— Lesyklėlė uždaryta! — aš užblokavau korteles, ir keturiasdešimt dvejų metų vyras pirmą kartą išgirdo iš manęs: eik ir užsidirbk pats!
Lera pabudo ne nuo žadintuvo, o nuo tvankumos kambaryje — lyg piko valandą autobuse, kuriame vairuotojas pamiršo įjungti kondicionierių, o keleiviai įsitikinę, kad grynas oras kenkia sveikatai.
Ji mechaniškai pažvelgė į lubas — voras, tupintis kampe, atrodė vienintelė gyva būtybė, kuri nesiskundė karščiu.
„O gal jis irgi kenčia, tik tyliai. Skirtingai nuo mano giminaičių“, — niūriai pagalvojo Lera ir apsivertė ant kito šono.
Virtuvėje jau žvangėjo indai. Tai reiškė, kad Valentina Sergejevna atsikėlė. Lera puikiai žinojo šį režimą: anyta keldavosi septintą ryto ir pradėdavo triukšmauti, tarsi varžytųsi su komunalinėmis tarnybomis.
— Lerute, kelkis, jau pusė aštuonių! — iš virtuvės nuskambėjo žvaliai, beveik pašaipiai. — Juk pas mus tik tu viena dirbi, nepramiegok!
— Ačiū, kad priminėte, — suburbėjo Lera, keldamasi. — Lyg be jūsų nebūčiau žinojusi.
Koridoriuje ją pasitiko vyras Romanas. Jis, vilkėdamas tik trumpikes, sėdėjo su telefonu ir įnikęs kažką slankiojo ekrane. Atrodė labai rimtas — tarsi spręstų šalies likimą. Iš tikrųjų, kaip žinojo Lera, jis sprendė, kuris futbolininkas „šiandien praeis statyme“.
— Romai, gal bent apsirenk, — tarė Lera, eidama pro šalį.
— Kam? — gūžtelėjo pečiais vyras, neatitraukdamas akių nuo ekrano. — Juk esu namie. Čia sava atmosfera.
— Aha. Musgaudės atmosfera, — nesusilaikė Lera.
Romanas nesureagavo. Matyt, jo smegenis visiškai buvo užvaldęs „Spartako“ koeficientas.
Virtuvėje Lerą pasitiko pridegusios avižinės košės kvapas. Valentina Sergejevna, vilkėdama chalatą, stovėjo prie viryklės ir maišė kažką puode.
— Išviriau tau košės, — pasakė ji, tarsi būtų atlikusi žygdarbį. — Kad turėtum jėgų. Vis dėlto visas namas laikosi ant tavęs.
— Ačiū, žinoma, — atsakė Lera, pilstydama sau kavą, — bet aš paprastai pusryčiauju jogurtu.
— Tai juk niekai, ne maistas! — pasipiktino anyta. — Štai košė — tai pagrindas. Ne veltui visą gyvenimą mokykloje vaikus ja maitinau.
Lera gurkštelėjo kavos ir sulaikė sarkastišką atsakymą. „Taip, Valentina Sergejevna, turbūt todėl vaikai per pertraukas bėgdavo į bufetą bandelių. Košė koše, bet normalus maistas reikalingas visiems.“
— Mama, ar galėsi papildyti pinigų telefonui? — iš kambario sušuko Romanas. — Ten pas mane minusas.
Lera vos neužspringo.
— Romai, tu suaugęs vyras. Tau keturiasdešimt dveji. Turi dvi rankas ir netgi inžinieriaus diplomą, beje. Nejau taip sunku pačiam papildyti balansą?
Romanas pasirodė virtuvės duryse, pasikasydamas pilvą.
— Aš mielai, bet kortelėje tuščia. O tu juk pas mus finansų direktorė, tau paprasčiau.
— Finansų direktorė? — kartėliai šyptelėjo Lera. — O aš maniau, kad esu žmona.
— Na, ir žmona taip pat, — sutiko Romanas. — Galima sakyti, suderini.
Tuo metu Valentina Sergejevna stojo sūnaus pusėn.
— Lerute, nejau tau gaila? Juk tu vis tiek uždirbi. Mes gi šeima. Ar ne tam šeima ir yra, kad dalintųsi?
— Keista, — Lera gurkštelėjo kavos ir primerkė akis į anytą. — Kažkodėl dalinuosi tik aš viena, o visi kiti tik ima.
Kambaryje įsivyravo tyla. Net košė nustojo burbuliuoti.
— Tu vėl pradedi? — suraukė antakius Valentina Sergejevna. — Man nepatinka tas tavo godumas.
— Tai ne godumas, o elementarus teisingumas, — atsakė Lera. — Aš ne bankomatas.
— Na štai, prasidėjo, — atsiduso Romanas. — Tik rytas, o tu jau su pretenzijomis. Supranti, visa tai nuo nervų. Reikia paprasčiau žiūrėti į gyvenimą.
— Paprasčiau? — Lera pajuto, kaip krūtinėje kyla pyktis. — Tu jau antrus metus sėdi namuose ir „paprasčiau žiūri“. Tavo mama leidžia pinigus iš mano atlyginimo, net giminėms padeda, o aš turiu viską apmokėti ir tylėti?
— Tu dramatizuoji, — ramiai pasakė Romanas, vėl imdamas telefoną. — Viskas išsprendžiama.
— Žinoma, išsprendžiama, — linktelėjo Lera. — Tik spręsti visada tenka man.
Ji staigiai pastatė puodelį į kriauklę. Garsas buvo toks, lyg būtų iššauta toje mažoje virtuvėje.
— Lerute, — taikiai ištęsė anyta. — Mes gi šeima. Dabar sunkūs laikai, bet paskui viskas susitvarkys.
— Kada? — pakėlė akis Lera. — Kai man bus šešiasdešimt ir dirbsiu pensijai, kad jūs galėtumėte ir toliau sėdėti namuose?
Niekas neatsakė.
Lera atsiduso. Galvoje šmėstelėjo mintis: „O gal pati kalta? Leidau jiems priprasti. Iš pradžių atrodė — na gerai, padėsiu, paskui dar ir dar… Ir štai jau maitinu du suaugusius dykinėtojus, o jiems tai atrodo normalu.“
Telefonas supypsėjo — priminimas apie būsto paskolos įmoką. Lera pažvelgė ir pajuto, kaip suspaudė skrandį.
— Beje, — prisiminė ji, — o kas vakar nuo mano kortelės nuėmė penkiasdešimt tūkstančių?
Romanas nustebęs pakėlė antakius.
— Ne aš, aš neturiu prieigos, — pasakė jis.
Valentina Sergejevna sukosėjo ir nuleido akis į lėkštę.
— Mama? — Leros balsas nuskambėjo šaltai.
— Ten… supranti… mano dukterėčia turi problemų. Į skolas įklimpo. O mes gi šeima, reikia padėti.
— Kokia dar dukterėčia? — Lera sunkiai sulaikė riksmą. — Aš pati turiu paskolą, komunalinius mokesčius, išlaidas. Tu manęs net nepaklausei!
— Lerute, — anyta prabilo švelniai, beveik meiliai, — tu nesupranti, tai laikina. Mes paskui tau grąžinsime.
— Jūs? Grąžinsite? — Lera nusijuokė taip, kad net ašaros pasirodė. — Abu? Vienas gyvena iš statymų, kita — iš svetimų problemų. Ir jūs man grąžinsite?
— Tu pasidarei pikta, — tyliai tarė Romanas, kraipydamas galvą. — Anksčiau buvai kitokia.
— Ne, Romai, aš buvau tokia pati. Tiesiog anksčiau tylėjau.
Ji pažvelgė į juos abu ir staiga aiškiai suprato: laikas kažką keisti.
— Viskas, lesyklėlė uždaryta, — pasakė Lera ir išsitraukė iš rankinės kortelę. — Šiandien pat blokuoju visas korteles ir pervedu pinigus į depozitą. Nuo šios dienos kiekvienas gyvena iš savo.
Romanas pravėrė burną, tarsi norėtų kažką pasakyti, bet nesugebėjo. Valentina Sergejevna suplojo rankomis:
— Lera! Ką tu darai! Mes gi šeima!
— Būtent, — šaltai atsakė Lera. — Šeima — tai parama. O pas mus — parazitizmas…
Ji apsisuko ir išėjo į kambarį, palikdama juos virtuvėje visiškoje tyloje.
„Aš tai padariau. Aš iš tikrųjų tai pasakiau. Dabar pažiūrėsim, kas bus toliau.“
Po vakarykščio pareiškimo virtuvėje tvyrojo tyla — sunki, kaip sena sovietinė liustra, kurios visi bijo nuimti, bet niekas nenuima. Lera atsigulė miegamajame ir ilgai žiūrėjo į lubas, tarsi ten ieškotų atsakymo, kas bus toliau. Atsakymas, lyg tyčia, nepasirodė.
Rytas prasidėjo nuo durų trankymo. Romanas demonstratyviai šlepsėjo šlepetėmis koridoriumi. Buvo akivaizdu, kad jis specialiai žengia stipriau, kad ji girdėtų. Išėjo į svetainę, grįžo, sušnibždėjo maišeliais, tada vėl išėjo. Lyg po butą klaidžiotų vaiduoklis su gastrito priepuoliu.
— Lera, — galiausiai neištvėrė jis. — Tu rimtai, ar ne? Tu ką, paslėpei pinigus?
Lera tuo metu jau pylėsi kavą.
— Aš jų nepaslėpiau. Aš juos padėjau ten, kur jūs jų nepasieksite. Tai vadinama „išsaugojau“.
— Tai išdavystė, — Romanas, matyt, nusprendė pulti. — Tu taip su manimi elgiesi po visko?
— Po ko? — pakėlė antakį Lera. — Po to, kad dvejus metus maitinu tave ir tavo mamą?
— O aš tau ne vyras? — Romanas pakėlė balsą. — Aš turiu teisę!
— Turi, — ramiai pasakė Lera. — Bet tik į savo atlyginimą.
Tuo metu iš virtuvės įbėgo Valentina Sergejevna su savo amžinu chalatu, veidu lyg dramatiška aktorė scenoje.
— Lerute, aš viską suprantu, tu pavargusi. Bet negalima taip — vienu momentu! Mes gi šeima!
— Šeima — tai kai sprendimai priimami kartu. O kai be leidimo nuimate penkiasdešimt tūkstančių, tai vagystė.
— Tu mane vagyste kaltini?! — anyta suplasnojo rankomis. — Aš juk viską dariau dėl šeimos!
— Dėl savo dukterėčios, — patikslino Lera. — O šeima — tai aš, Romanas ir tu. Dukterėčia tegul pati tvarkosi savo skolas.
— Tu žiauri! — sukūkčiojo Valentina Sergejevna. — Tavo širdis akmeninė.
— Ne, ji tiesiog pavargusi.
Romanas, matydamas, kad mama vaidina dramą, nusprendė įpilti alyvos į ugnį.
— Taigi, Lera, jei tau atrodo, kad čia tik tu šeimininkė, tai klaida. Šis butas — bendras. Pusė mano!
— Ir kas iš to? — Lera pastatė puodelį ant stalo. — Pusė tavo, pusė mano. Tik moku už viską aš viena.
— Tu užsimeni, kad aš veltėdis? — Romanas pradėjo virti.
— Aš neužsimenu. Aš tiesiai sakau, — ramiai atsakė Lera.
— Jei tik norėčiau, seniai jau dirbčiau! — sušuko Romanas. — Tiesiog… nenoriu žemintis už kapeikas.
— Aha, bet žemintis prašant iš žmonos pinigų telefonui — čia jau normalu? — šyptelėjo Lera.
— Tu tyčiojiesi, — piktai metė jis.
— Ne, Romai, tai vadinama „gyvenimo tiesa“.
Valentina Sergejevna neištvėrė ir trenkė delnu į stalą.
— Taip, aš reikalauju nutraukti šitą cirką! Lera, tu privalai suprasti, kad vyrams šiais laikais sunku. Orus darbas — retenybė. O tu gerai uždirbi. Tai nesiskųsk.
— Mama, bet tu pati nedirbi! — Lera atsisuko į ją. — Kodėl aš turiu išlaikyti iš karto du žmones?
— Todėl, kad tu jauna ir stipri, o aš sena. Man priklauso poilsis.
— Tu sena? — Leros akys išsiplėtė. — Tu prieš penkerius metus su drauge skridai į Turkiją, šokai diskotekoje iki ryto! Tu gyvybingesnė už mane.
Romanas neišlaikė ir prunkštelėjo. Bet tuoj pat nutilo, pajutęs motinos žvilgsnį.
— Ir kas, kad ji šoko? — suburbėjo jis. — Ji turi teisę.
— Turi, — sutiko Lera. — Tik už savo pinigus, o ne už mano.
Vėl tyla. Atrodė, net šaldytuvas nustojo dūgzti.
— Gerai, — pagaliau tarė Valentina Sergejevna, dirbtinai šypsodamasi. — Na, jeigu tu tokia principinga. Mes kažkaip patys.
Lera viduje įsitempė. Ji žinojo tą „patys“. Tai reiškė, kad po kelių dienų vis tiek prasidės šantažas ašaromis ir skambučiais: „Neturime duonos“, „Nėra už ką nueiti į vaistinę“, „Tu nori, kad mes numirtume iš bado?“
Ir taip nutiko. Vakare, kai Lera grįžo iš darbo, ant virtuvės stalo gulėjo raštelis: „Duonos nėra. Pinigų irgi. Bent vaiko pasigailėk, mes gi alkani.“ Pasirašyta: „mama ir Roma“.
Lera suraukė veidą.
— Vaiko pasigailėti? — suburbėjo ji. — Keturiasdešimt dvejų metų vaiko? Tai jau ne vaikas, o pensininkas su sportinėmis kelnėmis.
Po penkių minučių Romanas grįžo namo ir iškart pradėjo spektaklį.
— Lera, ką tu darai? Aš visą dieną nieko nevalgiau. Mama irgi.
— O kuo aš čia dėta? — gūžtelėjo pečiais Lera. — Parduotuvėse pilna darbo pasiūlymų. Eini, dirbi — nusiperki duonos.
— Tu tyčiojiesi? Aš juk inžinierius! — pasipiktino Romanas. — Dirbti kasoje man — pažeminimas.
— O prašyti iš žmonos pinigų telefonui — ne pažeminimas?
— Tai kas kita! Mes šeima!
— Šeima — tai nereiškia, kad vienas aria, o du ilsisi, — pasakė Lera. — Viskas, Romai. Įjunk smegenis.
Jis nutilo. Veidas tapo sunkus, piktas.
— Gerai, — tyliai tarė jis. — Jei manai, kad aš nesusitvarkysiu, pažiūrėsim.
Ir nuėjo į kambarį, trenkdamas durimis.
Lera liko viena virtuvėje ir pirmą kartą per ilgus metus pajuto, kad situacija keičiasi. Tačiau viduje buvo neramu. Ji per gerai pažinojo tuos du: jie taip lengvai nepasiduos.
„Na ką gi, — pagalvojo ji, — tegu bando. Jei lesyklėlė uždaryta — vadinasi, uždaryta.“
Trečią dieną po kortelių blokavimo bute nutiko tai, ko Lera laukė, bet vis tiek nebuvo pasiruošusi sutikti.
Vakare, kai ji tik nusiavė aukštakulnius ir su palengvėjimu nugriuvo ant sofos, iš virtuvės pasigirdo keistas, dalykiškas krenkštelėjimas. Tai reiškė viena: Valentina Sergejevna nusprendė surengti „šeimos tarybą“.
Ir tikrai. Kai Lera įėjo, prie stalo sėdėjo Romanas ir jo motina. Prieš juos gulėjo languotas popieriaus lapas, rašiklis ir net puodelis arbatos — dėl rimtumo. Atmosfera buvo tokia svarbi, lyg jie ruoštųsi rašyti naują Baudžiamąjį kodeksą.
— Lerute, sėskis, — iškilmingai tarė anyta. — Mes čia su Roma viską aptarėme.
— Taip, — linktelėjo vyras. — Atėjo laikas priimti sprendimą.
Lera šyptelėjo ir atsisėdo priešais.
— Įdomu, kokį gi?
Romanas pavartė rašiklį tarp pirštų, žiūrėdamas į ją kaip didis strategas.
— Nusprendėme, kad pinigai tikrai turi būti laikomi patikimoje vietoje. Tačiau juos valdyti turi tu — kartu su manimi. Pusė tavo atlyginimo — bendroms reikmėms, pusė — tavo asmeninė.
— Puikus planas, — linktelėjo Lera. — Tik aš nesupratau: „mano atlyginimas“ ar „mūsų“?
— Na kaipgi, — įsiterpė Valentina Sergejevna. — Viskas šeimoje turi būti bendra.
— Vadinasi, mano atlyginimas — bendras, o jūsų nuliai sąskaitose — asmeniniai? — patikslino Lera.
— Tu vėl kandžiojiesi, — įsižeidė anyta. — Mes juk dėl teisingumo!
— Dėl teisingumo? — Lera atsistojo ir padėjo delnus ant stalo. — Gerai. Tada būkime teisingi.
Ji ištraukė iš rankinės tris popieriaus lapus ir padėjo po vieną kiekvienam.
— Čia išlaidų išklotinė už pastaruosius šešis mėnesius. Visos operacijos kortelėmis. Mano ir… jūsų. Pažiūrėkime.
Romanas susiraukė.
— Tu mums ką, buhalterė?
— Ne. Aš ta kvailė, kuri už viską tai apmokėjo, — aštriai atsakė Lera.
Ji dūrė pirštu į eilutes: „kreditas dukterėčiai“, „dovana kaimynams“, „statymai — lažybų kontora“.
— Štai, prašom. Tai aš turiu laikyti šeimos išlaidomis?
— Na, tai gi… — sutriko Romanas.
— Tai pagalba! — įsiterpė anyta. — Tu tiesiog nesupranti!
— Ne, Valentina Sergejevna. Aš kaip tik suprantu. Padėti — tai kai žmonės yra dėkingi. O jūs tai laikote savaime suprantamu dalyku.
Valentina Sergejevna pašoko, akys sužibo.
— Tu nedėkinga! Jei ne aš, tu nebūtum ištekėjusi!
— Mama! — bandė ją sustabdyti Romanas.
— Ne, tegul girdi! — anyta įsismarkavo. — Aš tau sūnų į namus atvedžiau, o tu dabar jį priekaištauji!
Lera pajuto, kaip viduje viskas užverda.
— Ne jūs man jį atvedėte, o aš už jo ištekėjau, — suriko ji. — Ir žinote ką? Gana!
Ji sugriebė kortelę, išsitraukė telefoną ir jų akivaizdoje pervedė visus pinigus į naują sąskaitą.
— Viskas. Nuo šiandien — kiekvienas už save. Nori valgyti — dirbk. Nori padėti giminėms — ieškok savo pinigų.
Romanas pašoko.
— Tu ką, išprotėjai? Tu sugriausi šeimą!
— Šeimą? — Lera nusijuokė, bet juokas buvo kartus. — Pas mus nėra šeimos. Yra aš — su atlyginimu. Ir jūs — su apetitais.
Jis žengė arčiau, sugriebė ją už rankos.
— Tu neturi teisės taip kalbėti!
— Paleisk! — Lera ištrūko. — Ir įsidėmėk, Romai: lesyklėlė uždaryta. Visam laikui.
Valentina Sergejevna prisidengė burną rankomis ir vėl atsisėdo, lyg kojos būtų linkusios. Romanas stovėjo tylėdamas, sunkiai kvėpuodamas.
O Lera staiga pajuto keistą palengvėjimą. Krūtinėje tapo lengva, tarsi būtų atvertas langas. Ji pažvelgė į juos abu — ir pirmą kartą per daugelį metų nebejuto kaltės.
— Dabar kiekvienas pats už save, — tyliai pasakė ji. — Sveiki atvykę į suaugusiųjų gyvenimą.
Ir nuėjo į miegamąjį, užtrenkdama paskui save duris.
Virtuvė liko tyloje.
