«Tu elgeta, dabar tarnausi man», — pašaipiai šyptelėjo anyta, nė nenumanydama, kad stovi ant mano rūmų slenksčio.
— Na štai ir viskas, atvažiavome, — Tamara Petrova su pasišlykštėjimu nužvelgė ankštą nuomojamo buto prieškambarį, į kurį sūnus Igoris po vestuvių atgabeno savo daiktus. — Dabar gyvensi šitoje skylėje.
Alina, Igorio žmona, nejaukiai nusišypsojo, paimdama iš anytos sunkią tašę.
— Prašome, Tamara Petrova. Mes jums paruošėme kambarį.
— Kambarį? — pašaipiai paklausė ši, eidama toliau į butą ir perbraukdama pirštu per kuklius baldus. — Vieną iš dviejų?
Na, ačiū. O tu, vaikeli, tikiuosi, supranti savo vietą? Igoris — vyras su perspektyvomis, o tu… — ji nužvelgė Aliną vertinančiu žvilgsniu, — vargo pelė.
Taigi įsidėmėk: tu elgeta, dabar tu tarnausi man ir mano sūnui.
Alina pajuto, kaip viduje viskas susitraukė, bet tik linktelėjo. Ji matė, kaip už anytos nugaros išblyško Igoris.
— Mama, nereikia, — tyliai paprašė jis.
— O kas „nereikia“? Aš tiesą sakau! — atkirto Tamara Petrova. — Moteris privalo žinoti savo vietą, ypač kai už jos pečių — nė skatiko.
Alina tylėjo. Ji galėjo vienu sakiniu pastatyti anytą į vietą. Bet ji mylėjo Igorį.
Jis žinojo, kad jos tėvai paliko jai nedidelį palikimą, leidusį jai nedirbti biure, o užsiimti investicijomis, tačiau nė neįtarė tikrojo jos turto masto.
Alina sąmoningai tai slėpė. Po vienišos vaikystės elitiniame pensione, kur ją matė tik kaip milijonų paveldėtoją, ji beviltiškai troško, kad ją pamiltų tiesiog dėl jos pačios. Ir Igoris pamilo. Tai buvo svarbiausia.
Keli artimiausi mėnesiai Alinai virto rafinuotomis kančiomis.
Tamara Petrova ne tik kritikavo — ji vykdė nuoseklų karą, kurio tikslas buvo įrodyti Alinos, Igorio ir viso pasaulio akyse jos visišką niekingumą.
Kiekviena diena prasidėdavo patikra. Anyta, vilkėdama akinamai baltą chalatą, panaši į chirurgą prieš operaciją, apžiūrėdavo butą, ieškodama dulkių.
— Štai čia, — demonstratyviai braukdavo pirštu per paveikslo rėmą. — Ir čia. Tu iš viso šluostei dulkes? Ar lauki, kol purvas pats išgaruos?
Alina tyliai imdavo skudurą ir valydavo neegzistuojančias dulkes. Igoris daug kartų mėgino kalbėtis su motina. „Mama, Alina — mano žmona. Liaukis ją kankinti“, — sakydavo jis.
Bet kiekvienas pokalbis baigdavosi vienodai: Tamara Petrova griebdavosi už širdies, skųsdavosi spaudimu ir kaltindavo sūnų, kad „ta mergiotė“ griauna jų šeimą.
Ir Igoris, bijojęs dėl motinos vienišės sveikatos, kuri tikrai daug dėl jo padarė, atsitraukdavo, maldaudamas Aliną: „Brangioji, pakentėk dar truputį. Aš ką nors sugalvosiu“.
Sunkiausi išbandymai būdavo vakarienės. Tamara Petrova prie stalo sėsdavo kaip restorano kritikė, kuriai patiekė pridegusios padalkos. Ji ilgai kapstydavo šakute lėkštėje, uostydavo maistą, o paskui paskelbdavo nuosprendį.
— Vėl persūdyta. Tau kas, su skoniu problemų? Ar tyčia nori mus nunuodyti?
Kartą Alina, praleidusi pusdienį ruošdama sudėtingą mėsos vyniotinį pagal receptą iš brangaus žurnalo, su viltimi laukė pagyrimo.
Anyta atkando mažytį gabalėlį, su akmeniniu veidu sukramtė ir atstūmė lėkštę.
— Neįmanoma valgyti. Guma. Kur tu iš viso radai šitą receptą? Žurnale vargšėms namų šeimininkėms?
Tą akimirką Alina pajuto, kaip viduje kažkas nutrūko. Ji iki skausmo suspaudė šakutę. Dar sekundė — ir būtų viską išrėkusi. Bet pagavo išsigandusį Igorio žvilgsnį ir nutylo. Vėl. Dėl jo.
Vakare, kai liko vieni, jis apkabino ją stipriau nei įprastai.
— Alin, aš viską mačiau. Atleisk jai.
— Igori, aš daugiau nebegaliu, — sušnabždėjo ji, prigludusi prie jo peties. — Ji mane žlugdo.
— Žinau, — jo balsas buvo duslus. — Tai mano kaltė. Aš per minkštas. Rytoj padėsiu tašką.
Lūžio tašku tapo Igorio gimtadienis. Alina, nepaisydama visko, nusprendė surengti nedidelę šventę. Ji iškepė jo mėgstamą tortą ir pakvietė kelis artimiausius draugus.
Svečiai atėjo, atmosfera buvo jauki. Bet Tamara Petrova nusprendė, kad tai jos žvaigždžių valanda. Ji nuolat pertraukinėjo Aliną, sumenkindama kiekvieną jos žodį.
— Oi, ką tu apie tai išmanai, — mestelėjo ji, kai Alina palaikė pokalbį apie šiuolaikinį meną. — Tavo vieta — prie puodų.
Kai išnešė tortą ir draugai pradėjo gėrėtis jo išvaizda, anyta garsiai nusipurtė:
— Tikriausiai pirktinis. Jai rankos neprieitų tokį pagaminti.
Igoris paraudo. Jis pakilo nuo stalo.
— Mama, gana.
Bet Tamara Petrova jau įsismarkavo. Ji pažvelgė į Aliną lediniu žvilgsniu ir ištarė frazę, tapusią paskutiniu lašu:
— Tu taip stengiesi pasirodyti geresnė, nei esi. Bet mes juk žinome, kad tu tiesiog išlaikytinė. Elgeta, kuriai pasisekė prisikabinti prie mano sūnaus.
Kambaryje tvyrojo kurtinanti tyla. Draugai droviai nuleido akis. Alina atsistojo, jos veidas buvo visiškai ramus.
Ji pažvelgė ne į anytą, o į vyrą. Ir jo akyse jis perskaitė viską: skausmą, nuovargį ir nebylų ultimatumą.
— Mes išvažiuojame, — tvirtai pasakė Igoris, kai svečiai išsiskirstė. Jis neklausė, jis teigė. — Tuoj pat. Į viešbutį. O rytoj spręsime, ką daryti toliau. Ruošk daiktus, Alin.
— Kur jūs ruošiatės? — pašoko Tamara Petrova. — Tu mane, motiną, paliksi dėl šitos?!…
— Aš renkuosi savo žmoną, — griežtai pasakė Igoris, žiūrėdamas motinai tiesiai į akis. — Ir daugiau neleisiu tau jos žeminti.
Naktis viešbutyje buvo įtempta. Ryte Igoris atrodė pavargęs, bet ryžtingas.
— Išnuomosiu mums kitą butą. Toliau nuo čia. Su mama matysiuosi tik neutralioje teritorijoje.
Alina žvelgė į jį, o jos širdis plyšo iš meilės ir švelnumo. Jis padarė savo pasirinkimą. Dabar buvo jos eilė.
— Igor, mums nereikia nuomotis buto, — tyliai ištarė ji. — Mes turime namą.
Ji papasakojo jam viską. Apie didžiulį tėvų palikimą, apie verslo imperiją, kurią valdė per patikėtinius, apie namą, kuris visus šiuos metus stovėjo tuščias.
Igoris klausė tylėdamas, jo veide buvo vien tik šokas. Kai ji baigė, jis ilgai žiūrėjo pro langą, o paskui atsisuko į ją.
— Vadinasi, visą tą laiką… tu galėjai gyventi kaip karalienė, o kentėjai tai dėl manęs?
— Aš kentėjau, nes tave myliu, — atsakė ji. — Man nereikėjo rūmų. Man reikėjai tu.
Jis priėjo ir stipriai ją apkabino. Ir tą akimirką jie abu suprato, kad jų santuoka ką tik praėjo pačią sunkiausią išbandymą.
— O kaip su mama? — paklausė jis. — Mes juk negalime jos tiesiog palikti.
— Pasiimsime ją su savimi, — tvirtai pasakė Alina. — Bet ji gyvens pagal mano taisykles.
Tamara Petrova šią žinią sutiko su skepticizmu.
— Kraustotės? Į savo namą? Ir kur gi, įdomu? Į tokią pat skylę, tik dar su hipoteka trisdešimčiai metų?
Persikraustymo dieną Tamara Petrova įsėdo į taksi su karalienei būdinga išraiška. Mašina važiavo ilgai, miesto peizažus pakeitė solidus priemiestis.
— Igori, tu neapsirikai adresu? — sunerimusi paklausė ji. — Čia juk elitinis kvartalas.
Taksi sustojo prie aukštos kaltinės tvoros, už kurios iškilo didingas trijų aukštų rūmai.
— Kas… kas tai? — sušnabždėjo ji.
Alina išlipo iš mašinos, iš rankinės ištraukė pultelį ir paspaudė mygtuką. Vartai tyliai prasiskleidė. Ji atsisuko į sustingusią anytą ir švelniai tarė:
— Sveiki atvykę namo, Tamara Petrova. Į mano namą.
Anyta žiūrėjo tai į Aliną, tai į rūmus. Ji lėtai nusileido ant prieangio laiptelio ir užsidengė veidą rankomis.
— Atleisk man, Alina, — sušnabždėjo ji. — Atleisk, jei gali. Aš… aš buvau tokia neteisinga.
— Reikalas ne namuose ir ne piniguose, — švelniai atsakė Alina. — Reikalas — santykiuose. Aš tik norėjau, kad priimtumėte mane.
— Padarysiu viską, kad mane atleistum, — neramiai kalbėjo ji. — Viską, ką liepsi. Grindis plausiu, gaminsiu… tik atleisk.
Alina šiltai nusišypsojo ir padėjo jai atsikelti.
— Nieko to nereikia. Tiesiog pabandykime viską pradėti iš naujo. Kaip viena šeima. Eime, parodysiu jums jūsų kambarį. Jis su vaizdu į rožių sodą.
Pirmosios savaitės didžiuliame name priminė gyvenimą muziejuje. Tamara Petrova tapo tyli ir beveik nematoma.
Jos ankstesnė valdžia išgaravo, palikusi tik sumišimą ir gėdą. Ji stengėsi būti naudinga: tai virtuvę iki blizgesio išplaudavo, tai gėlynes ravėdavo. Alina stebėjo ją su tyliu liūdesiu.
Lūžio akimirka atėjo vieną lietingą dieną. Alina rado anytą bibliotekoje.
— Aš juk irgi kažkada svajojau, — tyliai prabilo ši. — Kad turėsiu didelę šeimą, gražų namą. Bet gyvenimas… jis viską supaprastina. Pyktis, pavydas. Jie paprastesni nei meilė.
Alina priėjo ir atsistojo šalia.
— Dar ne vėlu viską pakeisti.
— Kaip? — jos akyse spindėjo ašaros. — Aš juk tau buvau pabaisa.
— Jūs galite tapti man mama, — paprastai atsakė Alina. — Juk aš niekada jos neturėjau.
Ir tada Alina išsitraukė seną fotoalbumą.
— Čia mano tėvai, Aleksejus ir Marija. Jie žuvo, kai buvau visai maža. Viskas, ką turiu, — jų verslas ir šie namai. Bet atiduočiau visa tai už vieną vakarienę su jais.
Ji ėmė pasakoti. Apie savo vienišą vaikystę, apie svajonę turėti paprastą šeimą. Tamara Petrova klausėsi, ir ledas jos širdyje tirpo.
Pirmą kartą ji pamatė už turtingos paveldėtojos įvaizdžio jautrią merginą, kuriai reikėjo motiniškos globos.
Nuo tos dienos viskas pasikeitė. Tamara Petrova pradėjo mokyti Aliną gaminti, o Alina sudomino anytą sodininkyste.
Praėjo penkeri metai. Rožių sode skambėjo vaikiškas juokas. Mažasis Aleksejus, pavadintas senelio garbei, bėgo per veją.
Paskui jį, juokdamasi, skubėjo Tamara Petrova, virtusi mylinčia močiute.
— Močiute, gaudyk! — šaukė berniukas.
— Gaudau, mano sakale! — atsakė ji.
Igoris priėjo iš nugaros ir apkabino žmoną per pečius.
— Žiūri į juos? Kartais man atrodo, kad tai sapnas.
— Tai ne sapnas, — atsakė Alina, jį pabučiuodama. — Tai tai, ką tu sukūrei. Savo gerumu.
Tamara Petrova pagavo kamuolį ir pakėlė anūką ant rankų. Ji susitiko žvilgsniu su Alina.
Jos akyse nebuvo pavydo. Tik begalinis dėkingumas ir šilta, motiniška švelnuma.
Vakare, kai Aleša jau miegojo, jie sėdėjo prie židinio. Už lango krito sniegas. Tamara Petrova mezgė anūkui šaliką, o Igoris skaitė garsiai.
Alina žiūrėjo į ugnį ir galvojo, kad tikras turtas — tai ne rūmai. Tikras turtas — tai tokie tylūs vakarai.
Kai šalia tie, kuriuos myli, ir tavo širdyje viešpatauja ramybė. Ir ji buvo iš tiesų, be galo turtinga.
