— O jūs, dvi bjaurios rupūžės, nešdinkitės iš čia, jei nenorite makaronų iš plaukų rankioti! — marti apvertė karštą lėkštę ant anytos galvos.
Ana braukė prakaitą nuo kaktos plaštakos nugara, stengdamasi neaptaškyti virtuvinio rankšluosčio pomidorų padažu. Valentina Petrova butas skendėjo česnako, baziliko ir troškintos mėsos aromatuose. Ant viryklės vienu metu burbuliavo trys puodai: viename virė spagečiai, kitame troško faršas su daržovėmis bolonės padažui, trečiame ruošėsi ryžių garnyras – tam atvejui, jei kuriam nors iš svečių nepatiktų makaronai.
– Anečka, brangioji, kaip ten sekasi? – iš svetainės pasigirdo anytos balsas. – Gal tau padėti?
– Viskas gerai, Valentina Petrovna! – atsiliepė Ana, nors pagalba nebūtų pakenkusi. Bet ji žinojo: vos tik anyta pasirodys virtuvėje, tuoj ims sukiotis, perstatinėti puodus, sūdyti jau pasūdytą ir galų gale tik trukdys.
Ana su vyru Dima jau pusmetį gyveno jo motinos bute. Po vestuvių jaunieji planavo nuomotis būstą, bet Valentina Petrovna primygtinai reikalavo: kam išleisti pinigus nuomai, jei galima taupyti pradinei įmokai už nuosavą butą? Logika buvo geležinė, ir Ana sutiko, nors giliai širdyje suprato – su anyta gyventi nebus paprasta.
Iš pradžių viskas klostėsi neblogai. Valentina Petrovna, per penkiasdešimt, su dažytais šviesiais plaukais ir pomėgiu ryškiems drabužiams, pasitiko marti šiltai. Tiesa, labai greitai paaiškėjo, kad visi buities darbai dabar gula ant Anos pečių. Maisto gaminimas, tvarkymasis, skalbimas – viskas tapo jos pareiga. Anyta aiškino paprastai: „Tu jauna, turi daugiau energijos. O aš jau per savo gyvenimą pavargau.“
Ana neprieštaravo. Pirma, ji tikrai norėjo patikti vyro motinai. Antra, ji suprato: Valentina Petrova vieną augino sūnų, dirbo dviejuose darbuose, tad dabar, kai atsirado galimybė pailsėti, kodėl gi ne? Be to, pati Ana mėgo gaminti ir palaikyti tvarką namuose.
Šiandien buvo ypatinga diena – anytos gimtadienis. Valentina Petrova paprašė Anos padėti surengti vakarienę dviem jos draugėms, Liudmilai ir Tamarai. „Pagamink ką nors ypatingo, – prašė ji. – Noriu pasigirti mergaitėms, kokią puikią marčią turiu.“
Ana nusprendė negailėti produktams. Parduotuvėje nupirko geros mėsos faršui, kokybiškų pomidorų padažui, brangių kietagrūdžių spagečių. „Laiviniams makaronams“ – mėgstamiausiam anytos patiekalui, nors tai, ką ji gamino, mažai teturėjo bendro su klasikiniais spagečiais bolonėze. Bet jei jau paprašė būtent to – vadinasi, bus būtent tai.
Iki šeštos vakaro stalas buvo padengtas. Balta staltiesė, geriausi indai, žvakės gražiuose žvakidėse. Ana net nupirko gėlių – baltų chrizantemų, kurias pamerkė į vazą stalo viduryje. Šaldytuve vėsinosi pusiau saldus vynas – dar viena jubiliatės silpnybė.
Valentina Petrova pasirodė iš miegamojo su nauja suknele – ryškiai mėlyna, su gilia iškirpte ir pūstomis rankovėmis. Plaukus ji sušukavo į aukštą šukuoseną, gausiai užpurškė laku. Ant kaklo blizgėjo dirbtinių perlų vėrinys.
– Ach, Anečka, kaip gražu! – suplojo rankomis anyta. – Tiesiog pasaka! Mergaitės iš pavydo sprogs.
Dmitrijus, grįžęs iš darbo, pagyrė stalą ir žmoną, pabučiavo motinai į skruostą ir nuėjo į savo kambarį – vyriškos draugijos šį vakarą nebuvo numatyta.
Liudmila ir Tamara atėjo lygiai septintą, kaip ir buvo susitarta. Abi moterys buvo maždaug to paties amžiaus kaip ir anyta, bet jei Valentina Petrova dar laikėsi formos, tai jos draugės jau seniai buvo numojusios į save. Liudmila, žema ir apvali, priminė bandelę gėlėtoje suknelėje. Tamara buvo aukštesnė ir liesesnė, bet jos smulkių bruožų veidas su amžinai nepatenkinta išraiška neskatino simpatijos.
– Valečka, brangioji, su gimtadieniu! – čiulbėjo viešnios, įteikdamos dovanas – saldainių dėžutę ir pigų kvepalų flakonėlį.
Prie stalo iš pradžių tvyrojo šventinė nuotaika. Moterys gyrė vaišes, ypač spagečius bolonėze.
– Anečka, aukseli, tiesiog dieviška! – čepsėjo Liudmila, vyniodama makaronus ant šakutės. – Kur tu taip gaminti išmokai?
– Šeimoje, – kukliai atsakė Ana. – Mama mane visko pamokė.
Valentina Petrova pripylė į taures vyno. Paskui dar. Ir dar. Moterų skruostai paraudo, balsai tapo garsesni, juokas – skambesnis.
– Mergaitės, – pradėjo anyta, jau gerokai įkaušusi, – o jūs žinot, kokia aš laiminga? Tokia marti man pasitaikė! Aš ją, galima sakyti, priglaudžiau, iš kaimo ištraukiau, visko išmokiau.
Ana suraukė antakius. Ji buvo kilusi iš didelio miesto, kuriame gyveno daugiau nei pusė milijono žmonių, ir kaimu jį galėjai pavadinti tik labai pritemptai. Ir „ištraukė“ ją tikrai ne anyta – Ana pati, baigusi institutą, atvyko į Maskvą, susirado darbą ir sutiko Dmitrijų.
– Žinoma, žinoma, – linktelėjo Liudmila. – Iš karto matyti, kad mergina išauklėta. Ne tai, kas kai kurios šiuolaikinės marčios.
– O tu, Valečka, pati iš kur kilusi? – paklausė Tamara.
– Aš tikra maskvietė, – išdidžiai atsakė Valentina Petrova, nors Ana puikiai žinojo: anyta į sostinę atvyko iš priemiesčio iškart po mokyklos.
Vynas liejosi upeliais. Moterys vis labiau girtėjo, o pokalbis krypo į nemalonią pusę. Valentina Petrova, regis, pasijutusi padėties šeimininke, ėmė vis labiau įžeidinėti.
– Na ką gi ten toj jūsų kaimo skylėj? – suburbėjo ji, kreivai žvilgtelėjusi į Aną. – Greičiausiai tėvai tvartely gyvena ir kopūstų sriubą su lazdynu šlemščia. Turbūt baigė tris bažnytinės parapijos klases. O gal ir jų nebaigė?
Visos trys prapliupo juoktis.
Ana sustingo. Jos tėvas buvo inžinierius, motina – matematikos mokytoja. Abu turėjo aukštąjį išsilavinimą, buvo inteligentiški žmonės.
– O tavo mama, – tęsė vis labiau įsiaudrinusi anyta, – turbūt paskutinę karvę pardavė, kad dukrą į sostinę išsiųstų. Kad tik neapsivestų su kokiu nors girtuokliu traktoristu ant šieno kupetos!
Liudmila ir Tamara sukikeno. Jų riebūs šonai bjauriai virpėjo nuo juoko.
– Valentina Petrovna, – tyliai tarė Ana, – jūs neteisi.
– O kuo gi aš neteisi? – atšovė anyta. – Aš iškart supratau, iš kokios tu šeimynėlės! Pagal tavo rankeles matyti – nepratusi prie darbo. Neaišku, kaip jūs ten visi dar neišdvėsėte purve. Tavo motina, turbūt, irgi mėgo pasilinksminti.
Valentina Petrova pasilenkė, įremdama iškirptę į stalo kraštą, ir pamerkė draugėms akį, tarsi į ką nors užsimindama.
Tą akimirką Anos kantrybė baigėsi. Jos motina, Nadežda Ivanovna, visą gyvenimą dirbo mokykloje, mokė vaikus, padėdavo jiems stoti į universitetus. Ji buvo išmintinga, gera moteris, išauginusi dukrą meilėje ir pagarboje žmonėms. Ir klausytis, kaip girta anyta pila ant jos purvą…
Ana lėtai atsistojo nuo stalo. Priešais ją stovėjo lėkštė su spagečiais bolonėze – tais pačiais „laiviniais makaronais“, kuriuos ji taip rūpestingai ruošė.
– Valentina Petrovna, – ištarė ji ramiu balsu, – jūs dabar kalbate ne apie mano šeimą. Jūs pasakojate apie savo gyvenimą, ar ne taip? Bet įžeidinėti mano motinos aš jums neleisiu.
Ir dar niekam nespėjus nieko pasakyti, Ana pakėlė lėkštę ir išpylė jos turinį tiesiai ant anytos galvos.
Spagečiai bolonėze su šlykščiu čiaumiančiu garsu pasklido per pūstą Valentiną Petrovnos šukuoseną, nutekėjo veidu, užstrigo perluose, nutekėjo už suknelės iškirptės. Mėsos ir pomidorų gabalėliai „papuošė“ mėlyną audinį, o padažas išsiplėtė riebalotomis dėmėmis.
Liudmila ir Tamara klykstelėjo, o paskui prapliupo pašėlusiu juoku. Jos žvengė balsu, jų stori šonai virpėjo lyg drebučiai.
– O jūs, dvi bjaurios rupūžės, – riktelėjo Ana, atsisukusi į anytos drauges, – lauk iš čia, jei ir jūs nenorite makaronų iš plaukų rankioti!
Juokas akimirksniu nutilo. Liudmila ir Tamara, griebdamos rankines, puolė prie išėjimo, net neatsisveikinusios su jubiliate…
Valentina Petrova sėdėjo apstulbusi nuo to, kas įvyko. Jos veidu tekėjo padažo likučiai, spagečiai kabojo ant plaukų lyg naujametinė blizganti girlianda. Ji atidarinėjo ir uždarinėjo burną kaip ant kranto išmesta žuvis, bet negalėjo ištarti nė žodžio.
Ana tylėdama ėmė tvarkyti stalą. Rankos drebėjo iš pykčio ir kartu iš suvokimo, ką ji padarė. Bet gailėtis dėl įvykusio ji neketino.
Valentina Petrova atsistojo ir, nepratarusi nė žodžio, nuėjo į vonią nusiplauti. Ana sutvarkė virtuvę, išplovė indus ir išėjo į savo kambarį, kur jos jau laukė sutrikęs Dmitrijus – jis girdėjo riksmus, bet nesiryžo įsikišti.
– Kas atsitiko? – paklausė jis.
Ana papasakojo. Vyras išklausė, palingavo galva ir apkabino žmoną.
– Mama neteisi, – tyliai pasakė jis. – Bet tu irgi persistengei.
– Galbūt, – sutiko Ana. – Bet daugiau aš to nebekentėsiu.
Kitą rytą Ana atsikėlė anksti, kaip visada, kad paruoštų pusryčius. Virtuvėje jos laukė Valentina Petrova. Anyta buvo kruopščiai išsiplovusi plaukus, bet jie vis dar skleidė pomidorų padažo kvapą. Veidas atrodė išsekęs, akys paraudusios – ne nuo vakarykščio vyno, o nuo ašarų.
– Anečka, – tyliai tarė ji, – atleisk man. Aš vakar buvau kvaila. Daug gėriau, liežuvis atsirišo… Prikalbėjau bjaurysčių.
Ana sustojo, dar nepasiekusi viryklės.
– Tu teisi, – tęsė anyta. – Aš pasakojau apie save. Aš tikrai iš kaimo, mano tėvai buvo paprasti žmonės. Ir visą gyvenimą bijojau, kad kas nors sužinos. Prisidengdama maskvietės vardu prisifantazuodavau visko. O vakar… vakar… tu tokia sėkminga, išauklėta, turinti skonį… Aš pamačiau tavyje tai, kuo pati nebuvau. Išsilavinusią, iš geros šeimos. Ir man pasidarė pavydas. Štai ir išlindo viskas.
Ana tylėjo. Pyktis dar nebuvo visiškai praėjęs, bet širdis jau ėmė tirpti.
– Aš suprantu, kad buvau neteisi, – tarė Valentina Petrova. – Ir suprantu, kad turėjai teisę man pasipriešinti. Kad ir tokiu būdu.
Ana neištvėrė ir nusišypsojo:
– Spagečiai tikrai gražiai atrodė ant jūsų šukuosenos.
Anyta taip pat nusišypsojo:
– Tamara paskui skambino. Sakė, kad gavau, ko nusipelniau. O Liudmila pridūrė, kad mano marti su charakteriu. Teisinga, sako.
– Valentina Petrovna, – tarė Ana, – pradėkime iš naujo. Bet su viena sąlyga: niekas nieko nežemina. O namų darbus dalijamės po lygiai.
– Gerai, – linktelėjo anyta. – Ir dar… gal tu man parodysi, kaip gaminti tikrą bolonėze? Nes mano „laiviniai makaronai“ neprilygsta tavo patiekalui.
– Su malonumu, – atsakė Ana. – Tik kitą kartą jau būkite atsargesnė su žodžiais. Valgyti iš lėkštės patogiau, negu iš iškirptės.
Valentina Petrova nusijuokė – pirmą kartą per ilgą laiką nuoširdžiai ir šiltai.
– Pažadu. Nors prisipažinsiu – blogai miegojau, vis sapnavau, kaip nusiplauti padažą nuo plaukų.
Nuo tos dienos namuose įsiviešpatavo kitokia nuotaika. Valentina Petrova nustojo vaidinti karalienę, o Ana – paklusnią pelenę. Jos kartu gamino, kartu tvarkėsi. Anyta pasirodė esanti nebloga pašnekovė, kai nevaidino tikros maskvietės poniutės.
O tikro bolonėze receptas tapo šeimos pasididžiavimu, nors kiekvieną kartą, kai Ana jį gamindavo, Valentina Petrova nepamiršdavo pajuokauti:
– Tik, prašau, patiek lėkštėje. Ant galvos nereikia.
