Senio medžiotojo laidotuvių metu jo ištikimas retriveris tris dienas atsisakė valgyti ir gerti. Staiga jis pradėjo siaubingai lojoti ant kunigo, stovinčio prie atidaryto karsto.
Po kelių minučių šeima suprato, kad šuo nesiekė tik parodyti gedulo… jo elgesyje slypėjo kur kas baisesnė priežastis.
Gabrielio Morelio laidotuvės vyko ankstyvą, šaltą rytą senosiose kapinėse, prie kaimo pakraščio. Dangus buvo sunkus, pelenų spalvos, lyg net gamta nenorėtų liudyti pagarbos vyrui, kurį gerbė beveik visi aplinkinių rajonų gyventojai.
Vėjas lėtai stumdė nuo medžių nukritusius lapus tarp kapų, nakties lietaus drėgmė dar žvilgėjo ant tamsios žemės, o aplink atidarytą karstą stovėjo giminės, kaimynai ir keli buvę medžioklės draugai.
Gabrieliui buvo šešiasdešimt aštuoneri. Nuo žmonos mirties jis gyveno vienas nedideliame namelyje šalia miško.
Kalbėjo retai, vengė konfliktų, dažnai padėdavo kaimynams taisyti tvoras ir maitindavo aplinkinių benamius gyvūnus.
Svarbiausia – jis niekada nesiskyrė su savo auksaspalviu retriveriu Rokiu. Jau beveik dešimt metų šuo lydėjo jį kiekvieną dieną: miegodavo prie lovos, laukdavo prie durų, lydėdavo prie ežero ir per ilgus žiemos vakarus gulėdavo prie židinio.
Po Gabrielio mirties šunyje tarsi kažkas lūžo. Tris dienas Rokis beveik nelietė nei maisto, nei vandens.
Jis gulėjo prie šeimininko kambario durų, snukį prispaudęs prie seno švarko, vis dar skleidžiančio Gabrieliui būdingą kvapą.
Kai šeima bandė jį palikti pas kaimyną laidotuvių metu, šuo pabėgo, spruko atgal į namus ir taip iškilmingai beldėsi į duris, kad galiausiai Gabrielio dukterėčia nusprendė pasiimti jį kartu.
Kapinėse Rokis ramiai vaikščiojo šalia karsto. Nevilko pavadžio, nelijojo, atrodė, kad puikiai supranta, kas vyksta.
Kai karstas buvo pastatytas prie ką tik iškastos duobės, šuo lėtai priėjo, uždėjo letenas ant medinės kraštinės ir ilgai žvelgė į ramų šeimininko veidą. Daugelis moterų, stebėdamos šią sceną, prasiskyrė verksmu – gyvūno skausmas atrodė žmogaus.
Iš pradžių visi manydavo, kad jis tiesiog atsisveikina.
Rokis tyliai įlipo į karstą, prisiglaudė prie Gabrielio ir padėjo galvą ant jo krūtinės, tyliai geisdamas.
Gabrielio sūnėnas norėjo jį nuimti, bet mirusiojo sesuo gestu sustabdė. Jos nuomone, šuo nusipelnė paskutinių akimirkų su šeimininku. Kapinės panirto į beveik visišką tylą, kurią pertraukdavo tik vėjas ir keli užgniaužti verksmai.
Tačiau atmosfera staiga pasikeitė, kai priartėjo kunigas.
Juodai apsirengęs dvasininkas atvertė maldų knygą ir žengė priekyje, ruošdamasis galutinei palaiminimo ceremonijai.
Tuo pačiu metu Rokis staiga pakėlė galvą. Kūnas sustingo, ausys prigludo prie kaukolės, o žvilgsnis pasikeitė iš esmės. Tai nebuvo gyvūno gedulo liūdesys… tai buvo baimė, persipynusi su laukine ir siaubinga pykčio banga.
Jo krūtinėje aidėjo gilus griausmas.
Artimieji nerimastingai žvelgė vieni į kitus.
Kunigas stengėsi išlaikyti ramybę, nervingai aiškindamas, kad šuo tiesiog kentėjo dėl šeimininko netekties, ir žengė dar vieną žingsnį link karsto.
Ir staiga – Rokis sprogo.
Šuo šoktelėjo ant kojų ir ėmė siaubingai lojoti, kad keli žmonės atšoko iš baimės. Jis pastatė save tarp Gabrielio kūno ir kunigo, neleisdamas artėti. Griaužė karsto baltą vidų, nuolat sekdamas kunigą akimis.
Gabrielio sūnėnas pagavo šuns antkaklį, bet Rokis akimirksniu atsikabino ir vėl stojo ginti karsto. Keista – jis nekreipė dėmesio į šeimą, svečius ar vyrus, bandžiusius jį sulaikyti. Visa jo įtampa buvo nukreipta tik į kunigą.
Kuo arčiau kunigas priartėjo, tuo nevaldomesnis tapo šuo.
Kunigo veidas išblyško.
Jis mėgino atsitraukti, bet Rokis šoko iš karsto ir smarkiai įkando jo juodos ilgos suknelės rankovę. Kapinėse prasidėjo šauksmai. Du vyrai puolė traukti šunį, o kunigas staiga ištraukė ranką.
Tuomet iš rankovės ant drėgnos žemės nukrito kažkas.
Sena sidabrinė kišeninė laikrodžio dėžutė.
Artimųjų kvapą užgniaužė siaubinga tyla.
Gabrielio sesuo išblyško, vos išvydusi daiktą. Šis laikrodis priklausė Gabrielui daugiau nei trisdešimt metų ir paslaptingai dingo naktį po jo mirties.
Rokis nebenustojo lojęs.
Ir pirmą kartą artimųjų žvilgsniai nebebuvo nukreipti į karstą…
Bet į kunigą.
Tuo metu iš kunigo rankovės nuslydo mažas metalinis daiktas ir nukrito ant drėgnos žemės.
Tai buvo senasis Gabrielio sidabrinis medalionas.
Gabrielio sesuo iškart jį atpažino ir prisidėjo ranką prie burnos iš šoko – Gabrielis niekada nesiskyrė su šiuo medalionu.
Viduje buvo jo mirusios žmonos nuotrauka, ir visa šeima žinojo, kad jis nešiojo jį ant kaklo daugiau nei trisdešimt metų.
Kai Gabrielis buvo rastas negyvas savo namuose, medalionas dingo. Artimieji tiesiog manė, kad jį paėmė gydytojai arba laidojimo namų darbuotojai.
Kapinėse tvyrojo šaltas, griežtas tylios baimės tylos šešėlis.
Kunigas skubiai pasilenkė, kad pakeltų daiktą, tačiau Rokis parodė dantis ir garsiai užgriausmavo taip, kad žmogus akimirksniu sustingo.
Gabrielio sūnėnas lėtai pakėlė medalioną, atidarė jį ir už nuotraukos rado kruopščiai sulankstytą mažą popierėlį.
Jo rankos pradėjo drebėti, kai jis išskleidė lapelį.
Raštas buvo Gabrielio ranka.
Žinutėje rašyta, kad jeigu jam nutiktų kas nors blogo, šeima turėtų tirti žmogų, kuris dažnai ateidavo į jo namus esą teikti dvasinę pagalbą.
Gabrielis minėjo, kad pastebėjo dingusius pinigus namuose ir planavo kitą dieną pranešti policijai.
Pamažu visi žvilgsniai pasuko į kunigą.
Žmogus iš karto pradėjo gintis. Jis teigė, kad Gabrielis davė jam medalioną prieš mirtį, tvirtino, kad laiškas nieko neįrodo, ir aiškino, kad šuo išprotėjo dėl gedulo.
Tačiau staiga vienas kaimynas, stovėjęs prie kapo, prisiminė matęs tą patį juodą automobilį stovint prie namų vėlai naktį prieš seno vyro mirtį. Kitas kaimynas pridūrė, kad tą naktį girdėjo Rokį isteriniu lojimu.
Šeima iš karto paskambino policijai iš kapinių.
Kol visi laukė pareigūnų, kunigas atrodė visiškai neramus. Jis stovėjo šone, su uždaru veidu ir nuleistomis akimis, o Rokis lėtai vėl įlipo į karstą ir prisiglaudė prie šeimininko. Bet šįkart jis nebenuskubo.
Šuo tiesiog padėjo galvą ant Gabrielio krūtinės ir tyliai stebėjo aplinkinius, tarsi pagaliau būtų atlikęs tai, ką turėjo padaryti.
Vėliau tyrėjai nustatė, kad Gabrielio mirtis nebuvo tokia rami, kaip visi manė iš pradžių. Jo namuose rasta kovos pėdsakų, kuriuos iš pradžių laikė vien senelio chaoso ženklu. Taip pat buvo dingę keli dokumentai ir tuščias seifas, kuriame Gabrielis laikė pinigus.
Kunigas lankė Gabrielį kelis mėnesius. Jis puikiai žinojo, kur senolis slėpė vertingus daiktus, ir manė, kad niekas nepastebės nieko po vienišo vyro mirties.
Tačiau jis pamiršo vieną dalyką.
Šuo matė viską.
