— Na, žiūrėk, kokia protinga! Užuot padėjusi seseriai su paskola, ji vestuves rengti užsimojo! Jų jokių vestuvių nebus, kol nepadėsi seseriai atsiskaityti su skolomis! Supratai mane?!
— Mama, mes nusprendėme susituokti!
Darja įlėkė į virtuvę, vos spėjusi ant grindų pastatyti sunkų krepšį, iš kurio kyšojo putojančio vyno butelio kaklelis. Rankose ji atsargiai laikė didelę kartoninę dėžę su tortu. Jos veidas švytėjo. Ji taip ilgai laukė šios akimirkos, šimtus kartų ją mintyse peržaidė: kaip įeis, kaip ištars tuos žodžius, ir kaip mama suploš rankomis, apkabins ją, gal net džiaugsmo ašarą nubrauks. Ji įsivaizdavo, kaip abi atsisės prie stalo, atidarys vyną, ir ji, springdama iš laimės, pasakos apie Andrejų, apie jo nerangų, bet tokį jaudinantį pasiūlymą, apie jų planus surengti mažas, bet jaukias vestuves.
Irina Petrovna, sėdėjusi prie stalo su puodeliu atvėsusios arbatos, lėtai pakėlė galvą. Jos žvilgsnis buvo prigesęs ir pavargęs. Ji abejingai nužvelgė dukrą, akimis perbėgo torto dėžę, sustojo ties buteliu.
— Sveikinu, — tarė ji. Žodis nugulė ant virtuvės stalo bukai, lyg skuduras. Nei džiaugsmo, nei nustebimo. Tiesiog fakto konstatavimas.
Darja akimirkai sustingo, jos spindinti šypsena vos sudrebėjo, bet ji tuoj pat susitvardė. Turbūt pavargusi. Sunki diena.
— Mama, kas tau? Švęskim! Atnešiau tavo mėgstamiausią „Paukščių pieną“! Ir šampano! Tuoj viską ant stalo sudėsim, pasėdėsim, aš tau viską viską papasakosiu!
Ji ėmė sukiotis, statydama dėžę ant stalo ir traukdama iš krepšio butelį. Judesiai buvo tyčia greiti ir linksmi, tarsi ji entuziazmu bandytų ištirpdyti ledinę atmosferą, kuri staiga sutirštėjo mažoje virtuvėje.
— Tortai, šampanas… Prabangaujate, — motinos balsas nuskambėjo lygiai, bet jame girdėjosi plieninės natos. — Vadinasi, pinigų yra. Gerai. Labai gerai.
— Mama, prie ko čia pinigai? Juk įvykis! Aš išteku! — Darja nusijuokė, vis dar tikėdamasi, kad tai kažkoks keistas mamos pokštas.
— Prie to, — Irina Petrovna atstūmė nuo savęs puodelį ir sukryžiavo rankas ant krūtinės. Jos poza akimirksniu tapo kieta, gynybinė. — Nes vakar skambino Svetka. Visa ašarose. Pas ją ten visiška bėda. Ta paskola ją smaugia, skolų išieškotojai jau skambinėja, darbe grasina viską paviešinti. Vaikas serga, pinigų nėra net normaliems vaistams. Ji visą naktį nemiegojo. Ir aš nemiegojau. Galvojau, kur išeitį rasti.
Darja sustingo su buteliu rankose. Šventė, kurią ji taip rūpestingai nešė į šiuos namus, jos akyse virto pelenais. Vėl Sveta. Vyresnioji sesuo — amžina juodoji skylė, į kurią be pėdsako pratekėdavo tėvų nervai, sveikata ir pinigai.
— Mama, bet Sveta nuolat ima tas paskolas. Juk tai ne pirmas kartas. Jai tiesiog reikia išmokti gyventi pagal išgales…
— Pagal išgales?! — Irina Petrovna staiga pakėlė balsą, ir jos veidas išsikreipė. — Tau lengva kalbėti! Tu turi meilužį su butu ir geru darbu! O ji — vyras alkoholikas pabėgo, palikęs ją vieną su vaiku ir skolomis! Tai ką, jai liepsi badauti?!
Darja tylėdama pastatė butelį ant stalo. Ji suprato, kad kalbos apie jos vestuves daugiau nebebus.
— Aš padėsiu, kuo galėsiu. Mėnesio pabaigoje pervesiu jai šiek tiek, kai gausiu algą.
— Šiek tiek?! — sušuko motina, pašokdama nuo kėdės. Jos veidas paraudo. — Jai nereikia „šiek tiek“! Jai reikia uždaryti visą sumą! Nedelsiant!
— Bet, mama…
— Na, žiūrėk, kokia protinga! Užuot padėjusi seseriai su paskola, ji vestuves rengti užsimojo! Jų jokių vestuvių nebus, kol nepadėsi seseriai atsiskaityti su skolomis! Supratai mane?!
Ji stovėjo virš Darjos, palinkusi visu kūnu, akys svaidė žaibus. Tai buvo ultimatumas. Šaltas, negailestingas, neleidžiantis prieštarauti.
— Tu privalai galvoti apie šeimą, o ne apie savo vyrus! Šeima — svarbiausia! Mes turime vieni už kitus kalnu stoti! O tu ką? Sesuo bėdoje, o tau galvoje tik nuometas ir vaišės! Jei jai nepadėsi, jei pasirinksi savo balių vietoj tikro kraujo, gali laikyti, kad tu daugiau neturi motinos!
Darja žiūrėjo į ją iš apačios. Nepasakė nė žodžio. Viduje kažkas nutrūko. Ne iš įskaudinimo, ne iš pykčio. Tiesiog nutrūko — kaip pertrinta virvė. Ji lėtai atsistojo. Ramiai pasiėmė savo rankinę. Pažvelgė į stalą — į gražią torto dėžę, į aprasojusį šampano butelį, į dvi taures, kurias ji jau buvo spėjusi ištraukti iš indaujos. Neįvykusios šventės simboliai. Neatsisveikinusi ji apsisuko ir tyliai išėjo iš virtuvės. Jos žingsniai buvo lygūs ir tvirti. Už nugaros liko rėkianti motina ir jos mažos, taip ilgai lauktos laimės griuvėsiai.
Durys paskui Darją užsivėrė tyliu, minkštu spragtelėjimu. Ji prisiglaudė prie jų nugara, akimirkai užmerkusi akis. Trūko oro, lyg ji ką tik būtų išnėrusi iš ledinio vandens. Andrejus išėjo iš kambario, išgirdęs jos sugrįžimą, jo veidas buvo džiugus ir klausiantis.
Tačiau šypsena tuoj pat dingo, kai jis ją pamatė. Ji neverkė. Akys buvo sausos, o veidas — baltas ir nejudrus, tarsi kaukė. Tame ramume buvo kažkas daug baisesnio nei pačioje garsiausioje isterijoje.
— Na ką? Kaip viskas praėjo? — atsargiai paklausė jis, priėjęs arčiau.
— Vestuvių nebus, — tarė ji lygiu, beveik negyvu balsu. Ji nuėjo į virtuvę, mechaniškai pastatė rankinę ant kėdės ir atsisėdo. Andrejus nuėjo paskui, nedrįsdamas prisiliesti. Jis matė, kad ji dabar — tarsi iki galo įtempta styga, ir bet koks prisilietimas gali ją nutraukti.
— Aš nesuprantu. Kas atsitiko? Ji prieš mane?
— Tu čia niekuo dėtas, — Darja pažvelgė į jį, ir jo žvilgsnyje jis pirmą kartą pamatė ne tik šaltį, bet ir tamsų, buką įniršį. — Kaip visada, reikalas Svetoj. Ji turi naują paskolą, ir aš privalau ją padengti. Visą. Tokia sąlyga. Arba aš atiduodu jai visus pinigus, kuriuos buvom atsidėję, arba… — ji kreivai šyptelėjo be menkiausios linksmybės, — arba aš daugiau neturiu motinos.
Andrejus tyliai jos išklausė. Jis įpylė į virdulį vandens, pastatė jį ant viryklės, išsitraukė du puodelius. Jo judesiai buvo pamatuoti ir ramūs. Jis neuždavinėjo kvailų klausimų, nesiūlė važiuoti ir „išsiaiškinti“. Jis tiesiog leido jai išsikalbėti. Darja, nekeisdama intonacijos, atpasakojo jam visą pokalbį, žodis į žodį.
Ji nepraleido nieko: nei abejingo „sveikinu“, nei priekaištų dėl prabangaus gyvenimo, nei galutinio ultimatumo. Ji buvo ne pasakotoja, o diktofonas, bejausmiškai atkuriantis įrašą.
Kai ji baigė, virdulys jau buvo užviręs. Andrejus įpylė verdančio vandens į puodelius, vieną pastatė prieš ją. Atsisėdo priešais.
— Ji tikrai mano, kad gali taip kelti sąlygas? Valdyti tavo gyvenimą?
— Ji nemano. Ji tuo įsitikinusi, — atsakė Darja. — Taip buvo visada. Sveta sukuria problemą, aš ją išsprendžiu. Arba tėvas spręsdavo, kol buvo gyvas. Mane tiesiog pastato prieš faktą. Aš — išteklius. Funkcija. Bankomatas, kuris privalo išduoti pinigus pagal pirmą pareikalavimą. O šiandien tas bankomatas nusprendė pinigus išleisti sau. Sistema sutriko.
Ji gurkštelėjo karštos arbatos. Rankos jai nedrebėjo.
— Žinai, kas bjauriausia? — tęsė ji, žiūrėdama į sieną. — Ji net nepaklausė, kiek kainuoja tas kreditas. Jai vienodai. Milijonas, du, dešimt. Ji tiesiog žino, kad mes turime pinigų vestuvėms. Vadinasi, jie turi atitekti Svetai. Nes Svetai labiau reikia. Jai visada labiau reikia.
Andrejus žiūrėjo į savo sužadėtinės profilį, į suspaustas lūpas, į kietą smakro liniją ir suprato, kad būtent šią akimirką ta Darja, kurią jis pažinojo — švelni, linksma, truputį naivi — miršta. O jos vietoje gimsta kažkas kitas. Kažkas, ko jis dar nepažinojo, bet ką jau buvo pasiruošęs ginti iki paskutinio.
— Ji pasakė, kad šeima — svarbiausia, — lėtai ištarė jis, lyg ragautų žodžius. — Kad jūs privalote vieni už kitus stoti mūru.
— Būtent, — linktelėjo Darja.
— Gerai, — tarė Andrejus, ir jo balsas taip pat tapo tvirtas. — Tada žaiskime pagal jos taisykles. Tik iki galo. Iš tikrųjų.
Darja atsisuko į jį. Jos akyse blykstelėjo smalsumas.
— Ką turi omeny?
— Ji nori, kad pasielgtum kaip šeimos narė? Puiku. Šeima — tai ne tik teisės, bet ir pareigos. Abipusės. Pagalba — ne bedugnė statinė, į kurią galima be skaičiaus mėtyti pinigus. Tikroje šeimoje pagalba — tai atsakomybė. Iš abiejų pusių.
Jis atsistojo, nuėjo į kambarį ir grįžo su nešiojamuoju kompiuteriu. Pastatė jį ant stalo ir atidarė tuščią tekstinį dokumentą.
— Ji nori pinigų? Ji jų gaus. Visus. Mes nekelsime vestuvių, tiesiog susituoksime civiline tvarka. Bet tai nebus dovana. Tai bus skola. Dokumentuota. Su aiškiomis grąžinimo sąlygomis. Su palūkanomis, kad tavo sesuo negalvotų, jog tai dar viena nemokama „dovana“.
Darja žiūrėjo į tuščią baltą ekraną, o jos lūpos pamažu išsitempė į šypseną, nuo kurios Andrejui pasidarė truputį nejauku.
— Ir žinai, kas bus svarbiausias punktas šiame susitarime? — tęsė jis, žiūrėdamas jai tiesiai į akis. — Laiduotojas. Grąžinimo garantas. Jei Irina Petrovna taip rūpinasi Sveta ir taip tiki šeimos ryšiais, tegul patvirtina savo tikėjimą. Savo turtu. Juk mes viena šeima, tiesa? Mes padedame vieni kitiems, bet ir atsakome vieni už kitus.
Kitą dieną, lygiai tuo pačiu metu, Darja vėl stovėjo ant motinos buto slenksčio. Šį kartą ji buvo be torto ir šampano. Rankose — tik įprasta jos rankinė, o joje — plona dokumentų segtuvėlė. Ji nespaudė skambučio, o atsirakino duris savo raktu. Virtuvėje, lyg koviniame poste, jos jau laukė.
Prie stalo sėdėjo Irina Petrovna, tiesi kaip styga, o šalia — Svetlana. Vyresnioji sesuo atrodė būtent taip, kaip ir turėjo atrodyti „nelaiminga aplinkybių auka“: kiek patinę akys, nuleisti pečiai, rankose — puodelis ramunėlių arbatos. Pamačiusios įėjusią Darją, jos abi sustingo, o jų veiduose buvo įrašytas kruopščiai surepetuotas laukimas. Jos laukė kapituliacijos.
Darja tylėdama perėjo per virtuvę, nusivilko lengvą paltuką ir užkabino jį ant kėdės atlošo. Ji nesėdo. Ji liko stovėti, žiūrėdama į jas abi ramiu, beveik tiriamu žvilgsniu. Leido šiai tylai pakibti ore, pajuto, kaip auga įtampa jos motinoje ir seseryje, kurios nesuprato, kodėl ji nepradeda atgailauti ir maldauti atleidimo.
— Mama, tu buvai teisi, — pagaliau tarė ji. Jos balsas buvo lygus ir tvirtas, be menkiausios užuominos į vakarykštį sukrėtimą.
Irina Petrovna patenkinta atsiduso, jos kieta poza šiek tiek suminkštėjo. Svetlanos veide sužibo triumfo šešėlis, kurį ji tuoj pat pasistengė paslėpti po kančios kauke. Pergalė buvo jų pusėje. Jaunesnioji dukra, kaip ir tikėtasi, atsigavo ir buvo pasirengusi atlikti savo pareigą.
— Šeima — tai svarbiausia, — tęsė Darja, lėtai linktelėdama, tarsi pritardama kažkokiai savo minčiai. — Aš pasikalbėjau su savo sužadėtiniu. Mes nešvęsime vestuvių. Mes tiesiog susituoksime dviese, be svečių ir restorano. Visus pinigus, kuriuos buvome atsidėję, atiduosiu Svetai.
Svetlana aikštelėjo ir prispaudė ranką prie krūtinės.
— Dašenka! A Pierinejau! A Pierinejau, kad tu mūsų nepaliksi! Ačiū tau!
Irina Petrovna žiūrėjo į jaunesniąją dukrą kaip griežtas, bet teisingas karvedys, priimantis priešo armijos kapituliaciją. Ji laimėjo. Ji privertė ją padaryti teisingą pasirinkimą.
— Bet su viena sąlyga, — pridūrė Darja, ir džiugios šypsenos motinos ir sesers veiduose akimirksniu sustingo. Ji atidarė rankinę ir išsitraukė tą pačią segtuvėlę. Padėjo ją ant stalo ir atvertė. Viduje gulėjo keli tvarkingai atspausdinti lapai.
— Kas tai? — įtariai paklausė Irina Petrovna…
— Tai sutartis, — ramiai paaiškino Darja, pastumdama popierius arčiau stalo vidurio. — Ji vadinasi „Šeimos paskolos sutartis“.
Svetlana nesuprasdama įsmeigė akis į lapus, paskui į seserį.
— Kokia dar sutartis? Daša, apie ką tu?
— Aš tau atiduodu visą sumą. Keturi šimtai penkiasdešimt tūkstančių rublių. Čia tai įrašyta, pirmame punkte, — Darja nagučiu bakstelėjo į eilutę. — Tu, savo ruožtu, įsipareigoji grąžinti man visą sumą per dvejus metus. Tai dvidešimt keturi mėnesiai. Mėnesinė įmoka bus kiek mažesnė nei dvidešimt tūkstančių. Bet su vienu papildymu. Čia yra palūkanos. Jos lygios tavo kredito banke palūkanų normai. Tai teisinga. Juk aš nesu labdaros fondas — aš tiesiog pakeičiu tavo kreditorių. Tu nieko neprarandi.
Svetlanos veidas ėmė tįsti. Ji žiūrėjo į seserį taip, tarsi matytų ją pirmą kartą gyvenime.
— Tu… tu nori, kad aš dar ir palūkanas tau mokėčiau? Savo pačiai seseriai?
— O kodėl gi ne? — gūžtelėjo pečiais Darja. — Juk tu jas mokėjai bankui. Koks skirtumas, kam mokėti? Pinigai juk ne mano asmeniniai — tai mūsų su Andrejumi būsimos šeimos pinigai. Mes atsisakome šventės, kad tau padėtume. Ir norime būti tikri, kad tie pinigai pas mus sugrįš.
Irina Petrovna, iki tol tylėjusi, paraudo iš įniršio.
— Ką tu čia prisigalvojai? Kokios dar sutartys šeimoje? Kokios palūkanos? Tu išprotėjai?
— Ne, mama. Aš kaip tik atsigavau, — Darja nukreipė į ją šaltą, aiškų žvilgsnį. — Ir tai dar ne viskas. Yra paskutinis punktas. Pats svarbiausias. Kadangi Svetos finansinė padėtis, kaip žinome, nestabili, sutarčiai reikia garanto. Laiduotojo. Žmogaus, kuris prisiims įsipareigojimus mokėti skolą, jei Sveta negalės arba nenorės mokėti.
Ji padarė pauzę, žiūrėdama motinai tiesiai į akis.
— O tu, mama, būsi laiduotoja. Jei Sveta nemoka, skola pereina tau. Su užstatu — tavo dalimi sodo namelyje. Juk mes viena šeima, tiesa? Mes padedame vieni kitiems, bet ir atsakome vieni už kitus. Tu juk pati vakar sakei, kad turime vieni už kitus stoti mūru. Tai patvirtink tai. Ne žodžiais, o darbais.
Ji lengvai pastūmė popierius ir rašiklį motinos pusėn.
— Tu juk pasirašysi, mama? Dėl Svetos.
Kelioms sekundėms virtuvėje įsivyravo absoliuti, tiršta tyla. Irina Petrovna žiūrėjo į popierius, paskui į jaunesniąją dukrą, paskui vėl į popierius. Jos smegenys, įpratusios dirbti priekaištų, kaltės ir emocinio šantažo kategorijomis, atsisakė priimti šaltą spausdintų raidžių logiką. Tai buvo neteisinga. Tai buvo svetima. Taip nebūna.
Pirmoji atsitokėjo Svetlana. Jos veidas, dar prieš akimirką iškreiptas nesupratimo, tapo šlykštus iš pykčio. Nelaimingos aukos kaukė nukrito, atidengdama plėšrų, savanaudišką šypsnį.
— Tu ką, visai nukvakai? — sušnypštė ji, palinkdama per stalą. — Palūkanos? Laidavimas? Sodo namelis? Tu sveiko proto? Aš tavo sesuo!
— Būtent, — atkirto Darja, nepakeldama balso. Jos ramybė jas veikė tarsi įkaitinta geležis. — Tu mano sesuo, o ne atsitiktinė elgeta iš gatvės. Todėl aš tau ir padedu. Bankas nelauktų nė dienos ir neklausytų tavo istorijų. Aš — pasirengusi. Aš tau duodu pinigus, kuriuos mes su Andrejumi rinkome mūsų ateičiai. Ir aš tik prašau garantijų, kad jūs abi, taip kovojančios už „šeimą“, į tai pažiūrėsite rimtai.
— Rimtai?! — sprogo Irina Petrovna. Ji pašoko, apversdama kėdę, kuri su trenksmu trenkėsi į grindis. — Tu vadini tai rimtumu?! Tai apiplėšimas! Tu atėjai apiplėšti savo motinos ir sesers! Užstatyti sodą… Sodą, į kurį aš visą gyvenimą dėjau! Kad atimtum jį iš manęs dėl šitos nelaimingosios skolų?!
— Kodėl atimti? — Darja šiek tiek kilstelėjo antakį. — Tu juk taip pasitiki Sveta. Esi tikra, kad ji mokės. Jei taip — sodo namelyje niekas negrės. Tavo parašas čia — tik formalumas. Tavo tikėjimo savo dukterimi simbolis. Ar tu ja netiki?
Šis klausimas trenkė Irinai Petrovnai tarsi smūgis į paširdžius. Ji pravėrė burną, bet nerado, ką atsakyti. Kaltinti jaunesniąją žiaurumu buvo įprasta. Pripažinti, kad ji nepasitiki vyresniąja — neįmanoma.
— Na ir protinga atsirada! — klyktelėjo Svetlana, tiksliai pakartodama vakarykštę motinos frazę, bet įdėdama į ją visą susikaupusią pavydą. — Visa į savo sužadėtinį! Tokia pati apskaičiuojanti šlykštynė! Susiradai vyrą su pinigais ir dabar mus mokai gyventi? Tu man skolinga iki grabo lentos! Tau visada viskas buvo geriau! Ir pažymiai, ir darbas, ir vyrai prie tavęs lipte lipo! O aš viena su vaiku sukuosi! Tu tiesiog privalai man padėti — be jokių tavo popierių!
Darja lėtai pasuko galvą į seserį. Jos akyse nebuvo nei pykčio, nei įskaudinimo. Tik ledinė, viską suprantanti panieka.
— Privalau? Už ką? Už tai, kad neėmiau kreditų penktam „iPhone“ ir turkiškiems kurortams? Už tai, kad dirbau nuo aštuoniolikos ir nesėdėjau tėvams ant sprando? Už tai, kad taupiau kiekvieną kapeiką, visko sau atsisakydama, kad tu galėtum deginti gyvenimą? Mano skola tau baigėsi tą dieną, kai paskutinį kartą atidaviau tau savo algą, kad uždengtum dar vieną „patį paskutinį“ mikrokreditą. Daugiau jokių skolų nėra.
Ji nukreipė žvilgsnį į motiną, kuri stovėjo sunkiai alsuodama ir žiūrėjo į ją su neapykanta.
— Tu norėjai, kad galvočiau apie šeimą. Aš ir pagalvojau. Apie savo būsimą šeimą. Apie savo vyrą ir mūsų vaikus. Ir aš neleisiu, kad jų gerovė taptų smulkia moneta jūsų begaliniuose finansiniuose žaidimuose. Aš daviau jums šansą išspręsti problemą suaugusiųjų būdu. Su atsakomybe, apie kurią tu, mama, taip mėgsti kalbėti. Jūs atsisakėte.
Ji tvarkingai surinko lapus, sudėjo juos atgal į segtuvėlį ir užsegė rankinės užsegimą.
— Taigi, užrašom taip. Pagalbos jums reikia, bet prisiimti atsakomybę už ją jūs nepasirengusios. Žodžiai apie šeimą — tai tik būdas gauti tai, ko jums reikia. Nieko daugiau.
Irina Petrovna pagaliau atgavo kalbos dovaną.
— Kad tavo kojos šiame name daugiau nebūtų! — užkimusiu balsu išlemeno ji. — Aš neturiu dukters-lupikautojos! Aš turiu vieną dukrą — Svetutę! O tu — svetimas žmogus! Nešdinkis!
Darja paskutinį kartą į ją pažvelgė. Ilgai, atidžiai, tarsi įsidėmėdama. Tada, nepasakiusi nė žodžio, ramiai apsisuko ir nuėjo link išėjimo. Nei greitai, nei lėtai. Lygiu, užtikrintu žingsniu žmogaus, priėmusio galutinį sprendimą.
Durys už jos užsivėrė. Virtuvėje liko dvi. Motina ir dukra. Ant stalo stovėjo nepaliesta Svetlanos puodelis su atvėsusia ramunėlių arbata. Kredito problema niekur nedingo. Tik dabar prie jos prisidėjo dar viena — jų mažame, tvankiame pasaulėlyje ką tik baigėsi svetimi pinigai. Visam laikui…
