supranti?! Sako, kad tu jai įžūliai atsakei, pažeminai! Kaip tu galėjai taip pasielgti?!
— Jura, aš jai neįžūliai atsakiau. Aš tiesiog pasakiau tiesą — kad negalėsiu atvažiuoti trisdešimtą.
— Negalėsiu, negalėsiu! O apie mamą tu pagalvojai? Ji juk stengėsi, pakvietė visas drauges, norėjo viską gražiai suorganizuoti! O tu paėmei ir atsisakei, lyg jai nieko nebūtum skolinga!
— Aš jai nieko neskolinga! — neišlaikė Aliona. — Tu matei tą sąrašą?! Tu bent supranti, kiek laiko tam viskam reikia?! Aštuoniolika valandų darbo! Kaip aš tai padarysiu per šešias valandas?!
— Pasiimk laisvadienį, atvažiuok anksčiau!
— Pas mus darbe prieš šventes visiškas įkarštis! Užbaigiame sutartis, atiduodame ataskaitas! Manęs tiesiog neišleis dieną prieš Naujuosius metus!
— Tada dirbk naktį! Pradėk nuo vakaro dvidešimt devintąją, visą naktį stovėsi virtuvėje, ryte pabaigsi!
Aliona apmirė nuo jo žodžių.
— Tu rimtai dabar tai sakai?
— Visiškai rimtai! Kitos moterys sugeba ir dirbti, ir atlikti šeimos pareigas! O tu galvoji tik apie save!
— Apie save?! — Aliona pajuto, kaip viduje kažkas lūžta. — Jura, aš pastaruosius dvejus metus tik ir darau, kad bėgioju pagal pirmą tavo mamos švilptelėjimą! Šeriu jos katę, tvarkau sandėliukus, plaunu indus po jos svečių! Kada tai pagaliau baigsis?!
— Kai išmoksi gerbti vyresnius!
— Aš gerbiu! Bet aš neprivalau aukoti savo gyvenimo!
— Tai ne auka, tai šeimos pareiga!
— Ne, Jura. Tai manipuliacija. Gryna manipuliacija. Ir tu puikiai tai supranti.
Jis sunkiai alsavo į ragelį. Paskui prabilo tyliai, bet su grėsme:
— Gerai. Aš tuoj grįšiu namo. Pakalbėsim rimtai. Akis į akį.
Jis atjungė.
Aliona nusėdo ant sofos. Padėjo telefoną šalia. Žiūrėjo į lubas ir galvojo: kaip iki to priėjo? Kada ji tapo patogi? Kodėl taip ilgai tylėjo?
Gruodžio dvidešimt aštuntoji. Jura grįžo namo vėlai, paniuręs kaip audros debesis. Sviedė striukę ant kabyklos taip, kad ji vos nenukrito. Nuėjo į kambarį, trenkė durimis. Aliona sėdėjo virtuvėje su nešiojamuoju kompiuteriu, bandė pabaigti darbo ataskaitas, bet raidės liejosi prieš akis.
Ji užvertė kompiuterio dangtį ir nuėjo pas jį. Sustojusi kambario tarpduryje pamatė: Jura sėdi ant lovos, įsispoksojęs į grindis.
— Mums reikia pasikalbėti, — pasakė Aliona.
— Ne dabar, — nukirto jis, net nepakeldamas galvos.
— Kada bus „dabar“? Jau dvi dienas normaliai nesikalbam.
— O kieno čia kaltė? — jis pakėlė galvą ir piktomis akimis pažiūrėjo į ją. — Tu mano mamai atsakei. Dabar ji su manim vos kalba. Skambina tik bartis. Klausia, kodėl aš negaliu paveikti savo pačios žmonos.
— O tu gali? — tyliai paklausė Aliona. — Paveikti mane?
— Aš noriu, kad tu elgtumeisi normaliai! Kaip priklauso! Kad padėtum, kai prašo!
— Jura, tavo mama neprašo. Ji reikalauja. Visada reikalauja. O aš pavargau tai kentėti.
Jis vėl nuleido galvą.
— Tu nieko nesupranti. Mama man gyvenime daug padarė.
— Suprantu. Bet tai nereiškia, kad aš turiu jai atiduoti visą save be likučio.
Juros telefonas suskambo. Ekrane — „Mama“. Jis atsiliepė.
— Taip, mama.
Aliona girdėjo tik jo pokalbio pusę, bet to pakako, kad suprastų esmę.
— Ne, mama, mes dar nenusprendėm… Na, nežinau aš… Bandau paaiškinti, bet ji neklauso… Mama, nesijaudink, prašau… Gerai… Gerai, supratau… Paskui perskambinsiu.
Jis padėjo telefoną ant spintelės ir pažvelgė į Alioną.
— Mama pasakė, kad jei tu neatvažiuosi, ji viską perkels pas mus. Čia. Į mūsų butą. Atsives visas drauges.
Aliona pajuto, kaip kraujas atslūgo nuo veido.
— Ji negali taip padaryti.
— Gali. Ir padarys. Tu ją pažįsti. Ji jau visoms paskambino, pasakė, kad susitikimas vyks čia. Paaiškino, esą pas ją namuose kažkokios problemos su šildymu.
— Bet tai melas!
— Ir kas iš to! — Jura pašoko nuo lovos. — Ji jau visoms pasakė! Ką dabar, tavo manymu, turėčiau daryti?
Aliona stovėjo, virškindama išgirsta. Anyta perkelia savo susitikimą pas juos. Be jokio klausimo. Be leidimo. Tiesiog pastato prieš faktą.
— Jura, — lėtai ir aiškiai tarė ji. — Jei tavo mama ateis čia su tokiais planais, aš jos neįleisiu. Supratai? Neįleisiu.
— Tu išprotėjai? Ji mano mama!
— Tai mūsų butas. Ir aš turiu teisę spręsti, ką į jį įleisti.
Jie žiūrėjo vienas į kitą. Ore tvyrojo įtampa, kurią buvo galima pjaustyti peiliu.
— Negaliu patikėti, kad tu tai sakai, — tyliai ištarė Jura.
— O aš negaliu patikėti, kad tu leidi savo mamai taip elgtis.
Jis nusisuko į langą. Aliona išėjo iš kambario. Rankos drebėjo, širdis daužėsi. Ji nuėjo į virtuvę, atsuko čiaupą, pakišo delnus po šaltu vandeniu. Giliai kvėpavo, skaičiavo įkvėpimus ir iškvėpimus.
Ant stalo suvibravo telefonas. Žinutė iš nepažįstamo numerio.
„Aliona, čia Viktoras, Juros brolis. Paėmiau tavo numerį iš Juros, tikiuosi, neprieštarauji. Galime pasikalbėti?“
Ji parašė: „Taip, žinoma.“
Jis paskambino po minutės.
— Sveika. Klausyk, aš žinau visą situaciją. Mama ir man skambino, skundėsi tavimi. Noriu pasakyti vieną dalyką: tu teisi. Visiškai teisi.
Aliona sustingo.
— Tikrai?
— Visiškai. Mano Svetlana perėjo per tą patį. Prieš kokius trejus metus. Tada mama šventė jubiliejų, suėjo šešiasdešimt. Sveta du mėnesius ruošėsi banketui. Viską organizavo pati — meniu, salę, papuošimus. Išleido krūvą mūsų pinigų. O paskui mama dar dvi savaites jai skambinėjo ir vardijo, kas buvo ne taip. Kad kažkokios salotos persūdytos, kad muzika per garsi, kad svečių atėjo mažai, nors pati pusės net nepakvietė.
— Ir ką jūs padarėt?
— Sveta pasakė: viskas, gana. Daugiau nė vieno tokio renginio. Mama, aišku, įsižeidė. Kokius tris mėnesius išvis neskambino, neatvažiuodavo. Paskui pamažu atitirpo. Suprato, kad spausti beprasmiška. Dabar bendraujam normaliai, bet Sveta daugiau neleidžia savęs tampyti.
— O Jura ant jos nepyko?
Viktoras šyptelėjo.
— Jura — mamytės sūnelis. Visada toks buvo. Tau sakau kaip brolis. Jam paprasčiau sutikti su mama, negu ginčytis. Visą gyvenimą taip. Bet čia jo problemos, ne tavo. Tu neprivalai aukotis dėl jo patogumo.
— Ačiū, — iškvėpė Aliona. — Ačiū, kad paskambinai.
— Laikykis savo. Mama stipri moteris, bet ne kvaila. Jei pamatys, kad spausti neišeina, atsitrauks. Svarbiausia — neduok silpnumo.
Jis padėjo ragelį.
Aliona sėdėjo su telefonu rankose ir jautė, kaip viduje atsirado atrama. Kažkas ją suprato. Kažkas pasakė, kad ji teisi. Pasirodo, ji ne viena tokia.
Gruodžio dvidešimt devintoji. Darbo diena slinko nepakeliamai lėtai. Aliona sėdėjo prie kompiuterio, žiūrėjo į ataskaitas, bet nematė skaičių. Galvoje buvo tik viena: rytoj trisdešimtoji. Rytoj viskas išsispręs.
Ketvirtą valandą paskambino mama.
— Alioniuke, primink, tu rytoj atvažiuoji? Tėtis jau šaltieną pradėjo virti, sako, kad vakare kaip tik bus paruošta.
Aliona užsimerkė. Širdis suspaudė.
— Mama, aš pasistengsiu.
— Pasistengsiu? — mamos balsas tapo neramus. — Dukryte, kas nors nutiko?
— Nieko tokio. Tiesiog… nedidelės problemos.
— Su Polina Markovna?
Mama visada jausdavo. Visada.
— Taip.
— Jei nori, atvažiuok šiandien vakare. Ramiai pasikalbėsim.
— Negaliu, mama. Turiu pati viską išspręsti.
— Gerai. Bet prisimink: kad ir kas būtų, mes visada su tavimi. Supranti? Visada.
Šie žodžiai sušildė. Suteikė jėgų.
Vakare Jura grįžo namo dar niūresnis nei vakar. Net nepasisveikino. Nuėjo į virtuvę, įsipylė vandens.
— Mama skambino, — tarė jis, spoksodamas į stiklinę. — Pasakė, kad rytoj iki dvyliktos tavęs laukia. Jei neatvažiuosi, ateis pati. Su visais produktais.
— Aš jos neįleisiu, — ramiai atsakė Aliona.
— Aliona, gana jau! — Jura trenkė stiklinę ant stalo taip, kad vanduo išsiliejo. — Baik tas kvailystes! Nuvažiuok pas ją, padėk bent kiek. Bent ką nors pagamink. Parodyk, kad tu ne prieš.
— Jura, aš ne prieš padėti. Aš prieš tai, kad mane naudotų kaip nemokamą darbo jėgą.
— Niekas tavęs nenaudoja! Tai pagalba giminėms!
— Ne. Tai išnaudojimas. Ir tu puikiai tai supranti. Tiesiog tau patogu apsimesti, kad viskas gerai.
Jis nusisuko į langą. Pečiai nuleisti, galva palinkusi.
— Tu renkiesi konfliktą su mano mama. Supranti tai?
— Ne, — Aliona priėjo arčiau. — Aš renkuosi pagarbą sau. Jei tavo mama nesugeba suprasti, kad aš turiu teisę atsisakyti, tai jos problema. Ne mano.
Jura tylėjo. Tada tyliai paklausė:
— O jei dėl to mes susipyksim? Galutinai?
Aliona pažvelgė jam į akis.
— Jura, jei mūsų santykiai laikosi tik ant to, kad aš įtinku tavo mamai, tai jie seniai baigėsi. Tiesiog mes to dar nesupratome.
Jis išėjo iš virtuvės. Aliona liko stovėti viena. Išsitraukė telefoną, parašė mamai: „Rytoj būtinai atvažiuosim. Apie trečią būsim.“
Atsakymas atėjo iškart: „Gerai, saulyte. Laukiam jūsų.“
Aliona iškvėpė. Sprendimas priimtas. Rytoj bus karas. Bet ji pasiruošusi.
Gruodžio trisdešimtoji. Aliona pabudo anksti, nors žadintuvą buvo nusistačiusi aštuntai. Pusę septynių ji jau gulėjo atmerktomis akimis, žiūrėjo į lubas. Jura miegojo šalia, nusisukęs į sieną.
Ant naktinio staliuko suvibravo telefonas. Polina Markovna. Skambutis.
Aliona pakėlė ragelį, išėjo į virtuvę, uždarė duris.
— Klausau.
— Na ką, susiprotėjai? — anytos balsas buvo ledinis.
— Ne, Polina Markovna.
— Vadinasi, tu tikrai nori barnio? Nori sugriauti santykius tarp manęs ir sūnaus?
— Aš nenoriu nieko supriešinti. Aš tiesiog negaliu ir nenoriu daryti to, ko jūs reikalaujate.
— Negali ar nenori? — pašaipiai pakartojo anyta.
— Ir viena, ir kita. Aš turiu savo gyvenimą, savo planus. Aš neprivalau visko atšaukti dėl jūsų susitikimo.
— Savo gyvenimą! — Polina Markovna piktai nusikvatojo. — Tu pamiršai, kas tau tą gyvenimą užtikrino? Kas padėjo su butu? Kas tau sūnų davė?
— Niekas man nieko nedavė, — Aliona pajuto, kaip viduje užverda. — Butą mes su Jura nusipirkome su paskola, kurią patys ir mokame. O jūsų „pagalba“ buvo vienas pradinis įnašas, apie kurį jūs jau trejus metus man primenate!
— Kaip tu drįsti?! Kaip tu drįsti taip su manimi kalbėti?!
— Aš sakau tiesą. Kurios jūs nenorite girdėti.
Polina Markovna užspringo iš pasipiktinimo.
— Gerai! Puiku! Tada lauk manęs! Aš dabar važiuoju pas jus! Su visais produktais! Ir svečius atsivesiu! Pažiūrėsim, kaip tu manęs neįleisi!
— Bandykite, — ramiai pasakė Aliona. — Tik perspėju: durų neatidarysiu.
— Tai mano sūnaus butas!
— Tai mūsų butas. Ir aš čia šeimininkė.
Anyta numetė ragelį.
Aliona stovėjo virtuvėje, suspaudusi telefoną. Rankos nedrebėjo. Viduje buvo ramu. Pirmą kartą per ilgą laiką — iš tiesų ramu.
Jura išėjo iš kambario. Veidas mieguistas, bet sunerimęs.
— Ji skambino?
— Taip.
— Ir ką?
— Pasakė, kad važiuoja čia.
Jura perbraukė ranka per veidą.
— Lena, nereikia taip. Gal tikrai įleiskim ją? Leiskim bent ką nors pagaminti?
— Ne, Jura. Jei dabar atsitrauksiu, tai niekada nesibaigs. Tavo mama turi suprasti, kad negali man vadovauti.
Jis atsisėdo prie stalo, nuleido galvą į rankas.
— Visa tai baigsis blogai.
— Blogai jau buvo. Ilgus trejus metus buvo blogai. Dabar bus sąžininga.
Vidurdienį pasigirdo skambutis į duris. Ilgas, atkaklus. Aliona priėjo, pažiūrėjo pro akutę. Aikštelėje stovėjo Polina Markovna su milžiniška taše. Šalia jos — dvi dėžės su produktais.
Aliona neatidarė. Tiesiog stovėjo ir žiūrėjo.
— Atidaryk! — sušuko anyta. — Aš žinau, kad tu ten! Atidaryk tuoj pat!
Tyla.
— Jura! Jura, išeik! Pasakyk tai… pasakyk savo žmonai, kad atidarytų duris!
Jura išėjo iš kambario. Priėjo prie Alionos, pažvelgė pro akutę. Mama stovėjo raudona, susišiaušusi.
— Aliona, gal atidarysi? Bent normaliai pasikalbėsim?
— Ne. Jei atidarysiu, ji įeis. O aš nenoriu, kad ji įeitų.
Jura patylėjo. Tada sušuko per duris:
— Mama, palauk! Tuoj išeisiu!
Jis apsivilko striukę, atidarė duris. Aliona liko stovėti koridoriuje, klausydamasi balsų už durų.
— Kas čia vyksta?! — Polinos Markovnos balsas skambėjo iš pasipiktinimo. — Kodėl ji manęs neįleidžia?!
— Mama, nusiramink. Pasikalbėkim ramiai.
— Apie ką kalbėti?! Ji mane žemina! Tavo žmona! Žemina tavo motiną!
— Mama, niekas tavęs nežemina…
— Nežemina?! Aš atvažiavau su produktais, noriu paruošti šventinį stalą, o ji manęs neįleidžia! Ar tai ne pažeminimas?!
— Mama, bet tu juk be leidimo nusprendei, kad susitikimas bus pas mus. Mes nepasiruošę svečiams.
— Ne pasiruošę! Juk jūsų butas tuščias stovi! Kam ten ruoštis?!
Aliona išgirdo, kaip Jura sunkiai atsiduso.
— Mama, gal tikrai perkelkim į kitą dieną? Arba surenkam pas tave namuose, tik vėliau?
— Ne! Aš jau visiems pasakiau! Tamara Jegorovna jau ruošiasi važiuoti čia! Ką aš jai dabar pasakysiu?!
— Pasakyk tiesą. Kad planai pasikeitė.
Polina Markovna nutilo. Paskui tarė tyliai, bet kietai:
— Tu renkiesi ją. Taip? Tą… savo nuotaką renkiesi vietoj gimtos motinos.
— Mama, aš nieko nesirenku. Aš tiesiog…
— Renkiesi! — sušuko anyta. — Išduodi motiną dėl kažkokios mergiotės! Po visko, ką aš dėl tavęs padariau!
— Mama, nereikia taip…
Polina Markovna sugriebė tašę su produktais ir sviedė ją ant grindų. Pomidorai nuriedėjo aikštele, kiaušiniai sudužo į sieną.
— Imk savo produktus! Imk viską! Daugiau pas mane nebeik! Neskambink! Aš neturiu sūnaus! Supratai?! Neturiu!
Ji apsisuko ir nubėgo laiptų link. Jura šoko paskui ją.
— Mama, palauk! Mama!
Bet Polina Markovna jau lėkė žemyn, neatsigręždama. Žingsnių dundesys, trinktelėjo laiptinės durys.
Aliona stovėjo už durų ir klausėsi tylos.
Jura grįžo atgal. Įėjo į butą. Veidas buvo pilkas kaip pelenai.
— Ji nesustojo.
— Aš girdėjau.
Jie stovėjo prieškambaryje, nežiūrėdami vienas kitam į akis.
— Lena, ji neatleis. Niekada neatleis.
— Žinau.
— Ir tu nesigaili?
Aliona atsisuko į jį.
— Ne. Vienintelis dalykas, dėl kurio gailiuosi, — kad taip ilgai tai kentėjau. Kad tylėjau. Kad leidau jai taip elgtis.
Jura nuėjo į virtuvę, įsipylė vandens. Išgėrė vienu gurkšniu. Pastatė stiklinę, atsirėmė į palangę.
— Viktoras man prieš porą dienų skambino. Papasakojo apie Svetlaną. Aš nežinojau, kad mama su ja elgėsi taip pat.
— Tavo mama priprato, kad visi pildo jos norus. Bet aš daugiau taip nedarysiu.
— O jeigu dėl to mes išsiskirsim?
Aliona priėjo arčiau.
— Jura, jei mūsų santuoka laikosi tik ant to, kad aš įtinku tavo mamai, tai mes jau seniai ne vyras ir žmona. Tiesiog gyvenam po vienu stogu.
Jis atsisuko į ją.
— Aš nenoriu skirtis.
— Ir aš nenoriu. Bet noriu, kad mane gerbtų. Kad mano nuomonė turėtų reikšmę.
Jura linktelėjo. Apkabino ją nedrąsiai, atsargiai.
— Atleisk, kad nesupratau anksčiau.
— Svarbiausia, kad supratai dabar.
Jie stovėjo virtuvėje apsikabinę. Už lango krito sniegas. Miestas ruošėsi šventei.
— Važiuojam pas tavo tėvus? — paklausė Jura.
— Taip. Važiuojam.
Gruodžio trisdešimt pirmoji. Alionos tėvų namai pasitiko juos spyglių, eglutės, mandarinų ir naminio maisto kvapu. Tatjana Vasiljevna atidarė duris ir iškart tvirtai, ilgai apkabino dukrą.
— Kaip aš džiaugiuosi, kad atvažiavai!
Aliona prisiglaudė prie mamos ir pajuto, kaip viduje kažkas atsileidžia. Visa paskutinių dienų įtampa, visi išgąsčiai, visos abejonės — viskas pasitraukė.
Michailas Petrovičius išėjo iš virtuvės su naminiu megztiniu, šypsodamasis.
— O, štai ir jaunimas! Jura, užeik, nusivilk striukę. Tuoj arbatą užkaisiu.
Jura nusivilko striukę, pakabino ant kabyklos. Aliona matė, koks jis įsitempęs, kaip suspausti pečiai. Jam visa tai irgi buvo išbandymas.
Tatjana Vasiljevna nusivedė dukrą į jos seną kambarį.
— Pasakok. Kas ten nutiko?
Aliona viską papasakojo. Nuo pirmojo anytos skambučio iki vakarykštės scenos laiptinėje. Mama klausėsi tylėdama, kartais papurtydavo galvą, kartais suspausdavo lūpas.
— Ir kaip tu dabar? — paklausė ji, kai Aliona baigė.
— Pavargusi. Bet rami.
— Teisingai pasielgei, dukryte, — Tatjana Vasiljevna paėmė dukros rankas į savąsias. — Supranti, aš visada mačiau, kaip Polina Markovna tavimi naudojasi. Bet tylėjau. Galvojau, kad jūs patys susitvarkysit. Bet džiaugiuosi, kad pagaliau pasakei „ne“.
— Dėl manęs Jura dabar susipyko su mama.
— Jura suaugęs vyras. Laikas jam išmokti ginti žmoną.
Vakare atvažiavo dėdė Saša su šeima iš Tulos. Triukšmingi pusbroliai — Miša ir Katia — tuoj pat pradėjo lakstyti po butą, apžiūrinėjo žaisliukus ant eglutės. Dėdės Sašos žmona — teta Lida — ėmė padėti virtuvėje.
Stalą nuklojo didelį, per visą valgomąjį. Uždegė žvakes, tyliai grojo muzika. Michailas Petrovičius išpilstė šampaną į taures.
— Už tai, kad naujaisiais metais visiems viskas būtų gerai, — tarė jis, keldamas taurę. — Kad saugotumėt vienas kitą. Tai svarbiausia gyvenime — saugoti tuos, kuriuos myli.
Aliona pažvelgė į Jurą. Jis po stalu suspaudė jos ranką.
Kai visi nuėjo į virtuvę pasiimti papildymo, jie dviese liko balkone. Miestas spindėjo šviesomis, danguje sužibo pirmieji fejerverkai — nekantrūs, ankstyvi.
— Mama parašė Viktorui, — tarė Jura, žiūrėdamas į miestą. — Pasakė, kad aš išdavikas. Kad aš blogas sūnus.
— O ką atsakė Viktoras?
— Kad aš pagaliau tapau tikru vyru. Tuo, kuris gina savo žmoną. Ir kad jis manimi didžiuojasi.
Aliona nusišypsojo.
— Viktoras protingas žmogus.
— Lena, aš nežinau, ar mes kada nors susitaikysim su mama. Gal ji niekada neatleis. Bet vieną supratau: tu buvai teisi. Nuo pat pradžių teisi. Atleisk, kad aš to iš karto nesupratau.
— Jura, aš nenoriu, kad tu su mama pyktumeisi dėl manęs. Aš tiesiog norėjau turėti teisę atsisakyti. Kad mane išgirstų.
— Aš tave girdžiu. Ir mama turi išmokti girdėti taip pat.
Jie stovėjo balkone, žiūrėjo į šviesas. Bute girdėjosi juokas, muzika, balsai. Šilta, jauku, šeimyniška.
— Eime, tuoj bus laikrodžio dūžiai, — pakvietė Jura.
Jie grįžo į kambarį. Visi susirinko prie televizoriaus. Ekrane prasidėjo atgalinis skaičiavimas.
Dešimt… devyni… aštuoni…
Aliona žiūrėjo į ekraną ir galvojo apie tai, kad praeinantys metai ją išmokė svarbiausio — gerbti save. Nebijoti pasakyti „ne“. Nesilenkti po svetimais reikalavimais, net jei tie reikalavimai sklinda iš anytos.
Trys… du… vienas…
Naujieji metai prasidėjo fejerverkų sprogimais už lango, džiaugsmingais šūksniais, apkabinimais. Jura apkabino Alioną ir sušnibždėjo:
— Su Naujaisiais metais. Ačiū, kad nepasidavei.
Ji prisiglaudė prie jo.
— Ačiū, kad galiausiai stojai į mano pusę.
Priekyje buvo daug nežinomybės. Galbūt ilga Polinos Markovnos tyla. Galbūt sunkūs pokalbiai ir bandymai iš naujo kurti santykius — bet jau kitomis sąlygomis, su pagarba. Galbūt anyta taip niekada ir neatleis.
Bet dabar, šią akimirką, Aliona jautėsi laisva. Ji apgynė save. Apgynė savo teisę būti išgirstai. Ir tai buvo svarbiau už bet kokią demonstratyvią taiką, už bet kokias netikras šypsenas per šeimos šventes.
Ji išmoko pasakyti „ne“. Ir tai buvo pati svarbiausia dovana, kurią ji pasidarė sau praeinančiais metais.
