– Galėčiau nupirkti tau naują butą ir padengti tavo skolas. Bet padarysiu tai tik su viena sąlyga! – pareiškė motina dukrai.
– Su gimtadieniu, mamyte! – Katia, mano vienintelė duktė, pabučiavo į skruostą savo anytą Alą Borisovną. – Štai, laikyk!
Prabangiame, auksu įspaustuose raštuose puoštu voke gulėjo lėktuvo bilietai ir kuponas dviem savaitėms atostogų Dubajuje. Penkios žvaigždutės, „viskas įskaičiuota“, asmeninis liokajus, SPA procedūros – visas paketas.
Aš pastebėjau logotipą „Burj Al Arab“ – brangiausio viešbučio pasaulyje, kur vienos nakties kaina prilygsta trims mano mėnesiniams atlyginimams.
– Dieve, brangioji! – Ala Borisovna priglaudė voką prie krūtinės, jos deimantiniai auskarai sužibo sietyno šviesoje. – Tai juk… tai juk…
– Milijonas rublių, – išdidžiai paskelbė Katia, pataisydama savo perlų komplektą iš „Mikimoto“, kurį anyta jai padovanojo pernai Kalėdoms. – Tu verta tik pačios geriausios dovanos!
Svečiai – o jų Alos Borisovnos priemiesčio name buvo susirinkę apie dvidešimt – pritarė šurmuliu. Visi vietos elito atstovai: verslo savininkai, miesto tarybos nariai, privačių klinikų vyriausieji gydytojai.
Aš tarp jų atrodžiau lyg balta varna, vilkėdama kuklia suknele, pirktu turguje.
– O dabar… – Katia atsisuko į mane su dirbtina šypsena. – Mamyt, ir tau dovana!
Aš įsitempiau.
Pastaruosius penkerius metus, nuo tada, kai Katia ištekėjo už Igorio – Alos Borisovnos sūnaus ir statybų holdingo bendrasavininkio, – kiekviena šeimos šventė virsdavo rafinuotu pažeminimu.
Mano dukra lyg rungtyniavo su manimi: kas pranašesnis, kas turtingesnis, kieno statusas aukštesnis. Tarsi stengtųsi įrodyti savo naujai šeimai, kad ji ne iš „tų“, ne iš vidurinės klasės.
– Štai! – ji ištiesė man… loterijos bilietą, pirktą artimiausiame prekybos centre. – Išleidau net 150 rublių! Bet kas žino, gal pasiseks? Nors vargu. Tu juk pas mus… kaip čia pasakyti… nevykėlė! Tokios niekada nepakyla aukščiau batelių už tūkstantį rublių.
Svečiai prapliupo juoktis.
Ala Borisovna atlaidžiai nusišypsojo, jos vyras demonstratyviai įsmeigė akis į naujausią „iPhone“, kurio net nebuvo išmokęs normaliai naudotis.
Kažkas iš svečių pašnibždėjo: „Kokia sumani mergaitė!“
– Ačiū, dukrele, – aš paėmiau bilietą drebančiomis rankomis, jausdama, kaip gerklėje susiformuoja gumulas. – Thank you very much!
– Oi, mama! – Katia pavartė akis, triumfuojančiai apsidairydama. – Vėl su savo angliškai! Kam jis reikalingas, tas tavo angliškas? Štai Ala Borisovna – ekonomikos profesorė, tai kas kita! Ji bent turi tikrą laipsnį, o ne kokius kurselius…
Aš nutylėjau. Nepriminsiu juk, kad jau penkiolika metų dėstau kalbų mokykloje, kad mano studentai įstoja į geriausius pasaulio universitetus. Kam? Katiai egzistavo tik dideli pinigai ir statuso simboliai.
– Išgerkime! – paskelbė Ala Borisovna, pakeldama taurę šampano. – Už mano marčios dosnumą, už…
– Ir už mano mamos sėkmę! – pertraukė Katia. – Jai ji, oi kaip reikalinga! Ypač po to, kai tėtis išėjo pas jaunąją!
Salone nuaidėjo naujas juoko pliūpsnis.
Pajutau, kaip veidą užliejo raudonis. Prieš trejus metus mano vyras tikrai išėjo pas savo asistentę. Nuo tada Katia prie kiekvienos progos primindavo apie tai.
– Atsiprašau, – pakilau nuo stalo. – Man reikia…
– Į tualetą? – garsiai paklausė Katia. – Jis ten pat, kur buvo prieš valandą. Ar jau pamiršai? Tavo amžiuje tai normalu!
Aš išėjau, suspaudusi rankoje nelemtą bilietą. Tualete išsitraukiau telefoną, atidariau loterijos bilietų tikrinimo programėlę. Rankos drebėjo.
– Dieve, – sušnibždėjau. – Jei tu esi… padaryk taip, kad…
Tualete buvo vėsu ir tylu. Aš atsirėmiau į marmurinę stalviršį, žvelgdama į save didžiuliame veidrodyje.
Keturiasdešimt penkeri, raukšlelės prie akių, žili plaukai, kuriuos atkakliai dažiau.
„Nevykėlė!“ – aidas kartojo dukters balsą.
Tiražas turėjo vykti po savaitės, kitą šeštadienį. Kartėliai šyptelėjau.
– Mama, tu ten neužmigo? – pasibeldė į duris. – Ala Borisovna jau neša tortą!
Giliai įkvėpiau. Dar dvi valandos. Reikia ištverti tik dvi valandas, o tada galėsiu grįžti namo, į savo mažą butą, kur niekas nebadys į mane pirštais.
Sugrįžusi prie stalo bandžiau tapti nematoma. Bet kur tau.
– Beje, mama, – Katia pakėlė balsą, kad visi girdėtų. – Ar žinai, kad mes su Igoriumi nusipirkome namą? Didelį ir erdvų!
– Sveikinu, – tyliai atsakiau.
– Tau, žinoma, sunku tokį dalyką suprasti. Tu juk visą gyvenimą blaškeisi po nuomojamus butus, – ji nusijuokė. – Atsimeni, kaip sakei: „Dukrele, svarbiausia yra išsilavinimas, o ne materialinės vertybės“? O aš paklausiau Alos Borisovnos, mečiau tavo mėgstamas kalbas ir pasirinkau finansus!
Ala Borisovna patenkinta linktelėjo:
– Katjuša šaunuolė. Iš karto matyti, kad ji turi verslumo gyslelę. Ne tai, kad kai kurios…
– Taip taip! – pritarė Katia. – Įsivaizduojate, mama dar vis tiki, kad sąžiningu darbu galima kažko pasiekti! Korepetitorystė, kursai, privačios pamokos… Tiesiog juokinga!
– Bet užtat tavo mama turi… loterijos bilietą! – pasišaipė vienas iš svečių.
Naujas juoko pliūpsnis.
Aš mechaniškai valgiau tortą, nejusdama skonio. Galvoje sukosi prisiminimai: maža Katia, kuri pribėga pas mane su dar viena penketu… Katia paauglė, susidomėjusi anglų kalba… Katia studentė, staiga metusi užsienio kalbų fakultetą ir perėjusi į ekonomiką…
– Mama, o gal pažiūrėkim tavo bilietą! – dukra ištiesė ranką. – Įdomu, kokie ten skaičiai?
– Ne, – aš instinktyviai priglaudžiau rankinę prie krūtinės. – Tai mano dovana.
– Oi, baik! – dukra demonstratyviai pavartė akis. – Manai, ten tikrai kažką laimėsi? Būk realistė!
– Tiesiog… tai mano bilietas, – pakilau nuo stalo. – Atsiprašau, man jau laikas. Rytoj anksti keltis, ryte turiu pamokas.
– Pamokas! – šnirpštelėjo Ala Borisovna. – Dieve mano, kokia provincialija! Katjuša, įsivaizduoji, kur dirba tavo mama!
Aš ėjau prie išėjimo, lydima juoko ir kuždėsenų už nugaros. Prieškambaryje niekaip negalėjau įkišti rankos į palto rankovę – rankos išdavikiškai drebėjo.
– Mama, – Katia išėjo iš paskos. – Nesupyk. Mes juk tik juokavome!
– Žinoma, – pagaliau apsivilkau paltą. – Ačiū už… dovaną.
– Ai, baik! Juk supranti, kad negalėjau tau padovanoti kažko rimto. Atrodytum juokingai šalia Alos Borisovnos.
Aš tylėdama išėjau į žvarbų spalio vakarą. Bilietas rankinėje tarsi degė ranką.
Savaitė prabėgo kaip įprastai.
Dirbau mokykloje, vakarais vesdavau privačias pamokas, penktadienį su drauge nuėjau į teatrą.
Pažeminimų kupinas vakaras pas Alą Borisovną pamažu blėso iš atminties. Per dvidešimt metų mokytojavimo buvau išmokusi pernelyg nesureikšminti svetimo žiaurumo.
Katia neskambino. Bet tai buvo normalu. Po šeimos švenčių ji paprastai „atšaldavo“ savaitei ar dviem – matyt, kažkur giliai širdyje vis dėlto gėdydamasi savo elgesio. O gal tiesiog buvo pernelyg užsiėmusi rinkdamasi šviestuvą už šimtą tūkstančių savo naujam butui.
Šeštadienį ėmiausi generalinės tvarkos.
Įjungiau televizorių fone. Tai buvo mano įprotis nuo tų laikų, kai pradėjau gyventi viena. Šveičiau langus, tvarkiau spintas, radau seną nuotrauką: mes su maža Katia prie jūros, ji stato smėlio pilį, o aš jai skaitau pasaką…
Kada viskas pasikeitė? Kada mano gera, protinga mergaitė virto ta šalta moterimi su amžina pašaipia šypsena?..
— Dėmesio! Pradedame pagrindinio prizo burtų traukimą… — balsas iš ekrano privertė mane atsigręžti.
Per centrinį kanalą vyko tiesioginė loterijos transliacija.
Ir tada prisiminiau. Bilietas! Katios dovanotas bilietas… Kur jis?
Aš puoliau prie rankinės ir iškratiau visą jos turinį. Nėra!
Paskui nubėgau prie rašomojo stalo ir ėmiau vieną po kito traukti stalčius. Rankos drebėjo. Paskutiniame, po sąsiuvinių krūva, radau susiglamžiusį bilietėlį.
— Pirmasis būgno numeris… — skelbė televizorius.
Atsisėdau tiesiai ant grindų, lygindama suglamžytą popierėlį. Kodėl tai priminė dukters veidą, kai ji man jį įteikė? Triumfuojanti šypsena, pašaipus tonas:
„Tu juk pas mus nevykėlė!“
— Antrasis skaičius…
Automatiškai sutikrinau numerius. Sutapo. Patikrinau kitus. Irgi sutapo.
— O dabar lemiamas momentas! Paskutinis skaičius nulems rekordinio šimto milijonų rublių džekpoto laimėtoją!
Kambarys apsisuko prieš akis. Visi šeši skaičiai ant bilieto sutapo su paskelbtais eteryje.
Aš žiūrėjau į ekraną, netikėdama savo akimis.
Šimtas milijonų!
Suma, kurios nebūčiau uždirbusi per visą gyvenimą mokydama.
Sustabarėjusi nuslinkau į virtuvę, įsipyliau vandens ir išgėriau vienu gurkšniu.
Dar kartą patikrinau bilietą. Skaičiai nepasikeitė.
Įjungiau kompiuterį, atsidariau loterijos svetainę. Įvedžiau bilieto numerį. Ekrane pasirodė:
„Sveikiname! Jūs laimėjote pagrindinį prizą!“
Tylioje svetainėje aiškiai tiksėjo laikrodis. Už lango ūžė šeštadienio vakaras: automobiliai, muzika iš kaimyninio kavinės, kažkieno juokianti kompanija. Įprastas gyvenimas tekėjo savo vaga, nė neįtardamas, kad vienos „nevykėlės“ pasaulis ką tik apsivertė aukštyn kojomis.
Aš ištraukiau dokumentų dėžę ir radau pasą. Pagal svetainės instrukciją, jį reikės pateikti loterijos biure. Pirmadienį. O šiandien tik šeštadienis, priešaky dar dvi dienos.
Žvilgsnis užkliuvo už Katios nuotraukos ant lentynos.
Įdomu, ar ji seka burtų traukimą? Ar pamiršo apie savo „dovaną“, kaip pamiršta viską, ką laiko nevertingu?
Įsipyliau taurę „pigaus“ vyno, pirktą su nuolaida prekybos centre.
Galbūt tai paskutinis kartas, kai geriu tokį vyną.
Šyptelėjau savo mintims. Nevykėlė? Na ką gi, pamatysim…
Pirmadienį pasiėmiau laisvą dieną ir sutvarkiau dokumentus loterijos biure.
Ketvirtadienį pinigai jau buvo sąskaitoje.
Pirmiausia nusipirkau trijų kambarių butą naujame gyvenamajame komplekse miesto centre. Šviesų, su panoraminiais langais ir vaizdu į parką.
Pirmą kartą gyvenime! Už dešimt milijonų!
Kitas žingsnis buvo verslo plano parengimas. Dvidešimt metų svajojau apie nuosavą kalbų mokyklą, bet trūko pradinio kapitalo. Dabar visi barjerai išnyko.
Tuo pat metu ėmiausi savęs. Radau gerą kosmetologę, odontologą, pradėjau lankytis pas asmeninį trenerį. Užsirašiau į verslo valdymo kursus.
Laikas bėgo nepastebimai.
Katia skambindavo retai, paprastai tik tada, kai reikėdavo pinigų. Mandagiai atsisakydavau, teisindamasi lėšų trūkumu.
Kartą netikėtai susitikome prekybos centre.
— Mama? — ji nustebusi apžiūrėjo mane. — Tu kažkaip… pasikeitei. Net atjaunėjai?
— Tiesiog pradėjau išsimiegoti, — gūžtelėjau pečiais. — Daugiau vaikštau, sveikiau maitinuosi.
— Iš korepetitorystės taip praturtėjai? — pašaipiai mestelėjo dukra.
— Aš jau nebe korepetitorė, — nusišypsojau. — Atidariau savo mokyklą.
— Mokyklą? Tu? — ji nusijuokė. — Na-na, sėkmės!
Po pusmečio mano mokykla „Prime Language Academy“ tapo tikra miesto sensacija. Inovatyvūs metodai, geriausi dėstytojai, rezultatai, kalbantys patys už save. Mūsų mokiniai stojo į prestižinius Rusijos ir užsienio universitetus.
Vietinis televizijos kanalas pasiūlė duoti interviu laidai „Sėkmingi miesto žmonės“.
Ilgai dvejojau, ar verta eiti į televiziją. Viešumas niekada nebuvo mano stiprioji pusė. Bet kažkas viduje kuždėjo, kad atėjo metas sudėti visus taškus ant „i“. Todėl sutikau.
Studija pasirodė mažesnė, nei įsivaizdavau.
Grimuotoja stebuklingai dirbo prie mano veido, o aš žiūrėjau į save veidrodyje: griežtas kelnių kostiumas iš „Max Mara“, sutvarkyti plaukai, užtikrintas žvilgsnis.
— Marina Sergejevna, papasakokite, kaip jums pavyko sukurti tokį sėkmingą projektą? — vedėja švytėjo draugiškumu. — Jūsų mokykla per pusmetį atsipirko, jau atidarytas antras filialas.
— Viskas prasidėjo nuo… loterijos bilieto, — nusišypsojau, jausdama keistą ramybę. — Mano dukra padovanojo jį man savo anytos gimtadienio proga. Tada jai teko kelionė į Dubajų už milijoną, o man — bilietas už 150 rublių. Visi juokėsi…
— Palaukit, — vedėja pasilenkė į priekį. — Jūs kalbate apie tą patį burtų traukimą? Šimtą milijonų?
— Būtent, — linktelėjau. — Žinote, sakoma, pinigai keičia žmones. Bet kartais jie tiesiog padeda atsiskleisti tam, kas jau buvo viduje. Aš visada svajojau sukurti mokyklą, kur vaikai iš tiesų pamiltų kalbas. Kur nebūtų vietos snobizmui ir dalijimui į sėkmingus bei nevykėlius.
— Bet kodėl tiek laiko tylėjote?
— Norėjau įsitikinti, kad sugebėsiu. Kad mokykla taps sėkminga ne dėl pinigų, o dėl teisingo požiūrio. Dabar turime tris šimtus mokinių, aštuoniasdešimt procentų jų įstoja į pirmaujančius universitetus. Pradedame internetines programas, atidarome filialus…
— O jūsų dukra? Ji žino?
Akimirkai nutilau. Prieš akis iškilo Katios veidas, jos pašaipi šypsena, kai ji man įteikė tą bilietą.
— Sužinos. Čia pat, iš šio interviu. Žinote, aš dėkinga jai už tą dovaną. Ji išmokė mane svarbaus dalyko. Ne nevykėlis tas, kuris mažai uždirba. O tas, kuris pinigus laiko žmogaus vertės matu.
— Ar nebijote, kad po eterio jus užplūs skambučių lavina? Netikėtai atsirasę giminaičiai, prašymai padėti…
— Nebijau, — ištiesiau pečius. — Aš seniai išmokau sakyti „ne“. Ir žinote ką? Tai pasirodė net lengviau, nei atidaryti savo mokyklą!
Išėjusi iš studijos įjungiau telefoną.
Trisdešimt praleistų skambučių nuo Katios, dešimtys žinučių iš giminaičių, buvusių kolegų skambučiai.
Laida dar net nebuvo pasirodžiusi eteryje. Matyt, kas nors iš filmavimo grupės jau paskleidė naujieną.
Atsisėdau į savo naują automobilį, įdėjau telefoną į rankinę. Tegul skambina. Manęs laukė svarbus susitikimas: naujų dėstytojų atranka trečiam filialui.
„Nevykėlė“, vadinasi? Na ką gi, pamatysim! Juokiasi tas, kas juokiasi paskutinis.
Po interviu transliacijos gyvenimas virto įvykių sūkuriu, o po savaitės vietiniame laikraštyje pasirodė demaskuojantis straipsnis apie statybų machinacijas name, kuriame gyveno mano dukra.
Paaiškėjo, kad Igorio įmonė pastatė ištisą kompleksą be reikiamų leidimų.
Ala Borisovna, žinoma, mėgino numalšinti skandalą, bet šįkart jos ryšiai nepadėjo. Namas buvo pripažintas neteisėta statyba ir turėjo būti nugriautas.
Katia su Igoriu liko be būsto ir su milžiniška skola bankui.
— Mamyt! — dukra netikėtai pasirodė mano naujo buto tarpduryje.
Akys raudonos nuo ašarų, brangi rankinė nunešiota.
— Padėk! Neturiu kur gyventi, visi nusisuko…
— Visi? — ramiai žiūrėjau į dukrą. — O kaip gi Ala Borisovna? Ji juk „visada pasirengusi padėti, skirtingai nei kai kurie“, jei neklystu.
— Ji… ji sako, kad mes sugėdinome šeimą, — Katia raudodama šnirpštelėjo. — Igoris gėrė, rėkė, kad aš nešu nelaimes… Aš išėjau nuo jo.
— Ir atėjai pas mane? Pas „nevykėlę“?
— Mama, atleisk! Buvau tokia kvaila! Tokia pasipūtusi idiotė!
— Sėskis, — parodžiau į krėslą. — Nori arbatos?
Ji linktelėjo, tebedraskydama skruostus ašaromis. Užviriau arbatos. Ne senoje nuskilusioje puodelyje, o porcelianiniame. Ištraukiau pyragaičių iš madingos konditerijos.
— Žinai, — pradėjau, stebėdama, kaip dukra drebančiais gurkšniais geria arbatą, — kai tu man padovanojai tą bilietą, jaučiausi sutrypta. Ne dėl pinigų. Dėl tavo paniekos. Aš vis galvojau, kur suklydau tave auklėdama?
— Mama…
— Patylėk. Leisk pabaigti. Tu augai gera, protinga mergaitė. O paskui atsirado… jie. Su savo pinigais, ryšiais, snobizmu. Ir tu nusprendei, kad svarbiausia gyvenime — statusas. Kad motina, kuri tiesiog sąžiningai dirba ir myli savo darbą, yra gėda!
Katia nuleido galvą.
— Galėčiau tau padėti pinigais, — tęsiau. — Galėčiau nupirkti naują butą, padengti skolas. Bet žinai ką? To nedarysiu.
— Kodėl? — pakėlė į mane ašarotas akis.
— Todėl, kad tau reikia išmokti gyventi iš naujo. Išmokti gerbti darbą — savo ir kitų. Išmokti vertinti ne prekinius ženklus, o žmogiškus santykius.
— Ir ką man daryti?
— Pirmiausia susirask darbą. Mano mokykloje kaip tik reikalingas administratorius. Alga nedidelė, bet sąžininga.
— Aš… aš pagalvosiu, — ji atsistojo ir nervingai patempė suknelę.
— Pagalvok. Ir dar, Katia… Kai būsi pasiruošusi vėl tapti ta mergaite, kuri statė smėlio pilis ir svajojo pakeisti pasaulį, tiesiog paskambink. O kol kas… pagyvenk pas tetą Tanią, ji nuomoja kambarį pigiai. Dabar tau ten tinkamiausia vieta!
Po dukters išėjimo ilgai stovėjau prie lango. Apačioje Katia lėtai slinko link stotelės. Mano mergaitė, kurią kadaise mokiau būti stipria ir nepriklausoma, bet kuri nieko gyvenime nesuprato. Bent jau kol kas.
Staiga telefone pasirodė žinutė iš mūsų trečiojo filialo direktorės:
„Marina Sergejevna, pas mus anšlagas savaitgalio kursuose!“
Aš nusišypsojau. Gyvenimas tęsėsi. Ir dabar jis tekėjo teisinga vaga, kur kiekvienas gavo, ko nusipelnė. Net jeigu tam prireikė loterijos bilieto už 150 rublių.
