— Pasiimk savo išdžiūvusį vaiką ir nešdinkis iš čia, šį namą man padovanojo sūnus! — spiegė anyta.
Natalija stovėjo prie viryklės ir maišė sriubą, kai už nugaros išgirdo pažįstamą kosčiojimą. Valentina Jegorovna įžengė į virtuvę savo ypatinga eisena — lėta ir iškilminga, lyg generolas, apžiūrintis savo valdas.
— Vėl pervirinai bulves, — anyta pažvelgė į puodą per marčios petį. — Ar taip gamina? Mano Antoša mėgsta, kad bulvytės būtų sveikos, nesukritusios.
Natalija tyliai toliau maišė sriubą. Per metus, gyvenant po vienu stogu, ji išmoko nereaguoti į tokius priekaištus. Tiksliau, stengėsi išmokti.
— Sriuba puikiai išeina, — Antonas įėjo į virtuvę ir pabučiavo žmoną į skruostą. — Kvepia gardžiai.
— Čia tik todėl, kad esi alkanas, — Valentina Jegorovna atsisėdo prie stalo. — O šiaip reikėjo pirmiausia mėsą apkepinti, o paskui jau dėti į sriubą. Taip skaniau gaunasi.
Antonas gūžtelėjo pečiais ir išėjo iš virtuvės. Natalija išjungė viryklę ir pradėjo dengti stalą. Iš gretimo kambario pasigirdo aštuonmečio Dimos balsas:
— Mama, ar galiu po pietų nueiti pas Seriožą? Jis turi naują konstruktorių!
— Pažiūrėsim, pirmiau padaryk pamokas, — atsiliepė Natalija.
— Pamokas vasarą? — Valentina Jegorovna pliaukštelėjo rankomis. — Vaikas turi ilsėtis! Tu jį kankini savo užduotimis. Mūsų laikais vaikai visą vasarą lauke lakstydavo, ir nieko — užaugo normaliais žmonėmis.
Dima pasirodė virtuvės tarpduryje, klausydamasis suaugusiųjų pokalbio.
— Dimuška, eik čia, — pakvietė anyta. — Senelė duos tau saldainį. Neklausyk mamos, jokių pamokų vasarą nereikia.
— Valentina Jegorovna, mes su Dima susitarėme — valandą per dieną jis skaito ir sprendžia užduotis, kad iki mokyklos neprarastų įgūdžių, — ramiai paaiškino Natalija.
— Štai būtent, kad jūs susitarėte! O manęs kas klausė? Ar aš šiame name gyvenu, ar kur?
Natalija sukando liežuvį. Šį argumentą anyta naudojo nuolat nuo tada, kai prieš metus atsikraustė pas juos. Iki tol ištisus dvejus metus po vestuvių jie gyveno ramiai — Valentina Jegorovna atvažiuodavo iš kaimyninio miestelio kartą per savaitę, kartais dar rečiau. Bet paskui įvyko tai, ką Antonas pavadino „logišku sprendimu“ — jo motina pardavė savo namą ir atsikėlė pas juos visam laikui.
— Kam man vienai dideliame name sėdėti? — aiškino tada Valentina Jegorovna. — Čia ir anūkas šalia, ir jums pagalba. Aš juk ne svetima.
Antonas iškart sutiko. Net nepasitarė su žmona, tiesiog pastatė prieš faktą — mama persikelia, reikia atlaisvinti tolimąjį kambarį. Natalija tada patylėjo. Namas buvo erdvus, vietos užteko. Be to, ji tikėjosi, kad anyta tikrai padės — ir su Dima pabus, ir prie ūkio prisidės.
Realybė pasirodė kitokia. Valentina Jegorovna neskubėjo padėti, užtat komentaru laikė pareiga kiekvieną marčios žingsnį. Kaip Natalija gamina — neteisingai. Kaip tvarkosi — nepakankamai švariai. Kaip auklėja sūnų — per griežtai.
— Antonai, pasakyk savo žmonai, kad nemarintų vaiko badu! — sušuko Valentina Jegorovna į svetainės pusę. — Pirmiausia pietūs, o paskui visi tie užsiėmimai!
— Mama, nesikišk, prašau, — ataidėjo pavargęs Antono balsas. — Nataša pati susitvarkys.
Anyta nusipurtė ir demonstratyviai padėjo prieš Dimą visą saują karamelinių saldainių.
— Valgyk, anūkėli. Senelė pasirūpins tavimi, jei mama užsiėmusi savo kvailystėmis.
Natalija padėjo lėkštes ant stalo taip stipriai, kad jos suskambėjo. Dima išsigandęs pažvelgė į motiną, paskui į senelę.
— Aš saldainius suvalgysiu po pietų, — tyliai pasakė berniukas.
— Teisingai, saulute, — Natalija paglostė sūnų per galvą. — Eik nusiplauti rankas.
Kai Dima išėjo, Valentina Jegorovna sučiaupė lūpas.
— Nuteikinėji vaiką prieš mane?
— Aš nieko prieš nieką nenuteikinėju. Tiesiog yra taisyklės, kurias mes su Antonu nustatėme.
— Su Antonu? — anyta nusijuokė. — Mano sūnus jokių taisyklių nenustatė. Čia visos tavo išmonės. Pažįstu aš tokias motinėles — padarysi iš vaiko nervų ligonį savo taisyklėmis.
Natalija giliai atsiduso. Ginčytis buvo beprasmiška. Per metus ji tai suprato. Bet koks bandymas apginti savo poziciją baigdavosi tuo, kad Valentina Jegorovna primindavo — namas įformintas jos vardu.
Istorija su namu buvo atskira žaizda. Kai tik po vestuvių Natalija persikėlė pas Antoną, ji nesureikšmino jo žodžių, kad namas užrašytas motinai.
— Taip patikimiau, — tada aiškino Antonas. — Maža kas, iš motinos niekas neatims. Tai tik formalumas, namą juk aš pastačiau, mano pinigai įdėti.
Natalija patikėjo. Ji pati nieko neturėjo — po skyrybų vieno kambario butą paliko buvusiam vyrui, kad tik greičiau užbaigtų procesą. Su Dima nuomojosi būstą, kol sutiko Antoną.
Pirmieji dveji metai atrodė kaip pasaka. Antonas gražiai elgėsi su Dima, berniukas prisirišo prie patėvio. Namas buvo jaukus, su dideliu sklypu. Natalija pasisodino daržą, gėlių. Atrodė, kad pagaliau gyvenimas susitvarkė.
O tada atvyko Valentina Jegorovna su lagaminais.
— Aš turiu teisę gyventi savo name! — pareiškė ji, pamačiusi sutrikusį marčios veidą. — Ar tu prieš, kad gimtoji motina su sūnumi gyventų?
Tada Antonas apkabino Nataliją ir pašnibždėjo:
— Pakantrauk truputį, ji apsipras ir nusiramins.
Tačiau anyta nesirimo. Atvirkščiai, su kiekvienu mėnesiu elgėsi vis drąsiau. Perstatė svetainės baldus pagal savo skonį. Išmetė užuolaidas, kurias rinkosi Natalija, ir pakabino savąsias — su didžiulėmis rožėmis. Užėmė geriausią fotelį prie televizoriaus ir valandų valandas žiūrėdavo serialus visu garsu.
— Antonai, gal pakalbėtum su mama? — vieną vakarą paprašė Natalija. — Ji visą dieną televizoriaus neišjungia, Dima negali ruošti pamokų.
— Ai, baik tu, tegu žiūri. Ką dar jai veikti? — numojo ranka vyras. — Ir šiaip, neperdėk. Mama normaliai elgiasi, tik tu per daug jautri.
Natalija tada nieko neatsakė. Ką gi čia pasakysi? Antonas dievino savo motiną, bet kokiame konflikte automatiškai stodavo jos pusėn. Net tada, kai Valentina Jegorovna akivaizdžiai perlenkdavo lazdą.
Kaip praeitą mėnesį, kai anyta sukėlė skandalą dėl to, kad Natalija nupirko Dimai naujus sportinius batelius.
— Švaistūnė! — rėkė Valentina Jegorovna per visą namą. — Vėjais paleidžia pinigus! Mano Antoša trejus metus su vienais batais vaikščiojo, ir nieko!
— Tai mano pinigai, aš pati juos uždirbau, — bandė paaiškinti Natalija.
— Tavo pinigai? Mano name nėra tavo ir mano! Viskas bendra! Ir nereikia čia savo tvarkos įvesti!
Antonas tada tiesiog išėjo į garažą. Sugrįžo po dviejų valandų, kai skandalas jau buvo pasibaigęs. Apsimetė, kad nieko neįvyko.
Per pietus Valentina Jegorovna toliau dejavo:
— Štai mūsų laikais moterys vyrus gerbdavo. O dabar kas? Pačios viską žino, nieko neklauso.
— Mama, gana, — suburbėjo Antonas, nepakeldamas akių nuo lėkštės.
— Kas „gana“? Aš tiesą sakau! Tavo žmona manęs už žmogų nelaiko. Gamina bele ką, vaiką kankina savo užduotimis, pinigus leidžia nežinia kam.
— Valentina Jegorovna, aš dirbu slaugytoja per dvi pamainas, pati išlaikau savo vaiką, dar ir namuose viską darau. Kas jums nepatinka? — neištvėrė Natalija.
Anyta lėtai padėjo šaukštą ir sunkiai pažvelgė į marčią.
— O nepatinka man tai, kad tu pamiršai, kieno name gyveni. Užsimanysiu — ir išmesiu tave iš čia kartu su savo išdžiūvusiu vaiku. Tai mano namas, man sūnus jį padovanojo!
— Mama! — pagaliau pakėlė balsą Antonas. — Ką tu šneki?
— O ką? Tiesą sakau! Namas ant manęs užrašytas, čia aš šeimininkė. O ji tegul žino savo vietą.
Dima išsigandęs žiūrėjo tai į motiną, tai į močiutę. Berniuko apatinė lūpa sudrebėjo…
— Дimiuk, eik į savo kambarį, paspręsk užduotėlių, — tyliai tarė Natalija.
Kai sūnus išėjo, ji pakilo nuo stalo.
— Žinote ką, Valentina Jegorovna? Aš daugiau to neketinu kęsti.
— Tai ir neškis iš čia! — spiegė anyta. — Pasiimk savo išdžiūvusį ir dink! Šį namą man sūnus padovanojo!
Natalija lėtai atsistojo nuo stalo. Krūtinėje kažkas suspaudė, bet moteris ištiesino nugarą ir pažvelgė anytai tiesiai į akis. Nesuteiks šiai moteriai malonumo pamatyti savo silpnumą.
— Gerai, Valentina Jegorovna. Mes išeisime.
— Štai ir teisingai! — triumfuodama sušuko anyta. — Nėra čia ko veltėdžiais sėdėti! Susirasi kitą kvailį, kuris tavo snarglių pakęstų!
— Mama, liaukis! — bandė įsiterpti Antonas, bet motina tik dar labiau įsiaudrino.
— Tylėk! Ar tu aklas? Nematai, kaip ji tave už nosies vedžioja? Prisiplakė prie tavęs su savo išsigimėliu, mano namą okupavo!
— Aš ne išsigimėlis! — staiga pasigirdo plonas balselis iš koridoriaus.
Visi atsisuko. Dima stovėjo tarpduryje, suspaudęs kumštelius. Berniuko veidas paraudęs, akys žvilgėjo nuo ašarų.
— Tu bloga! Bloga močiutė! Aš tavęs nekenčiu!
Valentina Jegorovna net užduso iš pasipiktinimo.
— Ką?! Kaip tu drįsti, šunyti! Mano name! Taip tave tuoj…
Anyta žengė link berniuko, bet Natalija stojo tarp jų.
— Nedrįskite liesti mano sūnaus.
— Tavo sūnaus? O kas tu iš viso tokia? Niekas! Prisiplakėlė! Su savo niekšeliu po nuomojamus kampus klajojai, kol mano kvailas sūnus tavęs nepaėmė!
Antonas sėdėjo prie stalo, įbedęs akis į lėkštę. Natalija pažvelgė į vyrą, laukdama bent vieno žodžio savo gynybai. Bet Antonas tylėjo.
— Dimiuk, eik į kambarį. Susidėk mėgstamiausius žaislus į kuprinę, — ramiai tarė Natalija.
— Mama, mes išvažiuojame? — užsikūkčiojo berniukas.
— Taip, saulute. Važiuosime pas senelę Galę ir senelį Kolę.
Dima linktelėjo ir nubėgo į savo kambarį. Valentina Jegorovna patenkinta subambėjo.
— Štai ir neškitės! Tik mano daiktų nelieskite! Viskas, kas name, — mano!
Natalija tylėdama praėjo pro anytą į miegamąjį. Iš viršutinės lentynos nukėlė du lagaminus — savo ir vaiko. Metodiškai ėmė krauti drabužius. Pirmiausia savo, paskui Dimos. Valentina Jegorovna stovėjo tarpduryje ir stebėjo, lyg vanagas.
— Šita suknelė čia pirkta! Palik!
— Šią suknelę atsivežiau prieš trejus metus, — ramiai atsakė Natalija, toliau dėdama daiktus.
— Meluoji! Antonai, pasakyk jai!
Bet Antonas nepasirodė. Natalija iš stalčiuko išėmė dokumentus — savo ir sūnaus, taupomąją knygutę, mažą skrynelę su papuošalais, likusiais nuo mamos. Viską tvarkingai sudėjo į atskirą krepšį.
— Kas tai? Rodyk! — Valentina Jegorovna pamėgino išplėšti krepšį.
— Tai mano dokumentai ir mano sūnaus dokumentai. Nelieskite.
Natalija nuėjo į vaikų kambarį. Dima sėdėjo ant lovos, prisispaudęs prie krūtinės mylimą pliušinį meškiuką.
— Mamyt, mes čia daugiau nebegrįšim?
— Nežinau, brangusis. Pažiūrėsime.
Moteris greitai surinko vaiko drabužius, vadovėlius, sąsiuvinius. Pasiėmė piešimo albumus, kuriuos sūnus taip mėgo. Anyta sekiojo iš paskos ir burbėjo:
— Tik pabandyk ką nors mano pasiimti! Aš policiją iškviesiu! Vagišė!
Natalija sustojo ir atsisuko į Valentiną Jegorovną.
— Žinote ką? Dabar eisiu pas kaimynus. Tegul Nina Vasiljevna ir Piotras Ivanovičius paliudija, ką aš pasiimu. Kad paskui nebūtų kalbų, jog ką nors pavogiau.
— Prašau labai! Kad ir visą kaimą sukviesk!
Natalija išėjo į kiemą. Kaimyniniame kieme Nina Vasiljevna laistė daržus.
— Nina Vasiljevna, gal galite minutėlę?
Kaimynė priėjo prie tvoros. Moteris su Natalija buvo geruose santykiuose, dažnai bendravo.
— Kas atsitiko, Nataša? Tu kažkokia išbalusi.
— Mes su Dima išvažiuojame. Visiškai. Ar galėtumėte su Piotru Ivanovičiumi užsukti į mūsų namus, pažiūrėti, ką aš pasiimu? Kad paskui Valentina Jegorovna neapkaltintų vagyste.
— Viešpatie, iki ko priėjome! Žinoma, tuoj pakviesiu vyrą.
Po penkių minučių kaimynai jau stovėjo prieškambaryje. Valentina Jegorovna buvo pasipūtusi kaip kalakutas.
— Ko atėjot? Cirką rengti?
— Mes atėjome kaip liudytojai, — tvirtai tarė Piotras Ivanovičius. — Kad užfiksuotume, jog Natalija Sergejevna pasiima tik asmeninius daiktus.
Natalija, dalyvaujant kaimynams, dar kartą perėjo namus, rodydama, ką ima. Du lagaminus su drabužiais, krepšį su dokumentais, kuprinę su vaiko žaislais, kelias knygas.
— Viskas. Daugiau nieko neimu. Visi baldai, indai, technika lieka.
— Ir teisingai! Nėra ko mano gėrybių tampytis! — suriko anyta.
Nina Vasiljevna papurtė galvą.
— Valentina Jegorovna, nejau jums negėda! Nataša tiek metų namą prižiūrėjo, daržą, gėles…
— Ne jūsų reikalas! Į svetimą vienuolyną su savo taisyklėmis nevaikščiojama!
Natalija išnešė daiktus į kiemą. Išsikvietė taksi per programėlę. Laukdami mašinos, Dima glaudėsi prie mamos, stengdamasis nežiūrėti į močiutę.
— Mama, o dėdė Antonas su mumis nevažiuos?
— Ne, saulute.
Antonas pagaliau pasirodė tarpduryje. Vyras atrodė sutrikęs.
— Nataša, tu rimtai? Kur tu?
— Pas tėvus.
— Bet… Kam? Juk galime pasikalbėti, susitarti…
— Apie ką susitarti, Antonai? Tavo motina mane su vaiku iš namų veja. Tu tyli. Apie ką čia dar kalbėti?
— Ji tiesiog įsikarščiavo. Mama ne iš piktos valios, toks jau jos charakteris, — bandė teisintis Antonas.
Natalija pažvelgė į vyrą. Trys metai kartu, o jausmas tarsi prieš ją stovėtų svetimas žmogus.
— Antonai, tavo motina prie tavęs pavadino mano sūnų išsigimėliu ir niekšu. O tu tylėjai.
— Na, ką aš galėjau pasakyti? Ji juk mano motina!
— O mes kas tau? Atsitiktiniai žmonės?
Atvažiavo taksi. Vairuotojas padėjo sudėti daiktus į bagažinę. Dima įsėdo į galinę sėdynę. Natalija atsisuko į Antoną.
— Aš paduosiu skyryboms.
— Nataša, palauk! Nereikia taip! Pasikalbėkime!
Bet Natalija jau sėdėjo automobilyje. Kai taksi pajudėjo, Dima atsisuko ir pažvelgė pro galinį langą. Antonas stovėjo kiemo viduryje, o šalia jo Valentina Jegorovna kažką šaukė ir mosikavo rankomis.
— Mama, tu verki?
Natalija nubraukė ašaras.
— Ne, brangusis. Tiesiog pavargau.
Kelionė iki tėvų namų užtruko dvi valandas. Natalijos tėvai gyveno apskrities centre, trijų kambarių bute. Galina Andrejevna atidarė duris ir iš karto viską suprato iš dukros veido.
— Užeikit, mano brangieji. Dima, senelis kambary, eik pas jį. Jis tau naują knygą nupirko.
Berniukas nubėgo pas senelį, o Natalija puolė į motinos glėbį ir pagaliau išsiliejo ašaromis.
— Viskas, dukrele, viskas. Verk. Paskui papasakosi.
Vakare, kai Dima užmigo, Natalija papasakojo tėvams viską. Nikolajus Stepanovičius klausėsi tylėdamas, tik gniaužė kumščius.
— Teisingai padarei, kad išėjai, — tarė tėvas. — Nebuvo ko ten kęsti. Gaila, kad anksčiau nepasakojai.
— Galvojau, susitvarkysiu. Tikėjausi, kad Antonas susipras, pakalbės su motina.
— Mamytės sūnelis tavo Antonas, — atsiduso Galina Andrejevna. — Tokiems lengviau naują žmoną susirasti, negu su motina ginčytis.
Natalijos telefonas plyšo nuo skambučių. Antonas skambino kas valandą. Natalija neatsiliepė. Galiausiai parašė žinutę: „Neskambink. Bendrausime per advokatus“.
Kitą dieną Natalija nuėjo pas teisininką. Skyrybas sutvarkyti pasirodė nesunku — bendro turto nebuvo, namas registruotas ant anytos, bendrų vaikų taip pat nėra.
— Jei vyras nesipriešins, po mėnesio išskirs, — pasakė teisininkas.
Antonas atvažiavo po trijų dienų. Nikolajus Stepanovičius jo nepraleido pro duris.
— Natalija nenori tavęs matyti. Ir vaiko netraumuok.
— Bet aš turiu paaiškinti! Aš motiną pasiimsiu pas save, mes su Nataša gyvensime dviese!
— Per vėlu, Antonai. Reikėjo anksčiau galvoti.
Praėjo mėnuo. Skyrybos įvyko be problemų. Antonas pasirašė visus dokumentus, net nebandydamas ginčyti. Natalija įsidarbino vietinėje ligoninėje. Dima pradėjo lankyti naują mokyklą. Iš pradžių berniukas liūdėjo, bet greitai susirado draugų.
Vieną vakarą Galina Andrejevna tarė dukrai:
— Žinai, o juk gerai, kad viskas taip išėjo. Įsivaizduok, būtum ten dar dešimt metų gyvenusi. Kas būtų su tavimi atsitikę? O su Dima?
Natalija linktelėjo. Mama buvo teisi. Geriau išeiti laiku, negu visą gyvenimą kęsti pažeminimus. Ji turi darbą, sūnų, tėvus. O tai svarbiausia.
Po pusmečio paskambino Nina Vasiljevna ir papasakojo naujienas. Antonas vis dar gyveno su motina. Valentina Jegorovna dabar vadovavo sūnui kaip norėjo. Versdavo atlikti visus namų darbus, gaminti, tvarkytis. Antonas suliesėjo, nuskurdo. Darbe prasidėjo problemos — nuolat vėluodavo, nes motina reikalaudavo pirmiausia paruošti pusryčius, paskui išplauti indus.
— Ji dabar visiems pasakoja, kokia tu buvai nedėkinga. Tik va niekas netiki. Visi matė, kaip tu namą prižiūrėjai.
Natalija išklausė ir gūžtelėjo pečiais. Tegul pasakoja ką nori. Svarbiausia — jie su Dima dabar gyvena ramiai, be riksmų ir įžeidinėjimų. O tai labai brangu.
