— Kokie dar pinigai? Ar jūs nenormali? Mes su jūsų sūnum turim vaikų, hipoteką ir dvi paskolas, o jūs dar sakot, kad mes jums po penkiasdešimt tūkstančių per mėnesį duotume? Ar jums veidas nesprogs?!
— Tamara Petrovna? O jūs… neskambinot.
Alina tai ištarė, žengdama žingsnį atgal į prieškambario gilumą, ir tuoj pat mintyse save išbarė. Nuskambėjo nedraugiškai, beveik kaip priekaištas. Bet nuovargis — lipnus ir sunkus, per dieną susikaupęs tarp skalbimo, maisto gaminimo ir grindų plovimo — padarė jos reakciją lėtą ir atvirą. Anyta dabar, šiame trumpame tylos tarpsnyje, kai vaikai dar mokykloje, o vyras darbe, buvo prilygstantis netikėtam audros perspėjimui.
— O ką, pas savo gimtą sūnų į namus aš turiu ateiti tik pagal užrašą? — Tamaros Petrovnos balsas buvo lygus, net švelnus, bet jame skambėjo tos įžeistos dorybės gaidelės, kurias Alina jau buvo išmokusi atpažinti neklysdama.
Anyta jau ėjo į butą, pakeliui nusivilkdama lengvą paltą ir vertindama viską aplinkui aštriu, šeimininkišku žvilgsniu. Tas žvilgsnis slystelėjo per kiek aptrintą durų staktą, užkliuvo už vaikiškų piešinių krūvelės ant komodos ir sustojo ties pačia Alina, vilkinčia paprastais namų marškinėliais ir senais džinsais.
— Kaip tu atrodai, Alinutė. Visiškai nusikamavusi. Argi taip galima savęs nesaugoti?
Ji nuėjo į virtuvę tarsi į savo namus, atsisėdo prie stalo, šalia pasidėjusi nutrintą odinę rankinę. Alina nusekė iš paskos, įjungdama virdulį ir jausdamasi ne šeimininkė, o tarnaitė, kurią užklupo dykinėjančią. Virtuvės ore dar laikėsi chloro ir verdamos sriubos kvapai — jos dienos darbo kvapai, kurie, rodos, niekam, išskyrus ją, nerūpėjo.
— Ai, taip, įprasti reikalai, — neaiškiai atsakė Alina, traukdama puodelius. Ji pasirinko paprastesnius, ne iš servizo, kurį laikė retoms viešnioms. Šis vizitas nesijautė kaip svečių apsilankymas. Jis jautėsi kaip patikrinimas.
— Įprasti reikalai… — atsiduso Tamara Petrovna, perbraukdama pirštu per stalviršį ir su pasibjaurėjimu jį apžiūrinėdama, nors stalas buvo išplautas iki blizgesio. — O aš tavo metais suktis turėjau per dvi darbovietes, ir Kirilą užauginau, ir viską spėdavau. O dabar kas? Sveikata jau ne ta. Ar matei kainas parduotuvėje? Šiandien užėjau į turgų — tai man širdį net suspaudė. Agurkus parduoda taip, lyg juos Marse augintų ir iš ten pirmąja klase pargabentų.
Alina tylėdama pastatė prieš ją puodelį arbatos ir cukrinę. Ji pažinojo šią įžangą. Tuoj prasidės ilgas pasakojimas apie tai, kaip sunku gyventi vienai, kaip viskas brangu, kaip sąnarius maudžia dėl oro ir kaip kaimynė iš trečio aukšto nusipirko naują kailinį, nors jos vaikai — akivaizdūs tinginiai.
Tai buvo ritualas, paruošiamoji artilerija prieš pereinant prie pagrindinio vizito tikslo. Alina virto vien didelė ausis: linkčiojo reikiamose vietose ir galvojo tik apie viena — kaip greičiau visa tai baigtųsi. Mintys painiojosi, šokinėdamos prie produktų sąrašo, kurį vakare reikės nupirkti, ir prie to, kad likusios Kirilo algos gali neužtekti iki avanso, jei dar reikės sumokėti už jaunesniosios piešimo būrelį.
Anyta padarė didelį gurkšnį, padėjo puodelį. Porceliano garsas, kai jis palietė lėkštutę, buvo aštrus ir galutinis — tarsi nukirto visą ankstesnį plepėjimą. Tamara Petrovna tiesiai pažiūrėjo Alinai į akis. Jos žvilgsnis tapo kietas, dalykiškas.
— Išvis, Alina, aš atėjau reikalu. Rimtas pokalbis. Apie sūnaus pareigą.
Alina sustingo, rankoje laikydama šaukštelį. Žodis „pareiga“ virtuvės tyloje nuskambėjo kaip plaktuko smūgis į stiklą. Jis buvo sunkus, oficialus ir nežadėjo nieko gero. Ji lėtai padėjo šaukštelį ant lėkštutės, stengdamasi, kad ranka nesudrebėtų.
— Kokia pareiga, Tamara Petrovna? Kirilas jums visada padeda, kai paprašot. Vaistams, sodybai…
— Padeda? — anyta pašaipiai šyptelėjo, bet akys liko šaltos. — Vaikeli, tai, ką jis daro, vadinasi išmaldomis. Įmeta kartą per mėnesį tūkstantį ar du, kaip elgetai prie bažnyčios. Aš kalbu ne apie pagalbą. Aš kalbu apie išlaikymą. Pilną.
Ji padarė pauzę, mėgaudamasi įspūdžiu. Alina tylėjo, nesuprasdama, kur link suka anyta. Tamara Petrovna pasilenkė į priekį, atsirėmė alkūnėmis į stalą, ir jos balsas įgijo metalo tvirtumą.
— Aš atsisėdau ir viską paskaičiavau. Komunaliniai, normalus maistas — ne vien kruopos, o su mėsa, su žuvimi. Vaistai, drabužiai, kad ne su skudurais vaikščiot. Kad gyvenčiau, o ne išgyvenčiau, man reikia penkiasdešimties tūkstančių per mėnesį. Ir jūs man juos duosit. Nuo šio mėnesio.
Virtuvės oras tapo tirštas, klampus. Alina kelias sekundes tik žiūrėjo į anytą, bandydama suvokti, ką išgirdo. Mintis, kad tai gali būti tiesa, atrodė absurdiška, laukinė. Ji nervingai nusijuokė — garsas išėjo sausas ir trumpas.
— Penkiasdešimt tūkstančių? Tamara Petrovna, turbūt juokaujat. Mes patys tiek ne visada matom.
— Aš nejuokauju, — nukirto anyta. — Aš savo atidirbau. Aš sūnų užauginau, ant kojų pastačiau. Dabar jo eilė manimi pasirūpinti. Toks gyvenimo įstatymas.
Alina giliai įkvėpė, rinkdamasi mintis. Rėkti ir piktintis buvo beprasmiška — ji tai suprato. Nusprendė apeliuoti į logiką, į sveiką protą.
— Klausykit, kalbėkim ramiai. Aš jums dabar tiesiog paaiškinsiu. Mes turim hipoteką. Ji suvalgo beveik pusę Kirilo algos. Dar kabo dvi paskolos: viena automobiliui, be kurio jis į darbą nenusigaus, kita — remontui, kurio taip ir nebaigėm. Plius du vaikai — jūs gi žinot: būreliai, drabužiai, maistas. Mes kiekvieną mėnesį balansuojam, skaičiuojam kiekvieną kapeiką iki avanso. Mes fiziškai neturim tokių pinigų. Net dešimties tūkstančių laisvų nėra, ką jau kalbėti apie penkiasdešimt.
Ji kalbėjo lygiai, dėliodama prieš anytą jų niūrią šeimos buhalteriją tarsi kortas. Ji tikėjosi supratimo, tikėjosi, kad prieš ją sėdi suaugęs, protingas žmogus. Bet Tamara Petrovna žiūrėjo į ją taip, lyg Alina pasakotų apie kažkokių pašalinių, visiškai neįdomių žmonių problemas.
— Tai jūsų problemos, — pašnairavo ji. — Mažiau reikėjo paskolų prisirinkt. Gyventumėt pagal kišenę. O dabar žiūrėk — butą nusipirko, mašiną paduok. Aš jam geriausius metus atidaviau. O dabar ką — man skurde numirti, kol jūs čia puotaujate?…
Žodis „puotaujate“ skaudžiai rėžė. Alina perbėgo akimis savo kuklią virtuvę su senu virtuviniu komplektu ir pigiais tapetais. Puotaujame. Na taip.
— Tai tu jį prieš mane kurstai, aš juk matau, — tęsė anyta, ir jos balsas pradėjo stiprėti. — Su manimi jis toks nebuvo. Pinigų motinai visada rasdavo. O kai vedė — viskas į namus, viskas tau. Tu jį suki, kaip nori. O apie gimtą motiną jis ir pamiršo.
Anyta žodžiai nusėdo Alinos sąmonės dugne sunkiomis, nuodingomis nuosėdomis. „Kurstai“, „suki jį“. Tai jau buvo ne apie pinigus. Tai buvo apie ją. Apie jos gyvenimą, jos šeimą, jos teisę būti žmona ir motina savo pačios namuose. Kraujas dusliai ėmė daužytis ausyse, užgoždamas sieninio laikrodžio tiksėjimą. Šaltas, aiškus įniršis išstūmė nuovargį, ir Alina pirmą kartą per visą pokalbį pažvelgė į Tamarą Petrovną ne kaip į vyro motiną, o kaip į priešę.
— Nedrįskite taip kalbėti, — tarė ji tyliai, bet balse atsirado plienas. — Jūs nieko nežinote apie mūsų gyvenimą. Jūs ateinate kartą per mėnesį, geriate arbatą ir skelbiate nuosprendį. Jūs matote tik tai, ką norite matyti.
— O ką aš turiu matyti? — įsisiautėjo Tamara Petrovna, pajutusi pasipriešinimą ir akimirksniu pereidama į puolimą. — Aš matau, kad mano sūnus aria kaip prakeiktas, kad išmokėtų šitą būdą su hipoteka, o jo žmona net nesugeba sukurti jam normalaus jaukumo! Pažiūrėk, į ką tu mano berniuką pavertei! Išblyškęs, sulysęs, dirba iki išsekimo, kad tavo užgaidas apmokėtų. O gimtajai motinai jam nė kapeikos nebelieka!
Kaltinimai pylėsi vienas po kito, kiekvienas smogė į pačią skaudžiausią vietą. Alina atsistojo nuo stalo. Sėdėti toliau buvo neįmanoma — atrodė, kad kėdė po ja įkaito iki raudonumo. Ji sunėrė rankas už nugaros, kad anyta nematytų, kaip dreba pirštai.
— Mano užgaidos? — perklausė ji, o balsas suskambo nuo sulaikomo įniršio. — Mano „užgaidos“ — kad vaikai turėtų žieminius batus ne pernykščius? Kad ant stalo būtų ne vien sriuba ant vandens? Kad mes galėtume sumokėti už tą prakeiktą hipoteką ir mūsų neišmestų į gatvę iš šito „būdo“?! Jūs tai vadinate užgaidomis?
— Baik šitą spektaklį! — suriko Tamara Petrovna, irgi atsistodama. Jos stovėjo viena prieš kitą per virtuvės stalą, kaip du kovotojai ringe. — Aš matau, kur dingsta pinigai! Į tavo beprasmes skudures, į tuos kvailus vaikų būrelius! Geriau mokytumėtės taupyti! Aš Kirilo ne tam auginau, kad jis ant svetimos bobos ir jos prieauglio kuprotųsi, o motina po šiukšlynus elgetautų!
Žodis „prieauglis“ sprogo Alinos galvoje akinančiu skausmo ir neapykantos blyksniu. Viskas. Riba buvo pasiekta. Tas plonas civilizuotumo sluoksnis, kurį ji taip sunkiai laikė, trūko su kurtinančiu pokštelėjimu. Ji daugiau neberinko žodžių, negalvojo apie pasekmes, nebesistengė būti mandagi marti. Ji išliejo viską, kas kaupėsi joje ne tik šią valandą, bet ir visus metus jų iškankintos giminystės.
— Kokie pinigai? Jūs ką, nenormali? Mes su jūsų sūnum turim vaikų, hipoteką ir dvi paskolas, o jūs dar norite, kad mes jums po penkiasdešimt tūkstančių per mėnesį duotume? Ar jums snukis nesprogs?!
Ji beveik rėkė, sudėdama į šią frazę visą savo kartėlį, visą nuoskaudą ir visą pyktį. Balsas nutrūko, bet jai buvo nusispjaut. Ji matė, kaip persikreipė anytos veidas, kaip atkaro žandikaulis, kaip akyse sužibo grynas, neaptemdytas pasipiktinimas dėl tokio įžūlumo. Tamara Petrovna prasivėrė burną, kad atsakytų, kad sunaikintų, sutryptų ją į dulkes…
Ir kaip tik tą akimirką spynos cilindre aiškiai, su metaliniu spragtelėjimu, pasisuko raktas.
Garsas buvo kurtinantis įelektrintoje virtuvės tyloje. Abi moterys sustingo tarsi statulos, neatitraukdamos viena nuo kitos neapykantos kupinų žvilgsnių. Ant slenksčio pasirodė Kirilas. Jis atrodė pavargęs, kaip visada po darbo. Numetė raktus ant spintelės, nusivilko striukę ir tik tada pakėlė akis. Buto oras buvo toks tirštas, kad atrodė, jį galima pjaustyti peiliu. Jis pamatė žmoną — paraudusiu, pykčio iškreiptu veidu, sunkiai kvėpuojančią, ir savo motiną — su purpurinėmis dėmėmis ant skruostų ir įniršio iškreiptomis lūpomis. Jis nieko neklausė. Jis tiesiog žiūrėjo į jas, ir jo žvilgsnyje nebuvo nei nuostabos, nei užuojautos. Tik ledinis, sunkus nuovargis.
Kirilas nekrustelėjo. Jis tiesiog stovėjo tarpduryje, o jo tyla buvo garsesnė už bet kokį riksmą. Jo žvilgsnis slinko nuo vieno iškreipto veido prie kito, bejausmis, tarsi chirurgo, vertinančio pažeidimo mastą. Jo judesiai buvo lėti, beveik rituališki. Jis padėjo krepšį ant grindų, tvarkingai pakabino striukę ant kabliuko, lyg atliktų įprastus veiksmus visiškai svetimoje, nepažįstamoje vietoje. Tas metodiškumas buvo baisesnis už bet kokį pykčio protrūkį.
Tylą perskėlė Tamara Petrovna. Ji pirma atsitokėjo po šoko ir, tarsi gavusi komandą, puolė prie sūnaus, griebdama jį už rankovės. Jos veidas akimirksniu pakeitė įniršio išraišką į kenčiančios aukos kaukę.
— Kirjuša, sūneli, tu girdėjai? Tu girdėjai, kaip ji su manim kalba? Aš pas jus su atvira širdimi, o ji… ji mane paskutiniais žodžiais! Mano amžiuje! Už ką? Už tai, kad aš tave pagimdžiau, užauginau? Šita… šita įžūli boba išdrįso man taip pasakyti! Tu privalai pastatyti ją į vietą! Tu šeimininkas šituose namuose ar ne?!
Žodžiai pylėsi iš jos sutrikusia, nuodinga greitakalbe. Ji įsikibo į jo ranką, bandydama pasukti jį į save, priversti pažvelgti į akis, pilnas teisėto pasipiktinimo. O Alina liko stovėti prie stalo. Ji nieko nesakė. Visi jos argumentai jau buvo pasakyti. Ji tiesiog žiūrėjo į vyrą, ir jos žvilgsnyje nebuvo maldavimo — tik iššūkis ir kraštutinis nuovargis. Ji pastatė ant kortos viską ir dabar laukė, kurią pusę jis pasirinks.
Kirilas švelniai, bet atkakliai išlaisvino savo ranką iš motinos gniaužtų. Į Aliną jis nepažvelgė. Jo žvilgsnis buvo prikaustytas prie Tamaros Petrovnos veido. Jis klausėsi jos, nepertraukinėdamas, iki pat galo, kol jos tirada neužspringo sunkiu, trūkčiojančiu kvėpavimu. Kai ji nutilo, laukdama jo reakcijos, paramos, nuosprendžio martiai, jis žengė žingsnį pirmyn.
Jis priėjo prie motinos visai arti. Bet jis jos neapkabino. Jos nenuramino. Jis ramiai, be menkiausios emocijos užuominos, paėmė ją už parankės. Jo gniaužtas nebuvo grubus, bet geležinis, nepaliekantis nė menkiausios galimybės priešintis.
— Mama, — jo balsas buvo tylus, lygus ir nuo to dar baisesnis. — Eik namo.
Tamara Petrovna sutriko. Ji timptelėjo, bandydama ištrūkti, bet jo pirštai laikė tvirtai.
— Ką? Kirjuša, tu ką, nesupratai? Ji mane įžeidė! Tu privalai…
— Aš viską supratau, — pertraukė jis tuo pačiu negyvu tonu. Jis pradėjo lėtai vesti ją iš virtuvės link išėjimo. Jos kojos painiojosi, ji bandė priešintis, bet jis negailestingai vedė ją pirmyn. — Supratau, kad tu atėjai į mano namus žeminti mano žmonos. Supratau, kad tau atrodo normalu reikalauti to, ko mes negalime duoti, ir įžeidinėti mano šeimą, jei tau atsisako.
Jie jau buvo prieškambaryje. Jis nepaleido jos parankės. Alina liko virtuvėje — ji nė nekrustelėjo, tarsi būtų suakmenėjusi.
— Mama, pažiūrėk į mane, — jis sustojo prie pat durų ir privertė ją pakelti į jį akis. — Tai mano namai. Alina — mano žmona. Vaikai — mano vaikai. Tai mano šeima. Ir aš neleisiu jos griauti. Niekam. Net tau.
Jis atidarė lauko duris. Šaltas laiptinės oras įsiveržė į butą.
— Ir čia daugiau nepasirodyk, — ištarė jis kiekvieną žodį aiškiai, kaip teisėjas, skaitantis nuosprendį. — Neskambink. Neateik. Kol nerasi savyje jėgų atsiprašyti. Ne manęs. Jos.
Jis lengvai pastūmė ją už slenksčio ir, nelaukdamas atsakymo, nepažvelgęs į jos šoko ir neapykantos iškreiptą veidą, uždarė duris. Pasuko raktą spynoje. Kartą. Antrą. Spragtelėjimai nuskambėjo buto tyloje kaip šūviai. Tada jis priglaudė kaktą prie šalto durų medžio, užsimerkė. Viskas buvo baigta…
