— Alinočka… Man reikia nuoširdžiai su tavimi pasikalbėti. Jaučiu, kad mano laikas artėja. Tu privalai sužinoti tiesą. Net jei po to mane neapkęsi, — sušnibždėjo Marija Viktorovna, stipriai laikydama Alinos ranką.
Alina sustingo. „Alinočka“? Nuo tada, kai ištekėjo už jos sūnaus, anyta jos kitaip nesivadino, tik „bevaikė šlykštynė“, „nevykusi žmona“ ar „skylerė“. Niekada — maloniai. O dabar — švelnus vardas, drebantis balsas, akyse ašaros. Gal tikrai mirtis verčia žmogų pažvelgti tiesai į akis? Galbūt prieš pabaigą Marija Viktorovna pagaliau gailisi.
Alina dirbo slaugytoja toje ligoninėje, kurioje anyta buvo paguldyta po sunkios infarkto būklės. Gydytojai murmėjo, kad išsigyti beveik neįmanoma. Su buvusiu vyru Andriumi ji jau daugelį metų nesimatė. Jis, matyt, nevažiuodavo pas motiną arba jų susitikimai nesutapo. Alinai tai buvo vienodai. Po to, kai jis ją paliko, sudaužė jos širdį ir gyvenimą, ji net nenorėjo girdėti jo vardo.
Viskas prasidėjo nuo nėštumo. Alina svajojo apie vaiką, bet vyras buvo šaltas. Jis piktinosi, kad neturi pinigų, kad šeima yra našta, kad dabar jam vienam reikės juos abu išlaikyti. Ji pažadėjo dirbti namuose, nesiimti našta, bet jis tik atsisakė. O jo motina… Marija Viktorovna žiūrėjo į ją su panieka, užuominomis sakė, kad Alina „provokavo nėštumą, kad pririštų sūnų“.
Kai atėjo gimdymo metas, gydytojai staiga nusprendė daryti cezario pjūvį — nors tam nebuvo medicininių indikacijų. Alina bandė paskambinti anytai, nes ji buvo gimdymo skyriaus vedėja. Gal ji būtų įsikišusi? Bet Marija Viktorovna neatsiliepė. Po operacijos Alinai pasakė: „Vaikas mirė gimdoje.“ Tai buvo kaip peilio dūris. Jos dukra — ta, kurią ji jau mintyse vadino Katėne — dingo. Tą dieną Alina nustojo tikėti pasauliu, teisybe, meile.
Santuoka subyrėjo. Andrius kaltino ją dėl „silpnos sveikatos“, „negebėjimo būti motina“. Jo motina jį rėmė, dar labiau gilindama skausmą. Galiausiai — skyrybos, kuriose kaltino Aliną. Ji liko viena, su sudaužyta širdimi ir tuštuma viduje.
Ir štai dabar Marija Viktorovna gulėjo toje pačioje ligoninėje, reikalaudama priežiūros. Nei sūnaus, nei jo naujos žmonos šalia nebuvo. Akivaizdu, kad senatvė ją padarė nereikalinga net savo šeimai.
— Nekalbėkite taip, Marija Viktorovna! Jūs tikrai pasveiksite! — bandė pasakyti Alina, bet ši tik silpnai mostelėjo ranka.
— Ne… Viskas baigta. Tu pati tai jauti. Bet tu — gera moteris. Aš klydau, kai tavęs nepalaikiau. Kai stojau sūnaus pusėn… Tu turi žinoti, Alinočka… Cezario pjūvis tau nebuvo be reikalo.
Alinos širdis sustingo. Ji visada įtarė, kad kažkas negerai. Bet išgirsti tai dabar…
— Tavo vaikas… jis nemirė. Jį pakeitė. Tavo dukrą… mano anūkę… atidavė į įvaikinimą turtingai šeimai.
Aplinka ėmė suktis. Ausyse ūžė, kojos pakriko. Alina prisilaikė lovos krašto, kad nenukristų. Priešais nebuvo ligonė — stovėjo žmogus, kuris atėmė iš jos šventąją dovaną.
— Kodėl?.. — išspaudė ji, balsas drebėjo kaip įtempta styga.
— Andrius nenorėjo vaikų. Tu juk žinojai… Jis tik pradėjo karjerą. Bijodamas, kad vaikas trukdys. Kad reikalautum alimentų, jei jis išeis. Kad tu „tempk jį žemyn“. Jis mane įtikino… Aš turėjau viską sutvarkyti. Padaryti taip, kad tu patikėtum, jog mažylė mirė. Aš sutikau… dėl jo ateities. Norėjau, kad jis būtų sėkmingas. O dabar… prieš mirtį… matau, kokią kaltę nešu. Ar galėsi man atleisti?
— Kaip jūs galėjote?! — pratrūko Alina. Ašaros ritosi per skruostus, bet ji net jų nejuto. — Kur ji? Kur mano dukra? — paklausė ji, sunkiai ištardama kiekvieną žodį. Skausmas spaudė krūtinę kaip spaustuvai.
— Komodėlėje… ten yra užrašų knygutė… Pirmame puslapyje — adresas… — sušnibždėjo anyta. — Bet, Alina… jis dabar labai įtakingas žmogus. Ji tau nebus atiduota. Jis bet kokia kaina apsaugos savo šeimą…
— Dar pažiūrėsime, — pro suspaustus dantis atsakė Alina.
Jos rankos drebėjo, kai atvėrė komodėlę ir paėmė užrašų knygutę. Išplėšusi lapelį su adresu, ji staigiai apsisuko ir beveik išbėgo iš palatos.
— Alina… atleisk man… — už nugaros nuskambėjo užkimęs balsas.
— Dievas atleis, — numetė ji neatsigręždama.
Ji nebegalėjo daugiau būti šalia to žmogaus. To, kuris atėmė iš jos dalį sielos, sugriaudamas jos gyvenimą. Galvoje pulsavo tik viena mintis – pamatyti dukrą. Penki su puse metų! Ji jau tokia didelė… Gyva… Ašaros vėl užgulė akis, bet Alina jas nubraukė ir beveik bėgte patraukė link vadovybės kabineto.
Ji kažką pasakė apie skubų reikalą, net neprisimindama, kaip tiksliai paaiškino savo išeitimą. Kelias iki nurodyto adreso praėjo kaip rūke. Ir štai ji stovi prie milžiniško dvaro vartų, suprasdama, kad tiesiog įeiti ir pasiimti vaiką nepavyks.
Palaipsniui ji pradėjo suvokti, kad pačiai mergaitei tai būtų šokas. Ji juk jau pripratusi prie kito gyvenimo, kitos mamos… Bet bent pamatyti ją… Bent akies krašteliu…
Prie verandos ją pasitiko vyras. Jis buvo solidus, patrauklus, bet jo akyse buvo šalta tuštuma. Iš giliausio kiemo sklido vaikų juokas, ir Alinos širdis susitraukė. Ji plyšo eiti ten, pas dukrą…
— Ar jūs čia norite būti aukle? — paklausė vyras, vertindamas ją žvilgsniu.
— Aukle? — pakartojo Alina, neatitraukdama akių nuo kiemo, iš kur sklido vaikiškas balsas.
— Argi ne? — jis šiek tiek susiraukė.
— Sergejau? — tyliai paklausė Alina, ir vyras linktelėjo. — Aš atėjau ne būti aukle… Aš atėjau pasiimti dukros… — Sergejus staiga nusidažė blyškiai. Jo veidas susitraukė, žandikauliai sukibo. Jis žiūrėjo į ją taip, lyg norėtų ją sutraiškyti, sunaikinti. Bet Alina neatsitraukė. — Tai ilga istorija… Prašau, išklausykite mane… — ji pradėjo pasakoti, ašaros tekėjo per veidą, bet ji nesustodavo.
Ji papasakojo viską: kaip vyras, pats artimiausias žmogus, įtikino motiną atsikratyti vaiko, kaip ją apgavo, privertė patikėti, kad dukra mirė. — Aš nežinojau… Maniau, kad jos nebėra… Labai bijojau… O dabar…
— Aš tau dukros negrąžinsiu, — staiga nutraukė Sergejus. — Ji yra viskas, ką turiu. Katėnka — mano gyvenimas.
Katėnka…
Alina užsikračiau verkti dar stipriau. Būtent taip ji norėjo pavadinti savo dukrą. Kojos drebėjo, bet ji laikėsi. Nežinojo, ką daryti toliau. Sergejus galėjo išvaryti ją, iškviesti apsaugą ar policiją… Bet jis tylėjo, klausydamas.
— Įeikime į namus, — pagaliau pasakė jis. — Pakviesiu arbatos ir papasakosiu savo istoriją…
Alina linktelėjo, nors širdis plyšo ten, kur buvo dukra. Ji norėjo ją pamatyti, nors ir akies krašteliu.
Namuose ją apėmė liūdesys. Ji suprato, kad niekada negalės savo dukrai suteikti tokio prabangumo. Jos drabužiai, jos gyvenimas — viskas buvo taip toli nuo jos pasaulio. Ar pavyks Katėnkai būti laimingai? Žinoma, ji atiduos jai visą save, bet ar to pakaks? Iš šalies Alina pastebėjo lėlių namelius, prabangias žaislų kolekcijas. Tikriausiai tai buvo Katės žaidimų kambarys. Virtuvėje, gurkšnodama arbatą, Sergejus pradėjo savo pasakojimą.
— Mano žmona buvo nevaisinga. Mes svajojome apie vaiką, ir staiga sulaukėme skambučio iš gimdymo namų. Pasakė, kad yra mergaitė, kurios motina atsisakė. Mes net nesvarstėme. Nedelsdami pradėjome tvarkyti dokumentus.
Mūsų namai prisipildė laimės. Tapome tėvais. O kai Katėnka sulaukė trejų metų, mano žmona mirė. Širdies smūgis. Tai buvo… kaip žaibas iš giedro dangaus. Aš iki šiol negaliu to priimti, nors praėjo jau dveji su puse metų. Katė vis klausia, kada mama sugrįš iš dangaus. Tai skaudu… Ji laukia mamos, bet ne jūsų…
Ji, Alinos širdis plyšo. Padėjo puodelį ir atsistojo. Per matinį virtuvės langą ji pamatė mergaitę. Tai buvo ji. Jos dukra. Jos tiksli kopija. Alina vos sulaikė save, kad nesibėgtų pas ją. Bet negalima. Negalima šokiruoti vaiko. Katė myli savo tėtį.
— Jūs sakėte, kad jums reikia auklės, — tvirtai tarė Alina.
— Auklės, bet ne jūsų… — pakratė galvą Sergejus. — Jūs nesugebėsite susilaikyti. Negaliu jums pasitikėti. O jei nuspręstumėte ją pagrobti?
— Pagrobti? Ne! Prisiekiu! Ne! — beveik šaukė Alina. — Aš atėjau jos pasiimti, bet dabar suprantu, kad ji turi savo gyvenimą. Nenoriu griauti jos psichikos, bet prašau… Leiskite būti šalia jos. Leiskite tapti aukle!
— Atsakymą duosiu per dvi dienas, — sausai atsakė Sergejus.
Šios dvi dienos buvo tikras kankinimas Alinai. Ji vos sulaikė save, kad nepatektų į policiją ir nepradėtų reikalauti grąžinti dukrą. Bet suprato – tai ne išeitis. Ji turi būti protingesnė. Dėl Katėnkos.
Po dviejų dienų paskambino Sergejus. Jo balsas buvo ramus, bet jaučiama nedidelė įtampa. Jis pranešė, kad pasiruošęs daryti išimtis, bet tik tam tikromis sąlygomis. Alina turėjo pasirašyti sutartį, kurioje įsipareigotų niekada nepasakoti Katei, kad ji yra jos mama. Be to, reikėjo pasitarti su psichologu ir atlikti DNR testą. Tik po to Sergejus sutiko ją priimti aukle. Alina nė nedvejodama sutiko. Ir be testų žinojo, kad Katė yra jos dukra. Mergaitė buvo jos tiksli kopija. Tačiau Sergejui reikėjo įrodymų, formalumų, kad įsitikintų, jog neklysta.
Kai tyrimų rezultatai patvirtino giminystę, o psichologas padarė išvadą, kad Alina sugeba kontroliuoti savo emocijas, Sergejus įteikė sutartį. Ji net neįsidėmėjo jos – pasirašė be dvejonių. Tą pačią dieną vyras pristatė Katę naujajai auklei. Tai buvo laimingiausia Alinos gyvenimo akimirka. Iš pradžių Sergejus leido dirbti po du dienas per dvi, bet po mėnesio pareikalavo, kad ji išeitų iš ligoninės ir persikeltų pas juos.
— Katei jūs labai patinkate, — sakė jis. — Ji jūsų traukia. Turėsite būti su ja nuolat. Tai jai geriau.
Alina net atsisakė pinigų už darbą, bet Sergejus tvirtino, remdamasis sutarties sąlygomis. Ji tvarkė namus, gamino valgyti, skalbė ir beveik visą laiką praleisdavo su Kate. Kiekvieną kartą, kai mergaitė šypsojosi jai, Alina jautė, kaip širdis plyšta iš meilės. Bet ji susilaikė, neleisdama sau pernelyg. Negalėjo jos vadinti dukrele, negalėjo apkabinti taip, kaip norėjo.
Praėjo aštuoni mėnesiai. Sergejus pamažu pradėjo šilti. Jis matė, kaip Alina rūpinasi Kate, kaip nuoširdžiai ją myli, ir suprato, kad ji neplanuoja atimti vaiko. Jo širdis pradėjo trauktis prie šios moters, kuri tiek daug išgyveno. Jis vis dažniau kalbėjosi su ja, kvietė pasivaikščioti po sodą. Jie rado bendrų temų, dalinosi mintimis. Nepastebimai Sergejus ėmė jausti šiltus jausmus Alinai. Bet jis nežinojo, kaip ji sureaguos į jo prisipažinimą.
Atėjo Alinos gimtadienis. Visą dieną Sergejus elgėsi lyg nieko nežinotų apie šventę. Bet vakare jis su Kate padarė jai siurprizą. Pakvietė arbatos su tortu, o mergaitė, susigėdusi, ištiesė Alinai mažą dėžutę su kaspinu.
— Tėtis man papasakojo tiesą, — tyliai tarė Katė, nuleisdama akis. — Tu esi mano mama, kuri nusileido pas mus iš dangaus.
Alina sustingo. Jos širdis plakė taip smarkiai, kad vos galėjo kvėpuoti. Ašaros nubėgo per skruostus. Ji pažvelgė į Sergejų, o šis tik šypsojosi, švelniai pakeldamas lūpų kampučius.
— Bet mama ir tėtis turi būti susituokę, tiesa? — tęsė Katė, žvelgdama į Aliną didelėmis akimis. — Tėtis nori tuoktis su tavimi! Tu sutiksi, mama?
Alina negalėjo susilaikyti nuo ašarų. Ji prispaudė dukrą prie savęs, įkvėpė jos vaikystės kvapą, bučiavo jos plaukus, vėl ir vėl ją apkabino. Katė jai atrodė brangiausias pasaulyje turtas.
— Aš tave myliu, — šnabždėjo mergaitė, šypsodamasi. — Ačiū, kad nusileidai pas mus. Bet tu dar neatsakei… Ar tu tuoksiesi su tėčiu?
— Katė, — švelniai, truputį pajuokaujant tarė Sergejus. — Mes juk repetavome: „tuoktis su tėčiu“, o ne „vestis“.
Alina nusijuokė. Jos juoką užgaudė Sergejus ir Katė. Šiuo momentu ji jautė, kad jos širdis perpildyta laimės.
— Taip, — pasakė ji, šypsodamasi pro ašaras. — Žinoma, taip.
Sergejus prisijungė prie jų apkabinimų, apkabindamas abi – savo mažąją princesę ir moterį, kuri tapo jam ne tik aukle, bet ir šeimos dalimi. Šiuo momentu Alina suprato: jos gyvenimas pagaliau įgavo prasmę.
