Važiuojant automobiliu, mano šuo įdėmiai žiūrėjo į mane ir garsiai lojo, o tada pastebėjau, kad ji žiūri į kažką kita, kažką baisaus.
Rytas prasidėjo ramiai. Užvedžiau variklį, patikrinau veidrodėlius ir pažvelgiau į savo auksinę gražuolę, sėdinčią keleivio vietoje.
Bella visada mėgo važiuoti automobiliu — ji ramiai sėdėdavo, žiūrėdavo pro langą, kartais padėdavo galvą man ant kelių. Paklusni, protinga, niekada nekeldavo problemų.
„Na, Bella, važiuojam atlikti kelių reikalų?“ – nusišypsojau užvesdamas automobilį.
Ji atsakė vizgindama uodegą, tačiau užuot atsisukusi į langą, ji tiesiog spoksojo tiesiai į mane.
Po maždaug penkių minučių jos žvilgsnis tapo beveik veriantis. Ji sėdėjo šiek tiek pakreipusi galvą ir nenuleido akių nuo manęs, tarsi bandytų kažką pasakyti.
„Ei, kas nutiko?“ – nusijuokiau. „Pamiršau įjungti posūkį?“
Ji atsakė lojimu. Ne trumpu įspėjamu „au“, o garsiu ir atkakliu, tarsi ginčytųsi su manimi.
„Tyliau, Bella“, – paprašiau, trumpam žvilgtelėdamas į kelią. „Kas tau darosi?“
Tačiau ji nenurimo. Lojimas darėsi vis dažnesnis ir garsesnis, o aš pradėjau erzintis. Paprastai automobilyje ji būdavo tyli, bet dabar… atrodė, kad kažkas ją labai neramino.
„Gal tu alkana?“ – bandžiau atspėti. „O gal tiesiog mieguista?“
Bella nereagavo į mano žodžius. Ji tik šiek tiek pasilenkė į priekį ir toliau žiūrėjo tiesiai į mane. Jos akyse buvo kažkas tokio, kas privertė mane pajusti keistą nerimą.
„Klausyk, tu mane jau pradedi gąsdinti…“ – pasakiau ir, neatitraukdamas rankos nuo vairo, švelniai perbraukiau delnu per jos snukutį.
Ir tada pastebėjau. Jos akys buvo nukreiptos ne tik į mane… Ji žiūrėjo į kažką kitą, į kažką labai bauginančio. Staigiai nuspaudžiau stabdžius ir pamačiau tai…
Aš atsargiai vėl uždėjau ranką ant vairo, tačiau nerimo jausmas niekur nedingo. Bella vis dar sėdėjo nė nemirktelėdama, tai pažvelgdama į mane, tai įdėmiai žiūrėdama žemyn, ties pedalais.
„Ar ten kažkas yra?“ – instinktyviai žvilgtelėjau žemyn, nors iš savo vietos nelabai ką galėjau įžiūrėti.
Ji vėl garsiai sulojo, o tada nukreipė žvilgsnį į kelią priešais, tarsi ragindama mane priimti sprendimą. Pirmą kartą mačiau ją tokią ryžtingą.
„Gerai, gerai“, – sumurmėjau ir atsargiai pasukau į kelkraštį.
Sustojęs išlipau iš automobilio ir atidariau variklio dangtį, tačiau iš pirmo žvilgsnio viskas atrodė tvarkoje. Tada pažvelgiau po automobiliu. Ten, po priekiniu ratu, ant asfalto lėtai lašėjo drumstas skystis.
„Stabdžių skystis…“ – tyliai iškvėpiau.
Atsitūpiau, perbraukiau pirštais per lašelį – kvapas patvirtino mano nuojautą. Viena stabdžių žarnelė buvo nutrūkusi, o skystis tekėjo ant kelio.
Mintyse blykstelėjo siaubinga mintis: jei būčiau toliau važiavęs, ypač greitkeliu, stabdžiai galėjo visiškai sugesti.
Pakėliau akis į Bellą. Ji sėdėjo keleivio vietoje, šiek tiek pasilenkusi į mano pusę, ramiai, bet labai atidžiai mane stebėdama.
„Na, mergaite, šiandien tu esi mano angelas sargas“, – pasakiau glostydamas jai galvą.
Ir tik tada supratau, kad tas keistas lojimas ir jos įtemptas žvilgsnis nebuvo jokia užgaida – ji tiesiog išgelbėjo mūsų gyvybes.
