— Vakar aš pati mačiau, kaip tavo „vargšė“ mama žvaliai žingsniavo alėja su drauge, garsiai juokdamasi. O šiandien, per mano gimtadienį, ji staiga atsidūrė prie mirties slenksčio? Kaip patogu!
Larisa buvo Skorpionė. Ne tik pagal horoskopą, bet ir pagal pačią savo prigimtį — dygliuota, uždara, netoleruojanti veidmainystės ir melo. Ji jau buvo pavargusi klausytis, kaip kiti žmonės, vos sužinoję jos gimimo datą, iš karto pavarto akis:
— Ai, Skorpionė! Na, viskas aišku.
Jai klijavo etiketes: pavydi, kerštinga, pavojinga. Galbūt būtent todėl savo gimtadienį, kuris išpuolė niūrią lapkričio dieną, ji mėgo švęsti labai siaurame šeimos rate. Tiksliau, vienintelio žmogaus — savo vyro Nikitos — draugijoje.
Ji buvo ištekėjusi jau trejus metus. Nikitą ji mylėjo ta pačia ištikima, atsidavusia meile. Jis buvo jos ramus uostas, žmogus, kuris po dygliais matė jautrią sielą ir jos nebijojo.
Tačiau anyta Olga Vladimirovna nuo pat pradžių nebuvo sužavėta jų sąjunga. Larisa puikiai jautė jos šaltą, vertinantį požiūrį, bet nieko pakeisti negalėjo ir net nenorėjo. Ji turėjo savo, pilnavertį gyvenimą: įdomų darbą dizaino studijoje, aistrą siuvinėjimui ir sportui, bei ištikimus, laiko patikrintus draugus. Ji neketino niekam nieko įrodinėti.
Po dvejų santuokos metų ji su Nikita pagaliau sukrapštė pinigų pradiniam įnašui ir nusipirko butą. Nedidelį, bet jaukų vieno kambario butą pačiame miesto centre, sename, bet tvirtame name su aukštomis lubomis. Larisa buvo devintame danguje iš laimės.
Vos tik Olga Vladimirovna iš sūnaus sužinojo naujieną, ji iš karto susiraukė:
— Vieno kambario butas? — ištarė ji su tokiu paniekinimu, lyg jie būtų nusipirkę tvartą. — Aš juk tau sakiau, reikėjo imti dviejų kambarių, o dar geriau — trijų, naujame rajone. Ten ir oras geresnis, ir vietos vaikams daugiau.
— Mama, mums čia patinka, — švelniai atkirto Nikita. — Ir Larisai iki darbo penkios minutės pėsčiomis.
— Iki darbo! — sušnypštė anyta. — Ilgai jai į tą darbą dar važinėti neteks. Reikia apie vaikus galvoti. Pas jus ten net vežimėlio nebus kur pastatyti.
Larisa, stovėdama prie savo naujo židinio (tiesa, dekoratyvinio), jautė, kaip per nugarą bėga pažįstami susierzinimo šiurpuliukai nuo vyro pasakojimo. Ji giliai įkvėpė.
— Mes juk susitarėme, kad iki trisdešimties vaikų neturėsime. Pirmiausia reikia atsistoti ant kojų ir susikurti finansinę saugumo pagalvę.
— Aš tai viską suprantu. Bet mama… ji nuolat spaudžia savo. Nori mus supriešinti, ar kaip, nesuprantu…
Larisa užsispyrusiai suspaudė lūpas. Ji nekėlė skandalo. Tiesiog laikėsi savo pozicijos ir, laimei, Nikita buvo jos pusėje. Larisa apžvelgė savo mažą, šviesų butą ir pažvelgė į vyrą, kuris su šypsena laikė ją už rankos.
Olga Vladimirovna vis nenurimo. Kaip tikra strategė, ji kartą po karto bandė sūnaus gynybą — tai skambindavo skųsdamasi vienatve, tai kritikuodavo Larisos interjero pasirinkimus, tai užsimindavo, kad normalios moterys jos amžiaus jau seniai vaikšto su vežimėliais. Tačiau Nikita, jos didžiausiam nusivylimui, nepasidavė provokacijoms. Jo meilė žmonai ir jų bendri planai pasirodė tvirtesni už motiniškas manipuliacijas.
Tuomet moteris nusprendė smogti į pačią jautriausią vietą — sugadinti marčios gimtadienį, tą jai nekenčiamą šventę, kurią jie švęsdavo be jos dalyvavimo.
Likus lygiai dviem savaitėms iki Larisos gimtadienio, Olga Vladimirovna paskambino sūnui, sunkiai atsidusdama:
— Sūneli, bėda! Šaldytuvas visai sugedo! Meistras apžiūrėjo ir pasakė, kad taisyti nėra prasmės. O kaip be šaldytuvo? Visi produktai suges! Ir tėvui, kaip tyčia, vėluoja atlyginimas.
Pasiskundusi likimu ir užsiminusi apie pinigų trūkumą, ji išsiprašė iš Nikitos naują, gana brangų šaldytuvą. Ši suma smarkiai smogė jų su Larisa biudžetui, ir apie dovaną, kurią Nikita buvo nusižiūrėjęs žmonai — elegantišką auksinį pakabuką, — teko pamiršti.
O tada atėjo pati Larisos gimtadienio diena. Ryte pasigirdo naujas motinos skambutis. Olgos Vladimirovnos balsas skambėjo silpnai ir ligotai.
— Nikituška, man taip bloga… Širdį duria, galva svaigsta. Ar galėtum atvažiuoti? Man baisu būti vienai. Tėvas šiandien dirbs iki vėlumos. Visiškai apie mane negalvoja…
Sūnus, žinoma, atskubėjo beveik iš karto. Jis išsiprašė iš darbo, sugriaudamas visus planus, ir iki pat vakaro sėdėjo prie motinos lovos, paduodamas vandenį, matuodamas kraujospūdį ir klausydamasis tylių dejonių bei skundų. Kai jis ruošdavosi išeiti namo, Olgai Vladimirovnai tuoj pat pasidarydavo blogiau. Ji griebdavosi už širdies, skųsdavosi silpnumu ir maldaudavo sūnaus jos nepalikti.
Nikita akivaizdžiai nervinosi. Jis žvilgčiojo į laikrodį, ir nerimas spaudė jam gerklę. Namuose jo laukė Larisa. Jie planavo romantišką vakarienę prie žvakių, o jis dar nespėjo nupirkti gėlių. Kišenėje gulėjo tik apgailėtinas dovanos pakaitalas — kosmetikos parduotuvės dovanų čekis, paskubomis nupirktas artimiausiame prekybos centre.
— Mama, man tikrai reikia grįžti namo… — bandė jis prieštarauti, bet blyškus, kenčiantis motinos veidas privertė jį nutilti.
Galiausiai, nebeištvėręs, jis atsargiai išėjo į virtuvę ir tyliai paskambino žmonai.
— Larisa, atleisk, mamai bloga, aš negaliu jos palikti, — kaltai pradėjo jis.
Iš pradžių ragelyje tvyrojo tyla. Tada Larisa, sunkiai tramdydama įniršį, sušnypštė:
— Vakar aš pati mačiau, kaip tavo „vargšė“ mama žvaliai žingsniavo alėja su drauge, garsiai juokdamasi. O šiandien, per mano gimtadienį, ji staiga prie mirties? Kaip patogu!
Daugiau nieko neklausydama, Larisa staigiai padėjo ragelį.
Nikita stovėjo tėvų virtuvės viduryje, draskomas tarp pareigos jausmo motinai ir mylimos žmonos. Jis jautėsi įspraustas į spąstus. Nevilties apimtas, jis paskambino tėvui, Pavelui Petrovičiui.
— Tėti, ar galėtum šiandien grįžti iš darbo šiek tiek anksčiau? Mamai bloga, o man skubiai reikia namo… Larisai gimtadienis.
Tas nustebęs prunkštelėjo:
— O kuo ji serga? Ryte buvo visiškai sveika, blynus už abu žandus kirto…
Tačiau Nikita jau neklausė. Vos Pavelas Petrovičius peržengė buto slenkstį, sūnus, mesdamas pakeliui „ačiū“, tiesiog išlėkė pro duris ir nuskubėjo laiptais žemyn, suspaudęs kišenėje nelaimingąjį čekį. Jis suprato, kad pavėlavo. Kad žmonos pasitikėjimas, kurį jis taip saugojo, įskilo. Ir kaltė buvo ne liga, o gerai suplanuotas motinos spektaklis.
— Tai ko tu čia atsibeldei? — tiesiai paklausė Olga Vladimirovna vyro, kuris sustojo miegamojo duryse.
— Olga, kam tos dramos? Na, laimingas sūnus su ta Larisa. Na ir tegul. Kam tu jį kankini? Tu juk ne Larisai darai bloga, o savam sūnui.
Nikita atidarė buto duris. Prieškambaryje buvo tamsu, bet iš virtuvės sklido šilta šviesa. Jis sustingo tarpduryje, sulaikęs kvėpavimą. Larisa sėdėjo prie stalo, padengto vienam. Prieš ją degė dvi žvakės, stovėjo vieniša taurė vyno, ir ji su ramiu apetitu valgė sušius ir suktinukus, kuriuos jie, regis, planavo valgyti kartu.
— Laris… — tyliai pradėjo jis, priartėdamas.
Ji nepakėlė į jį akių, tęsdama valgį. Oras virtuvėje buvo tirštas ir ledinis, nepaisant žvakių liepsnos.
— Atleisk man, aš… — Nikita pabandė dar kartą, bet žodžiai strigo gerklėje. Jis padėjo ant stalo krašto prabangų raudonų rožių puokštę, nupirktą artimiausioje gėlių parduotuvėje. Larisa net nepažvelgė į gėles. Tada jis išsitraukė iš kišenės ir padėjo šalia lėkštės čekį.
Tik tada Larisa lėtai pakėlė į jį akis. Jose nebuvo pykčio, tik gilus nuovargis ir nusivylimas.
— Tu juk supranti, kad ne dovanose esmė, — jos balsas buvo tylus ir lygus, be nė menkiausio priekaišto, ir nuo to dar labiau skaudėjo. — O tavo požiūryje į mane. Aš norėjau šią dieną praleisti tik su tavimi. O tu pasirinkai ją praleisti pas savo motiną, kuri tiesiog apsimetinėjo serganti.
— Aš negalėjau jos tiesiog palikti! — sprogo Nikita, jausdamas, kaip jį užlieja kaltės ir pasiteisinimų banga. — Aš nebuvau tikras, kad tai žaidimas! O jei jai iš tiesų buvo bloga? Aš niekada sau to neatleisčiau!
Larisa gurkštelėjo vyno ir tyliai padėjo taurę ant stalo.
— Nori, paskambinkime tavo tėvui dabar pat? — pasiūlė ji. — Paklauskime, kuo šiuo metu užsiima jo sunkiai serganti žmona?
Nikita užsispyrusiai papurtė galvą. Jis puikiai suprato, kur veda šis pokalbis, ir bijojo išgirsti atsakymą. Daugiau nieko nesakiusi, Larisa atstūmė kėdę, atsistojo ir, nepažvelgusi nei į gėles, nei į čekį, nuėjo į miegamąjį, užverdama paskui save duris. Ji net neįstatė rožių į vazą. Jos taip ir liko gulėti ant stalo, kaip nebylus priekaištas, pamažu vystančios…
Dar kelias dienas bute viešpatavo ledinė tyla. Larisa beveik nekalbėjo su Nikita, atsakinėjo vienaskiemeniais žodžiais ir apsimesdavo, tarsi jo apskritai nebūtų. Jis jautėsi lyg vaiduoklis savo paties namuose.
O kitą dieną Olga Vladimirovna, spindinti ir patenkinta, pati paskambino sūnui.
— Sūneli, ačiū, kad vakar nepalikai savo senos motinos, — saldžiu balsu tarė ji. — Vieniša aš, ligota… Tu man vienintelė atrama.
Nikita tylėjo, žiūrėdamas pro langą į pilką lapkričio dangų.
— Beje, — lyg tarp kitko, su lengva pašaipa balse, tęsė motina, — kaip vakar praėjo Larisos gimtadienis? Gerai atšventėte?
Ir tą akimirką Nikitos galvoje viskas galutinai susidėliojo į vieną niūrią paveikslą. Jai buvo svarbus ne pats įvykis, o tai, ar pavyko jį sugadinti.
— Gerai atšventėme… — labai aiškiai pasakė Nikita ir padėjo ragelį.
Jis stovėjo svetainės viduryje ir žiūrėjo į užrakintas miegamojo duris. Jis pagaliau suprato. Suprato, kad jo motina kariavo karą prieš marčią. Ir šiame kare ji buvo pasirengusi sunaikinti viską savo kelyje, įskaitant ir jo paties laimę. O jis, savo aklu paklusnumu, jai tame padėjo.
Kelias dienas iš eilės Nikita bandė išpirkti kaltę. Jis gamino pusryčius, tvarkė butą ir mėgino pradėti nedrąsius pokalbius, tačiau Larisa liko šalta ir atitolusi. Jos tylėjimas tiesiog varė jį iš proto.
Tada Nikita ryžosi desperatiškam žingsniui. Vieną vakarą jis atvažiavo pasitikti žmonos tiesiai prie jos biuro išėjimo. Pamačiusi jį, Larisa jau ketino apsisukti, bet jis švelniai paėmė ją už rankos.
— Tiesiog pavakarieniaukime. Jokių pasiteisinimų, tik vakarienė. Prašau.
Ji tylėdama sutiko. Sutuoktiniai nuvažiavo į restorą dangoraižio stoge su panoraminiu vaizdu į naktinį miestą. Didmiesčio šviesos mirgėjo apačioje lyg brangakmenių išbarstymas. Prie staliuko prie lango Nikita pagaliau galėjo pasakyti viską, kas kaupėsi jo širdyje.
— Atleisk man, — tarė jis, žiūrėdamas jai tiesiai į akis. — Buvau aklas ir kvailas. Leidau motinai manimi manipuliuoti ir įskaudinau tave pačią svarbiausią dieną. Bet dabar viską supratau ir noriu tai ištaisyti.
Jis padarė pauzę ir nusišypsojo.
— Paminėkime tavo gimtadienį dabar. Čia ir dabar. Iš naujo.
Larisa žiūrėjo į jį, ir pirmą kartą per tas dienas jos akyse sužibo kažkas šilto. Lūpų kampučiai nežymiai krustelėjo silpnoje šypsenoje.
— Gerai, — sutiko ji.
Jie užsisakė vakarienę — pačius rafinuočiausius patiekalus, esančius meniu. Kalbėjosi apie darbą, apie planus, apie viską pasaulyje, išskyrus jo motiną. Įtampa pamažu tirpo.
O tada padavėjas atnešė desertą — elegantišką tiramisù su viena vienintele žvakute. Ir netikėtai keli padavėjai apsupo jų staliuką ir uždainavo „Su gimtadieniu“. Larisa, visa paraudusi, droviai nuleido akis, jausdama, kaip skruostus užlieja karštis. Tai buvo pats spontaniškiausias, netikėčiausias ir savaip gražiausias gimtadienis jos gyvenime.
Tą vakarą ji atleido vyrui. Iš tikrųjų. Pakeliui namo Nikita nupirko jai milžinišką baltų rožių puokštę, ir ji, prispaudusi ją prie krūtinės, laiminga ir rami, kilo laiptais į savo butą.
O namuose jos laukė dar viena staigmena. Ant slenksčio sėdėjo mažytis pūkuotas kamuoliukas — pilkas kačiukas su didelėmis žaliomis akimis. Jis droviai pažvelgė į Larisą ir gailiai sumiaukė. Apie tokį augintinį ji seniai svajojo, bet vis nedrįso jo įsigyti, bijodama atsakomybės.
— Tai… tavo pagrindinė dovana, — nusišypsojo Nikita. — Tu dažnai sakydavai, kad nori kačiuko.
Larisa priklaupė, o kačiukas tuoj pat įropojo jai ant rankų ir pradėjo murkti, patogiai įsitaisęs ant kelių. Jos širdyje neliko nė lašelio nuoskaudos vyrui.
Kai Olga Vladimirovna sužinojo apie naują sūnaus neapgalvotą poelgį, ji tuoj pat atsiliepė dar viena kritikos porcija.
— Kačiukas? Tokiame mažame bute? Tu iš proto išsikraustei! Juk tai purvas, plaukai visur! Išmesk jį į gatvę, kol neprisirišote! Jums reikia vaiko, o ne kačiuko!
Tačiau Nikita pirmą kartą gyvenime ramiai ir tvirtai atsakė:
— Mama, tai mūsų su Larisa namai ir mūsų sprendimai. Mums patinka mūsų kačiukas. Ir taip, aš daugiau nebediskutuosiu su tavimi apie mūsų asmeninį gyvenimą. Nes nenoriu prarasti savo šeimos.
Jis padėjo ragelį, neklausydamas pasipiktinusių motinos prieštaravimų. Pirmą kartą jis jautėsi ne berniukas, kuriuo visi vadovauja, o vyras, kuris pats kuria savo laimę. O svetainėje Larisa juokėsi ir žaidė su naujuoju šeimos nariu. Laimingas žmonos juokas jam buvo geriausias atlygis.
