— Aš neprivalau atsiskaityti tavo motinai, kur išleidau savo atlyginimą! Gana jai skambinėti ir skųstis, kad esu „išlaidūnė“! Tu vyras ar jos finansų kontrolierius?! Viskas! Nuo šiandien mūsų biudžetas atskiras!

— Kas čia per bateliai?

Kirilas, paprastai švelnus, beveik įkalbantis, balsas trenkė į svetainės tylą lyg į plyteles mestas akmuo. Tanja, sėdėjusi giliame fotelyje su atvėsusios arbatos puodeliu, net ne iš karto suprato, kad kalbama jai.

Ji atitraukė akis nuo knygos ir pažvelgė į vyrą. Jis stovėjo prieškambaryje, dar su striuke, ir žiūrėjo ne į ją, o kažkur į kampą, kur buvo batų lentyna. Jo veidas buvo įsitempęs, nepažįstamas, tarsi kaukė žmogaus, kuris ilgai prieš veidrodį repetavo griežtą išraišką.

— Kokie bateliai? — perklausė ji, nuoširdžiai nesuprasdama.

— Mėlyni. Zomšiniai. Tie, kuriuos tu praėjusią savaitę nusipirkai, — patikslino jis, ir iš tokio smulkmeniško išvardijimo Tanja akimirksniu atpažino svetimą, įkyrų ir įžūlų žvilgsnį. Marijos Fiodorovnos žvilgsnį. Nuovargis, susikaupęs po ilgos darbo dienos, išgaravo, užleisdamas vietą šaltam, skaidriam įniršiui. Ji lėtai padėjo puodelį ant staliuko.

— O kas su jais ne taip? — jos balsas nuskambėjo lygiai, be menkiausios užuominos į teisintis.

— Kas ne taip? — Kirilas pagaliau nusivilko striukę ir įėjo į kambarį, sustodamas tiesiai prieš ją. Jis stūksojo virš jos, matyt, mėgindamas suteikti savo žodžiams daugiau svorio. — Tanja, juk mes šeima. Mūsų biudžetas bendras. O tu perki sau batelius, kainuojančius kaip pusė mano atlyginimo, ir net nemanai, kad reikėtų tai aptarti.

Oras kambaryje tapo tirštas, įelektrintas. Tanja žiūrėjo į jį iš apačios į viršų, bet jos žvilgsnyje nebuvo nei baimės, nei kaltės. Ji žiūrėjo į jį kaip entomologas į retą, tačiau nemalonų vabzdį. Ji matė priešais save ne savo vyrą, o tik jo apvalkalą — marionetę, kurią ir vėl kažkas tampė už virvučių.

— Pirma, Kirilai, jie nekainuoja nė ketvirčio tavo atlyginimo. Neperdėk — nuo to tavo priekaištai netaps svarbesni. Antra, aš juos nusipirkau už savo pinigus. Už tuos pačius, kuriuos uždirbu, kol tu pasakoji savo mamai, kaip mes „gyvename ne pagal kišenę“.

Jis susiraukė, tarsi nuo danties skausmo. Motinos paminėjimas buvo smūgis žemiau juostos, bet būtent ten Tanja ir taikėsi. Ji žinojo, iš kur pučia šitas vėjas, persismelkęs naftalino kvapu ir nuodinga „globa“.

— Mama čia niekuo dėta, — neįtikinamai sumelavo jis. — Aš pats matau, kas vyksta. Tai bateliai, tai nauja suknelė, tai kažkoks salonas… Pinigai tiesiog išskrenda į orą. Reikia galvoti apie ateitį, apie didelius pirkinius, o ne apie momentines užgaidas.

— Apie mūsų ateitį? — Tanja leido sau šyptelėti. Šypsena buvo aštri kaip ašmenys. — Apie tą ateitį, kurioje aš taupysiu kiekvieną centą iš savo atlyginimo, kad pagaliau nusipirktume automobilį, kuriuo tu vežiosi savo mamą į sodą? Ar apie tą, kurioje aš visko atsisakysiu, kad tavo mama liautųsi mane laikyti išlaidūne ir begėde vėjavaike? Patikslink, prašau, kieno būtent ateitimi taip rūpinasi tavo motinėlė.

Tai buvo žiauru, bet teisinga. Kirilas atsitraukė žingsnį, jo demonstruojamas užtikrintumas ėmė trūkinėti. Jis nebuvo pasiruošęs tokiam tiesioginiam pasipriešinimui. Jis tikėjosi pasiaiškinimų, pažadų, gal net atgailos. O gavo tikslų, apgalvotą smūgį į pačią jautriausią vietą — jo sūnišką priklausomybę.

— Ji tiesiog dėl mūsų nerimauja… — suburbėjo jis, ir ši frazė tapo paskutiniu lašu.

Tanja lėtai pakilo iš fotelio. Dabar jie stovėjo viename lygyje, ir jos šaltas pyktis, atrodė, fiziškai jį slėgė. Ji žiūrėjo jam tiesiai į akis, o jis nevalingai nusuko žvilgsnį.

Ji ištarė tai ne rėkdama, o su ledine, aiškiai nukirsta įniršio jėga. Kiekvienas žodis buvo tarsi vinis, kurią ji kalė į jų bendro šeimyninio gyvenimo dangtį. Kirilas žiūrėjo į ją sutrikęs, praverta burna, kaip berniūkštis, kuriam atėmė mėgstamiausią žaislą. Jis nesuvokė to, kas įvyko, masto. Jam atrodė, kad jis tiesiog vaidina rūpestingo vyro vaidmenį, kurį išmokė mama. O iš tiesų, pats to nenorėdamas, paspaudė jų šeimos savinaikos mygtuką.

Kirilas taip ir liko stovėti svetainės viduryje, žiūrėdamas į tą vietą, kur ką tik buvo jo žmona. Jis tikėjosi bet ko: riksmų, ultimatumų, ginčo tęsimo. Bet ne šito. Ne šito šalto, dalykiško tono ir ne sprendimo, mestelėto jam į veidą lyg buhalterinė ataskaita.

Žodžiai „atskiras biudžetas“ pakibo ore — bet ne kaip grasinimas, o kaip jau įvykęs faktas, kaip antraštė šviežiame laikraštyje. Jis sumirksėjo, bandydamas suvokti, kas nutiko. Jo smegenys, nusiteikusios tęsti skandalą pagal įprastą, mamos scenarijų, sutriko.

Tanja nelaukė jo reakcijos. Ji apsisuko ir išėjo iš kambario. Jos žingsniai koridoriumi nebuvo nei skubūs, nei pikti. Jie buvo ramūs ir tvirti, kaip žmogaus, einančio į svarbų, seniai paskirtą susitikimą. Kirilas girdėjo, kaip miegamajame spragtelėjo komodos stalčius, kaip kažkas sušnara. Jis sutrikęs nuėjo paskui ją ir sustojo tarpduryje.

Ji sėdėjo prie savo darbo stalo. Ant idealiai švaraus paviršiaus gulėjo vienintelis baltutėlis A4 formato lapas ir stora juoda rašalinė. Nieko daugiau. Jokio pertekliaus. Jokio teatrališkumo. Tik priemonės tikrovei užfiksuoti. Tanja į jį net nepažvelgė.

Ji nuėmė nuo rašiklio dangtelį ir sausu spragtelėjimu padėjo jį šalia. Tada, su tokiu pat susikaupimu, kokiu rengdavo ketvirtines ataskaitas, lapo viršuje tvarkingomis, kiek kampuotomis raidėmis užrašė antraštę. Kirilas ją įskaitė net nuo slenksčio: „Susitarimas dėl atskiro biudžeto tvarkymo“.

— Koks čia spektaklis? — jo balsas nuskambėjo neužtikrintai; jis bandė suteikti jam pašaipią intonaciją, bet išėjo apgailėtinai.

Tanja neatsakė. Ji nuleido akis į lapą ir pradėjo rašyti. Ranka judėjo sklandžiai, be nė vienos klaidos. Rašiklio čežėjimas į popierių buvo vienintelis garsas kambaryje, ir jis rėžė klausą garsiau už bet kokį riksmą. Ji rašė greitai, formuluodama punktus taip, tarsi diktuotų juos pati sau.

Kirilas priėjo arčiau, žvilgtelėdamas jai per petį. Jis skaitė tai, kas atsirasdavo popieriuje, ir jo veidas pamažu keitėsi. Sumišimą pirmiausia pakeitė nesupratimas, o paskui — bukas, bejėgis įniršis.

„1. Buto nuomos ir komunalinių paslaugų išlaidos dalijamos tarp šalių lygiomis dalimis (50/50).“
„2. Maisto produktų ir buitinės chemijos išlaidos dalijamos lygiomis dalimis (50/50).“
„3. Interneto ir televizijos išlaidos dalijamos lygiomis dalimis (50/50).“

Viskas buvo sausa, kanceliariška — ir nuo to dar labiau žeminančia. Tai nebuvo šeimos pokalbis. Tai buvo sutartis tarp dviejų svetimų žmonių, priverstų dalytis ta pačia erdve.

— Tu rimtai? — sušnypštė jis. — Tu pavertei mūsų šeimą bendrabučiu?

Tanja baigė rašyti ketvirtą punktą — patį svarbiausią. „4. Visos pajamos, likusios po 1–3 punktų įvykdymo, yra asmeninė kiekvienos šalies nuosavybė ir neprivalo būti bendrai aptariamos, kontroliuojamos ar tapti kitos šalies pretenzijų objektu.“ Ji padėjo riebų tašką. Tik po to pakėlė į jį akis. Jose nebuvo emocijų. Tik dalykinis susitelkimas.

— Aš tik suderinu formą su turiniu, — ramiai atsakė ji. — Mes seniai nebe šeima. Mes tiesiog du žmonės, kurie gyvena kartu. Iš kurių vienas nuolat atsiskaito trečiajam asmeniui už antrojo išlaidas. Aš šitą problemą išsprendžiau.

Ji pasuko lapą į jį ir padėjo šalia rašiklį. Gestas buvo lakoniškas ir galutinis.

— Štai. Pasirašyk. Sąskaitos už butą, maistą, internetą — per pusę. Viskas, kas virš to, — asmeninis kiekvieno reikalas. Gali siųsti savo mamai išrašą iš savo sąskaitos. O į mano piniginę ji daugiau nebežiūrės. Net per tave.

Kirilas žiūrėjo į popieriaus lapą. Į tvarkingas eilutes, parašytas jos tvirtu braižu. Tas lapas buvo ne šiaip popierius. Tai buvo nuosprendis jų santuokai, parašytas be nė vienos ašaros ir be menkiausio gailesčio. Tai buvo barjeras, kurį ji pastatė tarp jų — šaltas ir neįveikiamas.

Ir ji siūlė jam savo ranka padėti po tuo nuosprendžiu parašą. Pripažinti, kad jis — ne šeimos galva, o tik kaimynas tame pačiame bute. Ir kad jo motina — nebe jų šeimos biudžeto revizorė, o pašalinis žmogus, kuriam užvertos informacijos durys.

Tyloje bute tvyrojo tirštumas, lipnus lyg stingstantys riebalai. Praėjo trys dienos nuo tos akimirkos, kai Tanja padėjo Kirilui prieš akis popieriaus lapą, paverčiantį jų namus į kažką panašaus į dalykinį biurą su dviem tarpusavyje kariaujančiais skyriais. Jis taip ir nepasirašė. Lapas tiesiog gulėjo ant jos stalo — nebylus priekaištas ir neginčijamas jų naujos realybės faktas.

Jie nekalbėjo, apsikeisdami tik trumpomis, funkcionaliomis frazėmis apie tai, kieno eilė išnešti šiukšles. Kirilas vaikščiojo po butą tarsi šešėlis, su įžeisto teisuolio veidu, o Tanja judėjo šaltai, atitolusiai ir efektyviai — lyg jis būtų tiesiog baldas, kurį reikia apeiti.

Šeštadienio popietę aštrus, įkyrus skambutis į duris pervėrė šitą mirusią tylą. Kirilas, snaudęs ant sofos, krūptelėjo ir atsisėdo. Jo akys su panika šovė durų link — taip žiūri žmogus, kuris žino, kas atėjo, ir labiausiai pasaulyje bijo šito vizito. Tanja, išėjusi iš vonios su rankšluosčiu ant galvos, pažvelgė į vyrą, ir jos žvilgsnyje blykstelėjo paniekinamas supratimas. Ji irgi žinojo.

Kirilas nuslinko atidaryti. Ant slenksčio, kaip ir buvo galima tikėtis, stovėjo Marija Fiodorovna. Ji ne įėjo — ji tarsi materializavosi tarpduryje: energinga, stangri, su ryškiais lūpdažiais ant plonų lūpų, primenančiais kovinį dažą.

Jos žvilgsnis, aštrus kaip plėšraus paukščio, sūnaus net nepagerbė dėmesiu — iškart ėmė skenuoti erdvę už jo nugaros. Tai buvo inspektoriaus žvilgsnis, atvykusio į objektą su neplanuotu patikrinimu…

— Kirjuša, labas. Aš čia pro šalį ėjau, pagalvojau — užsuksiu, pyragėlių jums atnešiau, — sučiulbėjo ji, paduodama sūnui paketą, nuo kurio kvepėjo svogūnais ir tešla. Tačiau jos akys jau buvo užkibusios už Tanios. — Ir tu čia, vaikeli. Gerai. O tai jau buvau pagalvojusi, kad visai vyrą vieną palikai.

— Aš čia gyvenu, Marija Fiodorovna, — lygiu balsu atsakė Tanja, šluostydama plaukus. — Kur gi aš dėčiausi.

Marija Fiodorovna jos tono nepaisė. Ji žengė į prieškambarį, ir prasidėjo jos inspekcija. Pirmiausia žvilgsnis nuslydo iki batų lentynos ir neklystamai ištraukė iš eilės tą pačią porą mėlynų zomšinių batelių.

— Oi, koks grožis! — jos balse varvėjo suklastotas susižavėjimas. — Nauji? Kirjuša, tu žmoną lepini! Tokie, turbūt, kainuoja nemažai…

— Aš pati save lepinu, Marija Fiodorovna, — nukirto Tanja, net neleisdama Kirilui įterpti nė žodžio. — Galiu sau leisti.

Uošvienė suspaudė lūpas, bet tuoj pat rado naują objektą. Ji nuėjo į svetainę, jos pirštas perbraukė per naujo toršero, kurį Tanja nusipirko praėjusį mėnesį, paviršių.

— Ir šviestuvas koks… madingas. Itališkas, turbūt? Pas jus čia tiesiog kaip šiuolaikinio meno muziejuje. Viskas grožiui, ne gyvenimui.

Kirilas, tipenantis paskui motiną su pyragėlių paketu, atrodė neapsakomai apgailėtinai. Jis mėgino kažką pasakyti, bet nesugebėjo suformuluoti minties, blaškydamasis tarp būtinybės apginti žmoną ir baimės prieš motiną.

— Mama, nu ko tu pradedi… Čia tik lempa.

— Aš nieko nepradedu, sūneli, — Marija Fiodorovna atsisuko į jį ir uždėjo ranką jam ant peties, žvelgdama į akis tragišku švelnumu. — Aš tiesiog matau, kad mano sūnus nusipelno daugiau. Vyras turi būti šeimininkas namuose, o tam jam reikia tikrų, vyriškų daiktų. Ir aš, beje, kai ką atnešiau.

Tai pasakiusi ji iš savo talpios rankinės ištraukė sunkų plastikinį dėklą. Spragtelėjimu jį atidarė, parodydama turinį. Viduje, aksominiuose įdubimuose, gulėjo galingas grąžtas su grąžtų rinkiniu. Dovana buvo tiek pat absurdiška, kiek ir įžeidžianti savo tiesmukumu.

— Štai! — triumfuodama paskelbė ji, įteikdama dėklą Kirilui. Jo rankos linko nuo svorio. — Tikras įrankis tikram vyrui. Kad pats galėtum prisukti lentyną, pakabinti paveikslą. O ne leisti šeimos pinigus visokiems niekniekiams.

Tanja tyliai stebėjo šią sceną. Ji žiūrėjo į vyrą, nevikriai laikantį rankose šį primestos vyriškumo kaukės simbolį, ir į jo motiną, spindinčią iš savo „įžvalgumo“. Marija Fiodorovna, pajutusi, kad perėmė iniciatyvą, perėjo į puolimą.

— Tu juk vyras, Kirjuša! Tu privalai statyti šeimą, dėti pamatus! O ji… — ji linktelėjo Tanios pusėn, jau nebeslėpdama nuodų balse, — ji tik leidžia. Paleidžia vėjais tai, ką tu uždirbi.

Tą akimirką Tanja žengė žingsnį į priekį. Ji pažvelgė ne į uošvienę. Ji pažvelgė į grąžto dėklą Kirilo rankose, tada pakėlė akis į jo sutrikusį veidą. Jos balsas nuskambėjo tyliai, bet įsivyravusioje tyloje suskambo lyg varpo dūžis.

— Jūs teisi, Marija Fiodorovna. Vyrui reikia įrankių. Tačiau kai kurie vyrai patys tėra įrankiai svetimose rankose.

Tanios žodžiai krito į tylą lyg rūgšties lašai ant metalo. Jie nesukėlė triukšmingo sprogimo, bet pradėjo lėtai, neišvengiamai ėsdinti likučius šeimos fasado. Marija Fiodorovna akimirką sustingo, jos veidas su nupieštu entuziazmu suakmenėjo. Ji pažvelgė į Tanią taip, lyg ši ką tik ištarė prakeiksmą gryna aramėjų kalba — tokį, kurį jos abi supranta. Kirilas stovėjo tarp jų, gniauždamas sunkų grąžto dėklą tarsi skydą, kuris negalėjo jo apginti. Plastikinė rankena įsirėžė į suprakaitavusį delną.

— Ką tu sau leidi? — galiausiai sušnypštė Marija Fiodorovna, žengdama Tanios link. Jos geranoriškos viešnios kaukė sutrūko ir subyrėjo. — Tu bandai nuteikti sūnų prieš gimtą motiną? Manai, tavo pinigai tau suteikia teisę žeminti mano berniuką?

— Aš tik konstatuoju faktą, — Tanios balsas buvo ramus, beveik abejingas. Šis šaltas susitvardymas uošvienę siutino labiau nei bet koks riksmas. — O žemina jis pats save. Kiekvieną kartą, kai jums persako mano piniginės turinį ir klausosi jūsų „vertingų“ nurodymų, kaip tai kontroliuoti.

— Kaip tu… — pradėjo Marija Fiodorovna, bet Tanja ją nutraukė net nepakeldama balso. Ji tiesiog pakėlė ranką, tarsi stabdydama nereikalingos informacijos srautą.

— Gana. Šis pokalbis baigtas.

Ji apsisuko ir, į nieką nežiūrėdama, nuėjo į miegamąjį. Kirilas ir jo motina liko svetainėje — lyg dvi figūros sustabdytoje prasto spektaklio scenoje. Kirilas su trenksmu padėjo grąžto dėklą ant grindų. Garsas nuskambėjo nenatūraliai garsiai. Jis norėjo kažką pasakyti, kažką sušukti jai pavymui, apginti savo vyrišką garbę, kuria taip rūpinosi motina, bet iš gerklės išsprūdo tik užgniaužtas švokštimas. Jis pažvelgė į motiną, ir jo žvilgsnyje buvo malda — padaryk ką nors.

Ir Marija Fiodorovna būtų padariusi. Ji jau traukė į krūtinę orą naujai, triuškinančiai tiradai. Tačiau tą akimirką Tanja grįžo. Vienoje rankoje ji laikė ploną sidabrišką nešiojamąjį kompiuterį, kitoje — tą patį popieriaus lapą su antrašte „Susitarimas“. Ji tylėdama nuėjo į virtuvę, o jos ramybė veikė nervus lyg monotoniškas ūžesys. Ji padėjo lapą ant valgomojo stalo, o šalia atidarė kompiuterį. Dangčio spragtelėjimas nuskambėjo kaip užtaisomas gaidukas.

Kirilas ir Marija Fiodorovna, tarsi užburti, nusekė paskui ją. Jie sustojo prie stalo, stebėdami jos judesius. Tanja kelis kartus brūkštelėjo pirštais per jutiklinį kilimėlį. Ekrane atsivėrė internetinės bankininkystės puslapis. Ji nieko nepaaiškino. Tiesiog pasuko nešiojamąjį kompiuterį į juos.

Ekrane buvo jos atlyginimo sąskaitos detalizacija už pastaruosius šešis mėnesius. Skaičių stulpeliai, įplaukų ataskaitos. Šešiaženklės sumos, reguliariai įkrentančios į sąskaitą tomis pačiomis mėnesio dienomis.

Šalia, kitoje kortelėje, kurią ji atidarė kitu judesiu, buvo jų bendrų išlaidų analizė — tos pačios dalies, kurią ji pedantiškai pervesdavo į bendrą sąskaitą, iš kurios buvo apmokamas butas ir maistas. Skirtumas buvo ne šiaip didelis. Jis buvo siaubingas. Tai nebuvo tiesiog banko sąskaita. Tai buvo nuosprendis jų bendram gyvenimui, išreikštas bejausmiais, bet nepaneigiamais skaičiais.

Marija Fiodorovna žiūrėjo į ekraną, ir spalva lėtai traukėsi nuo jos skruostų. Jos lūpos, ryškiai padažytos, virto plona, piktai suspausta gija. Kirilas žiūrėjo į skaičius, ir jo pečiai leidosi vis žemiau, tarsi po kiekvieno nulio jos atlyginime svoriu. Visa jo „rūpestis ateitimi“, visi mamos kuždesiai apie „išlaidavimą“ dabar atrodė apgailėtinas, juokingas bandymas smulkiam klerkui atlikti auditą tarptautinėje korporacijoje.

Tanja leido jiems kelias sekundes suvokti tai, ką pamatė. Tada užvertė nešiojamąjį kompiuterį. Uždaryto dangčio garsas buvo galutinis ir negrįžtamas. Ji pažvelgė tiesiai į Kirilo akis, visiškai ignoruodama jo motiną.

— Kadangi finansų kontrolės klausimas mūsų šeimoje toks aštrus, aš pasirengusi pasiūlyti naują, galutinį sprendimą. Kad visi būtų ramūs. Ypač tavo mama.

Ji padarė pauzę, mėgaudamasi sukelto įspūdžio jėga.

— Nuo šiandien aš visiškai išlaikysiu tave. Visas išlaidas — butą, maistą, tavo drabužius, benziną tavo automobiliui — viską apmokėsiu aš. Be to, kiekvieno mėnesio pirmą dieną pervesiu į tavo sąskaitą fiksuotą sumą. Pavadinkime tai „kišenpinigiais“, kad nesijaustum nuskriaustas. Taip tavo mama turės pilną prieigą prie tavo išrašų. Ji galės kontroliuoti kiekvieną tavo rublį, džiaugtis tavo taupumu ir miegoti ramiai, žinodama, kad jos sūnaus ateitis patikimose rankose. Mano.

Ji kalbėjo lygiu, dalykišku tonu, tarsi siūlytų naują darbo sutartį. Tačiau tai nebuvo pasiūlymas. Tai buvo žiauriausias ir rafinuočiausias pažeminimas, kokį tik galima sugalvoti. Ji ne tik pastatė jį į vietą. Ji jį ištrynė kaip vyrą, kaip partnerį — paversdama išlaikomu naminiu augintiniu, kurį prižiūri ta pati jo motina.

Ji pažvelgė į jo mirtinai išbalusį veidą, paskui į iškreiptą iš pykčio ir bejėgiškumo Marijos Fiodorovnos veidą ir užbaigė, nukirsdama kiekvieną žodį:

— Pasirinkimas tavo, Kirilai. Arba mes partneriai pagal šį susitarimą, — ji linktelėjo į popieriaus lapą, — arba tu pereini į mano išlaikymą. Sprendžiant iš visko, antras variantas tavo mamą padarys kur kas laimingesnę…