— Kaip tu išdrįsai pastoti? — pasipiktinęs paklausė buvęs vyras žmonos.

— Kaip tu išdrįsai pastoti? — pasipiktinęs paklausė buvęs vyras žmonos.

— Vadinasi, tu renkiesi savo išdidumą vietoje mūsų šeimos? — Marina švystelėjo medicininę išvadą ant stalo.

— Kokia miela staigmena, dabar tu mane šantažuosi? — Viktor pasityčiojo. — Labai originalu.

— Vitia, juk tai tik procedūra! Milijonai porų taip daro!

— Milijonai idiotų šoka nuo tilto, man irgi šokti?

Prieš tris mėnesius Marina sėdėjo gydytojo kabinete ir stengėsi nerodyti, kaip dreba rankos. Jie su Viktoru jau pusę metų bandė susilaukti vaiko, tačiau mėnuo po mėnesio testas rodė tik vieną juostelę. Širdyje kilo baimės — o kas, jei su ja kažkas negerai? O jeigu ji niekada netaps motina? Šeima visada buvo jos svajonė, ir mintis apie gyvenimą be vaikų baugino labiau nei bet kokia liga.

Viktoras barbeno pirštais į kėdės porankį, ir iš jo veido buvo matyti — jis ne mažiau nervinosi, tik slėpė tai po tariamu ramumu.

— Azoospermija, — tarė gydytojas. — Visiškas spermatozoidų nebuvimas. Įgimta patologija.

Marina sutrikusi sumirksėjo, iš karto nesuprasdama šių žodžių prasmės. Tačiau iš vyro veido suprato — žinia bloga. Labai bloga.

Viktoras nublanko ir atlošė galvą į kėdės atlošą, lyg būtų gavęs smūgį. Galvoje pulsavo viena mintis: „Nepilnavertis. Tu nepilnavertis vyras.“ Visus šiuos mėnesius jis slapčia kaltino žmoną, kad nėštumas nevyksta, o pasirodė — kaltė buvo jame. Ir dabar Marina sužinojo tiesą. Sužinojo, kad jis ne toks, kaip kiti vyrai.

— Ar tai gydoma? — Marina suspaudė vyro ranką.

Ji dar iki galo nesuvokė problemos masto, bet jau įsivaizdavo, kaip teks aiškinti tėvams, kodėl nesulaukia anūkų. Kaip teisintis prieš drauges, kurios viena po kitos išeidavo į motinystės atostogas.

— Deja, ne, — gydytojas papurtė galvą. — Sėklidžių kanalėliai nesusiformavo tinkamai. Tai pasitaiko maždaug vienam procentui vyrų, priežastys iki galo neištirtos. Suprantu, kaip sunku jaunai šeimai tai priimti…

Jis padarė pauzę, žiūrėdamas į sutrikusį Marinos veidą.

— Bet yra dirbtinis apvaisinimas su donoro medžiaga. Tai visiškai saugi procedūra, suteikianti moteriai galimybę pagimdyti sveiką vaiką.

Marina įsikibo į šiuos žodžius kaip į gelbėjimosi ratą. Vadinasi, dar ne viskas prarasta! Vadinasi, ji vis tiek gali tapti mama!

O Viktorą tuo metu užklupo toks įsiūčio priepuolis, kad vos susilaikė neišėjęs čia pat. Šitas gydytojas ramiai siūlo jo žmonai pastoti nuo kito vyro! Ir dar kalba taip, tarsi tai būtų visai įprastas dalykas!

— Sėkmingų nėštumų procentas po dirbtinio apvaisinimo pirmuoju bandymu siekia keturiasdešimt procentų, — tęsė gydytojas. — Daugelis porų pasirenka būtent šį kelią. Vaikas bus genetiškai susijęs su motina, o jūs jį auginsite kartu…

— Ačiū, mes pagalvosime, — staiga pakilo Viktoras.

Gydytojo žodžiai smogė į patį jautriausią — jo vyrišką orumą. Išeina, bet kuris pašalinis vyras gali duoti jo žmonai tai, ko jis pats negali. Ir dabar jam siūloma su tuo susitaikyti ir dar džiaugtis!

— Vitia, palauk!

Marina nesuprato, kodėl vyras taip staiga sureagavo. Juk gydytojas pasiūlė išeitį! Būdą vis tiek susilaukti vaiko!

— Apie ką čia dar galvoti? Svetimas vaikas — ne mano vaikas. Viskas.

Gydytojas stebėjo šeimos sceną su profesiniu užuojautos jausmu — tokių pokalbių jis turėjo daugybę. Vyrai beveik visada reaguodavo skausmingai.

— Vitia, bet juk mes norėjome šeimos! — Marina bandė sulaikyti jį už rankovės. — Aš noriu gimdyti! Nuo tavęs nepavyksta, bet yra kitas būdas!

— Kitas būdas? — Viktor atsisuko į ją. — Tu nori, kad aš auginčiau svetimo vyro vaiką? Kad kasdien žiūrėčiau į jį ir prisiminčiau, jog esu nepilnavertis?

— Ne! Aš noriu, kad mes turėtume šeimą!

— Tada eik pas tą gydytoją, tegul jis tau parenka donorą! Gal gražų, protingą, sportišką — viską, ko tavo vyras neturi!

Gydytojas delikačiai atsikosėjo:

— Suprantu, kad naujiena šokiruojanti. Pasiimkite laiko pagalvoti. Ir prisiminkite, — jis kreipėsi tiesiai į Mariną, — sprendimas visada priklauso jums. Abiem.

— Einam iš čia! — Viktoras griebė žmoną už rankos ir beveik ištempė iš kabineto.

Grįžtant namo Marina bandė raminti vyrą:

— Vitia, aš suprantu, tai sunku… Bet mes susitvarkysime! Svarbiausia, kad aš galiu gimdyti!

— Ne nuo manęs.

— Bet vaiką auginsiu aš! Ir tu! Jis bus mūsų pagal auklėjimą!

— Tylėk, — Viktoras žiūrėjo pro automobilio langą. — Tiesiog tylėk.

Ir Marina nutilo, suprasdama — dabar bet kokie žodžiai tik dar labiau pablogintų situaciją.

Vakare pas juos atvyko Jelena Pavlovna, Viktoro motina. Marina dengė stalą ir mintyse dėkojo likimui, kad yra žmogus, galintis paveikti užsispyrusį sūnų. Prieš valandą ji paskambino anytai ir papasakojo apie diagnozę — Viktoras pats leido, pasakęs: „Skambink, kam nori, vis tiek anksčiau ar vėliau visi sužinos.“

— Mama, tik be tavo patarimų, — Viktoras drebančiomis rankomis atidarė vyno butelį. Įsipylė pilną taurę ir išgėrė vienu mauku.

— Sūneli, Marinytė teisi. Vaikas, kurį ji išnešios, bus tavo pagal auklėjimą.

Kai prieš kelias valandas Marina paskambino ir padrikai paaiškino situaciją, Jelena Pavlovna susmuko ant kėdės, netikėdama tuo, ką išgirdo. Jos berniukas niekada negalės tapti tėvu! Pirmosios minutės galvoje buvo tik chaosas ir gailestis sūnui.

Bet kai šokas praėjo, ji pradėjo mąstyti blaiviai. Marina — jauna moteris, svajojanti apie vaikus. Pati Jelena Pavlovna prisiminė, kaip jaunystėje troško motinystės, kaip norėjo sūpuoti kūdikius ir mokyti juos pirmųjų žodžių. Jei atimti tai iš Marinos, vargu ar ji pasiliks santuokoje. O tai reikštų, kad sūnus praras mylimą žmoną ir vis tiek liks be šeimos.

— Puiku! Dabar net ir gimtoji motina prieš mane, — Viktoras taip staiga pastatė taurę, kad vynas aptaškė staltiesę. — Gal balsavimą surengsime? Ir tu viską jai papasakojai! Kas toliau, visam miestui praneši apie mano problemas?

— Vitia, juk aš paklausiau leidimo! Pats sakei — skambink! — Marina sutrikusi žiūrėjo į jį.

— Vitia, liaukis nervintis! — Marina trinktelėjo delnu į stalą.

Jai buvo gaila vyro, bet jo elgesys gąsdino. Tokios nesuvaldomos reakcijos ji niekada anksčiau jame nepastebėjo.

— O ką man belieka? Jūs susimokėte!

— Mes norime tavo laimės, — Jelena Pavlovna papurtė galvą.

Ji suprato: sūnaus laimė slypi šeimoje. O šeima neįmanoma be vaikų, bent jau Marinai. Jei marti atsisakys motinystės, ji anksčiau ar vėliau išeis pas tą, kuris galės jai duoti vaiką.

— Mano laimė — tai kai manęs neverčia auginti svetimų vaikų! — Viktoras pašoko nuo stalo. — Nori vaiko, Marina? Eik, išduok mane! Užmesk man ragus ir gimdyk! Kam tie donoro ir ligoninių vargai?

— Viktorai! — Jelena Pavlovna neteko žado.

— Mama, neapsimetinėk! Juk pati supranti — koks skirtumas, ar dirbtinis apvaisinimas, ar neištikimybė? Rezultatas tas pats — svetimas vaikas!

Marina nublanko ir nusisuko. Pokalbis krypo baisinga linkme, o vyrui akivaizdžiai reikėjo laiko, kad priimtų smūgį savimeilei.

— Vitia, šiandien ne laikas tokiems pokalbiams. Tu susijaudinęs…

— Susijaudinęs? — Viktoras nusijuokė. — Taip, aš tiesiog laimingas sužinojęs, kad esu nepilnavertis!

Praėjo trys mėnesiai. Marina susitiko su sese Ania kavinėje — jai desperatiškai reikėjo palaikymo ir patarimo. Pokalbis su vyru ir anyta nieko nepakeitė jų situacijoje, o laikas slinko.

— Jis tiesiog užsispyręs asilas! — Marina glamžė servetėlę.

— O gal jam reikia laiko? — Ania sutrikusi žiūrėjo į seserį.

Kai Marina papasakojo apie Viktoro diagnozę, Ania ilgai tylėjo, nežinodama, ką pasakyti. Situacija atrodė beviltiška.

— Praėjo trys mėnesiai! Jis net atsisako diskutuoti! — Marina sukliko. — Į bet kokį bandymą kalbėtis reaguoja kaip į asmeninį įžeidimą! Aš jau bijau užsiminti apie vaikus!

— Paskambink Seriožkai, juk jis jo draugas. Tegul pakalba.

Ania prisiminė, kaip prieš metus pati turėjo konfliktą su vyru, ir būtent pokalbis su geriausia drauge padėjo rasti išeitį.

— Manai, padės? — Marina dvejojo.

Šeiminių problemų išnešti už namų slenksčio jai visada atrodė neteisinga.

— Bandymas ne kankinimas. Galbūt vyriškas pokalbis — tai, ko reikia. Sergejus galės jį palaikyti ir kartu paaiškinti, kad tu nesi priešas.

Marina linktelėjo. Galų gale, jei draugas sugebės paveikti Viktorą ir įtikinti jį sutikti su dirbtiniu apvaisinimu, tai verta pastangų.

Po kelių dienų Sergejus atėjo pas Viktorą į darbą. Jie sėdėjo derybų kambaryje.

— Vitiok, nepyk nei ant manęs, nei ant Marinos. Ji man papasakojo apie tavo problemą. Suprantu, kaip tai sunku, bet reikia gyventi toliau. Pažvelk į situaciją blaiviai.

— Marina neturėjo teisės! — Viktoras staigiai atsisuko į draugą. — Ir apskritai, sakau iškart — aš neauginsiu svetimo vaiko! Serioža, suprask, Marina negalės nuo manęs pastoti. Gamta su manimi pasielgė žiauriai, bet tai realybė. Ne! — Viktoras trenkė kumščiu į stalą. — Jokių svetimų vaikų!

— Bet juk tu myli žmoną. Pagalvok apie tai.

— Nėra apie ką galvoti. Mano sprendimas galutinis.

— Vitiok, tu kvailys.

— Ir tu ten pat? Gal paskelbti skelbimą: „Padėkite įtikinti idiotą“?

— Marina tave myli. Nori šeimos.

— Tegul nori. Aš irgi daug ko noriu. Pavyzdžiui, kad visi atsikabintų, — jis kalba taip, nes pavargo nuo aplinkinių spaudimo. Jam atrodo, kad visi bando primesti jam svetimą nuomonę, neatsižvelgdami į jo pačio išgyvenimus ir baimes.

— Tu ją prarasi, — Sergejus mato, kad draugo užsispyrimas prives prie santuokos griūties. Jis supranta, kad Marina nesusitaikys su atsisakymu tapti motina, ir tai taps jų santykių pabaiga.

— Puiki logika! Arba svetimi vaikai, arba skyrybos. Bravo! — Viktoras prie šios išvados priėjo pats, analizuodamas situaciją. Jo sąmonėje nėra kompromisų — jis mato tik du kraštutinius įvykių raidos variantus.

— Tai tavo pasirinkimas, o ne jos, — Sergejus gina Mariną, nes supranta: ji pasiruošusi bet kokiems šeimos kūrimo variantams, o Viktoras kategoriškai atsisako eiti jai į kompromisą.

— Ne, Serioža, tai jūs visi norite padaryti pasirinkimą už mane! — jis mano, kad aplinkiniai bando priversti jį priimti sprendimą, prieštaraujantį jo įsitikinimams.

Sergejus suprato, kad tęsti beprasmiška.

— Gerai, pakalbėkime apie darbą.

— Man vis tiek. — Viktoras atsistojo. — Iki.

Marina primygtinai reikalavo šeimos tarybos — ji nori sulaukti vyro artimųjų palaikymo, tikėdamasi, kad jie padės jam pakeisti nuomonę. Giliai širdyje ji ruošia dirvą galutiniam sprendimui: jei net Viktoro tėvai jo neperkalbės, toliau kovoti beprasmiška. Atėjo Viktoro tėvai ir Ania.

— Sūnau, apsigalvok, — Viktoro tėvas, Pavelas Nikolajevičius, kalbėjo tyliai. — Marina gera mergina, — jis pavartojo žodį „apsigalvok“, nes manė, kad sūnaus sprendimas yra neracionalus ir griaunantis.

— Tėti, bent jau tu nesikišk!

— Vitia, kodėl tu toks egoistas? — atsargiai paklausė Ania.

— O, žmonos sesutė irgi turi nuomonę! Gal dar kaimynus pasikviesime! — Viktoras pyksta, kad jo asmeninis gyvenimas tapo diskusijų objektu. Marina tyliai stebi, bandydama rasti būdą sušvelninti konfliktą, bet supranta, kad vyras nusiteikęs labai agresyviai.

— VIKTORAI! — Marina bandė pasakyti švelniai, bet nesusitvardė. — Liaukis tyčiotis iš visų! — jai „tyčiotis“ reiškia jo paniekinamą požiūrį į žmones, kurie nuoširdžiai bando padėti.

— Aš tyčiojuosi? Tai jūs surengėte man teismą! — jis nusprendė, kad tai būtent teismas, o ne išeities paieška, nes visi susirinkusieji stojo prieš jo poziciją.

— Mes stengiamės padėti! — motina nustebo išgirdusi, ką kalba sūnus. Ji žiūrėjo į jį su skausmu ir nesupratimu, jautė nusivylimą tuo, kuo jis tapo.

— Žinote ką? Eikit jūs visi velniop! Mano gyvenimas — mano taisyklės! — Viktoras nenori diskutuoti apie problemą, nes bijo pripažinti savo baimes. Jis mano, kad tai liečia tik jį, ignoruodamas žmonos teises. Jis kaltina Mariną dėl šio susitikimo organizavimo ir planuoja tiesiog išlaukti, kol visi atsiknisi.

Viktoras trenkė durimis. Marina užsidengė veidą rankomis.

— Nesijaudink, brangioji, — pasakė anyta. — Jis tiesiog sutrikęs.

— Sūnus pergyvena, — pridūrė Pavelas Nikolajevičius. — Reaguoja į stresą.

Kai vyro tėvai išėjo, Ania apkabino seserį:

— Marina, tavo vyras — atsilikęs savininkas. Jis tiesiog patologinis pavydūnas.

Dvi dienas Marina ir Viktoras nekalbėjo — ji nusprendė neprovokuoti skandalo, laukė, kad vyras bent ką nors pasakytų, bet jis gyveno namuose kaip svetimas, net pats sau gaminosi maistą.

Galiausiai Marina ryžosi ir pradėjo krautis daiktus — ji priėjo prie išvados, kad bendra gyvensena tapo nebepakeliama.

— Kur ruošiesi? — Viktoras krašteliu akies pastebėjo, ką daro žmona, bet net nepakėlė galvos nuo nešiojamojo kompiuterio. Tuo momentu jis niekino žmoną, nes manė, kad ji silpna. Jo galvoje sukosi fantazijos, kad dabar ji tikrai ieškos vyro, galinčio duoti jai vaiką. Viktoras buvo įsitikinęs, kad kaip vyras jis jos daugiau netenkina, ir tai žemino jo vyrišką savimeilę.

— Pas Aniuką. Nebegaliu daugiau būti šalia tavęs, — nebegali, nes namų atmosfera tapo toksiška.

— Šantažas tęsiasi? Malonu, — jis nusprendė, kad tai šantažas, nes negalėjo patikėti, kad žmona iš tiesų pasirengusi jį palikti.

— Tai ne šantažas. Tai pabaiga, — Marina kalba apie jų santuokos pabaigą.

— Dramatiška. Oskaro už tai neduos, — jis bando įgelti žmonai, kad apsigintų nuo skausmo.

— Žinai ką? Tu teisus. Svetimi vaikai — tai baisu. Bet gyventi su tavimi — dar blogiau! — Marina priėjo prie šios išvados po bemiegių naktų. Ji prisiminė, kaip svarstė galimybę atsisakyti vaikų, bet suprato: Viktoras kaltino ją neištikimybe su kolega Andrejumi vien už tai, kad šis parodė jai užuojautą.

Ji suprato, kad vyras serga patologiniu pavydu, o nenoras turėti vaikų — tik bandymas visiškai kontroliuoti jos gyvenimą. Svarbiausia — ji suprato, kad vyras jos nemyli.

— Durys ten pat, kur ir buvo, — Viktoras net nebandė sustabdyti žmonos, nes norėjo parodyti, kad jam vis tiek, tikėdamasis, kad ji pasiduos pirma.

Marina išėjo, tyliai uždarydama duris.

Praėjo pusmetis. Viktoras sėdėjo bare su Sergejumi.

— Ji padavė skyryboms, — Viktoras suko viskio taurę. Apie skyrybas jis galvojo su kartėliu, bet vis dar laikė save teisiu.

— O ko tu tikėjaisi?

— Kad atsipeikės. Supras, jog aš teisus, — jis tikėjo savo teisumu, nes buvo įsitikinęs: vyras neprivalo auginti svetimo vaiko, tai prieštarauja prigimčiai.

— Vitiok, tu idiotas.

— Ačiū už palaikymą, drauge!

— Ji nėščia, — Sergejus pasakė tai norėdamas parodyti: Marina rado būdą būti laiminga be Viktoro.

Viktoras sustingo — jis vienu metu pajuto šoką ir įniršį, pagalvojo apie išdavystę.

— Ką? Kaip?

— Padarė dirbtinį apvaisinimą. Be tavęs.

— Ji neturėjo teisės! — jis taip manė, nes vis dar laikė Mariną savo nuosavybe. Viktoras virė iš pykčio, kaltino ją klasta.

— Turėjo. Juk jūs jau seniai gyvenate išsiskyrę, — Sergejus širdyje džiaugėsi už Mariną, nes ji įgyvendino savo svajonę.

— Tai išdavystė! Ji paliko mane sunkiu momentu! Žadėjo būti su manimi visada, o moteriški instinktai pasirodė stipresni! Ir apskritai, koks ten dar apvaisinimas — tiesiog su kažkuo permiegojo!

Sergejus žiūrėjo į draugą su pasibjaurėjimu. Viktoras galutinai parodė savo tikrąjį veidą.

Po pokalbio su Sergejumi Viktoras nuskubėjo pas buvusią svainę — lipdamas laiptais jis galvojo, kaip reikalaus paaiškinimų ir privers Mariną sugrįžti.

Marina atidarė duris.

— Kaip tu galėjai?! — jis iš karto apkaltino ją, nes manė esąs nukentėjusi pusė.

— Išeik, Viktorai.

— Tai ir mano vaikas! — jis taip nusprendė, nes negalėjo susitaikyti su mintimi, kad Marina pajėgi gyventi be jo.

— Iš kur tokia idėja? — Marina nuoširdžiai nustebo dėl šio pareiškimo. — Juk pats sakei — svetimi vaikai tau nereikalingi, — ji nenorėjo tęsti pokalbio, nes bijojo patikėti jo staigia permaina.

— Bet tu mano žmona!

— Jau nebe. Ir niekada daugiau nebūsiu.

Už Marinos nugaros pasirodė Jelena Pavlovna. Pamatęs motiną, Viktoras pagalvojo apie artimiausiųjų išdavystę.

— Sūnau, eik. Pats viską sugriovei, — buvusi anyta manė, kad sūnus pats privedė situaciją prie tokio finalo.

— Mama? Tu čia? — Viktoras buvo šokiruotas, kad motina pasirinko buvusios marčios pusę.

— Aš padėsiu Marinai. O tu… tu padarei savo pasirinkimą, — ji taip nusprendė, nes matė Marijoje dukrą, kuriai reikia palaikymo.

— Tai sąmokslas!

— Ne, Vitia. Tai tavo egoizmo pasekmės, — Marina uždarė duris.

Stovėdamas prie uždarytų durų, Viktoras galvojo, kad visi jį išdavė. Apie save jis mąstė kaip apie aplinkybių auką.

Jelena Pavlovna nepaliko Marinos, nes per tuos mėnesius suprato: sūnaus skyrybos neatšaukia jos pačios jausmų merginai, kuri tapo jai artima. Be to, ji kaltino save, kad per mažai palaikė Mariną konflikte su Viktoru. Tapdama kūdikio krikštamote, ji tarytum taisė savo klaidą.

Pavelas Nikolajevičius atėjo dėl tos pačios priežasties — jis nuoširdžiai pamilo Mariną kaip dukrą ir nesiruošė jos prarasti dėl sūnaus užsispyrimo. Jam šeimą apibrėžė ne antspaudas pase, o žmogiškieji santykiai.

Viktoras stovėjo gimdymo skyriaus koridoriuje, į kurį atvažiavo po motinos skambučio. Išvakarėse Jelena Pavlovna pranešė jam apie Marinos dukters gimimą, tikėdamasi, kad tai jį pakeis. Jis neplanavo eiti į palatą — tiesiog norėjo pamatyti juos iš tolo.

Galvodamas, kad liko už stiklo visam laikui, Viktoras turėjo omenyje savo paties pasirinkimą. Jis pats užkirto sau kelią atgal į šeimą, kai iškėlė ultimatumą ir neatsitraukė nuo jo net po skyrybų. Dabar jo tėvai pasirinko Mariną ir jos dukrą, o jis tapo svetimu.

Prieiti prie Marinos jam trukdė gėda ir išdidumas. Gėda už tai, kaip pasielgė, ir išdidumas, kuris neleido pripažinti klaidos. Jis suprato, kad po visų pasakytų žodžių neturi teisės prašyti atleidimo.

Tuščioje bute Viktoras vaikščiojo po kambarius, kuriuose anksčiau gyveno Marina. Jos daiktai jau seniai išnyko, bet jis mintyse atstatinėjo, kas kur stovėjo. Jis galvojo apie tai, kad gavo būtent tai, ko siekė — visišką nepriklausomybę nuo „svetimų“ problemų. Tik dabar jis suprato šios nepriklausomybės kainą.

Jis nesigailėjo savęs ir nekentė — tiesiog suvokė praradimo mastą. Viktoras suprato, kad jo principingumas virto tuštuma. Jis bijojo atsakomybės už svetimą vaiką, o galiausiai liko be savo šeimos ir prarado tėvų pagarbą.

Mažoji Sofija tikrai tapo artima visiems Vinogradovams, išskyrus tą, kuris taip bijojo, kad kraujo ryšiai svarbesni už meilę. Dabar jis sėdėjo vienas ir svarstė apie tai, kad šeimą sukuria ne genai.