Primorės krašte, Taezny kaimelyje, tigro patelė atnešė žmonėms du mažus tigriukus. Vietiniai vyrai suprato, kad, matyt, tigro patelė neturi pieno, kad maitintų mažylius, todėl paliko juos žmonių globai.
Prie jų priėjo miškininkas Fedorovičius, prie kurio kreipėsi gyventojai, ir nusprendė paimti tigriukus pas save, nes jo vokiečių aviganė Gina neseniai pagimdė šuniukų ir galėjo maitinti mažylius savo pienu. Fedorovičius parsinešė tigriukus namo, kur jį pasitiko žmona Nastasija ir sūnus Kolia.
Pristatęs tigriukus savo artimiesiems, Nikolajus padėjo juos šalia Ginos, kuri greitai juos priėmė ir pradėjo laižyti. Tigriukai, radę spenelius, su malonumu pradėjo čiulpti pienelį. Jų nuotykius su dideliu susidomėjimu stebėjo mažasis Kolia, kuris anksčiau nieko panašaus nebuvo matęs.
Laikui bėgant tigriukai pradėjo keistis: jų kailio raštas tapo ryškesnis, mažytės ausytės ant galvų pradėjo stovėti. Jie išsiskyrė jėga ir drąsa, dažnai žaisdavo su šuniukais, tačiau kartais rodydavo savo plėšriąsias instinktas, medžiodami peles.
Praėjo metai, ir tigriukai paaugo. Jie žaidė su šuniukais, bet pamažu pradėjo vaidinti medžioklę, o vieną kartą sūnus pastebėjo, kaip tigriukas pagavo pelę ir suvalgė. Kolia paklausė tėvo:
– Tėti, ar tigriukai medžioja peles maistui?
– Ne tik, kai jie alkanieji, medžioja smulkius gyvūnėlius pavalgyti, neatsisako ir žuvies, o taip pat užkandžiauja įvairiais vaisiais. Todėl reikia apgalvoti, kur juos perkelti, kol jie nespės pabėgti į mišką ieškoti savo teritorijos. Nepamiršk, kad tai laukiniai žvėrys.
– Tai tigriukai mūsų kiaulių ir vištų nepavogs? – paklausė sūnus.
– Teisingai, sūnau, todėl aš bandysiu susitarti, kad juos perkeltų į rezervatą, nes jie jau užaugo. O laikyti juos nelaisvėje aš nenoriu, – atsakė tėvas.
Kolia visada žaidė su tigriukais, ir jie, pamatę jį, bėgdavo paskui kartu su šuniukais, laikydami jį savo gelbėtoju. Berniukas jiems duodavo gardumynų, mėsos gabalėlių. Jie mielai juos valgė ir prašydavo dar. Tigriukai gyveno pas mus apie dvejus metus, pavirtę grakščiais gražuoliais jauniems tigrais.
Kolia nenorėjo jų paleisti, buvo pripratęs bendrauti su jais, bet suprato, kad jiems reikia laisvės, ir atėjo atsisveikinimo laikas.
Netrukus atvažiavo automobilis iš zoologijos sodo su narvu, į kurį atsargiai įdėjo jaunus tigrus ir nuvežė juos į laisvę. Ten prasidėjo jų naujas gyvenimas natūralesnėje aplinkoje.
Koliai atsisveikinti su tigriukais buvo sunku. Jis daug laiko praleido su jais, rūpinosi ir žaidė, ir jie tapo jam beveik kaip šeima. Tačiau jis žinojo, kad tai buvo teisingas sprendimas.
Tigriukai greitai prisitaikė prie naujos aplinkos zoologijos sode. Jie toliau augo ir vystėsi, tampdami vis didingesni ir stipresni. Zoologijos sodo lankytojai su susižavėjimu stebėjo juos, nežinodami apie jų neįprastą auklėjimo istoriją.
Kolia dažnai prisimindavo savo pūkuotus draugus ir didžiavosi praleistu laiku su jais. Ši patirtis amžinai išliko jo širdyje, primindama, kad gerumas ir rūpestis gali įveikti rūšių skirtumus ir sukurti neįtikėtinas ryšius.
