— Ar dar neišsikraustei? — šaltai paklausė vyras žmonos. — Tu viena, vaikų neturi. Atlaisvink butą man ir jai…
— Oi, jau nebėra jėgų, — atsiduso gražuolė.
Visą dieną Anfisa praleido pas brolį Tarasą. Jo žmona Larisa neseniai pagimdė nuostabią mažylę Aliną, bet pati pasiligojo. Rūpestinga svainė perėmė kūdikio priežiūrą.
Trijų mėnesių dukterėčia akimirksniu užkariavo tetos širdį. Plonytės pirštukų linijos, putlūs skruostukai, išdykęs žvilgsnis kėlė švelnumą. Anfisa mergaitę priėmė kaip savą.
— Reikia naują barškutį nupirkti, — šmėstelėjo mintis.
Namuose ją pasitiko maloni vėsa. Anfisa švystelėjo rankinę ant sofos, pavargusi nugrimzdo į krėslą. Mintys vėl sugrįžo prie Alinos.
Pažvelgusi į laikrodį, pastebėjo: jau šešios, laikas gaminti vakarienę.
— Vyras vėl vėluos, — garsiai ištarė ji ir atsistojo.
Greitai nusipraususi duše, Anfisa veidrodyje pažvelgė į savo atvaizdą – su kartėliu pastebėjo pirmuosius senėjimo ženklus.
Persirengusi namų drabužiais (chalatus ji tiesiog niekino), išėjo į svetainę ir vos neparkrito užkliuvusi už žaislų, kuriuos buvo išmėtęs nutrūktgalvis Vova – svainės sūnus.
— Velniškas vaikas, — suburbėjo ji, rinkdama plastmasinę šlamštą.
Penkiametis vyro sūnėnas dažnai lankydavosi svečiuose. Artiomas jį labai mylėjo, globojo kaip savą.
Virtuvėje suspingsojo indai. Anfisa pradėjo gaminti, kai staiga trinktelėjo įėjimo durys. Šeimininkė nustebusi pakėlė antakius – vyras grįžo neįprastai anksti.
— Brangusis, aš tik nuo brolio, — sušuko iš virtuvės. — Dar neparuošta, jei alkanas – galime nueiti į piceriją?
— Reikia rimtai pasikalbėti, — nuskambėjo atsakymas.
Žodis „rimtai“ retai žadėdavo ką nors gero. Nusivaliusi rankas, Anfisa nuėjo į svetainę. Vyras sėdėjo ant sofos, keistai į ją žiūrėdamas. Ji tyliai atsisėdo priešais į krėslą, pakėlė antakius – ženklas, kad pasiruošusi klausytis.
— Turiu kitą, — ramiai ištarė vyras.
Naujiena Anfisos nenustebino, ji seniai įtarė kažką negero.
— Skyrybos? — iškart paklausė, bandydama nuspėti tolesnį eigą.
— Jos vardas Miroslava. Ji laukiasi.
— Sveikinu! — vos susilaikė nepasakiusi aštresnių žodžių. — Pagaliau pasiekei savo, dabar bus teisėtas įpėdinis. Tikiuosi, šįkart viskas pavyks, — pridūrė ji lediniu mandagumu.
Anfisa negalėjo turėti vaikų, ir ši tema ne kartą plėšė jų šeimą. Pats Artiomas atrodė geras žmogus, ji manė, kad pasisekė įsimylėti protingą, dėmesingą vyrą. Jiems pavydėjo, nežinodami, kokią kainą mokėjo už šią laimę.
— Tau teks išsikraustyti, — taip pat ramiai pasakė jis. — Tu viena, vaikų neturi, toks didelis butas tau nereikalingas. Atlaisvink jį man ir vaikui.
— Ir meilužei, — pridūrė Anfisa.
— Miroslavai, — patikslino Artiomas, pakeldamas akis į žmoną, laukdamas atsakymo.
Anfisos skruostais nuriedėjo ašaros. Ji taip troško padovanoti vyrui, kurį kažkada beprotiškai mylėjo, kūdikį, du, tris… Bet griežta gydytojų diagnozė sugriovė viltis.
— Ne aš kalta, kad nevaisinga! — sušuko ji, pašokdama ir braukdama ašaras.
— Tu žinojai, kad anksčiau ar vėliau taip bus, — atrėžė vyras, jo balsas pradėjo pereiti į riksmą. — Man reikia savo vaiko. Savo, o ne iš vaikų namų!
Anfisa jį suprato. Ji prisiminė, kaip švelniai Artiomas rūpinosi sūnėnu. Jis dievino vaikus, bet savų neturėjo.
— Tai skyrybos? — vos sulaikydama raudas paklausė moteris.
— Taip. Bet dabar tau reikia atlaisvinti butą, — be emocijų pakartojo jis.
— Kada? — tyliai paklausė Anfisa, nuleidusi akis.
— Kad ir dabar, — gūžtelėjo pečiais. — Gali persikelti į mano mažąjį butą.
Šio pirmame aukšte esančio buto ji nekentė visa širdimi dėl amžinai užtrauktų užuolaidų – po langais driekėsi pėsčiųjų takas. Tačiau būtent ten jie praleido pirmuosius trejus metus po vestuvių, prieš persikeldami į erdvesnį būstą, o mažasis butas liko tuščias.
„Na ką gi, aš juk žinojau, tik netikėjau, bet žinojau“, — mąstė Anfisa, eidama į miegamąjį. Sieloje degė skausmas. „Vaikai… Argi aš kalta?“ — aštri nuoskauda dėl savo nepilnavertiškumo perdūrė širdį. „Kodėl aš?“ — klausdama savęs traukė atostoginį lagaminą. „Taip, jiems reikia erdvės, o man užteks mažo buto. Gaila…“
Po dvidešimties minučių Anfisa išėjo iš miegamojo. Ašarų ant veido jau nebebuvo. Nusisukusi nuo vyro, nenorėdama jo matyti, tyliai ištarė:
— Už likusius daiktus ateisiu vėliau, — ir pridūrė jau koridoriuje, — kai jūsų nebus.
— Padėti? — nenoriai priėjo Artiomas.
— Susitvarkysiu pati, — griežtai nukirto ji.
Septynių metų santuoka – ir štai pabaiga, — vangiai nusirito mintis. „Gal jam pasiseks su ta…“ — Anfisa nenorėjo tarti vardo, — „meiluže“. Kartėliu šyptelėjusi ji paliko kadaise mielus namus.
Šaltas vėjas pliekė veidą, kai Anfisa priėjo prie automobilio, atidarė bagažinę, švystelėjo į vidų lagaminą.
Sėdusi prie vairo, ji pastebėjo, kaip smulkiai dreba pirštai. Skruostais vėl nubėgo ašaros.
— Aš nekalta, — šnabždėjo per raudas. — Nekalta…
Mintys maišėsi. Dar vakar gyvenimas atrodė sutvarkytas, šiandien – sugriuvo. Artiomas, mylimas vyras, taip paprastai, be atsiprašymų, išvarė ją iš namų.
— Ir dėl ko? Dėl meilužės! — pirštai įsikibo į vairą. — Bijojai pasakyti anksčiau, žinojai – atsisakysiu. Bet kai ji nėščia… Na ką gi, laimės jums… Nors, žinant tavo dosnumą su būstu, abejoju, ar ji bus ilgalaikė, — piktai suburbėjo ji.
Pasukus raktelį, senutėlė „Lada“ užriaumojo. Spustelėjusi gazą, Anfisa pajudėjo. Priekyje laukė nuomojamas butas, kuriame kadaise ji buvo tokia laiminga su vyru.
Prisiminimai užliejo lyg potvynis. Štai jie su Artiomu, jauni, nerūpestingi, įsikelia į tą „mažąjį butą“. Juokiasi, išpakuodami dėžes su kukliais daiktais. Kelias vedė į nežinomybę.
— Turėsime didelę šeimą, — ištarė Anfisa, žvelgdama į tolį.
— Žinoma, saulyte, — nusišypsojo Artiomas. — Visa futbolo komanda!
Tačiau realybė pasirodė žiauri. Gydytojų diagnozė nuskambėjo kaip nuosprendis. „Nevaisingumas“ — šis žodis paliko gilų randą jos sieloje.
Tada jauna moteris manė, kad viskas baigta. Tačiau šalia atsirado tų, kurie ištiesė pagalbos ranką. Artiomas jos nepaliko, kartojo, kad vaikų nebuvimas – ne pasaulio pabaiga, daugelis taip gyvena, jie susitvarkys.
Teta Nadiežda tapo tikra atrama. Pati bevaikė, ji sugebėjo įsivaikinti mergaitę iš globos namų.
— Nepasiduok, brangioji, — sakydavo teta Nadiežda. — Gyvenimas tęsiasi. Meilė nesimatuoja bendrais genais. Pažvelk į mane ir Lizą.
— Bet Artiomas… jis taip nori savo, — dvejojo Anfisa.
— Čia kalba jo baimė, o ne protas, — papurtė galvą teta. — „Savas“ – tai tas, kurį myli ir augini. Kraujas – tik biologija. Tikroji tėvystė gyvena širdyje.
Jos tikėjimas pasirodė užkrečiantis. Pamažu Anfisa pradėjo lipti iš tamsos. Galvoje ėmė bręsti mintis: kodėl gi ir jiems neįsivaikinus?
Tačiau Artiomas, išgirdęs pasiūlymą, įtūžo. Jo žodžiai visam laikui įsirėžė į atmintį:
— Man reikia tik savo vaiko! Svetimo namuose netoleruosiu! Tai ne tas pats!
Po šio pokalbio tema buvo uždaryta. Tačiau Anfisos širdyje apsigyveno abejonė. „O kas, jei gydytojai klydo? Galbūt problema ne manyje? Bet Artiomas nė girdėti nenori apie vizitą pas gydytoją. Ką daryti?“ — draskėsi ji.
Praėjo pora metų po vestuvių, meilės židinys dar nebuvo užgesęs, bet motinystės troškimas laikinai aptemdė protą. Kirbėjo mintis apie vyro nevaisingumą. Taip į Anfisos gyvenimą grįžo Markas — žmogus iš praeities.
Jų slapti susitikimai tęsėsi kelis mėnesius. Stebuklas neįvyko — nėštumas neatėjo. Po to Marką pakeitė Denisas. Istorija pasikartojo.
Anfisa jau svarstė apie trečiąjį, bet laiku atsitokėjo, suvokdama beprasmybę. Jai pasidarė šlykštu pačiai nuo savęs. Kam? Vien dėl menkos vilties turėti vaiką?! Ji sustojo, neleisdama sau galutinai prarasti orumo.
Automobilyje mintys vėl grįžo prie Artiomo. Kadaise ji jį dievino. Vertino protą, švelnumą, gerumą. Kas galėjo pagalvoti, kad jis taip pasielgs?
Bet net ir dabar Anfisa rasdavo pateisinimų jo poelgiui. Ji suprato, kodėl jis susirado meilužę. Ir kodėl ta laukiasi nuo jo vaiko.
— Tu norėjai vaiko, gausi jį. Bet kodėl nepasakei anksčiau? Aš nebūčiau trukdžiusi skyryboms… — sušnabždėjo ji, žvelgdama į šlapią asfaltą. — Bailys. Paprasčiausias bailys.
Giliai širdyje moteris išsaugojo dėkingumą vyrui už šviesias akimirkas praeityje, bet dabar ši dėkingumo kibirkštėlė skendo skausmo ir išdavystės jūroje.
Vakaro sutemos apgaubė miestą, įsižiebė šviesos.
Tylą drumsdė tik padangų ūžesys asfaltu. Mašina švelniai privažiavo prie senos penkiaaukštės. Pasistačiusi, Anfisa įdėmiai pažvelgė į namą, kuriame jai teks gyventi.
— Keista… — buto languose degė šviesa.
Lagaminą ji paliko mašinoje. Susiraukusi moteris patraukė į laiptinę. Aptrupėjusios sienos kvepėjo drėgme ir sena tinkuote.
Prie savo durų ji paspaudė skambutį. Už durų pasigirdo skubūs žingsniai, spragtelėjo spyna. Ant slenksčio stovėjo simpatiška blondinė pūkuotame chalate.
— Laba diena, ko pageidaujate? — su pabrėžtu mandagumu nusišypsojo nepažįstamoji…
Anfisa sustingo.
— Atsiprašau, o jūs… kas tokia? — išspaudė ji, jausdama, kaip pirštų galiukai stingsta.
Blondinė nustebusi kilstelėjo antakius, lyg klausimas būtų buvęs pati didžiausia kvailystė:
— Aš čia gyvenu. O jūs?
— Aš Anfisa. Šio buto savininko žmona. O jūs? — Anfisos balsas įgavo metalinį tvirtumą.
— A, štai kaip! — blondinė sutriko, jos šypsena tapo įtempta. — Prašom, užeikite…
Siauroje prieškambario erdvėje tvyrojo tvarka: spintoje kabėjo svetimi rūbai, ant grindų tvarkingai stovėjo nepažįstami batai. Anfisa apžvelgė kiekvieną detalę.
— Mes su vyru išsinuomojome šį butą prieš kelis mėnesius, — skubiai paaiškino blondinė, pagaunanti jos žvilgsnį. — Štai dvejų metų nuomos sutartis.
Mergina ištiesė dokumentą. Anfisa akimis perbėgo pagrindinius punktus, atpažindama vyro parašą. Jos veide pasirodė sulaikyto pykčio šešėlis.
— Kad jį kur velniai! — sušnypštė ji per sukąstus dantis.
Blondinė išsigandusi atsitraukė:
— Kažkas ne taip?
— Ne jūsų kaltė. Aš apie savo „ištikimąjį“, — paaiškino Anfisa, staigiai grąžindama popierius.
— Arbatos? — mergina žengė žingsnį link virtuvės, akivaizdžiai norėdama sušvelninti situaciją.
— Ačiū, nereikia. Eisiu, — Anfisa atsisuko durų link, nepažvelgdama į šeimininkę.
Debesys susitelkė, stambūs lašai pradėjo barškėti į jos automobilio stogą.
Moteris tyliai atsiduso, priglausdama kaktą prie vėsaus stiklo. Diena galutinai sugriuvo. „Kas dabar? — lėkė mintys. — Grįžti namo ir sukelti sceną?“ Bet šaukti ji nemokėjo, už ką dar jaunystėje gavo pravardę „tešla“ — ne dėl figūros (ji buvo liekna), o dėl tariamo minkštumo ir nuolankumo.
— Dar pasigailėsi, — Anfisos lūpas iškreipė šalta šypsena.
Lietus pliaupė smarkiau, upeliais tekėdamas per priekinį stiklą. Mintys buvo susivėlusios, bet pamažu dėliojosi į aiškią liniją.
Anfisa prisiminė, kaip tėvas, sunkiai slėpdamas emocijas, įteikė jai raktus nuo šio buto, kuriame jie su vyru gyveno ketverius metus. Tai buvo dosni dovana, paskutinė didelė investicija į jos laimę. Ji žinojo, kaip jis brangino senelių namą, bet senelių jau nebebuvo, o į sodybą tėvai važiuodavo retai. Tad jis pardavė seną būstą ir nupirko dukrai trijų kambarių butą centre.
Staiga ją nušvietė mintis. Užvedusi variklį, Anfisa nuskubėjo naktinėmis gatvėmis, aiškiai žinodama adresą.
Netrukus liekna figūra išlipo iš automobilio, rankose laikydama ryškią dėžutę su tortu, pakilo į trečią aukštą pažįstamame name ir paspaudė skambutį.
— Kas dar čia prisibeldė? – nuskambėjo nepatenkintas balsas už durų.
Durys prasivėrė. Ant slenksčio, apsivilkusi nudėvėtu megztiniu, stovėjo rusvaplaukė Julija.
— Anfisa?! Kokiais keliais pas mane? – sušuko ji, plačiai nusišypsojusi.
— Sveika, Julija. Įleistum pernakvoti? — Anfisos balse nuskambėjo pavargęs prašymas.
Draugė tuoj pat atsitraukė, mostu kviesdama vidun:
— Žinoma, užeik. Kas nutiko? Kokios tavo akys…
Net koridoriuje Anfisa pajuto šiltą šviežios arbatos ir namų kvapą.
— Teta Anfisa! – su džiaugsmu sušuko vaikiškas balselis.
Mažoji garbanėta Polina puolė apkabinti viešnią. Ši švelniai paglostė vaiką per galvą.
— Sveika, mano laumžirgi. Kaip laikaisi?
Mergaitė suplojo delnais, pastebėjusi dėžutę:
— Oi, tortas! Galima gabaliuką? Dabar pat?
Julija griežtai, bet su meile papurtė galvą:
— Pirmiausia vakarienė, nenuorama. O paskui saldumynai. Sutariam?
Po kelių minučių moterys sėdėjo virtuvėje. Anfisa atsiduso, gurkštelėjusi karštos arbatos:
— Artiomas, tas genialus strategas, išnuomojo savo vieno kambario butą, net nepasivarginęs manęs perspėti. Ciniškas niekšas!
Draugė sušvilpė, padėjusi šaukštą:
— Oho… Tokie žodžiai iš mūsų „tešlos“! O tu pati kaip laikaisi?
Anfisa karčiai šyptelėjo:
— O aš, pasirodo, dabar asmuo be gyvenamosios vietos.
Rudaplaukė įdėmiai pažvelgė į draugę:
— Gyvenk, kiek reikės. Vietos pakaks, mano tai pabėgo, ir ačiū Dievui, be jo kvėpuoti lengviau.
Anfisa dėkingai linktelėjo, ir staiga jos veidą nušvietė mintis:
— Klausyk, ar galėčiau šiandien pasiimti Poliną nakčiai?
Tai išgirdusi, sriubą šlamščiusi mergaitė sušuko iš džiaugsmo:
— Valio! Pas tetą Anfisą! Mama, galima? Na, prašau-u-u… – ji jau šoko nuo kėdės bėgti rinktis daiktų.
Šeimininkė su šypsena pasikasė nosį:
— Aš tikrai ne prieš, bent jau išsimiegosiu kaip žmogus.
— Puiku! – Anfisa pakilo, energija sugrįžo. – Tuomet važiuojam, princese! Tikri nuotykiai prasideda!
Polina, krykštaudama iš džiaugsmo, nulėkė į kambarį.
— Ačiū tau, brangioji. Vėliau paaiškinsiu, — Anfisa pasilenkė ir pabučiavo draugę į viršugalvį.
Po dešimties minučių susijaudinusi mergaitė jau sėdėjo automobilyje, įsitaisiusi savo kėdutėje. Anfisa patikimai užsegė diržus, pasikišo arčiau Polinos daiktų krepšį.
— Taisykles prisimeni? — griežtai, bet šiltai paklausė moteris, žvelgdama į galinio vaizdo veidrodėlį.
Mergaitė rimtai linktelėjo, išpūsdama akis:
— Taip, teta Anfisa! Sėdėti ramiai, nesisegti ir netrukdyti vairuotojui. Elgsiuosi gražiai!
— Šaunuolė, — nusišypsojo Anfisa. — Tuomet į kelią!
Po pusvalandžio jie privažiavo prie namo. Pasistačiusi mašiną, Anfisa greitai padėjo vaikui atsisegti diržus, ir, bėgdamos nuo liūties, jos nuskubėjo į laiptinę.
Reikiamame aukšte Anfisa tvirta ranka išsitraukė raktą ir atrakino duris.
Tarsi pagal signalą, prieškambaryje pasirodė Artiomas. Susivėlę plaukai, suglamžyti marškiniai ir basos kojos išdavė neseną poilsį.
— Kas vyksta? Kodėl grįžai? — išsigandęs išbėrė jis, mesdamas įtartiną žvilgsnį mergaitei, kuri, nusispyrusi sandalėlius, glaudėsi prie tetos Anfisos kojos.
— Aš atvykau į savo namus, branguti, — šaltai, su pabrėžtu abejingumu atrėžė Anfisa, nusivilkdama permirkusį paltą. — Ar tai reikalauja paaiškinimų?
Mažoji Polina, išsigandusi sužibusiomis akimis, tuoj pat paspruko į pažįstamą kambarį su žaislais.
— Kas per velniava! — pasipiktino vyras, žengdamas žingsnį į priekį. — Tau čia ne vieta! Supratai? Dingk!
Anfisa ignoravo jo žodžius lyg įkyrią triukšmo bangą. Iškėlusi smakrą, ji nuėjo į virtuvę, iš kurios sklido šviesa ir maisto kvapas.
Ten, apsupta neplautų indų, įsitaisiusi sėdėjo ta pati Miroslava, nusprendusi užimti jos vietą. Ryškiai pasidažiusi moteriškė apsimetė nepastebinti šeimininkės, su apetitu kremtanti sumuštinį su ikrais — akivaizdžiai iš Anfisos atsargų.
— Kaip jausminga, — Anfisos balsas nuskambėjo kaip ledinis varpelis, — puotaujate mano sąskaita? Ikreliai patinka? Kiek brangokas skanėstas… laikinai viešniai.
Miroslava akimirką sustingo, bet paskui demonstratyviai atsikando dar didesnį kąsnį.
— Ilgam? — galiausiai įsiterpė Artiomas, nervingai muistydamasis ant kėdės. — Atvažiavai dėl daiktų? Padėti surinkti? — Jo tonas stengėsi būti dalykiškas, bet balsas drebėjo.
Anfisa lėtai atsisuko į jį, jos žvilgsnis buvo lyg skalpelis:
— Žavinga. Pamiršai, kieno tai butas? Mano. Nupirktas už mano pinigus, kol tu… kuo tu ten užsiėmei? A, taip, „perspektyviais projektais“.
— Na ir kas? — Artiomas bandė įkvėpti oro. — Tu neturi vaikų, o Miroslava… — jis linktelėjo į jos pilvą, — jau penktas mėnuo. Jai sunku!
— Tikrai? — Anfisa su perdėtu susidomėjimu pasilenkė prie Miroslavos. — Sveikinu. Nors, tiesą sakant? Labiau panašu, kad ji tiesiog persivalgė. Bet šiaip, — ji numojo ranka, — man tai visiškai neberūpi. Jūsų reprodukciniai žygdarbiai manęs daugiau neliečia.
Artiomas nervingai sukosėjo. Miroslava suraukusi nosį numetė trupinius ant stalo.
— Klausyk, būk protinga, — sumurmėjo jis. — Tau juk užteks vieno kambario? O mums greitai reikės daugiau vietos… lovytei…
— Užsičiaupk, — nukirto Anfisa tokiu tonu, kad Artiomas instinktyviai atsitraukė. Ji priėjo artyn, jos delnas švelniai nuslydo jo skruostu — gestas, kupinas netikros švelnumo. — Kaip gi tu vis priekaištaudavai, kad nepadovanojau tau įpėdinio. Atsimeni? „Nepilnavertė šeima“, „savanaudė“… — Jos balsas tapo saldus kaip sirupas. — Na ką gi… sveikinu sulaukus pilnatvės. — Ir ji saldžiai, ilgai pabučiavo jį tiesiai į lūpas. Miroslava užspringo sumuštiniu, pradėjo kosėti.
— Aš… aš padėsiu susirinkti daiktus! — iškvėpė priblokštas Artiomas, išsiplėšdamas iš jos rankų.
— Amžinai priekaištavai dėl vaikų, — Anfisa jau nebežiūrėjo į jį, išsitraukdama raktus. — Man nusispjaut, ką tu dabar apie mane galvoji. Štai, — ji skambiai sviedė raktus jam po kojomis. — Raktai nuo tavo senos vieno kambario „chruščiovkės“. Atlaisvink mano teritoriją. Dabar pat.
— Ji… ji užimta, — sumurmėjo Artiomas, nuleisdamas akis. — Išnuomota… Sutartis…
Anfisos akys susiaurėjo iki plyšių. Skambus antausis sudrebino prieškambarį.
— Niekingas! — jos balsas, iki tol ramus, nuaidėjo lyg perkūnas. — Tai tu pasiuntei mane į butą, žinodamas, kad jis išnuomotas? Tyčia pastūmei? Kad atrodyčiau idiote, išvaranti svetimus žmones?!
— Anfisa, nusiramink… — pradėjo Artiomas, prisidengdamas skruostą.
— Man vis tiek, kur jūs važiuosite! — pertraukė ji. — Nuomokit skylę parai, paskui ieškokit nuomos. Arba tiesiai į gimdymo namus — ten, sako, lovą duoda.
Miroslava piktai išsišiepė, pagaliau suradusi balsą:
— O savo nuomininkų juk neišvysi, sutartis gi. Tu taip mėgsti sutartis, Artiomai? Išvysi — mokėsi baudą. Už tris mėnesius. Apvali suma, tiesa?
Artiomo veidas užkaito raudoniu. Miroslava, prisiglaudusi prie sienos, greitai išspruko į kambarį, apsimesdama užsiėmusia.
— Girdėjai savo… meilužę? — Anfisa stovėjo priešais jį, it suspausta spyruoklė. — Rinkis manatkes. Šiandien. Dabar. Likusiems daiktams atvažiuosi penktadienį. Be vėlavimų.
Ji smarkiai stumtelėjo jį į krūtinę. Vos išsilaikęs, jis atsitraukė prie sienos.
— Neatvažiuosi — visa tavo manta, visi tavo „prisiminimai“ apie mūsų bendrą gyvenimą keliaus į šiukšlyną. Tu čia neregistruotas. Tu man — niekas. Oras. Dink!
Artiomas, nuleidęs galvą, nuėjo į miegamąjį. Miroslava tuoj pat išniro iš kambario ir įsitaisė virtuvėje, garsiai piktindamasi:
— Visiškai išprotėjo! Ir kaip tu su ja gyvenai, vargšeli? Tikra isterikė! O tas tonas! „Mano butas“… Mes čia greit būsim šeimininkai! — Ji kudakavo lyg višta, sekdama Artiomą, tampantį lagaminus.
— Mira, padėk bent kuo nors, o ne tik liežuviu malti! — užriko jis, sviesdamas porą marškinių į krepšį. — Dėl tavęs viskas ir išėjo!
— Aš?! — sukliko Miroslava. — Tai tu pats mane čia atsivedei, brangusis! „Pailsėsim, kol ji išvykusi“! O dabar ant manęs? Ir ikrus aš pati suvalgiau?!
Po pusvalandžio įtempto daiktų rinkimo ir barnių pora pagaliau dingo.
Atsirado tyla. Anfisa, atsirėmusi į staktą, giliai įkvėpė, bandydama sutramdyti rankų drebėjimą. Ji lėtai nuėjo į virtuvę. Nesąmoningai atsuko vandenį ir ėmė plauti riebaluotas lėkštes — mechaniniai judesiai padėjo nusiraminti. Nešvara, palikta nepageidaujamų svečių, erzino, bet kartu tapo atramos tašku.
Po kelių minučių bute pasigirdo lengvas mažų kojyčių bildesys.
Iš kambario išbėgo Polina, rankose laikydama ryškų popieriaus lapą.
— Teta Fiza! Žiūrėk, ką nupiešiau! — sušuko ji, užšokusi ant kėdės ir iškilmingai ištiesdama piešinį.
Mėlynos akelės spindėjo nuoširdžia didybe.
Anfisa krūptelėjo, ištrūkdama iš sunkių minčių. Laimingo vaiko vaizdas, jo pasitikėjimas ištirpdė ledą jos viduje. Švelni, tikra šypsena palietė jos lūpas:
— Oi, kokia gražuolė! Rodyk greičiau, saulute! Ką gi tu čia pavaizdavai?
— Štai mama, — Polina bakstelėjo pirštuku į figūrą su geltonais garbanėliais, — o čia aš! — parodė į mažą figūrėlę šalia, — o va čia TU! — jos pirštukas sustojo ties didžiausia, iki ausų besišypsančia figūra. — Čia mano šeima! Pati geriausia!
Anfisa sustingo. Žodžiai „mano šeima“, pasakyti su tokia nuoširdžia šiluma, nuskambėjo lyg balzamas. Kažkas giliai viduje virptelėjo — kažkas svarbaus ir trapaus. Nepaisant viso išdavystės kartėlio, ją užliejo netikėta, tyra laimės banga. Ji stipriai apkabino mergaitę, prispausdama prie savęs.
— Eisim maudytis? — paklausė Anfisa, jos balsas nuskambėjo neįprastai švelniai. — Su puta ir laivukais?
Polina sušuko iš džiaugsmo:
— Taip! Taip! Taip! Su rožine puta!
Jos skardus juokas džiugiai nuaidėjo tuščiame, bet jau nebe svetimame bute. Anfisa nusijuokė kartu, lengvai pakėlusi mergaitę.
— Tuomet einam rinktis pačios kvapniausios putos! O laivuką išsirinksim patį greičiausią!
Jos nužingsniavo į vonią, palikdamos rūpesčius ir pyktį už nugaros. Už lango, tarsi atliepiant nuotaikų kaitą, ėmė sklaidytis debesys, o paskutiniai saulės spinduliai nedrąsiai slystelėjo sienomis, nudažydami jas šilta šviesa.
Skambus juokas ir vandens šniokštimas pripildė erdvę, galutinai išsklaidydami sunkų įtampą. Žvelgdama į laimingą, pasitikintį Polinos veidą, Anfisa staiga aiškiai suprato: viskas bus gerai. Jos susitvarkys. Trys kartu. Nes dabar ji iš tiesų turėjo šeimą. Pačią tikriausią.
