— Kur tu ruošiesi?! Pas tave juk svečiai atvyko! — nustebo anyta, bet gavo tokį atsakymą, kokio ir buvo verta.
Ana atsargiai pravėrė užuolaidą ir pažvelgė pro langą. Pažįstamas baltas „Loganas“ sustojo prie vartų, o paskui jį — dar du automobiliai. Merginos širdis susitraukė iš apmaudo. Vėl.
— Serioža, — pašaukė ji vyrą, kuris tuo metu remontavo čiaupą virtuvėje. — Tavo mama atvažiavo. Ir ne viena.
Sergejus išlindo iš už stalo, šluostydamas rankas į rankšluostį.
— Vėl? Juk buvome sutarę su ja, kad iš anksto perspės.
Ana kartėliai šyptelėjo. Susitarėme… Kaip kada nors Valentina Petrova laikėsi susitarimų, jei tai lietė kitų interesus?
Dar prieš pusmetį viskas buvo kitaip. Anyta retkarčiais paskambindavo per šventes, kartais užsukdavo į miesto butą, bet laikėsi atokiai. Ana net manė, kad ši nelabai ją mėgsta. Tai buvo visai pakenčiama — jie gyveno savo gyvenimą, o Valentina Petrova — savo.
Viskas pasikeitė, kai mirė Anos močiutė ir paliko jai paveldėti vasarnamį vaizdingoje vietoje prie upės. Namas buvo nedidelis, bet jaukus: su veranda, apaugusia vynuogėmis, su obelų sodu ir tvarkingomis lysvėmis. Ana nuo vaikystės čia leisdavo vasaras ir labai mėgo šią vietą.
Praėjus vos savaitei po paveldėjimo įforminimo, Valentina Petrova pasirodė prie vasarnamio slenksčio.
— Nusprendžiau aplankyti sūnų, — pareiškė ji, įeidama į namą be kvietimo. — Pažiūrėti, kaip jūs čia įsikūrėte.
Ana buvo mandagi mergina. Ji padengė stalą, užvirė arbatos, atnešė naminio uogienės. Valentina Petrova liko patenkinta.
— Matai, kokia gali būti svetinga, kai tik panorėsi, — pagyrė ji marčią. — Štai taip ir reikia priimti svečius.
Kitą kartą anyta atvažiavo su seserimi. Paskui — su kaimyne iš gretimo namo. Vėliau — iškart su trimis draugėmis. Kiekvieną kartą ji sakydavo, kad atvyko aplankyti sūnaus, bet svečius priimti ir linksminti tekdavo Anai.
— Anute, brangioji, — sakydavo Valentina Petrova, patogiai įsitaisiusi pintoje kėdėje verandoje, — galėtum užkaisti arbatos? Ir ką nors prie arbatos. Juk tikriausiai turi ką nors skanaus.
Ana užkaisdavo arbatinį, pjaustydavo pyragą, kurį buvo iškepusi sau ir vyrui, ištraukdavo savo pačios virtą uogienę. Svečiai girė vaišes, žavėjosi vaizdu į upę, o Valentina Petrova išdidžiai linkčiodavo, tarsi visa tai būtų jos nuopelnas.
— Čia pas mus puiki vieta, — sakydavo ji. — Ir namas geras atiteko. Argi ne pasisekė tau, Anute, su paveldėjimu?
Po tokių vizitų Ana nurinkdavo indus, plautų puodelius, šluodavo verandą ir galvodavo, kad jos laisvadienis vėl praėjo ne taip, kaip buvo planavusi. Vietoje knygos skaitymo hamake ar lysvių ravėjimo tekdavo vaidinti padavėją nepageidaujamiems svečiams.
Sergejus gailėjosi žmonos, bet imtis ko nors rimčiau nesiryžo.
— Na, ko tu nori? — sakydavo jis. — Ji juk mama. Be to, jie tik porai valandų.
— Porai valandų? — piktinosi Ana. — Vakar jie nuo pusės vienuoliktos iki septynių vakaro sėdėjo! Aš visą dieną aplink juos lakstiau! Paruošk, nunešk, atnešk!
— Perdedi tu, — mostelėdavo ranka Sergejus. — Na, užkūrei arbatą, padėjai ką nors ant stalo. Ne tokia jau didelė čia našta.
Bet Ana žinojo, kokia tai našta. Padengti stalą penkiems, po to viską sutvarkyti, išplauti indus, išvėdinti kambarius nuo tabako dūmų (draugės Valentinos Petrovos rūkė), surinkti ir išnešti šiukšles. O dar klausytis kalbų apie tai, kaip teisingai tvarkyti buitį, kokias gėles geriau sodinti ir kodėl jaunimas šiandien visiškai išlepęs.
Ypač vargindavo patarimai. Valentina Petrova tiesiog dievino nurodinėti.
— Anute, o kodėl pas tave čia tokia netvarka ant stalo? Štai aš visada laikau stalą švarų.
— Anute, o kodėl rožių neapkarpei? Jau rugpjūtis, metas.
— Anute, ar ne metas tau pagalvoti apie vaiką? Seriožai jau trisdešimt.
Į pastabą apie vaiką Ana patylėjo, nors viduje viskas virė. Koks anytai reikalas iki jų su vyru planų? Ir apskritai, kokią teisę ji turi vadovauti svetimame name?
Bet nemaloniausia buvo tai, kad Valentina Petrova akivaizdžiai laikė vasarnamį kone šeimos nuosavybe. Ji pasakodavo draugėms, kokios čia nuostabios vietos, koks jaukus namas, koks gražus sodas. „Pas mus“, „mūsų sodyba“, „mūsų sklypas“ — taip ji kalbėdavo, lyg pamiršusi, jog namą Ana paveldėjo iš savo močiutės.
Ir štai šiandien istorija kartojosi iš naujo. Ana nuo pat ryto planavo išravėti lysves, paskui išsimaudyti upėje ir paskaityti naują knygą. Vietoje to jai teko linksminti anytą ir jos drauges.
— Gal nueisime pas jas? — pasiūlė Sergejus, sagstydamasis marškinius. — Bent jau pasisveikinsime.
— Eik, — trumpai atsakė Ana. — Aš užsiėmusi.
Ji demonstratyviai ištraukė iš spintos maudymosi kostiumėlį ir paplūdimio rankšluostį. Lauke buvo karšta, upė viliojo vėsa, ir Ana tvirtai nusprendė, kad šiandien darys tai, ką suplanavo.
Balsai verandoje vis garsėjo. Valentina Petrova kažką aiškino draugėms, o šios susižavėjusios aikčiojo. Paskui pasigirdo žingsniai, ir į namą įėjo Sergejus.
— Mama sako, kad jos iš kelio išalko, — pranešė jis kaltu tonu. — Gal ką nors pagamintum?
Bet Ana įkišo maudymosi kostiumėlį į paplūdimio krepšį ir ryžtingai patraukė link išėjimo.
— Kur tu ruošiesi?! Pas tave juk svečiai atvyko! — nustebo anyta, pasirodydama tarpduryje.
Ana sustojo ir lėtai atsisuko. Valentina Petrova stovėjo su pasipiktinusia veido išraiška, o už jos pečių kyšojo smalsūs draugių veidai.
— Svečiai? — pakartojo Ana, ir jos balse nuskambėjo plienas. — Svečiai yra tie, kuriuos kviečia. Svečiai yra tie, kurių laukia. Svečiai yra tie, kurie prieš ateidami paklausia leidimo. O tie, kurie užsuka be perspėjimo, kaip į savo namus, ir reikalauja vaišių — tai ne svečiai. Tai išlaikytiniai.
Valentina Petrova išsižiojo iš pasipiktinimo, bet Ana neleido jai pertraukti.
— Norite žinoti, kur aš einu? Einu maudytis. Į upę, šalia savo namo, kurį paveldėjau iš savo močiutės. O jūs, Valentina Petrova, galite vaišinti savo drauges kuo tik norite — bet už savo pinigus ir savo rankomis. Netoli esančioje parduotuvėje yra dešros ir sūrio, ten pat rasite duonos ir visko, ko užsigeisite, o arbata — spintoje. Nesidrovėkite!
— Kaip tu drįsti…
— Kaip aš drįstu? — Ana žengė žingsnį pirmyn, ir anyta instinktyviai atsitraukė. — O kaip jūs drįstate čia atvažiuoti kiekvieną savaitgalį su savo draugėmis ir paversti mano namą nemokamu poilsio namu? Kaip jūs drįstate disponuoti mano laiku, mano produktais, mano namu? Kaip jūs drįstate meluoti savo pažįstamoms, kad tai jūsų sodyba?…
Valentinos Petrovnos draugės susižvalgė. Viena iš jų nedrąsiai sukosėjo.
— Vale, gal mes tikrai ne laiku atvažiavome…
— Ką jūs! — karštai paprieštaravo Valentina Petrovna, bet jos balse jau nebebuvo ankstesnio užtikrintumo. — Mes juk šeima! Aniutė tiesiog pavargusi, todėl ir šneka kvailystes.
— Kvailystes? — Ana nusijuokė, bet juokas buvo be džiaugsmo. — Kvailystė — manyti, kad galima visą gyvenimą naudotis kito gerumu be pasekmių. Kvailystė — tikėtis, kad jei vieną kartą patylėjo, tai tylės visada. Kvailystė — žadėti draugėms gerą poilsį kito sąskaita.
Paskutinė frazė pataikė tiesiai į taikinį. Valentina Petrovna paraudo, o jos palydovės susidomėjusios pažvelgė į ją.
— Tai čia ne jūsų sodyba? — pasitikslino viena iš jų.
— Žinoma, mūsų! — sušuko Valentina Petrovna. — T. y.… tai šeimos sodyba… juk sūnus…
— Sūnus čia niekuo dėtas, — tvirtai tarė Ana. — Ši sodyba priklauso man. Tik man. Ir tik aš sprendžiu, ką čia priimti.
Ji patraukė prie vartelių, bet prie pat išėjimo atsisuko.
— Beje, Valentina Petrovna. Pasakykite Seriožai, kad jeigu jis nori vakarienės, ras mane prie didelio akmens žemiau upe. O jūsų prašau palikti mano namus iki mano grįžimo.
— Ana! — sušuko Sergejus, bet žmona jau dingo už vartelių.
Kelias prie upės užtruko apie dešimt minučių per pušynėlį. Ana ėjo greitai, jausdama, kaip su kiekvienu žingsniu atslūgsta įtampa. Pagaliau ji pasakė viską, ką galvojo. Pagaliau pastatė anytą į vietą.
Prie vandens buvo tylu ir vėsu. Ana nusirengė, įbrido į upę ir nuplaukė į vidurį. Vanduo buvo šiltas nuo rugpjūčio saulės, srovė švelniai glostė kūną. Ji apsivertė ant nugaros ir pažvelgė į dangų, kuriame plaukė balti debesys.
Maždaug po valandos krante pasirodė Sergejus. Jis atsisėdo ant žolės šalia žmonos daiktų ir ilgai tylėjo.
— Jie išvažiavo, — pagaliau pasakė.
— Visi? — paklausė Ana, išeidama iš vandens.
— Visi. Mama pasakė, kad daugiau čia nebeatvažiuos. Kad tu ją įžeidei ir pažeminai prie žmonių.
Ana šluostėsi rankšluosčiu ir tylėjo.
— O jos draugės klausė, kodėl aš nepasakiau, kad tai tavo sodyba, — tęsė Sergejus. — Man buvo nemalonu.
— Tau buvo nemalonu? — Ana atsisuko į vyrą. — O kaip man buvo kiekvieną savaitgalį virsti tarnaite? Kaip man buvo klausytis, kaip tavo mama prisiskiria mano namą sau?
Sergejus atsiduso.
— Tu teisi. Turėjau anksčiau įsikišti. Atleisk.
Jie sėdėjo ant kranto, klausydamiesi vandens čiurlenimo ir meldų šiurenimo. Saulė leidosi, nudažydama dangų rausvais atspalviais.
— Žinai, — tarė Ana, — aš nenorėjau jos įžeisti. Bet daugiau to ištverti nebegalėjau. Tegul geriau ji laiko mane bloga marčia, negu aš jos nekęsčiau už tai, ką ji daro su mano gyvenimu.
— Ji daugiau nebeatvažiuos, — pakartojo Sergejus. — Tikrai nebeatvažiuos.
Ana linktelėjo. Buvo šiek tiek liūdna — santykiai su anyta galutinai pašlijo. Bet kartu buvo ir palengvėjimas. Pirmą kartą per daugelį mėnesių ji galėjo planuoti savaitgalį nebijodama, kad bet kurią minutę į kiemą įriedės baltas „Loganas“ su pulku išalkusių svečių.
— Einam namo? — pasiūlė Sergejus. — Aš paruošiu vakarienę.
— Gerai, — sutiko Ana. — Tik pirmiausia paskambinsiu mamai. Pasakysiu, kad rytoj pas ją atvažiuosime. Va taip paprastai — paskambinsiu ir paklausiu, ar galima atvažiuoti. Kaip daro mandagūs žmonės.
Sergejus nusišypsojo.
— Užsiminei aiškiai.
Jie ėjo namo takeliu per mišką, susikibę už rankų. Sodyba juos pasitiko tyla ir ramybe. Verandoje liko susiglamžiusios pagalvės kėdėse ir keli nuorūkos peleninėje — vieninteliai nesenų svečių pėdsakai.
Ana surinko nuorūkas ir papureno pagalves. Rytoj ji užsiims lysvėmis, kaip buvo suplanavusi. Poryt imsis naujos knygos, kurią seniai norėjo perskaityti. O gal pasikvies draugę Olgą — tą, kuri visada perspėja apie vizitą ir būtinai atsineša ką nors prie arbatos.
Tikrus svečius. Laukiamus svečius.
Vakare, kai jie sėdėjo verandoje ir gėrė arbatą, Ana pagalvojo, kad kartais reikia sukaupti drąsos ir pasakyti „ne“. Tegul tai atrodo grubiai, tegul kas nors įsižeidžia — bet teisė į savo gyvenimą yra brangesnė už svetimą pritarimą.
Valentina Petrovna daugiau niekada nebeatvyko į sodybą. Kartais jie susitikdavo mieste per šeimos šventes, ir anyta laikėsi demonstratyviai šaltai. Bet Anai tai nerūpėjo. Ji turėjo savo sodybą, savo savaitgalius ir savo teisę spręsti, ką įsileisti į savo gyvenimą.
O teisė pasakyti „ne“ — tai irgi dalis laimės.
