Ji pasakė, kad grįš dar prieš vakarienę. Po dešimties dienų mano dukra Emily įsuko į mano kiemą sumušta, visiškai išsekusi ir ant rankų laikydama naujagimę, apie kurios egzistavimą mūsų šeimoje niekas nė nenutuokė.
Kai policijos pareigūnai apžiūrėjo kūdikį, ant jos čiurnos aptiko ploną elektroninę apyrankę. Tai nebuvo ligoninės identifikavimo juostelė, o veikiantis sekimo įrenginys.
Pareigūnai nedelsdami susisiekė su Sunkių nusikaltimų skyriumi ir Vaiko teisių apsaugos tarnyba.
Emily tylėdama sėdėjo ant mano sofos. Ji atrodė labiau palengvėjusi nei išsigandusi. Jos vaikai, septynmečiai Noah ir Lily, sutrikę žiūrėjo į naujagimę.
Kai pareikalavau paaiškinimo, Emily tyliai ištarė, kad mergaitės vardas Grace.
Tuomet pastebėjau mėlynes ir adatų dūrių žymes ant kūdikio rankos.
– Jie su ja atlikinėjo bandymus, – pasakė Emily ir paminėjo daktarą Vossą, prabangaus gimdymo centro „Bellweather Family Center“, kuriame kadaise gimė Lily, savininką.
Vienas pareigūnas paklausė, ar Emily paėmė kūdikį iš klinikos.
– Taip, – prisipažino ji.
– Ar jūs ją pagrobėte?
Emily pažvelgė į mane ir atsakė:
– Ji mano.
Tai atrodė neįmanoma. Emily nebuvo nėščia. Tačiau ji paaiškino, kad prieš penkerius metus, po vaisingumo gydymo, ji ir jos buvęs vyras Jake’as klinikoje buvo palikę saugoti kelis embrionus. Po skyrybų jie pasirašė dokumentus, nurodančius visus embrionus sunaikinti.
Prieš tris mėnesius Emily gavo anoniminį laišką, kuriame buvo teigiama, kad vienas embrionas išliko. Laišką atsiuntė Caroline, „Bellweather“ slaugytoja, kuri netrukus po to dingo.
Caroline atskleidė, kad klinika slapta išsaugodavo embrionus, oficialiai pažymėtus sunaikinimui.
Daktaras Vossas juos parduodavo turtingiems klientams, sudarydamas neteisėtus privačius sandorius.
Kai kurios moterys žinojo, kad joms perkeliami donorų embrionai, tačiau kitos buvo apgaudinėjamos.
Grace embrionas buvo perkeltas dvidešimt šešerių metų moteriai vardu Tessa. Daktaras Vossas jai tvirtino, kad embrionas sukurtas iš jos pačios kiaušialąstės ir donoro spermos.
Nėštumo metu Tessa nugirdo slaugytojas kalbant apie sukeistas identifikavimo etiketes. Kai ji pareikalavo atsakymų, klinikos darbuotojai paskelbė ją psichiškai nestabilia, atėmė telefoną ir visiškai izoliavo nuo šeimos.
Pagal „Bellweather“ dokumentus Tessa buvo laikoma tik surogatine motina. Po gimdymo Grace turėjo būti perduota turtingai porai, sumokėjusiai 240 000 dolerių.
Prieš dešimt dienų Caroline paskambino Emily ir pranešė, kad Tessai prasidėjo gimdymas. Emily paliko Noah ir Lily pas mane, nes tikėjosi su Caroline susitikti vos kelioms valandoms.
Tačiau vietoj susitikimo ji gavo vaizdo įrašą, kuriame Caroline buvo pririšta prie kėdės vienoje iš „Bellweather“ patalpų. Daktaras Vossas įsakė Emily atvykti vienai.
Emily bijojo kreiptis į policiją, nes Vossas atsiuntė jai detektyvo Harriso nuotrauką, darytą jo kabinete. Harris buvo tas pats pareigūnas, kuris vadovavo Emily paieškai. Jis slapta saugojo kliniką.
Atvykus į „Bellweather“, Vossas privertė Emily pasirašyti dokumentus, kuriais ji atsisakė visų teisių į embrioną mainais į Caroline ir Tessos paleidimą.
Tačiau net ir jai pasirašius, jis jos neišleido, kol darbuotojai ruošė Grace perdavimui.
Emily matė ekranus, kuriuose šalia naujagimių pavardžių buvo rodomi mokėjimų įrašai. Kūdikiai buvo vertinami kaip prekės. Prie Grace bylos buvo pažymėta: „Privatus perdavimas užbaigtas.“
Kai Vossas išėjo, Caroline pasinaudojo paslėpta prieigos kortele ir išlaisvino Tessą. Moterys pabėgo per senus avarinius išėjimus, tačiau lauke jų laukė detektyvas Harris.
Caroline pasiliko, kad sulaikytų jį, o Emily pabėgo kartu su Tessa ir Grace.
Devynias dienas jos slapstėsi apleistoje medžioklės trobelėje. Neturėjo telefonų, banko kortelių ir vengė kelių, kuriuose galėjo būti stebėjimo kamerų.
Kai Tessai pakilo pavojingai aukšta temperatūra ir prasidėjo stiprus kraujavimas, Emily nuvežė ją į ligoninę už valstijos ribų.
Ji paliko Tessą prie skubiosios pagalbos įėjimo kartu su atmintine, kurioje buvo surinkti įrodymai, ir tik tuomet grįžo namo su Grace.
Detektyvas Cole’as perspėjo mus, kad Harris jau žino apie Emily sugrįžimą. Po kelių akimirkų namą apsupo automobiliai. Harris pro duris šaukė, apsimesdamas, kad Emily negresia joks pavojus.
Tuomet sudužo priekinis langas.
Prasidėjus šaudymui, mes puolėme garažo link. Detektyvas Cole’as išvežė mus mikroautobusu, tačiau Harris išėjo į važiuojamąją dalį ir pakėlė ginklą.
Jam dar nespėjus iššauti, nuaidėjo kitas šūvis.
Harris susmuko ant žemės.
Netoliese stovėjo Tessa. Ji vilkėjo ligoninės drabužius, ant pečių buvo užsimetusi per didelį paltą, o rankoje laikė pistoletą. Už jos į priekį puolė valstijos policijos pareigūnai.
Iki saulėtekio „Bellweather“ kliniką jau buvo apsupusios teisėsaugos pajėgos. Daktaras Vossas buvo suimtas bandantis pabėgti per techninės priežiūros tunelį. Harris išgyveno, o Caroline buvo rasta gyva.
Atmintinėje buvę duomenys atskleidė dvidešimt tris vaikus, gimusius po neteisėto embrionų perkėlimo.
DNR tyrimas patvirtino, kad Grace buvo pradėta iš Emily kiaušialąstės ir Jake’o spermos, tačiau ją išnešiojo ir pagimdė Tessa.
Per globos bylos posėdį teisėjas paklausė, ar kuri nors iš moterų nori vienintelės globos.
Abi atsisakė kovoti viena prieš kitą.
Vėliau Tessa apsigyveno bute virš Emily garažo. Grace miega su Emily, o Tessa pasirūpina ankstyvais rytiniais maitinimais. Lily Tessą vadina „kita mama“.
Įstatymai iki šiol sunkiai randa tinkamą apibrėžimą jų šeimai. Viena motina sukūrė Grace gyvybę, kita ją išnešiojo, o abi vos nežuvo bandydamos pargabenti ją namo.
Po kelių mėnesių Emily atvyko pasiimti vaikų iš mano namų. Prieš jai išvažiuojant paklausiau, ar ji grįš dar prieš vakarienę.
– Taip, – atsakė ji.
– Pažadi?
Emily kurį laiką tyliai į mane žiūrėjo.
– Daugiau tokių pažadų neduosiu.
Aš ją supratau. Kai kurie pažadai, kartą sulaužyti, vėliau savyje nešiojasi pernelyg daug baimės.
