Vyras atsivedė į namus jauną merginą ir pasakė: „Nuo šiol ji čia šeimininkė.“ Aš linktelėjau ir padaviau jai juodą voką.
Durys trenkėsi abejingai garsiai, nukirsdamos laiptinės garsus. Vadimas pasitraukė į šalį, praleisdamas ją pirmyn. Merginą. Aš žinojau, kad jie ateis.
Jis paskambino dieną — jo balsas buvo persmelktas tos pačios dalykinės energijos, kurios aš išmokau nekęsti, ir pranešė, kad vakare manęs laukia „svarbus pokalbis ir staigmena“. Tą akimirką supratau: laikas atėjo.
Ji įėjo į mano butą, ir pirmas dalykas, kurį pajutau, buvo jos kvapas. Saldus, lyg pernokęs persikas, paliktas saulėje. Pigus ir įkyrus — jis akimirksniu ėmė stelbti įprastą mano namų aromatą: subtilų, su santalo ir senų knygų natomis.
Ji apsidairė sunkiai slepiamu pranašumu, tarsi svarstydama, kurios mano užuolaidos geriausiai derėtų prie jos plaukų spalvos.
Vadimas, nenusiaudamas batų, nuėjo į svetainę. Jo brangūs batai paliko ant parketo purvinus pėdsakus. Jo balsas buvo lygus, beveik kasdieniškas. Tas naujas, gąsdinantis pasitikėjimas savimi buvo neseniai atsiradęs.
Pastaruosius pusę metų, po didelio sandorio, jis tarsi nusprendė, kad pagavo Dievą už barzdos ir dabar jam leidžiama viskas. Jis nustojo būti mano vyru ir tapo gyvenimo šeimininku. Savo — ir, kaip jam atrodė, mano taip pat.
— Lena, susipažink. Čia Katia.
Jis mostelėjo ranka į kambarį, sofą, knygų lentynas, į mane. Savininko gestas, rodantis savo valdas.
— Nuo šiol ji čia šeimininkė.
Aš nesudrebėjau. Nesurėkiau. Viduje viskas buvo numirę gerokai iki šio vakaro. Aš tik linktelėjau, priimdama jo žodžius kaip faktą. Kaip orų prognozę, kurią girdėjai dar ryte. Tas skambutis ir buvo signalas — paskutinis taškas mano daug mėnesių brandintame plane.
Mergina, Katia, permetė mane greitu, vertinančiu žvilgsniu. Jos akyse tyvuliavo nugalėtojos triumfas.
Ji buvo jauna, ir tas jaunumas jai atrodė nepramušami šarvai. Ji matė manyje tik vystantį foną savo pergalei.
Aš lėtai priėjau prie senovinės tamsaus ąžuolo komodos, paveldėtos iš močiutės. Mano pirštai lengvai, be menkiausio drebulio, atidarė slaptą skyrelį po raižytu karnizu, apie kurį Vadimas net nenutuokė.
Ten gulėjo du stori juodi vokai. Trijų mėnesių mano tylaus, nematomo darbo rezultatas.
Aš paėmiau vieną. Padaviau jį Katai. Mano balsas nuskambėjo ramiai — gal net pernelyg ramiai.
— Sveika atvykusi. Čia tau.
Jos ranka akimirką sustingo. Prižiūrėtame veide šmėstelėjo sutrikimas, kurį greitai pakeitė atlaidoka šypsenėlė. Matyt, ji nusprendė, kad tai apgailėtinas bandymas atsipirkti arba perduoti kažkokius dokumentus.
— Kas tai? — paklausė ji, vartydama pirštuose glotnų kartoną.
— Atidaryk ir sužinosi, — atsakiau aš.
Vadimas suraukė antakius. Jis tikėjosi ašarų, isterijos, skandalo. Visko, ką būtų galima valdyti, ką būtų galima paniekinamai ignoruoti. Mano savitvarda jį glumino.
— Lena, nepradėk, — sušnypštė jis. — Nedaryk scenų.
— Aš ir nepradėjau, Vadimai. Aš baigiu.
Katia smalsiai timptelėjo voko kraštą. Viduje gulėjo ne vienas lapas, o blizgių nuotraukų krūvelė. Ji ištraukė viršutinę.
Jos veidas pasikeitė akimirksniu. Šypsena nuslydo, lūpos bjauriai iškrypo. Ji pradėjo greitai greitai perversti nuotraukas, ir su kiekviena nauja jos kvėpavimas darėsi trūkčiojantis, triukšmingas.
Pernokusių persikų kvapas kambaryje staiga tapo dusinantis, nepakeliamas.
Jos pirštai atsileido, ir blizgios kortelės vėduokle pabiro ant parketo.
Neišvaizdi svetimo gyvenimo mozaika: aptriušę interjerai su kilimais ant sienų, vyrai riebaluotais plaukais ir sunkiais, plėšriais žvilgsniais, neįmantrios durys su iškaba „masažo salonas“, pro kurias ji išeina, pasitvarkydama pigią striukę.
— Kas čia per cirkas, Lena? Iš kur tai? — Vadimo veide grūmėsi pyktis ir sutrikimas. Jis žengė žingsnį prie nuotraukų, bet mano balsas jį sustabdė.
— Tai melas! „Photoshopas“! — sužviegė Katia; jos balsas perlūžo į nemalonius, aukštus tonus.
— „Photoshopas“? — aš lėtai papurčiau galvą. — Vadimas, besivaikydamas įspūdingos išvaizdos, pamiršo paminėti, kad iki santuokos aš dešimt metų dirbau vyriausiąja finansų analitike rimtoje įmonėje?
Aš moku rinkti ir analizuoti informaciją. Ir tam turėjau savų lėšų — iš mano tėvų sodybos pardavimo, prisimeni? Aš tiesiog pasamdžiau labai gerą privatų detektyvą.
Ir jis pasirengęs teisme patvirtinti kiekvienos nuotraukos autentiškumą. Kaip ir Semionas Arkadjevičius, kuris trečioje nuotraukoje. Jis labai šnekus, kai jam užsimenama apie galimas problemas su mokesčių inspekcija.
Į erdvę mestas vardas suveikė kaip smūgis. Katia krūptelėjo ir atsitraukė. Vadimas pažvelgė į ją su pasibjaurėjimu. Dabar jis žiūrėjo ne į gražų žaisliuką, o į purviną, jį kompromituojantį „turtą“…
— Kas toks Semionas Arkadjevičius? Katia, laukiu paaiškinimų.
Ji pradėjo dusti. Pasitikinčios plėšrūnės kaukė subyrėjo, atverdama išsigandusią provincijos mergiotę, pagautą ant pigaus melo.
— Vadimai… brangusis, neklausyk jos…
Aš priėjau prie komodos ir paėmiau antrą voką.
— Ji tau ne viską pasakojo, Vadimai. Detektyvas, įsismaginęs, pakapsėjo ir po tavo gyvenimą. Dėl visa ko. Paaiškėjo, kad ir ten daug įdomaus.
Aš laikiau voką dviem pirštais, tarsi sverčiau jį svarstyklėse.
— Tas vokas buvo jai. Kad suprastų, jog žaidimas baigtas.
Pauzė pakibo tiršta ir sunki. Katia žiūrėjo į mane gyvulišku siaubu. Vadimas — prastai slepiamu pasibjaurėjimu ir augančiu nerimu.
— O šitas, Vadimai, tau. Čia — tavo istorijos dalis. Gerokai detalesnė.
Su sąskaitų išrašais, su pervedimais į ofšorus.
Ir su tavo „verslo partnerių“ vardais bei tuo, kaip tu juos apgaudinėjai.
Vadimo ranka sustingo. Jo veidas virto kieta, pilka kauke.
— Tu man grasini? Mano paties namuose?
— Mano namuose, Vadimai. Šis butas, jei pamiršai, atiteko man iš tėvų. O tu čia tiesiog… gyvenai. Labai patogiai gyvenai.
Katia, kūkčiodama, kluptelėjo prieš mane ant kelių. Apgailėtina, sutriuškinta.
— Prašau… nereikia… Aš viską grąžinsiu… Išvažiuosiu, jūs manęs daugiau niekada nepamatysite…
Aš į ją nežiūrėjau. Visas mano pasaulis buvo sutelktas į vyrą, su kuriuo pragyvenau penkiolika metų ir kurio, kaip paaiškėjo, visai nepažinojau.
— Šantažas — negražu, Lena.
— O atsivesti meilužę į namus, kuriuose gyvena tavo žmona, — gražu? Taip elgiasi padorus žmogus?
Jis su pasibjaurėjimu nustūmė Katią, mėginusią apkabinti jam kojas. Ji buvo nebe prizas, o problema. Brangi klaida, galinti sugriauti viską.
— Užsičiaupk, — numetė jai, o tada vėl pažvelgė į mane. Žvilgsnyje šmėstelėjo plėšrūno pagarba stipresniam plėšrūnui. — Ko tu nori?
— Kad po penkių minučių čia nebūtų šio nesusipratimo.
Vadimas šiurkščiai pakėlė Katią nuo grindų ir tiesiog išsviedė į laiptinę.
— Daiktus pasiimsi rytoj!
Durys trinktelėjo. Jis sunkiai kvėpavo, prisirėmęs į jas.
— Dabar pasikalbėsim.
Jis atsisėdo į savo mėgstamą krėslą. Šeimininkas. Net dabar jis bandė juo būti.
— Aš neimsiu šito voko, Lena. Mes gi suaugę žmonės. Susitarkim.
— Aš nesiruošiu tartis. Aš ruošiuosi pradėti naują puslapį. Be tavęs.
— Skyrybos? Pusė turto? Sutinku.
— Aš noriu, kad tu išeitum. Dabar. Su viena kelionine taše. Tu pasirašysi atsisakymą nuo bet kokių pretenzijų į šį butą ir viską, kas jame. Mainais… — linktelėjau į juodą voką, — …tai liks tarp mūsų.
Įsiviešpatavo tyla. Šachmatų partijos tyla, kurioje viena figūra gavo matą.
— Tu viską apgalvojai, — tarė jis be jokios išraiškos.
— Aš turėjau daug laiko, kol tu kūrei naują gyvenimą.
Jis atsistojo. Pirmą kartą tą vakarą aš jame pamačiau ne savimi patenkintą patiną, o tiesiog pavargusį, pasenusį vyrą. Visa jo apsimestinė jėga laikėsi ant mano silpnumo. Kai silpnumas dingo, jis subliūško.
Jis tylomis nuėjo į miegamąjį. Aš girdėjau, kaip jis atidaro spintą, kaip spragteli užraktai ant krepšio. Po dešimties minučių jis išėjo su nedidele taše. Sustojęs prie slenksčio.
— Sudie, Lena.
Aš neatsakiau. Žiūrėjau, kaip jis tyliai uždaro duris. Aš priėjau prie komodos, paėmiau juodą voką ir įmečiau jį į židinį. Man daugiau nereikėjo spaudimo svertų. Aš tiesiog norėjau, kad jis išeitų.
Praėjo dveji metai.
Pirmieji metai buvo tylos ir sugrįžimo pas save metai. Aš išmečiau visus baldus, kuriuos pirko Vadimas.
Perklijavau tapetus. Daug vaikščiojau, skaičiau knygas, kurias metų metus atidėliojau, atnaujinau profesinius ryšius ir net paėmiau kelis stambius projektus nuotoliniam darbui.
Aš iš naujo susipažinau su moterimi, kuria tapau — stipria, nepriklausoma, vertinančia savo vienatvę.
O paskui mano gyvenime atsirado Nikita. Paprastas, nekalbus inžinierius, su kuriuo susidūriau knygyne — mes abu vienu metu ištiesėme rankas prie paskutinio Brodskio eilėraščių rinkinio egzemplioriaus.
Mes valandų valandas kalbėjomės apie literatūrą, gyvenimą, praeitį. Jis vienas augino sūnų po netikėtos žmonos mirties nuo ligos. Mes artėjome lėtai, atsargiai — kaip du žmonės, žinantys netekčių kainą.
Toje pačioje svetainėje jau kvepėjo ne santalas, o šviežiai užplikyta kava ir kažkuo neapčiuopiamai vaikišku. Ant sofos buvo tvirtovė iš pagalvių.
Durys atsidarė, ir įėjo Nikita. Jis nešė maišus su produktais ir mažą prisukamą šuniuką.
— Su Egorku nusprendėm, kad mūsų įgulai trūksta sargybinio šuns, — nusišypsojo jis.
Iš už jo nugaros išlindo šešiametis berniukas.
— Lena, o jis loja? — paklausė jis, tiesdamas rankutes prie žaislo.
Aš pritūpiau, prisukau šuniuką. Jis juokingai pašokinėjo parketu. Egorkas nusijuokė. Ir tame juoke aš supratau, kas yra tikroji pergalė. Tai ne kerštas. Tai galimybė sėdėti ant grindų savo bute ir klausytis, kaip loja žaislinis šuo. Ir jaustis savo vietoje.
Praėjo dar treji metai.
Rudeninė šviesa užliejo virtuvę. Kvepėjo varškės apkepu su razinomis — Nikitos firminiu patiekalu, kurį dievino Egoras.
Pats Egoras, kuriam jau suėjo devyneri, susikaupęs dėliojo sudėtingą burlaivio modelį prie didelio ąžuolinio stalo, kurį nusipirkome kartu.
Aš sėdėjau pintame krėsle, skaičiau knygą ir stebėjau juos. Šios akimirkos harmonija buvo tokia pilna, kad ankstesnis gyvenimas atrodė kaip blogo, neįtikinamo filmo siužetas.
Gandai apie Vadimą pasiekdavo retai. Jo verslas nesugriuvo, bet smarkiai smuko. Be mano ryšių ir analitinio proto, kurį jis buvo įpratęs nemokamai eksploatuoti, jis prarado gniaužtą, pasitikėjimą, blizgesį akyse.
Sakė, jis taip ir nevedė, keisdamas vieną jauną Katios kopiją kita. Jis netapo nelaimingu valkata — jis tiesiog virto tuščia vieta, savo buvusios didybės šešėliu.
Katia kartą parašė. Ilgą, painią žinutę: „Aš viską supratau… Jis mane apiplėšė…
Padėkite, dėl viso švento, bent šiek tiek pinigų bilietui namo…“ Aš ją užblokavau neatsakiusi. Tai buvo svetimos šiukšlės, kurių aš nesiruošiau tempti į savo namus.
— Lena, žiūrėk! — Egoras pribėgo prie manęs, rodydamas beveik baigtą burlaivį su raudonomis burėmis. — Pavadinsim jį „Viltis“!
Aš jį apkabinau. Nikita priėjo ir pabučiavo mane į viršugalvį.
— Apkepas jau paruoštas. Laikas gerti arbatą.
Ir mes atsisėdome prie stalo. Vyras, kurį mylėjau. Berniukas, tapęs man savu. Aš žiūrėjau į juos ir supratau pagrindinę išvadą. Jėga — ne tame, kad sugriautum priešo gyvenimą.
Tikroji jėga — sukurti savąjį. Mūrininkas, kuris kruopščiai, plyta po plytos, mūrija savo namo sienas, visada bus stipresnis už tą, kuris moka tik efektingai susprogdinti svetimus.
Nes po sprogimo lieka vien pelenai. O namas — jis lieka stovėti. Ir jo languose visada degs šviesa.
