— Rytoj neik į darbą. Tiesiog patikėk ir pasilik namuose! — perspėjo mane kaimynė, drebėdama iš baimės.

— Rytoj neik į darbą. Tiesiog patikėk ir pasilik namuose! — perspėjo mane kaimynė, drebėdama iš baimės.

Beldimas į duris nuaidėjo lygiai vidurnaktį. Žinojau tai tiksliai, nes ką tik buvau patikrinusi telefoną. Vėl negalėjau užmigti — beveik valandą vartausi lovoje, galvodama apie rytojaus planavimo susirinkimą.

Iš pradžių nusprendžiau neatidaryti. Kas apskritai ateina tokiu metu? Bet beldimas pasikartojo. Įkyrus, bet ne agresyvus. Greičiau — desperatiškas.

— Liza, čia aš, Katia. Atidaryk, prašau.

Kaimynė iš penkto aukšto…

Liftu pasisveikindavome, kartais pasikeisdavome pora frazių apie orą ar remontą laiptinėje, bet artimai nebendravome. Ji buvo paprasta trisdešimtmetė maskvietė, visada kažkur skubanti su telefonu prie ausies. Dirbo, regis, kažkokioje IT įmonėje.

Užsimečiau chalatą ir atidariau duris. Katia stovėjo su pižama ir šlepetėmis, susivėlusi, paraudusiomis akimis. Rankose nervingai gniaužė telefoną.

— Atsiprašau, kad pažadinau, — prabilo ji, net nelaukdama kvietimo užeiti. — Suprantu, kaip tai atrodo, bet man reikia tau kai ką pasakyti. Labai svarbu.

— Kas atsitiko? — įleidau ją į prieškambarį. — Atrodai, lyg būtum pamačiusi vaiduoklį.

— Rytoj neik į darbą, — išpyškino Katia, žiūrėdama man tiesiai į akis. — Tiesiog patikėk ir pasilik namuose!

Sumirksėjau. Tai buvo paskutinis dalykas, kurį tikėjausi išgirsti.

— Ką? Katia, tau viskas gerai? Gal iškviesti gydytoją?

— Man viskas gerai, tiesiog… — ji nurijo seilę, vis dar drebėdama. — Suprasi arčiau pietų. Liza, aš rimtai. Rytoj neik iš namų. Visai. Pasakyk, kad sergi, sugalvok bet ką, tik neik į darbą.

Stovėjome viena prieš kitą siaurame prieškambaryje, ir aš pirmą kartą ją gerai apžiūrėjau. Paprastai ji atrodydavo labai rami. O dabar buvo sutrikusi ir išsigandusi.

— Kodėl man tai sakai? — paklausiau. — Mes juk beveik nepažįstamos.

— Todėl, kad… — Katia sutriko ir nervingai pasitrynė kaktą. — Todėl, kad taip reikia. Tu geras žmogus. Liftuose visada taip šypsaisi, o kartą padėjai man užnešti pirkinių maišus, kai prisipirkau savaitei į priekį. Pameni? Prieš kokius du mėnesius.

Aš miglotai prisiminiau. Buvo sugedęs liftas, lipome pėsčiomis, o ji turėjo milžiniškus krepšius su maistu. Tada tiesiog parodžiau įprastą kaimynišką mandagumą.

— Katia, paaiškink normaliai. Kas rytoj turi įvykti?

Ji papurtė galvą:

— Negaliu. Bet patikėk man, prašau. Tiesiog pasilik namuose. O rytoj vakare, jei norėsi, ateik pas mane į svečius. Viską papasakosiu.

— Supranti, kaip tai skamba? Rytoj turiu svarbų susitikimą, aš jam ruošiausi tris savaites. Naujas projektas, didelis biudžetas…

— Liza! — Katia paėmė mane už rankos, jos pirštai buvo lediniai. — Maldauju!

Kelias sekundes tylėjome. Aš tyrinėjau jos veidą, bandydama suprasti, su kuo turiu reikalą. Nervinis priepuolis? Psichikos sutrikimas? O gal ji tikrai žino kažką, ko aš nežinau?

— Gerai, — galiausiai pasakiau. — Pabandysiu.

Katia su palengvėjimu atsiduso:

— Ačiū. Tikrai, labai ačiū.

Kaimynė apsisuko ir nuėjo prie durų:

— Ir visai neišeik iš namų. Iki vakaro. Pažadi?

— Pažadu pabandyti.

Kai Katia išėjo, aš dar ilgai negalėjau užmigti. Vartausi, mintyse vis suku jos žodžius ir žvilgsnį.

Ką ji galėjo žinoti tokio, ko nežinojau aš? Gal mūsų įmonėje planuoja atleidimus? Bet kuo čia dėtas „visai neišeik iš namų“?

Šeštą ryto, kaip visada, suskambo žadintuvas.

Atsikėliau, pasidariau kavos ir atsisėdau pusryčiauti. Staiga pagavau save, kad nuolat žvilgčioju į telefoną. Nerimas nepaleido.

Pusę aštuonių vis dėlto parašiau vadovui, kad blogai jaučiuosi ir neatvyksiu. Meluoti nemėgstu, bet kažkas Katios elgesyje mane užkabino.

Tikriausiai intuicija…

Diena slinko kankinamai lėtai.

Bandžiau užsiimti namų darbais: išsikrausčiau spintą, nusiploviau langus, net pradėjau skaityti knygą, kurią nusipirkau dar pernai.

Bet mintys vis grįždavo prie naktinio kaimynės vizito.

Dešimtą ryto paskambino draugė Oksana:

— Tai ko tu namie sėdi? Susirgai?

— Kažkas panašaus. O iš kur tu žinai?

— Aš gi dirbu šalia tavo biuro. Norėjau kartu papietauti, užsukau pakviesti į kavinę, o tavęs nėra.

— Klausyk, o pas jus rajone viskas ramu? Nieko keisto nevyksta?

— Atrodo, įprasta diena. Liza, tu tikrai gerai jautiesi? Balsas kažkoks neramus.

Aš jai nieko nepasakojau apie Katią. Pati iki galo nesupratau, kas vyksta.

Iki vidurdienio kantrybė trūko. Nusprendžiau susiruošti ir važiuoti į biurą. Juk kokios problemos gali būti dienos metu, pačiame Maskvos centre?

Bet tada vėl pasibeldė į duris.

Šį kartą tai buvo pagyvenusi kaimynė tetulė Zina iš trečio aukšto. Rankose ji laikė padėklą su pyragėliais.

— Lizute, mieloji, išgirdau, kad prastai jautiesi. Štai, atnešiau pyragėlių su kopūstais, dar karšti.

— Labai ačiū, užeikite.

Tetulė Zina nuėjo į virtuvę, padėjo padėklą ant stalo ir kažkaip keistai į mane pasižiūrėjo.

— O Katia vakar naktį pas tave buvo užėjusi? — staiga paklausė ji.

— Iš kur jūs žinote?

— Girdėjau, kaip durys trinktelėjo. Miegas su metais pasidarė labai jautrus! — ji patylėjo ir pridūrė: — Gerai, kad jos paklausei.

Per nugarą perbėgo šiurpuliukai.

— Tetule Zina, jūs kažką žinote?

Senolė papurtė galvą:

— Aš tai nieko nežinau. Bet Katia — ypatinga mergaitė. Ji… kaip čia pasakyti… turi tokį nuojautos dovaną. Pameni, kaip prieš du mėnesius visiems laiptinėje sakė vandens prisikaupti? Esą savaitei atjungs. Niekas netikėjo, o ji tampė trijų litrų stiklainius. O paskui tikrai trūko vamzdis, ir mes keturias dienas be vandens sėdėjom.

Aš miglotai prisiminiau tą istoriją. Tada visi šaipėsi iš Katios atsargumo.

— Tai ji ką — ekstrasensė?

— Ne, ką tu. Paprasta mergaitė, dirba programuotoja. Tik kartais… žino tai, ko neturėtų žinoti. Labai išvystyta intuicija.

Tetulei Zinai išėjus, aš galutinai pasimečiau. Viena — keistas menkai pažįstamos kaimynės prašymas, visai kas kita — kai tuo tiki žmonės, kurie ją seniai pažįsta.

Pirmą valandą dienos kažkas paskambino iš nežinomo numerio.

— Elizaveta Sergejevna Volkova? Čia vyresnysis leitenantas Petrovas, policija. Ar galėtumėte atvykti pas mus duoti parodymų?

Širdis nusirito į kulnus.

— Parodymų? Dėl ko?

— Šį rytą įvyko incidentas pastate, kuriame yra jūsų biuras. Niekas nenukentėjo, bet mums reikia pasikalbėti su įmonės „Alyans-Projekt“ darbuotojais.

— Koks incidentas?

— Telefonu detalių neaptarinėjame. Kada galėtumėte atvykti?

Pažvelgiau į laikrodį. Lygiai pirma valanda.

— O kas tiksliai atsitiko? Aš šiandien „ant biuletenio“, namie sėdžiu.

— Tuo geriau. Vadinasi, jūsų tai tiesiogiai nepalietė. Bet pasikalbėti vis tiek reikės. Ar tiktų rytoj ryte?

— Tiktų.

Po pokalbio su policininku pusvalandį tiesiog sėdėjau virtuvėje, spoksodama į vieną tašką. Katia žinojo. Kažkokiu būdu ji žinojo, kad mūsų biure kažkas įvyks. Ir perspėjo mane.

Bet kaip? Ir svarbiausia — kodėl būtent mane?

Pabandžiau prisiskambinti kolegoms, bet telefonai arba neatsiliepė, arba buvo nepasiekiami. Korporatyviniame čate taip pat tvyrojo tyla. Paskutinės žinutės buvo vakarykščio vakaro.

Ketvirtą valandą nebeištvėriau ir pakilau į penktą aukštą.

Katia duris atidarė greitai, tarsi būtų manęs laukusi. Atrodė ji gerokai geriau nei naktį, bet akyse vis dar buvo kažkokio budrumo.

— Užeik, — tiesiog pasakė ji. — Arbatos nori?

— Taip, ačiū. Man skambino iš policijos, — pasakiau, atsisėsdama ant sofos. — Kažkas atsitiko mūsų biure.

Katia linktelėjo, pildama arbatą iš termoso.

— Įgriuva. Aštuntame aukšte neišlaikė perdangos plokštė. Kaip tik virš jūsų biuro.

— Ką?! — pašokau. — O žmonės? Kas nors nukentėjo?

— Ne. Laimingai baigėsi. Pastatą skubiai evakavo pusę dešimtos, iškart po to, kai inžinierius pastebėjo įtrūkimus lubose. Plokštė sugriuvo vienuolika keturiasdešimt.

Aš vėl nugrimzdau ant sofos, bandydama suvokti, ką išgirdau. Jei būčiau atėjusi į darbą kaip įprastai…

— Iš kur tu visa tai žinai? Ir kaip tu iš anksto žinojai, kad taip nutiks?..

Katia patylėjo, paskui atsisėdo priešais mane.

— Aš tiksliai nežinojau, kas būtent nutiks. Bet žinojau, kad kažkas atsitiks. Ir kad tai bus susiję su jūsų pastatu.

— Tai tu… aiškiaregė?

— Ne, — Katia kartėliai šyptelėjo. — Aš hakerė. Tiksliau, buvau. O dabar dirbu informacinio saugumo srityje.

— Ir kuo čia dėtas perdangos griuvimas?

— Prieš mėnesį dirbau prie vieno projekto — atlikau saugumo auditą draudimo bendrovei. Darbo metu man teko nagrinėti jų nekilnojamojo turto duomenų bazę. Ir ten užtikau kai ką įdomaus.

Katia atsistojo, priėjo prie vieno kompiuterių ir kažką atidarė ekrane.

— Matai šiuos dokumentus? Pastatų techninės būklės ekspertizės. Oficialiose išvadose rašoma, kad viskas gerai. O štie failai — tikrosios inžinierių ataskaitos. Jos buvo paslėptos archyvuose, bet aš jas radau.

Ekrane mirgėjo lentelės, schemos, betono įtrūkimų nuotraukos.

— Jūsų pastatas jau dvejus metus buvo rizikos grupėje. Mikroįtrūkimai perdangose, viršyta leistina apkrova, pažeidimai rekonstrukcijos metu. Bet valdymo įmonė ir draudikai viską numarino. Buvo pigiau papirkti ekspertus, nei daryti kapitalinį remontą.

— Nori pasakyti, jie žinojo apie galimą griūtį ir tylėjo?

— Būtent! — Katia atsisuko į mane. — O vakar vakare sužinojau, kad rytoj, tai yra šiandien, į pastatą turėjo atvykti savivaldybės komisija. Neeilinis patikrinimas. Kažkas vis dėlto nusprendė pramušti tyrimą.

Aš klausiausi, jausdama, kaip viduje viskas šąla.

— Vadinasi, griūtis — ne atsitiktinumas?

— Sunku pasakyti. Gal tik sutapimas. O gal kažkas nusprendė, kad geriau tegul pastatas griūva „pats“, nei jį uždarys dėl pažeidimų. Mažiau klausimų bus.

— Ir tu visa tai žinojai iš anksto?

— Ne viską. Žinojau tik tai, kad pastatas pavojingas ir kad šiandien ten kažkas turi įvykti. Todėl ir atėjau pas tave, — Katia pažvelgė pro langą. — Tiesą sakant, maniau, kad tu manimi nepatikėsi ir pasiųsi mane velniop.

Kurį laiką tylėjome.

Bandžiau suvirškinti visą šią informaciją. Kažkas metų metus statė žmonių gyvybes į pavojų vien tam, kad sutaupytų pinigų. O mano kaimynė, kurios iš tiesų beveik nepažinojau, rizikavo pasirodyti beprote, kad išgelbėtų man gyvybę.

— Kodėl man padėjai? — galiausiai paklausiau. — Mes juk beveik nebendraujame.

— Nežinau, — prisipažino Katia. — Gal todėl, kad tu vienintelė name su manimi sveikiniesi nuoširdžiai. O gal todėl, kad turiu informaciją, kuri gali ką nors išgelbėti, ir tylėti būtų nusikaltimas.

— O ką dabar darysi su tais dokumentais?

Katia nusišypsojo, ir pirmą kartą per visą laiką jos akyse pamačiau kažką panašaus į pasitenkinimą.

— Aš jau juos perdaviau. Ir prokuratūrai, ir Tyrimų komitetui, ir žurnalistams. Žinoma, anonimiškai. Manau, rytoj–poryt prasidės labai įdomus tyrimas.

Kitą dieną vis dėlto nuvažiavau į policijos skyrių.

Mūsų biuro pastatas buvo aptvertas. Aplink zujo žmonės su šalmais, kažką fotografavo ir matavo. Atrodė šiurpiai, ypač kai suvoki, kad dar vakar ryte galėjai būti ten.

Vyresnysis leitenantas Petrovas atidžiai nužvelgė mane nuo galvos iki kojų ir pasiūlė prisėsti.

— Papasakokite apie savo darbą įmonėje, — paprašė jis. — Kiek laiko ten dirbate, ar žinojote ką nors apie pastato problemas.

Aš sąžiningai papasakojau viską, ką žinojau.

Apie tai, kad kartais girdėdavau girgždesį lubose, kad prieš metus tualete atsirado įtrūkimas sienoje, bet jį greitai užtinkavo. Apie tai, kad valdymo įmonė visada numodavo ranka į nuomininkų skundus.

— O kodėl vakar neatėjote į darbą? — paklausė Petrovas. — Nedarbingo lapelyje nurodyta ŪRVI, bet jūs neatrodote serganti.

Aš sutrikau. Pasakoti apie Katią nesinorėjo — bijojau jai pakenkti.

— Tikrai prastai jaučiausi. Vakare jau buvo geriau.

— Supratau, — tyrėjas kažką užsirašė. — Jei prisiminsite dar ką nors svarbaus, paskambinkite.

Išeinant iš skyriaus man paskambino Oksana:

— Liza, tu matei naujienas? Apie jūsų pastatą rašo!

Namuose įsijungiau internetą. Keliuose dideliuose naujienų portaluose pasirodė medžiaga apie vakarykštį incidentą. Bet tai buvo ne vien tik suvestinės apie nelaimę — žurnalistai jau kasė giliau.

„Griūtis Maskvos centre: aplaidumas ar tyčia?“ — skelbė vienas antraštės.

„Šaltiniai teisėsaugoje praneša, kad egzistuoja dokumentai, rodantys, jog pastato techninė būklė kėlė nerimą jau prieš dvejus metus…“

Kitas straipsnis buvo dar baisesnis: „Nutylėjimo schema. Kaip valdymo įmonės dangsto pažeidimus žmonių gyvybių sąskaita“.

Jame buvo pateikti konkretūs skaičiai, pavardės, netgi tos pačios ekspertizių nuotraukos, kurias man rodė Katia.

Vakare užlipau pas ją.

— Skaitei naujienas? — paklausė ji, įleisdama mane į butą.

— Skaičiau. Tai tu jiems viską perdavei?

— Aš. Ir žinai ką? Jau yra rezultatas. Šį rytą tyrėjai atėjo į valdymo įmonę su krata. O vakare direktorių paleido su pasižadėjimu neišvykti.

Katia atrodė įkvėpta, bet pastebėjau, kad jos rankos šiek tiek drebėjo.

— Nebijai? O jei išaiškins, kad tu nutekinai informaciją?

— Bijau, — prisipažino ji. — Bet negalėjau tylėti. Supranti, tie žmonės žinojo ne tik apie jūsų pastatą. Jie turi dar kokius dvidešimt objektų Maskvoje tokios pačios būklės. Gyvenamieji namai, biurai, prekybos centrai. Jei dabar nebūtų kilęs triukšmas, anksčiau ar vėliau kas nors būtų nukentėjęs. Iš tikrųjų.

— Ir kas dabar bus su tais pastatais?

— Patikrins visus. Kur reikės — uždarys remontui. Kai kur, galbūt, teks žmones iškeldinti. Taip, tai sukels problemų, bet bent jau žmonės liks gyvi.

— Žinai, kas mane labiausiai pribloškė šioje istorijoje? — paklausiau. — Ne tai, kad sužinojai apie pastatą. O tai, kad nusprendei mane perspėti. Juk tai buvo rizikinga. Galėjau pagalvoti, kad tu nenormali, arba, dar blogiau, kam nors papasakoti, kad tu knaisiojiesi po svetimas duomenų bazes.

Katia gūžtelėjo pečiais:

— O kaip kitaip? Žinoti, kad žmogus eina į galimą žūtį, ir tylėti? Aš paskui visą gyvenimą save grauščiau.

— Ne visi taip pasielgtų.

— Nežinau. Man atrodo, kad visi. Tiesiog ne visi turi tokią informaciją.

Tuo metu suskambo jos telefonas. Katia pažvelgė į ekraną ir susiraukė.

— Alio? — atsargiai atsiliepė kaimynė. — Taip, čia aš… Ką? Kada?.. Supratau. Ačiū, kad perspėjote.

Ji padėjo ragelį ir išsigandusiomis akimis pažiūrėjo į mane.

— Tai buvo buvęs kolega iš tos draudimo bendrovės. Sako, kad šiandien ir pas juos buvo krata. Ir dar jis girdėjo pokalbį rūkymo kambaryje. Kažkas iš vadovybės minėjo mano pavardę.

Kitos kelios dienos prabėgo įtemptame laukime.

Katia beveik neišeidavo iš namų, o aš reguliariai užsukdavau pas ją: tai su pyragėliais, tai tiesiog paklausti, kaip laikosi. Per šią savaitę mes susidraugavome labiau nei per visus ankstesnius kaimynystės mėnesius.

Trečiadienio vakarą ji atidarė duris spindinčiu veidu.

— Liza, turiu naujienų! — ji kone įtempė mane į butą. — Šiandien man paskambino iš Tyrimų komiteto. Oficialiai. Kvies duoti parodymus kaip liudytoją.

— Tai gerai ar blogai?

— Puiku! Vadinasi, byla rimta, jei tyrėjai nebijo į ją įtraukti hakerės. Ir dar… man pasiūlė darbą.

— Kur?

— Prokuratūroje. Kompiuterinių nusikaltimų specialiste! — Katia nusijuokė. — Įsivaizduoji? Visą gyvenimą bijojau, kad mane pasodins už hakerysčių, o dabar mane kviečia padėti gaudyti tikrus nusikaltėlius.

Mes tai atšventėme vyno buteliu, kurį atsinešiau iš savo atsargų. Už lango krito sniegas, Katios butas atrodė jaukus, nepaisant visų tų kompiuterių. Pirmą kartą per daugelį mėnesių pajutau, kad turiu tikrą draugę.

— O kas su mūsų įmone? — paklausiau. — Kur mes dabar dirbsime?

— Jūs jau dirbate. Išsinuomavo laikiną biurą kitame miesto gale. Man Oksana papasakojo — ji klausė tavo vadovo.

Iš tiesų kitą dieną man paskambino Michailas Petrovičius ir pasakė naujo biuro adresą.

— Liza, o tu neturi kokių nors pažinčių spaudoje? — paklausė jis pokalbio pabaigoje. — Nes žurnalistai kažkodėl sužinojo apie visus mūsų vidinius reikalus. Net apie tą projektą, kurį aptarėme uždarame pasitarime.

— Ne, — sumelavau. — Iš kur man pažinčių spaudoje?

Po mėnesio byla įgavo rimtą mastą. Suėmė ne tik valdymo įmonės direktorių, bet ir kelis pareigūnus, kurie dangstė pažeidimus. Mieste prasidėjo masiniai pastatų patikrinimai, kurių metu rado dar septyniolika avarinės būklės objektų.

Katia spindėjo iš laimės. Naujas darbas jai akivaizdžiai patiko. Ji pasakojo, kaip padeda tyrėjams aiškintis kompiuterines machinacijas, kaip randa paslėptus dokumentus ir skaitmeninių nusikaltimų pėdsakus.

— Žinai, kas maloniausia? — kartą pasakė ji vakare, kai gėrėme arbatą jos virtuvėje. — Pagaliau jaučiu, kad mano gebėjimai duoda naudą. Anksčiau laužiau sistemas vien todėl, kad galiu. O dabar darau tai tam, kad atkurčiau teisingumą.

— O nebaisu dirbti su tokiais rimtais žmonėmis?

— Iš pradžių buvo baisu. O paskui supratau, kad jie tokie pat paprasti žmonės, kaip mes su tavimi. Tiesiog jų darbas kitoks. Ir jie tikrai nori, kad nusikaltėliai atsakytų už savo poelgius.

Pavasario pradžioje įvyko teismas.

Katią iškvietė liudyti. Ji labai jaudinosi. Aš, žinoma, nuėjau jos palaikyti.

Valdymo įmonės direktorius gavo ketverių metų lygtinę bausmę ir milžinišką baudą. Jo pavaduotojas — dvejų metų. Pareigūnų taip pat neišteisino. O svarbiausia — teismas įpareigojo bendrovę savo lėšomis apmokėti visų probleminių pastatų remontą.

— Teisingumas triumfavo, — pasakė Katia, kai išėjome iš teismo rūmų. — Jei atvirai, iki galo netikėjau, kad viskas taip pasisuks.

— O aš tikėjau. Tavimi tikėjau.

Mes nusijuokėme ir patraukėme namo.

Priekyje mūsų laukė įprastas gyvenimas: darbas, draugai, planai ateičiai. Bet dabar aš tikrai žinojau, kad kai kas nors ima klostytis ne taip, visada atsiras žmogus, kuris nepraslys pro šalį. Kartais tas žmogus gyvena aukštu aukščiau ir yra pasirengęs rizikuoti savo ramybe dėl tavo saugumo.

Ir tai, ko gero, geriausia, ką galima žinoti apie pasaulį, kuriame gyveni.