— Kur tu vėl susiruošei? Mama juk turi atvažiuoti! — vyras niekaip negalėjo suprasti, kodėl aš taip darau. O paskui aš viską paaiškinau anytai.

— Kur tu vėl susiruošei? Mama juk turi atvažiuoti! — vyras niekaip negalėjo suprasti, kodėl aš taip darau. O paskui aš viską paaiškinau anytai.

Viskas prasidėjo nuo smulkmenų. Bet argi būna kitaip? Didelės problemos išauga iš mažų dūrių, kurie iš pradžių atrodo nereikšmingi.

Pirmą kartą Lidija Petrova atvažiavo pas mus po mėnesio nuo vestuvių. Aš buvau laiminga – pagaliau artimiau susipažinsiu su anyta! Iki tol matėmės tik per vestuves, kur ji buvo pabrėžtinai mandagi, bet kažkaip atitolusi.

— Ania, mieloji, — pasakė ji vos peržengusi slenkstį, — o kodėl pas jus prieškambaryje toks netvarkingas? Striukės kabo kaip papuola. Mano Seriožos namuose visada būdavo idealus tvarkos jausmas.

Aš pažiūrėjau į prieškambarį. Ant kabyk­los dvi striukės ir prie sienos pora sportbačių — kur čia netvarka? Bet patylėjau, nusprendusi, kad anyta tiesiog nerimauja, apsipranta naujoje aplinkoje.

— O kas čia per kvapas virtuvėje? — tęsė ji, uostydama. — Tu kepi mėsą? Serioža nemėgsta keptos mėsos, jam silpnas skrandis. Aš jam visada garindavau.

— Mama, aš puikiai valgau keptą mėsą, — įsiterpė Serioža, apsikabindamas mane per pečius.

— Tu tiesiog pripratai, sūneli. O šiaip skrandžiui kenkia. Ania, juk tu rūpiniesi vyro sveikata?

Šį kartą dar susilaikiau. Perdariau mėsą, pagaminau garuose. Padengiau stalą, ištraukiau geriausią servizą, nupirkau tortą, kurį, kaip minėjo Serioža, mėgsta jo mama.

Bet ir čia Lidija Petrova rado prie ko prikibti.

— Servetėlės turėjo būti medžiaginės, o ne popierinės. O šitas tortas per saldus, man negalima. Mūsų šeimoje didelė diabeto rizika. Ar Serioža tau nesakė?

Serioža gūžtelėjo pečiais. Ne, nesakė.

Per pietus anyta ėmė aiškinti, kaip teisingai virti sriubą („ne taip, kaip tu, Ania, o pirmiausia apkepinti morką atskirai“), kaip lyginti marškinius („pagal šitas klostes matosi, kad nemoki“), ir apskritai, kaip tvarkyti buitį („mano laikais moterys viso to išmokdavo nuo vaikystės“).

Serioža tylėjo, tik retkarčiais pritariančiai linktelėdamas motinai. O aš šypsojausi ir galvojau: na taip, anyta nori padėti, pasidalyti patirtimi. Tai juk normalu.

Lidija Petrova pradėjo lankytis kas dvi savaites. Paskui — kas savaitę. Ir kiekvieną kartą ji rasdavo kažką naujo kritikuoti. Tai gėlės vazoje ne ten pastatytos, tai knygos lentynoje ne taip sustatytos, tai aš plaunu indus ne ta priemone.

— Ania, kodėl vonioje tokie rankšluosčiai? Serioža pripratęs prie minkštų, frotinių. Ir dantų pastą jam reikia kitokią — jis turi jautrius dantis.

— Ania, kam perki šią duoną? Serioža nuo vaikystės valgo tik „Darnickio“. O pienas turi būti kito riebumo.

— Ania, šitos užuolaidos visiškai netinka prie tapetų. Pažįstu vieną žmogų, ji padės išsirinkti ką nors padoresnio.

Aš kentėjau. Perdarydavau. Pirkdavau naujus rankšluosčius, kitokią pastą, „teisingą“ duoną. Keisdavau užuolaidas. Bet Lidija Petrova vis tiek rasdavo naujų priekaištų.

Blogiausia buvo tai, kad ji kalbėdavo apie mane trečiuoju asmeniu, lyg manęs kambaryje nebūtų.

— Serioža, pasakyk savo žmonai, kad indus reikia plauti karštu vandeniu. Kitaip mikrobai liks.

— Serioža, tavo žmona turi išmokti virti normalią sriubą. Šita per skysta.

— Serioža, paaiškink jai, kad svečius reikia pasitikti švariu chalatu, o ne namų drabužiais.

O Serioža linkčiodavo ir paskui vakare atsargiai perduodavo man mamos „patarimus“: „Ania, gal iš tikrųjų reikėtų indus plauti karštesniu vandeniu? Mama sako…“

Pamažu supratau: kiekvienas anytos vizitas virsta egzaminu, kurį aš iš anksto pralaimiu. Kad ir ką daryčiau, kaip stengčiausi — viskas blogai, ne taip, neteisinga.

— Lidija Petrova, gal nereikėtų taip dažnai atvažiuoti? — išdrįsau kartą paklausti. — Mes tik ką susituokėme, norėtume pabūti dviese…

— Aš turiu pilną teisę lankyti savo sūnų, kada tik panorėsiu, — atkirto anyta. — Serioža yra mano vienintelis vaikas, ir aš neleisiu niekam riboti mūsų bendravimo.

Serioža patylėjo. Kaip visada.

O po savaitės Lidija Petrova atvažiavo vėl. Ir vėl ėmė mane mokyti gyvenimo: kaip plikyti arbatą, kaip sudėti skalbinius, kaip kalbėti su kaimynais.

— Mano laikais marčios gerbdavo anytas, — atsidusdavo ji. — O dabar jaunos mergaitės galvoja, kad visi joms kažką skolingi. Serioža, tu privalai auklėti savo žmoną.

Tada ir supratau: reikalas ne mano klaidose ar nemokėjime. Reikalas tame, kad Lidija Petrova tiesiog negali paleisti sūnaus. Ji nori toliau kontroliuoti jo gyvenimą, o aš — kliūtis šiame kelyje.

Kitą kartą, kai Serioža pranešė apie būsimą mamos vizitą, aš pasakiau:

— Puiku. O aš nueisiu pas draugę.

— Kaip tai? — nesuprato jis. — Juk mama važiuoja!

— Ir kas? Tegul važiuoja. Jūs puikiai praleisite laiką dviese.

— Bet kas gamins? Kas padengs stalą?

— O ką, tu jau atpratai tai daryti? Arba tavo mama?

Serioža sutrikęs tylėjo. O aš susirinkau daiktus ir išėjau.

Sugrįžau vėlai vakare. Serioža pasitiko mane nepatenkintu veidu.

— Mama buvo labai nusiminusi. Ji specialiai atvažiavo, o tavęs nebuvo.

— Ji atvažiavo pas tave, o ne pas mane, — atsakiau. — Tikiuosi, jūs gerai praleidote laiką.

— Ania, tu nesupranti. Mama stengiasi dėl mūsų, nori padėti…

— Padėti? Serioža, per pusmetį tavo mama nei karto nepasakė man nė vieno gero žodžio. Viskas, ką darau — blogai. Viskas, ką perku — ne tas. Viskas, ką gaminu — neskanu. Ir dar ji reikalauja, kad ją sutikčiau kaip brangią viešnią, padengčiau stalą, linksminčiau. Ar tai pagalba?

— Na… gal ji tiesiog nori, kad viskas būtų gerai…

— Serioža, ar tu bent kartą jai pasakei, kad aš gera žmona? Kad tu patenkintas, kaip aš gaminu, kaip tvarkausi, kaip rūpinuosi tavimi?

Jis nutilo. Ir aš supratau atsakymą.

Kitą kartą istorija pasikartojo.

— Kur tu vėl susiruošei? Mama juk turi atvažiuoti! — piktinosi Serioža, matydamas, kad rengiuosi.

— Pas Natašką. Pasėdėsime, pasikalbėsime.

— O kaip vakarienė? Mama bus alkana!…

— Serioža, tau trisdešimt metų. Tu suaugęs vyras. Nejaugi nesugebi pamaitinti savo motinos?

— Bet juk tai… moteriškos pareigos!

Aš sustojau ir pažvelgiau į jį. Nejaugi du metus pragyvenau su šiuo žmogumi ir nepastebėjau, kas jis iš tikrųjų?

— Kokios dar moteriškos pareigos? Gaminti tavo mamai, kuri manęs nekenčia?

— Ji tavęs ne… tiesiog toks jos charakteris. Ji prie visų priekaištauja.

— Serioža, ji priekaištauja tik man. Ir tu tai puikiai žinai.

Jis nuraudo, bet vis tiek atkakliai kartojo:

— Tu mano žmona! Mama turi teisę tikėtis tavo pagarbos!

— O aš turiu teisę tikėtis vyro apsaugos! Bet kažkaip neprisimenu, kad bent kartą būtum mane apgynęs.

Ir aš išėjau.

Ši kova tęsėsi mėnesį. Kiekvieną kartą, kai pasirodydavo Lidijos Petrovnos vizitas, aš dingdavau iš namų. O Serioža vis labiau pyko.

— Ania, taip daugiau tęstis negali! — pareiškė jis po eilinio mamos vizito. — Mama verkdama išvažiavo! Ji sako, kad tu jos nekenti!

— Ir ji neklysta.

— Kaip tu gali taip sakyti?!

— Labai paprastai. Serioža, tavo mama per dvejus mūsų santuokos metus nei karto nepavadino manęs vardu. Jai aš esu „tavo žmona“, „ta mergaitė“ arba išvis „ji“. Ji kritikuoja kiekvieną mano žingsnį, kiekvieną sprendimą. Ji reikalauja, kad visus namus perdaryčiau pagal jos skonį. Elgiasi taip, lyg būčiau tarnaitė, privalanti ją aptarnauti. O tu ją tame palaikai.

— Aš nieko nepalaikau! Tiesiog mama…

— Mama, mama, mama! — neištvėriau. — Serioža, jai šešiasdešimt dveji! Ji suaugusi moteris, kuri puikiai gali pasirūpinti savimi! Bet ji mieliau vaidina kaprizingą princesę, o tu jai pataikauji!

— Tai mano motina!

— O aš tavo žmona! O gal jau buvau…

Mes susipykome taip stipriai, kaip dar niekada. Serioža išėjo pas draugą, o aš atsisėdau ir rimtai pagalvojau apie mūsų santuoką.

Kas mums beliko bendra? Jis visada stojo mamos pusėn. Bet kuriame ginče, bet kurioje situacijoje. Mano jausmai, mano nuomonė jam nieko nereiškė. Jis matė manyje ne partnerę, o aptarnaujantį personalą.

O aš dvejus metus bandžiau tapti idealia žmona idealiam sūnui idealios motinos.

Kai Serioža sugrįžo, pasakiau:

— Turime rimtai pasikalbėti.

— Jei vėl ketini skųstis mama…

— Ne. Aš ketinu pasikalbėti apie mus. Serioža, pasakyk tiesą: ar tu mane myli?

— Žinoma! Koks keistas klausimas!

— Tai kodėl tu niekada manęs negini nuo mamos?

— Ania, na ką tu… mama juk nepuola tavęs. Ji tiesiog… pataria.

— Serioža, ji sako, kad aš blogai gaminu, blogai tvarkausi, blogai rengiuosi, blogai elgiuosi. Ir dar reikalauja, kad ją linkminčiau ir aptarnaučiau. Ar tu tai vadini patarimais?

— Gal tu tiesiog per aštriai reaguoji…

Ir tada aš galutinai supratau: jis niekada nepasikeis. Jam mama visada bus teisi, o aš — isterikė, kuri „per aštriai reaguoja“.

— Serioža, — ramiai pasakiau, — rytoj tavo mama vėl atvažiuoja?

— Taip. Ir aš labai prašau tavęs…

— Gerai. Aš būsiu namie.

Jis nustebo, bet apsidžiaugė.

— Tikrai? Ania, ačiū! Žinojau, kad suprasi!

O tada aš pasakiau:

— Serioža, kraukis daiktus.

— Kaip tai?

— Rytoj tavo mama atvažiuos, o tavęs čia nebus. Nes tai mano butas, ir aš nebenoriu matyti jame nei tavęs, nei jos.

— Ania, ką tu kalbi?!

— Tai, ką galvoju jau pusę metų. Tu nuostabus sūnus savo mamai. Bet niekam tikęs vyras man. Kraukis daiktus.

Jis bandė ginčytis, maldauti, grasinti. Bet aš buvau tvirta. Iki ryto jis susikrovė lagaminą ir išėjo.

O antrą valandą dienos suskambo durų skambutis.

Lidija Petrovna stovėjo ant slenksčio su milžiniška taše ir nepatenkintu veidu.

— Kur Serioža? — paklausė ji, net nepasveikinusi.

— Nežinau. Mes išsiskyrėme. Vakar jis išsikraustė.

— Kaip tai išsiskyrėte?! — netekusi žado sušuko anyta.

— O va taip. Užeikite, Lidija Petrovna. Turiu jums ką pasakyti.

Ji įėjo į kambarį, įtariai apsidairydama.

— Sėskitės, — pasiūliau. — Arbatos norėsite?

— Kas čia per spektaklis? Kur mano sūnus?

— Jūsų sūnus susikrovė daiktus ir išėjo. Greičiausiai pas draugą, o paskui grįš pas jus.

— Ką tu čia šneki?

— Apie tai, Lidija Petrovna, kad jūs užauginote ne vyrą, o mamos sūnelį. Kuris trisdešimties metų nesugeba priimti nė vieno savarankiško sprendimo.

Ji nuraudo.

— Kaip tu drįsti!

— Labai paprastai. Tai mano butas, ir čia aš sakau, ką galvoju. Dvejus metus jūs darėte iš mano gyvenimo pragarą. Priekaištavote dėl kiekvienos smulkmenos, kritikavote kiekvieną žingsnį. Ir dar reikalavote, kad jus sutikčiau kaip karalienę.

— Aš norėjau padėti! Išmokyti tave!

— Jūs norėjote parodyti, kas namuose šeimininkas. Jūs negalėjote susitaikyti su tuo, kad jūsų sūnus vedė. Todėl nusprendėte padaryti iš manęs tarnaitę, kuri aptarnaus ir jus, ir jį.

— Tai netiesa!

— Tiesa, Lidija Petrovna. Per dvejus metus jūs nei karto man nepadėkojote už vakarienę. Nei karto nepagyrėte. Nei karto nepavadinote mano vardu. Jums aš buvau „ta mergaitė“ arba „tavo žmona“. Ir jūsų sūnus tam pritarė.

Uošvė tylėjo, bet jos akys degė pykčiu.

— O dabar, — tęsiau, — jūsų brangus sūnelis laisvas. Galite vėl jam gaminti maistą garuose, lyginti marškinius ir spręsti, kokias užuolaidas jam kabinti. Būtent tai, apie ką svajojote.

— Tu… tu sugriovei jo gyvenimą!

— Ne, Lidija Petrovna. Aš išlaisvinau jį nuo netinkamos žmonos. Ir save — nuo netinkamo vyro. Visi patenkinti.

Ji pašoko nuo sofos.

— Jis pas tave sugrįš! Tu dar verksi!

— Jei sugrįš — išsiųsiu atgal. Man reikia vyro, o ne vaiko, kurį reikia auklėti.

Lidija Petrovna griebė tašę ir nužingsniavo prie durų.

— Ir įsidėmėkite, — sušukau jai pavymui, — daugiau čia nebeatvažiuokite. Kitą kartą tiesiog neatidarysiu durų.

Durys trinktelėjo. O aš atsisėdau ant sofos ir… nusijuokiau. Pirmą kartą per dvejus metus jaučiausi laisva.

Serioža dar savaitę skambino. Bandė įkalbėti mane „viską aptarti“. Bet nebuvo ko aptarinėti. Aš padaviau skyrybų prašymą.

O po mėnesio parduotuvėje sutikau mūsų bendrą pažįstamą.

— Ania! — nudžiugo ji. — O aš girdėjau, jūs su Serioža išsiskyrėte? Jis dabar su mama gyvena?

— Taip, — nusišypsojau. — Jie pagaliau rado savo laimę.

— O tu nesigaili?

Aš susimąsčiau. Ar gailiuosi dėl prarastų dvejų metų? Dėl to, kad taip ilgai kentėjau? Dėl to, kad iškart nesupratau: negalima kurti šeimos su žmogumi, kuris nemato tavyje asmenybės?

— Ne, — atsakiau. — Nesigailiu. Tai buvo svarbi pamoka.

Dabar žinau: pagarba šeimoje — ne prabanga, o būtinybė. Ir jeigu vyras negali apginti žmonos nuo savo motinos, jis dar nepasiruošęs būti vyru.

O Lidija Petrovna gavo tai, ko norėjo: neribotą valdžią sūnui. Tegul mėgaujasi.