Kai mano sužadėtinė Kler dingo be pėdsakų, visi buvo įsitikinę, kad netrukus paliksiu praeitį už nugaros ir pradėsiu naują gyvenimą.
Neturėjau jokių teisinių įsipareigojimų jos šešiems vaikams – mes net nespėjome susituokti. Tačiau aš pasilikau.
Ir tik po dešimties metų jos vyriausias sūnus pasakė man tai, kas privertė suabejoti viskuo, kuo iki tol tikėjau.
Iki šiol ryškiai prisimenu tą dieną Pelikano Įlankoje. Kler paprašė manęs nueiti prie prieplaukos nupirkti gėrimų, kol ji prižiūrės vaikus.
Manęs nebuvo ilgiau nei dvylika minučių. Sugrįžęs radau jos rankšluostį, knygą ir akinius nuo saulės ten, kur jie buvo palikti, tačiau pačios Kler niekur nesimatė.
Iš pradžių pamaniau, kad ji nuėjo maudytis. Tačiau netrukus tapo aišku, jog nutiko kažkas baisaus. Vakare jos ieškojo visi paplūdimyje buvę žmonės.
Pakrančių apsauga kelias dienas šukavo vandenį, tačiau kūno taip ir nerado. Galiausiai policija padarė išvadą, kad labiausiai tikėtina jos žūties priežastis buvo nuskendimas.
Tuo metu man buvo dvidešimt devyneri. Dauguma manė, kad išgyvensiu gedulą ir judėsiu pirmyn. Kai kurie net atvirai ragino taip pasielgti.
Tačiau pažvelgęs į šešis išsigandusius ir sutrikusius vaikus per atminimo ceremoniją, supratau, ką turiu daryti.
Aš pasilikau.
Pardaviau savo pikapą, kad galėčiau išlaikyti šeimą, dirbau viršvalandžius, mokiausi gaminti pusryčius gausiam būriui vaikų, pinti kasas, padėti ruošti namų darbus ir sėdėti šalia, kai juos pažadindavo košmarai.
Vežiojau juos pas gydytojus, pasirašinėjau mokyklos dokumentus ir pamažu tapau jiems tikru tėvu.
Sunkiausia buvo su Nojumi – vyriausiuoju Kler sūnumi. Jis nuolat tikrino mano kantrybę, tarsi laukdamas, kada ir aš dingsiu iš jo gyvenimo, kaip daugelis kitų suaugusiųjų.
Tačiau laikui bėgant viskas pasikeitė. Vieną dieną jis netyčia pavadino mane tėčiu. Tai tiesiog išsprūdo pokalbio metu. Mes abu apsimetėme, kad nieko ypatingo neįvyko.
Praėjo dešimt metų. Vaikai užaugo. Nojus įstojo į koledžą ir tapo puikiu jaunu vyru.
Vieną spalio vakarą jis grįžo namo. Tuo metu taisiau virtuvėje kriauklę ir vos pažvelgęs į jo veidą supratau, kad kažkas ne taip. Jis atrodė taip, lyg kelias naktis nebūtų sudėjęs bluosto.
– Tėti, manau, tu turi teisę sužinoti tiesą apie mamą.
Man per nugarą perbėgo šaltis.
Nojus papasakojo, kad keliaudamas su draugais po nedidelį pajūrio miestelį Krestholou pamatė moterį, neįtikėtinai panašią į Kler.
Iš pradžių jis pats negalėjo patikėti savo akimis. Tačiau tada išgirdo jos juoką – tą patį juoką, kurį prisiminė iš vaikystės.
Bandžiau jį įtikinti, kad tai tik klaida, kad atmintis kartais iškrečia žiaurių pokštų. Tačiau jis išsitraukė telefoną.
Nuotraukoje buvo moteris su skrybėle ir lengva vasarine suknele. Trumpame vaizdo įraše ji juokėsi šalia nepažįstamo vyro. Vos penkių sekundžių pakako, kad man užgniaužtų kvapą.
Jeigu tai tikrai buvo Kler, vadinasi, ji nenuskendo.
Vadinasi, ji išėjo savo noru.
Kitą dieną su Nojumi išvykome į Krestholou. Mane draskė pyktis ir skausmas. Dešimt metų auginau jos vaikus, padėjau jiems išgyventi netektį, o ji visą tą laiką galėjo būti gyva.
Viename kurortiniame viešbutyje vietos administratorė leido mums peržiūrėti apsaugos kamerų įrašus. Juose buvo ta pati moteris. Gyva. Rami. Šalia to paties vyro.
Pradėjome klausinėti žmonių visame miestelyje. Galiausiai pagyvenusi suvenyrų parduotuvės savininkė atpažino moterį iš nuotraukos.
Ji dažnai lankydavosi jos parduotuvėje ir kartą buvo palikusi adresą siuntiniui pristatyti.
Po valandos jau stovėjome prie nedidelio geltono namo ant jūros kranto.
Nojus pasibeldė.
Durys atsivėrė.
Prieš mus stovėjo moteris, kuri buvo lyg du vandens lašai panaši į Kler.
Tačiau baisiausia buvo ne tai.
Ji žvelgė į mus taip, lyg būtume visiškai svetimi.
– Kuo galiu padėti? – paklausė ji.
Nojus vos išspaudė žodį:
– Mama?
Moteris nustebusi papurtė galvą.
Po kelių minučių sėdėjome jos virtuvėje. Jos vardas buvo Matilda. Šalia buvo jos vyras Viljamas.
Ir tada paaiškėjo tiesa.
Matilda papasakojo, kad nuo vaikystės žinojo turinti seserį dvynę. Dar kūdikystėje jos buvo išskirtos globos sistemoje. Daugybę metų ji bandė surasti savo giminaitę, tačiau nesėkmingai.
Išgirdus Kler vardą, jos akyse suspindo ašaros.
Tą akimirką prisiminiau senus dokumentus, kuriuos kažkada buvau radęs tarp Kler daiktų. Tada, paskendęs gedule, nekreipiau į juos dėmesio. Juose iš tiesų buvo užsiminta apie galimą biologinę giminaitę.
Po dviejų savaičių DNR tyrimo rezultatai patvirtino tiesą.
Matilda buvo Kler sesuo dvynė.
Moteris, kurią pamatė Nojus, nebuvo nei vaiduoklis, nei pabėgėlė. Ji buvo artimas kraujo ryšys, apie kurį nė vienas iš mūsų nežinojo.
Kai viską papasakojome vaikams, netrūko ašarų ir skaudžių prisiminimų. Tačiau pirmą kartą per daugelį metų atsirado ir viltis.
Vėliau Matilda atvyko mūsų aplankyti. Vaikai ilgai į ją žiūrėjo, ieškodami motinos bruožų. Jauniausioji pirmoji priėjo ir apkabino ją.
Matilda niekada nepakeis Kler. Tačiau ji atnešė į mūsų gyvenimą dalelę moters, kurios taip netekome.
Ir vis dėlto, nepaisant praėjusių metų, kartais naktimis vis dar pagaunu save klausantis garsų prie lauko durų.
Kažkur giliai širdyje tebėra dalis manęs, kuri vis dar laukia, kad vieną dieną Kler sugrįš namo.
