Moreno dvaro pokylių salė kvepėjo brangiu šampanu, ką tik nuskintomis rožėmis ir tokiais kvepalais, kurie, regis, nepriklauso nė vienam tikram žmogui — tik pačiai tobulybės idėjai.
Šimtas svečių juokėsi su lengvu pasitikėjimu tų, kuriems niekada neteko tikrinti kainos etiketės. Viso to centre Lucasas Moreno laikė už rankos savo dvejų metų sūnų Nojų, priimdamas sveikinimus dėl sužadėtuvių su Valerija Kruz — moterimi šalia, spindinčia lyg nepriekaištingas juodasis deimantas.
Nojus nespindėjo.
Jis buvo mažas, tylus, didelėmis pavargusiomis akimis, o jo tyla buvo neraminusi gydytojus, terapeutus ir kiekvieną pašalinį, maniusį turįs teisę reikšti nuomonę.
„Jis tiesiog vėliau prakalbs“, — sakydavo vieni.
„Jam reikia drausmės“, — pridurdavo Valerija, visuomet tobulai besišypsodama.
Lucasas klausė. Lucasas mokėjo. Lucasas pirko kiekvieną sprendimą, kurį galėjo pasiūlyti pinigai.
Ir vis dėlto kiekvieną naktį, kai triukšmas nutildavo, tamsoje jo laukdavo tas pats klausimas:
kodėl mano sūnus atrodė taip toli — net mano glėbyje?
Tą naktį, pačiame muzikos ir plojimų įkarštyje, kažkas mažytėlio įskėlė tobulą paveikslą.
Prie tarnybinių durų, pokylių salės pakraštyje, moteris klūpojo ant grindų ir šveitė vaško dėmę taip, lyg nuo to priklausytų jos gyvybė.
Pigus uniformos komplektas. Baltas prijuostėlis, nusėtas darbo dėmėmis. Ryškiai geltonos guminės pirštinės, atspindinčios krištolo šviesas. Jos vardas buvo Marina. Namuose ji dirbo vos dvi savaites, o šiame vakarėlyje turėjo būti nematoma — kaip personalas visuomet ir būna.
Kol Nojus ją pamatė.
Tai įvyko per vieną neįmanomą akimirką, tarsi pats oras būtų pasislinkęs.
Nojus paleido Lucaso ranką su jėga, kuri neatrodė jo paties, ir nubėgo — netvirtas, klupdamas — tiesiai prie Marinos.
Ne prie Valerijos.
Ne prie tėvo.
Ne prie svečių, mojuojančių jam brangiais žaislais.
Prie moters su geltonomis pirštinėmis.
Lucasui nespėjus sureaguoti, Nojus atsitrenkė į Marinos prijuostę, priglaudė veidą prie jos krūtinės ir suriko vieną vienintelį žodį — aiškų, nuogą, gniuždantį — tarsi visą gyvenimą būtų jį saugojęs tam momentui.
„Mama!“
Taurės sustingo ore.
Orkestras pametė ritmą.
Salė — taip įgudusi valdyti savo įvaizdį — tapo tobulai tyli.
Tai nebuvo kūdikio burbėjimas.
Tai buvo atpažinimas.
Šauksmas, pilnas baimės, alkio, palengvėjimo — ir tikrumo.
Marina nejudėjo. Jos rankos drebėjo. Ji pažvelgė į Lucasą — medaus spalvos akys paraudusios iš panikos, nebyliai maldaudamos klausimo, kurio ji nedrįso ištarti. Tada ji pažvelgė į Valeriją, kuri žiūrėjo taip, lyg ant jos suknelės būtų išsipylę kažkas nešvaraus.
Pirmoji pajudėjo Valerija.
Jos kulniukai aštriai kaukšėjo į marmurą, kai ji įnirtingai žygiavo pirmyn.
„Paleisk jį tuoj pat!“ — sukliko ji, ne dėl vaiko, o dėl pažeminimo, kad jos vakarėlis buvo sugadintas.
Marina bandė atsitraukti klūpėdama, mikčiodama atsiprašymus, bet Nojus įsikibo į ją su neįtikėtina jėga. Valerija sugriebė Nojaus ranką ir timptelėjo.
Nojus suriko — garsas, toks pilnas skausmo ir siaubo, kad keli svečiai nusuko žvilgsnius, tarsi kančia dvaro sienose būtų nepadori.
„Tėti!“ — sušuko Nojus, vis dar laikydamasis Marinos.
Lucasas žengė du žingsnius į priekį, apstulbęs. Jo verslininko protas ieškojo paaiškinimų: manipuliacija, sutapimas, triukas.
Bet krūtinei nerūpėjo logika.
Jam rūpėjo vaizdas — sūnus, maldaujantis moters, kuri, pagal visus šios salės įstatymus, turėjo nieko nereikšti.
Kai Valerija timptelėjo dar kartą, Marina instinktyviai pakėlė glėbštomis pirštinėmis apmautas rankas, kad pridengtų Nojui galvą.
„Jūs jam skaudinate ranką!“ — sušuko ji — balsas staiga tvirtas, valdantis, visiškai nederantis su jos uniforma.
Tada Valerija palūžo.
Ji smogė Marinai per veidą.
Garsas perrėžė salę. Marinos galva kryptelėjo; ant lūpos pražydo kraujas. Nojus vėl suriko ir, apimtas grynos panikos, įkando Valerijai į ranką. Ji paleido jį taip, lyg jis būtų laukinis.
Nojus pargriuvo — bet nuo kritimo neverkė.
Jis nušliaužė prie Marinos, o Marina apsivijo jį savo kūnu, atsukdama nugarą salei ir dengdama jį lyg sužeista liūtė, apsupta elegantiškų nepažįstamųjų, kurie nesuprato tokios meilės.
Šnabždesiai prasidėjo tyliai, paskui ėmė augti.
„Ar ji nauja auklė?“
„Ne, ji valo tualetus…“
„Kaip šlykštu…“
Lucasas spoksojo.
Marina drebėjo, nebylios ašaros krito, tačiau jos ranka glostė Nojaus nugarą su tokia švelnia šiluma, kuri atrodė bauginamai pažįstama.
Ir įvyko neįmanoma.
Nojus nurimo.
Jo kvėpavimas sulėtėjo. Kūnas atsipalaidavo. Per kelias sekundes jis užmigo — skruostu prisiglaudęs prie Marinos kaklo.
Valerijos balsas perkirto akimirką, šaltas kaip stiklas.
„Apsauga. Išveskite šitą šiukšlę iš mano namų. Dabar.“
Du vyrai juodais kostiumais žengė pirmyn.
Lucasas pakėlė ranką. Sudvejojo.
Tas dvejojimas vėliau jį persekios.
„Palaukit…“ — pradėjo jis.
Valerija atsisuko į jį, akyse liepsnojo įniršis.
„Palaukti ko? Tu leidi šiai oportunistei liesti tavo sūnų? Ji juo manipuliuoja. Štai ką daro vargšai — dėl pinigų.“
Lucasas pažvelgė į miegantį vaiką — pirmą kartą per mėnesius ramų.
Jam per nugarą nuėjo šaltis.
„Kodėl jis nubėgo pas jus?“ — paklausė jis Marinos.
Ji pakėlė akis. Jose buvo baimė — bet ne baimė netekti darbo.
Baimė dėl vaiko.
„Nežinau, pone,“ — sumelavo ji, balsui drebant nuo tiesos, per didelės, kad pasislėptų. „Aš tiesiog… jam dainuoju, kai valau.“
Valerijai nerūpėjo.
„Melagė! Paimkite vaiką! Apieškokite jos krepšį!“
Apsauginis sugriebė Marinai už rankos. Nojus akimirksniu prabudo ir paniškai ėmė spardytis bei verkti, tiesdamas rankas į ją.
„Ramiai, mano meile…“ — dar spėjo sušukti Marina, kol delnas uždengė jai burną.
Tarnybinės durys trenkėsi.
Nojaus klyksmas persekiojo namus lyg vaiduoklis.
Valerijos įsakymu vakarėlis tęsėsi — priverstinės šypsenos, nervinga muzika, skambančios taurės, bandančios ištrinti tai, kas įvyko.
Lucasas ten jau nebuvo.
Po dviejų valandų jis pakilo į viršų.
Vaikų kambarys jį sunaikino.
Nojus gulėjo ant grindų, išsekęs, su mėlynėmis nuo verkimo, trankydamas galvą į kilimą. Šalia oficiali auklė slankiojo telefone.
„Ką jūs darote? Kodėl jo neraminate?“ — suriaumojo Lucasas.
„Jis nieko nenori,“ — šaltai tarė ji. „Jis tiesiog rėkia jos.“
Lucasas pakėlė Nojų. Niekas nepasikeitė.
Tada jis pamatė po lovyte kažką — nunešiotą medvilninę nosinaitę su mėlyna gėle, išsiuvinėta viename kampe.
Jis nuvalė Nojui veidą.
Iškart vaikas sustingo. Jis įkvėpė, sugriebė audinį abiem rankomis ir prispaudė prie nosies.
Po kelių minučių jis giliai užmigo.
Lucasas sustingo.
Vaikas taip nereaguoja į svetimą žmogų.
Tą naktį Lucasas peržiūrėjo apsaugos kamerų įrašus.
Tai, ką jis pamatė, jį sudaužė.
Marina slapta ateinanti į Nojaus kambarį, dainuojanti lopšines tiesiai į jo širdį.
Nojus besišypsantis. Tiesiantis į ją rankas.
Marina bučiuojanti jam kaktą su atsidavimu, kurį skaudėjo žiūrėti.
Viename įraše Lucasas aiškiai perskaitė jos lūpas, kai ji sūpavo jį:
„Mano gyvenime… mano kraujas… atleisk man.“
Vėliau tarpduryje pasirodė Valerija — kaip visada elegantiška.
„Kaip Nojus?“ — paklausė ji.
„Miega,“ — lengvai atsakė auklė. „Aš daviau lašų. Valerijono. Kaip mama patarė.“
Po akimirkos Nojus vėl pradėjo klykti — stovėdamas lovytėje, gniauždamas nosinaitę, rodydamas į Valeriją ir šaukdamas „Ne“ su pirmykščiu įniršiu.
Kai Valerija pakėlė ranką, Lucasas ją sulaikė ore.
„Nedrįsk,“ — suurgzė jis. „Išeik.“
Kai ji išėjo, Lucasas pastebėjo ant grindų medinį arkliuką. Ant jo pagrindo, peiliu išraižytos dvi mažytės raidės:
N & M.
Nojus ir Marina.
Jam susisuko skrandis.
Per lietų jis nuvažiavo į adresą, nurodytą Marinos agentūros sutartyje.
Jos namai buvo šalta, sugriuvusi patalpa. Ant grindų gulėjo į popierių suvyniotas akmuo:
„Pradingk — arba vaikas sumokės.“
Šalia — nuotrauka: naujagimis valstybinėje ligoninėje. Data — ta pati diena, kai gimė Nojus.
Melas pagaliau įgavo formą.
Lucasas rado Mariną bėgančią su lagaminu. Parodęs raštelį, jis palūžo.
„Jie jį nužudys,“ — kūkčiodama ištarė ji. „Valerija ir jos motina. Jos viską kontroliuoja.“
„Aš gimdžiau valstybinėje ligoninėje,“ — prisipažino Marina. „Aš pagimdžiau Nojų.“
Viskas tapo aišku.
Jie nulėkė atgal į dvarą.
Nojus gulėjo išbalęs, apsvaigintas, gesdamas.
„Ne valerijonas,“ — perkošė Lucasas. „Jis buvo apnuodytas.“
Atvyko policija. Atvyko gydytojas. Buvo suleistas priešnuodis.
Nojus įkvėpė.
Valeriją suėmė.
Auštant Marina sugrįžo — nebe kaip personalas, o kaip motina.
Nojus ramiai miegojo jos glėbyje.
Lucasas stovėjo šalia ir ištarė tiesą garsiai:
„Ji įeina pro pagrindines duris.“
Vėliau Nojus stovėjo tarp jų, laikydamas abi rankas.
„Mama… Tėti.“
Ir Lucasas pagaliau suprato:
tikrasis palikimas nebuvo pinigai, nei pavardė, nei dvaras.
Tai buvo ši akimirka.
