Aštuonis mėnesius rūpinausi savo anyta Vivian Mercer, nes visi buvo įsitikinę, kad ji pamažu praranda sveiką protą.
Gaminau jai maistą, padėdavau išsimaudyti, aprengdavau, sutvarkydavau po jos nelaimingų atsitikimų ir galiausiai net išėjau iš darbo, nes, kaip buvo teigiama, be manęs ji paprasčiausiai nesugebėtų susitvarkyti.
Kaskart, kai savo vyrui Grantui pasakydavau, kad esu visiškai išsekusi, jis atsakydavo tuo pačiu.
– Ji pasitiki tik tavimi, Natalie.
Tačiau vieną šaltą antradienio vakarą, eidama pro Vivian miegamąjį, išgirdau ją kalbant telefonu.
Jos balsas buvo tvirtas, aiškus ir visiškai normalus.
– Ji pasirašė tai, kas buvo svarbiausia, – pasakė Vivian. – Natalie mano, kad tie dokumentai buvo susiję su mano priežiūra.
Tada ji nusijuokė.
– Ji vis dar nieko nenutuokia.
Supratau, kad kitame laido gale buvo Grantas.
Užuot iškart juos demaskavusi, nutylėjau. Prieš tapdama Vivian slaugytoja, tvarkiau vienos užimtos odontologijos klinikos finansus ir garsėjau tuo, kad pastebėdavau net menkiausius neatitikimus. Kažkas čia buvo ne taip, ir ketinau išsiaiškinti, kas.
Kitą rytą, Grantui išėjus, patikrinau užrakintą jo darbo kabineto stalčių. Viduje radau nepažymėtą aplanką su dokumentais, kuriuose buvo tikras mano parašas.
Vienas jų suteikė Grantui įgaliojimus disponuoti mano namu, kurį buvau paveldėjusi iš savo močiutės June Harper.
Puikiai prisiminiau, kad pasirašiau visai kitą dokumentą.
Kažkas buvo pakeitęs puslapius.
Taip pat radau dar nebaigtą nuosavybės perleidimo dokumentą, pagal kurį mano namas turėjo atitekti bendrovei „Mercer Holdings LLC“, kurią Grantas slapta įsteigė.
Susisiekiau su advokate Rachel Patterson, kuria pasitikėjau. Ji liepė man viską nufotografuoti ir jokiu būdu kol kas su jais nesiaiškinti.
Kai tyčia palikau ženklų, rodančių, kad aptikau dokumentus, Vivian staiga atlėkė laiptais žemyn.
Atlėkė.
Bejėgė ir sutrikusi moteris akimirksniu dingo.
– Ką tu padarei, Natalie? – pareikalavo ji.
Netrukus atvyko Rachel kartu su apygardos sukčiavimo tyrėju. Namo nuosavybės perleidimas buvo sustabdytas.
Vivian nebesistengė apsimetinėti.
Ji pareiškė, kad namas iš pradžių buvo nupirktas už pinigus, kuriuos mano močiutė prieš kelis dešimtmečius neva pavogė iš Vivian tėvo Haroldo Mercer.
Ji pateikė senus dokumentus, rodančius, kad 187 400 dolerių buvo pervesta į sąskaitą, registruotą June Harper vardu.
Tada Vivian atskleidė dar kai ką daug blogesnio.
Grantas su manimi susipažino neatsitiktinai.
Vivian buvo specialiai suorganizavusi mūsų pažintį, nes norėjo, kad Grantas išsiaiškintų viską apie namą.
Grantas prisipažino dar prieš mūsų pažintį žinojęs, kas aš esu. Jis tvirtino, kad vėliau iš tiesų mane pamilo, tačiau kartu pripažino padėjęs Vivian mane apgaudinėti, išsekinti išgalvotomis slaugymo pareigomis ir pakišti pasirašyti suklastotus dokumentus.
Tačiau po dviejų dienų paaiškėjo dar viena tiesa.
Buvusi buhalterio padėjėja Elaine Porter atskleidė, kad močiutė June niekada nevogė Haroldo Mercer pinigų.
Juos pavogė Vivian.
Prieš daugelį metų Vivian pasisavino pinigus, kad padengtų savo vaikino skolas, o kaltę suvertė June – pasinaudodama jos duomenimis atidarė sąskaitą ir suklastojo įmonės apskaitos dokumentus. Vėliau Haroldas sužinojo, kad June buvo nekalta, ir išmokėjo jai kompensaciją. Būtent už tuos pinigus močiutė ir nusipirko namą.
Vivian tiesą žinojo trisdešimt septynerius metus.
Tačiau pati didžiausia paslaptis vis dar nebuvo atskleista.
Grantas rado seną elektroninį laišką, įrodantį, kad Vivian mūsų susitikimą buvo suplanavusi dar prieš papasakodama jam ką nors apie močiutę June.
O tada DNR tyrimas parodė, kad Vivian apskritai nėra biologinė Granto motina.
Jo tikroji motina buvo Elaine.
Prieš kelis dešimtmečius Elaine pagimdė Grantą. Vivian pasiūlė laikinai juo pasirūpinti, bet vėliau pasinaudojo pinigais, įtaka ir pakeistais dokumentais, kad Grantas teisiškai taptų jos sūnumi.
Močiutė June apie tai žinojo ir padėjo Elaine atskleisti tiesą.
Štai kodėl Vivian taip troško perimti mano namą.
Ji buvo įsitikinusi, kad močiutė ten paslėpė įrodymus.
Mes su Rachel apieškojome visą namą ir seno medinio laikrodžio viduje aptikome paslėptus dokumentus: banko išrašus, įvaikinimo dokumentus, Elaine gimdymo įrašus, susitarimo dokumentus ir man adresuotą laišką.
Močiutė jame buvo parašiusi vieną svarbiausią perspėjimą:
„Nepainiok meilės su nekaltumu. Žmogus gali nuoširdžiai tave mylėti ir vis tiek išduoti. Priversk jį atsakyti už abu dalykus.“
Galiausiai Vivian pripažino savo kaltę. Grantas taip pat prisipažino kaltas dėl dalyvavimo schemoje, kuria buvo siekiama perimti mano nuosavybę, nors bendradarbiavimas su tyrėjais padėjo jam gauti švelnesnę bausmę.
Aš su juo išsiskyriau.
Ne todėl, kad maniau, jog jis niekada manęs nemylėjo.
O todėl, kad tikėjau, jog mylėjo.
Grantas mane mylėjo ir tuo pat metu išdavė.
Namas liko mano.
Po kelių mėnesių Grantas atėjo paskutinį kartą ir pasakė, kad iš tiesų mane mylėjo.
– Žinau, – atsakiau.
Tada padaviau jam močiutės laišką.
Vivian vos nepasiekė savo, nes visi aplink ją tikėjo jos sukurtais melais.
Tačiau ji padarė vieną klaidą.
Ji nusijuokė.
Tas juokas tapo pirmuoju įtrūkimu mele, kuris buvo išsilaikęs beveik keturiasdešimt metų.
O kai tik tą įtrūkimą pastebėjau, nesustojau, kol visa jos sukurta istorija galutinai nesubyrėjo.
