— Aš jų nekviečiau ir nė nenoriu jų matyti! Jei jie atvažiuos, Naujuosius metus sutiksi jau be manęs! — žmona vyrui pateikė ultimatumą.
Antonas segė paskutinį užtrauktuką ant kelioninio krepšio, kai į kambarį, laikydama telefoną rankoje, įėjo Lena. Jos veidas buvo toks, kad jis iš karto suprato — kažkas nutiko.
— Skambino tavo mama, — pasakė ji tyliai, pernelyg tyliai. — Pasveikino su išvykimu. Pasakė, kad labai džiaugiasi už mus. Ir kad Svetka su Igoriu bei vaikais taip pat važiuoja pas mus į sodybą. Rytoj vakare.
Antonas sustingo. Krepšys išsprūdo iš rankų ir dusliai trinktelėjo į grindis.
— Lena, aš…
— Tu rimtai? — žmonos balsas sudrebėjo, bet ji susitvardė. — Antonai, mes juk buvome susitarę! Tu pažadėjai niekam nieko nesakyti!
— Aš nieko nesakiau! — jis pakėlė rankas gynybiniu gestu. — Lena, prisiekiu, aš tik mamai pasakiau, kad per šventes mūsų nebus mieste…
— O ji, žinoma, viską tuoj pat išsiaiškino, — Lena kartėliai šyptelėjo. — Ir iškart paskambino tavo brangiajai sesutei. Žinai, aš net galiu įsivaizduoti, kaip tai atrodė. „Lenučka su Antonu gavo kažkokią sodybą, įsivaizduoji? Ten sutiks Naujuosius metus. Vieni. Kaip iš jų pusės egoistiška, tiesa?“
— Lena, mama taip nesakė…
— Ne taip? — ji atsisuko į jį, ir jis pamatė ašaras jos akyse. — Tada kodėl tavo sesuo jau susikrovė lagaminus ir ruošiasi atvažiuoti su visa savo šeima? Beje, ir vaikus vežasi!
Antonas atsisėdo ant lovos krašto, jausdamas, kaip viskas griūva. Pusė metų. Pusė metų jie dirbo toje sodyboje kaip prakeikti.
Kai pavasarį mirė teta Nina, Lenos mama paskambino jai vėlai vakare ir pranešė naujieną: teta paliko Lenai paveldėjimą — savo sodybą netoli Maskvos. Nedidelį sklypą, seną namelį, pirtį, šiltnamį. Tąkart Lena pravirko — ji mylėjo tetą Niną, nors jos ir matydavosi retai.
— Mes galėtume… — tada pradėjo ji, šluostydamasi ašaras. — Gal verta pabandyti? Sutvarkyti viską? Juk mes niekada neturėjome savo vietos, kur galėtume tiesiog pabėgti nuo visko.
Antonas iškart sutiko. Miesto butas, nuolatinis triukšmas, kaimynai viršuje, kurie jau trečius metus iš eilės darė remontą, — visa tai vargino. O čia — savas namas, tyla, šalia miškas.
— Tik niekam apie tai nesakykime, — paprašė Lena. — Kol kas. Kol visko nesutvarkysime. Nes pati žinai, kaip būna — iškart atsiranda patarėjų, visi žino, kaip geriau. O tavo šeima…
Ji nebaigė sakinio, bet Antonas suprato. Jo šeima. Mama, kuri laikė savo pareiga kontroliuoti kiekvieną jų žingsnį. Sesuo Sveta, kuri visada mokėjo bet kokį įvykį paversti savo asmeninės naudos proga. Igoris, jos vyras — amžinai nerūpestingas linksmybių mėgėjas, manantis, kad pasaulis jam kažką skolingas vien už tai, kad jis egzistuoja.
— Gerai, — tada sutiko Antonas. — Niekam nesakysime.
Ir jie tikrai tylėjo. Kiekvieną savaitgalį, pradedant geguže, jie važiuodavo į sodybą. Iš pradžių tvarkė sąvartas — pastaraisiais metais teta Nina nebegalėjo prižiūrėti sklypo, viskas buvo apaugę, apleista, suirę. Vėliau pradėjo remontą name.
Antonas dažė sienas, keitė elektros instaliaciją, taisė stogą. Lena šveitė grindis, klijavo tapetus, ieškojo baldų sendaikčių turguose ir internete. Jie investavo kiekvieną laisvą centą, kiekvieną laisvą minutę.
Vasarą atvažiuodavo visiems savaitgaliams — ne poilsiui, ne atostogoms prie jūros, kaip visi jų pažįstami. Jie dirbo.
— Pažiūrėk, kaip gražiai išeina! — rugpjūtį, kai jie baigė verandą, Lena švytėjo iš laimės. — Antonai, įsivaizduoji, mes galėsime čia sutikti Naujuosius metus! Pastatysime eglutę, užkursime židinį…
— Mes juk neturime židinio, — nusišypsojo Antonas.
— Tada pasistatysime! — ji nusijuokė ir apkabino jį. — Mums viskas pavyks.
Jie pastatė židinį. Antonas rado meistrą, kuris padėjo įrengti tikrą malkomis kūrenamą židinį svetainėje. Tai kainavo nemažai, bet kai spalį jie pirmą kartą įkūrė ugnį, Lena sėdėjo ant grindų priešais šokančias liepsnas ir verkė iš laimės.
— Tai mūsų vieta, — kuždėjo ji. — Mūsų. Supranti? Pirmas dalykas, kuris iš tiesų yra mūsų.
Iki gruodžio namas buvo paruoštas. Jaukus, šiltas, su naujais langais, sutvarkyta pirtimi, malkine, pilna beržinių pliauskų. Lena nupirko gražias linines užuolaidas, minkštus pledus, visur pastatė žvakes dailiuose žvakidėse. Virtuvėje atsirado didžiulis medinis stalas, kurį jie rado blusų turguje ir kartu restauravo.
— Mes čia taip ir nepailsėjome nė karto, — vienos kelionės metu pastebėjo Antonas. — Tik dirbome.
— Bet per Naujuosius, — Lena prisiglaudė prie jo. — Per Naujuosius mes čia atvažiuosime ir būsime tik tu ir aš. Sniegas, tyla, židinys. Šampanas vidurnaktį verandoje. Kaip filme.
Ji apie tai svajojo garsiai taip dažnai, kad Antonas išmoko kiekvieną jos žodį. Kaip jie sutiks sausio pirmosios rytą, susisupę į pledus. Kaip gamins pusryčius naujoje virtuvėje. Kaip eis pasivaikščioti į mišką, kur sniego tikriausiai bus iki kelių. Kaip gulės prie židinio su knygomis ir vynu.
— Mums taip reikia šio poilsio, — sakydavo ji. — Mes visus metus ariame kaip prakeikti. Tu — per du darbus, aš — su tais projektais. Kada mes paskutinį kartą buvome dviese? Normaliai dviese, ne tarp darbų?
Ir štai dabar — visa tai. Likus dviem dienoms iki išvykimo.
— Aš jų nekviečiau ir nė nenoriu jų matyti! — sušuko Lena, ir jos balsas lūžo. — Jei jie atvažiuos, Naujuosius metus tu sutiksi jau be manęs!
— Lena, na nereikia taip…
— Kaip tai „nereikia“? — ji nusišluostė ašaras rankos nugarėle. — Antonai, aš pusę metų apie tai svajojau! Mes dirbome kaip vergai, kad viską suspėtume iki švenčių. Aš norėjau šias dienas praleisti su tavimi. Su tavimi! Ne su tavo šeimynėle, kuri dabar ten sugužės, suės visas mūsų atsargas, viską išterš ir išvažiuos, palikdama mums viską tvarkyti!
— Sveta ne tokia…
— Sveta būtent tokia! — Lena trenkė delnu į stalą. — Tu pamiršai, kaip pernai ji atvažiavo pas mus „kelioms dienoms“ ir užsibuvo dviem savaitėms? Kaip Igoris gėrė tavo viskį ir tuo pačiu aiškino, kad tu per daug dirbi ir visiškai pamiršai šeimą? Kaip jų vaikai sudaužė tavo puodelį, kurį aš tau padovanojau mūsų metinių proga, o Sveta net neatsiprašė — pasakė, kad „vaikai yra vaikai“?
Antonas tylėjo, nes visa tai buvo tiesa. Sveta buvo dvejais metais vyresnė už jį ir visą gyvenimą elgėsi taip, lyg visi jai būtų skolingi. Vaikystėje ji jam vadovavo, atimdavo geriausius žaislus, sulaukdavo daugiau tėvų dėmesio. Suaugusi ji nepasikeitė — tik dabar naudojo jį kaip nemokamą pagalbininką, nuolatinį pinigų „skolintoją“ (kurie niekada nebuvo grąžinami) ir poilsio vietą, kai jai to prireikdavo.
— Ji mano sesuo, — silpnai ištarė jis.
— Ir kas iš to? Ar tai suteikia jai teisę į viską? — Lena žiūrėjo į jį su tokiu skausmu, kad jam net fiziškai pasidarė bloga. — Antonai, aš neprašau neįmanomo. Aš noriu su tavimi praleisti tris dienas. Tris dienas dviese, mūsų namuose, kuriuos pastatėme savo rankomis. Ar tai per daug?
— Ne, žinoma, ne…
— Tada paskambink jai. Dabar. Ir pasakyk, kad jie nekviesti, kad neatvažiuotų.
— Lena, juk supranti, koks skandalas bus…
— Tegul būna, — ji sukryžiavo rankas ant krūtinės. — Žinai ką, Antonai? Aš pavargau. Pavargau būti paskutinė tavo prioritetų sąraše. Pirma darbas, paskui mama, tada Sveta su savo problemomis, ir kažkur pačiame gale, jei pasiseks — aš. Tavo žmona.
— Tai netiesa!
— Tai būtent tiesa! — ji priėjo prie lango, žvelgdama į žiemišką vakarą už stiklo. — Atsimeni, kai susituokėme, tu žadėjai, kad aš tau būsiu pirmoje vietoje? Kad mes būsime komanda — tu ir aš prieš visas problemas? O kas išėjo? Išėjo taip, kad tavo mamai visada „skubiai reikia“, pas Svetą amžinai kokia nors krizė, ir tu bėgi pas juos, mesdamas viską. O aš laukiu. Visada laukiu.
Antonas priėjo prie jos, norėjo apkabinti, bet ji atsitraukė.
— Nereikia, — tyliai pasakė ji. — Tiesiog atsakyk sąžiningai: kaip tu nori sutikti šiuos Naujuosius metus? Su manimi ar su jais?
Jis stovėjo tylėdamas, suprasdamas, kad nežino, ką daryti. Prieš akis mirgėjo vaizdai: mama, kuri skambina kasdien ir įsižeidžia, jei jis negali atvažiuoti; Sveta, kuri sukels isteriją, jei jis jai atsakys neigiamai; Igoris su savo kandžiomis pastabomis apie „po žmonos padu esančius vyrus“. O tada — kiti vaizdai: Lena, dažanti namo sienas; Lena, besišypsanti prie židinio; Lena, svajojanti apie tuos stebuklingus Naujuosius metus, kurių jie nusipelnė.
— Su tavimi, — pagaliau iškvėpė jis. — Žinoma, su tavimi.
— Tada įrodyk, — ji atsisuko į jį, ir jos akyse buvo tiek daug vilties ir baimės vienu metu, kad jam užgniaužė kvapą. — Paskambink Svetai. Dabar pat. Ir pasakyk, kad ji negali atvažiuoti.
— Lena…
— Tai ultimatumas, Antonai, — ji ištiesino nugarą, ir jis pamatė joje tą jėgą, dėl kurios kadaise ją pamilo. — Arba tu jai paskambini ir pasakai tiesą, arba aš lieku mieste, o tu Naujuosius metus sutinki vienas. Arba su jais — kaip nori. Bet be manęs.
— Tu negali taip…
— Galiu, — ji paėmė savo rankinę ir pasuko durų link. — Ir, žinai, turbūt reikėjo tai padaryti anksčiau. Duodu tau penkias minutes pagalvoti. Jei priimsi teisingą sprendimą — pasiliksiu. Jei ne — važiuosiu pas draugę. O toliau — pažiūrėsime.
Durys užsitrenkė, ir Antonas liko vienas miegamajame su kelioniniais krepšiais ir telefonu rankoje.
Penkios minutės. Jis turėjo tik penkias minutes.
Jis vaikščiojo po butą kaip žvėris narve. Įsivaizdavo, kaip skambina Svetai. Kaip ji pradės rėkti, kad jis egoistas, kad pamiršo šeimą, kad mama bus nusiminusi. Įsivaizdavo, kaip mama verkia į ragelį ir sako, kad užaugino nedėkingą sūnų. Įsivaizdavo Naujųjų metų šventes, sugadintas skandalo, kuris tęsis mėnesiais.
O tada įsivaizdavo kitką. Naujuosius metus sodyboje su Sveta, Igoriu ir jų vaikais. Rėkiantis televizorius, girti tostai, vaikai, lakstantys po namus. Sveta, vertinanti kiekvieną kampą, kiekvieną daiktą ir komentuojanti: „O čia tapetai kažkaip kreivai priklijuoti, matai?“ Igoris, išsitiesęs krėsle prie židinio su alaus buteliu. Ir Lenos šalia nėra. Lenos, kuri pusę metų svajojo apie tas dienas.
Jis paėmė telefoną. Rankos drebėjo, kai rinko Svetos numerį.
— Toša! — pasigirdo jos linksmas balsas. — Mes jau beveik susiruošę! Tiesa, Maša neranda savo slidžių, bet nieko tokio, pakeliui nupirksime…
— Sveta, palauk, — jis užmerkė akis. — Mums reikia pasikalbėti.
— Apie ką? Jei apie maistą, nesijaudink, viską nusipirksime patys, tik…
— Jūs negalite atvažiuoti.
Stojo tyla. Ilga, sunki.
— Ką? — pagaliau paklausė sesuo, ir jos balse atsirado metalinių gaidų.
— Sveta, atleisk, bet mes jūsų nekvietėme. Lena norėjo, kad Naujuosius metus sutiktume dviese. Mes labai pavargome per šiuos metus, mums reikia pabūti…
— Tu juokauji? — ji pertraukė jį, ir dabar ragelyje aiškiai girdėjosi įniršis. — Tu rimtai man tai sakai? Likus dienai iki išvykimo?
— Aš nežinojau, ką tau mama pasakė…
— Nežinojai! — ji pratrūko piktu juoku. — Žinoma, nežinojai! Tu visada nieko „nežinai“, kai tau nepatogu! Žinai ką, Antonai? Man nusispjauti į tavo sodybą! Bet tu, pasirodo, esi visiškas egoistas!
— Sveta…
— Tylėk! — ji jau rėkė visu balsu. — Ar tu manai, kad aš nesuprantu? Čia viskas tavo brangiosios Lenos išmonė, tiesa? Ji nuo pat pradžių mūsų nemėgo! Visada žiūrėjo į mus kaip į raupsuotuosius! O tu, skudure, jos visur klausai!
— Nedrįsk taip kalbėti apie mano žmoną!
— Kalbėsiu, ką noriu! — Svetos balsas skambėjo iš pykčio. — Mes esame šeima, supranti? Šeima! O ji — svetima! Ir jei tu renkiesi ją, žinok — mama apie tai sužinos. Ir ji bus labai nusivylusi. Labai.
— Tegul sužino, — Antonas pajuto, kaip krūtinėje kažkas atsiriša, atsipalaiduoja. — Aš vedęs Leną. Ji — mano šeima. O jūs…
— O mes kas?
— Jūs kartais galėtumėte suprasti, kad pasaulis nesisuka tik aplink jus. Ir kad aš taip pat turiu teisę į asmeninį gyvenimą. Į savo namus. Į savo ribas.
— Ribas! — Sveta paniekinamai prunkštelėjo. — Čia ji tave išmokė tos psichologinės nesąmonės? Ribos, asmeninė erdvė… O kur šeimos vertybės? Kur kraujo ryšiai?
— Šeimos vertybės — tai ne tada, kai vienas viską atiduoda, o kiti tik ima, — Antonas pats nustebo savo balso tvirtumu. — Sveta, aš tave myliu. Tu mano sesuo. Bet mes su Lena šiuos Naujuosius metus sutiksime dviese. Atsiprašau.
Ji sunkiai, trūkčiojančiai kvėpavo į ragelį.
— Žinai ką, Antoša? — pagaliau išspaudė ji. — Eikit jūs abu su savo sodyba velniop. Mes ir be jūsų turime kur važiuoti. Ir nesitikėk, kad po to viskas bus kaip anksčiau. Tu peržengei ribą.
— Jei riba yra ten, kur man neleidžiama turėti asmeninio gyvenimo, tai džiaugiuosi, kad ją peržengiau, — atsakė jis ir nutraukė ryšį.
Telefonas išslydo iš rankų. Antonas atsisėdo ant sofos, jausdamas, kaip kūnu plūsta keistas siaubo ir palengvėjimo mišinys. Jis tai padarė. Pirmą kartą gyvenime pasakė seseriai „ne“. Pirmą kartą pastatė Leną į pirmą vietą, nesidairydamas į mamos ir sesers nuomonę.
Po penkių minučių atėjo mamos žinutė: „Sveta viską papasakojo. Labai nusivyliau tavimi. Nesitikėjau tokio šaltumo iš savo sūnaus.“
Jis neatsakė. Tiesiog padėjo telefoną ant stalo ir priėjo prie lango. Lauke snigo — didelės snaigės lėtai leidosi ant miegančio miesto. Kažkur ten, už keturiasdešimties kilometrų, stovėjo jų namas. Šiltas, jaukus, jų laukiantis.
Durys atsidarė. Antonas atsisuko ir pamatė Leną. Ji stovėjo tarpduryje, paraudusiomis akimis, kandžiodama lūpą.
— Aš girdėjau, — tyliai prisipažino ji. — Girdėjau, kaip tu šaukei.
— Aš jai paskambinau, — paprastai pasakė jis. — Pasakiau, kad jie neatvažiuos.
Lena žengė kelis žingsnius jo link, sustojo, o tada staiga puolė pirmyn ir taip stipriai jį apkabino, kad jis pajuto, kaip ji dreba.
— Atleisk, — ji šnabždėjo jam į krūtinę. — Atleisk, kad pastatiau tave prieš tokį pasirinkimą. Aš žinau, kaip tau sunku eiti prieš šeimą…
— Tu ir esi mano šeima, — Antonas glostė jos plaukus. — Svarbiausia. Ir aš turėjau tai įrodyti anksčiau. Daug anksčiau.
Jie taip stovėjo apsikabinę, o už lango toliau krito sniegas. Telefonas pypsėjo nuo naujų žinučių — tikriausiai Sveta rašė ką nors pikta, o mama siuntė ilgus priekaištus. Bet Antonas net nepažvelgė į tą pusę.
— Mes tikrai Naujuosius metus sutiksime dviese? — paklausė Lena, pakeldama į jį ašarotą veidą.
— Tikrai, — jis pabučiavo ją į kaktą. — Tu, aš, židinys ir sniegas. Kaip tu svajojai.
— Tai bus skandalas metams, tu supranti?
— Tegul. Užtat pirmą kartą per pusę metų mes pagaliau pailsėsime. Kartu. Mūsų namuose.
Lena nusišypsojo pro ašaras ir dar stipriau jį apkabino.
Po dviejų dienų jie stovėjo savo sodybos verandoje, susisupę į pledus, ir žiūrėjo į žvaigždėtą dangų. Iki vidurnakčio buvo likusios penkios minutės. Namuose spragsėjo židinys, ant stalo stovėjo taurės su šampanu, orkaitėje kepė vištiena. Kvepėjo eglės spygliais nuo vakar papuoštos eglutės, mandarinais ir žvakėmis.
— Laiminga? — paklausė Antonas, apkabindamas žmoną per pečius.
— Labiau, nei galima išreikšti žodžiais, — ji prisiglaudė prie jo. — Žinai, aš vis galvoju… Jei tada tu nebūtum paskambinęs Svetai, jei jie būtų atvažiavę…
— Neatvažiavo. Ir neatvažiuos. Tai mūsų vieta. Mūsų.
Kažkur tolumoje pradėjo mušti laikrodis. Lena atsisuko į jį, ir pro langus sklindančioje šviesoje jis pamatė jos laimingą veidą.
— Su Naujaisiais metais, mylimasis.
— Su Naujaisiais metais, mano saule.
Jie susidaužė taurėmis ir išgėrė šampaną ten pat, šaltame ore, po žvaigždėmis. O paskui nuėjo į namus, kur buvo šilta ir jauku, kur židinio spragsėjimas atstojo jiems visą pasaulį, kur nebuvo nieko kito, tik jie dviese.
Ir tai buvo patys geriausi Naujieji metai jų gyvenime.
