— Man nusispjaut, ko ten nori tavo mama, Dima! Aš pasakiau, kad tavo sesuo pas mus studijų metu negyvens! Ir tavo giminės nuomonė šiuo klausimu man nerūpi! Aš nesiruošiu paversti mūsų buto penkerių metų nakvynės namais!

— Sveta, juk čia mano sesuo. Mama neištvers, jei ji gyvens bendrabutyje, — Dmitrijaus balsas buvo saldus ir maldaujantis; jis jau trečią kartą per vakarą užvedė tą pačią plokštelę, atsargiai apeidamas aštrius kampus, kuriuos pats ir buvo sukūręs.

Svetlana tyliai padėjo šakutę ant lėkštės. Ne trenkė ja, ne sviedė su susierzinimu — būtent padėjo, tiksliai, šaltai, su apskaičiuotu preciziškumu. Ji iki galo išklausė jo tiradą apie „švelnią mergaitę Olją“ ir „bendrabučio siaubus“, egzistuojančius tik jo motinos įkaitusioje vaizduotėje.

Visą tą laiką ji žiūrėjo ne į jį, o kažkur pro jį — į sieną, tarsi bandytų ten įžiūrėti įtrūkimą, kurio anksčiau nepastebėdavo. Kai jis baigė, pakibo pauzė — tokia tiršta, kad, rodės, ją galima paliesti. Dima sujudėjo ant kėdės, neatlaikydamas šios tylos. Jis tikėjosi riksmo, ginčo, bet ko — tik ne šios smaugiančios tuštumos.

Ji lėtai pakilo nuo stalo. Jos judesiuose nebuvo jokio skubėjimo — juose skaitėsi ne nuovargis, o galutinai susiformavusi, ledinė ryžto būsena.

Jis pašoko, numetęs servetėlę. Veidas ėmė rausti.

— Bet juk čia Olia! Kraujas! Kaip tu gali…

Svetlana jo neklausė. Ji praėjo pro jį į kitą svetainės galą, kur stovėjo jos darbo stalas — tvarkos ir logikos sala šiame name. Jis nusekė paskui, vis dar burbėdamas apie šeimos ryšius ir žmogišką požiūrį. Ji visiškai jį ignoravo, tarsi jis tebūtų įkyrus musės zvimbesys. Ištraukusi stalčių, ji išėmė idealiai baltą, švarų A4 formato popieriaus lapą ir brangų plunksnakotį su sunkiu korpusu.

— Sveta, paklausyk, juk galim susitarti… — pradėjo jis, bet tuoj pat nutilo, pamatęs, ką ji daro.

— Gerai. Sudarykime sutartį, — tarė ji, nė nepažvelgusi į jį.

Ji atsisėdo į krėslą, padėjo lapą ant glotnaus stalo paviršiaus ir, pamerkusi plunksną į rašalinę, aiškiu, beveik kaligrafišku raštu išvedė antraštę: „Atlygintinų apgyvendinimo paslaugų teikimo sutartis“.

Dima sustingo jai už nugaros, žiūrėdamas per petį. Jis netikėjo savo akimis. Tai atrodė kaip kažkoks blogas, absurdiškas sapnas. O ji, visiškai į jį nekreipdama dėmesio, toliau rašė punktą po punkto, tarsi sudarinėtų ne ultimatumą savo šeimai, o eilinį komercinį dokumentą.

Nuomos mokestis už naudojimąsi 12 kv. m ploto kambariu nustatomas 20 000 (dvidešimties tūkstančių) rublių per mėnesį. Apmokama iki kiekvieno mėnesio 5 dienos.

Komunaliniai mokesčiai (elektra, vanduo, šildymas, internetas) apmokami Nuomininko, sudarant 1/3 bendros sąskaitos sumos, pateiktos namo administratoriaus.

Maitinimas į apgyvendinimo kainą neįskaičiuotas. Produktus Nuomininkas perka savarankiškai. Bendrų virtuvės indų ir technikos naudojimas leidžiamas nuo 8:00 iki 22:00.

Bendrųjų patalpų tvarkymas (virtuvė, vonios kambarys, tualetas, koridorius) atliekamas Nuomininko pagal Nuomotojo kas savaitę tvirtinamą grafiką.

Nuomotojo (Svetlanos) konsultacijos ir asmeninis laikas, skirtas Nuomininko buitinėms ir asmeninėms problemoms spręsti (pagalba buitinės technikos klausimais, buitinių reikalų sprendimas, psichologinė parama ir kt.), apmokestinami 5000 (penkių tūkstančių) rublių tarifu už vieną valandą.

Ji padėjo paskutinį tašką, nusausino rašalą specialiu spaustuku. Tada, neskubėdama, pakilo, atsisuko į vyrą ir ištiesė jam tą lapą. Jos veidas buvo visiškai nepramušamas.

— Štai. Tegul tavo sesuo pasirašo. Tu būsi garantas. Kai tik sumokėsite trijų mėnesių depozitą, aš duosiu jai raktus.

Dmitrijus žiūrėjo į jam ištiesiamą lapą taip, lyg tai būtų ne popierius, o nuodinga gyvatė, sustingusi prieš šuolį. Atrodė, kad jo pirštai nutirpo. Jis kelis kartus sumirksėjo, bandydamas priversti smegenis priimti tai, kas vyksta.

Svetlanos tvarkingu raštu išvedžioti žodžiai šoko akyse, susidėliodami į pašaipų, absurdišką vaizdą. Nuomos mokestis. Komunaliniai mokesčiai. Asmeninis laikas pagal tarifą. Jis fiziškai pajuto, kaip oras kambaryje tapo tirštas ir dygus.

— Tu… tu tyčiojiesi? — užkimęs išspaudė jis. Tai buvo ne klausimas, o trūkčiojantis bandymas atstumti šią naują, bjaurią realybę. — Kas čia per cirkas?

Svetlana nuleido ranką, padėjo lapą ant poliruoto stalo paviršiaus. Ji pažiūrėjo į vyrą taip, kaip žiūrima į aplaidų darbuotoją, kuris niekaip nesupranta elementarios instrukcijos.

— Tai ne cirkas, Dima. Tai verslo pasiūlymas. Tu pasakei, kad galime susitarti. Štai sąlygos, kuriomis aš pasirengusi dialogui. Juk tu pats sakai, kad Olia jau suaugusi, savarankiška mergina, jei stoja į institutą. Puiku. Vadinasi, ji pajėgi suprasti ir priimti gyvenimo svetimoje teritorijoje sąlygas.

Žodžiai „svetima teritorija“ trenkė jam tiesiai į veidą. Jis žengė žingsnį pirmyn, veidas išsikreipė nuo pykčio ir pažeminimo mišinio.

— Svetima? Čia mūsų namai! Mes čia gyvenam! O Olia — mano sesuo! Kokia, po velnių, nuoma tarp artimų žmonių? Tu visai sąžinę praradai?

— Sąžinė čia niekuo dėta. Čia gryna ekonomika, — jos ramybė buvo nepramušama. — Šis butas — mano turtas. Mano tėvai padėjo man su pirmuoju įnašu dar gerokai iki mūsų vestuvių, o aš septynerius metus mokėjau hipoteką, daug ko sau atsisakydama. Dabar jis kainuoja tam tikrus pinigus. Ir jo naudojimas taip pat. Tavo sesuo užims kambarį, naudos vandenį, elektrą, mano baldus ir techniką. Tai turi savo kainą. Ar tavo mama galvoja, kad visa tai materializuojasi iš oro?

Jis pagriebė nuo stalo tą prakeiktą lapą. Popierius jo rankose atrodė ne šiaip lapas, o sunki antkapio plokštė jų santykiams.

— O šitas? — jis dūrė pirštu į penktą punktą. — „Asmeninis laikas pagal tarifą“? Tu įvertinai bendravimą su manimi ir mano šeima penkiais tūkstančiais už valandą? Tu apskritai sveika?!

— Aš įvertinau ne bendravimą, — pataisė ji, ir akyse blykstelėjo šaltas žvilgsnis. — Aš įvertinau savo laiką, kuris bus išleistas sprendžiant jūsų „švelnios mergaitės“ problemas. Padėti susigaudyti su skalbimo mašina, išklausyti jos skundus dėl dėstytojų, raminti tavo mamą telefonu, kad dukrytė soti ir sveika. Mano laikas — mano pagrindinis resursas, Dima. Aš jį skiriu darbui, kad užtikrinčiau tą gyvenimo lygį, prie kurio tu taip pripratai. Ir aš nesiruošiu jo nemokamai dalinti infantiliems giminaičiams aptarnauti.

Dmitrijus suprato, kad dūsta. Jis pateko į spąstus. Bet koks jo emocinis argumentas dužo į jos ledinę logiką. Jis bandė spausti gailestį, giminystę, jų bendrą gyvenimą — o ji atsakė skaičiais ir paragrafais. Jis buvo beginklis. Jis blaškėsi po kambarį kaip žvėris narve, o ji tiesiog stovėjo prie stalo ir stebėjo jį su atokiu smalsumu. Ir tada, suvokęs visišką bejėgiškumą, jis padarė tai, ką visada darydavo beviltiškoje situacijoje. Išsitraukė telefoną.

Svetlana pamatė tą judesį, ir lūpų kampučiai vos pastebimai krustelėjo paniekinamoje šypsenėlėje. Ji žinojo, kas bus. Tas gestas buvo jo kapituliacijos pripažinimas. Pripažinimas, kad jis — ne vyras, galintis išspręsti problemą savo šeimoje, o berniukas, bėgantis skųstis mamai.

— Alio, mama? — jo balsas akimirksniu pasikeitė: jame atsirado verksmingų, besiskundžiančių natų. — Mama, čia Sveta… ji visai iš proto išėjo. Tu neįsivaizduoji, ką ji iškrėtė… Taip, dėl Olios… Ji parašė popierių… Sako, tegul moka už kambarį…

Kol jis kalbėjo, nerišliai ir painiai pasakodamas motinai žeminančius sutarties punktus, Svetlana tyliai apsisuko, nuėjo prie valgomojo stalo, paėmė savo lėkštę su atšalusiais makaronais, nunešė į virtuvę ir pradėjo plauti. Tas ramus, kasdieniškas procesas — vandens šniokštimas, tylus indų skambesys — buvo kurtinantis kontrastas jo isteriniam šnabždesiui į ragelį. Ji nesiklausė. Ji metodiškai nuplovė nuo lėkštės vakarienės likučius, tarsi taip pat nuplautų nuo savo gyvenimo jo šeimą su jų amžinais priekaištais.

Dmitrijus baigė pokalbį ir su iššūkiu pažvelgė į ją. Jo akyse žybtelėjo piktdžiuga: dabar jis jau nebe vienas.

— Mama dabar atvažiuos. Dabar su ja pasikalbėsi.

Svetlana užsuko čiaupą. Pasiėmė švarų rankšluostį ir lėtai, kruopščiai nusausino rankas. Tada atsisuko į jį.

— Gerai. Aš kaip tik norėjau pasikalbėti su sutarties garantu.

Praėjo lygiai keturiasdešimt minučių. Per tą laiką Dmitrijus kelis kartus apėjo butą ratu — kaip tigras, besiblaškantis voljere prieš šėrimą. Tai sustodavo ir žiūrėdavo į Svetlaną, tikėdamasis, kad ji persigalvos, tai vėl pradėdavo nervingai vaikščioti, tyliai murmėdamas sau po nosimi frazių nuotrupas ir repetuodamas būsimą pokalbį. O Svetlana, priešingai, buvo olimpinės ramybės įsikūnijimas. Ji išsivirė kavos turkoje, pripildydama butą tirštu, aitriu aromatu, ir atsisėdo krėsle su puodeliu. Ji neėmė į rankas telefono, neįsijungė televizoriaus. Ji tiesiog sėdėjo, lėtai gurkšnodama karštą gėrimą ir žiūrėdama pro langą į sujudusį vakarinį miestą. Jos ramybė Dimą veikė stipriau už bet kokius nuodus.

Skambutis į duris buvo ne šiaip atkaklus — jis buvo reikalaujantis, beveik agresyvus. Trys trumpi, skvarbūs signalai, nepaliekantys abejonių, kas stovi už durų ir kaip tas kažkas neketina laukti. Dmitrijus pašoko ir puolė į koridorių, o Svetlana, padariusi paskutinį gurkšnį, neskubėdama pastatė puodelį ant lėkštutės ir tik tada pakilo.

Ant slenksčio stovėjo Valentina Petrovna, o už jos nugaros, tarsi išsigandęs paukštelis, slėpėsi Olia. Motina buvo apsirengusi griežtu paltu, jos veidas buvo suspaustas teisėto pasipiktinimo grimasa. Ji ne įėjo — ji įsiveržė. Žengusi žingsnį į butą, ji perbėgo prieškambarį šeimininkišku, vertinančiu žvilgsniu, lyg inspektorė, atėjusi su patikrinimu…

— Na, sveikas, Dima, — ištarė ji, kreipdamasi išimtinai į sūnų ir demonstratyviai ignoruodama buto šeimininkę. — Štai, atvežiau tau seserį. Matau, čia jūs visai neblogai įsikūrėte. Erdvė.

Dmitrijus sukruto, padėdamas motinai nusivilkti paltą, paimdamas iš jos Olios krepšį. Mergina nedrąsiai peržengė slenkstį, jos akys išsigandusios lakstė į šalis.

— Laba diena, Valentina Petrovna. Olia, labas, — ramus Svetlanos balsas privertė abi krūptelėti. Ji stovėjo atsirėmusi į sieną, ir jos rami poza smarkiai kontrastavo su įtampa, kurią svečiai atsinešė su savimi.

Valentina Petrovna pagaliau teikėsi į ją pažvelgti. Tai buvo žvilgsnis, kupinas šalto paniekos.

— Svetlana. Dima man čia papasakojo apie kažkokį… nesusipratimą. Apie kažkokią kvailą popieriaus skiautę. Tikiuosi, tu jau atvėsai ir supratai, kokią nesąmonę iškrėtei. Mes juk šeima. Šeima turi vieni kitiems padėti, o ne išrašinėti sąskaitas.

Ji kalbėjo taip, tarsi bartų neprotingą vaiką. Jos tonas nenumatė dialogo — jis konstatavo faktą: Svetlana buvo neteisi, ir dabar jai reikia atsiprašyti ir viską ištaisyti.

— Tai ne nesusipratimas, — taip pat ramiai atsakė Svetlana. Ji priėjo prie žurnalinio staliuko, ant kurio vis dar gulėjo tas pats lapas. — Tai formalus pasiūlymas. Kadangi jūs čia, galime jį aptarti visi kartu.

Ji paėmė sutartį ir padėjo ją ant stalo tiesiai priešais anytą, kuri jau spėjo įsitaisyti ant sofos, užimdama centrinę vietą. Olia prisėdo šalia, pačiame kraštelyje, pasirengusi bet kurią akimirką įtraukti galvą į pečius.

Valentina Petrovna nužvelgė lapą paniekinamai, bet skaityti nepradėjo.

— Ką čia aptarinėti? Tą niekam tikusią rašliavą? Mergaitė gyvens čia, nes ji mano sūnaus sesuo, o tai — jo namai. Taškas.

— Tai mano namai, — švelniai, bet tvirtai pataisė Svetlana. — Ir kadangi jūs taip rūpinatės Olios gerove ir norite, kad ji gyventų būtent čia, aš ir parengiau šias sąlygas. Kad viskas būtų sąžininga ir skaidru. Dmitrijus sakė, kad jūs neištversite, jei Olia atsidurs bendrabutyje, vadinasi, jos komfortas jums — prioritetas. Aš tik siūlau jums prie to komforto prisidėti finansiškai. Jūs juk būsite sutarties garantė, ar teisingai suprantu?

Kambaryje kelioms sekundėms tapo visiškai tylu. Valentina Petrovna žiūrėjo į marčią, ir jos veide pamažu ėmė ryškėti purpurinė pykčio dėmė. Ji, emocinio šantažo meistrė, pirmą kartą susidūrė su tuo, kad jos manipuliacijos buvo perkeltos į komercinių santykių plotmę. Jos pagrindinis ginklas — „pareigos jausmas“ — pasirodė bejėgis prieš kainoraštį.

— Kaip tu… — pradėjo ji, dustdama iš pasipiktinimo, — kaip tu drįsti su manimi taip kalbėti? Mano rūpestį anūke vertinti rubliais? Tu sveiko proto? Mes — šeima! O tu viską pavertei turgumi!

— Turgus — kai bandoma paslaugą gauti nemokamai, prisidengiant giminyste, — atkirto Svetlana, nepakeldama balso. — O aš siūlau civilizuotus, partneriškus santykius. Olia gauna patogų būstą miesto centre, o aš gaunu kompensaciją už mano turto ir resursų naudojimą. Viskas teisinga.

— Dima! — suklykė Valentina Petrovna, atsisukdama į sūnų, kuris iki tol stovėjo lyg įbestas kambario viduryje. — Tu girdi, ką ji kalba?! Tu leisi tai… tai prekiautojai taip šnekėti su tavo motina? Tu vyras šituose namuose ar kas?!

Dmitrijus trūktelėjo, lyg būtų gavęs smūgį. Jis pažvelgė į motiną, tada į žmoną. Jis buvo spąstuose — tarp kūjo ir priekalo.

— Mama, Sveta… nu, nereikia… Tiesiog… pasikalbėkim…

— O aš su tavimi nė nekalbu! — nukirto Valentina Petrovna, degindama jį žvilgsniu. — Aš matau, kad su tavimi kalbėti beprasmiška. Tu leidai sau užsėsti ant sprando! Aš ne taip tave auklėjau!

Ji vėl atsisuko į Svetlaną, jos akys žaibavo.

— Vadinasi, taip. Jokių pinigų tu negausi. Olia gyvens čia. Ir jei tu pabandysi ją išvaryti — pati kalta. Tu dar pasigailėsi, kad apskritai susidėjai su mūsų šeima.

Valentinos Petrovnos grasinimas pakibo ore — tirštas ir nuodingas, tarsi pelkės dujos. Ji ištarė jį su monarchės pasitikėjimu, skelbiančios savo valią nepaklusniam pavaldiniui. Jos veide sustingo nugalėtojos išraiška — tarsi ji ką tik pastatė į vietą įžūlią atėjūnę. Ji tikėjosi ašarų, maldavimų, kapituliacijos. Dmitrijus, regis, susitraukė, pasidarė per pusgalvį žemesnis. Jis žiūrėjo tai į motiną, tai į žmoną; veidas buvo išbalęs ir nelaimingas — kaip žmogaus, kurį viešai nuplakė. Olia, iki tol beveik nematoma, įtraukė galvą į pečius taip smarkiai, kad atrodė, jog jos kaklas dingo.

Tačiau Svetlana neapsiverkė. Ir nešaukė. Vietoj to įvyko kažkas keisto. Jos veide, iki tol buvusiame šalta, nepramušama kauke, atsirado išraiška… palengvėjimo. Lyg ji ilgai sprendė sudėtingą uždavinį ir ką tik rado vienintelį teisingą, elegantišką atsakymą. Lengva, vos pastebima šypsena palietė lūpų kampučius — ne linksma, o plėšri, kaip chirurgo, tiksliai nustačiusio naviko vietą ir dabar žinančio, kur pjauti.

Ji lėtai nužvelgė visus tris. Pirmiausia — anytą, kurios akyse degė savimylos valdžios ugnis. Tada — Olją, bežodę ir išsigandusią, motinos rankose tampomą lėlę. Ir galiausiai jos žvilgsnis sustojo ties Dmitrijumi. Ji žiūrėjo į jį ilgai, tyrinėjančiai, tarsi matytų pirmą kartą. Ne kaip į vyrą, o kaip į svetimą, svetimkūnį savo bute. Ji matė ne vyrą, ne partnerį, o silpną grandį, praėjimo kiemą svetimiems norams, amžiną sūnų, kuris taip ir nesugebėjo tapti vyru. Ir tą akimirką ji priėmė sprendimą.

— Jūs teisi, Valentina Petrovna, — netikėtai švelniai tarė ji.

Anyta triumfuodama ištiesino nugarą. Dmitrijus su viltimi pakėlė į žmoną akis. Nejaugi ji pasidavė?

Svetlana žengė prie stalo ir paėmė į rankas sutarties lapą. Ji laikė jį abiem rankomis, tarsi kažką brangaus. Tada, apstulbusios šeimos akivaizdoje, ji lėtai, su aiškiu, sausu trakštelėjimu perplėšė jį pusiau. Tada dar kartą. Ir dar. Ji neplėšė iš pykčio — ji metodiškai ir šaltakraujiškai naikino dokumentą, paversdama jį sauja tvarkingų, vienodų skiaučių. Tai buvo ne emocinis proveržis, o apskaičiuotas ritualas. Baigusi ji atpalaidavo delną, ir popieriaus gabalėliai tyliai subyrėjo į brangų pintą rataninį šiukšliadėžę, stovėjusią prie jos darbo stalo.

— Sutarties nebus, — tęsė ji tuo pačiu ramiu, lygiu balsu. Ji atsisuko į sustingusią Valentiną Petrovną. — Jokių sąskaitų ir jokių apmokėjimų.

— Štai ir puiku. Pagaliau iki tavęs dasiėjo, — su pergalinga šypsena sušnypštė anyta.

Svetlana jos replikos nepaisė. Jos žvilgsnis nuslinko į Olją.

— Olia čia negyvens. Nė vienos dienos.

Valentinos Petrovnos veidas ėmė pamažu keistis. Šypsena nuslydo, ant skruostų vėl išryškėjo purpurinės dėmės, bet dabar tai buvo ne teisus pyktis, o pasimetęs nesupratimas.

Ir tada Svetlana sudavė paskutinį, triuškinantį smūgį. Ji vėl pažvelgė tiesiai į savo vyrą.

— Ir tu, Dima, taip pat.

Šie žodžiai nukrito į tylą kaip akmenys į gilų šulinį. Dmitrijus sustingo, jo burna praviro, bet neišleido nė garso. Jis atrodė taip, lyg iš jo vienu kartu būtų išsiurbtas visas oras.

— Panašu, kad tu neišgirdai, — pakartojo Svetlana, žiūrėdama jam į akis negailestingai ramiai. — Aš pasakiau, kad tu čia daugiau negyveni. Aš duodu tau lygiai valandą susirinkti daiktus. Gali pasiimti viską, ką pats asmeniškai pirkai. Tada pasiimsi savo seserį ir važiuosi kartu su ja pas mamą. Ji turi didelį butą. Jums ten bus labai jauku.

Stojo visiška, kurtinanti tyla. Valentina Petrovna žiūrėjo į marčią taip, lyg ši būtų virtusi pabaisa. Ji atvažiavo, kad įkurdintų šiame bute savo dukrą, o galiausiai jos pačios sūnus atsidūrė už durų. Jos „geniali“ taktika virto katastrofa.

— Tu… tu negali… — pagaliau išspaudė Dmitrijus, gaudydamas orą.

— Galiu. Tai mano butas, — nukirto Svetlana. — Valanda prasidėjo. Jei po valandos jūs visi nepaliksite mano teritorijos, aš tiesiog iškviesiu tarnybą, kuri išlauš spyną ir įdės naują. Tavo daiktai tavęs lauks maišuose laiptinėje.

Ji apsisuko, daugiau jų nė nepažvelgusi, ir ramiai nuėjo į savo miegamąjį. Ji netrenkė durimis. Ji tiesiog tyliai jas pridengė, palikdama juos tris svetainėje — pasimetusius, pažemintus, sutriuškintus. Galutinai ir negrįžtamai svetimus šiame name. Skandalas buvo baigtas. Šeimos nebebuvo…