— Pirmiausia užsidirbk pinigus, o tada juos mėtyk į kairę ir į dešinę! Ar manai, kad aš nežinau, kas jūsų šeimoje uždirba pinigus? Žinoma, leidi tik tu! O mano Dimočka iki šiol važinėja su sena griozdiška mašina. Tu jau iš jo visas sultis išspaudei!
Ženia pabudo anksti, su tuo ypatingu, šiek tiek nerimastingu laukimu, kuris apima prieš šventę. Už lango dar nebuvo prašvitę, o jos galvoje jau sukosi sąrašai — kas ką valgo, kiek reikia supjaustyti, kokius užkandžius paruošti, kur gauti šviežių žalumynų ir kokį tortą užsakyti.
Rytoj buvo Dimos gimtadienis, ir nors jis tikino, kad nieko ypatingo nenori, Ženia pažinojo savo vyrą: jam šventė — tai artimiausi giminaičiai ir šilti tostai, skambant taurėms.
Ji nemėgo didelių vaišių — visa tai ją beprotiškai vargino. Ženia labiau mėgo ramius vakarus namuose ir išėjimus į kavinę. Tačiau jos širdyje buvo ir kita meilė — Dima.
Ši meilė kartais versdavo nusileisti: dėl vyro džiaugsmo Ženia sutikdavo su tuo, ko pati vengdavo.
— Manau, tik giminaičiai, — pasakė jis, kai jie sėdo į automobilį važiuoti apsipirkti. — Su draugais susitiksime vėliau.
Jis pažvelgė į Ženią ir nusišypsojo ta savo žavia šypsena, dėl kurios ji dažniausiai ir pasiduodavo. Ji nusišypsojo atsakydama ir, regis, jau mintyse sudarinėjo pirkinių sąrašą.
— Gerai, tik giminaičiai, — atsakė ji. — Tik sudarykime normalų meniu. Ir torto aš nekepsiu.
Dima nusijuokė:
— Gerai. Aš atsakau už tortą, o tu — už visa kita. Sutarta?
— Sutarta, — pritarė Ženia.
Dmitrijus atidarė žmonai duris ir užvedė automobilį. Visą kelią iki prekybos centro jie kalbėjo ne tik apie tai, kokių produktų reikia, bet ir apie artėjantį savaitgalį.
— Gal sekmadienį su Kostiku nueikime į kiną pažiūrėti animacinio filmo? — pasiūlė Ženia.
— Taip, gerai. Kaip tik mačiau, kad jau rodo kažką naujametiško. Pasidomėsiu plačiau.
Parduotuvė buvo pilna žmonių — kaip įprasta prieš savaitgalį. Ženia paėmė vežimėlį ir iškart nuėjo prie daržovių skyriaus: reikėjo nupirkti žalumynų ir pomidorų užkandžiams.
Ji kruopščiai tikrino kiekvieną krapų šakelę, vartė rankose kiekvieną pomidorą, prieš dėdama į maišelį — viskas turėjo būti šviežia ir tobula. Dima su užsidegimu vaikštinėjo tarp vyno ir kitų gėrimų lentynų, rinkdamas alkoholį.
— Ar paėmei krabų lazdeles? — staiga priminė jis, dėdamas vyną į vežimėlį.
— Paėmiau, — atsakė Ženia ir nusišypsojo: jis tikrai galvojo apie viską, net apie tas paprastas lazdeles, be kurių jos vaikystės šventės neapsieidavo.
Ženia specialiai iš anksto pasiėmė laisvadienį penktadieniui, kad galėtų gerai sutvarkyti butą ir paruošti kai kuriuos patiekalus šventiniam stalui. Vakare, kai jie grįžo, Ženia iškart pradėjo gaminti, o Dima nuėjo žaisti su sūnumi lego.
Virtuvę užpildė kvapai: svogūnai apkepo, česnakas paskleidė lengvą aromatą, majonezas susimaišė su jogurtu ir šviežiais krapais. Ženia pjaustė salotas ir dėliojo užkandžius į porcelianinius dubenėlius. Ji mėgo, kai viskas būdavo tvarkinga — tai teikė jai vidinę ramybę ir jausmą, kad viskas kontroliuojama.
Kitą dieną Ženia pabudo jau be vakarykščio šurmulio — veikiau su dalykišku susikaupimu. Ji mėgo, kai viskas sudėliota į lentynėles, kai kiekviena lėkštė stovi ten, kur reikia, o kiekvienas patiekalas patiekiamas tinkamu metu.
Todėl iki pietų butas jau buvo idealiai paruoštas: ant stalo stovėjo salotinės, dubenėliuose buvo sudėti užkandžiai, o kepta mėsa ilsėjosi po folija, prisigerdama savo sulčių.
Dima nuo pat ryto tvarkė kolonėles, derindamas grojaraštį: tyliai skambančią foninę muziką, kuri visada tiko. Kostikas lakstė po butą su mašinėle, rengdamas lenktynes tarp virtuvės ir svetainės.
— Viskas paruošta? — paklausė Dima, iškišdamas galvą pro duris.
— Paruošta, — užtikrintai atsakė Ženia, pataisydama servetėles. — Liko tik sulaukti visų. Dabar tik pasidažysiu lūpas ir pasitaisysiu šukuoseną.
— Tu ir taip pati gražiausia! — nusišypsojo vyras. — Ir labai gera šeimininkė.
Svečiai ilgai laukti neleido. Šeima atėjo visa sudėtimi, tarsi pagal komandą: pirmiausia Ženios tėvai — Stepanas Vladimirovičius ir Liudmila Ivanovna, su dviem tvarkingais maišeliais, perrištais smėlio spalvos juostelėmis.
Paskui — Dimos tėvai, Svetlana Jegorovna ir Viktoras Petrovičius. Uošvė įžengė, kaip visada, lyg tikrindama buto švarą nematoma pirštine. O netrukus pasirodė Jegoras su Saša ir dukra Lena — triukšmingi, nuolat besišypsantys, atsinešę savo namų šilumą. Apkabinimai, bučiniai, sveikinimai — visa tai pripildė prieškambarį jaukaus chaoso.
Netrukus visi persikėlė į svetainę, ir stalas atgijo: pokalbiais, juoku ir šiltais tostais. Vyrai kalbėjo apie darbą, moterys tyliai aptarinėjo pasiruošimą Naujiesiems metams, o Kostikas ir Lenutė vaikų kambaryje rengė savo pačių šventę.
Ženia atsipalaidavo. Viskas ėjosi tiesiog tobulai — taip, kaip mėgsta Dima. Iki tol, kol atėjo metas įteikti dovanas. Pirmieji buvo Ženios tėvai. Liudmila Ivanovna tyliai pliaukštelėjo vyrui per petį, kai šis įteikė tvarkingą voką žentui.
— Žinome, kad jau seniai dairaisi kažko sau… Tikimės, kad pravers.
Dima nuoširdžiai, šiltai nusišypsojo ir padėkojo uošviui bei uošvei. Voke buvo dovanų kuponas į didelę technikos parduotuvę. Stepanas Vladimirovičius dalijosi žento meile technikai, todėl su dovana jie tikrai neprašovė.
Ženia džiugiai žiūrėjo į tėvus — jie visada dovanodavo taip: be patoso, bet su prasme. Jai tai labai patiko. O paskui atėjo eilė uošviams.
Svetlana Jegorovna ištiesė didelį paketą, perrištą mėlyna juostele. Ir dar niekam nespėjus pažvelgti į vidų, ji garsiai, kad visi girdėtų, tarė:
— Čia naujas patalynės komplektas. Labai geras ir brangus. Jūs sau tokio, žinoma, negalite leisti… Štai, nusprendžiau pradžiuginti.
Ženiai akimirkai užgniaužė kvapą. Svetlana Jegorovna, kaip visada, ėjo į puolimą — per žeminantį geranoriškumą.
Šypsena dingo nuo Ženios veido. Ji negalėjo suprasti — kodėl? Jie su Dima gyveno gerai. Abu dirbo, abu investavo į šeimą. Ir vis tiek jo motina tarsi statė juos į vieną gretą su stokojančiais.
Dima tik nejaukiai nusišypsojo ir padėjo paketą į šalį. Jis buvo prie to pripratęs, o štai Ženia — niekaip negalėjo pakęsti tokio požiūrio.
Šventė tęsėsi. Svečiai valgė, juokėsi, gėrė. Vaikai lakstė po butą, žaisdami gaudynes. Ženia tarsi nurimo — iki tol, kol atėjo metas jos dovanai. Ji atsistojo, ir lengvas jaudulio drebulys perbėgo per jos pirštus.
Ji nemėgo kalbėti viešai, bet norėjo, kad viskas būtų gražu.
— Dima… — pradėjo ji, pažvelgusi į vyrą. — Tu esi mūsų atrama, vyras, kuris visada šalia. Tu geras, stiprus ir darbštus. Tu tas vyras, apie kurį visada svajojau… Ir aš tave labai myliu.
Ji kalbėjo ilgai — nuoširdžiai, iš visos širdies. Apie tai, kaip jis padėjo jai po gimdymo, kaip naktimis sėdėdavo su Kostiku, kaip visada palaikydavo, net kai ji pati savimi abejojo. Pabaigoje ji ištiesė jam nedidelę, pailgą dėžutę.
Dima ją atidarė, ir auksinė grandinėlė sužibo lempos šviesoje. Vyras nusišypsojo — plačiai, nuoširdžiai, kaip vaikas, gavęs ilgai lauktą žaislą.
— Ženia… Tai labai gražu. Ačiū, mylimoji, — jis atsistojo, priėjo prie jos ir švelniai pabučiavo.
Visi svečiai nustebo — dovana atrodė brangi, graži ir solidi. Visi — išskyrus Svetlaną Jegorovną. Ji susiraukė, tarsi būtų suvalgiusi pusę citrinos. Ir kai Dima užsidėjo grandinėlę, uošvė garsiai ištarė:
— Negražu dovanoti vyrui dovanas už jo paties pinigus.
Ženia sumirksėjo. Žodžiai tarsi smogė į paširdžius.
— Atsiprašau… ką? — ramiai paklausė ji, nors viduje viskas pradėjo virti…
Uošvė nenutilo, priešingai — sukryžiavo rankas ant krūtinės ir dar išdidžiau tęsė:
— Pirmiausia užsidirbk pinigus, o tada juos mėtyk į kairę ir į dešinę! Ar manai, kad aš nežinau, kas jūsų šeimoje uždirba pinigus? Žinoma, leidi tik tu! O mano Dimočka iki šiol važinėja sena griozdiška mašina. Tu jau iš jo visas sultis išspaudei!
Ženia pajuto, kaip krūtinėje kažkas skausmingai susispaudė. Ji niekada nepretendavo į „pagrindinės maitintojos“ vaidmenį. Jie su vyru visada buvo komanda. Be to, ji uždirbo visai neblogai — pakankamai, kad galėtų nupirkti vyrui gerą dovaną.
— Aš… uždirbu normaliai, — tvirtai ištarė Ženia, jausdama, kaip tyla kambaryje tirštėja. — Ir galiu sau leisti nupirkti vyrui auksinę grandinėlę. O koks skirtumas, kiek aš uždirbu? Tai neturėtų jūsų jaudinti.
Tačiau Svetlana Jegorovna tik paniekinamai prunkštelėjo, patenkinta savimi:
— Žinoma, žinoma. Sakyk, ką nori, bet aš viską matau. Mano sūnus pas tave paskutinėje vietoje!
Tada Dima atsistojo. Jo žvilgsnyje nebuvo nei pykčio, nei susierzinimo — tik užtikrintumas. Tas pats vyriškas užtikrintumas, kurį Ženia jame vertino labiausiai.
— Mama, — ramiai pradėjo jis, — mes kol kas nenorėjome sakyti, bet… nusipirkome naują automobilį.
Visi pakėlė galvas. Net Jegoras sustingo virš salotų lėkštės, prasižiojęs.
— Ilgai taupėme, — tęsė Dima. — Kad nereikėtų imti paskolos. Pasidariau sau ir savo šeimai gimtadienio dovaną.
Svetlana Jegorovna tarsi susmuko kėdėje. Akimirką jos lūpos sudrebėjo, lyg bandydamos rasti naują priekaištų priežastį — bet ji neištarė nė žodžio.
Stepanas Vladimirovičius kostelėjo į kumštį, o Liudmila Ivanovna patenkintai nusišypsojo:
— Šaunuolis, ženteli. Štai čia tai teisingas sprendimas!
Ženia giliai įkvėpė. Viduje viskas pamažu atsipalaidavo. Ji pažvelgė į Dimą su tokiu švelnumu, kad uošvei net iškreipė veidą nuo pernelyg saldžios scenos.
Ženia tik slapta nusišypsojo — ne iš pykčio, o iš palengvėjimo. Šventė buvo išgelbėta, o svarbiausia — Dima pirmą kartą aiškiai ir ramiai pastatė savo motiną į vietą.
Kai svečiai pradėjo skirstytis, atmosfera pamažu grįžo į įprastas vėžes. Stepanas Vladimirovičius ilgai spaudė žentui ranką — tarsi be žodžių norėdamas perduoti savo pritarimą.
— Šaunuolis, Dimka, — kartojo jis, lyg vis iš naujo suvokdamas išgirsta. — Tikras šaunuolis. Vyras!
Dima kuklinosi, bet buvo matyti, kad jam malonu toks dėmesys. Liudmila Ivanovna apkabino Ženią ir sušnabždėjo jai į ausį:
— Pas jus viskas puiku. Nekreipk dėmesio į tuščias kalbas. Tokia grandinėlė — puiki dovana. Ir tu — puiki žmona.
Ženia beveik susigraudino.
Kai uošviai išėjo, Svetlana Jegorovna net nepažvelgė į marčią. Ji aplenkė ją taip, lyg Ženia būtų baldas.
Tik niūriai tarė:
— Na… dar kartą sveikinu, sūnau.
Ir iškart išėjo pro duris. Tačiau uošvis užsibuvo.
Jis priėjo prie Dimos, paplekšnojo jam per petį, ištiesė ranką su kiek nedrąsia, bet nuoširdžia šiluma:
— Atleisk mamai… Tu juk žinai jos charakterį. Bet automobilis — tai puiku. Sveikinu jus!
Dima linktelėjo. Jis nemėgo konfliktų, bet šiandien pasielgė taip, kaip manė esant teisinga.
Praėjo trys savaitės.
Per Naujuosius metus šeima važiavo sveikinti visų giminaičių. Ženia iš anksto buvo paruošusi sąrašą, kam ką įteikti — ji dievino ruoštis dovanoms.
Kostikas buvo sužavėtas gatvėse stovinčiomis eglutėmis ir šviečiančiomis girliandomis parduotuvių languose. Dima neslėpė pasididžiavimo, privažiuodamas prie kiekvieno namo su naujuoju krosoveriu. Ir štai atėjo eilė uošvei.
Pirmiausia pasirodė Svetlana Jegorovna — su paltu, užsegtu iki pat viršaus. Ji išėjo iš laiptinės, pamatė automobilį… ir sustingo vietoje.
Jos akys išsiplėtė, burna pravėrėsi — bet labai greitai moteris susitvardė. Suspaudė lūpas, išsitiesė ir, regis, net pabandė apsimesti, kad nieko ypatingo nepamatė.
— Tai… čia jūsų nauja mašina? — paklausė ji, sunkiai slėpdama balso virpėjimą.
Dima ramiai linktelėjo. Svetlana Jegorovna dar kartą apžvelgė automobilį iš visų pusių — jis buvo naujas, švarus ir solidus. Ir svarbiausia — nupirktas be paskolos.
Ji neištvėrė ir išrėžė:
— Na, žinoma… Jei tavo žmona nebūtų tokia išlaidūnė, gal ir tėvams automobilį nupirktum!
Ženia pajuto, kaip kraujas plūstelėjo į skruostus — ne iš gėdos, o iš pasipiktinimo. Tačiau ji nespėjo prasižioti.
Dima staigiai atsakė motinai, pastatydamas ją į vietą:
— Mama, jei Ženia taip pat nedirbtų, mes apskritai neturėtume šio automobilio. Ir jokio kito.
Jis padarė pauzę.
— Ji įdėjo tiek pat darbo ir pinigų, kiek ir aš. Tai mūsų bendras pirkinys. Ir jau laikas nustoti reikšti nepagrįstas kritines pastabas.
Svetlana Jegorovna norėjo kažką pridurti, bet žodžiai įstrigo gerklėje. Ji tiesiog prarijo savo nepasitenkinimą — ir pirmą kartą per daugelį metų nutilo. O tada nepatenkinta apsisuko ir nuėjo į namą.
Viktoras Petrovičius tyliai sumurmėjo:
— Jūs… šaunuoliai, vaikai. Tikrai.
Ir pakvietė juos užeiti į vidų. Po to pokalbio Svetlana Jegorovna daugiau nė karto neužsiminė apie pinigus sūnaus šeimoje. Nuo tada jos dėmesys persikėlė į vyresnįjį sūnų — Jegorą.
Tą patį vakarą, jau namuose, Ženia užklojo nedidelį stalą: stiklinėje salotinėje — mišrainė „Olivjė“, mandarinai, mėsos užkandžiai ir butelis šampano, kurį jie su Dima nusipirko išvakarėse.
Kostikas greitai užmigo — pavargęs po kelionės, saldumynų ir įspūdžių.
Ženia ir Dima įsijungė seną naujametinį filmą — tą patį, kurį mėgo nuo pirmųjų savo santykių metų. Jie gulėjo svetainėje ant sofos, gėrė šampaną ir juokėsi iš pažįstamų scenų.
Už lango tyliai krito sniegas, užklodamas miestą minkštu patalu. Ženia pažvelgė į vyrą ir pagalvojo, kad viską — ir šventes, ir rūpesčius, ir net tuos nemalonius pokalbius — buvo verta išgyventi dėl tokio vakaro, dėl šeimos ir meilės.
