„Emmetas sumokėjo tam sužlugdytam vyrui, kad šis vestų jo dukterį, nes niekas kitas net negalėjo į ją žiūrėti.“
Žiaurus šnabždesys lydėjo Rozali Durham per visą Šventojo Judo katedrą. Dvidešimt devynerių ji buvo aukšta ir tvirto sudėjimo, o dalį jos skruosto bei kaklo dengė tamsi apgamo dėmė.
Daugelį metų visuomenė, o ypač jos tėvas Emmetas, vadino ją bjauria, nestabilia ir neverta meilės.
Prie altoriaus jos laukė Manuelis Nelsonas – įmonės, žlugusios po to, kai jo tėvas buvo melagingai apkaltintas lėšų pasisavinimu, paveldėtojas.
Emmetas pažadėjo padengti Nelsonų šeimos skolas ir atkurti jų gerą vardą, jeigu Manuelis ves Rozali.
Rozali sutiko, nes santuoka jai reiškė galimybę ištrūkti iš tėvo kontrolės. Po įtartinos motinos Lorelei mirties prieš dvylika metų Emmetas izoliavo dukterį, pasitelkdamas papirktus gydytojus, stiprius vaistus ir suklastotas diagnozes.
Vestuvėms išvakarėse Rozali motinos siuvimo dėžutėje rado paslėptą mažytį raktą. Manydama, kad jis atrakina slaptą archyvą, ji įsiuvo jį į savo korsetą.
Po vestuvių, Pinekresto dvare, raktas įsirėžė jai į odą ir ant suknelės pasirodė kraujo dėmė. Kai Manuelis padėjo sutvarkyti žaizdą, jis pamatė senus randus ant jos riešų, kulkšnių ir nugaros.
– Tai padarė mano tėvas, – sušnabždėjo Rozali. – Ir gydytojai, kuriems jis mokėjo, kad visa tai vadintų gydymu.
Tuomet Manuelis pagaliau suprato, kad Rozali nėra ta pabaisa, kokia ją vaizdavo kiti. Ji buvo išgyvenusi auka.
Per kelias ateinančias savaites jų sutarta santuoka pamažu virto tikra partneryste. Manuelis saugojo Rozali nuo jos tėvo gydytojo, o ji tuo metu atskleidė klastotes dvaro finansinėse ataskaitose. Tai dar nebuvo meilė, tačiau jų ryšys jau rėmėsi pagarba.
Tuomet Rozali padėjėja Naomi netyčia išgėrė jai skirtos karštos kakavos ir netrukus sukniubo. Nepriklausomas gydytojas puodelyje aptiko pavojingo raminamojo preparato.
Supratusi, kad jos gyvybei gresia pavojus, Rozali nusivedė Manuelį į motinos archyvą. Raktas atrakino užrakintą skrynią, pilną laiškų, banko dokumentų ir Lorelei užkoduotų užrašų knygelės.
Kartu jie išsiaiškino, kad Emmetas pasisavino Rozali palikimą ir apšmeižė Manuelio tėvą, kai šis bandė atskleisti sukčiavimą.
Suklastota santuokos sąlyga atskleidė visą Emmeto planą. Vos Rozali ištekėtų, jos patikos fondas būtų atblokuotas.
Tuomet ji turėjo žūti per surežisuotą nelaimingą atsitikimą, kaltė būtų suversta Manueliui, o Emmetas atgautų visą turtą.
Jiems dar nespėjus pabėgti su įrodymais, kažkas padegė archyvą ir užrakino juos viduje. Deganti sija prispaudė Manuelį, tačiau Rozali sugebėjo ją pakelti tiek, kad jis išsilaisvintų. Ji padėjo jam nusigauti slaptu tuneliu ir išlaužė išėjimo duris.
Vėliau, prisiglaudę apleistoje koplyčioje, Manuelis prisipažino, kad nors vedė ją norėdamas išgelbėti savo šeimą, dabar ji jam rūpi labiau nei įmonė.
Rozali pirmoji jį pabučiavo.
Tyrėjai patvirtino, kad gaisras buvo sukeltas tyčia. Emmetas mėgino papirkti Manuelį, kad šis paskelbtų Rozali nestabilia, tačiau Manuelis atsisakė.
Lemiamą įrodymą pateikė Lorelei pusseserė Evelina. Ji parodė laišką, parašytą netrukus prieš Lorelei mirtį.
Jame buvo atskleista, kad Emmetas vogė pinigus iš Rozali patikos fondo ir liepė daktarui Callaway pakeisti Lorelei vaistus.
Laiško pabaigoje buvo perspėjimas: „Jeigu man kas nors nutiks, tai nebus nelaimingas atsitikimas.“
Teismo posėdyje Rozali pasirodė vilkėdama smaragdo spalvos suknele ir nebeslėpdama savo apgamo. Emmetas iš jos šaipėsi, tačiau ji ramiai pateikė visus įrodymus.
Mokėjimų įrašai įrodė, kad daktarui Callaway buvo atlyginta už Rozali izoliavimą. Naomi paliudijo apie užnuodytą gėrimą.
Dingęs sargybinis prisipažino, kad Emmeto advokatas Veslis Turneris sumokėjo jam už tai, kad jis užrakintų archyvo duris.
Gelbėdamas save, Veslis perdavė tyrėjams atsargines bylų kopijas, suklastotas sutartis, elektroninius laiškus ir garso įrašus. Viename įraše Emmetas pasakojo apie suplanuotą Rozali mirtį ir būsimą Manuelio areštą.
Praradęs savitvardą, Emmetas netyčia išsidavė, kad Lorelei buvo sužinojusi tiesą. Kiti liudijimai atskleidė, jog prieš lemtingą kritimą daktaras Callaway ją apsvaigino, o Emmetas tyčia delsė iškviesti greitąją pagalbą.
Federaliniai pareigūnai suėmė Emmetą dėl sukčiavimo, neteisėto laisvės suvaržymo, pasikėsinimo nužudyti ir sąmokslo, susijusio su Lorelei mirtimi. Vesliui ir daktarui Callaway taip pat buvo pareikšti kaltinimai.
Po kelių mėnesių Manuelio tėvas buvo visiškai išteisintas, „Nelson Enterprises“ atnaujino veiklą, o Rozali perėmė savo palikimo kontrolę.
Manuelis pasiūlė Rozali anuliuoti santuoką, nes ji buvo sudaryta per prievartą.
– Liaukis priiminėti sprendimus už mane, teisindamasis mano laisve, – atsakė ji.
Vėliau jie dar kartą susituokė nedidelėje koplyčioje, tačiau šįkart tai buvo jų pačių pasirinkimas.
Dalį savo turto Rozali skyrė prieglaudai moterims, kurias artimieji, siekdami užvaldyti jų pinigus, apsvaigino vaistais, izoliavo ar uždarė į gydymo įstaigas. Po dvejų metų ji ir Manuelis susilaukė dukters, kurią pavadino Lorelei.
Visą gyvenimą Rozali buvo kartojama, kad jos veidas yra prakeiksmas. Tačiau tikroji pabaisa visada buvo gerbiamas vyras, slėpęs žiaurumą už turto, padėties visuomenėje ir žodžio „šeima“.
Ji susigrąžino savo gyvenimą ne todėl, kad ją išgelbėjo turtingas vyras, o todėl, kad išgyveno, atskleidė tiesą, priėmė pagalbą neprarasdama nepriklausomybės ir suprato, jog tikra meilė niekada nereikalauja atsisakyti laisvės.
