— Tai ką, sūnui kelionės prie jūros neapmokėsi? — žmona pamatė, kaip sumišo vyras, ir atsakė kaip derėjo.
Valentina sėdėjo prie virtuvės stalo, tvarkydama sąskaitas už komunalines paslaugas, kai išgirdo, kaip Sergejus kalbasi telefonu koridoriuje. Jo balsas buvo tylus, beveik kaltas — tas pats tonas, kuris atsirasdavo, kai skambindavo Irina.
— Suprantu, suprantu… Taip, žinoma, berniukui reikia poilsio… — ji girdėjo pokalbio nuotrupas. — Tik dabar su pinigais kiek sudėtinga…
Valentina suraukė antakius. Jau trejus metus jie gyveno kartu su Sergejumi, bet šie pokalbiai nesiliovė. Maksimka, Sergejaus sūnus iš pirmosios santuokos, septynmetis berniukas, žinoma, reikėjo tėvo paramos. Bet kodėl kiekvieną kartą, kai kalba pakrypdavo apie vaiką, į pokalbį neišvengiamai įsipindavo ir Irinos poreikiai?
— Gerai, gerai… Pervesiu rytoj, — baigė pokalbį Sergejus ir įėjo į virtuvę pavargusiu veidu.
— Vėl? — nepakeldama akių nuo popierių paklausė Valentina.
— Maksui reikia į stovyklą. Vaikų sanatorija Anapoje. — Sergejus atsisėdo priešais žmoną, patrino smilkinius. — Dvidešimt tūkstančių.
— Dvidešimt? — nustebo Valentina. — Už vaikų stovyklą? O ar pasidomėjai, kas tiksliai į tuos pinigus įeina?
Sergejus paraudo. Toje raudonyje Valentina perskaitė viską.
— Serioža, — atsargiai pradėjo ji, — o kas važiuos su Maksu į tą stovyklą?
— Na… Irina, žinoma. Jis juk dar mažas.
— Supratau. — Valentina padėjo sąskaitas į šalį ir įdėmiai pažvelgė į vyrą. — O kiek kainuoja kelialapis septynerių metų vaikui? Be lydinčio suaugusiojo?
— Iš kur man žinoti… — Sergejus vengė jos žvilgsnio.
— Pasidomėk. — Valentino balsas nebuvo piktas, tik kupinas nuovargio. — Tiesiog pasidomėk.
Kitą dieną Sergejus grįžo iš darbo niūrus kaip debesis.
— Na? — paklausė Valentina, net neatsisukdama nuo viryklės.
— Vaiko kelialapis kainuoja aštuonis tūkstančius, — tyliai tarė jis. — Suaugusiojo — dvylika.
Valentina išjungė dujas ir atsisuko į vyrą.
— Vadinasi, iš dvidešimties tūkstančių aštuoni skirti Maksimui, o dvylika — Irinai?
— Ji juk negali jo išleisti vieno!
— Serioža, vaikui septyneri. Padoriose stovyklose yra auklėtojai, medikai, animatoriai. Vaikai nepaliekami likimo valiai.
Sergejus atsisėdo prie stalo, padėjo galvą ant rankų.
— Ji sako, kad Maksas be jos nevažiuos. Verks.
— O tu pats klausiavai Makso?
— Ne…
Valentina atsisėdo šalia vyro. Per trejus bendro gyvenimo metus jie nė karto rimtai nesusipyko. Ji mylėjo Sergejų — patikimą, sąžiningą, darbštų. Tačiau nuolatiniai finansiniai įnašai į buvusios žmonos gyvenimą ją ėmė varginti.
— Serioža, paskaičiuokime. — Valentina paėmė lapą popieriaus. — Alimentai — penkiolika tūkstančių per mėnesį. Plius papildomos išlaidos: tai būreliai, tai rūbai, tai gydymas. Vidutiniškai susidaro apie dvidešimt penkis tūkstančius per mėnesį. O dabar dar ir atostogos.
— Nori, kad sūnų palikčiau?
— Noriu, kad suprastum skirtumą tarp rūpesčio sūnumi ir buvusios žmonos išlaikymo. — Valentina kalbėjo ramiai, bet akyse sužibo ryžtas. — Pasakyk atvirai: kai Irina prašo pinigų Maksimui, ar ji išleidžia juos vien tik jam?
Sergejus tylėjo.
— Serioža, atsakyk.
— Nežinau… Gal šiek tiek ir sau…
— Šiek tiek? — Valentina šyptelėjo. — O iš ko gyvena Irina? Ji juk neturi nuolatinio darbo?
— Kartais užsidirba…
— Kartais. O daugiausiai gyvena iš alimentų, kuriuos tu moki neva sūnui. — Valentina atsistojo, perėjo per virtuvę. — Žinai, kas mane labiausiai piktina? Ne tai, kad ji tavo pinigus leidžia sau. O tai, kad ji tai daro per vaiką.
— Ką turi galvoje?
— Ji išmokė Maksą prašyti tavęs pinigų. Septynmetis vaikas skambina tėvui ir sako: „Tėti, mama pasakė, kad tu mums nenupirksi kelialapio į stovyklą.“ Tu įsivaizduoji, kas dedasi berniuko galvoje?
Sergejus išbalo.
— Ji taip nesako…
— Nesako? O kas tada? Maksas pats sugalvojo paprašyti būtent dvidešimt tūkstančių? Būtent stovyklai Anapoje? Jis ką, studijavo kelionių agentūrų kainoraščius?
Valentina atsisėdo priešais vyrą, paėmė jį už rankų.
— Serioža, aš neprieštarauju, kad tu padedi sūnui. Bet aš prieš tai, kad tave išnaudotų. Ir svarbiausia — prieš tai, kad tam būtų naudojamas vaikas.
— O ką tu siūlai?
— Siūlau būti sąžiningais. Su savimi, su Irina, su Maksimu. — Valentino balsas skambėjo tvirtai. — Tu moki alimentus — tai tavo pareiga kaip tėvo. Bet išlaikyti buvusią žmoną tu neprivalai. Ir važinėti su ja atostogauti už tavo pinigus — taip pat.
— Bet jeigu Maksas nevažiuos į stovyklą…
— Važiuos. Bet už aštuonis tūkstančius, o ne už dvidešimt. O jeigu Irina taip pat nori važiuoti pailsėti — tegul užsidirba pati.
Sergejus susimąstė. Valentina matė, kaip jis kovoja su savimi — su įpročiu visada nusileisti buvusiai žmonai, su kaltės jausmu, su noru būti geru tėvu.
— O jeigu ji uždraus Maksui važiuoti be jos?
— Tada taps aišku, kam iš tikrųjų reikia tų atostogų, — sausai atsakė Valentina.
Keletą dienų Sergejų graužė abejonės, bet galiausiai jis vis dėlto paskambino Irinai ir pasakė, kad gali apmokėti tik vaiko kelialapį. Skandalas kilo milžiniškas. Irina rėkė į ragelį taip garsiai, kad Valentina girdėjo kiekvieną žodį iš gretimo kambario. Tačiau Sergejus laikėsi savo.
— Gerai, — galiausiai tarė Irina. — Bet Maksimas be manęs nevažiuos. Jis sėdės namie ir galvos, koks jo tėvas šykštus.
Ir padėjo ragelį.
Valentina priėjo prie vyro, apkabino jį už pečių.
— Pamatysi, po savaitės ji paskambins ir sutiks.
Bet praėjo savaitė, paskui dar viena, o Irina tylėjo. Sergejus pradėjo nervintis, skambino Maksui, bet šis atsakydavo trumpai ir greitai perduodavo ragelį mamai.
— Gal vis dėlto duoti tuos dvidešimt tūkstančių? — vieną vakarą pasakė Sergejus. — Man gaila Makso.
— O man gaila tavęs, — atsakė Valentina. — Ir man gaila mūsų atostogų, kurias atšaukėme, nes neturime pinigų.
Sergejus atsiduso. Iš tiesų, jie planavo nuvažiuoti į jos tėvų sodybą, bet teko atsisakyti — visi laisvi pinigai eidavo „papildomoms išlaidoms“ Maksimui.
— Serioža, atsakyk sąžiningai: kas tau svarbiau — mūsų atostogos ar Irinos atostogos?
— Žinoma, mūsų…
— Tai ir laikykis. Laikas parodys, kas čia teisus.
Ir laikas tikrai parodė. Gegužės pabaigoje, kai stovyklų kelialapiai jau baiginėjosi, Irina atvažiavo pas juos namo. Netikėtai, be skambučio. Valentina atidarė duris ir pamatė tarpduryje liekną blondinę brangioje suknelėje ir septynerių berniuką su didelėmis liūdnomis akimis — lygiai tokiomis pat kaip Sergejaus.
— Maksimas nori pasikalbėti su tėčiu, — pasakė Irina, net nepasveikinusi.
Valentina įleido juos į butą. Iš kambario išėjo Sergejus, pamatė sūnų ir jo veidas nušvito.
— Maksikai! Kaip sekasi, sūnau?
Berniukas žiūrėjo į tėvą rimtai, suaugėliškai.
— Tėti, o kodėl tu nenori, kad aš važiuočiau prie jūros?
Valentina matė, kaip persikreipė Sergejaus veidas. Irina stovėjo šalia su patenkinta šypsena.
— Maksai, aš noriu, kad tu važiuotum. Bet…
— Bet kas? — Irina žengė žingsnį į priekį. — Tu ką, sūnui kelionės prie jūros neapmokėsi?…
Valentina pamatė, kaip sumišo vyras, ir suprato, kad atėjo jos valanda. Ji priėjo prie Maksimo, pritūpė šalia jo.
— Maksimai, ar žinai, kokia tavo mama talentinga?
Berniukas nustebęs pažvelgė į ją.
— Ji tokia protinga, tokia graži, tokia gabi, — tęsė Valentina, nenuleisdama akių nuo Irinos. — Ji lengvai gali užsidirbti bet kokioms atostogoms. Tiesiog kartais ji taip pajuokauja su tėčiu, apsimeta, kad negali. Nors puikiai žino, kad tėtis negali uždirbti tokių brangių atostogų, kokių ji nori.
Irinos veidas keitėsi tiesiog akyse.
Maksimas atsisuko į motiną:
— Mama, tai tiesa?
Irina stovėjo praverta burna. Valentina tęsė:
— Žinoma, tiesa. Tavo mama tiesiog kuklinasi. Ji gali dirbti, uždirbti, pasirūpinti savimi ir tavimi. Jai nereikia pagalbos iš tėčio. Tiesa, Irina?
Visi žiūrėjo į Iriną. Maksimas — su smalsumu, Sergejus — su nuostaba, Valentina — ramiai ir laukdama.
— Tiesa, mama? — pakartojo berniukas.
Irina per sukąstus dantis išspaudė:
— Tiesa.
— Tai mes patys važiuosime prie jūros? — nudžiugo Maksimas.
— Taip, — vos girdimai atsakė Irina. — Patys.
— Valio! — Maksimas apkabino motiną. — O aš maniau, kad nevažiuosime!
Irina paėmė sūnų už rankos.
— Einame, Maksimai. Turime eiti.
Kai už jų užsivėrė durys, Sergejus dar ilgai stovėjo koridoriuje.
— Supranti juk, kad dabar ji nuteikinės Maksą prieš mane? — pagaliau tarė jis.
— Galbūt, — sutiko Valentina. — O galbūt priešingai. Maksimas protingas berniukas. Jis anksčiau ar vėliau supras, kas jį iš tiesų myli, o kas juo naudojasi.
— O jeigu nesupras?
Valentina priėjo prie vyro, paėmė jo veidą į delnus.
— Serioža, tu negali kontroliuoti, ką sako ar daro Irina. Bet tu gali kontroliuoti savo poelgius. Gali būti sąžiningas tėvas, kuris neperka sūnaus meilės, o ją užsitarnauja. Gali parodyti Maksimui, kas yra orumas ir savigarba.
Sergejus apkabino žmoną.
— Ačiū, — sušnabždėjo jis. — Už tai, kad esi. Už tai, kad neleidai man klysti.
Po savaitės Maksimas paskambino pats. Pasakė, kad jie su mama važiuoja pas močiutę į sodą, ir tai irgi gerai, nes ten yra upė ir galima maudytis. O dar jis nori ateiti pas tėtį į svečius ir geriau susipažinti su Valentina, nes ji jam pasirodė labai protinga.
Irina daugiau neskambino prašyti pinigų. Bent jau artimiausiais mėnesiais. O Sergejus su Valentina vis dėlto nuvažiavo pas jos tėvus į sodą ir praleido ten nuostabias dvi savaites, maudydamiesi ežere ir skaitydami knygas po obelimis.
Kartais vakarais Valentina prisimindavo tą pokalbį. Apie tai, kaip svarbu kartais tiesiog pasakyti tiesą — be agresijos, be kaltinimų, tiesiog konstatuoti faktus. Irina iš tiesų buvo gabi moteris. Ji iš tiesų galėjo dirbti ir uždirbti. Ir ji tikrai suprato, kas šiame name šeimininkė.
Ne todėl, kad Valentina buvo pikta ar žiauri. O todėl, kad ji tiesiog neleido savimi manipuliuoti. Ir to paties išmokė savo vyrą.
Maksimas vis dažniau ateidavo pas juos į svečius. Irina netrukdė — matyt, suprato, kad žaidimas baigtas. Berniukas iš tiesų pasirodė labai protingas ir jautrus vaikas. Jis niekada neprašė iš tėvo pinigų, bet su džiaugsmu priimdavo dovanas. Ir kiekvieną kartą vis labiau prisirišdavo prie Valentinos.
— O kodėl jūs su tėčiu neturite vaikų? — kartą paklausė jis.
— O tu nori broliuko ar sesutės? — nusišypsojo Valentina.
— Noriu, — rimtai atsakė Maksimas. — Bet tik jeigu jūs būsite geri tėvai. Ne tokie, kaip mama.
Valentina nepradėjo klausinėti, ką jis turėjo omeny. Vaikai mato daugiau, nei atrodo suaugusiesiems. Ir Maksimas akivaizdžiai matė skirtumą tarp namų, kur jį myli, ir namų, kur juo naudojasi.
Tą vakarą, kai Sergejus nuvežė sūnų namo, Valentina ilgai stovėjo prie lango, žvelgdama į vasaros vakarą. Gyvenimas — sudėtingas dalykas. Jame nėra aiškių taisyklių, pagal kurias galima būtų gyventi. Bet yra principai, kurie padeda išsaugoti žmogaus orumą. Ir vienas svarbiausių — neleisti savimi manipuliuoti, net jeigu tai daroma meilės vardu.
Šeima — tai ne tik jausmai, bet ir atsakomybė. Ir ribos. Ir gebėjimas pasakyti „ne“, kai to reikia. Net jeigu tai sunku. Ypač jeigu tai sunku.
Valentina nusišypsojo, prisiminusi tą Irinos veidą tą dieną. Moteris suprato, kad sutiko vertą priešininkę. Ne priešę — priešininkę. Tą, kuri nežais pagal jos taisykles, bet ir nesieks keršto. Ji tiesiog gins savo šeimą. Ramiai, metodiškai, be bereikalingų emocijų.
Ir tai pasirodė esąs pats veiksmingiausias būdas.
